Текст книги "Джекпот?! (СИ)"

Автор книги: Энжи Собран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 40

Вяло перебирая продукты на тарелке, аншер уловил довольный торжествующий взгляд Эбьендона, и лишь пожал плечами. Император как всегда в своем репертуаре – ни дня без интриг, а Эбьен своего не упустит и, если Билмарон так озаботился его браком, то дело точно не чисто. Брат его бабки никогда особо не интересовался Мариероном, а тут прямо-таки воспылал интересом и обеспокоенностью его личной жизнью.

Покосившись на невозмутимую красотку рядом, Мариерон мысленно пообещал себе сегодня же выяснить с чего такие перемены в отношении императора. Мысль о том, что Бридицея может стать его женой казалась ему кощунственной. Нет, он всегда тепло относился к девушке. Умная и красивая она умело играла сердцами многих мужчин, но глядя в эти огромные трогательные голубые глаза на кукольном личике, аншер всегда ощущал какое-то несоответствие, какой-то надрыв, словно у Бриди была тяготящая ее тайна… Тайна, выжегшая всю ее искренность.

Молчание затянулось. Смолкли даже тихие перешептывания. Император, отложив столовые приборы и отпив из бокала вина, поднялся и разрушил эту застывшую тишину:

– Благодарю всех за приятный ужин, – и уже обращаясь конкретно к нему продолжил: – Рон, жду тебя в кабинете.

Гости заулыбались и, дождавшись, когда император покинет гостиную, зашептались. Отодвинув стул, и вежливо кивнув соседям по столу, Мариерон стремительно направился к выходу: вопрос с невестой и требованием императора нужно решить без промедлений. Уже в коридоре его догнал женский оклик:

– Рон! – аншер остановился, понимая, что этого разговора не избежать.

Бридицея даже немного запыхалась за эти несколько шагов и теперь ее большая грудь в глубоком декольте взволновано вздымалась. Аншер отвел глаза:

– Вы что-то хотели, Бриди?

– Вы совсем не рады? – огорченно спросила девушка, ресницы кокетливо затрепетали.

– Чему? – решил проверить степень ее заинтересованности в браке Мариерон.

– Нашей помолвке…, – восторженно-виноватый и такой соблазняюще-призывный взгляд, что половина мужского населения точно бы не устояла.

Все эти женские уловки, которые Бридицея отшлифовала до совершенства на сотне-другой поклонников, только раздражали аншера.

– Бриди, мы не помолвлены и вряд ли когда-нибудь будем, – отрезал Рон, пресекая все ее устремления и мечты.

– Но император…, – растерянно пробормотала девица, еще сильнее хлопая ресницами.

– Я поговорю с ним прямо сейчас, – и он развернулся, чтобы продолжить свой путь.

– У тебя ничего не выйдет, Рон. Я не позволю тебе ускользнуть, когда почти поймала тебя в сети, – вдруг взбесилась девушка, и от трогательной красоты не осталось и следа.

Аншер лишь скептически вскинул брови, и не стал озвучивать все то, что вертелось в его голове.

– Я попробую, – усмехнулся он, и продолжил свой путь.

– У тебя ничего не выйдет. Император не позволит, – истерично рассмеялась ему в спину девушка, – Мариерон Эрэра Карего, ты будешь моим или не чьим больше.

Мариерон лишь покачал головой и усмехнулся, да так он еще не ошибался. Что он там утром думал? Не обидит и птенчика? Стоит пересмотреть свой список подозреваемых и поставить Бриди на первое место. Не поэтому ли расторг с ней помолвку Шеорлеон?

В императорский кабинет его проводили без задержек.

– Вы хотели видеть меня, Ваше Величество?

– Оставь это, внук, – откинул одним взмахом руки официоз император, входя в роль дедушки. – Присаживайся. Выпьешь? – предложил Билмарон и аншер кивнул.

Безмолвный секретарь разлил напитки и, вручив бокалы, покинул кабинет.

– Рон, я пригласил тебя сюда, чтобы обсудить будущее империи, – после некоторой паузы начал разговор император. – Ты же знаешь, что мой внук Эбьен не очень популярен в народе, поэтому провозгласить его моим наследником – значит обречь Кирулею на кровопролитную войну, особенно в свете некоторых непопулярных решений Совета и постоянной угрозы прорыва. Да, и не справится он!

Аншер знал, о каких непопулярных решениях идет речь. Одно из них было продиктовано им – обязательное участие отпрысков знатных родов в устранении прорывов наравне со всеми. Но большинство из решений, тревожащих народ, не имело отношения к Совету. Не Совет принимал этот вызвавший волну возмущений указ о браке. Не Совет увеличивал налоги, спуская казну на увеселения младшего Хоригерда. Не Совет расторг договоренности с демонами…

– И поэтому вы решили поставить меня разгребать эту кучу проблем? – скептически хмыкнув, озвучил свою догадку Мариерон.

Для него в этой ситуации не было ничего нового. Так повелось с того момента, когда они одновременно потеряв родителей в масштабном прорыве, попали во дворец. Ожидаемой дружбы между мальчиками не вышло. Эбьен вечно пакостничал, втягивая младшего Рона в проказы, а потом скидывал на него все прегрешения. Ситуацию усугубляла похожесть их магии и вечное потакание деда единственному внуку. Даже Академия ничего не изменила. И только, когда закончив обучение, Мариерон перебрался в родительский дом, Эбьен перестал им прикрываться. И всем сразу стало понятно, каким разгильдяем вырос наследник.

– Ты женишься на Бридицеи и примешь на себя управление империей, – проигнорировал его вопрос как несущественный император.

– Не женюсь, – спокойно возразил аншер.

– Женишься или тебе не видать власти, – усмиряюще урезонил его император.

– Я не рвусь в императоры, Ваше Величество, и вы как никто это знаете, – пожал плечами Мариерон.

– Согласно изданному мной указу ты либо женишься до своего пятидесятилетия, до которого осталось совсем недолго, либо отправишься на борьбу с тварями Междумирья.

– Женюсь, на выбранной мной невесте, мой император.

– И где ты такую найдешь? Сколько раз ты уже пытался? Хочешь попробовать снова? Стоит тебе потерять возможность стать императором, и никто в Кирулеи не согласится на брак с тобой. У тебя одна кандидатура – Бридицея.

– Почему вы так заинтересованы в этой девице, Ваше Императорское Величество?

– Вы забываетесь, аншер! – перешел на официальный тон император. Больше не было доброго и заботливого дедушки, наставлявшего на путь истинные своего бестолкового внука, перед аншером теперь был император, привыкший отдавать приказы и требующий беспрекословного их выполнения. – Не считаю нужным объяснять тебе мотивы моих решений.

– Хорошо, я подумаю, Ваше Императорское Величество, – пошел на попятный Мариерон. Сначала он разберется в причинах такого императорского решения, а потом…

– У тебя два дня. Через два дня состоится бал в честь твоей помолвки, Мариерон. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Аншер кивнул:

– Я могу идти, Ваше Императорское Величество?

– Иди, – отпустил его Билмарон, и Рон спешно покинул кабинет.

Ощущение стягиваемой на горле петли, охватившее его в кабинете императора не проходило. За всей этой недосказанностью и требовательностью решений явно было что-то большее. Придется ему найти Шеорлеона и попытаться разузнать о предостережении. Заодно расскажет и о глупом споре, что уже много лет тяготит его душу.

Почему на вопрос Леона об Африель аншер неосознанно солгал, он и сам не до конца понимал. Лишь за ужином вытащил из темного закутка своей души воспоминание о девушке и о своем самом неприглядном поступке. А теперь… Теперь ему предстоит трудный разговор с Шеорлеоном. Но им придется помириться, будучи недругами защитить призванную не получится, а в то, что у Алины будет еще один истинный с магией света Мариерон не верил.

Да, и истинный ли? Магия света, как и магия тьмы, была только у ирлингов, а вот истинной связи у детей Стрезола никогда не было – бог войны смог одарить своих детей лишь ощущением родственности душ. Что было правильно, учитывая, что создавалась раса для войны, а на войне не место любви и женщинам, а вот наличие товарища, который мыслит как и ты, и которому ты можешь всецело доверять необходимо. Вот, и приходится им самим искать свою единственную. А уж, сколько проблем это создает с деторождением… Хорошо уже то, что женщины беременеют после благословения Ахелисы. Мысль о беременности и благословлении вернула его к Бриди и настойчивости императора. А что если…? Нет, невозможно. Благословление Ахелисы на рождение ребенка можно получить, только состоя в браке. Но если есть какой-то ритуал…?

Мысли завертелись и аншер сам не заметил, как открыл портал в свой дом. Заварил чашку крепкой варфы – ночь предстоит бессонная, и спустился в тайную библиотеку собранную еще его прадедом. Если его догадка подтвердиться, то никакая преданность родной стране не заставит его выступать в роли императорской пешки.

Глава 41

Алина Маинкур

Тихие приглушенные голоса ворвались в мой сон, но сознание не хотело прислушиваться лишь краем уха услышанное слово, значения которого я не понимала, заставило насторожиться.

– … твоя иумри? – повелительно вопрошал первый мужчина.

– Ты же сам знаешь, Бриан, что после проклятия Ахлес истинность у демонов столь редкое явление, что даже спросить не у кого, – устало ответил знакомый мне голос. – Я перерыл все возможные источники и нашел только один способ подтвердить это. И демон беснуется, требуя закрепить связь и поставить метку, что бы к тому моменту, как явится ее дракон, он уже не мог расторгнуть нашу связь.

Голоса звучали глухо, словно из другой комнаты. Хотела открыть глаза, но сил поднять веки не было.

– Даже не знаю, брат, сочувствовать тебе или завидовать. С одной стороны, цветы под твоим окном, в другой истинность и связь, с третьей я и сотня демонов требующих немедленного снятия проклятья, а это возможно только пока ты не закрепил связь. Я не хочу жертвовать братом.

– Мне нужно еще время, Бриан.

– Ты уже выяснил, кто стоит за вечерним происшествием?

Послышался глухой удар, словно в стену что-то влетело и разбилось.

– В замке не больше трех десятков демонов и никто из них не обладает достаточной силой, чтобы совершить подобное.

– Бывшие наложницы?

– Вне подозрений, я всех их проверил в первую же очередь. Они даже не подозревали о существовании Алины до отъезда. Я только вчера утром предупредил слуг.

– Может кто-то вас видел, когда ты ее принес, Дэм?

Повисла приглушенная тишина, и меня снова потянуло в сон, уже уплывая, услышала:

– Я даю тебе три дня. В ночь полной Сереа мы совершим ритуал. Это все, что я могу.

Пробуждение было болезненным, как после хорошей затяжной пьянки – открыла глаза и тут же закрыла, пряча от болезненного утреннего света. Полежала несколько минут, вспоминая минувшие события, но думать о них сознание не хотело, цеплялось за отголосок какого-то сна, настойчиво твердя, что это что-то очень важное. Чрезвычайно важное. Но как назло ухватиться за ниточку и распутать происходящее я не могла.

Открыла глаза и несколько минут тупо смотрела в потолок, отгоняя тревожное предчувствие. Что-то приближалось. Грозное, страшное, неотвратимое, направленное на меня. И я ничего не могла изменить, впервые ощущая себя загнанной в ловушку без возможности побега.

«Нет ничего невозможного, – мелькнуло в голове напоминание. – А раз так, то нечего разлеживаться».

На этой мысли я направилась в купальню. Размотала перевязанные руки и уставилась на глубокие порезы – раны затянулись, но еще пару дней будут чувствительны. Холодная вода немного смыла болезненные ощущения в голове, отогнала тревогу. Спешно одевшись, выскользнула в никем не охраняемый коридор. После вчерашнего стало даже немного обидно. Муж называется… Да, с такой защитой меня не то, что в окно выкинуть, на кусочки порезать можно и никто не заметит.

Немного поплутав коридорами, шарахаясь от каждого проходящего мимо, все же нашла библиотеку. Прислушавшись и ничего не услышав, решила, что никого в ней нет и тихонько приоткрыв дверь, шагнула вглубь комнаты.

Книга тайн призывно вспыхнула, словно почувствовав мое присутствие. Боясь, что сейчас моя больная голова не справится с полученным от нее объемом информации и треснет раньше, решила действовать по старинке. И замерла среди высоких стеллажей, не зная с чего начать. Мне так много нужно было узнать об этом мире и о том, что творится возле меня. Но мелькающие в голове образы, оформляться в толковые вопросы не спешили.

Проклятие… Точно нужно узнать про проклятие Ахелисы. Про ритуал Стрезола тоже нужно узнать. А еще про все эти странные традиции и бракосочетания, а то кровь глотнула уже жена… Так его так любая идиотка укусить могла и окольцевать или в этом мире правильно обраслетить?

Задумчиво вышагивая вдоль стеллажей, чуть не пропустила секцию с историей. Вытащив три наиболее потрепанные книги и одну старую, но явно не популярную у демонов, так как пряталась она за парой увесистых томов, чего напоминающего наши энциклопедии, опустилась на пол возле этого же стеллажа. Мало ли что мне понадобиться через пару минут.

Пролистав пару страниц, нашла описание того самого людского периода в истории Аластри, называемого Второе Великое Переселение. По большому счету, события, описанные в книге, ничем не отличались от поведанных драконом. История до Великого Переселения гласила – Бог войны Стрезол и Богиня любви Ахелиса или Ахлес, как она называлась в этой книге, создали этот мир с двумя материками и заселили его шестью расами. Стрезол создал змеелюдей, ирлингов, вампиров, а Ахлес населила мир оборотнями, драконами и демонами. Причем демоны и ирлинги, пришли в этот мир позже из другого мира – это было Первое Великое Переселение. Все расы в среднем жили немного немало, а 700–800 лет. И чтобы не было перенаселения, как это почти случилось с любвеобильными оборотнями, которым стало тесно на своем, Ахелиса осчастливила свои расы истинностью. Стрезол, у которого вампиры медленно и планомерно захватывали весь материк, попросил жену помочь и его детям с контролем деторождения. Будучи в хорошем настроении, Ахлес одарила и детей Стрезола истинностью.

Для Второго Великого Переселения Боги подготовились – создали целый материк для людей. Только не учли, что эта многочисленная раса не справится с уже здесь присутствующими. Да, и удержать летающих на одном континенте было невозможно. Людей стали притеснять. Их безнаказанно ловили и делали предметами охоты, женщин насиловали и заставляли непрестанно рожать, ведь полукровок не было и, несмотря на схожесть, дети в кровосмесительных браках древних рас не рождались, а не найдя истинную количество детей было строго ограниченно одним ребенком, и то нужно было провести специальный ритуал и испросить благословение богини. А она, будто исчезла и все реже благословляла древние расы, одаривая их чистокровными детьми. Тогда-то и пошли в ход человечки, способные каждый год приносить ребенка с кровью древних, всем древним без исключения. Вот так и вышло, что мужчины стали предметом охоты, а женщины ходящим инкубатором. Даже питомники по разведению племенных людишек появились.

Когда Ахлес вернулась, от людской расы осталась едва ли десятая часть приведенных ею. И сгоряча богиня лишила все расы истинности, перенаправив ее только на людей. Теперь все расы обретали истинных среди презренных человечек, но самки этих рас остались недовольны – им не нравились человеческие мужчины, которых они были вынуждены держать, чтобы забеременеть. Очень скоро все изменилось – держать пару не имело смысла, получив наследника, слабого человека выкидывали на улицу как отработанный материал. Лишь драконы остались в стороне, улетев на север третьего континента, поселились отдельно и своих человечек берегли пуще зеницы ока.

Дальше я пролистала не вчитываясь, выискивала отличия от рассказанного Рейдераном. Одно из них касалось демонов – из огненных гнев богини превратил их в ледяных, пообещав вернуть все вспять, когда один из демонов обретет дар Ахлес, и пожертвует им ради спасения расы. Дальше шло описание кровавого ритуала, на котором что-то во мне дрогнуло, всколыхнув ночные видения:

– Я даю тебе три дня. В ночь полной Сереа мы совершим ритуал, – эхом прогремело в голове.

– Вот ты где? А отец тебя обыскался, – выдернул меня в реальность молодой высокий голос, и я с испугу выронила книгу. – История, значит? – покрутив в руке увесистый том, пробормотал Дэви.

– История, – подтвердила я.

– Зачем тебе это? – подозрительно стрельнул в меня глазами юный демон. Сейчас при свете дня он казался еще младше, чем тогда в темноте.

– Любопытно. Это же так интересно знать, что было в прошлом.

– Скучно, – скривился Дэви. – Гораздо интереснее знать, что будет в будущем.

– Не скажи. Будущее показывает лишь возможные варианты развития событий, в то время как прошлое высвечивает все ошибки и дает возможность не допустить их в будущем. Вот знаешь, чему учит ваше прошлое?

– Что людишки никчемная раса? – скептически хмыкнул демоненок, прочитав текст на раскрытых страницах книг.

– Тому, что нельзя возносить одного, уничтожая другого. Не реши древние, что чем-то лучше людей, и жили бы, не тужили еще многие лета. И был бы ты не ледяной демон, а огненный. И жил бы не среди ледяной пустоши, а среди знойной пустыни.

– Скоро мы это исправим, – не удержался от бахвальства Дэвириан, и я лишь кивнула, соглашаясь.

Исправят, конечно. В книге черным по белому написано как: «пожертвовать даром Ахлес» и меня пророчат на роль этого самого дара. Мысли, как этого избежать было аж две – первая позвать дракона и сбежать, вторая подтолкнуть демона на подтверждения. Жаль, только не один из вариантов мне не подходил.

– Дэви, а где твоя мама? – нетактично поинтересовалась я у парнишки, отгоняя от себя ненужные рассуждения.

– Во дворце Повелителя.

– А почему ты не с ней? – продолжила напирать я, в надежде отвлечься от пугающих мыслей.

– Я ей не нужен, – загрустил юный демон, и сразу стало понятно, какое он, в сущности, еще дитя. – Я отцовское благословение и наследник Повелителя. У дяди нет детей. Ахлес не захотела благословить его.

– Значит, у твоего отца есть еще брат и сестра? А разве возможно такое – трое детей в семье?

– Дейдра не родная сестра отцу, она дочь сестры моей бабушки. А вот отец и Повелитель родные братья, правда, только по отцу, – посвятил меня в тонкости генеалогии правящего рода Дэви. – Дядя Бриан, как и я, благословенный ребенок. А папа – дитя ритуала.

То ли я еще не отошла от вчерашней каши в голове, то ли недостаточно вникала, но я совсем запуталась в их родственных связях, благословениях и ритуалах.

Глава 42

Дэмриан Эдриян Блэйк

Появление брата выбило из колеи и даже не тем, что теперь он был в курсе того, что Дэмриан хотел бы скрывать как можно больше, и даже не требованием принести девчонку в жертву, а тем, что едва увидев Алину, демон брата взбунтовался, почти, так же как и его.

– Знаешь, она выглядит такой слабой, такой беззащитной, что мой демон просто мечется внутри, требуя сберечь, – пробормотал Бриан, разглядывая темные с рыжеватым отливом волосы и тонкие черты лица его иумри.

А внутри Дэмриана метался его демон, требуя прогнать брата, схватить в охапку девушку и спрятать это самое дорогое для него сокровище. И никакие увещевания человеческой сути про разумность и спасение расы не помогали. Разлад уже несколько дней существовавший в душе, усугубился после вчерашней ночи, когда прижимая беспомощную девушку к себе, он снова почувствовал не желание тела, с которым уже привык сражаться, а трепетную нежность, тянущую душу связь, на конце которой ощущалась эта девчонка, – единственная способная раскрасить его мир яркими красками.

«Ты же жил без нее!», – одернул эти размышления разум. – «И дальше проживешь. Зато твой сын будет расти в цветущем мире, а не в ледяной пустоши», – нашептывал беспрестанно.

Но внутренняя суть не соглашалась. Разве он жил до ее появления? Разве щемила его душа от одного лишь прикосновения? Разве сгорал он от непрекращающегося желания, удовлетворить которое, он знал, может только она? Глупо было тянуть время. Нужно было сразу отдать ее в жертву, тогда бы возможно у него и был шанс.

«Нет, не было», – возразил внутренний голос. Он в ее плену с того момента, как увидел замерзающую посреди ледяной пустоши в одном лишь тонком бальном платье: не безвольно сидящую, не бьющуюся в истерике, а борющуюся за свою жизнь до последнего. – «Нет, раньше, намного раньше. С того памятного утра, как заметался встревоженно демон, требуя найти свою иумри».

Подтверждение? Брат думает, что только поэтому он не подтвердил брак? Нет. Дэмриан тянул с этим только потому, что не хотел давить на Алину. Хотел, чтобы она сама желала его, и даже готов был мириться с ее желанием поговорить сперва с драконом. Брат еще не понял того, что уже осознал сам Дэмриан: ему не нужно подтверждение связи, потери этого дара богини он в любом случае не перенесет. Слишком силен был вчера страх, что Дэвириан мог не успеть и планы неизвестного ему менталиста могли осуществиться. Слишком сильна связь между ними. Связь, которую не разорвать, не заглушить, против которой бессильны доводы рассудка и сила воли…

– Ты звал меня, Дэм, – в кабинет легкой тенью скользнула Дэйдра.

– Ты слышала о произошедшем вчера?

Дейдра кивнула:

– Ты уже выяснил, кто стоит за этим?

– Нет. Бриан подозревает одну из бывших наложниц, но я опросил их всех и ни одна ничего не знает и даже не подозревает о наличии у меня жены.

– Кто-то из слуг? Алина что-то помнит? – засыпала его вопросами сестра.

– Слуги связаны клятвой крови, ты же сама это знаешь, и обойти эту клятву нельзя.

– Ты подозреваешь меня, Дэм?

– А должен? – ответил он вопросом на вопрос и, не дождавшись ответа продолжил. – Нет, Дэйдра. Я подозреваю любого из десятка ученых, но не могу понять, зачем ему это могло понадобиться.

– Дэмриан, Бриан сказал, что ритуал состоится через три дня. Ты уверен, брат?

Демон кивнул, как бы он не доверял сестре, но признаваться в том, что он еще не выбрал, ему не хотелось. Он-то и отсрочки этой просил, чтобы понять. И если вначале ему хотелось просто разобраться в том, что отличает его иумри от других демонниц, то теперь это было не важно. Она единственная и его. И ее раса, ее кровь способная озеленить всю их пустыню не имеют значения. Он сделал свой выбор.

– Я не хочу, чтобы Алину приносили в жертву, – призналась неожиданно Дэйдра и от этого признания холодные тиски сильнее сжали ледяное сердце. – Что это за богиня любви такая, если она требует кровавых жертв? – отчаянно спросила девушка.

Но у него не было ответов, и он лишь покачал головой. Теперь у него не просто выбор: отказаться от счастья или спасти расу. Теперь на плашке весов еще и противостояние с братом.

Дейдра замешкалась, хотела что-то сказать или спросить, но так и не решилась. Хлопнула дверью, а он… Он даже не вспомнил, зачем ее звал. Перед глазами стояли темные, как ночь, очи и легкая спокойная улыбка. Она так редко ему улыбалась…