Текст книги "Охота"

Автор книги: Энтони Макгоуэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Раздражало и то незначительное само по себе обстоятельство, что он не предложил подбросить меня до Лондона. Правда, из-за Суфи я, конечно, отказался бы от его услуг, однако Бланден не мог этого знать. Да и вообще, какое ему дело до моих мыслей? Парень понимал, что больше никогда не встретится со мной. По крайней мере не на свадьбе Доминика, куда меня не пригласили.

Впрочем, настроение у меня было отнюдь не депрессивное. Я просто парил в воздухе и увлекал за собой Суфи. Как можно унывать в такой чудесный день? Снег сделал мир строго черно-белым. Поля по обе стороны дороги изгибались, словно спина бегущего зайца-беляка. В отдалении чернел лес. Небо казалось почти таким же белым, как и земля. Создавалось впечатление, будто брошенный вверх снежок растворится в воздухе и уже никогда не вернется назад.

– Красота-то какая, – обратился я к Суфи, прикасаясь пальцами к ее руке.

– Мне нравится этот звук, – отозвалась она, тяжело топая ботинками по толстому снежному покрову. – Хорошо хрустит. А куда мы идем?

По сравнению со вчерашним днем она как-то робела и чувствовала себя неловко в моем обществе, однако энтузиазм и хорошее настроение начинали оказывать на любимую благотворное воздействие.

– Я уже говорил тебе. Нам надо найти горку без деревьев.

– Вроде той?

Недалеко от дороги я увидел идеальную небольшую гору. Кататься можно было по склону противоположной стороны, чтобы не угодить в придорожную канаву.

– Побежали, – предложил я.

Схватил ее за руку и увлек девушку за собой. По мере того как мы поднимались все выше и выше на холм, она начала смеяться. В некоторых местах снег доходил до колен, затрудняя подъем, тем более, что мне приходилось одной рукой тянуть за собой Суфи, а в другой нести подносы. Однако веселое настроение не покидало меня. У самой вершины я по пояс провалился в ямку под снежным сугробом. Суфи безудержно смеялась и, пытаясь вытащить меня, упала сама. Наши руки и ноги переплелись. Когда мы наконец выбрались на поверхность, она вдруг посерьезнела и обратилась ко мне:

– Послушай, отсюда видна крыша замка. Из трубы идет дым.

Я проследил за ее взглядом. С вершины холма можно было различить лишь крышу на фоне сельского пейзажа, поля, покрытые белым снегом, и черные стволы деревьев, с трех сторон окружавших дом. Вид был сказочный, однако теперь я видел перед собой уже не замок, где обитал прекрасный принц, а жилище дровосека или обитель ведьмы.

Наконец-то мы успокоились, и мне стало ясно: пора задать Суфи несколько вопросов.

– Суфи, я хотел поговорить о вчерашнем вечере…

– О Боже… – прошептала она. – Пожалуйста, забудь все.

Взгляд вновь выражал тревогу.

Но я уже не мог остановиться.

– Я крайне сожалею о случившемся. Мне не хотелось обижать тебя и причинять боль. Мои чувства… черт, что я говорю? Хочу, чтобы ты знала…

Выражение недоумения.

– Я не понимаю. Ты хочешь сказать, что сожалеешь о моем поступке?

– Нет, о том, что я сделал. Как обошелся с тобой.

– А что такого ты сделал?

– Что? Мне казалось, я обидел тебя. Когда мы были вместе в постели…

Она приложила руку ко рту и согнулась, как будто я ударил ее в живот.

– Суфи, ты в порядке?

– В порядке? В порядке?

Она упала на снег.

Я не понимал, что происходит. Потом увидел смущение на ее лице. В то же время мне показалось, что девушка вот-вот засмеется.

Суфи протянула руки, и я помог ей подняться. Она прижалась ко мне.

– Ты не обидел меня, – прошептала любимая.

– Но как же… кровь?

И тут до меня дошло. Теперь наступила моя очередь смущаться. Как мало я знаю женщин. Ну и болван.

– Но почему ты убежала? – спросил я. – Я так беспокоился. Думал, что причинил тебе большой вред. Считал тебя… девственницей. Мне казалось, я дефлорировал…

– Я не девственница, – заявила она самым серьезным тоном. – У меня было два любовника. Тебе просто хочется считать меня ребенком. Да, вела я себя по-детски. И стыдилась случившегося. В принципе я знала, что менструация на подходе. Только не хотелось уходить: так хорошо и тепло было в твоей постели. А потом началось. Извини. Ты, конечно, испугался. Тебе стало противно.

– Ты не понимаешь, как я счастлив! – воскликнул я. – Однажды я сильно обидел девушку и больше не желаю никому приносить вреда. Ты не можешь ни испугать меня, ни внушить мне чувство отвращения. Я люблю тебя всю, каждую твою частицу.

Мы целовались на вершине холма, покрытого снегом. Мороз усиливался. Наша кожа пахла свежестью и небом. Открыл глаза и увидел, что Суфи смотрит на меня. Натянул шапку с кисточкой ей на глаза и опять начал целовать.

– Все равно вижу тебя, – прошептала она.

Тогда я приложил руку к ее глазам.

– Пора показать тебе, как нужно пользоваться этими штуковинами, – сказал я наконец, беря в руки подносы.

И сел на картинку, изображавшую жирную курицу. Мои колени доставали до самых ушей.

– Лет тридцать не катался с горок. Тогда подносы были куда больше.

Прежде чем я как следует уселся на поднос, он начал скользить вниз по дальнему склону, у подножия которого росли деревья. Попытался тормозить ногой и в результате полетел головой в сугроб. Встал, выплевывая изо рта снег. Поднос оказался тридцатью ярдами ниже.

– Весьма элегантно, – заметила Суфи, сидя на вершине.

– Перестань смеяться. – Я начал взбираться наверх. – Теперь твоя очередь.

– Нет!

– Да, девочка.

Я крепко обнял ее и усадил себе на колени, сидя на втором подносе. Каким-то чудом мы не потеряли равновесие и помчались вниз с горы. Суфи визжала как сумасшедшая.

– Останови! – кричала она. – Останови немедленно!

Мы стремительно приближались к деревьям у подножия холма. Отлично скользить по снежной горке, однако очень трудно остановиться. Мне не хотелось, чтобы Суфи свернула себе шею.

Кричу ей на ухо:

– Пора выходить!

И прежде чем Суфи успела испугаться, падаю вместе с ней в снег. Мы катимся вниз. Наконец останавливаемся. Смотрю на нее. Она не открывает глаза. Спрашивает:

– Мы умерли?

– Сейчас посмотрим. Чувствуешь?

Целую ее в губы.

– М-м, кажется, да. Попробуй еще разок.

Мы лежали в снегу и целовались. Абсолютно одни в этом белом королевстве. Я пробрался сквозь многослойность одежд к нежному животу любимой. Она напряглась, и я уже хотел убрать руку, но Суфи схватила меня за запястье.

– Хочу доставить тебе удовольствие, – прошептала она.

– Не обязательно. Мне и так хорошо.

– Но я хочу.

Как-то неучтиво отказываться от такого предложения. Любимая села рядом и стала целовать мое лицо, нашептывая нежные слова. Вдруг замолкла.

– В чем дело? – спросил я.

– Ты слышал?

– Нет. А что?

– Какой-то крик.

– Разве?

На секунду мне показалось, будто кто-то находится рядом и наблюдает за нами. Даже рассердился. Но тут же услышал отдаленный звук. Кричала женщина. На таком большом расстоянии, конечно, трудно определить, только так не кричат, играя в снежки и веселясь.

– Откуда он доносится?

– Кажется, оттуда.

Суфи махнула рукой в сторону леса, изгибающегося за особняком.

– Надо пойти посмотреть, что там происходит.

– Я с тобой.

Я взглянул на Суфи.

– Не стоит. Мне придется пробираться через снежное поле. Путь не близкий. Думаю, тебе лучше отправиться к дому и посмотреть, как там обстоят дела.

Вид Суфи говорил о том, что она собирается поспорить.

– Ты будешь для меня обузой, – заявил я с напускной суровостью. – Пожалуйста, возвращайся в особняк.

Она поплелась прочь по направлению к дороге, обходя подножие холма, чтобы не взбираться на него лишний раз. А я поспешил к лесу.

ГЛАВА 28
В ЛЕСУ

Крик прекратился. Я нашел узкую тропинку, ведущую в нужном направлении. Позвал пару раз – ответа не последовало. Порой сквозь заросли открывался вид на особняк и прилегающие постройки, что помогало ориентироваться на местности. Нутром чувствовал, что кричали где-то за домом, неподалеку от дорожки, по которой мы шли в деревню.

Вскоре тропинка закончилась. Стало трудно продвигаться сквозь густые кусты. То и дело проваливался в кучи увядшего папоротника. Руки замерзли и страшно чесались от частых падений. Если бы не ощущение того, что замок находится где-то слева, я бы давно уже заблудился.

Странные мысли относительно крика лезли в голову. Скорее всего кричала Энджи. С ней определенно приключилась беда. Разум подсказывал мне, что она пошла на прогулку в лес, упала и вывихнула ногу. Однако рассудок не всегда является хорошим советчиком. В приглушенном крике слышалось нечто зловещее.

Чуть не наткнулся на небольшой предмет, подвешенный на сук. От неожиданности не сразу понял, что именно вижу перед собой. Сразу же забываю о крике. Стою перед неподвижной худой тушкой, висящей в тихом заснеженном лесу. Длинный почерневший язык со следами от острых зубов свешивается из пасти. Протягиваю руку, но не решаюсь прикоснуться к телу собаки.

– Монти, – тихо промолвил я.

Пса повесили не на веревке, а на его же собственном поводке, который крепился к ошейнику. Душитель даже не потрудился сделать нормальную петлю: просто привязал поводок к суку дерева. Вот почему кричала Энджи. Она, должно быть, как и я, наткнулась на мертвого Монти. Однако кто же совершил мерзкое злодеяние? И главное, ради чего? Я не большой любитель собак, да и пес не слишком породистый, тем не менее он не заслужил такой страшной смерти, пусть даже иногда и лаял слишком громко.

Раздался звук шагов. Под ногами приближающегося человека скрипел снег.

– Эй, кто там? – пронзительно, как испуганная девчонка, закричал я.

Шаги все ближе.

– Кто это? Отзовитесь.

Я ужасно волновался, напуганный видом мертвой собаки, темными деревьями, обступавшими меня со всех сторон, странным криком и теперь еще предстоящей встречей с незнакомцем. Вдруг шаги стихли и послышалось тяжелое дыхание уставшего человека. Мелькнула яркая одежда. Я бросился по направлению к ней через груду коричневого папоротника, присыпанного снегом.

Передо мной, прижав руки к коленям, стоит Нэш. Изможденное лицо искажено гримасой. Он сплевывает в снег.

– Ангус, что происходит? – спрашиваю я. – Ты видел, что случилось с Монти? Я слышал какой-то крик.

Внезапно он с рычанием набросился на меня. Этого я никак не ожидал: Ангус казался полностью истощенным, словно животное, измученное продолжительной погоней за добычей. Он головой ударил мне в живот, и я во весь рост растянулся на земле. К счастью, мне удалось в последний момент увернуться и несколько ослабить силу удара.

– Нэш! – выдохнул я. – Так это твоя работа?

Прежде чем я сумел подняться на ноги, Ангус рванул в лесную чащу. Я побежал за ним, по колено проваливаясь в снег. Мне все же удалось догнать негодяя и, падая, схватить его за ногу. Он споткнулся и рухнул на землю, однако тотчас поднялся, опередив меня. Мокрые кроссовки страшно скользили. Когда мне наконец удалось выпрямиться, что-то тяжелое ударило меня по голове, и я вновь оказался на снегу. Оказывается, наткнулся на ветку дерева. Хорошо хоть она немного отпружинила, иначе я точно вырубился бы. И все-таки голова закружилась.

Открываю глаза и вижу стоящего надо мной Ангуса. Лицо его абсолютно ничего не выражает, но, кажется, он уже полностью контролирует себя. Вижу по глазам, как он прикидывает в уме, не пнуть ли меня. А может, ему хочется сделать со мной что-нибудь и похуже. Нэш ведь убил собаку, почему бы ему не замочить меня? От этой мысли замирает сердце. Пытаюсь что-то сказать, однако язык не слушается.

Вдруг выражение лица Нэша изменилось и в нем появилось что-то человеческое. Не думаю, чтобы он испытывал жалость, скорее страх и растерянность. Громко всхлипнув, Ангус устремился в глубь леса с такой прытью, будто за ним кто-то гнался.

Теперь мне уже не хотелось продолжать преследование: я задыхался, смертельно устал, чувствовал себя разбитым. Кроме того, нужно все же разобраться, что тут происходит, черт возьми. Опираясь о ствол дерева, сук которого сбил меня с ног, я встал на ноги и побрел в сторону замка, время от времени крича во все горло. Минут через пять увидел в отдалении среди деревьев группу людей. Побежал к ним навстречу. Оказалось, это Габби и Симпсон ведут ослабевшую Энджи.

– Что случилось? – спросил я, переводя дух и чувствуя, как холодный воздух заполняет легкие. – Она увидела повешенного пса?

Мне не следовало спешить с вопросами. Внимательно посмотрев на Энджи, я понял, что дело тут не в мертвой собаке, висящей на дереве. Лицо поварихи покраснело от слез, в густых светлых волосах застряли куски грязи и желтые листья. На ней даже нет пальто, а у блузки оторваны все пуговицы.

– Работа Нэша? – задал я ненужный вопрос, скрипя от злости зубами.

Габби посмотрел мне прямо в глаза:

– Да.

– Я только что его видел.

Теперь все внимание сосредоточилось на мне.

– Где? – спросил Симпсон.

Он весь внимание. Его интересуют любые детали.

– Там, в лесу. – Я махнул в ту сторону, откуда пришел. – Он посмел?..

– Нет! – свирепо взглянула на меня Энджи. – Я не позволила. Однако он избил меня.

Как раз в это время из лесу вышел Доминик.

– Вы нашли ее… Все в порядке?

– Не совсем так, Дом, – ответил Габби. – Помоги нам отвести женщину в замок. Потом прикинем, что делать дальше.

Доктор держался очень спокойно, как и подобает профессионалу. Энджи определенно нуждалась в такой квалифицированной помощи.

– А где Суфи? – спросил Симпсон.

– Я велел ей идти к замку, когда услышал крики. Она уже, наверное, вернулась.

– Ты оставил девушку одну?

Похоже, даже в такой момент Симпсон хотел затеять драку.

– Что же мне оставалось делать? Не мог же я тащить ее за собой по лесу. Нужно было срочно спасать Энджи.

В этот миг мы увидели бегущую к нам Суфи. Энджи бросилась обнимать ее. В итоге она не сдержалась и расплакалась на плече подруги.

– Надо вызвать «скорую помощь» и полицию, – предложил я.

– Да, – сразу же согласился Габби.

Симпсон молча кивнул.

Мы отвели Энджи в гостиную. Суфи не отходила от нее. Кто-то принес бренди.

– Энджи, – с необычной для него нежностью обратился к потерпевшей Симпсон, – можешь рассказать нам, что случилось в лесу?

Она яростно сверкнула глазами:

– Что там могло случиться? – Вытерла нос о рукав блузки и немного успокоилась. Потом хлебнула бренди прямо из бутылки. – Ладно, слушайте, – продолжала повариха, пытаясь унять дрожь. – Он спросил меня, не хочу ли я прогуляться. Мне все вы казались хорошими ребятами и джентльменами. Сколько раз я говорила об этом Суфи. Никогда бы не подумала, что Нэш способен на такое. Взяла его под руку. А что здесь особенного? Он предложил пойти в лес. Мне не хотелось, однако там лежал снег, было так красиво и… чисто. Казалось, ничего плохого не может произойти. Когда мы переходили мост, он сказал, что знает одно отличное местечко. Я не хотела удаляться от тропы, только он настаивал. Вел себя пока по-джентльменски. Я согласилась. Затем он взял меня под руку, помогая пробираться по снегу. Только я ведь не дура, понимаю, что к чему. Подумала: хорошо, немного пофлиртуем, поваляем дурака. И вот мы пришли на лужайку под таким деревом, на котором листья еще не опали. Только ничего хорошего там я не увидела. Он начал отпускать комплименты, говорил, что я очень симпатичная, и предложил поцеловаться. Я сказала, что такая спешка совершенно ни к чему, давай, мол, просто поболтаем. Думала, он отстанет. А он как-то вдруг изменился. Стал грубым. Спросил, не хочу ли я взять деньги. Что-то в этом роде. Меня его слова обидели, и я собралась уходить. Возможно, даже послала его подальше. Точно не помню. Тогда он схватил меня и попробовал поцеловать. Я его ударила. Он рассмеялся и повалил меня в снег. Мне еще до конца не ясны были его намерения. Думала, что справлюсь. А он набросился на меня и стал сдергивать колготки. Тут я озверела, начала царапаться и, кажется, укусила его. Пыталась дать ему по яйцам. В подобных случаях женщины должны именно так защищаться, верно? Он тоже начал драться, называл сукой и пытался справиться со мной. Мне все же удалось нанести хороший удар коленкой. Не по яйцам, так как он прикрывал их ногой, а прямо по члену. Это и спасло меня. Пока он корчился, я вскочила и побежала. Мне казалось, он бросится вдогонку, но, когда оглянулась, его и след простыл. Тут-то я и наткнулась на мистера Андерсона.

Энджи умолкла. Стояла мертвая тишина. Наконец заговорил Дом:

– Вы очень храбрая девушка.

Ничего особенно умного он не сказал, но молчание было нарушено. Теперь можно приступать к действиям.

– Я вызову полицию, – сказал Габби и направился к большому черному телефону. Снял трубку, и выражение его лица неожиданно изменилось. – Кто-нибудь в последнее время пользовался аппаратом?

Все присутствующие покачали головами.

– Неисправен? – спросил Дом.

– Полный капут. Наверное, из-за снегопада. Обрыв линии или что-нибудь в этом роде.

– А мобильники? – вспомнил Симпсон. – Дом, куда ты их спрятал?

– Они здесь. – Доминик подошел к серванту. – Плохой, конечно, тайник, но я ведь просто шутил. Надеюсь, батарейки еще не сдохли. О черт!

– В чем дело? – спросил я, подходя поближе.

– Игрушек нет. Может быть, кто-то перепрятал? Ну, в шутку, понятное дело.

– Что происходит? – пробормотала Энджи.

– Думаю, мы все хотели бы это знать, – ответил Симпсон. – Похоже, кто-то намеренно пытается… изолировать нас от мира.

– Что значит кто-то? – вскрикнул я. – Это дело рук негодяя Нэша. Кто еще способен на такое?

– Пожалуйста, не кричи, – попросила меня Суфи.

– Извини.

После удара о сук я все еще толком не пришел в себя.

Заговорил Доминик:

– Похоже, старина Гнэшер… ну, Нэш пытался… Но это же бессмысленно. То есть, выходит, он оставил нас без телефонов, чтобы заняться своими пакостями. Извини, Энджи.

– Могу я высказать кое-какие соображения? – обратился к нам Габби совершенно спокойным тоном. – Суфи, пожалуйста, отведи Энджи в ее комнату. И не волнуйся, мы во всем разберемся. Все будет хорошо. Я обещаю.

В его голосе чувствовались сила, уверенность и профессионализм. Все немного успокоились. Ситуация уже не казалась нам такой безнадежной. Верилось в то, что Габби действительно наведет порядок. Такая у него работа. Человек ведь обещает все уладить.

После того как Суфи увела Энджи, я посмотрел в окно и увидел, что опять идет снег, отделяя нас от всего мира белой пеленой.

Нэш. Он мне всегда казался не вполне нормальным. Ангус высмеивал любые проявления слабости, доброты или сочувствия. Я вновь вспомнил тот момент, когда мне нанесли удар во время схватки за мяч. Может быть, все-таки Нэш, а не Симпсон врезал мне тогда и чуть не сломал ребро? Теперь я практически был уверен, что это сделал Нэш. Да, я точно видел его злобное лицо перед тем, как он нанес удар.

Слова Дома вывели меня из состояния задумчивости.

– Итак, – говорил он голосом, который казался скрипучим после приятной музыкальной речи Габби, – кажется, мы вляпались в приличное дерьмо. Начиная с этой минуты мы уже находимся не на мальчишнике, а на весьма опасной территории. Надо срочно что-то придумать.

– Думаю, стоит поскорее связаться с полицией, – предложил я.

– Этим мы обязательно займемся.

В словах Доминика, однако, не чувствовалось уверенности.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовался Симпсон у виновника торжества.

– Он все же наш друг. Надо дать ему возможность как-то объяснить свой поступок. Ведь мы толком не знаем Энджи. Что она за человек? Не хочу сказать ничего плохого, однако пока мы судим обо всем только с ее слов. Нам просто необходимо дать Ангусу возможность высказаться. И полагаю, мне не следует напоминать вам о том, как негативно все это может повлиять на наши карьеры. Если слухи о случившемся просочатся в Лондон…

Я посмотрел на Доминика. Смысл его слов толком не доходил до меня. О чем он, собственно, говорит? Предлагает дать возможность высказаться Ангусу. Непонятно. К тому же что-то изменилось в выражении его лица. Глаза бегают по сторонам, будто он читает невидимую сводку. Где же мой друг и собутыльник, с которым мы так прикольно чудили в пабах? Где веселивший меня в былые времена шут? Передо мной стоял совершенно другой человек.

– Но ведь он убежал, – заметил Симпсон.

По тону голоса трудно определить мысли человека, тем не менее мне казалось, он был склонен принять предложение Дома.

– Нэша надо найти. Давайте приведем его сюда, а уже потом решим, стоит ли вызывать полицию.

Габби и Симпсон обменялись взглядами.

– Каждый человек имеет право быть услышанным, – поддержал товарища Габби.

Симпсон немного поколебался, затем одобрительно кивнул.

– Черт возьми! – воскликнул я, не в силах более сдерживаться. – Кто вы такие, чтобы принимать решение? Нэш обвиняется в серьезном преступлении, и присутствие полиции просто необходимо. Лично я склонен верить Энджи.

– Извини, Мэтью, – проговорил Дом, глядя в сторону, – однако ты остался в меньшинстве. Пошли, парни. Поищем Гнэшера.

– Хорошо будет, – обратился ко мне Симпсон, – если ты останешься здесь и присмотришь за девушками. Можем мы на тебя положиться?

В этих словах мне, с одной стороны, послышалась угроза, а с другой – приглашение заняться полезным делом. Сам-то я полагал, что лучше всего будет немедленно отправиться за полицией. Однако кто-то обязательно должен остаться с Энджи и Суфи. Не исключено, что Нэш может прибежать сюда, пока друзья будут разыскивать его в лесу. А здесь этот человек может натворить новых бед.

Я окинул взглядом стоящую у двери троицу, уже готовую покинуть замок. Хотелось сказать что-то проникновенное, чтобы они перестали прикрывать своего товарища, однако события развивались слишком стремительно, а у меня сильно разболелась голова. В результате я закричал:

– Да делайте вы что хотите, только не пытайтесь превратить Нэша в бедную жертву, совращенную коварной Энджи!

Симпсон прищурился и вновь принял такой вид, будто замышляет недоброе. Габби положил руку ему на плечо и вывел из комнаты.

Дом задержался.

– Я только хочу сказать, Мэтт, что если женщина заманила Ангуса в ловушку, мы должны сообщить об этом полиции. Необходимо также присутствие адвоката, врача, армейского офицера – надежных свидетелей. Разве ты так не считаешь?

Он не стал дожидаться ответа и побежал догонять друзей. Я вспомнил о Монти.

– Постой, Дом! – крикнул я вслед. – Ты знаешь, что он убил твою собаку?

Наверное, мне казалось, что удастся наконец убедить Дома в виновности Нэша. Может быть, до него дойдет, насколько опасен этот человек.

– Он убил собаку?

Дом смотрел куда-то мимо меня.

– Я обнаружил повешенного пса перед тем, как повстречал Нэша в лесу. Очень сожалею.

– От Монти все равно было мало пользы. – Лицо Доминика абсолютно ничего не выражало. – Пес не научился ни одному трюку. Пора приобретать нового Монти.

Он пошел догонять своих однокашников, которые двигались в сторону леса по заснеженному саду.