Текст книги "Падение Сжигателя Книг (ЛП)"

Автор книги: Энтони Райан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

Он испустил вопль, когда она приблизилась к нему, преодолев расстояние быстрым ползком, от чего наверняка стала еще больше похожа на кошку, за которую он ее принимал. «Пожалуйста», – взмолился он, когда она обхватила рукой его подбородок, фиксируя на месте и вынуждая его полные слез глаза встретиться с ее взглядом. «Пожалуйста…»

Она удерживала его взгляд, ожидая, пока установится невидимый мост и пробудившийся зверь вырвется на волю. Но зверь не шевелился.

«Я…» – жалобно заскулил Лакрил. «Прости…»

«Заткнись!» – Кестра усилила хватку. «Сжигатель Книг! Убийца! Я видела, что ты сотворил со своей семьей! С родной сестрой!»

«Я не мог ничего поделать!» – слова вырвались из его сжатых губ в облаке слюны – это было раздражительное, жалкое оправдание души, которая на протяжении всех своих лет оставалась ребенком. Отвратительно, конечно, но скорее заслуживающее жалости, чем ненависти.

Проснись! – приказала она зверю, пытаясь заставить его шевельнуться, но тот ответил лишь презрительным шипением. По-видимому, король не был достоин его голода. Впрочем, у нее имелись и другие способы убивать. «Будьте так добры, Ваше Высочество, – произнесла она, упираясь коленом в грудь Лакрила и потянувшись за запасным кинжалом у пояса, – не шевелитесь».

Она уже наполовину занесла лезвие, как вдруг рядом раздался очередной тяжелый стук. Ее взгляд метнулся к катящемуся второму железному цилиндру, украшенному пламенем, который замер всего в ярде от нее. На этот раз искрящийся фитиль был всего в дюйме от конца.

Сильный толчок отбросил Кестру в сторону от короля, и она успела мельком увидеть Лесандера, который бросился вперед, чтобы заслонить ее от адского устройства чародея. Взрыв оглушил ее и парализовал, отбросив по мраморному полу. Тронный зал на какое-то время исчез; Кестра барахталась в пустоте, лишенная звуков и зрения. Когда слух вернулся, он поначалу походил на рой разъяренных шершней, отзываясь пульсирующей болью в голове, которая утихала целую вечность. Когда же боль отступила, жужжание шершней превратилось в голос.

«Ты тоже один из его слуг?» Лакрил, не получивший никаких повреждений, если не считать единственной царапины на щеке, стоял над дымящимся, изувеченным телом Лесандера. Невероятно, но брат продолжал цепляться за жизнь. Его руки дергались судорожными спазмами, словно пытаясь что-то схватить. «Он послал тебя, не так ли?» – настаивал Лакрил, присаживаясь рядом с Лесандером. Кестра осознала, что теперь его голос звучал гораздо глубже, чем у хнычущего ребенка, который всего мгновение назад умолял о пощаде. К тому же его страх испарился. Напротив, пристальнее вглядываясь в обгоревшие черты Лесандера, лицо короля сделалось лицом человека, полностью наслаждающегося своей жестокостью.

«Ваше Величество», – произнес Аэртис, входя в поле зрения Кестры. «Нам лучше удалиться в ваши личные покои. Смотрите, – он указал на двери, – ваши верные стражники пришли, чтобы сопроводить вас».

«Позже», – Лакрил пренебрежительно и нетерпеливо махнул рукой, не отрывая взгляда от Лесандера. «Сначала я должен выведать правду у этого, а затем и у другой». Произнося это, он скользнул взглядом по Кестре, а его палец опустился, чтобы ткнуть в самый страшный из ожогов Лесандера. «Ты слышишь меня, кошка?» – спросил он, глубоко вдавливая палец и вызывая стон у Лесандера. «У нас с тобой будет так много совместных игр».

Внутри нее зверь распрямился с такой внезапностью и свирепостью, каких она не помнила. Безграничная жестокость на лице Лакрила превратилась в застывшую маску шока, едва связь замкнулась мертвой хваткой. Зверь вырвался из Кестры с молниеносной быстротой, вонзившись в самое нутро Лакрила с такой яростью, что кровь мгновенно хлынула у него изо рта, носа и ушей. На миг он превратился в живой фонтан, неспособный ни биться в конвульсиях, ни кричать, пока его внутренности разрывались в клочья, превращаясь в кровавое месиво, и выталкивались из тела. То был самый полный и упоительный пир, каким зверь когда-либо наслаждался; он смаковал его, терзая плоть с куда большим тщанием, чем обычно, прежде чем наконец соизволил отступить.

В миг своей кончины Лакрил Аль– Вернон, король Объединенного Королевства, скорее сдулся, нежели упал. Окровавленная оболочка его тела осела на пол тронного зала среди беспорядка из его внутренних органов со звуком, похожим на мокрую кожу, брошенную на камень. Кестра удостоила труп мимолетным взглядом, после чего перевела его на Аэртиса. Хотя тот явно был человеком, верным своему долгу, он к тому же не был глупцом – развернулся и бросился наутек прежде, чем ее глаза успели встретиться с его взором. На бегу он вскинул руку, изрыгнув еще одну плотную завесу дыма, которая скрыла его как от ее взгляда так и от дворцовых стражников, теперь врывающихся в зал.

Не в силах встать, Кестра поползла к Лесандеру. Изнеможение после неистового пира зверя превратило этот путь в тяжелое и долгое испытание. В дыму раздавались отголоски сражения, но это мало интересовало Кестру – она думала только о том, чтобы добраться до Лесандера. Фигуры в темно-синих плащах закружились вокруг них, когда ей наконец удалось прислонить голову к груди брата и почувствовать тихое, но слабеющее биение его сердца.

«Младшая сестра».

Голос Аспекта сначала показался ей очень далеким – шепотом из сна, который стал реальностью только тогда, когда он присел, чтобы поднять ее. «Позволь мне помочь тебе», – произнес он, обнимая ее.

«Нет». Ее отказ прозвучал дрожащим шепотом, но она собрала всю свою волю, чтобы превратить его в крик. «Нет!» Она оттолкнула Аспекта, глядя на тело Лесандера. «Исцели его», – приказала она. «Верни его».

Аспект помедлил, прижав ладонь к груди брата, и с сожалением вздохнул. «Я не могу. Прошло слишком много времени…»

«Верни! Его! К жизни!» Кестра с силой прижала ладони к лицу Аспекта, пристально вглядываясь в его глаза; голос превратился в глухой хрип от усталости, который, однако, не мог скрыть абсолютной искренности ее намерений. «Ненависть, которую я испытывала к Сжигателю Книг, ничто по сравнению с тем, что я чувствую к тебе. А теперь делай, что я говорю».

Глава 10

«Тебе по-прежнему кажется, что здесь ты дома?»

Брат Лесандер окинул взглядом темную громаду Великого Северного Леса; тревожная хмурость, ставшая теперь его неизменным выражением лица, почти не изменилась. И все же в его глазах промелькнул едва заметный отблеск чего-то нового – робкий свет, которого не было на протяжении всего их пути из Варинсхолда. С того самого момента, как он впервые очнулся спустя несколько часов после того, как Аспект приложил к нему свою исцеляющую длань, Кестра знала: тот добрый, жизнерадостный, хоть и смертоносный человек, которого она встретила в Ренфаэле, исчез навсегда. На его месте появился мрачный мужчина, который редко улыбался и каждую ночь мучился от кошмаров. Кроме того – хотя ей и больно было это признавать – он ее пугал. С момента пробуждения он не проявлял никакой агрессии, и все же от него исходило ощущение человека, изо всех сил пытающегося сдержать беспокойную и, возможно, опасную перемену в своем характере. Наблюдая за тем, как он смотрит на лес, Кестра уже не в первый раз задавалась вопросом, правильно ли она поступила, заставив Аспекта вернуть его к жизни.

«Все изменилось», – произнес наконец Лесандер. «Но я все еще чувствую, что меня здесь радушно принимают». Кестра с облегчением заметила легкую улыбку на его губах. Приехать сюда было ее идеей, которую он сначала отверг с молчаливой решительностью. Однако вмешательство Аспекта Шестого ордена заставило его передумать. Она не знала, что произошло между Аспектом и братом, но сочла примечательным, что Лесандер оставил свой синий плащ, когда они вышли в путь. Меч он сохранил, но больше не носил его за спиной, а пристегнул к седлу Нолнена.

Жеребец нетерпеливо заржал, пока Лесандер продолжал сидеть, не решаясь направить лошадь к лесу. «В Королевстве неспокойно», – сказал он, обращаясь к Кестре с явным сомнением на лице. «Как ты и предсказывала. Мой Орден, возможно, нуждается во мне…»

«Твой Орден будет существовать», – перебила она его. «С тобой или без тебя. Как и Седьмой. Если это Королевство рухнет, они просто создадут другое, хотя, полагаю, на это уйдут многие годы».

Действительно, в отсутствие законного наследника на престол во всех четырех фьефах Королевства разгорелись мятежи и распри. Убей короля – и ты убьешь его королевство, – не раз размышляла Кестра во время их путешествия сюда, проезжая мимо множества сожженных деревень и заброшенных полей. И все же она не испытывала ни угрызений совести за содеянное, ни малейших сомнений. Эти чувства, по-видимому, теперь были уделом Лесандера, наряду с ужасами что преследовало его во сне. Она не спрашивала, что заставляло его каждую ночь кричать и метаться, и единственной подсказкой для нее было загадочное предупреждение Аспекта, услышанное ею, когда она сидела у постели больного брата. То, что таится Вовне, не предназначено для глаз живых.

«Что ты собираешься делать?» – спросил ее Лесандер. «Продолжишь свою самопровозглашенную миссию?»

«Не знаю», – ответила она, и это было самое честное, на что она была способна. Зверь внутри никуда не делся, он был голоден как никогда, и Кестру тревожило то, что может случиться, если она перестанет его кормить. К тому же лицо Аэртиса Везури каким-то образом прочно запечатлелось в ее памяти. После штурма дворца Шестой орден не обнаружил никаких следов вереланца, а осторожные расспросы в гавани не дали никаких подсказок относительно пути его побега. Кестра разыскала его покои во дворце и собрала несколько интересных карт и книг; судя по всему, запреты Лакрила не распространялись на его самого доверенного слугу. Изучение найденных материалов пока указывало на человека с особыми интересами, особенно в области алхимии – искусства, которое наиболее широко практиковалось в родном городе чародея. Путешествие в Верел будет долгим и, вероятно, опасным, но выполнимым. Да и лицо его уж очень ее раздражало…

«Сестре Улейн пошло бы на пользу наставничество», – предложил Лесандер, прервав ее размышления. «Да и твоему Ордену пошло бы на пользу твое присутствие».

Улейн нашли без сознания, но живой, в заброшенном уголке садов; рядом на земле валялись изуродованные тела нескольких стражников. К счастью, для ее восстановления не потребовалось прикосновения Аспекта; Кестра сомневалась, что молодой сестре пришлись бы по душе кошмары.

«У Улейн свой путь», – ответила она Лесандеру. «А моим Орденом это место не является уже очень давно».

«Все еще столько горечи». Он покачал головой и подобрал поводья Нолнена. «Есть и другой путь, по которому ты могла бы пойти», – добавил он, кивнув в сторону леса. «Там ты не найдешь ничего, что можно было бы ненавидеть».

Кем я буду без своей ненависти? Эти слова она оставила непроизнесенными, помедлив, чтобы унять дрожь в голосе, и выдавила улыбку: «Там рады тебе, брат. А не мне».

Лесандер кивнул, позволив своему взгляду задержаться на ее глазах еще на секунду, словно стараясь запечатлеть ее лицо в памяти. Затем он развернулся, пришпорил Нолнена и ускакал галопом. Под ней Челка зашевелилась, стремясь последовать за другой лошадью.

«Нет», – сказала Кестра, почесав пучок волос между ушами, что обычно успокаивало животное. «Это не для нас».

Она смотрела, как Лесандер скачет в сторону леса, уменьшаясь до крошечной точки, которая вскоре слилась с темной стеной деревьев, а затем исчезла. По причинам, которых она сама не могла постичь, Кестра сомневалась, что брат Лесандер Дорен еще хоть раз ступит на земли Королевства.

«Он уехал домой», – сказала она Челке, потянув за поводья кобылы, чтобы та повернула голову на юг. «Возможно, однажды мы тоже уедем. А пока нам нужно отыскать одного чародея».