Текст книги "(Не) родной (СИ)"

Автор книги: Эрато Нуар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

27

Вместо ответа Рэдиссон повернулся к двери. В которую вошла Жатта с большой коробкой в руках.

– А вот и одежда, – усмехнулся принц.

Служанка глянула на меня, и её глаза очень странно замерцали.

Рэд поднялся, принял у неё ношу, и тщательно затворил за ней дверь.

– Померяй, – предложил, открывая коробку.

Внутри лежал костюм, очень похожий на тот, что я купила в лавке. Только ткань потеплее и явно подороже, чуть иная цветовая гамма. Другое расположение выточек, кое-где россыпи сверкающих камушков. И сразу становилось понятно, что это – одежда, достойная королей. А самое удивительное, она мне полностью подошла!

– Как ты так сумел заказать? – изумилась я, выходя из ванной в новом обмундировании.

– Магическая мерка, – пожал он плечами. – Ничего сложного. У Арта каждые пару месяцев меняется, я уже наловчился.

Улыбнувшись, я снова присела на кровать:

– Что дальше, Рэд? Что мы будем делать?

– Заберём у них Артони, – он стиснул зубы, сделался мрачным, почти пугающим. – Я этого им не спущу.

– Они так и не выдвинули требований?

– Выдвинули, – отозвался Рэд. Я обескураженно глянула на него, и он тут же прояснил: – Я получил требование не искать его, если хочу, чтобы он остался в живых. Поэтому нужно всё тщательно подготовить.

– А кто передал? – не то чтобы я думала, будто Симира, но всё-таки решила уточнить.

– Духа прислали, – мрачно ответил Рэд. – Прямо насмешка какая-то! – добавил раздражённо. – Не придумали ничего умнее, чем присылать к некроманту духа. Рассчитывали, что прикрытый силой Жизни, он успеет сбежать. Но не от меня! – в его голосе послышались прямо-таки рычащие нотки.

– Ты его поймал?

– Нет. Я выяснил, чей он! Одной из их королевских ветвей.

– Неужели всё-таки за всю историю никто не пытался уничтожить Фёль? – пробормотала я.

– Разумеется, пытались. Несколько столетий назад, например, светлые почти добрались до нас. Некроманты тогда были в силе, дали им отпор. Подозреваю, Дом Жизни не отдавал бы нам правление вообще, если бы не боялся, что мы поднимем всех мертвецов на них войной. Как уже бывало.

Рэдиссон жёстко стиснул зубы. После расслабил явным усилием воли и продолжил:

– Тогда наш король сильно разозлился. Зомби ринулись на Далаю, во главе с ним самим. И уничтожили Фёль, который хранится в Доме Жизни. Король рассчитывал стать высшим личем и продолжать править. Всё для этого подготовил. Но – увы, возродиться у него не получилось. Древние короли при поддержке самых сильных магов своего времени создали очень мощный артефакт. Его не обмануть.

– Но их теперь снова два? – я всё пыталась свести концы с концами.

Рэд кивнул:

– Фёль, оставшийся в доме Жизни, снова разделился, и перешёл к брату нашего короля и моему непосредственному пра-пра. Король Дома Жизни, кстати, тоже плохо перенёс уничтожение собственного артефакта. У него стало не очень хорошо с головой и Фёль достался его сыну, слишком юному на тот момент. Из-за этого случилась быстрая смена столиц, и магические волны ещё целое столетие аукались нашему миру.

– Ясно, – пробормотала я. Всё здесь было слишком завязано на магии. Логические выводы и законы, свойственные нашему миру, могли не сработать.

– После этого, кстати, в Далае пытались принять закон о сожжении мёртвых. Но их духи не давали живым спать спокойно, пока этот закон не отменили.

– Не без помощи некромантов? – усмехнулась я.

Рэдиссон чуть приподнял бровь, загадочно улыбнулся, но отвечать вслух не стал.

– Короче говоря, мне есть кого там поднять. Невзирая на все «защитные системы» местных. Я уже проверил их боевую готовность.

– И какой у нас план?

– Сначала нужно попасть в Далаю. Осмотреться. А там... увидим. Тот, кто посмел выкрасть Артони, безнаказанным не останется.

Рэдиссон произнёс это тихо, безо всякой ненужной бравады. Но от его тона у меня мурашки побежали по коже. Я вдруг ясно поняла: никто из причастных к похищению малыша в живых не останется. Рэд уже всё решил. И никакие мысли о гуманном суде его не остановят.

Впрочем, я человек не кровожадный, но тоже не пожалела бы никого из тех, кто всё устроил. Тому, кто смеет вредить детям, не место в мире. Ни в нашем, ни в этом!

– Я готова, Рэд. Что делать?

– Накинь пока это, – он указал на всё тот же махровый халат, который носило ещё тело Брунгильды.

С недоумением нахмурившись, я тем не менее послушалась. Поспешила в ванную, поскорее сняла костюм.

Рэдиссон ждал меня, стоя посередине комнаты с сосредоточенным лицом.

Я приблизилась, он поднял руки, направил в мою сторону.

– Закрой глаза, и просто постарайся понять, увидеть, почувствовать, что я делаю, – произнёс.

Я закрыла. И постаралась.

Под веками пошли странные светлые полосы, которые перемежались неясными тёмными нитями. Но больше ничего. Никаких там «каналов», или лишней энергии.

Только в определённый момент вдруг стало очень легко. Давно я не ощущала такой лёгкости и силы! Захотелось подпрыгнуть, запеть, сделать какую-нибудь детскую глупость, вовсе не свойственную тёте за тридцать.

– Пока хватит, – произнёс Рэд.

Его голос сбивался, сам он тяжело дышал. Открыв глаза, я будто вынырнула из полусна. Осознала, что вся взмокла и пот катится ручьями.

Вот почему он сказал переодеться!

– Иди... помойся, – Рэд подал мне руку, помогая подняться. – Станет легче.

В голове неожиданно закружилось, потемнело, и я чуть не упала. Принц поддержал, переждал, пока смогу нормально идти.

Не хотелось, чтобы он меня отпускал. Чтобы перестал смотреть таким мягким взглядом. Но мысли об Арте не давали расслабиться, подстёгивали вперёд.

Под душем действительно стало лучше. Будто вместе с водой я смывала с себя излишки силы, слои болезни.

Возможно, это разыгралось воображение после слов принца. Но самовнушение, как известно, великая вещь. Поэтому я не останавливала себя, а просто наслаждалась ощущениями. Мне необходимо быть в форме, когда мы пойдём за Артони.

И я увлеклась настолько, что когда увидела себя в зеркале, на минуту замерла. Показалось, я будто даже помолодела!

Впрочем, возможно, здесь просто плохое освещение. Свечи – это вам не лампочки.

– Что дальше? – спросила, выходя и кутаясь в халат.

С недоумением огляделась. Рэда в комнате не было.

28

Он оставил меня? Ему нужна была только сила?!

Я принялась с ожесточением вытирать волосы. Догоню! Я ведь знаю, где портал!

Правда, кто меня до города довезёт... Надо спешить, пока он не уехал!

Если ещё не уехал!

Но накрутить себя до предела не успела: Рэдиссон появился в дверях, когда я спешно натянула на ещё влажное тело костюм.

Что-то в нём изменилось. Правда, я не могла понять, что.

При виде меня его глаза подозрительно загорелись, а на лице появилась улыбка. На диво мягкая. И так захотелось прижаться к ней губами...

Он успел переодеться – тоже в походную одежду. Ту самую, в которой я его впервые увидела.

Значит, вот зачем уходил. У меня отлегло от сердца.

– Идём? – вскинулась я.

– Пообедаем. Соберёмся. И в путь.

Впрочем, собирался он руками своих слуг, а мы тем временем отправились в столовую залу.

Там уже дожидалась Симира. Стояла у камина в длинном чёрном платье. Обернулась к нам, хлопнув пушистыми ресницами. Изобразила на губах почти натуральную нежность.

– Рэдиссон, дорогой, я ждала вас, – произнесла, не удостоив меня даже взглядом.

При виде места, где раньше сидел Арти, сердце сжалось. Я понимала: подготовиться необходимо. Всё продумать и предусмотреть. Но мысли о том, что время уходит, сочится сквозь пальцы, терзали раскалёнными иглами мою душу.

Рэдиссон тоже помрачнел. Проводил меня к креслу напротив Симиры.

Еда уже стояла – большая супница, несколько салатов, что-то, похожее на жаркое. Слуги успели расставить тарелки: принц спешил. Сразу же принялся себе накладывать.

Я не особая любительница супов, поэтому наложила мясного и салатов. Кажется, маринованные грибочки – надеюсь, местные зомби в них разбираются. Или кто там собирает? Потому что мёртвым, по идее, без разницы, съедобный гриб, или нет.

Пока я присматривалась к блюду, роняя слюни и побаиваясь иномирных поганок, Симира завела разговор.

– Есть какие-нибудь новости из Гильдии? – она по-прежнему смотрела исключительно на жениха, явно подчёркивая, что не верит в мою легенду. – Я написала своему бывшему сокурснику Ивею, он, оказывается, уже мастер-следователь второго ранга. Поблагодарила за помощницу и...

Вот стерва, а? Тоже поганка иномирная!

– Симира, – окликнул Рэд. – Я не просил вас выносить наши внутренние дела вовне.

– Но он может быть нам полезен, один из лучших выпускников! – девица изобразила такое искреннее желание помочь – мне захотелось запихнуть что-нибудь ей в рот. Со всей любезностью.

Тем временем я всё-таки решилась. Ну не будут же принца травить собственные мертвецы, правильно? И он предупредил бы, если бы... ну и в крайнем случае, спасёт.

Я ткнула вилкой гриб. Но тот вдруг, будто живой, выскочил из моей тарелки и ляпнулся прямо в суп дорогого хозяина!

– Я сам решу, кто может быть нам полезен! – грозную отповедь завершил совершенно неприличный «бульк».

– Простите, – смутилась я.

Рэд как ни в чём не бывало выудил ложкой гриб и положил себе в рот. Воодушевлённая его примером, я попыталась поймать ещё один, но... чпок! Тот тоже ускакал из тарелки и покатился на другой конец стола.

– Симира, – проговорил вдруг задумчиво Рэдиссон. Даже есть временно прекратил. – Я думаю, нам нужно отложить свадьбу.

– Что? – вздрогнула невеста, да и я, признаться, забыла о еде. Подняла голову.

Её глаза трепетно елозили взглядом по его лицу.

– Но Рэдиссон... мы же не можем... коронация...

– Коронации не будет, пока я не верну Артони. Свадьбы тоже. Надеюсь, вы поймёте меня.

– Но... конечно, я понимаю, но вдруг... ох, я боюсь думать о самом страшном... но вы не должны показать врагам, что они нарушили ваши планы. Может, они только того и добивались!

С этими словами она так зыркнула в мою сторону, будто это я – самый злейший враг.

Я поспешила опустить взгляд в тарелку и вонзить вилку в мясо.

Вилка вонзилась. Но, к моему ужасу, отодрать мясо от дна я не могла. Оно каталось, будто приклеенное смолой, и ни в какую не хотело отрываться!

Ах ты с... Симира! Я подняла на неё взгляд – но невесту гораздо больше волновала отложенная свадьба. Весть куда страшнее похищения Артони!

– Вы не можете... – бормотала она. – Уже всё назначено... гости...

– Мне нет дела до гостей, – пожал плечами Рэд. – До королей и прочей чепухи. Я планировал растить сына, а не заниматься заботами королевства!

В этот момент я всё-таки поборола кусок. И со всей силой отодрала от тарелки. Едва не смахнув при этом бокал, который перевернулся на бок с жалобным звяком.

На тёмно-бордовой скатерти растеклось мокрое пятно.

– Вы странным образом привлекаете к себе внимание, – бросила Симира, смерив меня презрительным взглядом.

Я?!

– Почему ты не ешь? – нахмурился Рэд, словно впервые увидев мою полную тарелку.

– Видимо, ваша гостья не голодна, – со змеиной улыбочкой отозвалась Симира.

– А не ты ли заколдовала мою еду? – бросила я, не сдержавшись.

– Что за бредовое обвинение? – изобразила искреннее недоумение невеста. – Рэдиссон, посмотрите, вы видите здесь хоть каплю магии?

– Нет, – присмотревшись, пожал плечами принц. Глянул на меня: – Пожалуйста, поешь скорее. Мы спешим.

У-у-у, мужчины! Во всех мирах одинаковы, никогда не замечают женских уловок! Вот наверняка ведь она какую-то тоненькую подленькую струйку пустила, а то может и у брата силы Жизни одолжила, чтобы принц не подметил в таком количестве!

– Спасибо, я не голодна, – произнесла я, поднимаясь.

– Да, я тоже уже готов, – Рэд встал следом.

– Рэдиссон, дорогой, вы не можете так уйти! Нам надо договорить о свадьбе! – устремилась за ним и невеста.

– Не сейчас, – отрезал он.

Оглянулся на стол, будто хотел что-то сказать или сделать. После развернулся ко мне:

– Идём.

Ароматы еды продолжали щекотать ноздри и голодный желудок, которому с утра ещё ничего не перепало. Но тратить время на выяснение отношений совершенно не хотелось.

Да и вообще я не была уверена, что принц сообщил Симире о наших планах. Очень надеялась, что нет.

Мы зашли надеть куртки, сапоги. В этот раз Рэд запасся и перчатками, к моей большой радости.

Живот неприятно бурчал, но я не стала ничего говорить. Если принц не видит ничего плохого в своей невесте, то я убедить не смогу! Если ему пауков недостаточно...

Я молча злилась. Но, признаться, известие о переносе свадьбы очень радовало. Давало какую-то шальную, иррациональную надежду... Вдруг он и вовсе передумает на ней жениться? Вдруг найдёт возможность оставить меня здесь подольше? Пусть не излечит, но я проведу всё своё время с Артони... и его отцом.

Зелёные глаза которого так смотрят, что я готова сдаться без боя. Прямо сейчас.

Если бы не мысли о малыше.

Карета уже ждала нас. Сегодня она была совсем небольшой, неброской, по-моему, даже без герба. Во всяком случае, я его не заметила. И запряжена вовсе не теми красавцами – парой вполне обычных лошадей.

Слуга принёс что-то вроде рюкзака, набитого вещами. Поставил его под лавкой. А когда мы забрались внутрь, заглянула Жатта.

В руках у неё был горшочек, закрытый крышечкой, в каких в нашем мире запекают картошку с мясом.

– Поешь, Дина, – улыбнулся Рэд, передавая его мне. Жатта протянула ложку.

Засмеявшись, я открыла крышку. Вдохнула аппетитный аромат.

Эта еда не собиралась убегать из посуды или прилипать к её дну. И я тут же простила Рэдиссону всё.

Карета тронулась, лошади набирали темп, и вскорости мы въехали в Кинту. День только-только перевалил середину, когда мы остановились на том самом перекрёстке.

На улицах, заметённых снегом, было полно прохожих. Играли в снежки ребятишки, гоняли с лаем псы. Всё казалось радостным и безмятежным.

– Сколько ты приложил усилий, чтобы никто не болтал? – пробормотала я.

– Немало, – согласился принц, покосившись на ту лавку, где я покупала костюм.

Хозяин так и сидел у двери, выглядывая на улицу через стекло. Карету явно заметил, уж не знаю, признал ли.

– Останься тут пока, – произнёс Рэд. Я удивлённо подняла брови, и он объяснил: – Отсюда уходить не будем, слишком людно. Проверю ещё раз на всякий случай, и найдём место поспокойнее.

Я кивнула. Поставив на пол опустевший горшочек, продолжала посматривать на улицу. А заодно и за действиями Рэда.

Он достал пару кристаллов, закупоренную реторту с красной жидкостью внутри, и того самого членистоногого с золотым брюшком, которое лазало по стене его лаборатории.

Членистоногого выпустил прямо в снег, и оно сразу же зарылось в него. А с кристаллами и ретортой принялся проводить странные манипуляции.

Эх, я в очередной раз пожалела, что больше не вижу тёмных магических потоков. Совершенно не понимала, что происходит. Разве только по аналогии походило на измерения, вроде тех, что производят на участке перед строительством.

Рэд издал резкий звук, наклонился и вытащил что-то из-под снега. Ещё раз глянул вокруг через кристаллы и возвратился ко мне.

В руках у него были несколько разноцветных костей.

– Это Марти? – воскликнула я.

– Похоже. Его хорошо припрятали, но мой Жук всё-таки нашёл.

Слово «Жук» прозвучало как имя собственное, даже довольно тепло.

– А где он сам, кстати?

– Я отправил его по следу.

– А Марти... можно будет восстановить? – мне очень хотелось возвратить его малышу.

– Попробую. Как вернёмся, – Рэд положил косточки на сидение, осторожно сдвинул, чтобы не рассыпались.

– Всё проверил? Можем идти?

Рэд лишь кивнул, подавая мысленный приказ своему кучеру.

Карета проехала ещё немного, свернула, потом опять, пока не затормозила возле узкого и совершенно пустого переулка.

– Идём, – принц забросил на спину рюкзак и выпрыгнул из салона.

Развернулся, протягивая мне руку. И, видимо, опять отдал неслышные распоряжения кучеру, потому что едва мы отошли на пару шагов, карета двинулась дальше.

А мы встали, еле умещаясь рядом, плечом к плечу, меж двух домов.

– Готова? – Рэд окинул меня внимательным взглядом.

Я несмело кивнула. Сердце забилось в груди, дыхание перехватило. Не припомню, чтобы когда-нибудь мне было так страшно!

Рэдиссон больше не медлил. Оглянулся на всякий случай, а после поднял руку с той самой ретортой.

Жидкость внутри неё забурлила, почти вскипела. Размахнувшись, Рэд швырнул реторту вперёд.

Она разбилась, жалобно звякнуло стекло, а жидкость вспенилась, вырвалась наружу, разрастаясь огромным газообразным шаром.

Внутри которого открылся портал. Сверкнул белизной незнакомый город.

Рэдиссон взял мою руку и твёрдо шагнул туда.

29

Вокруг простиралось... брр, ну где ещё мог выйти Рэд, как не на кладбище?!

Свежие могилы, старые покосившиеся надгробия, склепы, из которых так и веяло чем-то мрачным и недобрым.

– Мне проще сюда перейти, – тихо пояснил он, глянув на моё лицо.

– А почему ты светишься? – удивилась я. Вокруг него разливался едва заметный ореол, затмевая даже зелёное сияние глаз.

– Вот видишь, – улыбнулся принц, – ты начинаешь чувствовать свою магию. Я прикрылся ею, чтобы перемещение некроманта никто не заметил. Она видна только тебе.

– Хорошо бы, – пробормотала я. – Разве другие маги Жизни не увидят?

– Она скоро развеется, – заверил он, пожав плечами.

В этот миг под землёй завибрировало. На низких, неслышных уху частотах, и это пробирало сильнее, чем самый громкий крик. Оттуда, снизу нарастал не то гул, не то выплеск неведомой силы.

– Что это? – прошептала я, ухватившись за тёплую ладонь Рэдиссона.

– Мёртвые откликнулись мне, – отозвался он. – Они ждут команды.

Озноб пробежал по телу. От всего этого стало совсем не по себе.

Он действительно готовился. Наверняка разработал план. И лучше бы похитителям вернуть ребёнка самим! Потому что сейчас как никогда я ощутила мощь, которая стоит за Рэдиссоном Айвером, королём некромантов.

– Что ты задумал? – пробормотала.

– Увидишь, – на миг в его голосе послышалась жёсткость. После он улыбнулся: – Сейчас пойдём в город. У меня там есть надёжное место. И я прошу тебя... попытаться снова заснуть. Поискать Арта. Уже в этом теле.

– Я постоянно зову его, – вздохнула я.

– Надеюсь, что здесь получится лучше.

А я-то как надеюсь!

В Далае не было снега, климат вообще казался более мягким. Я не удивилась, увидев несколько пальм на дороге. Но холодный ветер всё равно пробирал, и я радовалась тёплой меховой куртке.

Нынешняя столица тянулась ввысь светлыми, изящными зданиями. Кладбище находилось за городом, но даже до того, как мы вошли в неё – в глаза сразу же бросалось множество отличий. Широкие улицы, большие дома. Чистота и какой-то свет, что ли.

Сердцу так и хотелось запеть... если бы я не помнила, что именно здешние люди не погнушались выкрасть маленького ребёнка. Лишённого матери, оторвать от единственного родного человека – отца.

– Почему ты о своей столице так не заботишься? – всё же не удержалась я, когда мы проходили окраинными улочками.

– Далая – довольно новый город. Кинта гораздо, гораздо старше.

– Ну... иногда полезно расчищать устаревшие завалы. Делать перепланировки. Расширять улицы.

– Некромантов осталось очень мало. А из остальных... Большинство из тех, кто на меня работает, присягнули Фёлям. Не уверен, что лично я могу на них положиться.

– У тебя есть твои поднятые.

– Если мои поднятые насильно начнут менять город, то разбегутся последние жители, – хмыкнул Рэд.

– Тогда сделай так, чтобы им в нём жилось лучше, чем тут, в Далае!

Рэдиссон покосился на меня, будто хотел возразить. После вдруг кивнул:

– Ты права. Я мало сил отдавал правлению. Казалось, впереди ещё много времени, я успею вырастить сына и... Теперь придётся навёрстывать.

– Передать учебники по управлению из нашего мира? – засмеялась я.

– Они могли бы быть полезными, – на удивление признал он, не пытаясь отказаться.

Надо будет и правда попытаться. Знать бы ещё, как...

– Я думала, королей с детства обучают править.

– Обучают, – согласился Рэд. После усмехнулся: – Но пока корона в чужих руках, можно и пофилонить.

Засмеявшись, я мягко взяла его за руку. Он так не походил на принцев, какими я их представляла! Он не желал власти. И любил своего ребёнка больше всего!

Мы шли по улицам, стараясь не спешить, не привлекать внимания. Свечение вокруг Рэда и правда угасло. Присматриваясь к прохожим, я пыталась понять, не слишком ли мы выделяемся – но меховые куртки попадались и здесь. Похоже, торговля с северными регионами была налажена отлично.

– А ты, Дина? – я ощутила ответное пожатие Рэдиссона. – Расскажешь о себе? Почему ты не захотела называть свою фамилию?

– Ох. Это нелёгкая для меня тема. Хотя, в свете всего, что я здесь узнала, начинаю совершенно иначе смотреть на свою собственную жизнь.

Я непроизвольно огляделась вокруг, но прохожим не было до нас никакого дела. Солнце сияло и даже пригревало – так, что Рэд расстегнулся.

А меня захлестнули воспоминания. По большей части тревожные и печальные, которыми так хотелось поделиться. Именно с тем, кто поймёт!

И, решившись, я начала рассказ.

– Мне повезло родиться в семье... гробовщиков, – начала я, покосившись на него в ожидании реакции.

Глаза Рэда изумлённо расширились – слушатели почти всегда так реагировали на мой рассказ. Обычно я добавляла, что похоронами тоже нужно кому-то заниматься. Мне сочувственно кивали и старались держаться подальше.

Но сейчас некроманту вряд ли нужно было это объяснять. И подальше держаться он не собирался. Наоборот, лишь крепче сжал мою руку.

– И это был не просто бизнес, – продолжила я. – Похоронное бюро отца находилась прямо в нашем доме, рядом с нашей квартирой! Мама гримировала покойников, всё моё детство прошло с ними. Не передать, сколько случалось вещей, которые казались мне необъяснимыми... и только сейчас я понимаю, что, возможно, это были проявления магии? Но в нашем мире в магию никто не верит.

– Ребёнку с силой Жизни непросто в семье некромантов, – понимающе отозвался Рэд.

– Но они не были некромантами! Никаких там зомби... обычный семейный бизнес. Очень, между прочим, прибыльный.

– Не все люди могут работать в этом бизнесе. Хотя и не все, кто в нём работают, – некроманты. В вашем мире магия течёт тяжело, он не приспособлен для неё. Но прорывы всё-таки случаются.

– Ну... я всегда считала их прежде всего бизнесменами, – пожала я плечами. – Даже фамилия! Ты представляешь себе, что переживала в школе девочка с фамилией Гроб? Нет, ты, конечно, не представляешь, но... поверь, это было ужасно. Я ненавидела её. Как только меня не дразнили! В детстве бесилась, почему родители не поменяли, потом только поняла, что отцу так было удобнее. Узнаваемость и всё такое.

– Некроманты как есть, – хмыкнул Рэдиссон.

– Угу, семейка Адамс, – буркнула я.

Рэд приподнял бровь – знаменитого фильма он не знал, но меня уже было не остановить. Бывший не любил говорить о моей семье и наоборот, старался держаться от неё подальше. Будто боялся испачкаться.

Да и остальных парней я боялась с ними знакомить. И впервые вдруг подумала, что этот мужчина не стал бы чураться ни меня, ни моих родных. Какими бы они ни были! И что он вообще совершенно иначе воспринимает наш «бизнес».

– Всю свою жизнь я пыталась от этого убежать. Казалось, меня преследует какой-то злой рок. Поехала учиться в другой город, жила в общежитии! Но прямо рядом на этаже убили моего сокурсника. Я помогала в расследовании, а потом резко поменяла профессию. Решила стать частным детективом!

– А вот это как раз профессия, больше подходящая некроманту, – серьёзно отозвался принц, не выпуская мою руку.

Сразу же вспомнилась Брунгильда. Может, ей и подходит...

– Ну, я до нормальных расследований так и не добралась. Сначала была всякая мелочь, вроде последить за чьей-то женой – тьфу. Но я очень старалась. Работала день и ночь. Да только влюбилась, вышла замуж...

Лицо Рэдиссона вдруг закаменело, зубы скрипнули. Но он ничего не сказал – просто слушал, продолжая вести меня куда-то. Сворачивать по улицам одному ему известным маршрутом.

– Муж не дал мне продолжать работать: постановил, что это опасно, типа, будет переживать за меня. И вообще женщина должна сидеть дома. После... сорвавшаяся беременность. Скандальный развод. И – моя болезнь, как закономерный итог неудавшейся жизни.

– Не говори так... – пробормотал он.

Я глянула на него и вдруг рассмеялась:

– Да, потом я попала в королевский дворец с ожившими мертвецами. Это действительно было фееричным приколом моего ангела-хранителя!

– Уверен, твой ангел-хранитель тебя любит, – улыбнулся Рэд. – Миров слишком много. Возможностей слишком много. Даже в вашем мире магия находит пути. Рано или поздно. Особенно сила Жизни. Она... даже нам, некромантам, без неё сложно. Она исцеляет, она меняет людей. Она – основа жизни. У тебя непременно всё получилось бы.

Он остановился, глянул на меня, заведя волосы за ухо. И я действительно поверила. Ведь было же, было это ощущение, будто я волшебница и всё могу! Только раньше я списывала его на детские фантазии или юношеский максимализм.

А сейчас... я непременно овладею ею!

Увидев перемены в моём лице, он улыбнулся. Двинулся дальше, снова взяв мою руку.

– А ты... ты бывал раньше в нашем мире? Откуда ты столько знаешь о нём? Откуда у тебя наша одежда?

Рэд молчал, и я посмотрела на него.

– Привет! – раздалось рядом, выбив из головы не успевшую укорениться мысль.

От неожиданности я вздрогнула. Рэд же бросил быстрый взгляд вверх.

– Привет, Эмблер. Ну что?

– Все на местах, Рэдиссон. Ждут сигнала. Дина, – призрак приветливо снял шляпу, махнув прозрачным пером, поклонился и растворился.

– Маги Жизни их не увидят? – удивилась я.

– Кого? – не понял Рэд.

– Эмблера, призраков.

– Уж простите, – произнес голос сверху, – но я в своё время был сильнейшим королём некромантов, чтобы какие-то жиденькие недомаги могли увидеть меня без моего желания!

– Вы, ваше величество, возможно, – не стала спорить я, – но ведь сила Жизни тоже проявляет духов... и кстати, я же вас вижу в этом теле!

– Потому что я того хочу. И вы уже знаете, какой я. А остальные... своих подданных я смогу скрыть. Они уже повсюду, заполнили всю Далаю и просочились в Дом Жизни. Вы их видите? Чувствуете?

Я пожала плечами, и сверху донеслось довольное:

– То-то.

– И? – я всё ещё не понимала.

– Каждого, – отозвался Рэдиссон, – кто причастен к похищению Арти, пометят. Мы пришли.

– Но зачем? – я бросила взгляд на невзрачную белую стену, в которой не было ни единого окна. Как в наших южных городах, когда все окна выходят во двор.

– Дина, сейчас главное выяснить, где Артони. Или всё будет бесполезно.

Рэд приблизился к небольшой деревянной двери, выкрашенной светло-серой краской. Приложил руку – я скорее поняла, чем заметила, как он вкладывает в неё силу. А после толкнул створку, пропуская меня.