Текст книги "Отступница (ЛП)"

Автор книги: Эрика Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Я тоже тебя люблю, Арианна, – он сказал ей это, горячим дыханьем, прямо в ухо. Его слова только обострили поток её слез.

* * *

Ария проснулась от запаха какой-то вкусной еды. Она слабо улыбнулась, растягиваясь на удобной кровати, пока живот не начал урчать в нетерпеливом ожидании. Девушка не знала, что Брэйс решил приготовить ей на этот раз, но пахло оно отлично. После того, как Ария слезла с кровати, то девушка нашла ванну и душ. Попавшись на приманку в виде горячей воды, она была не в состоянии отказываться от душа и в итоге задержалась там надолго. После того, как девушка всё-таки заставила себя вылезти из-под горячей воды, то нашла там халат.

Одежда пахла Брэйсом, что делало ее ещё более привлекательной для надевания. Мягкий материал очень приятно ощущался на обнажённой коже. Ария думала, что возможно это будет неловким, что под халатом у неё ничего нет, но надевать свою одежду совсем не хотела. Её вещи не были грязными, но халат всё равно нравился девушке больше, и она хотела растянуть это ощущение расслабленности. И Ария не думала, что Брэйс будет сильно возражать.

Она вышла из комнаты, и, пользуясь своим чутьём, направилась вниз к ароматному запаху.

– Пахнет очень вкусно и ещё я поняла, что душ самое лучшее из всего придуманного раньше.

Ария завернула за угол, придерживая халат за пояс, и Брэйс появился в её поле зрения. Его можно было увидеть в дверном проёме, ведущем в кухню, он стоял спиной к девушке. Она нахмурилась, не понимая, что именно он там делает. Его голова повернулась к Арии, заметив её, глаза Брэйса загорелись. Этот взгляд предвещал Бурю. Она смутилась, ее ноги нервно переступали на деревянном покрытии. Она не понимала гнева в его глазах, не знала, почему это было направленно на неё. Всё было прекрасно, когда они засыпали, даже лучше, чем прекрасно. Никогда в своей жизни Ария ещё не чувствовала себя такой счастливой и довольной.

А теперь, казалось, что одного её вида было достаточно, чтобы вызвать его гнев. Ария вздрогнула. Её руки крепче сжали пояс халата. Что произошло?

Его глаза немного сузились, а затем его рука врезалась в дверной проем с такой силой, что расколола деревянную стену. Ария удивлённо вздохнула, подскакивая от звука треснувшей древесины и кусочков, падающих на пол. Её сердце нервно вздрогнуло, но агрессии она не ждала, не от него во всяком случаи. Девушка знала, ей он точно больно не сделает, она только не понимала, что с ним такое сейчас происходило.

Брэйс медленно отвернулся от неё, он сильно выпрямился, а мышцы на его спине были напряжены. Ария отвела взгляд от его спины и её глаза тут же немедленно расширились, а рот приоткрылся, когда она заметила Джека с другой стороны комнаты. Он поддерживал входную дверь снаружи, уставившись прямо на Арию. Черты его лица выражали крайнее удивление, но также она заметила страх и глубокую озабоченность, которая ошеломила девушку.

Именно тогда, она поняла, что ещё один момент её собственного счастья опять был разрушен.

– Ария, – мягко поприветствовал её Джек.

Некоторое время Ария внимательно за ним наблюдала, затем волнение охватило её. Ария хотела обратиться к Брэйсу, но её руки так и остались на халате. Девушка не знала, что говорить или делать. Она стояла практически голая с мокрыми и взлохмаченными волосами в чужом семейном доме. Ария прекрасно понимала, на что это всё похоже, и ей было плевать. То, из-за чего она переживала, так это то, что Джек её нашёл. И то, что он приехал сюда, чтобы отобрать у них их совместное время. Снова. Злость появилась в ней, у них было так мало времени вместе и теперь всему конец.

Она впилась взглядом в Джека, Ария расставила свои руки по бокам. Взгляд Джека стал вопросительным, и он приподнял свою бровь.

– Я так понимаю, ты её не насильно сюда притащил, – сказал он спокойно.

– Нет, – ответила Ария, пока Брэйс ничего не отвечал.

Джек длительно изучал её, а затем повернулся к брату.

– Что ты делаешь, Брэйс? – спросил Джек.

Тело Брэйса всё ещё было напряжённо. Он был в ярости, и не убирал руку, со стены. Ария понимала, что дело кроется в большем, чем из-за удивления от самого Джека и его появления здесь, а тот факт, что их общее время вместе закончилось. Они оба знали, что Джек пришёл сюда за ней, и они ничего не могли с этим поделать. Она должна вернуться в свой мир, а он в свой. Они не смогут всегда скрываться, это было невозможным.

– Тебя это не касается! – зарычал Брэйс.

Глаза Джека гневно вспыхнули.

– Это – моё дело. Она молодая девушка, и ты не имеешь никакого права…

– Я не ребёнок! – резко прервала его Ария. – И ты не мой отец или брат, Джек.

Взгляд Джека стал жёстче, когда он посмотрел на неё.

– Нет, твой отец или братья пришли бы сюда с желанием убить. Они бы почувствовали отвращение, если бы узнали, почему ты здесь.

Ария вздрогнула от его грубых слов, она в шоке открыла рот, он как будто ударил её этими словами.

– Хватит! – зло сказал Брэйс, его руки опять сжались, на и так разрушенном дверном проёме. – Не разговаривай с не так!

– Да ты понятия не имеешь, во что сейчас вляпалась, – продолжил Джек, как будто Брэйс ничего не говорил. – И да, ты ребёнок. Особенно по сравнению с нами. Ария ты – маленький эпизод в наших продолжительных жизнях. Но ты-то должен это понимать, Брэйс. Я был о тебе лучшего мнения, пока ты не занялся этой девочкой, ещё и человеческой! О чем, черт возьми, ты вообще думаешь?

Брэйс ощетинился, мышцы на его спине начали перекатываться.

– Как я уже сказал, тебя это не касается!

Глаза Джека расширились, и он покачал головой.

– Как ты её нашёл? Что ты вообще делаешь за пределами Дворца?

Ни Брэйс, ни Ария ему не ответили. Джек быстро посмотрел на них по очереди, его плечи немного поникли и он обратился к Арии:

– Ты мне солгала.

Ария покачала головой.

– Я тебе не врала.

– Твою мать, а как это тогда, по-твоему, называется?! – взорвался он. – Я спросил, обменивались вы кровью или нет! Ты сказала – нет!

– В следующий раз я не стану предупреждать тебя, о том, как нужно с ней разговаривать! – пригрозил Брэйс.

Ария подошла к нему, крепко обхватывая его за руку, когда поняла, как быстро он начинает терять свой контроль, он приближался к точке кипения. Девушка не хотела, чтобы они дрались, потому что ей казалось, если они начнут это, то разнесут весь дом и друг друга заодно. И вообще последнее, что она хотела, так это, чтобы они ранили себя.

– Ничего страшного, Брэйс, – он немного расслабился, но мышцы были напряжены, и она не обманывала себя, что он может взорваться в любой момент.

– Джек, я этого не помнила. Я думала, мне приснился сон. Я бы не соврала тебе нарочно… – она не знала, как правильно это до него донести. – Мне очень жаль, Джек.

– Не извиняйся перед ним, – сказал ей Брэйс.

– Вы подставляете нас всех опасности! – выругался Джек.

Ария закусила нижнюю губу, её пальцы крепко сжались на руке у Брэйса. Она подошла к нему ближе, ей были необходимы его прикосновения, чтобы успокоить свои разыгравшиеся нервы. Он оглянулся на девушку, его взгляд смягчился, когда он сосредоточился на ней. Ария не отрывала от него своих глаз, пытаясь успокоить нервно забившееся сердце. Брэйс наконец-то убрал руку с дверного проёма и притянул её к себе, но всё равно держал Арию, немного прикрывая собой. Джек, молча за ними наблюдал, его глаза сузились, пока он изучал их.

Ария облокотилась головой Брэйсу на грудь, глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервы, которые уже сдавали. Он положил руку ей на затылок, прижимая девушку к себе. А потом, приподнял её голову:

– Почему тебе не пойти и одеться Арианна? – прошептал он ей на ухо.

Она покачала головой, её глаза быстро вернулись к Джеку.

– Нет, я вас одних не оставлю.

– Всё будет в порядке, – уверил он её. – Я хочу, чтобы ты была одета, хорошо?

Она хотела одеться, Ария чувствовала себя неловко в этот момент, но последнее, что она собиралась сделать, так это оставить этих двоих наедине.

– Ни за что, Брэйс.

Он нетерпеливо вздохнул, его глаза сузились, смотря прямо на Арию. Она могла почувствовать, как Брэйс недоволен, но она также не собиралась давать им и шанса на драку.

– Ария, иди, – сказал Джек.

Она резко к нему обернулась.

– Джек, мы, может быть, останемся друзьями, но ты должен прекратить относиться ко мне как к ребёнку.

Брови Джека удивлённо поползли вверх.

– Вы оба, – добавила Ария, возвращая своё внимание к Брэйсу. – Я хоть и не такая старая, как вы, но тоже много через что прошла и видела. Так что я не уйду отсюда пока не буду уверенна, что вы тут друг друга не поубиваете.

Брэйс раздражено напрягся, а Джек сардонически ухмыльнулся.

– Ладно, похоже, она никого не слушает, даже такого могущественного будущего Короля, – растягивал слова Джек. Брэйс бросил не него тяжёлый взгляд.

– Ария ты станешь его Королевой? О, простите, у него же уже есть с кем делать наследников. Что тогда станешь заменой, женщиной про запас?

Неприятное чувство пронзило её копьём, она болезненно восприняла напоминание, что ей никогда не стать его Королевой. Для этого уже имелась другая женщина. Её пальцы крепче впились в Брэйса, она изо всех сил старалась не поддаться боли, сжимающей её грудь.

– Всё, хватит! – крикнул Брэйс. – Ещё одно слово Джерико, и я разорву тебе глотку! Я сделаю это, ты меня понял?!

– Ещё одно слово правды? – саркастично спросил Джек.

Ария крепко ухватилась за Брэйса, когда он собрался отойти и напасть на своего брата.

– Остановись, Брэйс, пожалуйста! Просто оба перестаньте!

Брэйс попытался оттолкнуть её, но ей каким-то образом удалось втиснуться между ними.

– Прекратите!

Ария тяжело дышала, ей было страшно становиться свидетелем того, как два брата, один другого, готовы убить. Она не замечала, что рукав её халата сполз вниз, обнажив плечо, пока Брэйс не схватил её, потянув назад и дёргая за рукав, пытаясь скрыть потемневшую отметку на её светлой коже. Но было уже слишком поздно, Джек успел заметить новую отметку на теле девушки. Он уставился на её уже прикрытое плечо, прежде чем поражённо посмотреть на неё саму.

– Я же сказала, я здесь добровольно, – спокойно и уверено сказала Ария.

Глава 6

Брэйс плотнее закутал Арианну в халат, удивляясь и понимая, что под ним у девушки ничего нет. Он ожидал хотя бы длинную тонкую ночную рубашку, которую он ей оставил, но, возможно, она не заметила её или просто решила не надевать. В любом случае Арианна была не одета. Брэйс не мог понять, был он приятно взволнован этим или больше взбешён. Хотя, если бы его брат не стоял рядом с ними, он бы с лёгкостью ответил на этот вопрос.

Арианну, казалось, вообще не волновало его реакция на это новое открытие, всё это время она продолжала непрерывно смотреть на Джека. Её подбородок приподнялся, а глаза гневно сузились, бросая вызов. Пристальный взгляд Брэйса вернулся к его брату.

– Я пришла сюда добровольно, и я прекрасно понимаю, что у нас нет никакого будущего, Джек. Тебе не нужно постоянно мне напоминать о том, что я и так прекрасно знаю. Я этого хотела. Мне это было нужно.

Хотя её голос звучал уверенно, Брэйс видел, как слёзы горели в её глазах.

– Ария, – сказал мягко Джерико, выглядя смущённым и растерянным. Её пальцы отчаянно обхватили руку Брэйса, она крепко за него держалась, немного дрожа.

– Я всё знаю, – сказала она ему. – Я знаю всё и принимаю, так как есть, Джек.

– Ты знаешь о кровавых рабах? – с вызовом спросил Джерико. – О тех многих, которых он держал в последнее месяца? Ты знаешь, что он с ними делал, Ария? Ты не особенная!

Хотя Брэйс всё ещё воспринимал Джерико как своего родного брата, он начинал понимать, что всё-таки тот скорее стал Джеком, каким его знала Арианна. Он перестал быть тем, кто когда-то покинул дворец, это был уже не Джерико, с которым Брэйс вместе вырос и был родственной душой. Это – незнакомец, полный решимости отнять у него Арианну. Брэйс понял, что Джерико хотел это сделать, воспринимая её как сестру или близкую подругу, а не потому что испытывал к ней чувства. И, к сожалению, именно Джерико оказался тем одним, который, казалось, был одержим идеей защитить Арианну именно от самого Брэйса. С идеей найти Арианну и забрать у него, с простым желанием так её уберечь.

Джерико никак не мог понять, что хочет спасти её от того, кто готов отдать свою жизнь, лишь бы она была в безопасности. Но Брэйс понял, что мужчина возле него, был Джерико, но только по факту. На самом деле он стал Джеком.

Арианна посмотрела на Брэйса, кусая нижнюю губу, её глаза наполнились слезами. Его заполнил гнев, её уже и так достаточно обижали и ранили. И ему было трудно смириться с тем, что Арианна может опять пострадать от этого. Он нежно сжал её лицо в своих руках, наслаждаясь мягкостью её кожи.

– Я знаю, – прошептала Арианна.

Брэйс прижался своим лбом к её, давая себе минуту, чтобы успокоиться. Насладиться моментом мира и великолепия, которые девушка привнесла в его вечно беспокойный мир. Последнее, что он хотел, так это донести до неё каким именно монстром он был последние пару месяцев, Брэйс просто был рад быть сейчас здесь.

– Господи, – сказал Джек. Он вытащил стул из-под стола и скользнул на него. – Что ты наделал Брэйс? Что вы оба натворили?

Брэйс нежно её поцеловал, крепко обнимая Арианну, прежде чем отпустить.

– У меня есть для тебя одежда. Она лежит на комоде у меня в комнате. Пожалуйста, Арианна, пойди, оденься.

Она повернулась к Джеку, и нахмурила лоб.

– С нами всё будет нормально, – заверил он её.

Арианна ещё с минуту колебалась, прежде чем, наконец-то, согласно кивнула. Брэйс смотрел, пока она быстро прошла по коридору, оборачиваясь и беспокойно поглядывая на них. Она сомневалась, прежде чем свернуть за угол, и пропасть из вида. Брэйс повернулся к своему брату, скрестив руки на груди, и пристально посмотрел на Джека. Его брат не знал, что он прекрасно видит его недоверчивое выражение лица, не знал, что Брэйс следит за каждым его движением.

– Что это всё значит Брэйс? – мягко спросил Джек.

– Я не знаю, – честно ответил Брэйс.

Джек нахмурился, его руки, лежащие на столе, сжались.

– Она может думать, что справиться с этим, но это не так, Брэйс. Она сильная. Арианна многое видела, но всё ещё относиться к миру очень наивно. Ты не видел её, после того как я забрал нас оттуда. Ты не знаешь её, так как знаю её я…

– Что, черт возьми, ты имеешь в виду? – потребовал Брэйс.

Джек вздохнув, наклонился вперёд на своём стуле, сцепив руки перед собой.

– Я нахожусь в этих лесах уже целых шесть лет. Я своими глазами видел, как сильно страдают эти люди, через что наш вид заставил их проходить. Я знаю Арию уже четыре года, она гордая, дикая, и из всех кого я знаю, самое доброе сердце у неё. Но она изменилась с тех пор, как я забрал её из Дворца. Она может верить, что справиться с этим, Ария может даже чувствовать, что готова к такому, но по сравнению с нами она просто ребёнок. К тому же очевидно, что она в тебя влюбилась.

Брэйс немного обернулся, посмотрев назад, чтобы убедиться, что она ещё не вернулась. Он был разозлён, задет словами брата, и также тем, что тот пытался доказать, что знает Арианну намного лучше.

– Она уже не ребёнок, – твердил Брэйс.

– Ей семнадцать лет! Ты должен стать Королём, жениться…

– Я не хочу, чтобы ты постоянно напоминал мне или ей об этом! – прорычал Брэйс. – Мне не повезло родиться средним или младшим сыном. Мне не посчастливилось, получить шанс оставить Дворец и все мои обязанности позади! И мне не повезло избежать жестокости отца!

Джек некоторое время молчал.

– Я знаю, Брэйс. Наверное, лучше, чем кто-либо ещё, вот почему я так сильно хотел уехать. Хотя, тогда я больше хотел выиграть расположение отца, сделав что-то смелое и вероломное. Я хотел добиться его уважения, хотел, чтобы он воспринимал меня больше, чем просто подвесную грушу. Но как только я стал свободным, и оказался в окружении этих людей, то увидел какой на самом деле он монстр, и какую боль он причиняет людям, им достаётся даже больше чем нам. Ария и её семья явные последствия его действий. Она особенная, я стараюсь заботиться о ней, и я не хочу видеть её сломленной больше. Ты – мой брат, и я тебя люблю. Но туда никогда не вернусь. Это теперь мои люди и я должен их защищать.

– А ты думаешь, я не хочу её защитить?

Джек изучал его с минуту.

– Я думаю, ты попытаешься, но это всё, что ты сможешь сделать. Ты ненавидишь отца не меньше меня, но ты всегда был самым ответственным и обязательным. Ты не станешь к нему спиной. Вот почему я не стал тебе говорить, что забираю её с собой. Я знал, что ты остановишь меня просто, потому что это бы крутилось у тебя в сознании, как причастность к предательству.

– Тебя не было долгое время Джек, ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – прорычал Брэйс.

Гнев появился на лице Джека. Его руки облокотились на стол, а он сам наполовину привстал со стула.

– И почему это? – требовательно спросил Джек.

Брэйс оглянулся назад. Арианна все ещё не была в поле его зрения, но это уже ненадолго. Он повернулся к своему брату, Джек повзрослел за время своего отсутствия, но для него он так и остался маленьким ребёнком.

– Ты должен жениться, Брэйс. Ты должен взять все обязанности отца на себя! Это – твой мир, это не…

– Она – мой мир, – резко прервал его Брэйс.

Джек долго и с удивлением на него смотрел, а затем его пристальный взгляд медленно скользнул мимо Брэйса. Брэйс протянул свою руку, поскольку Арианна уже подходила к ним. Она ухватилась за неё, крепко сжимая между своими руками, и держа перед собой. Джек внимательно смотрел на них, и медленно сел обратно на стул.

– Господи Боже, Брэйс, это западня, – выдохнул он. – Твой отец волнуется за тебя, Ария.

Арианна прикусила нижнюю губу, и кивнула.

– Мне жаль.

Он провёл рукой по косматым волосам и тоже кивнул, пока Джек начал играть с вилкой, Брэйс тоже сел за стол.

– Как ты узнал, что я здесь?

– Я не знал. Я подумал, что здесь может быть Брэйс.

Арианна нахмурено и немного испуганно на него посмотрела.

– Я не ожидал, что он начнёт искать меня, – мягко сказал Брэйс. – Я не представлял, что он может решить, будто мы с тобой окажемся вместе и придём сюда.

– Я поняла, – спокойно ответила Ария.

– Мне оставалось только надеяться, что ты просто привёл её сюда, а не вернул во Дворец. Я только надеялся, что это не сделал кто-то другой, – продолжил объяснять Джек.

– Хоть теперь ты доверишь её мне? – резко спросил Брэйс.

Джек вздёрнул бровь, и наклонил голову.

– Мне просто хочется верить, что наш отец не уничтожил всю человечность в тебе, как он это сделал с Калебом. Я прекрасно понимал, что ты будешь в бешенстве от того, что я посмел её у тебя забрать, мне даже немного верилось, что ты можешь пойти искать её, но единственно чего мне не хочется так это, чтобы она отвечала за те вещи, которые наделал я.

Брэйс не прерываясь смотрел на своего брата, который постепенно начинал выводить его из себя. Тихое урчание в животе Арианны, было тем, что отвлекло его внимание от родного братца.

– Арианна, тебе нужно что-нибудь съесть.

– Брэйс…

Он нежно взял в свои ладони её лицо.

– Я слышу, как урчит твой живот.

Её лицо зарделось, и она опустила голову.

– Давай.

Он пропустил девушку вперёд и, чтобы она села, выдвинул для неё стул. Он устало смотрел на Джека, пока Арианна усаживалась на место. Его брат нахмурился, его брови сошлись вместе, пока он внимательно за ними наблюдал. Арианна спокойно обернулась к Брэйсу, её взгляд был утомлённым и смиренным. Брэйс положил ей в тарелку еду и поставил перед ней.

Она мгновенье сомневалась, но, в конечном счёте, голодный желудок добился своего. Арианна нетерпеливо наколола на вилку яичницу.

– Ты можешь видеть! – шокировано вскрикнул Джек.

Девушка замерла с вилкой на полпути до рта, её пытливые глаза быстро взглянули на Брэйса. Она даже затаила дыхание, пока смотрела на него, её взгляд стал беспокойным за него. Брэйс, успокаивая, положил свою руку Арианне на плечо.

– Да, могу, – подтвердил он.

Глаза Джека расширились.

– Что?! Когда? Как?

Брэйс пожал плечами и сел на место возле Арианны.

– Ешь, – поощрил Брэйс. Она наколола ещё несколько кусочков, но он не мог с уверенностью сказать, что её аппетит не пропал под натиском нахлынувших эмоций.

– Каким образом, Брэйс? – настаивал Джек.

Он вернул своё внимание к брату, не убирая своей руки от Арианны. Джек, возможно, и мог забрать девушку от него, но его брат также был единственным, кому бы он доверил Арианну.

– Я не знаю, – ответил Брэйс честно.

– Но твоё зрение вернулось? Ты опять можешь видеть? – взволнованно спросил Джек. В этот момент всё его недоверие и злость исчезли, их затмил внезапный прилив радости, что Брэйс снова может видеть. Брэйс никогда не жаловался на слепоту, он прекрасно с этим справлялся, но всё равно ненавидел эту слабость. Джек знал это и сочувствовал ему.

– Иногда могу. Да.

Джек нахмурился, не понимая о чём речь. Арианна нервничала, Брэйс мог услышать лихорадочный стук её сердца, ощутить страх, который появился у девушки. Он просил Арианну не говорить никому, о его способности видеть только при её присутствии из-за опасения, что кто-то мог причинить ей боль по понятным причинным – чтобы и дальше сохранять его слабым и слепым. Джек не обидит её, хоть в этом Брэйс был точно уверен. Он провёл рукой по её густым волосам, наслаждаясь их мягкостью и пытаясь снять с Арианны напряжение.

– А в остальное время?

– Я всё ещё слепой.

Джек был полностью обескуражен, но Брэйс не чувствовал необходимости в уточнении большего. Он понимал, что мог доверить своему брату безопасность Арианны, но Джек забрал её от него, предал его и, если быть честным, ему нравилось держать в неведении и путать своего брата. Арианна оставалась молчаливой, её губы были сжаты в жёсткую линию, пока она за ними наблюдала. Очень медленно она опять взяла вилку и начала есть.

– Пожалуй, это странно, – медленно сказал Джек.

– Думаю, да, – согласился Брэйс.

– Когда это началось?

– Некоторое время назад.

Арианна продолжала вилкой перебирать еду, пока просто не отодвинула тарелку.

– Мне пора уходить. Я уже и так успела разволновать свою семью.

Когда девушка говорила это, то не смотрела ни на одного из них. Брэйс мог услышать боль в её голосе, и напряжённость, с которой она произносила эти слова. Он наклонился к ней поближе, уткнувшись носом ей в волосы, и вдыхая её сладкий аромат. Арианна наконец – то посмотрела на него, её взгляд был грустным, но стало ясно, что решение она уже приняла и последнее слово за ней.

– Арианна…

– Всё хорошо, Брэйс, – она нежно ему улыбнулась, слегка поглаживая Брэйса по щеке. – Спасибо, что привёл меня сюда. Спасибо, за прошлую ночь.

Брэйс взял её руки в свои. Ему не нравилось видеть Арианну такой, не нравилось расстояние, которое она, как он сам уже почувствовал, поместила между ними.

– Арианна, ещё не время…

Она печально ему улыбнулась, и положила его руку себе на щеку.

– Да, легче сделать это сейчас. Джек заберёт меня. Всё будет в порядке.

Она ухватилась за его руку, крепко сжимая её какое-то время, и затем встала. В его груди проснулась паника. Он не мог снова потерять Арианну, просто не мог. Он вскочил на ноги, стул со всей силы полетел вниз.

– Арианна…

– Брэйс, всё хорошо. С нами двумя всё будет в порядке, – хоть она и говорила эти слова, Брэйс чувствовал, как ей было тяжело. Её сердце начало громко стучать, слёзы жгли её глаза, но ещё не текли из них. – С нами всё будет в порядке, – повторила она.

Он потянулся к ней, прижимая Арианну к своей груди, и мягко покачивая девушку в своих руках. Он мог остаться. Он мог остаться, и как Джек скрыться в лесу. Брэйс мог остаться с ней, помогать с повстанцами. Всегда был бы уверен, что она в безопасности. Они могли бы стать счастливыми. Но как раз, когда эта мысль пришла ему в голову, он понял, что не сможет так поступить. Его отец не разрушил весь лес в поисках Джека, но если Брэйс так пропадёт, то его отец захочет узнать, почему так произошло, и уничтожит всех и вся, лишь бы найти и наказать его. Если он когда-нибудь найдёт Арианну…

Брэйс не мог закончить мысль, она была слишком ужасной. То, что его отец сделает, чтобы наказать его, будет зверским и безжалостным. Он не мог подставить её под такую угрозу, не мог так рискнуть её жизнью. Она сильно обняла его, утыкаясь головой ему в грудь, и стояла так некоторое время.

Арианна не спеша отодвинулась от него, её голова наклонилась вниз. Брэйс взял девушку за подбородок и наклонился, чтобы поцеловать. Она тихо вздохнула и потянулась к нему. Брэйс только отметил звук закрывшейся входной двери, и полностью растворился в приятных ощущениях. Прежде чем отодвинуться от Арианны, прежде чем он отстранился от её сладких губ – их поцелуй стал долгим.

Она уверенно на него смотрела, на её лице заиграла маленькая улыбка.

– Я буду скучать за этим.

Он провёл пальцем по её припухшим губам.

– Я ещё могу вернуться, – импульсивно сказал Брэйс.

Он никогда не собирался возвращаться, с риском для неё, но теперь имея перспективу больше не видеть её так часто, слова сами выскользнули из его рта:

– Я вернусь.

Слёзы потекли по её щекам.

– Брэйс, ты собираешься жениться.

Он покачал головой, его мысли становились темными. Последней вещью, о которой он хотел думать, была его предстоящая свадьба и стерва, на которой он должен жениться. Особенно не в тот момент, когда в его руках была женщина, с которой он желал провести вечность.

– Арианна, я вернусь, как только смогу. Я обязательно вернусь. И найду тебя.

Она закусила губу, слезы продолжали течь по щекам.

– Разве это не опасно для тебя?

– Я найду способ, – поклялся Брэйс, нежно поглаживая её лицо.

Арианна трепетно улыбнулась. Брэйс мог бы сказать, что ей хочется поспорить или сказать ему – нет, но не один из них не был так силён, чтобы уйти. Не сейчас, в любом случае. Девушка взяла его руки в свои, крепко сжимая их, в это мгновенье Брэйс снова поцеловал её, прежде чем взять за руку и повести к двери.

Джек стоял около леса, спиной к дому. Он повернулся на звук открывающейся двери. Рука Арианны крепче ухватилась за Брэйса, дрожь прошлась по всему её телу. Она не хотела говорить об этом, не хотела заканчивать их прекрасное совместное время на плохой ноте, но ей пришлось.

– Кровавые рабы, Брэйс, ты будешь…

– Арианна, их больше не будет.

Она изучала его пытливым взглядом желая поверить ему, нуждаясь в этом. Девушка могла простить ему все последние месяцы, которые возненавидела из-за его поступков, но она также понимала, что его привело к этому. Но простить или понять его, если он продолжит, у неё не получиться. Тогда у них вообще ничего не получиться. Он перестанет быть мужчиной, которого она любит, если продолжит причинять боль её людям. Казалось, Брэйс понял её неуверенность, и наклонился к ней, его рука погладила Арианну по щеке.

– Клянусь, Арианна, больше никаких кровавых рабов.

Она мягко ему улыбнулась, ей даже удался небольшой кивок. Брэйс нежно поцеловал Арианну, его внимание вернулось к Джеку, когда тот подошёл к ним, его глаза были взволнованными и грустными.

– Убедись, что она будет в безопасности, пока я не вернусь обратно, – твёрдо сказал Брэйс.

– Ты вернёшься? – удивлённо спросил Джек, у него отвисла челюсть, смотря на них двоих.

Брэйс посмотрел на него.

– Да.