Текст книги "Забыв обо всем"

Автор книги: Энн Мэйджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Беременна.

Реджина улыбнулась. У нее будет ребенок, которого она сможет любить, который будет принадлежать только ей и которому она будет нужна долгие, долгие годы.

Нико перезвонил ей. Он звонил снова и снова, но его голос, когда он оставлял сообщения, звучал так раздраженно и нетерпеливо, что она не решилась разговаривать с ним. Но она обязательно поговорит, должна поговорить. Потом.

Реджина села на диван и снова стала слушать сообщения Нико. Каждое следующее звучало резче и холоднее предыдущего, а в ней нарастало привычное чувство отверженности и нелюбви. Она решила принять ванну, немного расслабиться, а потом позвонить.

В спальне она разделась и стала внимательно изучать свои груди и живот – и хотя еще ничего не было заметно, Реджина чувствовала себя полностью изменившейся. И она уже любила своего ребенка, очень сильно любила…

Всю жизнь она стремилась быть сильной и независимой, а теперь ей хотелось обратного. И поэтому она боялась звонить Нико – чтобы он не решил, что ей что-то нужно от него.

Нико – отец ее ребенка. И она любит его. И ребенок тоже полюбит. Пусть это глупо, пусть идиотизм, пусть гормональная перестройка организма, но Реджина чувствовала, что собственная зависимость и уязвимость больше не пугают ее. Их ребенку нужны мать и отец.

Эй! А что случилось с идеей стать матерью-одиночкой! Ведь ты живешь в современном мире!

У Нико обязательства перед семьей, и в его жизни нет для нее места. Реджина знала это. Как знала, что не подходит для того мира, в котором живет он, а он – для ее мира.

Реджина лежала в ванне и пела, как всегда фальшивя, и размышляла.

Из глубокой задумчивости ее вывел настойчивый звонок в дверь. Испуганная, она вскочила, но потом села в ванну обратно и включила горячую воду.

– Настойчивый болван! – пробормотала она. – Кто бы ты ни был, убирайся!

Звонки и стук в дверь прекратились, но не успела она облегченно вздохнуть, как ожил ее мобильный.

Только замолчал мобильный, как надрывно зазвенел домашний телефон. Что происходит? Что-то с родными? Авария! Инфаркт! Кто? С кем беда? Реджина пулей выскочила из ванной и насухо вытерлась. Надев толстый махровый халат, она рванулась на кухню к телефону.

– Открой дверь! – донесся из трубки рык.

Нико? Здесь? О, мой Бог!

С гулко бьющимся сердцем она на цыпочках подошла к входной двери и увидела на подъездной дорожке длинный белый лимузин. А Нико, сложив руки на груди и прислонившись к косяку, стоял на крыльце и в упор смотрел па нее через дверное стекло. Его сильное, мускулистое тело едва не дрожало от ярости и напряжения, и Реджина поняла, что он с огромным трудом себя сдерживает. Синие глаза сверкали как лазеры, и она испугалась.

Под халатом на ней ничего не было, но если она сейчас оставит его на крыльце и пойдет переодеваться…

Реджина открыла дверь.

Он мгновенно ворвался в коридор и с такой силой захлопнул дверь, что содрогнулся весь дом.

В коридоре она повесила картину, привезенную из Италии, – мальчика, играющего на песке. Когда Нико увидел ее, то замер и нахмурился еще сильнее. А потом, как будто увиденное оскорбило его, демонстративно повернулся к картине спиной.

– Почему ты не перезвонила? – На его виске бешено пульсировала голубая вена.

Реджина вдруг начала задыхаться. Привалившись к стене, она выдавила из себя:

– Я хотела…

– Довести меня до безумия?! Если таково было твое намерение, то ты преуспела!

А Реджина не могла отделаться от мысли, что без макияжа и с мокрыми волосами она не идет ни в какое сравнение с прекрасной Виолой.

Нико решительно прошел в кухню и учинил там форменный обыск, выдвигая ящики и проверяя их содержимое.

– Что ты делаешь? – закричала Реджина. – Что ищешь?

– Кто, черт возьми, ты такая?

Он стал внимательно разглядывать фотографии, расставленные по кухне. Она хотела остановить его, сказать, что он не имеет права трогать ее вещи, но испуганно молчала.

На большинстве фотографий были запечатлены Джина, Дэвид и Дино, было несколько фотографий Сюзанны и всей семьи. Недавно она добавила несколько фотографий с видами Италии.

Он брал фотографии одну за другой, переворачивал и внимательно прочитывал подписи. Это была ее привычка – скрупулезно указывать дату, место и имена тех, кто был запечатлен на фотографии.

– Я смотрю, моих фотографий здесь нет? Ты их выбросила?

Нет! Они были у нее в компьютере, и она каждую ночь рассматривала их снова и снова.

– Зачем ты мне звонила? Что тебе было нужно?

Он не отводил от нее взгляда, и Реджина почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. О, нет!

Зажав рот рукой, она ринулась в ванную комнату, и ее вырвало. Когда она смогла поднять голову и снова дышать, то почувствовала, как его тяжелый взгляд сверлит ей затылок. Реджина выпрямилась, повернулась и посмотрела Нико в лицо.

– Ты белая как мел, – заметил он без тени сострадания.

– Просто без макияжа.

Нико открыл шкафчик, взял стакан и сходил на кухню за водой. Реджина с благодарностью глотнула холодной воды.

– Почему ты здесь? Чем ты так расстроен? – вместо признания спросила она.

–  Почему я здесь?!Ты беременна!

У Реджины перехватило дыхание.

– Ты знал, еще до того, как мне стало плохо… Ты знал!

– Ты не в том положении, чтобы в чем-то обвинять меня.

Оказавшись в западне, она вмиг превратилась в юриста.

– Это частная информация. Я даже матери своей еще не сказала. Ты не имел права…

–  Не имел права? – Он подошел, нет, подкрался к ней как хищник, готовый растерзать жертву.

Реджина пятилась до тех пор, пока спиной не уперлась в шкаф.

– Кто отец?

Нико схватил ее за плечи, и она почувствовала каждый его палец, впившийся в ее тело.

– Мой?! Или чертова донора спермы? Или еще чей-то? Ты звонила, чтобы шантажировать меня?

– Шантажировать? Нет! Как ты мог подумать…

Реджине показалось, что внутри у нее все умерло. Она не хотела, чтобы было так.

– Тогда кто отец?

Она знала, что в этой ситуации должна солгать. Если он решит, что она именно такова, как он думает о ней, то она обязательно должна солгать. Она ведь юрист, она сможет придумать правдоподобную историю, которая навсегда отвратит его от нее.

– Почему бы тебе хоть раз не сказать правду для разнообразия?

– Она тебе не понравится.

Его пальцы еще сильнее впились в его плечи.

– Он – мой, да?

Реджина видела, как перекатываются желваки на его скулах.

– Никто не должен был знать, – прошептала она.

– Что? Никто не должен знать? – Если бы она ударила его, он и тогда не выглядел бы таким потрясенным. – Я знаю. – И повторил: – Я знаю.

– Я не собиралась шантажировать тебя. Я просто хотела сказать тебе. И все. Клянусь.

– Зачем?

– Я… Я… – Она не сразу нашлась с ответом. – Он – твой. Я говорю правду. Это единственная причина, по которой я позвонила.

Его глаза сузились, и теперь все, что Реджина видела, это сверкающее синее пламя из-под темных ресниц.

– Что ж, тебе не придется никого шантажировать, потому что я женюсь на тебе. Слышишь, маленькая дурочка?

– Нет. Ты сам говорил, что мы никогда не сможем быть вместе.

– Это было до того, как ты забеременела от меня.

– А как же Виола? Твоя семья? Твоя мать?

– Им придется принять эту ситуацию, так же, как и мне.

– Ты знатного – происхождения, ты должен жениться на Виоле. Ты ведь хочешь на ней жениться?

– А мой ребенок будет расти в Америке… ублюдком? Его будет растить такая женщина, как ты… Он вырастет уверенный, что его отец отказался от него. Кроме того, ты всегда можешь продать эту историю газетам.

Реджина уже едва не рыдала.

– Я никогда не сделаю этого!

Нико посмотрел на нее долгим пристальным взглядом.

– Ты знала, кто я, в нашу первую встречу? Ты намеренно все это подстроила?

– Мне не нужен ни ты, ни твой титул, ни твои деньги. Я адвокат, и моя карьера…

Он засмеялся.

– Ради бога! Тебя уволили два дня назад.

– Откуда ты знаешь?

– За деньги можно найти множество ответов. Будучи юристом, ты-то должна знать об этом.

– Я… Я хочу, чтобы ты ушел! Я позвонила тебе, потому что думала, что ты разумный человек. Я просто хотела, чтобы ты знал. Но теперь я точно знаю, кто ты! Надменный, самоуверенный негодяй!

– Я тоже знаю, кто ты.

– Но я не такая, как ты думаешь, а вот ты…

– Всю свою жизнь ты чувствовала себя отверженной. А твою сестру все любили. Ты все пыталась выбраться из этой ситуации, не думая о цене, о тех, кому ты причиняла боль.

Кто ему наговорил такого?

– Ты мне не нужен. Я смогу вырастить своего ребенка без тебя и вообще без кого бы то ни было.

– Но ты не сделаешь этого, потому что я тебе не позволю. Ты выйдешь за меня замуж. На год. Тогда мой сын не будет незаконнорожденным.

– Я ненавижу тебя!

Их глаза полыхали одинаковым яростным огнем.

– Думаю, год мы выдержим друг друга.

– Ты сошел с ума?

– Да, и это твоя вина. – Голос Нико был тихим и угрожающе спокойным, и Реджине захотелось ударить его, вцепиться в его роскошные черные волосы. – Через год ты вольна делать все, что тебе заблагорассудится.

– Моя жизнь здесь.

– Но только не в течение следующего года. Мой ребенок не родится незаконнорожденным.

– Это и мой ребенок!

– Если ты не согласишься выйти замуж на моих условиях, я буду настаивать на опеке через суд. Моя семья очень могущественна, не стоит меня вынуждать. Поверь, это будет не лучший опыт в твоей жизни. На развод сможешь подать, когда ребенку исполнится три месяца. После развода я буду видеться с ним, сколько захочу.

–  С ним?Почему ты говоришь о нашем ребенке как о мальчике?

– Хорошо – или с ней, – поправился Нико.

– Если ты считаешь, что я позволю тебе управлять моей жизнью и жизнью ребенка, пусть еще и не родившегося…

– Это не моя вина, дорогая. Ты сама наняламеня, помнишь? В этом сарафане, с цветком в волосах, печальная, одинокая американка искала себе жиголо.

– Нет! – Это ужасное слово жиголоколоколом бухало в ее мозгу. Она его ненавидела.

– Я тебя пожалел, – жестко произнес Нико.

– Пожалел? – У Реджины перехватило дыхание.

– Ты выглядела такой чертовски… жалкой!

– Нет!

Он взял ее мобильный телефон, открыл записную книжку и стал читать вслух, набирая знакомый номер:

– Пять-пять-пять, шесть-четыре-пять…

Реджина не сразу осознала, что он действительно набирает номер ее родителей, и с ужасом услышала, как он произносит:

– Мистер Томей?

– Ты не смеешь, – зашипела она. – Они ничего не знают…

– Прошу прощения, сэр. – Нико прикрыл рукой трубку. – Значит, самое время им узнать. Насколько я слышал, он без ума от других внуков.

– Ты не можешь вот так вот …

– Мистер Томей… Приятно познакомиться с вами, пусть и по телефону. Я – князь Нико Романо. – Он перечислил все свои имена и титулы, которые, Реджина была уверена, ей никогда не запомнить, даже если она пробудет за ним замужем целый год. – Да, да. Самый настоящий. Да, у нас есть свой замок. Честно говоря, не один.

Ее отец, истинный фанатик гольфа, знал все из жизни гольфистов и другими знаменитостями не интересовался, поэтому не имел представления, кто такой Нико. Голос Нико был спокойным и уважительным, когда он объяснял, кто он такой. По мере их разговора в голове Реджины нарастал гул – она понимала, что Нико сейчас все расскажет ее отцу и окончательно разрушит ее жизнь.

– Я только недавно узнал, что ваша дочь беременна от меня.

О господи! Он сказал это! Папочка!

Отныне она всегда будет плохой дочерью. Время будто повернулось вспять. Вот ей снова три года. Она только что разбила банку с арахисовым маслом, которое отец запретил ей трогать. Резкий звук разбудил Сюзанну в ее кроватке, и она заплакала. Отец взял ее на руки, нежно прижал ее и стал обзывать Реджину всякими ужасными словами. Или она только представила это?

Реджина постаралась отогнать эти ужасные воспоминания и прислонилась к стене, закрыв глаза. Чертов князь Нико Романо замолчал и бросил на нее внимательный взгляд.

– Нет, я не донор спермы. Я встретил вашу дочь в Италии и полюбил с первого взгляда.

Полюбил?Реджина смотрела на этого красивого мужчину, и какая-то глупая и романтическая часть ее существа верила, что он говорит правду, что за время их короткого романа он нашел ее неповторимой и прекрасной, как и она его.

– Вы же знаете, как это бывает. – Нико сверкнул белозубой улыбкой.

И зачем дьявол наградил его самой сексуальной в мире улыбкой?

Реджина зажмурила глаза, гоня воспоминания о мгновениях их страстной близости.

– Именно, сэр. Это было похоже на удар молнии.

Но ведь для нее это так и было. Он что, насмехается над ней?

– Да, я бы хотел увидеть Сюзанну и ее детей.

Реджина снова почувствовала тошноту от этой сладкой лжи, лившейся с уст Нико. С всхлипом она бросилась в свою спальню, заперла дверь; сбросила халат и стала выбрасывать одежду из шкафа в поисках подходящей. Через тонкую стену она слышала остальной разговор.

– Я хотел бы познакомиться со всей семьей и официально попросить руки вашей дочери.

– Негодяй, – прошипела Реджина в ярости и бросила в стену вешалку, которую держала в руках.

Нико повесил трубку, подошел к двери и позвал ее.

– Тебе лучше поторопиться. Твой отец любезно пригласил нас на обед.

– Черт бы тебя побрал, – пробормотала она сквозь зубы.

– Сегодня. К семи. Я сказал, что сам куплю вино. У тебя пятнадцать минут, чтобы собраться. Моя помощь нужна?

Как глупый, капризный ребенок, Реджина свалила одежду на пол в кучу и стала топтать.

– Пятнадцать минут, – раздалось из-за двери. – Не успеешь одеться, поедешь голая. Выбор за тобой.

Реджина бросила взгляд на себя обнаженную. На одно мгновение ей пришла в голову шальная мысль выйти в таком виде в гостиную. Что будет, если она подойдет к нему и поцелует? Перерастет ли его ярость во что-нибудь другое? Если она обнимет его, подхватит ли он ее на руки? Отнесет в спальню? Сметет ли секс все барьеры и откроет ли путь к любви?

А вдруг он с отвращением отвернется?

Почему она не была одета и накрашена, когда он появился? Вместо этого она встретила его бледная, в самом своем старом, бесформенном халате. Реджина заставила взять себя в руки и максимально использовать отпущенное ей время. Когда спустя десять минут Нико постучал в дверь, она бросила последний взгляд в зеркало и осталась довольна увиденным. Не то чтобы она особенно старалась стать красивой, но, выйдя в гостиную в зеленом платье с глубоким вырезом, на высоких каблуках и увидев, как замер его взгляд на ее груди, а потом на губах, она едва сдержала улыбку.

Медленно он поднял свой взгляд и посмотрел ей прямо в глаза. Неужели он тоже лишился дара речи?

– Едем? – спросила она, чувствуя себя не менее прекрасной, чем княгиня Донна Виола.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Триумф Реджины был недолгим. Похоже, ее красота, да и все в ней неимоверно раздражало Нико. Выражение его лица было, как никогда, отчужденным, пока он вел ее к машине.

Лимузин вез их по темным улицам к дому родителей. Ее семья! Зачем он втянул их в это?

Нико остановился, чтобы купить вино, и Реджина воспользовалась передышкой, бродя среди стеллажей в одиночестве. Яркие этикетки на бутылках итальянского вина напомнили ей о Тоскане и бабушке, Амальфи и… Нико, каким он был там. Она почувствовала спиной холодную шершавую стену заброшенного фермерского домика, и Нико, входящего в нее…

С всхлипом она выскочила из винного магазина и забилась на заднее сиденье лимузина. К ее удивлению, Нико подошел к машине сразу же вслед за ней.

– Ты в порядке?

Нет! Как ты еще можешь спрашивать?

– Да, в полном.

– Неужели? Выглядишь ты несчастной.

– А ты счастлив? Счастлив?!

Реджина не выдержала его взгляда и отвела глаза, но чувствовала знакомый, чуть резковатый лимонный запах его одеколона. Нико провел костяшками пальцев по ее щеке, и этот неожиданный нежный жест вызвал у нее прилив надежды.

– Тошнит? – заботливо спросил он.

Тронутая его заботой, а еще больше – его близостью, Реджина на всякий случай отодвинулась подальше в сумрачную глубь лимузина.

– Нет, я же сказала, что все в порядке. Я неимоверно счастлива оттого, что меня втягивает в вынужденный брак мужчина, который меня ненавидит и будет ненавидеть всегда. И его надменная, высокопоставленная семья будет меня ненавидеть… – Реджина закрыла лицо руками и зарыдала.

– Я вовсе не ненавижу тебя, – спокойно сказал Нико, а она изо всех сил зажмурила глаза, чтобы снова не разрыдаться и не унизиться окончательно.

И тем не менее ты несчастен, хотелось сказать ей, но еще больше ей хотелось броситься в его объятия, попросить прощения, запустить пальцы в иссиня-черные волосы, прижаться к широкой груди и найти утешение. Ей хотелось покрыть поцелуями его лицо. Но страх быть отвергнутой остановил ее. Вместо всего этого она отвернулась.

– Я сейчас вернусь, – устало сказал Нико и закрыл дверцу.

Она чувствовала, что он мгновение постоял, как будто раздумывая или чего-то ожидая, но когда посмотрела в его сторону, то увидела лишь высокую, широкоплечую фигуру, входящую в двери магазина.

Когда лимузин остановился у дома ее родителей и они подошли к парадной двери, сердце Реджины вдвое ускорило свой ритм. Позвонив, Нико повернулся к ней и процедил сквозь зубы:

– Было бы хорошо, если бы ты улыбнулась и постаралась выглядеть счастливой.

– Аристократы всегда живут будто напоказ? Играют бесконечную роль? А я хочу оставаться собой!

Еще не договорив, Реджина была готова откусить себе язык.

– Ты – невеста, не забывай. Твоей семье будет больно и тяжело, если они узнают правду. Ты этого хочешь? Я думал, ты хочешь заслужить одобрение отца.

О боже, Нико заботится о ее семье и их внутренних взаимоотношениях! Ха-ха…

Она не успела больше ничего сказать, потому что в этот момент ее отец распахнул дверь, протянул руки и крепко обнял Нико. Затем он привлек к себе и дочь, нежно расцеловав в обе щеки. Обычно так он приветствовал исключительно Сюзанну.

Весь дом был ярко освещен и наполнен ароматом цветов. Из внутреннего двора раздавался звонкий голосок Джины.

Отец крепко пожал руку Нико и втащил его в дом. Константин Томей абсолютно не представлял себе, кто такой Нико и какая глубокая пропасть лежит между их социальным положением. На вино он отреагировал как истинный итальянец – как на связующую нить, протянутую от гостя к хозяину.

К их приходу явно подготовились – вечно разбросанные по дому газеты, кулинарные книги и альбомы с фотографиями были спрятаны. Наверняка засунули их в корзину для грязного белья в прачечной, с улыбкой подумала Реджина. На кухне был натерт пол! В духовке томилось какое-то блюдо – ее нос уловил запах помидоров, оливкового масла и сыра.

Развязывая фартук, из кухни с улыбкой вышла мать. Поскольку она никогда не читала газет и глянцевых журналов, а по телевизору смотрела исключительно кулинарные шоу, она тоже приветствовала Нико как ровню. С многократно повторенным «спасибо» она приняла бутылки из рук мужа и поспешила обратно в кухню. Она прекрасно готовила, но вряд ли ее блюда могли претендовать на изысканность – они были просто очень вкусными, поскольку она вкладывала в них талант и душу.

– Итак, он вдовец, – заметил отец, когда ненадолго остался с Реджиной один на один после того, как они с Нико в течение получаса наедине распивали бутылку вина. – И голова у него на месте. Мы обсудили гольф и войну.

– Какую войну, па-а-а-па?

– Вторую мировую, конечно. Он рассказал, какой ущерб причинил Гитлер их семье. Его семья потеряла большую часть своей недвижимости. А потом мы обсудили свадьбу.

– Что?

– Вашу свадьбу. Он настаивает на том, что свадьбу оплатит его семья. Он сказал, что это будет частное торжество и он сам обо всем позаботится. За нами он пришлет самолет.

Итак, он уже обсудил их свадьбу с ее отцом. Не с ней!

– А ты хитрая штучка. Донор спермы, искусственное оплодотворение, ха! Только добавила мне седых волос. Знаешь, как я ссорился с твоей матерью, твердя, что это она испортила тебя! И тут ты едешь в Италию и привозишь оттуда настоящего графа! – При этом тон отца был снисходительно-ласковым.

– Князя. И я никого не привозила!

– Молодец, дочка. Он – хороший парень, а главное, достаточно сильный, чтобы справиться с тобой.

Справиться с ней?

– Не могу поверить…

Она не договорила, потому что отец шутливо приобнял ее за талию, как всегда приобнимал Сюзанну, когда та приходила сказать, что обед готов.

– Я тоже хочу замуж за князя! – возвестила Джина, когда все расселись за столом, и тут же уронила на пол кусок сыра.

– Услышав, что к нам приезжает настоящий князь, Джина тут же потребовала надеть свой голубой наряд принцессы, – с улыбкой поведала Сюзанна.

– Это тетя Реджи подарила мне наряд принцессы! – сообщила Джина.

– Поскольку ты очень похожа на свою тетю, ты тоже обязательно выйдешь замуж за князя, – сказал Нико. – Если, конечно, захочешь.

Реджина напряглась.

– Честно говоря, я никогда раньше не готовила для князей, – сказала Сабрина, мать Реджины. – У вас наверняка есть повар.

– И даже не один. Когда вы приедете на свадьбу, вы сможете преподать им несколько уроков. – Нико взял Реджину за руку, крепко стиснув ее. Но когда она бросила на него гневный взгляд, он не смотрел на нее, и лишь длинные ресницы отбрасывали тень на щеку.

Уж очень он уверен в своем очаровании! Но разве можно противостоять мужчине с чеканным профилем римского императора?

Все в Реджине взбунтовалось против той власти, которую он приобрел над ней, и она по-детски постаралась лягнуть его ногой под столом. Пребольно ударившись о ножку стола, она едва сдержала крик разочарования и боли и тут же поймала взгляд Нико – в его синих глазах была насмешливая нежность.

Заметив его взгляд и то, как заалели щеки дочери, Константин Томей улыбнулся им обоим.

– Ох уж эти молодые влюбленные. – Наткнувшись на взгляд жены, тут же добавил: – Перец, запеченный с сыром и базиликом, выше всяких похвал.

– Как и цыпленок в лимонном соусе, – поддержал Нико. – А ты почему не ешь, дорогая? Снова тошнит? – И снова этот полный нежности взгляд.

– Нет! Со мной все прекрасно! – Голос Реджины прозвучал резко и хрипло. Сабрина и Сюзанна бросили на нее встревоженный взгляд.

– Постарайся поесть, дорогая. Ради ребенка.

Реджина взяла немного творога и поднесла ко рту.

Как только обед закончился, Реджина вскочила, чтобы помочь убрать посуду, но Сабрина остановила ее.

– Почему бы вам не рассказать, как вы встретились?

– Мы… Я… – Реджина откинулась на спинку стула, не в силах связать даже двух слов.

– На пляже в Амальфи. – Его взгляд потеплел, когда он посмотрел на Реджину. – У моей бабушки есть магазинчик в Равелло… Кстати, она первая заметила Кару и была очарована ею. Кара купила у нее прелестное летнее платье, так они познакомились. В один из дней Кара сидела на пляже на скамейке под лимонным деревом, бабушка узнала ее, помахала ей, и я невольно проявил любопытство и посмотрел… Когда Кара взглянула на меня, я уже не смог отвести взгляд. Это было как… – Он запнулся. – Ничего подобного я в своей жизни не испытывал.

– Как романтично, – вздохнула Сюзанна.

– Да, – не стал ее разочаровывать Нико, накрывая руку Реджины своей большой ладонью. Переплетя пальцы с ее пальцами, он поднес ее руку к губам.

Он только притворяется!

Вспыхнув, она высвободила руку.

– Все закончили? Я могу убрать тарелки? – Она торопливо, со стуком принялась собирать посуду. Нико немедленно тоже поднялся и стал помогать. Сюзанна и Сабрина хотели было воспрепятствовать, но тут требовательно завопили близнецы Дино и Дэвид.

Реджине и Нико ничего не оставалось, как продолжить убирать и накрыть стол для десерта. Он варил кофе, а она раскладывала крем маскарпоне на нарезанные дольками груши.

– Ты наверняка не делал ничего подобного в своей жизни.

– Я проигнорирую твой выпад и отнесу десерт на стол.

– Ладно, прости. Я была груба, – нехотя признала Реджина, когда Нико вернулся в кухню за следующими двумя тарелками. – Я просто хочу, чтобы ты исчез из этой кухни и из моей жизни.

– Ничего не поделаешь, придется тебе привыкать к моему присутствию.

От ярости Реджине хотелось визжать.

– Ты не имеешь права распоряжаться жизнями других людей!

– А зачем ты намеренно забеременела от меня?

– Я не намеренно!

Нико неотрывно смотрел ей прямо в глаза, и Реджина не выдержала его взгляда.

– Клянусь, я не специально! И тебе не нужно жениться на мне!

Не говоря больше ни слова, Нико подхватил две последние тарелки. С замиранием сердца она следила за его удаляющейся спиной. Вот он поставил тарелки на стол, занял свое место и стал шутить с ее семьей, как будто это был обычный семейный ужин.

Обычный!То, что он находился здесь, что был принят ее родными, сводило ее с ума. Сначала он очарует их, а потом разобьет их сердца. Неужели он так жесток? Несмотря на ее нервозность, обстановка за столом оставалась дружелюбной и веселой. Все с воодушевлением обсуждали предстоящую свадьбу. Мама даже смирилась с тем, что не примет участия в подготовке.

Почему они так ведут себя? Почему так естественно восприняли его и привечают?

Позже, в гостиной, когда она угрюмо стояла в темном углу, а все весело смеялись, расположившись вокруг журнального столика, Нико поднялся, подошел к ней, обнял за талию и усадил рядом с собой на диван. Взяв ее руку, он крепко сжал ее, игнорируя ее попытки вырваться.

– Может, мы уже можем уйти? – тихо спросила она.

Но в этот момент Джина принесла книгу и положила ему на колени.

– Разве я могу отказать твоей племяннице?

– Читай! – скомандовала Джина.

– Дорогая, она унаследовала твои командирские замашки, – прошептал он. А вслух добавил: – Почему бы мне не почитать немного, пока ты поможешь матери?

Нико настоял на своем и стал возиться с детьми, чем окончательно покорил мать и сестру.

– Ты можешь в это поверить? – восклицала Сюзанна, вытирая вместе с Реджиной посуду и наблюдая за Нико. – Он даже не путает близнецов! Никому еще не удавалось это с первого раза. А ведь я видела его по телевизору…

– Тогда ты должна знать, что он собирался объявить о помолвке с княжной. А я забеременела и разрушила его жизнь.

– Не делай этого! Почему ты всегда это делаешь!

– Что – это?

– Сомневаешься в себе. Все взвешиваешь…

– Я не сомневаюсь.

– Ладно, ты права. Как всегда. Ты ведь адвокат. Все должно быть логично, идти по плану, который ты себе составила. Я уже давно научилась не спорить с тобой, когда ты в своем «адвокатском» настроении. Но этот мужчина любит тебя! – Сюзанна сказала это с абсолютной уверенностью.

– Откуда ты можешь знать?

– Может, ты и хороший адвокат, но я лучше разбираюсь в мужчинах и… чувствах. Поверь мне. Поверь ему. Поверь себе. Своим чувствам. Хоть раз в жизни! Он любит тебя, а чувства иногда умнее разума.

К тому времени, когда женщины покончили с посудой, Нико прочел Джине уже несколько сказок, но та снова смотрела на него с мольбой.

– «Золушку» еще раз, – канючила она.

– Он уже три раза прочитал ее тебе, – вмешался отец.

– Тогда действительно достаточно, – решительно произнесла Сюзанна. – Нико должен отвезти Реджину домой. У нее скоро родится малыш, поэтому ей нужно много отдыхать.

Три раза! Он прочитал «Золушку» три раза подряд?

– Мы действительно должны ехать, – сказала Реджина, стараясь подавить ревность при виде улыбки Нико, обращенной к ее сестре.

– Я провел прекрасный вечер и совсем забыл о времени. Надеюсь, я не злоупотребил вашим гостеприимством.

– Нет, что вы! Мы были очень рады познакомиться! – в один голос запротестовала ее семья.

– Я тоже выйду замуж за князя, – крикнула Джина. – Такого, как ты! И буду жить в замке.

– Иди, я тебя обниму. – Малышка вприпрыжку бросилась в его раскрытые объятия.

Когда Джина отпустила его, Нико встал с колен, обнял Реджину за талию и повел к двери. Семейство провожало их до машины – снова теплые слова прощания и благодарности.

Уж возле лимузина отец вдруг обнял Реджину.

– Я так рад за тебя, дочка. Так счастлив и горд.

Они улыбнулись друг другу. Впервые с момента рождения Сюзанны она вновь почувствовала желанную близость с отцом.

И за это она должна благодарить Нико!

Мужчины пожали друг другу руки. Мать расцеловала Нико в щеки.

Все неправда! Все не так!

Они так счастливы! Но этот брак ненастоящий. Я должна сказать им об этом. Сегодня. Сейчас. Он продлится год…

Конечно, она не сказала. Не смогла. Не захотела.