Текст книги "ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ. Сборник НФ"

Автор книги: Эрик Фрэнк Рассел

Соавторы: Фредерик Пол,Кристофер Энвил,Дэниел (Даниэль) Ф. Галуи (Галуйе),Брюс Дэниэлс,Джо Пойер,Кристофер Гримм,Ф. УОЛЛЕС,Вердж ФОРЕЙ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Ответ: Да, у такого человека, как я, их много.

Вопрос: Проявлялись ли у вас когда-нибудь гомосексуальные влечения?

Ответ: Нет.

Вопрос: Может, вы подумаете?

Ответ: О да, в Вашингтоне в прошлом году. Но это было несерьезно.

Вопрос: Хорошо, вернемся к прошлой ночи. Кто были те люди, которые напали на вас?

Ответ: Не знаю. Я не узнал их.

Вопрос: Вы уверены, что среди них не было ночного сторожа со склада?

Ответ: Не уверен. Я даже не знаю, о каком складе вы говорите. Я вообще не собирался драться.

Вопрос: Мы предполагаем, что кто-то обвернул камень масляной тряпкой, зажег ее и бросил через окно склада. Вы ничего подобного не делали прошлой ночью?

Ответ: Нет.

Вопрос: Вы носите с собой спички или зажигалку?

Ответ: Нечасто, я не курю. Иногда, когда встречаюсь с девушкой, которая курит. Я не припоминаю, были ли они у меня прошлой ночью.

Задававший вопросы откинулся на спинку стула и оглянулся.

– Будут еще вопросы? – спросил он.

Байер был вне себя от гнева.

– Это все – фарс! – воскликнул он. – Этот негодяй явно ненормальный. Он обманывает вас.

Допрашиваемый посмотрел на него.

– Мне кажется, что вы уверены в виновности Линдстрома, – сказал он. – Но если у вас есть какие-то доказательства, почему вы скрыли их от полиции? Я вам напомню еще о двух вещах. Во-первых, ваши клиенты собираются дать показания относительно того, что нашли пожарники на складе.

– Мои клиенты ничего не знают, – возразил Байер.

– Во-вторых, кто-то пытался убить Линдстрома. А вы столь явно проявляете к нему враждебность. Возможно, есть какая-то связь?

– Это – абсурд.

– Может, вы сядете на место Линдстрома?

– Я не имею никакого отношения к вашей машине, – резко ответил Байер и направился к выходу. Уже в дверях он сказал:

– Что это за страна, где закон на стороне хулиганов?

– Я прошел испытание? – поинтересовался Кент.

– Да, вы свободны. Но вам следовало бы побыть под защитой полиции, пока мы все не выясним.

Кент неопределенно кивнул и спросил:

– А все-таки, что случилось на складе?

– Незаконное хранение оружия.

– Похищение винтовки?

– Более мощное оружие. Его достаточно, чтобы взорвать весь город.

Кенту казалось, что все это происходит во сне. Он не понимал, как невинный пианист может быть замешан в эту страшную игру?..

Все это из-за Парда. Тот зеленый диск – боевое устройство. А теперь еще тайный склад оружия. Это все связано. Но самое главное, что он тоже был втянут в эту историю.

V

Кенту продолжала грозить опасность. Поэтому он и Зискинд возвращались в отель в полицейской машине. Пианист почти всю дорогу молчал. Зискинд не вмешивался, так как хорошо понимал его состояние.

– Дейв, – наконец спросил Кент, – кого представляет Байер?

– Семейство Морганов. Они принадлежат к правому крылу и не так уж наивны, как думает полиция.

Спустя некоторое время Зискинд решился спросить:

– Ты хочешь, чтобы я отменил программу?

– Не знаю. А что у нас дальше по графику?

– Чайковский в Торонто. Мне пора выезжать. А для тебя заказан билет на самолет «Транс-АМ», который вылетает сегодня вечером в 19.47.

Кент задумался. Ему хотелось четко придерживаться графика: действовать, как будто ничего не случилось.

– Я сообщу вам через некоторое время, – сказал он.

Как только Кент остался в своей комнате один, он разбудил Парда.

– Меня выпустили, – сказал он. – Но в тюрьме я бы чувствовал себя в большей безопасности. Намерены ли мы продолжать программу?

– Да.

– Хорошо, я сообщу Зискинду. Для меня уже заказан билет на самолет?

– Нет.

– Почему?

Пард снисходительно похлопал Кента по голове:

– Подумай.

– А, я понял: никаких посторонних лиц?

– Да.

Кент позвал Зискинда.

– Дейв, я решил продолжать программу. Но после всего, что случилось, я не намерен путешествовать с посторонними людьми. Узнай, предоставит ли полиция мне другой вертолет?

Зискинд кивнул:

– Хорошо, на этот раз я полечу с тобой. Может, я смогу…

Кент покачал головой.

– Нет, Дейв. Я полечу один. Зискинд пожал плечами.

– Как хочешь. Ты вправе решать все сам. Ну, счастливо! – Уже от двери он добавил: – Вчера вечером концерт был превосходный, Кент.

– Спасибо, Дейв.

В 19.30 вертолет уже ждал на крыше. Кент подошел к нему в сопровождении Дейва и двух полицейских. Он наклонился и полез под машину.

– Эй, что вы там делаете? – удивленно спросил полицейский.

– Просто интересно, – объяснил Кент, вылезая. – Вертолет во время полета продырявили. Я просто хотел посмотреть.

– Вертолет отремонтирован, – успокоил полицейский.

Кент поднялся на цыпочки и внимательно осмотрел крышу.

– Там также была дыра сверху, – объяснил Кент.

Он не заметил никаких зеленых пятен на поверхности. Вообще все было в порядке. Довольный, он сел в кабину, помахал на прощание рукой и взлетел.

Как только вертолет лег на курс северо-восток, Пард сказал Кенту:

– Контролируй меня.

– Начиная с сегодняшнего дня я буду за тобой следить, – пробормотал Кент.

Пард встал с сидения и начал аккуратно разбирать его на части.

– Что там еще? – спросил Кент.

Пард не ответил. Он продолжал работу, пока не нашел то, что искал. Еще один зеленый диск! Он был спрятан под этикеткой фирмы.

Пард достал лезвие и разрезал диск на мелкие кусочки. Затем завернул их в этикетку и дернул ручку запасного выхода. Вылетающий воздух унес сверток из кабины. Пард повернул ручку обратно и подождал, пока давление внутри нормализуется. Успокоившись, он собрал сидение и сел.

– Расслабься!

Откуда Пард узнал о зеленом диске?

Кент был очень удивлен. Как Пард мог связаться с людьми, которые занимаются похищением секретного оружия? Ведь он, Кент, никогда не имел с ними дела. Конечно, эти странные ночные прогулки… Но как человека, который не умеет разговаривать, могли втянуть в это дело? Но фотографии той «загадочной девушки» свидетельствовали, что Пард действительно в чем-то замешан. И он сам признался, что влюблен в нее.

– Ты уверен, что причиной всему – та девушка? – спросил Кент.

– Да.

– Откуда ты знаешь? Вы целовались?

– Нет.

– Вы были в близких отношениях?

– Нет…

Кент улыбнулся.

– Пард, ты какой-то странный.

Он сидел в кресле и всматривался в темноту.

– Я понял, – сказал Кент через некоторое время, – это из-за нее ты не позволяешь мне встречаться с девушками.

– Да.

– Ты специально разбрасываешь повсюду ее фотографии. Ты хочешь, чтобы я тоже влюбился в нее?

– Да.

– Гм… – Кент презрительно хмыкнул. Но в душе он признал, что «загадочная девушка» была очень привлекательна. Может, она подошла бы ему? Было бы очень интересно встретиться с ней. Кроме того, ему уже 24 года, и пора подумать о женитьбе. Да и Пард должен одобрить выбор, так как в какой-то степени это будет и его жена.

Бедный Пард! 18 лет в изоляции, практически без общения. Интересно, о чем он сейчас думает?

Кент и Пард были одним человеком. Таким образом, кем бы ни был Пард, он был вторым Кентом, только лишенным возможности разговаривать. Кент пытался представить себя на его месте. Но это было почти невозможно. Бедный Пард, как он еще не сошел с ума?

Кент был совсем маленьким, когда в его сознании появился Пард. Поэтому сейчас было очень трудно вспомнить детали.

…Это случилось во время большого урагана во Флориде, когда ему было 6 лет. Он помнил ужасный толчок, разрушивший дом. Что-то больно ударило его по голове. А мать с отцом исчезли навсегда.

Кент не помнил тот эпилептический припадок, когда спасатели привезли его в маленькую больницу. Ему сказали обо всем через две недели, уже после операции, когда он начал поправляться. Старый доктор был чрезвычайно внимателен. Он очень извинялся, что не смог облегчить ему операцию, так как в больнице не было соответствующего оборудования.

– Мы были вынуждены вселить в тебя, малыш, еще одного человека. Теперь вы должны быть друзьями, всегда работать и отдыхать вместе. Потому что он может заставить тебя делать то, чего ты не хочешь, или воздержаться от того, что ты ему прикажешь. По-видимому, только один из вас сможет говорить. Но тот, кому будет предоставлена. такая возможность, должен быть особенно внимателен к другому. Он никогда не должен рассказывать кому-либо о своем двойнике. Потому что люди примут его за больного и отдадут в больницу.

Позже Кент много читал об эпилепсии.

В 60-е годы было разработано очень сильное лекарство от этой болезни. Его можно было применять только в исключительных случаях. Однако очень скоро оно устарело. Исследования неврологов дали возможность более точно определить причины этой болезни. Но тот старый доктор во Флориде сделал все, что было в его силах.

Операция заключалась в том, чтобы разделить полушария головного мозга. Разрезали соединительные нервные ткани, тем самым нарушив связь между полушариями и в то же время уничтожив эпилептический синдром.

Последствия такой операции были не столь тяжелыми, как можно было этого ожидать, особенно у взрослых. Каждое полушарие способно руководить почти всеми функциями организма. Существование двух полушарий начинается в одинаковых условиях. Но в детстве одно становиться доминирующим, оно преобладает в сознании; другое отвечает за менее важные функции. А у взрослых пациентов этого различия нет.

Как и предвидел доктор, у шестилетнего мальчика двойственность сознания была очень сильно выражена. Таким образом, Кент был единственным в мире человеком, у которого было два сознания в одном теле, что причиняло много неудобств.

Но Кент утешал себя тем, что Пард был хорошим, разумным парнем, хотя немного загадочным. Похитители оружия собирались убить его. А это значило, что он не был с ними. И в конце концов, его поведение в Лос-Анджелесе разоблачило эту шайку.

– Пард, – наконец сказал Кент, – те люди знают, что мы отправились в Торонто. Они могут поджидать нас там.

– Да.

– Нам нужно остаться в живых, и тогда мы доберемся до сути дела. Но у нас нет никаких шансов. Если я поговорю с твоей девушкой, она сможет нам помочь?

– Да.

– Где она?

Пард достал карту и указал на Нью-Йорк.

– Я уверен, что меня там узнают, – возразил Кент.

Пард провел пальцем вниз по карте и указал на маленький городок, в штате Нью-Джерси. Затем медленно вернулся к большому городу.

Кент согласно кивнул.

– Да, будет лучше приземлиться в этом городишке, а потом сесть на поезд. Но я должен переодеться.

Пард жестом посоветовал ему подстричься.

– Я так и думал, – недовольно проворчал Кент.

Все же он достал ножницы, маленькое зеркало и начал расчесывать свои длинные вьющиеся волосы. Раньше он часто подстригал их, хотя не очень коротко. Но теперь, когда они уже подросли порядочно, ему было жаль расставаться с ними.

– Я не знаю, как отнесутся к этому мои поклонники в Торонто, – заметил Кент и добавил: – Если я когда-нибудь попаду туда.

VI

Они добрались до Нью-Джерси к полуночи. Маленький город, в отличие от туристических центров, спокойно отдыхал. Пард направился в сторону жилых кварталов. Пройдя половину пути, он остановился перед каким-то домом и осмотрелся.

– Она живет здесь? – спросил Кент.

Пард пожал плечами: и да, и нет.

– Ты хочешь запутать меня?

Пард не ответил. Поднявшись по ступенькам, Кент увидел ряд квартирных звонков. Пард быстрым движением нажал все кнопки. Затем сбежал вниз, пересек улицу и, спрятавшись за машину, стал ждать.

В окнах зажегся свет. Спустя несколько минут кто-то открыл дверь и выглянул на улицу. Кент услышал громкие голоса, но не смог разобрать слова. Через пять минут дом снова погрузился в сон.

Пард еще немножко постоял за машиной и вышел.

– Ты всегда таким способом проверяешь, дома ли она? – с долей иронии спросил Кент.

Пард ответил после небольшой паузы:

– Да.

– Не совсем порядочно.

– Да.

Сначала на метро, затем на автобусе Пард добрался до окраины Нью-Йорка. Место было спокойное и тихое.

Пард завернул за угол какого-то дома и пошел вдоль его стены. На крыльце стояло пустое мусорное ведро. Он схватил его и изо всех сил стукнул им об стену. Изнутри послышался пронзительный женский визг, за ним посыпалась мужская ругань. Пард спрятался за гараж. На крыльце зажегся свет. Мужчина высокого роста вышел, пошатываясь, с ружьем в руках. Он глянул на мусорное ведро и опять выругался. Осматривая двор, он остановил глаза на гараже, за которым прятался Пард, но к нему не повернул. Наконец вошел в дом, хлопнул дверью и погасил свет.

Пард вышел из-за гаража и направился к автобусной остановке. Кент раздраженно спросил:

– Ты собираешься довести до конца то, за что взялся?

– Да.

– Не уверен, – резко ответил Кент.

Когда Кент возвращался в город, Пард, спал. На рассвете он позавтракал и заправил вертолет. Когда они сели в вертолет, Кент спросил:

– Куда теперь?

Пард развернул карту и указал на Вайоминг.

– Ты думаешь, девушка где-то там?

– Да.

– Буду надеяться, что ты прав.

Кент думал о генеральной репетиции в Торонто. Но ему, видимо, не суждено туда попасть. А если артист не приезжает по приглашению, это отрицательно сказывается на его репутации.

Пард приставил к голове воображаемый пистолет и спустил курок. Это напомнило Кенту, что в Торонто его ждали не только поклонники, но и опасность. Кент успокоился.

Пард посадил вертолет в Грин-Риверз. Они направились в бюро проката машин. Кенту показалось, что девушка, которая принимала заказы, довольно обрадована и наверняка увлекается музыкой. Но когда он расписался за машину, она даже не узнала его имени. Кент разочарованно вздохнул.

Издалека эта местность была похожа на ранчо.

Местность, куда они направлялись, находилась в 50 милях от Грин-Рмверз. Полтора часа они двигались по узкой, неровной дороге, никого так и не встретив.

Приехав, Кент осмотрелся: все было похоже на ранчо. Пард спрятал машину, а сам пешком пошел к дому. Незаметно, маленькими перебежками, он продвигался вперед, от дерева к кустам, от кустов к оврагам. Кента заинтересовало: где Пард научился этой тактике? Они не имели военной подготовки. Призыв в армию был отменен еще до того, как они стали совершеннолетними.

Но Кента пугало то, что Пард хотел проникнуть в дом незамеченным. Он продолжал наблюдать. А тот двигался, словно под вражеским огнем.

– Это глупо, – громко сказал Кент.

– Расслабься, – бросил Пард.

– Что ты делаешь? Когда мы только начинаем делать карьеру, ты…

Но Кент не стал мешать Парду. По-видимому, тот знал, что делает.

Неожиданно раздалась пулеметная очередь. Пули пронеслись в четырех футах от куста, где спрятался Пард. Он припал к земле и посмотрел на дом, находившийся в сотне шагов.

Неизвестно откуда появившийся голос, усиленный динамиком, сказал:

– Для тебя сюрприз, Линдстром! Ты не ожидал., что здесь оборонительные сооружения с дистанционным управлением? Руки вверх и выходи!

Пард поднялся и направился к дому.

Говоривший убавил громкость и сказал:

– В этом преимущество глуши. Во времена ковбоев понадобилось бы шесть стрелков. А наше оружие стреляет само собой.

Он умолк. В это время в пятидесяти футах от Кента взорвалась мина. Он припал к земле.

– Не бойся, тебя не задело, – сказал тот же голос. – Вставай и иди сюда! Я просто хотел напомнить тебе, что ты всегда у меня на прицеле и мне совершенно безразлично, убьют тебя или нет.

Слегка контуженный, Кент поднялся и побрел через двор к дому. Дверь открылась, и навстречу вышло двое с пистолетами.

– Заходи, – бросил один из них.

Кент вошел в комнату. Там находился третий, который тут же стал у двери.

– Ложись на живот! – послышалась команда.

Кент подчинился. И только тогда один из них подошел, чтобы обыскать его.

– Повернись! – сказал он, закончил обыск. – А теперь вставай и спускайся вниз по ступенькам!

По дороге Кент заметил, что охрана всегда стояла на одном и том же расстоянии от него. Пистолеты были направлены прямо ему в живот. Незнакомцы были очень осторожны, не позволяя Кенту даже в мыслях предпринять что-нибудь отчаянное. Правда, он и не пытался.

– Без паники! – успокаивал он себя.

VII

Его провели в комнату, где находились три человека. За столом сидел мужчина с густыми бровями, в генеральском мундире. У стола стоял мистер Байер из Лос-Анджелеса и торжественно улыбался. А «загадочная девушка» сидела в углу комнаты. Ее левая рука была прикреплена наручниками к стене.

Кенту показалось, что он немного знаком с каждым из них.

Сидевший за столом сказал:

– Я уверен, что нет необходимости представляться, а потому…

– Я не согласен, – возразил Кент, пытаясь хотя бы на словах проявить сопротивление: – Я встречался только с мистером Байером. Девушку я видел издалека. А что касается вас, генерал Престон, то вы – герой вьетнамской войны, консерватор и тому подобное. Но мне неведомо, какую роль вы играете здесь. Неужели теперь награждают медалями тех, кто охотится за пианистами? Престон улыбнулся:

– Молодец! Люблю дерзких. Из вас бы получился хороший солдат, Линдстром. Хорошо, давайте продолжим. Вы утверждаете, что незнакомы с этой девушкой. Знакомьтесь – ее зовут Педжи Блоджет. Что касается меня – я допускаю, что вы не знаете моих политических взглядов.

– Да, это правда, – сказал Кент. – Я не интересуюсь политикой.

– Очень хорошо. После краха коммунизма, в начале 70-х годов, такая большая нация, как наша, вылетела в трубу. – Его глаза загорелись. – Мы раздавали наше несравненное богатство ни на что не годным бездельникам! Мы, самое мощное государство в мире, стали слабыми. У нас больше нет силы – ни дипломатической, ни военной. Мы превратились в кучку слабохарактерных и обливающихся кровью сердец. Вот вы – первый пример. Физически сильный мужчина играет чувствительные романсы на фортепиано…

– Какое вы имеете право называть знаменитую Бетховенскую сонату таким…

– Молчите! Я не бросаю слов на ветер. Я человек действия, в отличие от политиков, которые управляют нашей страной. Я всегда подтверждаю свои слова делом.

– Уничтожение пианистов – это ваше дело? – спросил Кент.

– Нет, уничтожение каждого дурака, который стоит на моем пути! – сказал генерал. – А вы с мисс Блоджет делали именно это!

Кент пожал плечами:

– Но зачем вы воруете оружие и занимаетесь подобными вещами, генерал? Такой человек, как вы! Что вам нужно?

– Я хочу спасти нашу нацию, мальчик! Этого можно добиться только, когда я и мои друзья придут к власти, желательно при поддержке народа. Но последнее необязательно, если народ предпочитает спать дальше.

– Диктатура? – спросил Кент и поспешно добавил, не дав возможности генералу ответить: – Но какую роль играет в этом мисс Блоджет?

– У мисс, как известно, особый талант, – сказал генерал. – Мои речи производили на нее благоприятное впечатление. Поэтому, когда из патриотических побуждений она решила посвятить свой талант родной стране, то пришла ко мне.

Он повернулся и посмотрел на девушку.

– К сожалению, патриотизму мисс Блоджет не хватает реализма. Ее тяжело убедить, что прежде чем сделать омлет, нужно разбить яйца. Поэтому она пыталась дезертировать с вашей помощью.

– Каким талантом она обладает? – спросил Кент.

Генерал Престон занервничал:

– Я устал от этих разговоров и не собираюсь тратить время на вещи, которые вы давным-давно знаете.

Впервые за все время девушка подала голос:

– Я – телепат, Кент. Я полезна генералу, потому чтог способна видеть происходящее на расстоянии восьмидесяти ярдов от Белого дома и Пентагона.

– Замолчи! – крикнул Престон. – Ты должна отвечать только на мои вопросы. – Затем он обратился к Кенту: – Я хотел уничтожить вас, потому что вы стали на моем пути. Но теперь, когда вы у меня в руках, я использую вас в своих целях. Мисс Блоджет очень чувствительно относится к своему родному городу – Лос-Анджелесу. Поэтому я разместил хранилище оружия именно там. Я угрожал спокойствию этого города, чтобы заставить мисс Блоджет сотрудничать с нами. Но, поскольку она обладает телепатическими способностями, ее не проведешь. К тому же, из-за вас у нас отобрали самое важное оружие. А вы найдете себе новую работу. Вы будете моим заместителем в Лос-Анджелесе. Конечно, мисс Блоджет очень боится за вас. Таким образом, она будет сотрудничать с нами, чтобы вас не тронули.

Он засмеялся и продолжал:

– Поэтому я заманил вас сюда. А мисс Блоджет была приманкой. Мистер Байер специально был послан в Лос-Анджелес, чтобы сообщить, где она находится.

Генерал посмотрел на Кента.

– Сначала я даже сомневался, попадетесь ли вы в эту ловушку. Байер никогда ранее не был на этом ранчо. Он не знал, что это – моя главная крепость и что она послужит западней для вас. Он также не знал настоящей цели встречи с вами. Что вызвало у вас подозрения? Почему вы не прибыли сюда прошлой ночью, как я предполагал? Я даже спрятал радиоответчик в вашем вертолете, чтобы точно знать, когда вы приедете. Куда вы полетели сначала?

Кент пожал плечами и не ответил. Ом вспомнил, что Пард спал, когда Байер был возле него вчера. Поэтому-то и не получил сообщение Престона. Пард также не мог получить послание от Педжи Блоджет. И как-то странно он вел себя прошлой ночью: будил людей, а потом убегал, как будто что-то узнал от них. Но почему Пард ничего не сообщил ему?

– Парду было бы тяжело все объяснить, – ответила Педжи. – И он не хотел вас тревожить.

– Я сказал тебе – замолчи! – крикнул Престон.

Она печально улыбнулась. И Кент вдруг понял, что Педжи была самой прекрасной девушкой во всей Вселенной.

Престон снова обратился к Кенту:

– Позже, Линдстром, вы получите другое задание. Но для этого нужно будет разделить моих людей, присутствующих здесь, которым можно было бы доверить тайну мисс Блоджет и вашу. Сейчас это еще рискованно. А теперь надо заставить мисс Блоджет с большей жалостью и ответственностью относиться к вам. Вы оба хорошо знаете, что я имею в виду. Я думаю, Линдстром, что мизинец очень нужен пианисту? Ведь так?

Мы уберем ваши мизинцы на обеих руках. Вы не волнуйтесь, это будет не больно. Престон продолжал:

– Не думайте, я не варвар, которому нравится мучить людей. Я предполагаю, что это положительно повлияет на вас и на мисс Блоджет. Джентльмены, приступайте!

– Нет! – громко воскликнул Кент. – «Конфигурация Шопена»!

– Да, – согласился Пард.

– Что это? – растерялся генерал.

В это время из охраны подошли к пленнику.

У Кента не было ни времени, ни желания объяснять, что «Конфигурация Шопена» – это способ разделения обязанностей между ним и Пардом. В произведениях этого композитора, которые исполнял Кент, партитура левой руки была более сложной. Кент решил, что Пард будет контролировав все тело, кроме правой руки. Он назвал этот метод «Конфигурация Шопена», хотя использовал его при исполнении других произведений.

И сейчас, перед битвой, Кент не хотел сидеть, сложа руки, не будучи в состоянии помочь Парду, которому предстояло сражаться с пятью могучими мужиками. Особенно он не хотел, чтобы это видела Педжи.

– Контролируй глаза, – сказала Педжи.

Кент знал, что она передавала сигнал от Парда, так как он не мог следить за глазами.

– Меня не трогает ваше наигранное безразличие, мисс Блоджет, – хихикнул генерал, не поняв, что она имела в виду. – Приступайте, джентльмены!

Кент, воспользовавшись приемом дзю-до, сильно ударил стоявшего справа от него по шее. Но удар только оглушил его.

Другой, слева от Парда, попытался прийти своему коллеге на помощь. Но Пард резким движением схватил его за шею и развернул таким образом, чтобы можно было прикрыться им от направленного на него пистолета.

Кент пытался обезоружить оглушенного, который начал приходить в себя. Наконец, ему удалось поймать его за руку, ловким движением отобрав у него оружие.

В это время Пард свернул шею своему противнику, бросил к ногам еще одного приближающегося вооруженного бандита и бросился на помощь Кенту. Он схватил оглушенного за горло.

Кент, вовремя вооружившись, выстрелил в приближавшегося охранника с пистолетом.

А Пард уже вынул из-за пояса лежавшего на полу нож и бросил его в Байера, который тоже прицеливался, но промахнулся.

Генерал Престон, достав свой старый армейский револьвер, навел его на Линдстрома. А в это время Кент, увидев Байера, выстрелил и попал ему в руку. Пистолет вывалился на пол, а его хозяин пошатываясь двинулся к двери.

Но и Педжи не дремала: сняв туфлю, она с силой бросила ее в голову генерала, но только слегка задела его нос.

Генерал резко повернулся и выстрелил. Педжи вовремя нагнулась и пуля пролетела мимо.

Наконец Кент прицелился в генерала и выстрелил. Неожиданно он заметил, что его первый противник потянулся к оружию Байера. Кент опередил его.

Пард устремился за Байером, который был уже футах в тридцати от него.

– Стреляй! – крикнула Педжи.

Кент даже не пытался поднять пистолет.

– Идиот! – с раздражением сказала девушка. Между тем Пард выхватил у Кента оружие и продырявил Байера насквозь.

– Почему ты это сделал? – спросил Кент. – Он уже был не в состоянии сражаться.

– Потому что он – единственный свидетель, – объяснила Педжи.

Пард вынул ключ из кармана Престона и освободил Педжи от наручников. Она сразу же подошла к столу и внимательно посмотрела на пульт управления.

– У нас еще есть пять минут, чтобы выбраться отсюда. – Сообщив это, она быстро направилась к выходу.

Когда они бежали через двор, Кент спросил у Педжи:

– Почему ты умеешь говорить, а Пард – нет?

– Потому что я – телепат от природы. А Пард – искусственный. Полушария моего головного мозга соединены.

– Ты единственная, кого он нашел? – спросил Кент.

– Да.

– Я рад, что это ты, Педжи. Ты – прекрасная девушка.

Она улыбнулась.

– Меньше чем через минуту это все взорвется.

– Теперь мы будем убегать всю оставшуюся жизнь, – сказал Кент с раздражением.

– Нет. Мы отрубили голову чудовищу Престона, и теперь оно умрет. Мы даже успеем сегодня на генеральную репетицию в Торонто.

Она прыгнула в овраг. Пард последовал ее примеру. Через несколько секунд раздался ужасный грохот. Резиденция Престона взлетела в воздух. Земля накрыла их. Пард прижал к себе Педжи.

Вскоре все прекратилось. Педжи подняла голову и посмотрела испуганными глазами:

– Мы спасены! Но сейчас нам лучше скрыться.

Они выкарабкались из оврага и медленно направились к машине.

– Это был ужасный денек, Педжи! – сказал Кент. – Но я об этом не жалею.

– Это благодаря вам мы спаслись, – улыбнулась Педжи.

– Я очень рад за Парда, – добавил Кент. – До этого дня жизнь должна была казаться ему ужасно мрачной. Это прекрасно – найти человека, который нравится тебе и с которым ты можешь поговорить. С этого момента он не будет больше чувствовать себя таким одиноким и второстепенным!

– Второстепенным? – спросила Педжи.

– Да. Ты понимаешь, он всегда должен был играть вторую скрипку по отношению ко мне.

Педжи радостно посмотрела, но промолчала. Кенту не нравился этот разговор. Он чувствовал себя очень неловко. «Конечно, она всегда может предвидеть то, что я собираюсь сказать. Но я привыкну к этому».

Машина выехала на дорогу. Кент почувствовал, как Педжи дотронулась до его руки, а затем нежно поцеловала его. Это было невероятно, но в то же время прекрасно.

Вдруг этот яркий, новый мир вокруг Кента потемнел. Педжи шептала ему на ухо:

– Пард, милый Пард! Я люблю тебя!

Кент был абсолютно уверен, что он никогда не сможет привыкнуть к этому…