Текст книги "Отступница (ЛП)"

Автор книги: Эрика Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 7

Ария посмотрела на Макса, когда он подошёл ближе к карте, разложенной посреди пещеры. Его взгляд был темным, брови нахмурились, и он напряжённо смотрел на карту. Уильям стоял рядом с ним, его руки были сложены на груди, и он задумчиво прикусывал нижнюю губу. Отец Арии мягко что-то говорил, а его тёмная голова склонилась над картой, пока Даниэль палкой проводил по ней линию.

Даниэль был единственным из них, кто унаследовал благородную красоту их матери. Его волосы были пшеничного цвета, а светлая кожа так и пестрила веснушками, из-за чего он казался намного моложе своего двадцати одного года. Его глаза были такими же ярко синими, как у Арии и Уильяма. Ария села на пятки, её ноги уже сводило судорогами, но она не могла оторваться от карты. Девушка была слишком взволнована и увлечена ей.

Её взгляд не спеша обратился к Джеку. Он стоял в стороне, облокотившись на тёмную стену и скрестив руки на груди. Очень медленно его взгляд переместился прямо на девушку. Арии потребовалась вся её выдержка, чтобы не вскочить на ноги, не схватить его за руку, не вытащить из пещеры и узнать о чём, черт возьми, он думал.

Тяжело сглотнув, девушка вернулась к карте как раз в тот момент, когда Даниэль ткнул в то место, где находился Дворец. У неё всегда имелись только элементарные познания о прочтении карт, но Брэйс научил её, как делать это лучше. Она не поделится этим сокровенным фактом с остальными окружающими её людьми. Ария не считала, что они смогут воспринять её всерьёз, ведь они до сих пор верили, что она находилась под влиянием Брэйса. Надеялись, что в один прекрасный день девушка поймёт, что её чувства не были реальными. Она вымоталась, пытаясь доказать им, что они не правы. Это утомляло, раздражало и превращало её повседневную борьбу за выживание в ещё более выматывающее дело.

– Ты это помнишь?

Ария не понимала, что её отец обращался именно к ней, пока не заметила, что все взгляды устремились прямо на неё. Она тяжело сглотнула, пытаясь смочить внезапно пересохшее горло.

– Вроде да. На самом деле, я не так уж сильно уделяла этому внимание. Я совсем мало была снаружи, – закончила девушка, переходя на шёпот.

Хоть её голос дрогнул не из-за воспоминаний о времени в качестве кровавого раба, но отец Арии, похоже, посчитал именно так. Он одарил девушку сочувствующим взглядом и мягко положил руку на её плечо. Её отец заботился о ней с тех самых пор, как девушка вернулась, как будто она была полностью сломлена и разбита, и Арию это сильно расстраивало.

– Макс?

Макс стоял в стороне, скрестив руки на груди, облокотившись на стену. Его рот был плотно закрыт, а лоб нахмурен. Девушка не была обиженна на него, а вот он был. Отец Арии говорил о возвращении во Дворец, как если бы это было легко и просто. Всем им вернуться туда.

– Из всего что запомнил, да.

Сердце Арии дрогнуло и нервно забилось, девушка едва могла дышать из-за волнения, сжимающего её грудь.

– Вы не можете этого сделать, – прошептала она. – Если мы попробуем войти туда, то начнётся резня. Мы не сможем…

Её отец снова похлопал Арию по плечу, прежде чем подняться на ноги. Он понимал, что это было безрассудно, понимал, что это было сумасшедшим поступком, но её отец, казалось, был одержим сделать это при любых обстоятельствах. И Ария знала, что это было из-за неё, так как он считал, что она пострадала и подверглась жестокому обращению во время пребывания в руках Брэйса. Не имело значения, как часто она объясняла ему, что такого не было. Он был убеждён, что девушка лжёт, чтобы не расстраивать его.

Он отошёл от карты, а Уильям и Даниэль подошли ближе к своему отцу.

– Для начала, мы отправим небольшую разведгруппу, пусть они осмотрят территорию. Они смогут узнать слабые и сильные места для проникновения наших солдат внутрь. Нам нужно будет очень быстро оказаться во Дворце.

– Папа, – прошептала Ария, плотно сжимая руку перед собой. Её ноги дрожали, а голова кружилась. – В последний раз, когда кто-то пытался ворваться во Дворец, началась бойня.

Он не обращал внимания на её слова и отошёл. Паника овладела девушкой. Она не могла позволить этому случиться, она не могла допустить, чтобы гибли люди только по той причине, что её отец решил отомстить за то, чего, по сути, и не было. По крайней мере, с ней.

Но это происходило с другими людьми, и происходит до сих пор.

Однако повстанцы пытались захватить Дворец, когда она ещё была ребёнком, и их быстро уничтожили. В ответ на вызов повстанцев, Король отослал тысячи войск, которые сносили, сжигали и убивали всё на своём пути через деревни и леса. Именно так её отец стал лидером повстанцев. Предыдущий был зверски убит. Его тело висело в самой большой деревне в назидание тем, кто захотел бы вновь попытаться напасть на Дворец.

– В этот раз мы должны поступать разумней, подойти к этому более корректно, более методично.

– Я хочу пойти, – мягко сказал Уильям.

Ария растерялась и уставилась на своего брата, своего близнеца, её вторую половинку.

– Ни за что, Уильям! – нервно сказала девушка. – Ты не можешь туда пойти!

– Нет, могу.

– Нет! Твоя внешность. Мы слишком с тобой похожи. Они тебя узнают! Скажи ему, Джек! Скажи ему!

Она чуть ли не умоляла. Девушка уже начинала переходить на крик, когда с отчаяньем повернулась к брату Брэйса.

– Расскажи ему о Калебе и о том, какой он монстр! Скажи, что Калеб с ним сделает, если поймает его там! Скажи ему, что он – настоящий псих! Все они!

– Арианна, хватит! – резко сказал её отец.

– Кто такой Калеб? – мягко спросил Даниэль.

– Мой брат, – ответил Джек.

– Средний, – уточнил Макс.

– Я думал, ты была в плену у старшего брата, – сказал Даниэль.

Ария, подрагивая, вытерла слёзы со своего лица, пока пыталась взять себя в руки. Поступая так по взрывному и импульсивно, она не сможет ничем помочь. Это не заставит их услышать её. Если она станет полоумной, то это не принесёт никому из них никакой пользы. Она должна сохранять спокойствие, должна быть собранной, особенно если собиралась отговорить их от этой сумасшедшей миссии для настоящих самоубийц.

– Я была, – сказала она мягко. – Брэйс – хороший человек…

– Он не человек, – фыркнул Макс.

Ария посмотрела на него, ненавидя боль и отвращение, которые исходили от него сильным потоком прямо из пристального взгляда, устремлённо на неё. Они бы её ненавидели, они все бы её возненавидели, если бы узнали правду, но в данный момент девушку это совсем не заботило.

– Мой старший брат верит в честь и уважение. Он высоко ценит это, – сказал им Джек.

– Включая удерживание в заложниках и использование молодых женщин, – резко прервал его отец Арии.

– Брэйс был добр ко мне, – повторила она уже в тысячный раз, но ни один из них не хотел слышать её.

– Калеб не похож на Брэйса или меня, – продолжил Джек. Твёрдо, но с сочувствием в глазах обратился он к Арии: – Калеб больше походит на нашего отца – жестокого и извращённого. Мстительного. Если он узнает, что ты – брат Арии, то он подвергнет тебя пыткам всеми возможными способами, которые ты себе даже представить не можешь. Одного только цвета твоих волос будет достаточно для него, чтобы вымести всю злость на тебе.

– Но твой старший брат не станет, так? – спросил Уильям, презрения в его голосе было более чем достаточно.

Джек внимательно смотрел на Арию некоторое время. Она не знала, что сказать или сделать. Если бы они узнали, что она совсем недавно была с Брэйсом и намеревалась скоро встретиться с ним снова, они бы сошли с ума и решили бы, что после времени в качестве кровавого раба девушка совсем обезумела. У них бы даже мысли не промелькнуло, что она была с ним, потому что любила. Они, опять-таки, решат, что Ария совсем потеряла рассудок, и запрут её. Она никогда бы не увидела снова Брэйса, а они все с приподнятым настроем, полные решимости, рванули бы мстить за неё абсолютно без какой-либо веской причины, а только лишь из-за мужского упрямства.

– Нет, он бы не стал, – тихо сказал Джек.

Ария не могла больше на него смотреть. Ей было стыдно. Она чувствовала себя в растерянности и ощущала полное опустошение. Она так сильно спешила к своим родным, и все же присутствовала на этой ужасной встрече, на которой обсуждалось вторжение во Дворец. Что-то, что могло серьёзно навредить Брэйсу или даже убить. Во время чего – то, что могло повлечь за собой ряд смертей в её семье.

Она провела всю свою жизнь, сражаясь с вампирами, желая избавиться от них, и теперь Ария поняла, что готова на всё, чтобы остановить это.

– Нууу, неужели наш будущий Король особенный, – сказал Макс, растягивая слова.

– Так и есть, – мягко сказала Ария.

Губы Макса изогнулись в отвращении. Семья Арии уставилась на неё, как будто у девушки выросла вторая голова.

– Ладно, Уильям не сможет войти туда, но я смогу.

– Даниэль, – простонала Ария, роняя голову себе в руки, поскольку её мозг начинал закипать. Девушка должна была срочно придумать что-то, чтобы это прекратилось. Она обернулась к Джеку, но он снова прислонился к стене.

– Ты не понимаешь, что творишь!

– Нет, я знаю.

Ария могла дышать только через ком в её горле, могла видеть только через слёзы, жгущие её глаза. Ей следовало остановить это, она не понимала, как именно, но понимала, что это в любом случае нужно сделать. Ария не имела понятия, когда вернётся Брэйс, она даже не знала нужно ли говорить ему про их решение. Если бы она так сделала, то предала бы свою семью. Она предела бы свой собственный вид.

Но если она останется безучастной, и что-то случиться с Брэйсом или кем-то из её семьи…

Она выкинула эту мысль. Ария не сможет дальше жить, если что-то произойдёт, а она знала, что могла это предотвратить. Её ноги отказались её держать. Она медленно опустилась на землю, её мозги закипали, пока они продолжали говорить о своих планах. Планы, которые она больше не могла понять. Планы, которые медленно разрывали её пополам.

* * *

Ария знала, что не должна делать этого, но не могла устоять и вернулась обратно через лес к озеру. Это место стало её любимым за последние несколько месяцев, и сейчас она в нём сильно нуждалась. Ария даже не собиралась сюда идти, но после событий нескольких последних часов, она не отдавала себе чёртового отчёта в том, что собиралась или не собиралась делать. Не теперь.

Она ловко проходила через лес, придерживаясь за деревья, оставаясь невидимой за их густой листвой, переходя от одной ветви к другой. Она двигалась не торопясь, бдительно выслеживая любую возможную угрозу. Девушка знала лес лучше, чем кто-либо, могла обнаружить признаки опасности. Ария понимала животных также хорошо, как умела прыгать с дерева на дерево. Они всегда были начеку и взаимодействовали – птицы продолжали петь, белки неторопливо скакали от одного дерева к другому, отвлекаясь только на присутствие Арии.

Дойдя до озера, она села среди веток деревьев и стала рассматривать местность вокруг себя. Озеро было чистым и спокойным. На кристальной поверхности не было даже ряби. Ария легла на траву среди деревьев и долгое время просто наблюдала за озером, наслаждалась и находила умиротворение в красивом виде перед собой.

Ария не заметила, как начала засыпать, пока не попыталась перевернуться и чуть не упала с дерева. Она подскочила и, ошеломлённая, села на ветке. Девушка даже не была уставшей, но все события этого дня выбили её из колеи, забрали больше сил, чем Ария предполагала. Она тихо вздохнула, её глаза посмотрели на небо. По нахождению солнца можно было определить, что она проспала где – то несколько часов.

Она должна будет скоро вернуться, но, прежде чем это сделать, девушке захотелось поплавать. Ария сбросила с ног обувь, давая им упасть на траву быстрее, чем на неё успевали вставать её ноги.

Девушка добежала до края берега, оттолкнулась от земли и прыгнула в озеро. Оказавшись в озере, Ария немного поплавала под водой, прежде чем подняться на поверхность. Вода была замечательной, освежающей и очищающей после всех тяжких событий уходящего дня.

Девушка долго плавала перед тем, как вернуться на берег. Ария остановилась за несколько шагов до берега, оторопев на месте. Джек прислонился к дереву, её обувь весела на кончиках его пальцев, пока он изучал её. Ария, нахмурившись, посмотрела на него, сдвигая волосы с глаз, и подплыла к берегу.

– Ты должна перестать вот так уходить.

– Я сама могу позаботиться о себе, – Ария выхватила обувь из его руки, но не надела её. – Что ты здесь делаешь?

– Ищу тебя.

– Тебя мой отец прислал?

– Нет, они до сих пор обсуждают план. Что будешь делать, Ария?

– О чём ты?

– Ты ему расскажешь?

Ария не могла смотреть ему в глаза. Воде удалось успокоить её ненадолго, но теперь девушка опять вернулась в суровую реальность своей жизни.

– А ты? – прошептала девушка.

– Он – мой брат, но я уже сделал своё выбор, когда забрал тебя из Дворца. Теперь у меня нет пути обратно, и не имеет значения – хочу я того или нет.

– Ты дал бы ему умереть?

Некоторое время Джек молчал, его глаза стали грустными, но смиренными.

– Он позволил бы этому случиться со мной, если бы так сложились обстоятельства. Он бы возненавидел это всё так же, как и я, но мы находимся по разные стороны баррикад. И мы не можем этого изменить. Теперь сторону пора выбрать тебе, Ария.

Девушка покачала головой, ненавидя себя за желание опять заплакать.

– Как я могу выбрать сторону, Джек? Это совсем не просто. Если выберу его, то потеряю свою прежнюю жизнь, после чего для меня не найдётся места здесь. Если выберу семью, то брошу единственного человека, который заставил меня чувствовать себя особенной, единственного, кого я люблю.

Джек долго в изумлении смотрел на Арию, а затем повернулся к ней спиной. Он пошёл через лес, и девушка последовала за ним. Они долгое время просто не спеша шли вместе.

– Я не говорю, что выбор сделать легко. Мне тоже было тяжело. Но ты обязана будешь его сделать. И скоро.

– Я не знаю, когда он вернётся, – прошептала девушка.

– Он не станет задерживаться…

– Ты этого не знаешь.

Джек молчал, а затем остановился и повернулся к Арии лицом в свете уходящего дня. Её сердце ёкнуло от того сильного сходства Джека с Брэйсом. Он также пытливо на неё смотрел, как и всегда делала его брат, изучал её с тем же смятением, которое она часто замечала на лице его старшего брата. Казалось, не один из них не знал, что с ней делать. Как и она не знала, что ей делать с ними.

Ария считала, что Брэйс жестокий, чудовищный поддонок, а теперь она его любила. Девушка думала, что Джек – человек, их друг и единомышленник, но, как оказалось, она была единственной из всей семьи, кто не знал, что тот был вампиром и членом королевской семьи. От неё это держали в секрете, так как решили, что девушка слишком слаба, чтобы принять правду. А в действительности Ария была сильнее, чем кто – либо из них мог себе представить. Они себе не могли вообразить, насколько ошибались. Тот один, кто её понял и принял всю глубину её сущности, оказался Брэйс. Он был единственным, кто не пытался с ней нянчиться, не пытался скрыть от Арии мнимую опасность и суровые реалии. Он был тем самым, кто понял, что она достаточно сильна, чтобы знать правду.

И если, и было что-то, что её жутко утомляло, так это когда с ней нянчились.

– На самом деле я это точно знаю, и когда он вернётся, ты должна будешь определиться.

– Что, если я сделаю неправильный выбор?

Джек осмотрел её с ног до головы, его брови приподнялись, пока он внимательно на неё смотрел.

– Я не думаю, что у тебя есть правильный ответ, Ария.

Девушка закусила нижнюю губу и кивнула.

– Ты прав. Ты расскажешь об этом моей семье?

Джек покачал головой и опять начал идти.

– Нет. Брэйс им не угроза. Даже если ты выберешь их, то он никого не тронет. Он не из таких. Он не причинит тебе такую боль, даже если ты не будешь с ним. Независимо от того, насколько ему будет тяжело, если он тебя потеряет.

Ария схватила Джека за руку, притягивая ближе к себе.

– Я на самом деле люблю его, – сказала она мягко.

Он вяло улыбнулся и положил свою руку на её.

– Я это знаю, Ария. И хоть мне всё это очень трудно понять, но я точно знаю, что он тоже тебя любит.

Девушка вымученно улыбнулась Джеку, недовольная его комментарием.

– Спасибо.

Он усмехнулся. Его ладонь крепко сжала руку девушки, прежде чем отпустить.

– Я просто никогда вот так вот не думал о Брэйсе. Мы, возможно, и были ближе друг другу, чем с другими родственниками, но он всегда сохранял себе кусочек личного пространства. Как будущий Король, он должен был быть отдалённым ото всех. Ответственность и обязанности всегда являлись его привилегиями. И именно обязанности у него всегда были на первом месте. Я представить не мог, что Брэйс вообще когда-нибудь кого-то сможет полюбить. Он предпочитал не связываться с этим. Ты, наверное, являешься первой, кого он поставил выше своих обязательств.

Ария молчала, а затем поспешила за Джеком.

– Но он меня не выбрал.

– По – моему тебя он выделяет больше, чем что-либо, что я видел. И он приехал сюда к тебе, разве нет?

Ария кивнула. Девушка смотрела на свои босые ноги, пока шла по лесу, избегая любое возможное препятствие. Она не сказала Джеку, что была почти уверенна в том, что изначально Брэйс пришёл, чтобы убить её. Или, по крайней мере, отплатить ей за её бегство.

– Я выбираю твою сторону относительно моей семьи.

Ария удивлённо посмотрела на Джека, убирая в сторону влажные волосы.

– Почему? – спросила девушка спокойно.

– Потому, что единственным, о ком я заботился в тех стенах, был Брэйс. И когда я оказался здесь, то осознал, что был на неправильной стороне. Нет никакой необходимости заставлять жить людей вот так, как сейчас. Нет никакой необходимости быть такими жестокими к человеческой расе. Не теперь.

– Такое чувство, что ты представил мир, где мы все можем жить дружно, – сказала она мягко.

Джек пожал плечами.

– Я не сумасшедший, – ответил он. – Но я думаю, что всё может быть по – другому. Я верю, что когда-нибудь так и будет.

– Возможно, – хотя Ария не подавала особых надежд на это.

– А ты всё равно должна перестать вот так далеко уходить, особенно одна. Даже Брэйс не сможет тебе помочь, если тебя опять поймают. А что тогда Калеб сделает… – его голос затих, а взгляд померк, пока он смотрел на лес вокруг них.

Ария не хотела знать, что сделал бы с ней Калеб. Она даже представлять не хотела, на что он способен. Калеб не понравился ей с их первой встречи. Было в нём что-то такое садистское и жестокое. Что-то, что наслаждалось бы звуками её криков и заставило бы её просить о пощаде, заставило бы её изрядно. Она попыталась уйти от мыслей, но это было не остановить.

– Договорились?

Она нервно сглотнула и кивнула. Ей совсем не хотелось быть в чём – то ограниченной, быть под постоянным контролем и присмотром. Но Джек был прав.

– Да, – согласилась Ария.

Он дёрнул её за руку, придвигая ближе к себе.

– Я воспринимаю тебя, как сестру.

Она слабо ему улыбнулась, прижимаясь к его руке

– Немного раздражаю тебя?

– Да. И тебе нужно решить, что делать с Максом.

– С Максом? – растерянно спросила девушка.

– Он в тебя влюблён.

Ария нахмурилась и сжала ладонь на руке Джека. Он был прав, ей следует объясниться с Максом о том, что у них нет общего будущего. Девушка не была честна с ним в последнее время. Она использовала его, пытаясь таким образом пережить последние несколько тяжёлых месяцев. Вина и отвращение к себе скрутило ей живот. Арии было стыдно, что теперь ей придётся причинить боль Максу, но она понимала, что даже если им с Брэйсом не суждено больше увидеться, он всё равно навсегда останется в её сердце.

– И именно сейчас он не совсем в себе.

– Женщина, у которой он был, была с ним просто ужасна, правда?

Джек долгие минуты молчал, прежде чем оживлённо кивнуть.

– Поэтому Макс уверен, что то же самое было и с тобой.

– Я говорила ему, что это не так.

– И он в это не верит. Ему легче воспринимать всех нас, как чудовищ. Если бы я не вытащил вас двоих оттуда, он бы и меня ненавидел. Он до сих пор мне не доверяет.

Ария нахмурилась и посмотрела на Джека.

– Ты думаешь, он способен навредить тебе?

Он пожал плечами.

– Он может попробовать, но через некоторое время, когда всё более или менее утрясется. Макс понимает, что я сейчас нужен, но потом…

Ария ошарашено на него уставилась.

– И тебя это совсем не бесит?

Он мельком посмотрел на девушку.

– То, что с ним случилось, на самом деле, было ужасно, Ария. Мы никогда не узнаем степень жестокости, которую он испытал на себе и через которую прошёл. После такого никто не сможет остаться прежним. Мне понятен его гнев и ненависть, и если он попытается меня убить, то я не рассержусь.

Ария сильно сглотнула. Ей совершенно не нравилась сложившаяся ситуация, в которую они попали, ненавидела сам факт, что ей придётся выбирать между Брэйсом и своей семьёй и совершенно не нравилось то, что она становилась всё более и более раздражительной, и испуганной из-за Макса.