Текст книги "Гоблин с Мечом и Магией (СИ)"

Автор книги: Эрик Дешо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Нет, конечно, – я отмахнулся от ее паранойи. – Не желаю платить, как огры. Да и сожрет он нас, после того, как наберет силу, – озвучил свои опасения.

– Думаю, старик считает также, поэтому он говорил о помощи. Предполагаю, что одни они не справятся, – ответила на мою речь дриада, при этом скорей напугав, тем что наги не могут справиться с проблемой, чем порадовав более сильной позицией в будущем торге.

– Хорошс-ссо, – прервал наш диалог выкрик нага.

Старик раздраженно махнул руками и направился к нам. Я подвинул дриаду за спину и сделал шаг вперед и остановился, ожидая его.

– К Хаосу, всю эту человеческую говорильню, – резко махнул рукой наг. – Я говорю тебе, что мы поможем тебе, потому что кровосос враг всем нам. Согласен?

– К Хаосу, – я кивнул. – Согласен. Но и идти в вассалы к тебе не хочу.

– Да нужен мне такой вассал?! Со своими идиотами бы разобраться.

– Тогда какую помощь предлагаешь? И что требуешь взамен? – задал я вопросы с некоторым подозрением.

– Шс-сс... Внучку с четверкой ее друзей отправлю с тобой. Но договор, ты за ними присмотришс-сс?

– Кому отряд подчиняться будет? Если сами по себе, то мне такого счастья не надо.

– Тебе, тебе, – хмуро согласился старик.

– Если мне, то хорошо. Но все равно безопасность не гарантирую, мало ли, как повернется в бою, – попытался отмежеваться я от ответственности за жизнь наг.

– Понимаю, но если по дурости угробишс-сс девочку, то... – не стал договаривать угрозу старик.

– Хорошо, – не стал спорить с дедом, понятно, что если и не по дурости угроблю, то все равно он меня убьет, точнее попытается. – Так, пять отличных бойцов с тебя, а что с меня?

– Четыре отличных бойца и хороший маг отправится с тобой, – самодовольно уточнил наг.

– Неплохо, – согласился я с ним. – Но так все-таки, чем я могу отплатить эту помощь? – ну, не желал я попадать к старому змею в должники.

– Ты уже платишь, Тираксор. Поверь, надежный союзник в грядущих битвах стоит немало, – покачал он головой. – А ты честен и готов принять ответственность за свои решения, поэтому не предашь, – похвалил меня наг.

Я не стал с ним спорить, таким я себя и считал, и не видел смысла меняться. Кстати, скромность это не обо мне. Зачем принижать себя, я не понимал, если постоянно говорить всем, что ты слаб, то можешь не заметить, как поверишь в это сам. Странно конечно, так думать тому, кто не помнит себя, но скажу честно, что я нынешний буду собой даже, если вспомню, что был трусом и слабаком. Кем бы я не был, сейчас я уже изменился.

– Но кое-чем ты нам поможешь, Тираксор, – хитро улыбнулся старик. – Гномы же, нынче твои? Нам нужны баллисты, да и от катапульт твоих не откажусь, – выдвинул он дополнение к соглашению.

– Сколько машин тебе надо? – нахмурился я, прикидывая, во что мне обойдется покупка стрелометов у гномов.

– Самой сделать катапульты у меня не получится. Слишком много маны требует, надо навестить мой Шан... Симбиоз, – влезла в разговор дриада. – Лучше у трк'лодитц просить, они умеют с Лесом говорить и железо в постройках не используют, поэтому переделать могу. Сил тогда, много меньше потрачу.

А вот сейчас я расстроился, боюсь бюджет моего клана треснет от запросов нага. Конечно, пять змеюк, но они себе на уме, все-таки подданые другого государства.

– Я же не требую их, прямо сейчас, – укоризненно показал головой змей. – Но, я должен предъявить что-то в качестве доказательства союза. А Солнышка с друзьями будут твоими вассалами, – обрадовал он меня.

Что же, это совсем другое дело, лишаясь своих катапульт, я приобретаю взамен другой, даже более сильный козырь.

– По рукам, – улыбаясь, потер я ладони. – Мирели, будь лаской, сходи и скажи Ици, что катапульты надо отдать и... Кстати, учить вас надо, как с ними обращаться?

– Нет, – недобро улыбнулся в ответ старик и я понял, что ему выгодно быстро отдать внучку на сторону. – Сами освоим... как-нибудь – продолжил он, зло улыбаясь.

Дриада сначала вскинулась на такую фамильярность, но после представила себе физиономию троглодитки и неторопливо пошла на выход. За ней скользнула нагайна, – Мири забыла о запутанных коридорах, – собираясь проводить, а может еще и посплетничать. Как-то на удивление быстро они спелись, что-то маговское, наверное.

Мы со стариком остались одни в комнате. Он несколько раз зажег и потушил огненный шар, явно нервничая.

– Тираксор, я тебе очень прошу присмотри за моей Солнышкой. Хоть и считает она себя взрослой, но девочка еще не видел гнусную натуру существ, – выдавил он из себя, довольно тихо. – Если бы не упертые пеньки из Совета, которые назвали ее угрозой. "Она возможность возвращения старых времен, когда нами правили королевы", то не отпустил бы ее, – решил выговориться наг. – Трус-ссы, сс-схватившс-ссие за власс-сть! – разозлился он. – У меня есс-сть подарок тебе, и плевать на этих сс-слисс-сней! Я вижу, что Книги у тебя нет, значит ты можешс-сс пойти моим Путем, Путем Мага Боя, – хмуро улыбнулся он мне.

Я кивнул. Стать магом мне хотелось, потому что после вчерашних экспериментов что-то горело во мне, пока не обжигая, но требуя выхода.

– Тогда, слушай, – начал он, совсем успокоившись, и шипение пропало из его речи. – Про ауру магов отличную от простых существ ты знаешь?! – толи спросил, толи утвердил наг, но я на всякий случай кивнул. – Про яркую Искру Жизни тоже, небось, слышал, раз у тебя есть гноллы?! – я снова согласился.

Старый наг замолчал, а я не стал его торопить, перебирая то, что мне известно о магии и иногда улыбаясь, потому что некоторые эксперименты были веселыми.

Решение проблемы у меня было, пусть и не совсем то, что хотели гноллы. На мой взгляд, это лучший выход из тупика, чем пытаться задобрить богов, духов и демонов. Это слишком опа

Первым делом, маги отличались от обычных существ аурой, дополнительной оболочкой, в котором копилась мана или как любит говорить Мири, Сила. Насыщенность этой пленки – сила, а цвета и узоры – направленность, мастерство и уровень владения чарованием. Земля, Воздух, Огонь и Вода – четыре Стихии, четыре Школы. Маг мог использовать заклинания всех школ, но с разной эффективностью. Меж собой Элементы не конфликтовали, совокупно отождествляя собой всю энергию Мира. Просто тот же огневик, с меньшим результатом пользовался всеми направлениями, кроме огня. Сами же чары это активация, то есть наполнение маной пиктограммы на страницах Книги Заклинаний.

Мир дарил таким детям материальное воплощение этого слоя, то есть Книгу Заклинаний, во всех остальных случаях, когда артефакты или специальные строения изменяли энергетику индивида, то к их услугам была Гильдия Магии.

Все это мироустройство, на мой взгляд, было очень странным, волшебным. Но я принимал эту жизнь, как есть, не строя сложных теорий и не пытаясь постичь все тайны Вселенной за раз, как-то я привык больше действовать. Хотя конечно, я интересовался магией, все же не совсем дуболом. В основном, задавал вопросы своей магичке. Одна из этих просьб и сделала Мирели одержимой экспериментами. "Если узоры влияют на силу магии, выполняя роль пропускных каналов для маны, то почему ты не тренируешься, наполняя эти линии маной до предела?" : спросил я ее. Девушка тогда надолго зависла, а после упала в обморок. Дурочке не пришло ничего лучшего в голову, как попробовать, вот только догадаться не смогла, что после следовало выпустить Силу обратно в ауру или в заклинание, если бы не получилось первое. А когда я спросил ее, почему она так не сделала? Мири с невинным видом сказала, что я не говорил ей так сделать. Так и пролежала экспериментаторша всю до дорогу до Верфи, а после страдала от запаха, не сумев наложить, даже слабенького заклинания, ибо перенапряглась. Еще раз вспомнив, ее страдающее личико, чуть не засмеялся вслух. Не стал портить смехом нашу серьезную обстановку, но заметив, что молчим мы довольно долго, поторопил змея:

– У меня мало времени.

– Не считай меня тупей себя, гоблин, – нагрубил мне наг. – Я взвешиваю риски. Способ есть, опасный. Думаю, стоит обретение магии, жизни или нет, – задумчиво закончил он, а после без предупреждения напал.

Я перекатился в сторону с его линии атаки и напал сам. Мы сцепились в ближнем бою. Секунда, две, я понял, что проигрываю. Наг бил всерьез, не жалея меня. Умирать мне было рано, не все дела сделаны, значит надо увеличть дистанцию между нами, чтобы продержаться до подмоги. Не успел вырваться на простор, как получил удар огненным шаром в грудь и покатился, громыхая железом.

– Как, демон за хвост тебя дери?! – удивился я, ведь нагрудник красного дракона должен был держать любые заклинания до третьего круга.

– Раз. Это не "огненный шар", как ты подумал. Два. От моих заклинаний не защищает не один артефакт. Три. Чувствуешь, как в твоей груди горит Сила, как мана переполняет твое тело? – я ошарашенно кивнул на его вопрос. – Четыре. Теперь пора ответить мне тем же, – как только он сказал последнее слово и вновь бросился на меня.

Я встретил его грудь в грудь, заблокировав один клинок щитом, а второй палашом. Энергия буквально рвалась из меня, и тогда я закричал ему в лицо. Для этого пришлось задрать голову, и порадовался, что поленился одеть шлем на встречу, ибо с ним у меня так шея не гнулась.

– Харра, – крик осязаемой волной вырвался из моей глотки, отбросив нага.

Озарение снизошло на меня, я понял, как выпустить энергию, что была во мне. Я кровожадно улыбнулся и отплатил мучителю таким же "огнешаром". К тому времени змей был уже на хвосте, и смеясь в ответ, принял удар на грудь, будто не заметив. После бросился ко мне, метая заклинания. Я пошатнулся от "выстрелов" нага, но встретил его атаку без страха. Между ударами клинков старик бил меня магией, окутывая мечи огненными всполохами. Я отбивался и контратаковал. По наитию, для ответа, я выбрал лед. Через какое-то время мы поймали ритм, а я понял, как он игнорировал мои заклинания и направил энергию из Ядра в ауру, одновременно насыщая ее Силой. И темп боя увеличился, мы запрыгали по всей комнате, временами мне казалось, что мы путали потолок с полом. Наконец, я подловил нага на слишком длинном замахе и достал его в плечо, но забыв про его обрубок, словил с него подобие "воздушного кулака" и второй раз загремел доспехами.

Когда я поднялся, то наг был здоров и зловеще ухмылялся. Вопросов о его исцелении задавать я не стал, потому что эффектом переполнения жизненных сил была удивительная ясность мысли, поэтому влил "водную" ману в тело. Пришла моя очередь показать ему, что я здоров и полон сил. Хотя это не могло длиться бесконечно, мана и сила в моем теле очень быстро таяли. Я понял, что путь мага боя оказался моим сбывшимся блефом, почти.

Наг научился управлять магией с помощью Ядра, густо подмешивая в заклинания свою энергию, то есть менял здоровье на чары. Но с другой стороны, как маг, он компенсировал потерю жизни маной. В результате, маны для битвы выходило, с учетом запасов Ядра, больше, чем было в пелене. Еще огромным плюсом этого стиля было то, что не требовалось учить никаких заклинаних, магия отвечала желаниям, став частью тела. Именно так я и поступал, пожелав "льда", я ощутил холод в своих кистях, зато оружие окутала синеватая морозная пленка, а захотев исцелиться, будто окунулся в прохладной речке. Были и минусы, чары били на небольшом расстоянии, энергошары причиняли урон, максимум на метрах четырех, также использовать саму суть жизни, когда энергия подходила к концу было демонски больно. Это я ощутил сейчас, когда силы у меня на исходе. Мои мысли не мешали кружиться в танце боя.

– Хватит, деда, – прервала тренировку нагайна.

Змей остановился и я тоже, но прежде, чем потерять сознание успел увидить удивленные глазки Мири и Ици, заодно подумав, что все-таки без скандала не обошлось.

***

Первое, что пришло мне в голову, когда я очнулся – я слишком часто теряю сознание. Следующей мыслью мелькнуло – какая только чушь не приходит после сотрясения мозга. Мое тело же полулежало в узкой бассейне, ощутил я, закончив дурацкий диалог сам с собой. Прохладная вода приятно щекотало тело, а кожа казалось впитывала минеральную влагу.

– Очнулся, Тираксор, – констатировал чей-то хриплый голос.

Я медленно повернул голову на звук. Рядом лежал наг посеревший, пожалуй даже постаревший. Он находился в таком же ложе, только оно было ему маловато.

– Маразм? – кое-как прохрипел я, намекая на то, что он перепутал купальню.

– Шс-сс, – зашипел он.

Я обессиленно опал на бортик ванны.

– Твоя вина, – прошептал наг. – Мелкий ты больно.

Смысла спрашивать, почему именно он лежит со мной, а не кто-нибудь помоложе, не было ни желания, ни сил. Мягкий свет и вода делали свое дело, я понемногу приходил в себя, а после мозг расшифровывал сигналы обоняния – ЕДА! Из моего горла раздался рык, я не открывая глаз, повернулся в сторону соблазнительных запахов. Рука потянулась к блюдам раньше, чем у меня открылись глаза и я начал ЖРАТЬ!

Очнулся я только тогда, когда пихал помидор себе в рот пальцами, потому что по иному он просто не лез. Выплюнув овощ, я осмотрелся. Я вылез из своего мини бассейна, а меня окружали объедки моего пиршества, которые включали несколько бутылок с вином, не зря я ощущал некую веселость.

– Приятного мне аппетита, ё-моё, – пожелал я себе добра и сыто рыгнул.

– Ты уже все пожрал, бегемот. Приятно переваривай, – лениво высказался о моей фразе старый змей.

– Угум, – неопределённо ответил я, решив что еще немного вина мне не помещает.

– Надеюсь, так бывает не каждый раз? – задал я вопрос, допив бутылку.

– Нет. В следующий раз контролировать силы будет легче. Тело тебе подскажет, когда резервы начнут пустеть, чтобы не испытать снова подобного состояния. С каждым боем будешь узнавать свои пределы и понемногу отодвигать их, – неторопливо и многословно оттарабанил он речь.

– Тогда чего ты тут лежишь, это же не твой первый бой? – озадачился, снова погрузившись в свою ванну.

– Твой проклятый меч сосет жизнь не хуже кровососа, – хмуро объяснил наг. – Из-за дурацкой железки и тебя, теперь приходится лежать в детской купальне.

– Почему сам встречаешь меня? Не нашлось какого-то, – повертел я пальцами в воздухе, сделав паузу, – посимпатичнее?

– Пас-ссть с-сзакрой, гоблин, – разозлился змей.

Я удивленно на него посмотрел. А затем покрутил пальцем у виска, не поняв причины его ярости.

– С-сам такой, – успокаиваясь, отбился он от моего жеста. – Тогда кого ты хотел, шс-сс... посимпатичнее, – добавил он с подозрением.

– Ну, не засохшего же старика? Некому было ответить на мои вопросы? Если тебе неудобно здесь, – объяснил ему я, увидев, что его хвост лежит в другом бассейне, а пол тела лежит меж двух бассейнов, длинноват змей, – то мог прислать кого-нибудь помоложе... – хотел добавить про здоровье, но запнулся, поняв с чего это наг так разозлился, да он оказывается решил, что это я на его внучку намекаю.

– Серьезно?! – удивился я, потому что и в мыслях не было.

– Серьезно, – ворчливо потвердил он, хватая бутылку вина. – Гоблины известные похабники. А ты даже изменненую троглодитку с собой притащил.

Хотел ему возразить, насчет Ици и вообще, своего морального облика. Но честно отвлекся, воображение рисовало обнаженную Солнышку. Завлекательно. И любопытно...

– Гоблин, ты охамел?! – завопил наг. – И что за мерзкая ухмылка на твоей роже?!

Я убрал улыбку со своего лица. Поколебался, но решил, что любопытствовать насчет спаривания у наг, может быть опасно, по крайней мере в данный момент, и у этого конкретного змея.

– Да так, вспомнилось кое-что, – открестился от скрытого мотива своего веселья. – Лучше скажи, старик, сколько я валялся без сознания?

Дед смотрел на меня с подозрением, я же в ответ скорчил максимально невинную гримасу, ну насколько позволяет изобразить такое моя рожа. Конечно, он мне не поверил, страшная зеленая гоблинская морда ни разу не похожа на ангельскую.

– Четыре часа, – соблаговолил он все-таки ответить.

Время уже к ужину, прикинул я про себя. Сплин, снова задержка. А у меня вампир и четыре плохо защищенных поселения. Придется все-таки выйти к вечеру, нужно торопиться. Я ощущал, как дни утекают сквозь пальцы.

– Спасибо, старик за гостеприимство, но мне пора.

– Подожди, – остановил меня наг, поднимаясь из воды. – Мне пришлось лежать в детских ванночках, потому что следует завершить твое обучение.

– Надеюсь это недолго, – обернулся я к нему. – И не так больно, – добавил я, не желая в очередной раз терять сознание.

– Не долго, но будет больно, – пообещал он.

– Деда, – прервала нас нага. – Надо поторопиться, гоблины недовольны. Они собираются...

Что собираются сделать гоблины, мы не услышали. Змейка сбежала, густо покраснев, когда я к ней повернулся. "Это становится традицией" : улыбнулся я про себя.

– Знаешь, гоблин... Вот, чего в тебе женщины находят? – раздался за спиной задумчивый голос старика. – Ну, не могла же она не слышать наши голоса? – тихо сам себя спросил он.

"Да кстати, не могла не слышать" : подтвердил я вывод деда про себя. А ответа на его вопрос, насчет моей привлекательности, у меня не было, кроме, может любопытство. Ну на самом деле, не из-за красоты же. Наг зашуршал, а обернувшись, я увидел, что он одевается, там же рядом, на тумбе увидел и свои вещи. Когда взял в руки палаш, то почувствовал себя много лучше. Мой артефакт до сих пор был большей частью моих сил, но сегодня я сделал неплохой шаг к независимости от него.

– Пошли успокоим моих бойцов, – позвал я нага.

Подойдя к выходу из залы, я пропустил змея вперед, не желая блуждать вечно по этим пещерам. Старейшина молча прошел мимо меня, вероятно все еще потрясенный поведением внучки. Через минуту мы встретили ее вместе с дриадой, спешившими нам на встречу.

– Деда, я правда вас не слышала. Честно, честно, – сразу стала оправдываться Солнышка. – Я задумалась просто, – добавила она, увидев, что старик все равно укоризненно смотрит на нее.

– Лучше молчи, – посоветовала подруге дриада. – Все равно этот извращенец виноват, – и они все посмотрели на меня.

Ее обвинение несколько выбило меня из колеи, только этим можно было объяснить мою оговорку:

– Почему? Я же женюсь.

Змейка покраснела и опустила голову, зато дриада и наг были сильно удивленны.

– Хаос, я хотел сказать, я уже женат, – поправился я. – И Рина беременна.

А вот это не стоило говорить, потому что они втроем смотрели на меня взглядом "ну ты кобель".

– Что не так-то?! – возмутился я.

Они промолчали, проигнорировав мой крик души и поставив мне клеймо бабника.

– Отлично. Пошли к гоблинам быстрее, надо провести последнюю тренировку, – сменил тему старик, пока я не вышел из себя.

А мне хотелось поорать. Какого ядрена хлеба, меня записали в бабники?! Меня в качестве жены вполне устраивает Рина. Нет, конечно мне нравиться дразнить дриаду и я не против секса с ней. Да и с нагой тоже было бы, пожалуй любопытно. Конечно, Катарина тоже выглядела привлекательно и интересно. Ладно, я извращенец, сделал я вывод, но веду-то я себя корректно – руки не распускаю, в углу не прижимаю, грязно не намекаю. Мысли что ли они читают? Так расстроенным и подошел к лагерю моей армии. На стоянке меня ждали, как всегда балаган с трагедией.

Ици лишившись подчиненных, пыталась командовать троглодитами, которые ее не замечали. Бумцырь и два измененных гоблина пытались ей в этом помочь, но морально, недовольно посматривая на бунтарей, "лягух" было больше, а оружием они сами учили их владеть. Гноллы над всеми потешались, давая похабные советы и отпуская тупые шуточки. Увидев меня, бывшая катапультерша подбежала ко мне:

– Вождь, они не слушают меня. Никто.

Сзади подошли компания, ммм... со-мужей, решил я назвать так мутантов, и троглодиты. Не успел ничего ответить, как вмешался наг:

– Надо торопиться, Тираксор. У нас немного времени, пусть твои воины прикроют нас.

Пришлось согласиться, чтобы моя тренировка не пошла насмарку. Основное прикрытие обеспечивали гноллы и друзья змейки, которые присоединились к нам в пещерах, но я расстроенный их даже не замечал, до сего момента.

– Это испытание необходимо для того, чтобы ты мог почувствовать Стихии и управлять своей силой не только эмоциями, но и осознанно, – начал наг объяснение. – Сейчас, моя внучка использует на тебе "Гипнотический Контроль" для того, чтобы не дать тебе слиться со Элементами. Спешка нужна чтобы провести этот обряд пока твой организм полностью не восстановился, иначе твоя регенерация вернет тело к привычному образу. Ответил на твой вопрос? Теперь снимай доспехи и отложи меч. – я кивнул. – Начинай, – скомандовал он внучке, после того как я разоблачился.

Змейка опустила голову до уровня моих глаз и открыла Книгу. Меня потряхивало, казалось организм восстанавливается каждую секунду, а в следующий момент я увидел себя, будто со стороны. Выглядел я привычно, кожаная одежда, длинный хвост черных волос и зеленая клыкастая рожа. Не успев толком осмотреться, я вернулся в тело. Первым делом я увидел ее глаза и услышал ее голос:

– Тайгрид, ты спокоен. Расслаблен. Ты чувствуешь, как твоя сила течет по твоим венам. Ты можешь призвать ее по своему желанию. Сила это часть тебя, это ты. Ощути эту энергию, запомни это состояние, запечетлей это ощущение. А теперь, пора открыться миру.

Нельзя, не поверить этому прекрасному голосу и я открылся. Мои органы чувств обострились до предела. Я осязал тысячи вкусов, обонял миллионы запахов, видел мельчайшие золотые искорки в ее черных глазах, слышал сотни звуков, ощущал сотни касаний к своей коже и почувствовал вокруг нечто неуловимое, могущественное и пьянящее силой.

– Тайгрид, Тайгрид, – позвал меня самый нежный голос и я вернулся. – Ощущай. Запоминай, – попросил этот перезвон колокольчиков.

В следующее мгновение сила зазвенела живительной прохладой и обрушилась тяжелой волной.

– Вода. "Благословение", – поведал мне голос.

Теперь я растворился в мире, став невесомым, и затрещал энергией, рассыпая искры.

– Воздух. "Ускорение" – завибрировал во мне звук.

Пришло время понять силу покоя и вечного роста. Несокрушимость и хрупкость жизни.

– Земля. "Щит", – закончило мой сон-рост касание.

Я был гневом, яростью, разрушением. Голод был мне проводником, а мир топливом.

– Огонь. "Жажда Крови", – услышал я слова.

Но разве они значили, хоть что-то по сравнению со светом во мне. Бушующее пламя желало жить.

– Тайгрид, Тайгрид, – раздражал меня звук. – Пора вернуться, Тайгрид кхант Тираксор, тебя ждет долг, – какие ненужные слова.

Я вспомнил свое имя, но разве это имеет значение по сравнению с силой вокруг. С жаждой жизни. С голодом. И яростью.

– "Защита от Огня", – произнесла нага и я очнулся.

Пламя стало частью меня, а не я частью пламени. Я ощущал магию в себе и вокруг. Огонь, Вода, Воздух и Земля отвечали моим легким прикосновениям.

– Спасибо, Серг исс Таросс, Спасибо, Солнышка исса Таросс, – искренне поблагодарил я наг.

– Я рад, гоблин, что ты обрел свой Путь, – убийственно серьезно произнес змей. – Сейчас, пора завершить наши дела, – напомнил он мне. – Подойдите, дети, – позвал он молодых наг. – Выползайте на свет. Ищите свои дороги и норы. Вы свободны, – на последних словах старик стал по очереди обнимать молодежь. – Свети Миру Солнышка, – грустно прошептал он своей внучке, и не оборачиваясь скрылся в странном саду.

Змейка беззвучно заплакала, глядя деду вслед. А ко мне подошли четыре изгнанника.

– Тайгрид кхант Тираксор, мы просим тебя принять нас под свою руку. Наша кровь станет порукой, а твоя опорой, – торжественно произнесли они в унисон и порезали себе ладони.

– Моя кровь будет опорой, ваша частью Клана, – ответил я, тоже порезав себе руку.

Подошла змейка, и не стерев слез, произнесла эти же слова. Я по очереди смешал с ними кровь, обагрив ее землю. После подошла Рина и перевязала нас. Ритуал требовал, чтобы раны заросли без помощи магии.

– Кстати, сколько золота вам надо за наем? – спросил я, заранее прощаясь с казной.

– Тысяча сто монет нам, – ответил один из змей. – И тысяча шестьсот королеве-наге, – кивнул он в сторону девушки.

– Сколько?!

– Но мы часть Клана, так что служим мы не за деньги, – успокоил он меня.

Потом я посмотрел на дриаду, что принял в Род. Какого Хаоса, тогда ты взяла золото? Мысленно, зато отчетливо спросил у Мири, повернувшись к ней. Она ответила мне невинным взглядом – какие деньги, не знаю ни про какие деньги. Грозно посверлив ее взглядом, я отвернулся, потому что вспомнил про багаж, который внезапно появился у нее, хотя из леса вышла без сумок, значит денежки уже были потрачены.

Глава 14

День 10 Ночь

Лагерь устанавливали уже в темноте на месте разграбления каравана, выполняя мой план. Идея заключалась в том, чтобы найти волков. Считаю, настала пора обзаводиться кавалерией, раз моя основная ударная сила мобильна, то стоило и остальную часть сделать быстрой. Поэтому Мири с гноллкой и разведчицами отправились по следам хищников. Сейчас требовалось найти их логово, потому что еще требовалось придумать, как освободить союзных зверей от диктата адских гончих. Пока же народ обустраивал стоянку, я же предался воспоминаниям о подарках, что вручили мне наги для укрепления добрососедских отношений.

Когда мы уже собрались уходить, то из Храма Змей вышла внушительная процессия из несколько десятков наг. Делегацию возглавляли трое – двое мужчин и одна женщина. Все они были одеты в черные чешуйчатые доспехи с вкраплениями узора золотом. Я сделал пару шагов навстречу к ним, за моей спиной встали мои вассалы новые и уже проверенные. Наги остановились за пару шагов.

– Вождь Тираксор, наш народ рад заключить договор с тобой, – начал речь один из мужчин, что отличался злобным взглядом и шрамом от клинка на поллица. – Мы вручаем тебе наши дары, – тут он почти незаметно прервался, но я ощутил это, потому что почуял в нем мага боя, – с уважением к твоему Клану.

Он поклонился мне, я опустил голову в ответ, следя чтобы мой наклон был не в коем случае не ниже.

– Нам жаль, но умения наших мастеров не превзойдут чешую дракона, поэтому мы хотим тебе вручить это оби, – он протянул мне широкий пояс, сделанный из темнозеленой чешуи какой-то рептилии, что передал ему один из стоящих позади наг.

Я взял подарок из его рук, отстегнул старый пояс и надел новую вещь.

– Наши мастера не готовы соперничать с легендой, – намекнул он мне на мой палаш. – Но остальные клинки достойны Вождя. Вакидзаси, – объявил он однолезвийный, слегка изогнутый клинок, с длиной сантиметров пятьдесят, что подал ему другой наг и протянул мне.

Я торжественно взял его с поклоном и застегнул на новом поясе, легко угадав предназначенное для него место.

– Танто, – показал он обоюдоострый короткий клинок общей длиной сантиметров сорок, что подал ему новый оруженосец, и положил мне в руки.

На поясе нашлось место и ему.

– Ёрои доси, – этот узкий, трехгранный, тридцатисантиметровый клинок был мне знаком под именем "мизерикорд".

Чтож, нацепил и его, приняв клинок с поклоном. Не мешкать не стал, следуя ситуации и ощущению правильности, глубоко поклонился:

– Безмерно мое восхищение перед вашими мастерами.

Несколько постояв в такой позе, поднялся и продолжил:

– Мое сожаление велико. Мои дары были скромны и недостойны.

– Ты излишне скромен, Вождь Тираксор. Твой подарок был более, чем достоин, – возразил мне наг. – Мы были рады встречи с тобой. С надеждой... Следующее наше свидание будет столь же добрым, – поклонились мне главы делегации, и дождавшись моего ответного поклона, они развернулись, затем ушли обратно в дом.

Остальные члены процессии отмерли после ухода старейшин, складывая свою ношу к моим ногам, и тоже уходили. Эта куча вещей состояла из оружия и доспехов.

Оружейная часть состояла из обоюдоострых, недлинных клинков с увеличенной режущей кромкой острия, память подсказала слово "гладиус", и наконечников копий. Бронька была еще любопытней. В основе была крупноячеистая кольчуга, которая легко подгонялась по мерке за счет более крупных звеньев на спине и груди. На эту металлическую сеть крепились стальные пластины с крючками для крепления на ней, и закрывая собой места ее стягивания. Доспехи были тяжелыми, но максимально регулируемыми, поэтому троглодиты, включая перешедших из катапультеров, оделись в железные обновки. Скорость передвижения упала, но пехоте стоило привыкнуть к тяжести.

Мой отдых прервали вернувшиеся разведчицы. Девчонки не нашли логова, но привели парламентеров. На краю леса меня ждали красные огни глаз адской гончей и зеленые фонарики двух волков. Подойдя близко, я понял, что звери крупнее и опаснее, чем казалось издалека.

Вожак не опускал глаз, бросая мне вызов. Я не отступил, и тут прекрасно понял, что хотел адская гончая. Мне даже пришлось удивленно трясти головой, чтобы прийти в себя, получив информацию.

Разговор с демоном сложился быстрым и абсолютно понятным обоим. Телепатия исключала ложь, а смысл фраз был четким и однозначным. Никаких картинок и непонятных образов в голове, просто в следующую секунду ты точно знаешь, что хочет собеседник и его отношение к этому. Конечно, с моей стороны сначала была лишняя информация, но в целом я быстро приноровился, для нетелепата оказалось достаточно вслух проговаривать речь, четко понимая, что именно я хочу сказать. Адская гончая тоже негромко рыкала, передавая мне свои послания, а благодаря мысленному общению, я легко понимал смысл его рычания, тем более говорил он на общем языке, но из-за строения гортани, его речь без телепатического содержания была трудно понимаема.

Свою историю он рассказал мельком – был на задании, сняли ошейник, почуял вкус свободы, встретил нынешнюю стаю, победил вожака и возглавил ее. Сейчас хищники имеют проблемы в виде перенаселения. Изначально он хотел разделить стаю, но услышав про нас, нашел лучшее решение, ведь гоблины уже были союзниками волкам, и многие юнцы вызвались возобновить эту дружбу. С нашей стороны требовалось принять бунтарей в городе и не охотиться на территории стаи без разрешения. Конечно, я согласился. Вожак обещал привести добровольцев завтра с утра.

***

Мой ночной сон потревожили крики. Я вскочил, натянул штаны, накинул куртку на голое тело и взял в руки палаш.

– Сиди, – приказал я Рине, что одевалась, не выпуская из руки один из мечей, которые выдали нам наги. – Оденься, – опознал я звуки боя.

Мгновение подумав, – слишком долго одевать доспехи, – я схватил щит и выскочил наружу, стараясь одним взглядом охватить всю картину боя, заодно коря себя за то что не задумался даже сформировать нормальный лагерь. Или приказать ЛанХо, так как в следующее мгновение понял, что не знаю, как это должно быть сделано.