Текст книги "Мятежная душа (Непокорная невеста)"

Автор книги: Энн Хэмпсон (Хампсон)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава 5

Вечером все отправились к Джорджу. К неудовольствию Джуди, среди приглашенных оказалась и Корина Мур. В голубом платье с глубоким вырезом она выглядела просто потрясающе; блестящие черные волосы волнами ниспадали на плечи, живые карие глаза смотрели весело, но с некоторым вызовом. Несомненно, это была очень красивая женщина, прекрасно знающая, как пользоваться оружием своего очарования. Рядом с нею Джуди чувствовала себя маленькой звездочкой, которую затмевает свет полной луны.

За столом Корина села напротив Криса и полностью завладела его вниманием. Джуди заметила, как Джордж, ее сосед по столу, время от времени бросал на них странные взгляды, не переставая, впрочем, мило болтать с гостями. В тот вечер Джуди окончательно убедилась в двух вещах: Корина влюблена в Криса, а Флория – в Джорджа. Непонятно было только, как Джордж относится к Флории: он часто и подолгу говорил с ней, шутил, смеялся, но никак не выделял среди остальных гостей, хотя в присутствии ее мужа и брата ожидать от него другого было бы просто глупо. Кроме того, Джуди ясно видела: Крис и не догадывается о любви своей сестры к Джорджу.

Винсент несколько раз заговаривал с Джуди, она отвечала ему натянуто и односложно, чувствуя себя с ним крайне неловко из-за его пристального наглого взгляда, преследовавшего ее весь вечер. Винсент же не упускал случая сесть поближе к ней или, проходя мимо, как бы случайно коснуться ее волос, руки, платья… Когда же он вальяжно обнял ее за плечи, Джуди резко высвободилась и стала оглядываться по сторонам в поисках Криса. Но Криса в комнате не оказалось. Не было в ней и Корины. Выйдя на террасу, Джуди увидела их в самом углу сада среди зарослей олеандра. Они стояли и мирно беседовали, но ей хватило и этого. В голове снова пронесся рой былых тревог и сомнений, а воображение стало подбрасывать подробности, от которых еще больше щемило сердце.

– Не выпьешь со мной, Джуди? – раздался голос сзади, и, быстро обернувшись, она увидела Джорджа, держащего два стакана с коктейлями. Вечер был теплым, в воздухе витал аромат экзотических цветов, все вокруг дышало миром и спокойствием. Они подошли к балюстраде.

– Посмотри, – сказал Джордж, показывая на темнеющую внизу бухту, в которую входил ярко освещенный корабль. – Это один из наших.

– Правда? – удивилась Джуди, постепенно приходя в себя.

Джордж кивнул.

– Да, теперь у нас почти целый флот.

– Я слышала, ты говорил Крису о каком-то корабле в Венеции?

– Да. «Андромеда» просто красавица. Кстати, не хочешь ли взглянуть на план этого судна? Уверен, Крис тебе его не показывал. Он слишком давно в фирме и уже потерял интерес к подобным пустякам.

Она согласилась. Ей было все равно, куда идти, лишь бы держаться подальше от Винсента.

– Тоже собрались прогуляться по саду? – окликнул их Кит Пальмер, стоявший вместе со своей женой недалеко от дверей.

– Нет, идем в дом, – ответил Джордж. – Я хочу кое-что показать Джуди.

– Вот как? – хихикнула Джин Пальмер. – А что скажет Крис, когда узнает, что малышка Джуди гуляет по пустому темному дому в компании его лучшего друга?

Пальмеры дружно рассмеялись.

– Пойдем, Джуди, – с неожиданной резкостью сказал Джордж. – Не обращай на них внимания. – Они вошли в кабинет, он зажег свет и добавил: – Удивительно, до чего же некоторым не хватает такта.

– Но они просто пошутили!

– Конечно, но такие шутки пахнут неприятностями.

– Неприятностями? – Она подошла к массивному дубовому столу и вопросительно посмотрела на Джорджа. – Что ты имеешь в виду?

Он покраснел и отвернулся, но Джуди настаивала на ответе.

– Слова, подобные этим, заставляют людей думать всякие гадости.

– Какие гадости? И каких людей? О ком ты говоришь?

– Ладно, оставим это… Прости, звучит довольно грубо, но тема мне неприятна. – Он сильно нервничал, его глаза блестели, пальцы механически перекладывали на столе бумаги. Он думал о Флории… А это могло говорить только об одном: она ему не безразлична.

– Ах, да, – спохватился Джордж, – я же хотел показать тебе план «Андромеды».

Он достал из шкафа длинный рулон и развернул его на столе.

– Видишь – два бассейна, специальная палуба для занятий спортом, два ночных клуба, театр… а здесь – игровые для детей, дальше – каюты. О, какие там каюты! – с энтузиазмом воскликнул он. – Я обязательно должен попасть в Венецию к отплытию! Жаль только, что «Андромеда» уйдет без меня.

– Да, корабль просто великолепен, – с чувством сказала Джуди.

«Андромеда» была едва ли не самым роскошным судном, когда-либо бороздившим воды Средиземного моря.

– Я просила Криса взять меня в круиз. Как я хочу побывать в Египте, увидеть сфинксов, пирамиды!.. Но Крис еще не решил.

– Ты хочешь сказать, он решил не ехать?

– Не знаю. Мы как раз говорили о круизе, но нас прервал приход Корины. Через пару дней я напомнила ему о нашем разговоре, но он был занят и не стал слушать. Больше я к этой теме не возвращалась, да уже, наверное, и поздно. «Андромеда» отплывает на следующей неделе?

– Да, в воскресенье. – Он улыбнулся и добавил: – Это было бы великолепным путешествием. Медовый месяц на корабле! Просто мечта! Я выясню, не осталось ли свободной каюты, и если да, уговорить Криса будет проще.

Каюта… Ее щеки порозовели. Когда она уговаривала Криса поехать в круиз, то подразумевала две каюты. До сих пор ей удавалось выдержать, как говорится, характер, но события сегодняшнего вечера поневоле заставили ее взглянуть на все по-другому. Почему Крис так легко согласился оставить ее в покое? Его убедили ее поводы? Или же он решил брать на стороне то, что она не желает ему дать? Быть может, он просто не хочет ее больше? В самом деле, к чему спорить со строптивой, неопытной женой, когда рядом есть Корина? Корина, готовая ко всему, чтобы вернуть его…

– О, – всхлипнула Джуди, – я ненавижу его!

– Что ты сказала? – Джордж озадаченно уставился на нее.

Джуди густо покраснела и отвернулась: она совершенно забыла о его присутствии.

– Ничего, – ответила она, чувствуя себя полной дурой. – Я просто думала вслух.

– Это я понял. – Он отошел от стола и взглянул ей прямо в глаза. Она отвела взгляд. К горлу подступал комок, сдерживать слезы становилось все труднее. И вот они прорвались наружу горьким, безутешным потоком… Джордж мягко обнял ее за плечи, достал из кармана носовой платок и вложил его ей в ладонь.

– Джуди, что с тобой? – в замешательстве спрашивал он. – Почему ты плачешь? – Он совершенно растерялся, не зная, что следует предпринять в подобной ситуации.

А Джуди не знала, что ему ответить. Она и сама не понимала истинной причины своих слез… Говорить же Джорджу о Ронни, Крисе, Корине было невозможно. Что же сказать ему? Ее взгляд снова упал на план «Андромеды».

– Я очень хочу поехать в круиз, – ответила она, с силой прижимая к глазам платок, скорее для того, чтобы скрыть их выражение, чем чтобы вытереть слезы. – А Крис… Крис мне отказал.

– Он очень занятой человек, Джуди.

– Он все лето свободен! Ему ничего не стоило выполнить мою просьбу.

– Да, наверное, но…

– Что здесь происходит? – раздался с порога резкий голос.

– Крис! – Джуди шарахнулась от Джорджа и снова прижала платок к глазам. – Мы… Мы решили взглянуть на план «Андромеды».

Его тяжелый взгляд скользнул по ее заплаканному лицу и остановился на Джордже.

– Взглянуть на план? И только?

– А что, по-твоему, мы еще можем здесь делать? – отозвался Джордж, глядя ему прямо в глаза.

– Понятно. Я просто забыл, что, когда показываешь девушке план корабля, ее непременно надо держать в объятиях. – Его голос резал, как нож, в глазах бурлила темная ярость. Джуди виновато посмотрела на него и опустила голову.

– Крис, – спокойно сказал Джордж, – ты должен понять. Джуди внезапно расстроилась, и я просто пытался ее утешить. А как бы ты поступил на моем месте? – Искренность и простота его слов произвели должное воздействие: Крис заговорил немного спокойнее.

– Думаю, нам пора домой. Ты извинишь нас, Джордж?

– Разумеется, – ответил тот и после некоторого колебания добавил: – Ты слышал, что расстроило Джуди?

– Слышал. Джуди, собирайся и жди меня на улице.

Она безропотно повиновалась.

Домой они шли молча, каждый думал о своем. Почему он оставил Корину и пришел за ней? – спрашивала себя Джуди. Ему передали слова Пальмеров? Но если Крис был так занят Кориной, то почему она, Джуди, не может провести какое-то время с Джорджем? Это ведь даже не равноправие, а просто элементарная свобода!

Но чем больше думала Джуди над этим возможным объяснением, тем маловероятнее оно ей казалось: Крису вовсе незачем было уходить с вечеринки и вести ее домой. Когда жена расстроена, муж уводит ее, и это вполне естественно, но только если она ему не безразлична. Крис же весь вечер был занят Кориной и не обращал на свою жену никакого внимания!

А о чем сейчас думает он? О той двусмысленной сцене, которую застал? Но если он поверил, что у нее ничего не было с Ронни, то как мог заподозрить что-то сейчас? Нет, если бы заподозрил, его реакция была бы совсем другой… Джуди еще многого не могла понять в поведении своего мужа, но в ней шевельнулось теплое чувство к нему: он ей верил! Молчание начинало тяготить ее, и она сказала:

– Мне жаль, что тебе пришлось уйти от… Джорджа, – она едва не добавила «и от Корины», но вовремя сдержалась. На самом же деле ей вовсе не было жаль, ее радовала мысль, что Корина теперь там одна, без того, кого любила.

– А мне совсем не обязательно было оттуда уходить, – негромко ответил он и ускорил шаг.

– Но ты же должен проводить меня домой! – Ее слова прозвучали резче, чем она хотела.

– Запомни, я ничего никому не должен. Но я так решил, вот и все.

– Почему?

– Что значит это твое «почему»? – хмуро осведомился он.

Долго накапливавшиеся гнев, усталость, обида того вечера неожиданно прорвались наружу:

– Что значит? Только то, что ты, конечно же, предпочел бы остаться с Кориной!

К ее крайнему удивлению, его губы тронула улыбка, и он посмотрел на нее так, словно был чем-то крайне доволен.

– Так вот, что тебя беспокоит? Ты же знаешь, Корина моя старинная знакомая. Мы не виделись несколько месяцев, вот и решили обменяться новостями. – Он отнюдь не извинялся, просто объяснял. Джуди показалось это умышленной попыткой заставить ее ревновать. Ревновать? Что за глупость! Ревновать можно только того, кого любишь!

– Меня совершенно не беспокоит твоя Корина! – возмущенно заявила она. – Я прекрасно провела время с Джорджем.

Снова та же улыбка, то же выражение глаз… Джуди ожидала взрыва, угроз, а он, казалось, готов был рассмеяться!

– Неужели? – лукаво спросил он. – Теперь ябуду знать – если ты плачешь – это означает, что ты прекрасно проводишь время.

Джуди поджала губы.

– Я просто хочу отправиться в этот круиз.

– Понятно, – кивнул Крис. – Но причем здесь слезы?

– Я хочу в круиз, – упрямо повторила она.

Как ни нелепо звучало подобное объяснение, Крис, к ее немалому облегчению, не стал искать другого, и весь остаток пути до дома они прошли молча. Было еще совсем не поздно. Крис сел в плетеное кресло в саду, Джуди опустилась в кресло напротив и стала механически листать журнал. Некоторое время он задумчиво смотрел на нее, потом спросил:

– Ты действительно так хочешь поехать?

Журнал выпал из ее рук, она подняла на него недоверчивый взгляд:

– Да, конечно! Ты хочешь сказать…

– Подожди. Завтра я выясню, есть ли еще места. Их может уже не оказаться, так что не торопись строить планы.

Джуди смутилась. Завтра он позвонит и закажет каюту… Одну? Нет, идти надо до конца!

– Ты думаешь, у них не найдется двух кают? – самым невинным тоном спросила она.

– Двух? – Его брови взлетели вверх. – Значит ли это, что, если будет только одна, мне следует отказаться?

Джуди заколебалась. Побывать в Египте было мечтой ее детства.

– Н-нет… – протянула она. – Просто закажи тогда каюту из двух комнат. Было бы глупо отменять круиз из-за такого пустяка.

Крис откинулся в кресле и удивленно посмотрел на нее.

– Твое желание увидеть сказочный Египет сильнее страха перед собственным мужем?

Джуди гордо выпрямилась.

– Страха? Я тебя не боюсь.

Крис расхохотался, словно услышал забавную шутку.

– Ой ли? – спросил он, все еще давясь от смеха.

– Ты отлично знаешь, что нет, – ответила Джуди с великолепной бравадой и, не желая быть более объектом его насмешек, сменила тему: – Ты полагаешь, заказать каюту еще реально?

– Я же сказал, дорогая, что выясню это завтра. – Он встал с кресла, подошел к ней и, мягко взяв за руку, помог подняться. – Знаешь, я очень рад, что женился на тебе. Когда-то ты уже слышала от меня эти слова. Так вот, знай: с тех пор для меня ничего не изменилось.

Он привлек ее к себе, и Джуди едва ли не с испугом почувствовала, что ей нравится его близость, его взгляд, даже прядь волос, упавшая на лоб… Их обволакивала темнота волшебной греческой ночи, на черном, окаймленном багряной полоской горизонта небе вспыхивали звезды. Джуди на миг показалось, что время остановилось, мир перестал существовать, и остались только двое – Крис и она. Он ласково приподнял ее голову за подбородок и поцеловал нежно, но в то же время властно, со страстью, словно зовя за собой в пучину бурлящего в нем всепожирающего огня… У Джуди закружилась голова, но природная стыдливость и неуверенность в себе не позволили ей ответить на его поцелуй. В ее ушах все еще звучали его последние слова, согревая ей душу, говоря о том, что каковыми бы ни были чувства Криса к Корине, это была не любовь. И если они отправятся в круиз вместе, то, кто знает…

Крис прижался щекой к ее волосам, его губы коснулись ее лба и снова слились с ее губами. На этот раз она ответила, почувствовав, как по его телу пробежала волна какой-то странной дрожи… Что это? Желание или предвкушение триумфа? Джуди резко высвободилась из его объятий, ожидая, что на смену ласке придет гнев, но он только тряхнул головой и негромко сказал:

– Ты мой мучитель, Джуди… Надеюсь, мне хватит терпения… – Крис снова тряхнул головой, словно освобождаясь от сладкого наваждения происшедшего.

– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросила она, и он, в очередной раз пораженный ее наивностью, слабо улыбнулся:

– He важно… Просто будь всегда такой, какая ты есть. У тебя это неплохо получается!

Когда на следующий день выяснилось, что Крису удалось забронировать две каюты первого класса, Джуди пришла в полный восторг и немедленно сообщила об этом Флории. Та поздравила подругу, а вечером, когда вся семья устроилась в саду, спросила Криса:

– Можно мне проводить вас? Я всегда мечтала увидеть Венецию.

Крис вопросительно посмотрел на ее мужа развалившегося в кресле с сигаретой в зубах. Винсент уезжал на неделю в Афины, якобы по делам, но Флория уже успела шепнуть Джуди, что у него там любовница-англичанка, с которой он начал встречаться еще до их свадьбы.

– Я не возражаю, – отозвался Винсент. – Меня здесь все равно не будет.

– Но ты же не должна возвращаться назад одна, – покачал головой Крис. – Нет, Флория, боюсь, это невозможно.

Флория облизнула внезапно пересохшие губы.

– Джордж вроде бы говорил, что собирается присутствовать при отплытии «Андромеды», – заметила она со столь хорошо разыгранным безразличием, что Джуди мысленно ей зааплодировала. Теперь все стало понятно: разумеется, Флория не могла отправиться в Венецию с Джорджем, но ей ничто не мешало сделать это с собственным братом и его женой. А так как Джордж все равно будет там, то нет ничего предосудительного в том, если он проводит ее назад.

– Да, действительно, – задумчиво произнес Крис.

Джуди затаила дыхание, прося Господа помочь ее подруге, хотя и подозревала, что это путешествие принесет ей больше страдания, чем счастья. Флория напряженно ожидала приговора своего брата. Мадам Вулис тоже ждала, неодобрительно сдвинув брови. Ей совсем не нравилось, что Флория отправится в Венецию без мужа, но решать предстояло не ей.

– Я поговорю с Джорджем, – коротко ответил Крис.

Джуди заметила, как Флория побледнела и напряглась: она явно боялась, что после встречи с Джорджем брат обо всем догадается. Но Джуди инстинктивно чувствовала, что все пройдет гладко. Так оно и случилось. На следующий день Крис сообщил Флории, что ее план одобрен, а вечером, когда к ним заглянул Джордж, все четверо решили приехать в Венецию за день до отплытия.

– Обидно было бы не успеть осмотреть город, – заметил Джордж. – Знаю, ты часто там бывал, – добавил он, обращаясь к Крису, – но Джуди и Флория – никогда.

– А ты уверен, что в день отплытия «Андромеды» есть обратный рейс на Афины? – спросил Крис.

– Абсолютно, – кивнул Джордж. – Но ночь придется провести в Афинах.

– У твоих родителей?

– Разумеется. Мать будет только счастлива помочь.

Джуди украдкой взглянула на Флорию: глаза девушки так и искрились от счастья. Она, похоже, еще не поняла, что вместо романтического приключения с Джорджем ей предстояло скучать в доме его родителей.

Глава 6

Они прибыли в Венецию в шесть часов вечера и сразу же столкнулись с проблемой: был разгар сезона, и все гостиницы страдали от наплыва туристов. Джуди и Крис ни о чем заранее не договаривались, но она чувствовала, что и на этот раз он не станет форсировать события, а сам, безо всякого напоминания с ее стороны, снимет для них два отдельных номера, ничего не объясняя Флории и Джорджу.

Однако, когда они вошли в один из самых роскошных отелей вблизи площади Святого Марка, выяснилось, что там осталось всего два свободных номера.

– Что ж, – сказал Крис, лукаво улыбнувшись своей озадаченной жене, – один номер для нас с Джорджем, а второй – для тебя и Флории.

– Но как же так? – удивился Джордж. – Вы же еще молодожены… Быть может, стоит попробовать другие отели?

Джуди вспыхнула и опустила глаза, а Крис спокойно ответил, что речь, в конце концов, идет всего об одной ночи и не стоит делать из этого трагедии.

После ужина все отправились на знаменитую площадь Святого Марка, где и расположились за столиком открытого ресторанчика, потягивая венецианский кофе, внимая завораживающей музыке оркестра и глазея на многоязыкую толпу туристов. Вокруг собора Святого Марка стоял неумолчный треск фотоаппаратов, объективы которых стремились запечатлеть золотые купола, кресты и колокольню этого шедевра итальянского зодчества.

Флория и Джордж вели себя очень сдержанно, и Крис, при всей своей проницательности, ни о чем не догадывался. Но Джуди ясно ощущала ту волшебную нить, что протянулась между их сердцами. Облачко грусти заволокло ее глаза. Заметив это, Крис нахмурился и поинтересовался, что случилось.

– Случилось? – недоуменно переспросила Джуди.

– Еще секунду назад ты была на верху блаженства, а сейчас, глядя на тебя, можно разрыдаться… О чем ты думаешь?

Она инстинктивно снова взглянула на Флорию и Джорджа, но тут же отвела взгляд, словно боясь выдать их тайну.

– Ни о чем особенном, – ответила Джуди и поспешила сменить тему: – Город просто восхитителен. Я счастлива, что благодаря твоей доброте попала сюда.

– Доброте? – Он удивленно поднял брови. – Можно подумать, что у меня был выбор.

Флория и Джордж дружно уставились на него, ошарашенные подобным заявлением.

– Надеюсь, ты не хочешь сказать, что Джуди вынудила тебя взять ее в этот круиз? – спросил Джордж, недоверчиво улыбаясь.

– Именно это я и хочу сказать, – бесстрастно парировал Крис.

Флория бросила на подругу взгляд, исполненный самого искреннего восхищения. Крис же, казалось, потерял к беседе всякий интерес и сидел, отбивая пальцами такт медленного романтического вальса, исполняемого оркестром; на его губах играла едва уловимая усмешка.

– Что ж, – развел руками Джордж, – прими мои поздравления, Джуди! Я мог ожидать такого от кого угодно, но только не от Криса. Ты, должно быть, страшно гордишься собой?

Джуди снова взглянула на Криса, но тот даже не изменил позы, продолжая «помогать» музыкантам.

– Да, н-наверное, – неуверенно ответила она, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Да, она победила, но все же никак не могла отделаться от мысли, что победа эта неполноценна: ведь желание поехать в круиз ей пришлось выдать тогда за подлинную причину своих слез… Ах, до чего же простым все кажется со стороны, и как все сложно на самом деле!

На следующий день они пошли осматривать город и начали, разумеется, с великолепного собора Святого Марка. Они пробыли там два часа, а потом Флория предложила отправиться во Дворец дожей. И тут Джуди осенило: Джордж говорил, что Крис не раз бывал в Венеции, а значит, он наверняка уже видел Дворец.

– Я бы лучше погуляла на воздухе, – с улыбкой сказала она и вопросительно посмотрела на мужа: – Ты не очень расстроишься, если мы не пойдем туда? Пусть Джордж составит Флории компанию, – добавила Джуди, от души надеясь, что слова ее прозвучали достаточно безразлично.

Флория слегка побледнела; Джордж и глазом не моргнул.

– Что с тобой, Джуди? – спросил он. – Тебе совсем не интересен Дворец?

Девушка покачала головой.

– После собора я немного устала… Столько впечатлений! Хочу побыть на воздухе. Ты не возражаешь? – снова обратилась она к мужу.

– Честно говоря, – ответил тот, – я бы тоже не отказался слегка проветриться. – Он дружески похлопал Джорджа по плечу и добавил: – Извини, я знаю – не очень-то вежливо с нашей стороны бросать вас с Флорией на произвол судьбы…

– Глупости! – перебил его Джордж. – Не пропадем же мы, в самом деле! Побродим часок, а потом разыщем вас. Договорились?

Крис кивнул, Джуди улыбнулась, и они разошлись в разные стороны: Джордж и Флория отправились во Дворец, а Крис с Джуди – вниз по одной из узких улочек, бегущих вдоль каналов.

Около получаса они плутали по улицам древнего города, а затем снова оказались неподалеку от площади Святого Марка – у знаменитого Моста Вздохов. Вокруг бродили сотни туристов, но Джуди они казались нереальными – так остро чувствовала она присутствие Криса. Они снова были вдвоем и только вдвоем! Ее опять подхватила какая-то непонятная, неуправляемая сила, с которой она не могла… и не хотела бороться. Она остановилась и посмотрела Крису прямо в глаза, словно желая выразить взглядом все то, что отказывался произнести язык. Он ласково улыбнулся ей и сказал:

– Осторожнее, Джуди! Если ты посмотришь на меня так еще хотя бы мгновение, я буду просто вынужден тебя поцеловать.

Краска залила ей щеки, и она отвела глаза.

По каналу сновали гондолы, перевозя тюки с товарами.

– Я хочу… хочу покататься на гондоле! – заявила она, стараясь угомонить свое бешено бьющееся сердце. – Но не здесь, а… а по Большому каналу.

Немного сбитый с толку подобной сменой настроений, Крис пожал плечами:

– Как хочешь. Только придется это отложить – через полчаса мы встречаемся с Джорджем и Флорией.

– А потом?

– Потом мы можем покататься все вместе.

– Ты, наверное, делал это уже много раз?

– Нет, лишь однажды. Этого вполне достаточно, уверяю тебя.

– Значит, тебе будет скучно?

– Вовсе нет. И не забывай: я здесь для того, чтобы во всем тебе угождать.

Джуди бросила на него подозрительный взгляд, но Крис улыбался ей, а в его тоне она, как ни пыталась, не нашла и намека на насмешку.

Они двинулись в обратный путь. По дороге Крис задержался у фруктовой лавки и купил ей несколько огромных персиков.

– Чтобы тебе было чем перекусить в гондоле, – со смехом пояснил он, беря ее под руку.

Джордж и Флория ждали их у собора. Через несколько минут все уже сидели в ресторане. Во время ленча Джуди тайком наблюдала за Флорией, но так и не смогла ничего понять по ее непроницаемому выражению лица; Джордж, как обычно, много шутил и смеялся, и девушка лишний раз восхитилась актерским мастерством этой пары.

Крис рассказал им о предложении Джуди нанять гондолу, они с восторгом согласились, и вскоре площадь Святого Марка осталась далеко позади, а перед ними лежала черная гладь Большого канала.

Джуди широко открытыми глазами наблюдала за проплывающими мимо великолепными дворцами. Крис с любопытством посматривал на нее, и, поймав его взгляд, она со смехом сказала:

– У меня уже голова идет кругом! Не знаю, в какую сторону смотреть…

– Верно, – подхватила Флория. – Ужасно обидно что-нибудь пропустить.

– Это неизбежно, – отозвался Джордж. – Здесь можно проплывать сотни раз, видя нечто, не замеченное прежде.

Они миновали мост Риальто. На канале жизнь била ключом: туда-сюда сновали маленькие лодчонки, величественные гондолы перевозили ошалелых от впечатлений туристов; на пристанях громко перекрикивались гондольеры, бросая скучающие полупрезрительные взгляды на пеструю толпу вокруг…

– Но какая роскошь! – неожиданно воскликнул Джордж. – Те, кто строил эти дворцы, были, наверное, миллиардерами!

Девушки же в молчаливом восторге взирали на шедевры Ренессанса и барокко этого удивительного города-музея.

– Как быстро! – вздохнула Флория, когда их путешествие подошло к концу. – Мне бы хотелось еще раз вернуться сюда… – Она быстро взглянула на Джорджа и тут же отвела глаза. Джуди без труда закончила за нее начатую фразу:

«…еще раз вернуться сюда… с тобой!». Воистину, Венеция – город влюбленных!

– А почему бы и нет? Когда-нибудь ты снова поплывешь по этому каналу… – мягко ответил Джордж.

– Вряд ли, – заметил Крис. – Винсент не из тех, кому нравится путешествовать… с женой.

Ресницы Флории дрогнули, и что-то заставило Джуди сказать:

– Когда мы с Крисом поедем сюда опять, то возьмем тебя с собой.

Она поймала на себе немного удивленный взгляд Криса и внутренне сжалась, готовясь к резкой отповеди. Но Крис промолчал, а губы его снова тронула загадочная полуулыбка.

Белоснежная «Андромеда» гордо высилась над причалом, украшенная огромными лентами и бантами: это было ее первое плавание.

– О, – вздохнула Флория, – как бы я хотела отправиться с вами!

В ее словах слышались и грусть, и зависть. Крис слегка нахмурился, и Джуди впервые поняла, что, несмотря на всю его сдержанность и умение владеть собой, он явно тяготился присутствием сестры. Девушке это показалось странным, ведь на Кипре братья и сестры, как правило, очень привязаны друг к другу.

– И я, – сказал Джордж. – Но ничего, на следующую Пасху мне, возможно, и удастся вырваться.

Флория посмотрела на него и опустила голову. Да, конечно, придет день, когда он взойдет на борт красавицы «Андромеды»… но без нее.

Они простились у трапа, и Крис с Джуди, в сопровождении стюарда, несшего их чемоданы, поднялись на корабль. Стюард проводил их к каютам, занес вещи и ушел.

– Что ж, выбирай, – улыбнулся Крис. – Какая тебе больше нравится?

– Сначала ты, – ответила Джуди. – Эта тебе подходит? Она с верандой.

– Нет, дорогая, ты – первая. Я же сказал, что намерен угождать тебе во всем.

Она неуверенно осмотрелась и сказала:

– Будет только справедливо, Крис, если лучшая каюта достанется тебе. Здесь есть веранда, зато вторая каюта больше…

В его глазах прыгали веселые искорки, он явно получал удовольствие от этой сценки.

– Ладно, дорогая, не ломайся… По всему видно, что веранда тебя просто пленила. Ведь так?

Она быстро кивнула, и он от души расхохотался:

– Вот и славно. Ужин в восемь тридцать.

– В половине девятого… И до тех пор я тебя не увижу?

– Мне надо разобрать некоторые бумаги. Погуляй часок по кораблю, а потом переоденься к ужину.

Джуди озадаченно уставилась на закрывшуюся у нее перед носом дверь. Предстоящий час в одиночестве казался ей вечностью…

Неделю спустя они прибыли в Александрию, посетив по дороге несколько греческих островов. Корабль оставался в порту два дня, а пассажиры могли осматривать город, возвращаясь лишь перекусить и отдохнуть, либо отправиться в Каир на автобусе или такси, откуда их обещали отвезти к пирамидам.

– Мне бы не хотелось присоединяться к экскурсии, – заметил Крис, и Джуди, тоже не любившая шумных восторженных толп, охотно согласилась.

– Значит, мы поедем сами, на такси? – спросила она, вспомнив, что чета Нофтонов – их соседей по столику в ресторане – искала еще двоих, чтобы разделить расходы на такси: от Александрии до Каира было сто тридцать миль.

– Да, – ответил Крис. – При одной мысли о том, что автобус будет полон болтающих женщин и верещащих детей, меня просто в дрожь бросает.

– Тогда, быть может, есть смысл поехать с Нофтонами?

– Нет, дорогая, мы поедем одни.

Он решил это твердо, и хотя Джуди нравились Нофтоны, она решила не противоречить: пусть на этот раз Крис поступит по-своему. Кроме того, ей вовсе не хотелось, чтобы первое же посещение волшебного Каира было омрачено взаимными обидами. Как часто мечтала она, представляя себя, онемевшую от восхищения, перед сокровищами Тутанхамона или в фелюге, плывущей по Нилу, или перед пирамидами, на которые опускается огромный диск Солнца… Воображение рисовало ее, гуляющей по улочкам Каира, покупающей цветы и всякие разные диковинки, смотрящей снизу вверх в лица нубийцев – ведь дедушка говорил ей, что они гигантского роста!

Когда пришло время оставить «Андромеду» и ступить на землю древнего Египта, Джуди уже дрожала от возбуждения. Видя это, Крис воздержался от комментариев, лишь прежняя загадочная улыбка чуть тронула его губы.

Минут через десять они уже сидели в такси и неслись вперед по дороге, ведущей через дельту Нила – узкой полоске земли среди сочной густо-зеленой растительности болот, среди которых, по пояс в воде, ходили люди.

– Что они там делают? – полюбопытствовала Джуди.

– Не знаю, – ответил Крис, но тут же воскликнул: – Смотри, один из них что-то поймал… Похоже на угря! Видишь, как он извивается в руках?

Джуди взглянула и почувствовала легкий приступ тошноты. В руках рыбака действительно извивалось нечто змееподобное, покрытое илом и слизью.

– И они это едят? – Ее желудок готов был взбунтоваться.

– Не думаю, чтобы они торчали целый день в воде просто ради развлечения, – усмехнулся Крис.

Пустыня понравилась Джуди больше, но тоже вскоре прискучила: миля летела за милей, а пейзаж не менялся, и смотреть, по сути, было не на что. Только раз на горизонте показался караван верблюдов, да изредка попадались группки чахлых низкорослых деревьев, безжалостно исхлестанных ветром и песком. Вдруг вдалеке Джуди увидела мужчину, женщину и несколько босоногих ребятишек, которые шли, казалось, из Ниоткуда в Никуда. Ее глаза снова вспыхнули любопытством.

– Здесь же нет воды! – воскликнула она. – Зачем они идут в пески, ведь там можно умереть от жажды? Чем они живут? Чем кормят детей?

Крис со смехом осведомился, на какой из вопросов ему отвечать.

– Нет, я не понимаю, что они могут там делать? – не унималась Джуди, показывая вперед, на семью бродяг, уже заметно приблизившихся к дороге. – Куда они идут?

Он снова рассмеялся.

– Ты предлагаешь мне остановить такси, выйти и спросить?