Текст книги "Нектар любви"

Автор книги: Энн Имз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава одиннадцатая

Шейн сидел с Чарли Длинные Волосы в кабинке придорожного ресторанчика, находившегося в резервации сиу.

Старику понадобилось меньше часа, чтобы понять, что творится в душе его собеседника. Он терпеливо выслушал Шейна, который как на духу выложил ему все: и тайну, так шокировавшую Шейна, и даже как он зол на Макса и Бака.

Когда настала очередь Чарли говорить, он приступил издалека, не торопясь выказать свое отношение к тому, что услышал. Стал вспоминать годы, когда он дружил с Баком и Мэри, а знал он их, как выяснилось, с юных лет.

– Мы ходили в одну миссионерскую школу в резервации.

И оба бросили учиться в шестом классе, потому что надо было помогать своим семьям.

– Мне повезло больше, – продолжал он. – У нас было много лошадей, так что я мог продолжать занятия. В старших классах я учился в Гардине, а когда окончил школу, поступил в университет, на сельскохозяйственный.

Шейн заметил, что Чарлз говорит по-английски медленно, с четкими паузами и по ритмичности его речь напоминала речь Бака и Мэри, тем не менее он разговаривал лучше их, почти как белый.

– Их семьи жили очень бедно, – продолжал Чарли. – Так что, когда другой молодой человек предложил много лошадей отцу Мэри, Баку нечего было противопоставить. К тому же отец того, другого молодого мужчины спас когда-то жизнь отцу Мэри, так что тот был ему обязан. Ударили по рукам, и участь Мэри была решена. Бака это словно надломило. Он не знал, что делать, как жить дальше. – Чарли выпрямился и посмотрел Шейну прямо в глаза. – У меня есть хибарка за домом… парильня… на берегу речки.

Шейн слушал, стараясь не упустить ни слова. Хибарка. Парильня. Шейн много слышал об этих парильнях, а вот внутри не был ни разу.

– У нас вот как заведено: когда нам тяжело, когда мы не знаем, какое принять решение, мы постимся четыре дня, потом идем в парильню – слушать Великого Духа… прислушаться к внутреннему нашему голосу, который никогда не лжет, всегда говорит правду. – Он откинулся на спинку стула. – Когда ты ел в последний раз?

– В пятницу вечером, – ответил Шейн, уже зная, к чему это все.

– Во вторник ночью я могу разжечь большой костер и приготовить парильню. И посижу с тобой… если хочешь.

– Бак был в твоей парильне… когда он ушел из резервации?

– Да. Бак написал мне вскоре после того, как я узнал, что он работает с лошадьми на ранчо Мэлоунов в Джойвел, – ответил Чарли и сразу же, как будто читал его мысли, ответил и на второй вопрос: – Он потом так и не вернулся. Приехал только на похороны мужа и сына Мэри. Быстро уехал, не задержался. Мэри была в жутком горе, окружающее не воспринимала. Потом стала понемногу ходить в церковь, встречаться с близкими подругами, но к тому времени Бак уже оставил свои попытки увидеться с ней. Наверное, боялся причинить ей лишнюю боль. – Он придвинулся ближе к Шейну и улыбнулся. – Ты знаешь, я был очень рад, когда услышал, что Мэри приехала навестить Бака на ранчо. Может быть, они еще найдут свое счастье.

Запах бекона на тарелке дразнил ноздри Шейна, в желудке урчало, однако желания есть не было никакого. Да, все это так, но сможет ли он не есть еще два дня? Он знал, что число четыре для сиу имеет магическое значение.

«Сиу, – мысленно повторил он, – я сиу».

Официантка принесла кофе, и Шейн вертел в руках свою кружечку с дымящимся напитком, наслаждаясь теплом. Чарли сидел неподвижно, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он смотрел на Шейна и терпеливо ждал ответа.

– Да.

Чарли улыбнулся и одобрительно кивнул.

– Во вторник вечером, – сказал он. – После наступления темноты. Я нарисую план.

Во вторник во второй половине дня, когда ребенок уснул, Саванна вошла в комнату подруги.

Дженни плюхнулась на кровать, со страхом ожидая неизбежного разговора. На полу стояли открытые нараспашку чемоданы; одежда лежала аккуратными стопочками, оставалось только уложить все и закрыть крышки. Эти последние часы перед расставанием, эти неизбежные, тяжелые разговоры…

Саванна села рядом с Дженни, по-дружески положила ей руку на плечо.

– Мне кажется, не стоит так уж торопиться с отъездом. Ну что ты будешь сидеть в Рождество одна в своей квартире в Мичигане, скучать, когда могла бы быть здесь, вместе с нами?

Вместе. В этом-то и проблема. Дженни похлопала Саванну по коленке, встала и принялась упаковывать чемоданы.

– Джош обещал отвезти меня утром в Бозмен к самолету, – проговорила она, не отрываясь от дела. – Он сказал, что ему все равно надо заехать в университет.

– Райдер и Джош весь вечер пялились на эту Тэйлор, глаз не могли отвести. – Саванна замолчала.

– Извини, Саванна, но так будет лучше. Тем более что расставаний я терпеть не могу. – Дженни увидела слезы на ресницах подруги и заторопилась отвлечь ее: – Я много думала о маме…

– Что о маме? – отозвалась Саванна, вытирая лицо подвернувшейся под руку салфеткой.

– Интересно, была ли она беременна, когда вышла замуж за папу. Может быть, он женился на ней только из чувства долга… – Она застегнула один упакованный чемодан и принялась за следующий. – Моя мама всегда была печальна, всю жизнь. Саванна… Я так не хочу.

– Но она считала, что твой отец бросил ее. Она же не знала, что он погиб. У тебя ситуация совсем иная, одно с другим не надо путать.

Дженни уселась на полу, скрестив ноги по-турецки, рядом с последним неуложенным чемоданом. Глядя в пол прямо перед собой, она сказала:

– Ты уверена? Может быть, мама была несчастлива еще до того, как отец покинул ее? Может, она с самого начала знала, что отец только делает вид, что любит ее… что он женился на ней лишь из-за меня. – Она взяла стопку белья и аккуратно поместила ее на дно чемодана. – Кроме того, ты хорошо знаешь Шейна, Саванна. Если б я сказала ему, что ношу его ребенка, неужели ты не догадываешься, на чем бы он начал настаивать? Разве не понятно? Я не хочу жить с человеком, который по-настоящему не любит меня.

– Откуда ты знаешь?

Дженни долго думала, что ответить.

– Если б он действительно любил меня, неужели бы не позвонил хоть раз за все эти дни? – спросила она больше себя, чем Саванну. – Если ему нужно уединиться, чтобы подумать, неужели он не мог сказать хоть два слова перед тем, как уехать? – Она смотрела на Саванну в надежде, что у той есть какой-то волшебный ответ, который сразу все поставит на место, но подруга только с видом соболезнования склонила голову. – В последний раз, когда мы разговаривали по телефону, он бросил трубку.

– Ты об этом с Мэри или с Баком говорила?

– Шейн не разговаривал с ними перед своим отъездом. Что же они могут мне сообщить?

– Не знаю… Но должны же они хотя бы предполагать, что он задумал? – Саванна взяла Дженни за руку. – Пойдем вместе. Я попрошу Ханну посидеть с ребенком.

Дженни колебалась, Саванна упорно тянула ее за руку.

– Я уже больше недели не выходила из дома, надо же мне прогуляться! – настаивала она. – Ну, идешь?

Дженни наконец решилась.

– С каких это пор ты стала такой настойчивой?

– От своей подруги научилась, от кого же еще? С кем поведешься…

Саванна рассмеялась, и они пошли вниз, на первый этаж, искать Ханну.

Уже когда стало темнеть, Шейн вырулил на шоссе № 90 и поехал на юг. До пересечения с дорогой в сторону резервации оставалось еще миль пятнадцать. Маленькие магазинчики были закрыты. Ветхие крошечные строения, располагавшиеся вдоль узких улиц, все требовали ремонта. Он проехал мимо открытой площадки, где обычно проходили праздничные церемонии племени. Шейн был там раз, в детстве, на ежегодном празднике племени. Тогда ему все казалось красиво, празднично. Бак взял его с собой на родео и пляски Солнца, и они ночевали в одном из вигвамов – их не меньше тысячи тогда поставили, специально для праздника. Отец в очередной раз работал в Энн-Арбор и, когда вернулся, был недоволен, что Бак увез его, и больше ему не разрешали ездить в резервацию.

Шейн остановил машину, включил лампу в салоне и стал в который раз рассматривать нарисованный от руки план. Рядом лежал сотовый телефон. Он посмотрел на него, припоминая, когда и с кем в последний раз говорил.

Дженни. Что она, интересно, о нем думает?

Уже не в первый раз его мысли возвращались к ней, хотя сейчас она представлялась ему нереальной, как и весь мир. Такой же нереальной, как Райдер и Джош. Они только наполовину ему братья, и, наверное, не знают этого. Или знают?

Максвелл Мэлоун – его отец? Или делает вид?

В последние несколько дней Шейн много размышлял о школе, о детстве. Еще Джош не появился на свет. Отец тогда уехал в университет Мичиганской больницы, преподавать. Он приезжал домой на выходные, но не каждый раз, а изредка. Их отношения с матерью были очень натянутыми. Шейн думал, что отец с матерью просто поссорились и это пройдет. Как раз в это время Бак учил Шейна ухаживать за лошадьми, и как раз в это время отец и Бак перестали разговаривать.

Телефон на сиденье снова привлек его внимание, но Шейн твердо решил не звонить. Завтра он поедет домой и сам все объяснит Дженни. Пусть она посмотрит ему в глаза, узнает горькую правду, которую он переживал в течение последних четырех дней. Дженни, наверное, рассердится на него, но, конечно, ненадолго. Она поймет, почему он сначала должен был сам во всем разобраться, со всем своим наследием, а потом уж сообщить ей.

Шейн заставил себя сосредоточиться на карте и понял наконец, что ранчо Чарли находится в нескольких милях к югу от фактории и последнего места стоянки Кастера, между скоростной автомагистралью и рекой Литл-Биг-Хорн. Выключив освещение, двинулся в путь. Он старался не делать резких движений, потому что сил у него за четыре дня голодовки заметно поубавилось, а руки как будто налились свинцом.

Наконец впереди, на значительном расстоянии от шоссе, Шейн увидел очертания простого дома, слева от которого располагались небольшой загон для скота и сарай, а справа, у реки, виднелся высокий белый вигвам. Между домом и вигвамом, как дымовая завеса, расстилалась пелена дыма. Шейн припарковал машину у дома и по снегу направился туда, где горел огонь. Подойдя к вигваму, он увидел старую иву, ветви которой были сплетены таким образом, что образовывали некое подобие купола. Внутри этого сооружения лежали шкуры, образуя удобную подстилку. На бельевых веревках висели куски полотна и мешковины. Чарли уже жестом зазывал Шейна.

Шейн посмотрел на небо – там сияла огромная полная луна. Его стала пробирать дрожь. Сейчас должно произойти нечто таинственное, магическое, что-то такое, что очистит его измученную душу.

Чарли палкой пошуровал раскаленные камни в очаге и заговорил без всякой подготовки:

– Сначала мы накроем парильню кусками полотна. Они сейчас промерзшие, жесткие, но огонь их нагреет, и они станут помягче. – С этими словами Чарли стал накрывать холстинами каркас, а за ним и Шейн, следуя его примеру. Наконец вся поверхность сооружения, кроме входного лаза, была закрыта, и они забрались внутрь.

В парильне с одной стороны лежали нетолстые бревна на двух подставках. В центре земляного пола, покрытого шкурами, располагалась яма, а рядом – большой металлический чан с кипящей водой и веник из веток какого-то дерева, с листьями.

Чарли наложил в яму раскаленных камней из очага, а затем они вместе с Шейном закрыли холстиной входное отверстие.

Согласно предварительной договоренности Чарли должен был какое-то время побыть с Шейном внутри, а затем, без особого предупреждения, оставить его одного. Через некоторое время Чарли, который будет ожидать конца ритуала внутри дома, услышит, как отъезжает машина Шейна, и таким образом удостоверится, что Шейн не уснул в парильне после того, как камни остыли. Они поговорят, но потом, потому что этот вечер предназначен только для медитации, для того, чтобы услышать Великого Духа и свой внутренний голос.

Чарли опустил веник в чан с кипящей водой, брызнул на раскаленные камни. Раздалось короткое шипение, и тотчас горячий пар, насыщенный острыми мускусными запахами земли и шкур, стал наполнять пространство. Когда камни перестали шипеть, Чарли добавил новых, раскаленных, опять побрызгал водой и незаметно, без единого звука, вышел.

Был ли причиной тому голод или горячий пар, заполнивший все пространство, или то и другое вместе – неизвестно, но Шейн почувствовал, что гнев, раздражение, обида на предательство отца потихоньку покидают его, освобождая место для чего-то лучшего. В какой-то фантастической смеси видений он разглядел лицо Дженни, вспомнил слова ее признания. И решил, что ради нее, и ради себя тоже, он будет сидеть здесь столько, сколько понадобится, пока не обретет мир в душе.

Дженни по очереди подходила ко всем, прощаясь. Она старалась держать себя в руках, чтоб не расплакаться. Все, что нужно было сказать, было сказано. Встреча с Баком и Мэри не принесла ничего нового. Как и предполагала Дженни, они не знали, куда и почему уехал Шейн и где он может быть. Хотя оба что-то прикидывали в уме и, похоже, о чем-то догадывались.

Ну что ж. Осталось обняться с Саванной на прощание – и все. Саванна расплакалась, уткнувшись Дженни в плечо, и Дженни тоже не выдержала – разревелась. Наверное, это самое трудное решение в ее жизни – покинуть Саванну, Билли, новорожденного, бабушку. Тяжело. Но и другого выхода нет: жить рядом с Шейном Мэлоуном было бы просто пыткой.

Дженни смахнула слезы, отстранилась от своей подруги, чтобы напоследок рассмотреть ее хорошенько, и слезы снова потекли ручьем. Когда еще они увидятся? Если и придется, то уж, конечно, не здесь, на ранчо, не в этом земном раю, где она встретила свою любовь.

На часах было уже без пятнадцати девять, а вылет самолета около двенадцати. Надо спешить.

– Саванна, пообещай мне, что не скажешь… – Она не могла произнести его имя.

Саванна, опустив глаза, покачала головой из стороны в сторону.

– Нет, не проси…

– Ты должна пообещать мне. – Дженни вцепилась ей в плечо, стараясь заглянуть в глаза. – Ты должна пообещать… пожалуйста.

– Я… я попытаюсь, Дженни, но… не могу обещать.

Дженни поняла, что спорить бесполезно. Она решила, что позвонит по приезде и убедит подругу по телефону. Спешно поцеловав Саванну во влажные от слез щеки, она побежала к машине, прыгнула на переднее сиденье и не успела захлопнуть за собой дверцу, как Джош, резко рванув с места, стал напористо разворачивать пикап, выводя его к воротам.

Поспав всего два часа, быстро приняв душ и расплатившись с администратором гостиницы, Шейн завел машину и тронулся в путь.

Домой, домой. Он рвался домой и боялся там появиться. Как он будет разговаривать с отцом, с Баком? Все изменилось. Все стало другим.

В Биллингсе, увидев на обочине ресторанчик быстрого обслуживания, Шейн заехал на площадку, заказал первое, что попалось на глаза, бросил свертки с гамбургерами на сиденье и поехал дальше. Откусил половину биг-мака с яйцом и сыром и зарычал от удовольствия. Хорошо! Он уж начал забывать вкус пищи! Растягивая удовольствие до самого Лоуреля, он выехал на скоростную дорогу, ведущую в Коламбус, и повернул на юг.

При самом неблагоприятном раскладе он должен быть дома к половине десятого. Не терпелось обнять Дженни. Там, в парильне, после полуночи, он решил, что утром первым делом встретится с Дженни и все ей объяснит. Затем поговорит с отцом, с Максом – человеком, давшим ему имя, с человеком, который навсегда останется для него отцом. Не каждый мужчина сможет повести себя достойно в такой ситуации. Шейн никогда не чувствовал себя отвергнутым.

И в последнюю очередь он встретится с Баком.

Вот и ранчо, вот и ворота. Шейн развернул машину у бокового крыльца. Та-ак. Ручку в положение «парковка», ручной тормоз. Он вышел в солнечное утро.

Открыв дверь в кухню, он вошел. Билли сидел за столом, держа на руках младенца и тихонько похлопывая его по спине. Ребенок уютно посапывал.

– Привет, дядя Шейн. Ты где был?

Не успел он ответить, Саванна вскочила с высокого стула у барной стойки (она сидела рядом с Ханной) и стала наседать на Шейна.

– Да. Где ты был? – Казалось, припухлые, покрасневшие, гневные глаза Саванны пригвоздили Шейна к стене. Он перевел взгляд на Ханну, но та, уперев руки в бока, так зло на него зыркнула, что ему стало не по себе. Он хотел что-то сказать, оправдаться, но Саванна опять, опережая его, выпалила: – Если поспешишь, может быть, еще догонишь ее!

– О чем ты говоришь?

– Дженни сейчас на пути в аэропорт. – Подбородок ее дрожал от волнения. – И все из-за тебя.

– Что? Чтобы вернуться в Мичиган? – Он не мог поверить своим ушам.

– Нет – чтобы поехать в Диснейленд! Ты что, ненормальный совсем? – Она просто выталкивала его из комнаты.

Наконец до него дошло. Он выскочил из дома, залез в джип. Хорошо, что догадался заправиться в Биллингсе. Рывком развернул машину, краем глаза увидел, что Саванна выскочила из дома вслед за ним.

– Ее самолет вылетает около двенадцати. Без Дженни лучше не возвращайся, Шейн Мэлоун!

Он рванул по шоссе, той же дорогой, что приехал сюда. В зеркале видно было, как Ханна затаскивает Саванну в дом.

Глава двенадцатая

Ворвавшись в аэропорт и с ходу, не снижая скорости, зарулив на автомобильную стоянку, Шейн через лобовое стекло посмотрел на небо. Ни одного самолета на горизонте. Перескакивая через две ступеньки, с трудом переводя дыхание, он вбежал на второй этаж, к выходу на посадку. Почти никого. Сквозь окно увидел, как по полю волокут самолет на взлетную полосу. На табличке: «Миннеаполис – Детройт». Бегом к девушке-администратору у компьютера.

– На этом борту есть пассажирка по имени Дженни Мун?

Ее пальцы бегали по клавиатуре, она даже не взглянула на него.

– Мы не можем дать вам такую информацию, сэр.

– На борту человек, который не должен там быть.

– Что вы имеете в виду? Пассажиры в опасности?

– Да нет, никакой опасности. Один из пассажиров улетает, а не должен улететь… с которым мне надо поговорить.

Он отступил на шаг, уже чувствуя свое поражение, с таким несчастным видом, что администратору стало жаль его.

– Знаете, двум резервным пассажирам не хватило места.

Шейн крутнулся на месте, отыскал глазами накопительную площадку. Дженни там не было, но все равно он не терял надежды. Если она не попала на самолет, то куда могла пойти?

– Спасибо, – бросил Шейн через плечо и хотел было бежать вниз, но решил все же уточнить у администратора, как выглядели те двое. И тут он что-то заметил уголком глаза. Еще не осознавая, что это, он остановился и посмотрел в ту сторону. Дверь в комнату отдыха приоткрылась, и… вот она. Дженни. Вид растерянный, как у зайчихи, попавшей в луч автомобильной фары.

Ноги Шейна, казалось, приросли к полу. Он смотрел на нее, не в силах и пальцем пошевелить. Наконец, совладав с собой, медленно, крадучись, стал приближаться к Дженни. В этот момент она обернулась и увидела его. Первым желанием Шейна было броситься к ней, обнять, взять на руки, но он сдержался, неспешной походкой подошел к двери и остановился. Пусть привыкнет немного. Главное – она здесь. Несколько минут ничего не решают.

Он понимал, что у нее есть причины сердиться на него. Но и он кипел. Все. Нет сил себя сдерживать. Он рванулся внутрь. Вот она, сидит у стены.

– Как ты здесь оказался?

– Дженни… Извини меня.

– За что? – подозрительно взглянула она на него.

За что? За эти четыре дня. Но как же сказать это вслух? Черт! Встать на колени? Прямо здесь? Дженни гордо подняла подбородок.

– Ты разговаривал с Саванной, прежде чем броситься вдогонку?

– Конечно, – сказал Шейн, и ему стало стыдно. – Она сказала мне, куда ты уехала. – Он осмелился улыбнуться. – И еще сказала, чтоб я без тебя не возвращался.

Дженни молча смотрела на него, давая понять, что ждет продолжения.

– Джен… Может быть… нам в другом месте поговорить?

– Нам незачем говорить. Нигде. – Она резко встала и пошла к выходу, едва не задев его плечом.

Через секунду Шейн, будто очнувшись от ступора, догнал ее и загородил дорогу.

– Если уж ты так хотел поговорить со мной, – первой начала Дженни, – мог бы просто позвонить.

– Я… я не мог, вообще-то…

– Ну да, конечно. В течение четырех дней ты не мог найти телефонной будки. А у твоего сотового телефона батарейки сдохли – так, что ли?

– Я понимаю, что это все выглядит… некрасиво, и… понимаю, что ты сердита на меня… – Он увидел, что она немного смягчилась, и осторожно дотронулся до ее плеча. И понял, что совершил ошибку. Она резко отбросила его руку и почти бегом направилась к выходу. Шейн бросился следом, но она двигалась так быстро, что он смог догнать ее только на лестнице – она спускалась вниз, на первый этаж. Он пристроился слева от нее.

– Давай, беги, беги, – сказал он, еле переводя дыхание. – Ну и глупая же ты! Смотри, любопытство тебя будет мучить: я ведь самого главного тебе не сказал.

На лестничной площадке она остановилась, резко повернулась к нему лицом:

– Глупая? Глупая?! Я тебе доверяла, Шейн Мэлоун, а ты-ы… – Подбородок ее задрожал, она отвернулась.

Ему хотелось прижать ее к себе, пожалеть, но он понял: сейчас не время.

– Я знаю, Джен. Ты, наверное, права, Джен.

Она не двигалась.

– Я больше не дам тебе повода сомневаться… Только выслушай.

Она не двигалась.

– Когда я пришел в дом Бака в пятницу вечером… я случайно подслушал, как он разговаривал с Мэри. – (Дженни приподняла голову, все еще стоя к нему спиной.) – Я услышал такое, чего никогда не ожидал услышать, и… я какое-то время просто не соображал, что делал. – (Дженни медленно повернулась. Ее лицо отражало борьбу двух чувств: недоверия и любопытства.) – Я не мог с тобой поговорить, Джен. Мне надо было сначала разобраться с самим собой.

Дженни внимательно, изучающим взглядом смотрела на него. Мимо все так же шли пассажиры, обходя их справа и слева. Наконец Дженни дотронулась пальцем до его щеки.

– Я думаю, нам надо ехать к Джошу, в его дом, – сказала наконец она. – Там сейчас никого нет, можно спокойно посидеть… у камина.

Шейн сжал ее руки, хотел сказать что-то, но не смог. Как говорят, потерял дар речи. Но все-таки справился с собой.

– Д-да… можно… если хочешь, – выдавил он из себя.

Она молча кивнула. Может быть, ей тоже трудно было говорить. После долгой паузы она сказала:

– Если можно, побыстрее. Я не могу ждать.

В глазах Шейна потемнело.

– Поговорим в машине.

Она снова кивнула, все так же не сводя с него глаз.

– Да… По пути домой…

– Правда? – Ему показалось, что у него остановилось дыхание.

– Э-эй, очнись! – Она легонько толкнула его плечом, и Шейн снова задышал.

Они зашли в багажное отделение, где им сообщили, что вещи Дженни сейчас летят в Миннеаполис и их придется возвращать следующим рейсом.

На подъезде к Ливингстону Джейн узнала, какие новости Шейну «посчастливилось» подслушать в пятницу вечером. Она не проронила ни слова, просто слушала и слушала, понимая, как важно, что Шейн изливает ей душу.

Остальную часть дороги Шейн со вздохами и длинными паузами поведал ей, что с ним происходило потом.

Когда свернули с шоссе № 90 на юг, к ранчо, Дженни спросила:

– Как ты собираешься все это объяснить дома?

– Не знаю… Я думаю, надо начать с отца. Если он здесь.

– Когда я уезжала, разговоров о его отъезде не слышала. Хотя вообще-то… тогда все было как в тумане, и я не понимала, что говорилось вокруг.

Шейн сжал ее руку.

– Прости меня, Дженни. Тебе, похоже, было очень плохо.

Заслышав машину, Саванна выбежала на крыльцо. Дженни выпрыгнула из пикапа, подруги обнялись, смеясь и плача одновременно. Когда они вошли в дом, держась за руки, Ханна встретила их сияющей улыбкой.

– Ну, ну… Как гнутое пенни – все время возвращаешься. – Она от души рассмеялась, потом сняла фартук, повесила его на крючок. – Как раз вовремя, к обеду. – Она шлепнула Дженни по спине и пошла в свою комнату. В кухню вошел Макс.

– Дженни, рад тебя видеть! – Он притянул ее к себе, обнял. – И тебя тоже, сынок! – повернулся он к Шейну. – Какие неотложные дела заставили вас исчезнуть так неожиданно?

Шейн растерянно переводил взгляд с Дженни на Макса и опять на Дженни.

– У тебя время есть? Поговорить бы надо.

– Конечно. Может быть, разожжем камин в гостиной? Как насчет коктейля?

– Нет, спасибо. Не лучше ли в твоем кабинете?

Макс недоуменно посмотрел на него.

– Хорошо, сын. Как тебе удобно.

Дженни глядела в спину удаляющимся Максу и Шейну. Сердце сжалось у нее в груди.

– Дженни! – Саванна неожиданно выросла рядом. – Что происходит?

– Это долгая история, – сказала Дженни, все еще провожая взглядом мужчин. – Как дети?

– Христиан спит, а Билли помогает Райдеру ухаживать за лошадьми.

– Христиан? Так вы дали ему имя?

– Да. Он появился на свет под Рождество. Да и мои молитвы Бог услышал. Так что… Я не знаю, как ты, а я молилась тогда всю ночь…

– Христиан Мэлоун… Мне нравится.

– Это вообще-то Райдер придумал. Это производное от имени его матери – Кристина.

Кристина, подумала Дженни. Мать Шейна. Он ничего не говорил о матери, после того как узнал, что его родной отец – не Макс. Так много еще недосказанного…

– Пойдем, – сказала Саванна, подталкивая Дженни в гостиную. – Там на столе много чего осталось от обеда. – Она обняла Дженни за плечи. – Я так рада, что ты вернулась. Повеселимся на Рождество!

Они поговорили о том, где и как Шейн нашел ее, и потом, взяв с Саванны клятвенное обещание, что она не проговорится Райдеру и Джошу, Дженни поведала ей всю историю до конца.

– Шейн сказал, что сам им расскажет, – добавила она.

– Бедняжка Шейн. Ты только вообрази! В возрасте тридцати трех лет узнать, что твой отец… – Саванна боялась даже произнести это вслух. – Какая, должно быть, травма для него.

* * *

Дженни знала, что пятница была для Шейна сущим кошмаром. Они так увлеклись разговором в дороге, что она не догадалась спросить, как он себя чувствует. Да, она слышала по его голосу, что ему больно, плохо, но он убедил ее, что сейчас, когда они вместе, все хорошо, и она как дура верила!

Дженни думала о Шейне и Максе, которые сейчас говорили друг с другом там, в кабинете. Она принимала боль Шейна как свою боль. А потом еще будет Бак, потом – братья Шейна, или наполовину братья! Сколько проблем! У Дженни голова шла кругом. И если ей было не по себе, можно вообразить, как плохо Шейну.

Саванна подбросила дров в огонь, затем вернулась на диван и, прижавшись к Дженни, спросила шепотом:

– Ты ему сказала?

Дженни наконец поняла, что ее решение пока не говорить о беременности было правильным. Она покачала головой и только усилием воли удержалась, чтобы не уткнуться в плечо подруги и не заплакать. Ей так не хотелось садиться в самолет, потерять их навсегда… Хорошо, что не улетела. Тем не менее в их отношениях с Шейном далеко не все еще было ясно. И Шейн до сих пор не признался ей в любви. Он не хотел, чтоб она уезжала, – это так, но до признания и счастливого конца, о котором она мечтала, еще очень далеко.

Саванна погладила Дженни по спине. Подруги молча смотрели на огонь. Мысли Дженни перенеслись в кабинет, где сейчас находились Макс и Шейн. Она отчетливо представила себе лицо Макса, когда Шейн выложит ему все, что знает.

Макс побелел как полотно, челюсть его непроизвольно отвисла. Шейн почти физически чувствовал, какую боль он причинил отцу. Макс сидел рядом с ним около своего массивного стола, не на рабочем месте (за столом он выглядел намного солиднее и увереннее), а в сторонке. Сейчас он был каким-то беззащитным… и постаревшим. Таким Шейн никогда его не видел.

Когда Макс закрыл глаза, Шейн пожалел о сказанных словах. Теперь он уже сомневался, не лучше ли было оставить все как есть. В конце концов, у них хорошие отношения, нормальные отношения отца и сына. Может быть, не такие теплые, как хотелось бы, но… взаимное уважение, взаимная забота. А теперь? Зарастет ли когда-нибудь эта трещина?

Шейна начинало беспокоить тяжелое дыхание отца, да и вообще выглядел он неважно. Хуже, чем Шейн ожидал.

Макс тяжело встал со стула и, шаркая ногами, подошел к окну. Шейн не знал, что сказать, что предпринять. Он не узнавал своего отца. Его сильный, гордый отец был сейчас раздавлен, уничтожен. Плечи тряслись, голова опустилась на грудь, послышались сдавленные рыдания.

Шейн вскочил со стула, подбежал к отцу. Обнял его за плечи, судорожно выискивая в душе нужные слова. Он сам был на грани срыва.

– Отец… Это все чепуха. Ты мне отец, что бы там… И всегда будешь.

Макс повернулся к нему – сгорбленный, ссутупившийся, с дергающимся от боли, опустошенным лицом. Трясущимися руками он вцепился Шейну в плечи.

– Я всегда любил тебя, Шейн, как… – Он не мог больше говорить, молча притянул Шейна к себе и обнял его крепко-крепко, как никогда не обнимал. У Шейна защекотало в горле, он почувствовал влагу на щеках. Господи, как он любил Макса! И какую боль ему причинил!

Наконец Макс, отстранившись от Шейна, вымолвил:

– Я не мог сказать тебе. – Он вытер лицо и высморкался.

– Все нормально, папа.

– Я сам не знал. Только когда ты пошел в школу… Ты был тогда как Билли. Я не хотел тебе говорить…

Шейн мысленно перенесся в то лето, когда Бак взял его на ежегодную ярмарку сиу. Как он и предполагал раньше, все открылось в тот год, когда отец опять уехал в Энн-Арбор.

– Это было, конечно, очень эгоистично с моей стороны – не сказать тебе. – Макс опять высморкался. Он успокоился и выглядел сейчас гораздо лучше. – Ты имел право знать. Просто… я каждый раз откладывал, говорил себе: «В следующий раз, в следующий раз».

– Я знаю, – сказал Шейн, подходя к стулу и садясь. Сил не было ни стоять, ни думать, ни разговаривать. Он чувствовал себя выжатым как лимон.

Отец опять подошел к окну.

– Ты с Баком еще не говорил? – спросил он.

– Нет. Только Дженни сказал, по дороге домой. Я поговорю с Баком, а потом с Райдером и Джошем. Надеюсь, ты понимаешь… Я не хочу, чтоб это оставалось для них тайной.

Макс медленно повернулся. Лицо его было серым.

– Верно. Правду надо сказать.

Шейн встал со стула.

– Все будет хорошо, папа. Это, конечно, выбьет всех из колеи, но мы и не такое переносили.

Самоубийство матери потрясло всех, что и говорить. Каждый из них испытал и чувство потери, и чувство вины, и чувство безысходности.

Дженни услышала шаги на лестнице – кто-то спускался в холл. Она подумала, что это, должно быть, Шейн, и не ошиблась. Голова опущена, лицо мрачнее тучи. Он примостился на краешке дивана.

– Мне надо поговорить с Баком. Может, и Мэри появится, – сказал он, глядя себе под ноги. Дженни дотронулась до его рукава, чтобы он посмотрел на нее, но Шейн не поднял глаз. – Да. Пожалуйста, скажи Мэри, что я вернулся и прошу ее зайти сюда.

Тяжело все это, подумал Шейн. Но, сказав «А», надо говорить «Б».

– Хочешь горячего шоколада? – спросила Саванна подругу.

– Неплохо бы.

– Пойдем на кухню. Там еще печенье осталось. Мы там посидели немного сегодня утром, после твоего отъезда.