Текст книги "Отступница (ЛП)"

Автор книги: Эрика Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16

Ария хотела сделать шаг к своему отцу, но Брэйс не пускал её. Мышцы его рук были напряжены, сжимая девушку, его мускулы можно было заметить даже через одежду. Ария не упустила тот факт, что Брэйс притянул её к себе и поставил немного по-другому, чтобы его тело могло защитить её.

Но в этом не было никакой необходимости. Это – её отец, её семья. И она также увидела, как Уильям и Даниэль зашли в комнату следом за Джеком и её отцом.

– Всё хорошо, Брэйс, – прошептала Ария.

– Подожди, – высказал он. Брэйс говорил это командным тоном. Она нахмурилась, но не пыталась вырваться. Сейчас его выбило из колеи, он нуждался в ней, чтобы не сорваться. В противном случае, он вполне может ранить кого-то из присутствующих, кого-то, кто был важен для неё или для него.

– Ты всё ему рассказала? – тихо сказал Джек.

Мелинда кивнула, она приблизилась к Эшби и с усталостью посмотрела на семью Арии. Мелинда не доверяла своему собственному виду, что уж тут говорить о людях. Особенно людям, которые являлись ещё и повстанцами.

– Могу я теперь его развязать? – спросила она Брэйса, её голос был немного неуверенным. Брэйс же оставался неподвижным, его глаза потемнели и смотрели напряжённо. – Нам с тобой не справиться. Брэйс, да мы даже все вместе, скорее всего, уделать тебя не сможем.

– Он это знает и совсем не об этом сейчас переживает. Теперь ему нет до этого никакого дела, – сказал Джек.

– Тогда что!? – потребовала Мелинда, её терпение подходило к концу. Она была недовольна, возмущена, что Эшби до сих пор был как на привязи.

– Что Брэйс, что же ты хочешь!?

Взгляд Джека медленно перешёл на Арию, она же ответила ему только тем, что нахмурилась.

– Он может себя защитить, но если только один из нас, если один из нас выведет его…

– Ты не должен опасаться моей семьи, Брэйс. Они не обидят меня, – спокойно, успокаивающе сказала Ария. Она водила ладонью сверху вниз по его руке в знак поддержки. – И своей семьи тебе тоже не нужно сейчас бояться.

– Не нужно?

Она покачала головой, встала на цыпочки, притянула Брэйса ближе к себе, чтобы быть уверенной, что её слова кроме него никто не услышит.

– Если бы они хотели как-то навредить тебе, они бы уже это сделали. Они может и многое от тебя скрывали, но даже ты сам признаешь, что оказался в ненужное время и в ненужном месте, когда стал слепым. Никто из них этого не хотел, и вообще, они очень долго пытались защищать тебя. Каждый из них мог попытаться убить тебя во Дворце, если действительно захотел бы. Джек мог расправиться со мной ещё в лесу, а не отдавать меня обратно тебе.

– Я не буду рисковать твоей жизнью, – прорычал он.

– Тебе и не надо, – пообещала Ария. – Просто позволь ей освободить Эшби. Я бы не выдержала такого, если бы там был ты. Они ни капельки не заработали твоего доверия, ещё нет, но и ты не дал им шанса довериться тебе.

Его челюсть напряглась, мышца на щеке дрогнула. На мгновенье руки Брэйса крепко сжали девушку, но затем, очень медленно его хватка ослабла.

– Развяжи его, – резко приказал он. – Но я вас обоих убью, если вы окажетесь около неё.

Мелинда долгие минуты ошарашено смотрела на Арию, с превеликим удивлением и благодарностью в глазах. Затем она быстро повернулась к Эшби, её пальцы ловко порхали над затянутыми узлами. Ария не могла смотреть на свою семью, она только чувствовала их шокирующие, наполненные ужасом взгляды на себе, ей даже не обязательно было ради этого к ним оборачиваться. Руки Эшби освободились, он потёр свои запястья, пока Мелинда развязывала ему лодыжки.

Когда последняя из верёвок спала с него, они крепко обнялись, цепляясь друг за друга. Сердце Арии заколотилось при виде этой картины, её руки крепче схватились за Брэйса. Она так сильно в нём нуждалась, нуждалась в его прикосновениях и объятиях, в его защите. Арии хотелось сбежать отсюда вместе с ним и своей семьёй, но у неё было чувство, что такому не быть ещё очень долго, если такое вообще когда-нибудь может случиться. Что-то изменилось внутри Брэйса, что-то развивалось и росло, и это пугало Арию. Она хотела стать его частью, никогда не расставаться с ним. Она хотела навсегда осесть где-нибудь вместе с ним, но, похоже, этому не суждено случиться. Не тогда, когда что-то внутри него назревало, и не было никаких признаков, что именно.

Ария прекрасно знала, что у Брэйса не было никакого определённого плана для них, когда они бежали из пещер. Но, видимо, у него был план сейчас, или пару идей насчёт того, что можно предпринять. Единственной проблемой этого плана было то, что Арию он обязательно напугает, и Брэйс наверняка решил, что лучше для этого будет её оставить. В этом девушка была уверена.

– Ария?

Она медленно повернулась к своей семье, прилагая большие усилия, чтобы удержать слёзы и страх внутри себя. Её отец внимательно на них смотрел, его голова была слегка повёрнута в сторону, пока он рассматривал Арию. Он был всегда чисто выбрит, но, похоже, за эти несколько тяжёлых дней у него не было на это время. Его волосы были тёмно-каштанового цвета, как и у неё и Уильяма, но в последнее время в них начали проявляться седые волосинки, также появившиеся и на бороде. Его глаза светлые с зелёными крапинками могли заставить Арию стоять на месте или двигаться быстрее. Время принесло ему морщинки вокруг рта и глаз, но он всё ещё оставался красивым мужчиной. Особенно, когда улыбался, что было очень часто, но, к сожалению, не сейчас.

Она хотела подойти к нему, хотела подойти к ним всем, но Брэйс был сейчас на пределе.

– Папуль, со мной всё в порядке, поверь мне.

Она трепетно ему улыбнулась, что никак не повлияло и не ослабило нервозность её отца. Его взгляд медленно перешёл на Брэйса. Ненависть плавилась в его взгляде на медленном огне, но также не трудно было понять, что он находился в смешанных чувствах и не верил своим глазам.

– Это и есть Принц? – спросил её отец.

Ария положила руку на грудь Брэйса, пытаясь успокоить злость, которая набирала обороты внутри него. Она знала, что это не будет легко, но её семье придётся свыкнуться с этим, также как они уже успели свыкнуться с Джеком. А Брэйсу придётся привыкнуть доверять её близким людям.

– Один из них, – низко зарычав, ответил Брэйс. – Рядом с вами стоит самый младший.

Глаза её отца ненадолго метнулись к Джеку, но он не воспринял слов Брэйса.

– Ты тот самый, который превратил мою дочь в кровавого раба, и тот самый, который забрал её в этот раз.

– Да.

Гнев мелькнул в глазах её отца. Глаза Уильяма и Даниэля расширились, но они не кипели ненавистью, как у отца Арии.

– Ты удерживал её, издевался над ней…

– Я говорила тебе уже тысячу раз, надо мной там не издевались! – резко прервала его Ария.

– Я видел отметки от укуса! – отрезал он.

Ария удивлённо заморгала. Её руки сжались, в этот раз не для его успокоения, а чтобы предать себе сил.

– Всё что я ему отдала, я отдала по своему желанию! – с уверенностью сказала Ария.

– Чёрта с два!

В этот раз это был не её отец, эти слова выкрикнул Макс. Ария не замечала, что он стоял в проходе прямо позади её отца, Уильяма и Даниэля. Сейчас он решил выйти вперёд, протолкнулся мимо них всех и вошёл в комнату. Глаза Арии удивлённо расширились, она никогда прежде не видела его таким диким, обезумившим, и как будто сорвавшимся с цепи.

Его голубые глаза горели яростью, а волосы были в беспорядке. Брэйс напрягся, толкая Арию за себя, когда Макс начал идти на них.

Джек выскочил вперёд, с силой хватая Макса за руки, а Брэйс зарычал так, что даже сердце Арии в ужасе вздрогнуло. Макс толкал Джека, ударил того по подбородку и даже заставил немного отступить. Джек был куда сильнее, чем Макс, но он не ожидал этого удара, который немного задел его равновесие. Но ему следовало ждать не только одного удара, но и следующих, которые сразу же последовали за первым.

Даниэль и Уильям рванулись к Максу, но тот уже избавился от Джека и опять пошёл в сторону Арии и Брэйса.

– Ты врёшь! – обвинял он, Макс весь был напряжён, пока приближался к ним. – Он тебя совсем запутал! Ты сейчас врёшь!

Даниэль, Уильям и Джек поспешили за ним, но они бы никогда не успели остановить Макса вовремя. Брэйс отпустил её и оставил сзади себя, выставляя своё тело против нападения Макса. Паника начала бить через Арию, это просто не могло быть, она не позволит такому случиться. Макс совсем слетел с катушек, когда он был кровавым рабом, над ним постоянно издевались и пользовались им так, как она никогда себе представить не сможет. Макс не понимал её чувств к Брэйсу, потому что был убеждён, что Брэйс делал с ней тоже, что делали с ним.

– Подождите! Остановитесь! – закричала девушка в ужасе.

Брэйс попытался толкнуть её обратно, но Ария нырнула ему под руку, пока он пытался схватить её. Она прижалась к Брэйсу, встав между ним и Максом. К сожалению, она не видела, что именно Макс держал в своей руке, пока не стало слишком поздно. Его рука уже поднялась для удара с металлическим ножом, прорезая воздух.

Рука Брэйса взлетела перед ней. Лезвие врезалось ему в ладонь, проходя сквозь плоть и кости до самого разрыва с другой стороны. Ария в ужасе смотрела на это. Лезвие находилось в каком-то дюйме от её лба, в том самом месте, где позади неё было сердце Брэйса. Металлическое лезвие не убило бы Брэйса, это бы его немного ранило и заставило отступить достаточно назад, чтобы Макс добрался до него, и смог использовать деревянный кол, которым теперь владел.

Сердце Арии болезненно невпопад билось в груди. Она смотрела на ужасное оружие, то самое, которое чуть её не убило, то самое, которое всё ещё было воткнуто в руку Брэйса. Это больно, но он никак этого не показал, Брэйс просто отодвинул девушку, вытащил лезвие и разломал его на две части. Этот ужасный звук: скрежет металла по кости прогремел на всю комнату, в которой стояла мёртвая тишина.

Кровь струилась из руки Брэйса и громко падала на деревянный пол. Ария тяжело сглотнула, напуганная тем, что будет дальше, напуганная неизвестной ей реакции Брэйса. Она чувствовала, насколько мощной сейчас была его ярость. Чувствовала, как всё его тело вибрировало смертельной опасностью. Он был так взвинчен, что Ария не была уверена, что сможет остановить его от убийства Макса. Никто не шевелился, никто даже не дышал.

Даже Макс, после осознания, что чуть её не убил, сбавил свой пыл. Брэйс, что не удивительно, был первым кто, что-то проявил, он сжал руку и повернул её к себе. Ария была в ужасе из-за потоков крови, которые не переставали сочиться из раны. Она потянулась к нему, но Брэйс схватил её за руку. Его прикосновение было удивительно мягким для таких болезненных ощущений, которые он сейчас испытывал.

– Брэйс.

Ария могла услышать волнение и напряжение в голосе Джека. Она полностью его понимала, хоть лица Брэйса она и не видела, Ария могла почувствовать убийственное настроение, наполнившее его. Макс сделал маленький шаг назад, и Ария поняла, что очевиднее всего ему тоже стало страшно. Да, Брэйс был мощным, темпераментным и жестоким, но к ней он относился по-доброму и с нежностью. Она знала его не таким, каким считал Макс. Она знала Брэйса таким, каким он был с ней, но вот с другими и для других он мог являть собой и жестокость, и кровожадность, и мог у многих отобрать жизнь.

И сейчас был один из таких случаев.

Арии казалось, что ей нужно посмотреть на него, понять, о чём Брэйс думает. Его глаза гневно взирали на Макса, они затуманились красной пеленой, заставляя коленки Арии дрожать. Его клыки удлинились, но ещё не дошли до нижней губы Брэйса. Они просто были зажаты в его рту. Его челюсть была плотно сжата, а мышца на щеке дёргалась.

Сейчас Брэйс был страшно опасен.

– Брэйс, пожалуйста, – прошептала Ария дрожащим голосом. Его взгляд обратился к ней, но не стал спокойней. – Он не ведал, что творит.

– Он мог тебя убить, – прорычал Брэйс.

– Я хотел не её тронуть, – перебил Макс.

– Закрой рот, Макс! – огрызнулся Джек.

– Нет, не хочу.

Джек выскочил вперёд, он схватил Макса за руку, оттаскивая его назад.

– Ты – идиот!

– Оставь меня! – ругался Макс. – Я убью его!

Джек изо всех сил пытался удержать Макса, а Брэйс снова готов был сорваться позади Арии. Глаза Арии метались, хаос в комнате был выше её понимания. Её отец подошёл к Максу, его лицо выражало гнев и недовольство.

– Прекращай это всё, Максвелл! – с резкостью в голосе приказал её отец.

Но даже её отец – человек, который помог Максу встать на ноги, мужчина, которого Макс безмерно уважал и слушал, не мог утихомирить его ярость. Макс продолжал сопротивляться, его лицо выражало злость, вены пульсировали на лбу.

– Он её испортил! Превратил её в предателя, в позор для нашего народа, и он должен умереть за это!

Ария отпрянула, как от удара после его слов, как будто это её сейчас пытались убить. Боль забралась глубоко внутрь неё. Впервые девушка осознала, что Макс никогда не сможет её за это простить. Она навсегда потеряла его.

– Ты – сука!

Ария ахнула, но реакцию вызвали не слова Макса, а внезапный шум от движений за её спиной. Она мельком увидела Брэйса и почти не услышала, как он двинулся по комнате.

Джек не успел вовремя среагировать, её отец держал одной рукой Макса, но не был достаточно сильным, чтобы не дать Брэйсу утащить его. Джек попытался вскочить вперёд, но было уже поздно. Брэйс забрал Макса от них, он толкнул его в стену, с такой силой, что вся комната затряслась, а по стене пошли трещины.

Мелинда резко выдохнула, её рука взлетела ко рту. Эшби быстро проскочил мимо неё, пока Брэйс схватил и снова толкнул Макса в стенку. Эшби вместе с Джеком схватил Брэйса за плечи, но Ария понимала, что для него они были не больше, чем раздражающие комары.

– Меня не волнует, что, чёрт возьми, делали с тобой! – Брэйс рычал, его лицо исказилось в маску ярости, подобно которой Ария прежде никогда не видела. – Ты её обидел, ты заговорил с ней, а если снова посмотришь на неё также, я разорву тебе глотку! Ты будешь мёртв, даже не до конца осознав, что случилось, ты понял меня, маленький кусок дерьма?!

Его рука сжала горло Макса, он поднял его с земли и опять пнул головой о стену. Ария начала бояться, что здание может рухнуть, так как оно уже шаталось, словно на ходулях. Глаза Макса расширились, а пальцы цеплялись за руку Брэйса, ноги качались и пинали стену.

– Брэйс! – прошипел Джек, без толку пытаясь оттянуть руку Брэйса. – Отпусти! Брэйс, твою мать, отпускай!

Вызванный шоком ступор Арии развеялся. Если она ничего не сделает, то Брэйс точно убьёт Макса.

– Арианна! – вскрикнула Мелинда, когда Ария побежала к Брэйсу.

– Стоп! Не надо, Брэйс! Пожалуйста, пусть уходит! – она протолкнулась мимо Эшби. Схватила Брэйса за руку, за ту, которая держала Макса, и с силой повисла на ней. Это было попыткой согнуть железо, он, наверное, даже не заметил, что Ария была там.

– Брэйс! – раздражённо сказала она.

Она оперлась ногами на стену и навалилась на его руку.

– Он – мой друг! – воскликнула она с отчаяньем и ужасом в голосе. – Перестань, не надо его убивать!

Брэйс резко отпустил Макса, в тот самый момент, когда Ария оттолкнулась от стены ногами. Она отлетела назад, разжав свои руки на его и начала падать на спину. Брэйс повернулся к ней, его руки поймали Арию, прежде чем она успела упасть и удариться об пол. Макс упал, и звук от удара о землю был громким.

Ария ошеломлённо посмотрела на Брэйса, не веря своим глазам. Он так быстро поймал её, и прижал к себе с такой нежностью, что девушка, кажется, забыла, как дышать. Красная пелена ушла из его глаз, и клыки исчезли, Брэйс смотрел на девушку влюблёнными глазами. Он проигнорировал всех остальных в комнате, отвернулся и пошёл с ней на руках через комнату. Вампирша удивлённо на них смотрела, но этот интерес нервировал Арию.

Она посмотрела за массивное плечо Брэйса. Джек и Эшби помогали Максу встать на ноги, он потирал своё горло: отпечаток ладони ясно был виден на его шее.

– На твоём месте, если бы я хотел жить, то оставил свой рот закрытым! – прошипел Джек, когда Макс открыл рот, чтобы опять что-то сказать. – Во второй раз она остановить его уже не сможет.

Ария повернулась обратно и посмотрела на Брэйса. Она никогда его не боялась, черт возьми, она даже один раз ударила его, но вот любой другой мог бояться его, если только собирался ей навредить. Впервые Ария поняла всю глубину его желания защитить её. Он отпустил Макса в этот раз, но больше этого не повторится. Мелинда внимательно на них смотрела, её глаза были широко раскрыты, казалось, она не могла поверить увиденному. Мелинда посмотрела сначала на Брэйса затем на Эшби.

Ария заметила, как между нами произошёл немой разговор, пока они обменивались взглядами и это её беспокоило.

– Отпусти меня, Брэйс, – тихо попросила она.

Он легко выпустил Арию из своих рук и поставил на пол.

– Ты в порядке? – спросил он мягко, аккуратно убирая волосы с её лица и пристально за ней наблюдая.

– Я в порядке, в порядке, – поспешно заверила Ария. Она взяла его за раненую руку и вытянула её перед собой. Он сжимал её в кулаке, но когда Ария слегка надавила, то разжал кулак. Она удивлённо смотрела на руку, её рот приоткрылся, и она покрутила его руку. Кровь всё ещё была на его коже, но не было никакой раны. Просто не было. Ария ошеломлённо смотрела на то, что она видела, это было реальностью. Рана там была, девушка это точно знала, но на том месте его кожи не было ни единой царапины. Его рука обернулась вокруг девушки, он притянул её к себе и поцеловал в лоб.

– Со мной всё хорошо, Арианна. Я едва почувствовал это лезвие.

Она смотрела на него и была поражена той скорости, с которой зажила рана. Ария знала, что у вампиров всё заживало быстрее, но то, что она увидела, это сейчас делало всё не только удивительным, но и пугающим. Она не могла остановить дрожь от страха, пробежавшую по её спине.

– Брэйс?

Он снова её поцеловал, а пальцы пробежались по её спине.

– Со мной всё нормально.

Она сжала его руку крепко, желая уйти с ним куда-нибудь, желая побыть с ним наедине всего несколько минут. К сожалению, сейчас у них такой возможности не было. Брэйс отвернулся от Арии и хоть теперь не пытался спрятать за себя, все равно держал одну руку у стены возле её головы, а другую у неё на талии. Ария прекрасно понимала, что всё это было для того, что если она начнёт вырываться вперёд, то в этот раз этого ей не удастся.

Она хотела избавиться от этих мнимых ограничений, которым он её подверг, хотела пойти за своей защитной реакцией (в конце концов, она могла и сама о себе позаботиться), но знала, что такое поведение только ещё больше начнёт раздражать его. Брэйс мог считать, что он взял себя в руки, даже если это не так. Макс всё ещё был под присмотром Эшби и Джека, но больше с ними не боролся. Он только смотрел на неё и Брэйса так, как будто у них по две головы было, и они запрыгнули на стол, начав вытанцовывать джигу и во всё горло пели песни. Ария понимала его реакцию, если бы это был кто-то другой из её лагеря, она бы подумала тоже самое. Но это не был кто-то другой, это была она, и Ария понимала, что то, что она чувствует к Брэйсу – реальное, настоящее, и настолько правильное и чистое, что делало их обоих только сильнее и лучше.

– Похоже, нам есть о чём поговорить.

Ария посмотрела через комнату, стараясь держать марку уверенности, силы и мужества, но её отец смотрел на неё так, что девушка тут же ощутила себя маленьким ребёнком. Она хотела подойти к нему, обонять, ей захотелось опять стать его маленькой девочкой хотя бы ещё на одну минуту, но Ария также прекрасно понимала, что ей никогда не стать такой снова. Она хотела извиниться, хотела рассказать отцу, что никогда ни хотела, чтобы с ней случалось нечто подобное, но не могла. Это правда, что самое последнее чего хотела Ария от жизни, так это влюбиться в вампира, но она ни за что этого бы не меняла. Ни одну чёртову вещь, которая произошла с ней и Брэйсом.

– Да, – мягко согласилась с отцом Ария.

Глава 17

– Семья нашей матери была такой же могущественной, как и отца. Они поженились более тысячи лет назад, мир был тогда совсем другим. Даже сто лет назад мир не был таким, когда началась война. Вовремя их женитьбы верили в суеверия, сжигали ведьм а наш вид скрывался в тени. Нашего отца всегда это раздражало, но он знал, высунься только в те времена, результатом была бы смерть. Так что он решил подождать. Ждал своего часа, и за это время женился на матери тем самым обеспечив себе ещё большее влияние и союзников к моменту, когда началась война.

– И да, он планировал как всё это развернуть уже тогда, – быстро сказал Джек, опередив Брэйса, и не дав тем самым задать этот вопрос. – Я считаю, что он очень долгое время раздумывал над всем этим. Он остался с нашей матерью, у них продолжали рождаться дети. Отец должен был продолжать притворятся, что он заботиться о ней намного больше, чем об остальных, если хотел удерживать её семью, как своих союзников.

– В те времена у нас не было постоянных Королей, но был некоторый контингент людей – Дворяне, которые ушли в подпольный мир, организованно установили правила и наказания, и делали это с ужасным воображением и дикой фантазией. Дворяне группировались вместе, желая прибрать контроль к своим рукам и убить действующего Короля. До подпольного мира не было ничего больше, кроме серии гражданских войн, которые начинались из-за желания влиятельной семьи встать у престола, но которое сразу же тушил Король. После того, как вытеснили последнего Короля, Дворяне приняли решение запретить позволять кому-либо править самому, ради того чтобы держать мир под контролем.

– Наш отец нашёл способ вырвать власть из их рук, раз захотел стать единственным, самым влиятельным на престоле.

– Чёрт! – прошипел Брэйс.

Пока Джек говорил, Ария смотрела на него с широко раскрытыми глазами. Брэйс, казалось понял откуда это всё началось, но она все ещё не была в этом точно уверенна. Руки Арии задрожали в его руках, когда он её обнял. Она чувствовала неприятную дрожь, бьющуюся через неё, но не могла её остановить.

– Если помнишь, отец никогда не проявлял жестокость к матери, по крайней мере, не на публике, и я без понятия, что происходило за закрытыми дверьми. Он отобрал тебя у неё, но никто не обвинил его за то, что он не хотел видеть своего сына излишне мягким, если тот будет продолжать оставаться под опекой матери. Они все это понимали. Поэтому когда он решил отослать её и обвинил в измене, никто не оспорил его решение, всё ему поверили.

Ария начинала дрожать, она чувствовала, как мурашки пробежали по её телу до кончиков пальце ног. Она совсем мало знала о мире до войны. Ария слышала истории о мире где главенствовали люди, тогда существовали библиотеки и школы, дома и большие здания, доходящие до самых небес. Девушка всегда считала, что большинство из них всего лишь мифы, рассказы поменявшиеся сквозь поколения, дабы развлечь маленьких детей, и чтобы дать людям что-то за что можно было бы бороться. Но слушая Джека, её не покидало ощущение, что она очень многого не узнает и никогда не сможет увидеть.

Никто, казалось, не знал, с чего на самом деле началась война, которая превратила людей в беженцев, вечно голодающих и до последнего цепляющихся за жизнь, но Ария начала осознавать, что это было нечто, что она никогда не сможет понять. Пальцы Брэйса погладили её по руке, пытаясь успокоить девушку, но она не была уверенна, что сможет когда-нибудь прийти в себя снова.

– На протяжении сотни лет он ждал своего часа, пока не почувствовал, что ситуация стала, какой ему нужно, что он может манипулировать всеми, контролировать и использовать в своих интересах.

– А потом отослал нашу мать, – тихо сказал Брэйс.

– Да.

– А потом убил её, чтобы зажечь искру, которая и начала полномасштабную войну.

– Её семья хотела мести, они обвиняли именно тех людей, которых привели и заставили взять всю вину на себя. Отец был в состоянии взять ситуацию под контроль, манипулировать всеми так, как ему удобно. Он может и мог сослать ее как изменницу, но она все ещё оставалась его женой, и с ней была его дочь, которых в итоге он захотел безжалостно уничтожить.

Ария слабо ахнула, её взгляд перешёл к Мелинде. К красивой женщине, которая стойко держалась, с гордо поднятым подбородком. Она не подала никакого вида, что ей не приятно из-за того факта, что её собственный отец напустил на неё рейд, желая убить её и её мать, но Ария понимала, что ей очень тяжело. Не имело значения, сколько прошло времени, не имело значения, как сильно она ненавидела отца, который тоже принимал участие в её создании, Ария знала, что Мелинде до сих пор больно. Небольшое мерцание в её глазах выдавало это.

– Они позволили ему взять власть и начать править, как отец всегда и хотел, – высказался Брэйс.

– Как только он добрался до престола, его было не остановить, – пробормотала Мелинда.

Ария вздрогнула, ночь была тёплой, но внезапно ей стало холодно. Её кости онемели, она едва могла стоять. Девушка могла чувствовать шок, излучаемый Брэйсом. Чувствовать, как сильно он начал осознавать всю глубину обмана его отца.

– Как долго ты это знаешь? – тихо спросил он.

Джек ступал с ноги на ногу. Он ощущал себя некомфортно под злостью исходившей от Брэйса.

– Где-то лет шестьдесят. Мне нужно было время, чтобы собрать все кусочки истории вместе, и чтобы, в конце концов, в неё поверить. Я ненавидел его, между нами никогда не было любви, но даже я не мог поверить, что он убил нашу мать, ради своих собственных корыстных целей.

Брэйс закрыл свои глаза на мгновение. Ария волновалась за него, хотела успокоить и утешить его, но сейчас было не время, и не место. Позже, когда они будут одни, она попытается облегчит его боль, но Ария была уверенна что даже тогда она не сможет полностью освободить его от боли утраты и предательства.

– Ваша семья ещё безумней, чем наша, – тихо сказал Уильям.

Джек приподнял бровь, печальная улыбка появилась на его лице.

– А ты ещё даже не встретил Наташу или Калеба.

Уильям слабо кивнул, его взгляд обратился к Арии.

– Ну и куда ты себя втянула, сестрёнка?

Ария постаралась улыбнуться, Уильям пытался облегчить ситуацию но даже его весёлый тон утопал в этой неразберихе. Она хотела подойти к Уильяму, обнять его и остальную часть своей семьи. Но, как и раньше, Брэйс был ещё не готов её отпустить.

– Брэйс, – она нежно погладила его наряжённую руку в знак поддержки, и чтобы он немного расслабился. Но не похоже, чтобы это сработало.

– Брэйс, сейчас ты знаешь всё, ты знаешь, что было сделано и чему мы верим. Вопрос в том: что со всем этим будешь делать ты? – осторожно спросил Джек.

Брэйс медленно повернулся к ней, его прекрасные глаза могли осветить всё тёмную комнату. Зеленные крапинки ярко выделялись на сером цвете. Было что-то в его взгляде, такое сильное и пленительное, что Ария почувствовала, как тает изнутри. Его глаза ласкали её лицо, окружали любовью, но также из взгляда Брэйса не исчезли стальной стержень, сила и уверенность, а это уже заставляло её холодеть от ужаса.

– Брэйс, – прошептала девушка.

– Я собираюсь обеспечить твою безопасность.

Ей удалось слабо кивнуть.

– Я знаю, ты так и сделаешь. Я верю во всё, что ты делаешь, Брэйс.

Его глаза горели, она увидела, как в них промелькнуло сомнение и страх.

– Не имеет значения, что будет дальше, Арианна, я сумею тебя защитить.

Она тяжело сглотнула, её сердце болезненно стучало в груди.

– Эта жестокая война, за которую мы поплатимся, – прошептала она. Война которая затихла на последние сто лет, война от которой ей до сих пор приходилось переживать последствия.

– Так и есть. Результаты войны должны быть исправлены.

– Люди последуют за тобой, Брэйс, – поощрил Джек.

Ария бросил на него тяжёлый, испепеляющий взгляд. Она знала, что для себя решил Брэйс, знала, что не сможет его остановить, но Джек не должен был уверять его в том, что именно он и должен это всё делать, потому что Брэйс не был обязан. Она будет стоять рядом с ним, не имело значения, что он там себе решил, не имело значения, что он хотел сделать. Если даже Брэйс решит, что хочет сбежать отсюда, что хочет забрать её и никогда не возвращаться обратно. Это может и не будет выбор Арии, но она поддержит этот выбор, потому что во всём поддержит Брэйса. Это была бы не она, если бы попыталась избежать последствий грядущей жестокости, это была бы не она, если бы оставила свою семью одну. Ария не оставит их в такой ситуации.

– Думаешь, Джек? – сухо спросил Брэйс.

Джек сглотнул, пока Брэйс приструнил его твёрдым взглядом.

– Да. Я думаю, ты можешь набрать такую же силу, как и наш отец сейчас, – Брэйс мельком посмотрел на Арию. Брэйс застыл, а затем встал перед ней.

– Возможно даже сильнее. Многие захотят видеть тебя лидером, особенно вампиры с окраин, особенно изголодавшиеся при правлении нашего отца.

– И вампиры пойдут вслед за людьми, – холодно высказал Брэйс. Ария вздрогнула от суровости и жёсткости в его тоне. – Я прав, Джек?

Он кивнул, сильно сглотнув.

– Они пойдут.

– Почему я чувствую себя так, будто сам буду манипулировать этим? – прошипел он.

– А кто мог ожидать, что ты сам влюбишься в своего кровавого раба? – сказала Мелинда.

– Я не кровавый раб! – отрезала Ария.

– Может теперь и нет, но была. В конце концов, всё именно с этого и началось.

Ария посмотрела на неё.

– Никто не думал, что такое может случиться, – согласился Джек, пытаясь сбавить напряжение своим мягким тоном.

– Я не думаю, что они захотят пойти за вампиром, который пал перед своим кровавым рабом, – тихо сказал Брэйс, успокаивающе сжимая руку Арии, когда произносил эти слова. – Думаю даже, многие из них почувствуют ко мне отвращение из-за этого.

– Это то, что мы должны сохранить в тайне, – согласился Джек. Боль и недовольство заполнило Арию, но она лишь вызывающе подняла подбородок. Она будет сильной, ей нужно принять тот факт, что им нужно любыми способами добиться успеха.

– Пока это будет выглядеть так, будто ты заключил договорённость с людьми и ты сможешь внести мир и безопасность вампирской расе, которую обещал отец но не смог обеспечить. Люди будут идти за нами, так долго пока мы будем обеспечивать им безопасность и защиту, которую сами предоставим. Когда всё закончиться…

– Когда всё это закончиться, мы вдвоём уйдём в какое-то безопасное место. Когда закончиться всё это, то мы останемся наедине, – резко прервал Брэйс.

Джек замер, а Ария не могла даже посмотреть на свою семью. Они уставились на неё со смесью растерянности и страха, и это приносило ей боль.

– Они последуют за тобой, Брэйс, – прошептала Мелинда.

Рука Брэйса сжалась на Арии, он всё ещё продолжал удерживать её немного позади себя, не желая подвергать её ни малейшей угрозе.