Текст книги "Где старые кости лежат"

Автор книги: Энн Грэнджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17

– Извините! – задыхаясь, проговорила Мередит после того, как Урсула опустила стекло. – Меня задержали. Я не забыла о своем обещании, хотя какая теперь разница? Наверное, все уже закончилось, а я так опоздала, что от меня никакого толку.

– Не важно, – без выражения ответила Урсула.

Вглядевшись, Мередит заметила, что лицо Урсулы похоже на маску.

– Что с вами? Неужели все прошло настолько плохо?

– Да нет. Само дознание продолжалось от силы полчаса. Потом его отложили, как мы и думали. Главное началось… потом. – Урсула пожала плечами. – Наверное, я сама во всем виновата. Накручиваю себя… Все время думаю о Натали и терзаюсь… Эми, мать Натали, устроила при всех громкий скандал, но мне трудно ее обвинять. Она в открытую обвинила нас с Дэном, заявила, что мы виновны в смерти ее дочери.

– Она, конечно, сейчас очень расстроена, можно сказать, не в себе. Не обращайте внимания, Урсула.

– Примерно то же самое говорил и он, Брайан Фелстон. После всего он подошел ко мне узнать, как я себя чувствую. Он, конечно, прекрасно понимал, как мне плохо, и, похоже, радовался… Оказывается, он давно знаком с Эми Солтер. Наверное, теперь все бамфордцы ненавидят меня лютой ненавистью. Натали для них – своя. Вы ведь знаете, какие они, жители глубинки. Пусть в обычное время они недолюбливают друг друга, стоит появиться чужаку, и они дружно смыкают ряды. – Урсула вздохнула. – В общем, я, конечно, не ожидала, что Эми отнесется ко мне так враждебно. Оказалась не готова… По-моему, ей все известно про нас с Дэном. Должно быть, Натали ей рассказала.

Мередит покачала головой. Возможно, миссис Солтер просто хорошо известны привычки ее дорогого зятя! Вряд ли Урсула – первая, с кем Дэн изменил законной супруге.

– И в довершение всего у выхода нас подкараулил фотограф из газеты, – уныло продолжала Урсула. – Так что моя репутация безнадежно пострадала не только здесь, в Бамфорде. Скоро о моем безнравственном поведении заговорят во всей стране! А многие скажут: и поделом ей, она получила по заслугам. Надеюсь, Дэн не увидит снимок. Он может попасть и в центральные газеты, ведь имя Натали широко известно. Ну и, конечно, благотворительный фонд. У членов правления просто пунктик какой-то насчет респектабельности! – Урсула нахмурилась и, отбросив челку со лба, покачала головой. Продолжала она чуть увереннее: – Даже если сейчас руководство фонда еще чего-то не знает, к завтрашнему дню все подробности скандала станут достоянием гласности. С таким же успехом можно напечатать афиши и расклеить их по всему городу!

Мередит неуклюже попыталась утешить подругу:

– Перестаньте, все как-нибудь образуется! Давайте зайдем куда-нибудь и выпьем кофейку…

Урсула поежилась и включила зажигание:

– Нет, спасибо. На кофе у меня нет времени. После обеда мы уговорились возобновить раскопки. Как все некстати! Мне сейчас нужно побыть одной, чтобы собраться, перед тем как появляться там. Не мучайтесь из-за того, что опоздали на дознание. Ничего страшного не произошло. Наоборот, я даже рада, что безобразная сцена разыгралась не у вас на глазах.

– Все равно, простите меня. Во всем виноват тот глупый старик, Финни. Вчера я обещала ему, что подвезу его в Бамфорд, на дознание. Наверное, он забыл и сегодня поехал сюда на автобусе. Я искала его все утро. Даже спустилась на шоссе и дошла до ближайшего паба. Значит, коронер не заслушал показания старика?

Урсула нахмурилась:

– Финни здесь, по-моему, не было. Ну да, точно! Коронер еще все ворчал: мол, полиция не сумела доставить по крайней мере одного свидетеля, который присутствовал при обнаружении трупа бедной Натали.

– Вы уверены? – переспросила озадаченная Мередит.

– Конечно, уверена! Зальчик был маленький, и я всех видела. Финни среди публики точно не было. Уж его-то ни с кем не спутаешь.

Тихо зарокотал мотор, Урсула включила задний ход и медленно вывела машину со стоянки. Мередит отошла в сторону и подняла руку в знак прощания.

Несколько секунд она смотрела вслед отъезжающей машине. Ей показалось, что парковка опустела. Но вдруг сзади кто-то кашлянул, и она круто развернулась кругом.

– А, – воскликнула она, – вы еще здесь! Зачем вы обидели Урсулу Греттон?

Брайан двинулся к Мередит, но остановился чуть поодаль, как будто побаивался ее. Так охотник приближается к неизвестному зверю, чьи повадки ему неведомы.

– Я ее не обижал. Ей досталось от других. И поделом! По-моему, ей невредно выслушать горькую правду.

Мередит не собиралась обсуждать Урсулу с Брайаном Фелстоном. И потом, она хотела расспросить его о другом.

– Брайан, это вы сделали воронье пугало, что стояло на поле против лагеря хиппи?

Брайан удивленно пошевелил бровями:

– Ну да, я все пугала делаю. И для себя, и для соседей. Чтобы хорошо получилось, сноровка нужна! Со стороны-то кажется, что смастерить воронье пугало ничего не стоит, а вы попробуйте-ка сами! Птицы – они хорошо соображают. Если чучело сработано топорно, они и бояться не станут. Надо делать так, чтобы было похоже на живого человека.

– Да, то пугало прямо как живое… Более того, мне показалось, что лицо вы рисовали со старика Финни!

Брайан настороженно покосился на Мередит:

– Правда, что ли? Ну, разве что лицо… Если честно, не помню, как я мастерил то пугало. – Неожиданно он заторопился. – Пора мне. У меня дома дел по горло. До свидания.

Фелстон буквально помчался к своему «лендроверу», который, как заметила Мередит, был припаркован в самом дальнем углу, под деревьями. Она долго смотрела ему вслед. Когда из здания вышел Маркби, Мередит стояла на том же месте.

После дознания у Маркби состоялась краткая, но не слишком приятная беседа с коронером.

– Я очень недоволен, старший инспектор! – брюзгливо заявил полковник Харбин, застегивая кейс и тараща на старшего инспектора водянистые голубые глазки. На щеках тряслись синие стариковские прожилки, ноздри мясистого носа раздувались от негодования. Старый Харбин часто вот так распалялся, отчего многие молодые сотрудники полиции хихикали в рукав.

Но Маркби давно уже не был молодым полицейским, и гнев старого коронера совсем не забавлял его.

– Когда дознание возобновится, я лично позабочусь о том, чтобы все нужные свидетели были на месте.

– Старик Финни просто обязан был сегодня явиться – хотя бы для проформы. И потом, Маркби, вам придется непременно разыскать тех хиппи!

– Разыщем, разыщем! – Маркби уже пришлось выслушать разнос от суперинтендента Маквея. Терпеть унижение второй раз он был не намерен!

Харбин продолжал ворчать:

– Не понимаю, как можно потерять целый караван бродяг? Ведь не иголка же в стоге сена!

– Найти их гораздо труднее, чем вам кажется! В окрестностях Бамфорда много проселочных дорог, которые ведут в настоящую глушь. И потом, наши хиппи – не единственные, кто скитаются по всей стране! Хотя вряд ли они уехали далеко. Средства передвижения у них маломощные, первым приходится то и дело останавливаться и ждать отставших. Если нам не удастся их найти до тех пор… Нам стало известно, что через пару недель на границе нашего графства состоится очередной фестиваль сторонников «Нью-эйджа» под открытым небом. Наши знакомые наверняка там объявятся. Я оповестил все соседние полицейские участки и попросил, чтобы мне сразу сообщали обо всех таких караванах. Так что скоро их обязательно найдут… Кроме того, нам известны имена двух предводителей…

Маркби задумался. Когда лучше взорвать бомбу перед самым носом у коронера – сейчас или попозже?

Харбин захрюкал и засопел:

– Ну, а что тот старик, Финни? Его вы тоже упустили?

– Финни должен был сегодня приехать на дознание, ему объявили об этом вполне недвусмысленно. Я сам с ним разберусь. Человек он пожилой, своеобразный. Привык думать только о себе и жить по собственным законам!

Полковник Харбин не верил в возможность того, что кто-то может жить по собственным законам.

– Хватит пудрить мне мозги, Маркби! Вы лично обязаны были позаботиться, чтобы он сюда явился!

Маркби понял, что сыт по горло.

– Я расследую убийство и сделаю все, что от меня зависит!

– Ладно, ладно, не обижайтесь.

Харбин явно пошел на попятную.

– Кстати, когда мы разыщем хиппи, возможны некоторые затруднения. Не могу не поставить вас в известность!

– Вот как? – Водянистые глаза коронера едва не выскочили из орбит. – О чем?

– Одну из них зовут мисс Анна Харбин. Кажется, она доводится вам племянницей.

Если бы в зале присутствовали молодые полицейские, они бы, несомненно, получили огромное удовольствие: полковник Харбин взорвался, словно Везувий в человеческом облике.

Маркби оставил его брызгать слюной, а сам вышел на стоянку, где и нашел погруженную в раздумья Мередит.

– Привет! – обрадовался он. – Что ты здесь делаешь? На дознании я тебя не заметил.

– Я опоздала. Вчера обещала Финни, что подвезу его, вот и поехала на карьер, но старика не оказалось дома. Я решила, что он приехал в Бамфорд на автобусе, а Урсула говорит, что его вообще не было на дознании. Когда вчера я его видела, он очень устал; я даже испугалась, не сердечный ли приступ. Позже мне показалось, что старику полегчало. А вдруг потом, после моего ухода, ему опять стало плохо? Знаешь, наверное, надо вернуться туда и поискать его…

– Погоди! – Маркби положил ей руку на плечо. – Согласен с тобой, это странно. Финни ведь строго-настрого приказали явиться на дознание, а он так и не приехал. Я вышлю на Бамфордский холм патрульную машину – пусть они его поищут. Ты за него не волнуйся. Кстати… – Он посмотрел на часы. – Наверное, у меня получится выкроить три четверти часа и пообедать. Напротив, через дорогу, есть неплохое кафе. Пошли со мной?

Мередит задумалась.

– Ладно, если ты пошлешь туда патрульную машину… Иначе у меня кусок в горло не полезет.

Маркби жестом подозвал к себе сержанта Пирса и отдал ему соответствующие распоряжения.

– Пошли! – Он взял Мередит под руку. – На сорок пять минут хочется забыть о работе. Старый Харбин способен и святого вывести из себя. Расскажи, чем ты тут занималась.

Интерьер маленького кафе оказался довольно скромным, но в зале было уютно и, главное, почти пусто. В основном здесь подавали простые, немудреные блюда. Они заказали гренки с сыром. Мередит рассказала Маркби, что решила купить в Бамфорде домик.

Маркби нахмурился:

– Наверное, ты и сама знаешь, что я тебе отвечу. Я, конечно, рад, что ты хочешь поселиться в Бамфорде, так сказать, из корыстного интереса! С другой стороны, у меня здесь тоже есть дом, и мне ничего не хочется сильнее, чем жить в нем вместе с тобой.

Мередит покачала головой:

– Алан, ничего не выйдет.

Как всегда! Неожиданно Маркби понял: хотя он уже привык к такому ответу и, можно сказать, ждал его, он все же злится. Иногда он умел быть таким же упрямым, как и сама Мередит. Он настроен завоевать ее, сломить ее сопротивление, а она хочет, чтобы все между ними оставалось по-прежнему.

– Опять ты за свое! Можно хотя бы попробовать, а потом, если ничего не получится…

– Да, Алан, скорее всего, ничего не получится! Мы с тобой будем действовать друг другу на нервы или ссориться из-за бытовых мелочей.

– А не из-за того, что я полицейский? Помнится, ты говорила…

– Я тоже помню, что говорила. Кстати, и на этот счет мое мнение не изменилось. Я восхищаюсь твоим профессионализмом. Знаю, ты предан своему делу и трудишься не жалея сил. Понимаю, я не имею права просить тебя поменять работу. И даже если бы я попросила, вряд ли ты бы меня послушал. Все правильно. Но, если мы с тобой будем жить вместе… как бы получше объяснить… в общем, нас как будто будет не двое, а трое. Ты, я и очень назойливая любовница, которая постоянно требует к себе внимания. У нас получится своего рода тройственный союз, который в скором времени надоест нам обоим. И не нужно меня уверять, что, если все так сложится, мы просто разъедемся и вернемся к прежним отношениям! Пожив под одной крышей, мы уже не сможем вернуться к прежним отношениям! У нас просто ничего не получится. Придется расстаться – как и многим рассорившимся парочкам. Положим, затевать бракоразводный процесс нам не придется, но ощущения, по-моему, примерно такие же. Мы с тобой потеряем друг друга, Алан, а я не хочу тебя терять!

Помолчав, он с горечью ответил:

– Ну что ж, хотя бы… Наверное, мне нужно радоваться?

– Алан, не обижайся! – Мередит наклонилась к нему через стол и похлопала его по руке. Он накрыл ее ладонь своей и сжал пальцы, чтобы она не выдернула руку. – Ты ведь знаешь, твоя… дружба для меня очень много значит, – с трудом продолжала она. – Вот почему я так боюсь ее потерять. Ты не виноват, что я не хочу жить с тобой под одной крышей. Это не из-за тебя, а из-за меня… Я точно знаю, что не смогу жить вместе с тобой, как… как с Тоби, хотя и по совершенно другим причинам.

Маркби разжал пальцы и позволил ей отдернуть руку. Он так долго сидел молча, уставившись в свой кофе, что Мередит тоже почувствовала себя несчастной. Он как-то символично освободил ее руку… Как будто отпускает, освобождает ее. В какой степени? Только бы не насовсем! Только не сейчас! Потом ей, конечно, придется подумать над тем, как жить, когда он отпустит ее насовсем…

Неожиданно Маркби вскинул голову и отрывисто сказал:

– По крайней мере, если ты совсем переедешь сюда, то преподашь хороший урок паршивцу из Айлингтона! Ладно, если хочешь, покупай себе отдельный дом. А ты уверена, что тот дом – то, что тебе нужно? Судя по твоим словам, он совсем разваливается. И не думай, будто наши предки строили лучше нас. Тогда халтурили не меньше, чем в наши дни. А может, там есть какие-то крупные недостатки, которые нельзя устранить?

Слава богу, он, кажется, снова стал самим собой! Вздохнув с облегчением, Мередит возразила:

– По-моему, дом крепкий, только запущенный. Но я, естественно, попрошу солидную строительную фирму как следует все осмотреть.

– Канализация! – Маркби со зловещим видом поднял палец. – В таких вот старых домах канализация всегда – слабое место. Сам район неплохой. Ту улицу я знаю. Там тихо. А больше про нее, пожалуй, ничего и не скажешь.

– Я распорядилась проверить канализацию и все трубы. А против тишины на улице я не возражаю.

– И потом, тебе наверняка придется менять всю электропроводку.

– Да, понимаю! Ты и дальше собираешься только критиковать?

Ей показалось, что Алан обиделся.

– Я не критикую, а вношу практические предложения!

– Я не стану покупать дом, если окажется, что хотя бы что-то невозможно исправить! – Поняв, что она его не убедила, Мередит продолжала: – Хочу поручить осмотр дома Стиву Уэзеролу. Его мнению ты ведь поверишь? Он же твой друг.

– Я спал бы спокойнее, зная, что Стив как следует осмотрел чердак. Он сразу понимает, где нужно смотреть. Но даже если дом окажется крепким, ремонт может вылиться в целое состояние и затянется на долгие годы. Я хочу сказать – хороший ремонт, с перепланировкой.

– Я трудностей не боюсь! – решительно заявила Мередит. – Например, задний двор там – настоящая свалка, просто бельмо на глазу. Может, ты посоветуешь, как сделать там садик с зоной отдыха? Можно выложить плиткой площадку, поставить скамейки, разбить клумбу, посадить цветы… – Заметив на его лице знакомое выражение, она поспешно добавила: – Нет, погоди! Не обязательно заниматься этим прямо сейчас!

Маркби нехотя вернулся в настоящее.

– Скорее всего, задний двор станет наименьшей из твоих проблем.

– Какой ты пессимист! Поедем со мной, осмотрим дом вместе!

– Сегодня не могу. Давай лучше завтра! А пока… успеем выпить еще по чашке кофе.

Алан вопросительно поднял одну бровь.

– Спасибо, не хочу. Можно я съезжу вместе с тобой в участок и узнаю, нашелся ли Финни? Бедный старик! Я чувствую себя виноватой…

– Когда ты перестанешь чувствовать себя виноватой? – кротко поинтересовался Алан Маркби. – Из-за того, что ты вечно занимаешься делами других людей, ты всегда и попадаешь в неприятности.

Через несколько минут Мередит сидела в своей машине рядом с Бамфордским полицейским участком и вспоминала, что сказал Маркби насчет ее будущего дома.

Сам старший инспектор зашел в дежурную часть навести справки о Финни.

Возможно, Алан прав и скоро она сама поймет, что такой дом – напрасная трата денег, причем немалых. В наши дни можно подыскать жилье и поновее. Наверное, она поступает недальновидно. Но в глубине души Мередит не сомневалась: ни одно другое жилище не понравится ей так, как тот маленький домик.

Маркби вышел на крыльцо, хмурясь.

– Нигде нет! – сказал он, нагибаясь к ее окошку.

– Вот видишь? Я не зря беспокоилась! Алан, не нравится мне это. Вдруг он где-то упал?

– Патрульные осмотрели заросли вокруг карьера, но ведь территория там большая… Старик мог вообще уйти куда-нибудь на вершину холма.

– Зачем ему куда-то уходить, скажи на милость? И потом, он ведь хромает. У него больные ноги. Он получил инвалидность во время войны; служил во флоте, в его корабль попала торпеда, и он два дня находился в ледяной воде. Пожалуй, я все-таки поеду к нему домой и еще раз поищу его! Не может же он исчезнуть с лица земли!

– Я поеду следом за тобой на своей машине, – сказал Маркби.

Домик Финни выглядел в точности как утром, когда Мередит здесь побывала.

– Дверь открыта! – заметил Маркби, трогая ручку.

– Он ее никогда не запирает.

– Старая деревенская привычка, в наши дни она сохранилась не у многих. – Маркби вошел и огляделся. – Боже правый! Прямо не дом, а лавка древностей какая-то!

– Финни – настоящий скопидом. Все, что здесь есть, принесено со свалки, кроме боевых наград вон там, на стене.

– Строго говоря, он много лет присваивает муниципальную собственность.

Маркби нерешительно тронул ближнее кресло.

– Финни думает по-другому. Он считает, что сохраняет вещи.

Маркби, уже перейдя в соседнюю комнату, ответил из-за порога:

– Видела голову антилопы? Мерзость какая! Хм, постель аккуратно застелена, в отличие от всего остального. Странно!

– И в кухне не горит плита, тоже плохо! – крикнула она в ответ.

Снаружи вдруг послышался грохот, Маркби стремглав выбежал в гостиную.

– Ты что-то уронила?

Чей-то взволнованный голос позвал:

– Есть тут кто-нибудь? Ради бога, старший инспектор, вы здесь?

Маркби и Мередит переглянулись, и оба одновременно ринулись к двери, отчего столкнулись на пороге. Распахнув дверь, они увидели Иена Джексона. Тот нагнулся и растирал лодыжку. Хранитель музея был похож на привидение: волосы растрепаны, глаза дико смотрят с мертвенно-бледного лица.

– Что случилось?

– Срочно идите на раскоп! – забормотал Джексон, бросаясь к ним. – Там… там просто ужас! Мы только что нашли… Мы с Дэном откинули брезент и…

Но Маркби, не дослушав, уже несся вверх по склону. По пятам за ним бежала Мередит.

Картина, которая предстала их глазам, живо напомнила Мередит старые сельские похороны, какими их изображали художники девятнадцатого века. С вершины холма задувал легкий ветерок, над лагерем экспедиции нависал древний земляной вал, много повидавший на своем веку. Под ним раскинулся раскоп, похожий на лабиринт. На поле через дорогу паслись коровы – после отъезда хиппи Фелстоны снова выгнали их сюда пастись. Животные равнодушно наблюдали за происходящим, жуя жвачку. Вокруг могилы древнего сакса сгрудились археологи. Никто не шевелился.

Только после прибытия Маркби и Мередит толпа расступилась, новеньких пропустили поближе. Дэн Вуллард, сидя на корточках во главе могилы, поднял изможденное лицо. Маркби тихо выругался, Мередит насторожилась. Алан ругался очень редко. Она встала на цыпочки и через его плечо посмотрела вперед. Что там такое?

Древний воин по-прежнему лежал в своей могиле, но теперь он был не одинок. В первый миг Мередит показалось, что какой-то шутник сбросил с холма чучело и положил его на скелет. Такие же толстые, отечные ноги, одна рука лежит на груди, рваная одежда, круглое бессмысленное лицо, вставные зубы… Протез выскочил из раскрытого рта, словно отвалившаяся челюстная кость у скелета. Искусственные зубы тускло поблескивали в лучах заходящего солнца.

И все же в могиле лежало не воронье пугало. Мередит приложила руку к груди: сердце кольнуло тупой, злой болью. В могиле лежал Финни, одетый как всегда, если не считать шляпы. И вообще, выглядел он совсем как живой…

Мередит услышала собственный тихий голос:

– Так нечестно!

Послышались громкие рыдания. Мередит огляделась: кто не выдержал первый? Конечно, Карен. Рене подошла к ней и принялась утешать. Урсула стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. Лицо у нее застыло, как у героини древнегреческой трагедии, длинные черные волосы развевались на ветру.

Маркби опустился на колени и спросил:

– Кто-нибудь прикасался к телу?

Наступило молчание; затем все забормотали что-то в знак отрицания, закачали головой. Вуллард откашлялся и хрипло сказал:

– Мы все приехали сюда недавно. Только что собрались. Несколько минут обсуждали, как с пользой провести оставшееся время. Скелет мы решили вынуть и отправить на хранение. Мы с Иеном откинули брезент и… увидели там беднягу Финни!

Заговорил Джексон, голос у него дрожал:

– Мы увидели у поворота на карьер две машины. Сула сказала, что одна из них принадлежит Мередит, а вторая – вам, старший инспектор. Я побежал к вам, но споткнулся и упал на садовой дорожке у дома старика… Я так спешил, что не смотрел под ноги!

Хранитель музея шагнул вперед, на бледном лице горели глаза.

– Должно быть, он спятил! – Джексон повысил голос и почти визжал. – Тот, кто совершает все эти ужасы… Натали в ковре, старик под брезентом. Он сумасшедший, иначе и быть не может!

– Сомневаюсь, мистер Джексон! – сказал Маркби, вставая на ноги и отряхивая землю с колен. – По крайней мере, он не сумасшедший в том смысле, в каком вы это себе представляете. Мне очень жаль, но ваши раскопки снова придется приостановить.

– Раскопки были обречены с самого начала! – завопил Джексон.

– Кто-то нас ненавидит! – вдруг в полный голос заявила Урсула. Все обернулись и посмотрели на нее. – Кто-то ненавидит нас всех! – повторила она. – Меня, и тебя тоже, Дэн, и тебя, Иен, и девочек. Нас всех!

Затем заговорила Рене Кольмар, ее слова ошеломили всех и на время заставили замолчать.

– Я знаю, это Вульфрик! – хладнокровно заявила она, убирая руку с плеча Карен.

Та от удивления даже перестала плакать, и на ее некрасивом веснушчатом лице появилось такое же ошеломленное выражение, как и у всех.

– Да, Вульфрик! – повторила Рене. – Иначе и быть не может. Мы нарушили покой его дружинника. – Она ткнула пальцем в открытую могилу. – Он не хочет, чтобы мы потревожили и его покой! Вот так, Иен! Вульфрик хотел помешать тебе, и ведь он тебе помешал, разве не так?

– Какая глупость! – не выдержал Вуллард.

– И вовсе не глупость! – сердито парировала Рене. – Я чувствовала, с самого начала чувствовала, что кто-то следит за нами. Кстати, не я одна! Он следит за нами и сейчас. И если мы не остановимся, умрет кто-нибудь еще.