Текст книги "Три Вечных (ЛП)"

Автор книги: Эндо Биндер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

Глава 9. «А потом – Аннигиляция!»

Калигор ещё раз посмотрел на приближающийся корабль через иллюминатор левого борта. Йорк и Вера почти ощущали огромные ментальные силы, которые он, секунда за секундой, концентрировал. Минуту спустя Калигор выпустил заряд телекинетической силы, который с такой силой отшвырнул зелёный корабль назад, что он исчез в черноте космоса.

В то же время, как они и планировали, Йорк с огромной скоростью направил свой корабль в сторону. Затем, следуя по дуге, он изменил их курс под случайным углом к последней позиции.

– Хватит! – рявкнул Калигор пять минут спустя. – Выключите двигатель, экран, все генераторы – и закройте свои умы!

Повинуясь, все трое теперь дрейфовали на безмолвном, тёмном корабле, таком же инертном, как любой метеор в космосе. Они почувствовали ментальный зонд Вечных, пытающийся обнаружить их, но час спустя это прекратилось. В их разумах раздался телепатический голос.

– Калигор и Антон Йорк, на какое-то время вы сбежали, – признали Вечные. – Но победили мы. Мы вернёмся на Землю и создадим штаб-квартиру на том самом острове, который вам придётся уничтожить, чтобы спасти цивилизацию Муан. Мы будем ждать, мы будем настороже. Если вы вернётесь, мы уничтожим вас. Когда вновь поднимутся древние земли и мы построим цивилизацию Атлантиды, мы разыщем вас в самом отдалённом уголке Вселенной – для окончательного расчёта!

Вера, почувствовав, что они собираются расслабиться, подала знак двум мужчинам держать свои мысли закрытыми. Понимая, что это может быть уловкой, чтобы обнаружить их, они продолжили ждать. Только три часа спустя они осторожно открыли свои сознания. Никакого ментального зондирования не было.

– Они вернулись на Землю, – вздохнул Йорк, – как они и сказали. – он тягостно продолжил. – Они победили. Теперь мы знаем, что не можем проникнуть через их экран. Они же могут пробить наш в более длительной схватке.

– Но, Тони, почему бы нам не создать экран получше и найти какую-нибудь силу, чтобы пробить их? – предложила Вера.

Йорк покачал головой.

– На это уйдут годы – столетия! За это время цивилизация будет уничтожена, а мы пытаемся её спасти. Разве ты не понимаешь, Вера? Вечные опередили нас на восемнадцать тысяч лет. И Калигора тоже, потому что он лежал бессильный, грезя, всё то долгое время, пока они взбирались вверх по шкале науки.

– Бессильный! Грезящий! – мысленно вздохнул Калигор. – Да, грезящий. Ах, если бы я только мог воспользоваться наукой из мира моих грёз! У Мирбеля и Бинти, когда они сражались с тройственным разумом Каштала, было замечательное оружие… Но оно бесполезно. Их наука была из шестимерной Вселенной, бесполезной в нашей. Всё грёзы, всё? Всё…

Йорк и Вера почти пожалели его, когда он снова погрузился в мир своих грёз, где все проблемы могли быть решены.

– Есть только одна надежда, – размышлял Йорк. – Развитие телекинетической силы. Если бы мы сделали концентратор побольше, один для всех трёх наших разумов одновременно, мы могли бы получить из него достаточно мощный заряд, чтобы пробить их экран, вместо того чтобы просто отталкивать их. Что ты об этом думаешь, Калигор?

Но Калигор погрузился в грёзы, и Вера решительно пресекла сердитые крики Йорка, желавшего вернуть его в реальность.

– Тони, – мягко сказала она, – пробуждение от прекрасных грёз – худшее чувство на свете. Позволь бедному Калигору постепенно возвращаться к реальной жизни. Он провёл двадцать тысяч лет в том, другом мире, и всего несколько дней в нашем!

Неделю спустя, после медленного, осторожного полёта, чтобы Вечные не засекли их с помощью дальних искателей, они приземлились на изолированном участке Луны, вдали от шахтёрских аванпостов.

Несмотря на мрачное положение, им было забавно слушать по радио новости из мира смертных.

– Ещё дюжина кораблей с перегоревшими приборами пришвартовалась и сообщила о том же загадочном явлении, что и на прошлой неделе, в космосе, где-то между Землёй и Луной, – сказал один из комментаторов. – Без малейших предпосылок в этом районе возникла какая-то свободная энергия, перегорели все радиоприёмники, системы освещения и межкорабельные телефоны. Доктор Эмануэль Харпер, считает, что за несколько минут было израсходовано около сорока пяти триллионов эргов энергии в точке, находящейся за тысячи миль от его корабля.

Этой энергии хватило бы, чтобы освещать весь Сол-Сити в течение трёх тысяч лет! И всё это было излучено за несколько минут. Кто или что могло это сделать? Где-то там Антон Йорк? Что он делает? Тысячу лет назад он двигал планеты. Готовит ли он какой-нибудь подобный инженерный подвиг, чтобы поразить человечество?

Вера слабо улыбнулась.

– Ещё одна глава в мифологии Антона Йорка пишется сама собой. В правду они даже не поверят!

Используя свои научные знания, Калигор и Йорк разработали крупногабаритный концентратор мозговых волн. В корабельной мастерской Йорка были все мыслимые научные инструменты. В качестве сырья они использовали молекулы лунного грунта, превращая их в любой металл или изделие с помощью химического телекинеза.

Однажды они испытали машину. Все трое подали в приёмник объединённую мысленную команду. Со скрипом и скрежетом, которые они ощущали как вибрацию по всему кораблю, ближайшая лунная гора отодвинулась на десять футов!

– Помнишь старую библейскую пословицу, Вера? – спросил Йорк, испытывая благоговейный трепет. – Имеющий веру с горчичное зерно сможет передвинуть гору!

Когда-то Йорк двигал гораздо более великие вещи – фактически, целые миры. Но он использовал для передвижения миров энергию, производимую гигантскими машинами. То, что они сделали сейчас, было сделано исключительно разумом, исключительно мыслями. А возможности мыслей были безграничны.

Если бы захотели, они могли бы приказать горе пуститься в пляс и устремиться в космос со скоростью света. Но сможет ли эта новая сила противостоять сверхнаучной Вечной Тройке?

Они отбыли на Землю, теперь уже смело. Трое Вечных уже начали строительство мраморного дома, подобного тому, что на горе Олимп, на ключевом острове в Тихом океане. Их корабль с зелёным корпусом вышел им навстречу. Они начали сражение над океанскими водами.

Вечные обрушили заряды энергии Юпитера на экран Йорка, быстро истощив его. Держа нервы в узде, Йорк, Вера и Калигор встали перед проектором мозговых волн. По сигналу Калигора они передали в приёмник общую мысленную команду.

Невероятно мощный телекинетический луч метнулся к вражескому кораблю. Но ничего не произошло. Его экран не прогнулся, как они надеялись.

А сам корабль даже не сдвинулся ни на дюйм, а ведь его, по задумке, должно было смести!

– Потерпел неудачу, не так ли? – раздался насмешливый телепатический голос Трёх Вечных. – Нам удалось выяснить, что в прошлый раз ты сбежал именно с помощью телекинетической силы. Мы установили достаточно простой встречный излучатель, который расщепил ваш луч и заставил его обтекать наш корабль.

За бортом, там где разделённый луч соединялся и спускался под углом к широкой груди океана, бешено бурлила вода. Образовалась дыра шириной в милю, которая снова схлопнулась, и стена воды высотой в милю покатилась к далёким берегам. Несколько часов спустя несколько прибрежных городов смертных людей будут разрушены величайшей «приливной волной» в истории.

– А теперь, – ледяным тоном прозвучало объявление, – приготовьтесь к смерти!

Особенно сильный взрыв потряс корабль Йорка и чуть не пробил его экран. Йорк дёрнул свой корабль вверх и в сторону. Снова бегство! Но на этот раз без надежды на спасение.

Так казалось. Преследуя их, корабль Вечных приготовился обрушить свой последний удар на изодранный экран Йорка. Через мгновение – уничтожение.

Но, как ни странно, Вечные внезапно потеряли направление. Их корабль промчался мимо, едва не задев преследуемых, и продолжил путь, словно в их поисках. Вскоре он затерялся в просторах космоса. Затем Йорк увидел, что Калигор всё ещё стоит перед телекинез-проектором.

Только теперь он отвернулся.

– Гипноз, – устало, как будто это иссушило все его силы, объяснил он. – Я загипнотизировал их, заставив поверить, что мы внезапно стали невидимыми. Быстро меняй курс, Йорк. Они вернутся через мгновение. Дважды это не сработает.

Йорк, как и прежде, смещал корабль по произвольным дугам, пока они не оказались далеко от первоначального положения. Вечные не появились. До поры до времени они были в безопасности.

В течение следующего часа, пока их корабль медленно плыл в космосе, они почти не разговаривали друг с другом. Поскольку проектор мозговых волн был бесполезен против Вечных, они не могли придумать никакого другого оружия или силы, которую можно было бы использовать.

– Но мы должны что-то сделать, – измученно сказал Йорк. – Мы не можем сдаваться. Калигор, есть что-нибудь… что угодно…

Калигор устало пожал плечами и погрузился в свой спасительный мир грёз. Йорк почти завидовал ему и желал, чтобы и ему снились такие приятные сны. Но сны Йорка в последнее время были кошмарами, в которых Трое Вечных бесконечно преследовали его в самых отдалённых уголках пространства и времени.

Вера слабо улыбнулась ему.

– Ты должен отдохнуть, Тони, – мягко увещевала она. – Давай на время забудем о Трёх Вечных. Может быть, наши посвежевшие умы что-нибудь придумают позже. Давай посмотрим на мирные звёзды.

Они выключили свет в каюте и, держась за руки, сели перед широким иллюминатором, глядя на усыпанный звёздами небесный свод. Они обсуждали свои многочисленные скитания в космосе, пытаясь забыть о безумной угрозе, на время миновавшей их. Венера ослепительно сияла среди звёзд.

– Помнишь, как мы доставили астероид к Венере в качестве её новой луны? – прошептала Вера. – Как мы были счастливы от этого достижения. Так много земных поселенцев мечтали о лунном свете долгими венерианскими ночами.

Она почувствовала, как её муж слегка вздрогнул.

– Вера! – напряжённо прошептал он. – Ты подала мне идею. Предположим, мы отбуксируем ещё один астероид и доставим его к Земле. Предположим, мы придадим ему огромную скорость и нацелили на ключевой остров. Даже Вечные не смогут остановить триллионы тонн камня, обрушивающиеся без предупреждения им на головы!

После долгих мысленных криков Йорк разбудил Калигора и изложил ему план.

– Хорошо! – согласился муанец.

Надежда снова сопутствовала им, когда они маневрировали вдали от земных окрестностей, направляясь к бесплодным астероидам. После долгих поисков они выбрали небольшое плотное тело диаметром примерно в пять миль. Их корабль был не больше песчинки рядом с ним, но вскоре они столкнули его с вековой орбиты с помощью безграничных сил своего телекинетического проектора.

Час за часом он набирал скорость на длинном отрезке пути к Земле.

Йорк часами корпел над уравнениями его курса. Он должен был попасть точно в определённую точку на Земле, в то время как она неумолимо продолжала вращаться. Для этого потребовалось время с точностью до семи знаков после запятой. Это была супербаллистика с астероидом в роли гигантского снаряда, выпущенного из мифической пушки по цели, которая двигалась в четырёх измерениях пространства-времени.

– И всё же, – подытожил он, когда закончил, – на самом деле легче рассчитать траекторию длиной в сто миллионов миль в космосе, чем сделать пушечный выстрел с Земли всего на тысячу миль. Движения и законы космоса точны и неизменны. На Земле же всё зависит от ветра, температуры и плотности воздуха. Я думаю, мы сможем направить астероид прямо на остров со скоростью сто миль в секунду.

Им потребовалось две недели, чтобы подвести астероид на расстояние удара. Постепенно его скорость росла. Цель была однозначной – достичь земной орбиты, войти в её атмосферу и упасть, подобно огромной бомбе, на остров Трёх Вечных.

– Это не может не сработать! – уверенно сказал Калигор, в третий раз перепроверяя цифры Йорка. – Вечные не получат предупреждения. Астероид слишком мал, чтобы светиться как движущаяся звезда, за исключением последних нескольких минут. Он вспыхнет ярким светом, когда войдёт в атмосферу, но через несколько секунд упадёт. Вечные будут впечатаны в саму Землю! И в то же время остров расколется на части, обратив вспять подъём Атлантиды. Йорк, это великолепный план!

– Я надеюсь, что он сработает.

Теперь, когда приближался решающий момент, Йорка одолели сомнения. Как же Вечные смогут пережить этот обрушившийся на них мир?

Глава 10. Мир, обрушенный на мир

Достигнув точки в тысяче миль над Землёй, Йорк остановил свой корабль. Астероид устремился дальше. Он исчез из поля зрения. Затем, пять секунд спустя, он появился снова, слегка светясь. С каждой секундой, пока он мчался в толще атмосферы, он становился всё ярче.

Подобно сияющему бриллианту, он устремился к земле – и к острову. Он был нацелен идеально.

– Вот вам маленький подарок, Вечные! – пропел Калигор, направляясь к корабельному телескопу.

Астероид ударил!

Наблюдая за его полётом, они увидели, как он рассыпался снопом искр, которые разлетелись над Тихим океаном. В небо взметнулись плотные клубы пара. Более квадриллиона тонн породы обрушилось на Землю, энергия удара была такова, что на долю секунды повлияла на вращение планеты. Земные астрономы позже заметили это и зафиксировали падение крупнейшего метеорита в истории, не подозревая, что к этой катастрофе, приложили руки люди.

Йорк глубоко вздохнул. Эта огромная масса обрушилась прямо на мраморный дом Трёх Вечных. Невозможно было представить, что там мог кто-нибудь выжить.

– Йорк! – Калигор, стоявший у телескопа, издал резкий мысленный крик. – Мраморное здание всё ещё цело! Астероид ударился о какую-то силовую оболочку, разбился об неё, и осколки просто соскользнули в океан со всех сторон!

За этим потрясающим, невероятным сообщением последовало срочное предупреждение.

– Быстрее! Огни погасить, корабль обесточить, разумы закрыть! Они кинутся на наши поиски через мгновение. Здесь мы в большей безопасности, чем если попытаемся уйти от них после обнаружения.

Они ждали долгие часы, закрыв разумы от ментального зондирования, и понимая, что Вечные не посмеют покинуть остров, пока не обнаружат местонахождение своей добычи.

Наконец, как и прежде, в их головах зазвучало транслируемое телепатическое сообщение.

– Калигор и Антон Йорк, вы думали застать нас врасплох? – усмехнулся один из Трёх Вечных. – Мы помнили, что раньше ты уже перемещал миры, Антон Йорк. Мы ожидали, что ты попробуешь сделать это ещё раз. Силовой купол, срабатывающий при вторжении, защитил остров и наш дом. Даже если бы ты обрушил на нас Луну, мы бы отбросили её в сторону. Мы имели дело с передвижением миров задолго до вас! Должны ли мы снова и снова повторять, что вы для нас как дети? Дети, которых в конце концов нужно поймать и наказать?

Йорк подошёл к пульту управления и повёл корабль прочь от Земли, следуя по маршруту обычного лайнера, чтобы детекторы Вечных не заметили их.

– Что теперь, Калигор? – спросил он, закусив губу. – Что ещё предпринять? Я думаю, у нас осталась последняя попытка!

Но Калигор погрузился в миры своего разума, пытаясь временно отвлечься от суровой, насущной проблемы, которая заставляла хмуриться двух его спутников.

– Мирбель! – мысленно шептал он, как и тогда, когда они впервые услышали его шёпот внутри стального блока. – Мирбель, это ты? И Бинти? Я побывал в странном мире грёз, называемом – дайте подумать – Земля! Земля, да. Я мечтал о борьбе, о тщетном противостоянии сверхучеными. Но это невозможно, не так ли, Мирбель? Я величайший учёный во Вселенной! Бинти, скажи мне, что пора остановиться!

Наконец потеряв терпение, Йорк растолкал потерявшего надежду муанина.

– Проснись, Калигор! Сейчас не время грезить. Во имя Вселенной, прекрати шептать и разговаривать с этими двумя. Это выдумки, сказки, фальшивки – ты понимаешь?

Йорк немедленно пожалел о своей вспышке. Но Калигор проснулся.

– Фантомы! Выдумки! – повторил он. – Сказки, фальшивки! Да, ты прав.

Внезапно его телепатический контакт прервался, сменившись потоком беспорядочных мыслей. На мгновение Йорку показалось, что тот снова попал под действие своих волшебных чар, но вскоре его телепатический голос вернулся, теперь уже ясный и сильный.

– Антон Йорк, – сказал он, – что важнее во всём этом – мы сами или цивилизация, которую мы пытаемся спасти?

– Цивилизация! – без колебаний ответил Йорк. – Это наши люди – твои и мои. Они продвигаются вперёд медленно, но верно. – твёрдо продолжил он. – Цивилизация должна иметь шанс развиваться и дальше. Она должна быть сохранена, даже ценой наших жизней!

При последних словах Йорк почувствовал странное смущение, разоткровенничавшись перед роботом.

– Я не могу умереть, – спокойно сказал Калигор. – Нет, но я могу так же, как и ты, пожертвовать собой.

– К чему ты клонишь? – требовательно спросил Йорк.

– Есть только один способ достичь той цели, ради которой мы оба пошли бы на последнюю жертву, – продолжил Калигор. – Заманив Трёх Вечных подальше от острова на достаточно долгое время, чтобы взорвать его!

Калигор продолжал, и внезапно Йорку всё стало предельно ясно.

Прошёл год, в течение которого Йорк, Вера и Калигор трудились над сложными механизмами.

И вот однажды они вновь столкнулись с Вечными на их острове. Калигор сидел, сгорбившись, за штурвалом корабля. Его телепатическое излучение исходило от человеческого мозга, облачённого в нечеловеческую оболочку. Его плотское тело составляло резкий контраст со стоявшими позади него, одеревеневшими от напряжения в ожидании реализации их нового плана, Йорком и Верой.

– У нас есть новое оружие, – похвастался Калигор врагам. – То, что не подведёт, Вечные. Смерть идёт за вами…

Калигор дёрнул рычаг, и странный красноватый луч метнулся к вражескому кораблю. Он сверкнул на экране, растекаясь, как красная краска, но больше ничего не произошло.

– Ничтожная попытка, ничем не лучше других! – торжествующе воскликнули Вечные. – Теперь вы, Калигор и Антон Йорк, встретите своего последнего хозяина – Смерть!

И снова экран Йорка вспыхнул, едва не пробитый, когда Вечные обрушили на него свои самые мощные лучи. И корабль Йорка улетел в четвёртый раз, как будто это была какая-то пьеса, которую нужно разыгрывать снова и снова всю вечность.

Внутри корабля своими гибкими пальцами-щупальцами Калигор манипулировал рычагами управления. Он повёл корабль прочь с предельным ускорением, стрелой устремляясь в открытый космос. Слабые тела Йорка и Веры распластались у стены, их глаза были закрыты. Калигор взглянул на них и удовлетворённо кивнул. На такой сверхскорости Вечным понадобится некоторое время, чтобы догнать их.

Погоня продолжалась со скоростью, невероятной и недостижимой для обычных космических кораблей, известных человечеству. Промелькнул Марс, затем астероиды, Юпитер и, наконец, Плутон, и два корабля вылетели во внешнее пространство, превысив скорость света. Это была последняя погоня. У неё мог быть только один исход.

Калигор чувствовал, как ментальный зонд Трёх Вечных исследует бессознательные тела Йорка и Веры, словно задаваясь вопросом, что с ними произошло. Их даже на мгновение облучили телелучом. Наконец оба зонда пропали, и погоня продолжилась. Калигор, хотя и не мог улыбаться физически, определённо ухмылялся своим человеческим сознанием.

Корабль с зелёным корпусом неотвратимо становился всё ближе, ближе. Наконец, оказавшись в пределах досягаемости его орудий, он снова начал обстрел экрана. Калигор наблюдал, как стрелка двинулась к опасной отметке – и миновала её. Экран выключился!

Обжигающее пламя ворвалось в корабль. Металл вспыхнул и начал плавиться. Двух смертных тел Йорка и Веры, всё ещё неподвижных, находящихся без сознания, коснулся открытый огонь, а затем они начали дёргаться и корчиться. Но только на мгновение. Вскоре они исчезли, поглощённые пламенем.

– Последняя жертва! – пробормотал Калигор, наблюдая, как вокруг него сгорает корабль.

Всё было уничтожено вокруг Калигора. Но его тело не могло быть уничтожено. Он был в космосе один, корабль и всё, что в нём находилось, распалось до последнего атома. Множество ярких звёзд украшало пространство, безучастно наблюдая за этой битвой сверхсуществ.

– Итак, ты наконец потерпел поражение, Калигор! – раздался победный телепатический голос Трёх Вечных. – Антона Йорка и его супруги больше нет, а ты – ты будешь парить в космосе с твоей нынешней скоростью целую вечность! Для тебя это лучший конец, чем даже то, что мы планировали!

Но от Калигора не пришёл ответ его древним врагам. Вместо этого они едва уловили слабый мысленный гул.

– Бинти! Мирбель! Как приятно видеть вас снова! Я только что очнулся от этого сна. Этот сон о… о чём он? О Земле! Бинти, Мирбель, вы настоящие. Не те, другие. Они называли вас фантомами, Мирбель, и тебя, милая Бинти. Они сказали, что вы были всего лишь сказками, плодами мечты, которую я сплёл в долгих грёзах. Что это было за слово? Да, то последнее. Они называли вас фальшивками, и каким-то образом в том другом сне о Земле это слово было очень значительным. Очень значительным, но я не могу вспомнить… не могу вспомнить… Бинти… Мирбель… Теперь я останусь с вами…

– Болваны! – прорычал один из Трёх Вечных, обращаясь к остальным. – Вы слышали? Теперь я всё понял. Нас обманули, заманили, а на Земле…

Йорк, вернувшись на Землю, отвернулся от концентратора разума, с помощью которого он проецировал свои мысли в космос. Подключившись к миниатюрному ретранслятору внутри искусно изготовленного манекена самого себя на борту корабля Калигора, его разум был там, насколько определил ментальный зонд Трёх Вечных. Разум Веры тоже. Теперь от манекенов не было никакого ответа, что свидетельствовало о том, что Вечные наконец-то настигли Калигора после долгой трёхчасовой погони.

– Сработало, Вера! – крикнул Йорк. – Вечные попали в ловушку где-то за орбитой Плутона, они всё время думали, что ты и я были с Калигором, хотя это были всего лишь похожие на живые существа манекены. На самом деле органические роботы, поскольку они управлялись нашими мыслями. И довольно хитроумно сделанные – искусственная протоплазма, точные копии нас, на случай, если Вечные использовали визуальный осмотр. И самое главное – ментальные ретрансляторы в черепных коробках манекенов.

Он радостно рассмеялся.

– Трое Вечных были одурачены одним из простейших, старейших трюков во Вселенной!

Вера была менее восторженной, более серьёзной.

– Калигор додумался до этого, – пробормотала она. – Всё-таки его мир грёз оказался в чём-то полезен. А теперь просто подумай, Тони, – её голос стал мягким, полным жалости, – он должен лететь всё дальше и дальше, в бескрайнем космосе, никогда не зная смерти. Его жертва была больше, намного больше, чем наша! И всё же, возможно, он хотел бы, чтобы всё произошло именно так. Он продолжит создавать свою ментальную вселенную, которую он любит и которой он принадлежит. Он будет жить в ней! Возможно – кто на самом деле знает? – она так же реальна для него, как наша – для нас. Вся жизнь в уме… – её задумчивый голос затих.

Йорк подавленно кивнул. Затем он пришёл в себя и повёл свой корабль вверх и из густых островных джунглей, в которых он был спрятан. Это был его собственный корабль. Тот, на котором улетел Калигор, был копией, тайно построенной на огромных заводах Сол-Сити.

– У нас есть около трёх часов, – сказал Йорк, – прежде чем Вечные вернутся. Три часа, на которые Калигор обменял вечность бесконечного полёта.

Несколько минут спустя их корабль завис над атоллом, который нужно было уничтожить, чтобы обратить вспять геологический процесс, начавшийся много лет назад. Йорк установил своё гамма-звуковое оружие для мгновенного разложения всего острова до глубины в пять миль. Его генераторы были разогнаны на полную.

Его губы поджались в предвкушении, когда он нажал кнопку. Из гравитационных силовых катушек снова вырвался малозаметный фиолетовый луч. Он с шипением обрушился на остров и мраморный дом отсутствующих Трёх Вечных, со скоростью света разрушая их.

Слои материи отделялись и исчезали в клубах сажи. Прежде чем океанские воды с рёвом хлынули, заполняя воронку, на месте острова можно было увидеть пятимильную яму.

Йорк бросил свой корабль вверх на полной скорости, когда брызги от столкновения водяных стен окропили корпус судна из прочной стали. Внизу, в невидимых глубинах Земли, которую они так недавно покинули, возникнет титаническая вибрация грунта. Подобно спичке, она воспламенит порох подземной плазмы. Произойдёт столкновение гигантских сил, начатое много лет назад Вечными. Какое-то время чудовищные землетрясения будут распространяться по поверхности Земли. Но потом всё закончится, и на Земле воцарится тишина…

Три часа спустя Йорк нашёл подтверждение своему успеху.

Количество пузырьков, поднимающихся со дна Тихого океана, уменьшились вдвое. Му прекращал свой медленный подъём. И в Атлантике континент, похороненный на двадцать тысяч лет в своей водной могиле, тоже перестал стремиться к противоестественному воскрешению.

– Свершилось! – выдохнул Йорк с тихой гордостью.

Лицо Веры, такое напряжённое в последние дни, казалось ещё более измождённым.

– Свершилось! – повторила она, но с более глубоким смыслом. Внезапно она, рыдая, оказалась в его объятиях. – Неужели нет другого выхода, Тони?

– Боюсь, что нет, – мягко ответил Йорк. – Трое Вечных захотят отомстить. Как мы знаем, они могущественны сверх всякой меры. Не стоит пытаться спрятаться в от них космосе. Их приборы дальнего действия обнаружат нас даже на расстоянии световых лет. Калигор принёс свою жертву. Мы должны принести свою, как и договаривались.

Он поднял голову.

– Но Земля спасена. Земля будет жизнь. И Калигор тоже. Мы должны думать об этом именно так, моя вечная возлюбленная!

Вера мужественно утёрла слёзы.

– Мы прожили полную жизнь, дорогой Тони. Мы обрели любовь, понимание и мудрость, недоступные обычным людям. Мы на краткий миг прикоснулись к звёздам, наслаждались частицей вечности. Мечтали о бессмертии, как Калигор. Но мы не смогли избежать законов Судьбы, как не смогли избежать законов жизни. Всё кончено, и я довольна!

Они поцеловались и крепко сжали друг друга в своих последних объятиях. Они жили как боги, но, в отличие от богов, должны были умереть. Так распорядился перст высшей судьбы.

Вскоре после этого мощный телепатический голос Трёх Вечных проник в их разумы. Появился корабль, стремительно падающий с неба. Видя, что ключевой остров разрушен, они пообещали Йорку быструю смерть. Йорк направил свой корабль прочь, словно пытаясь избежать неизбежного. Большой яйцевидный корабль Трёх неумолимо следовал за ним.

Преследуемые, они устремились в дальний космос, в пустоту, которую оба так хорошо знали. Когда они улетели так далеко, что Йорк понял, что грядущее не причинит вреда Земле, он остановился. Бессмертный учёный с мрачным выражением лица остановил свои гигантские гравитационные катушки, до отказа заряженные силой, способной перемещать миры. Затем он улыбнулся, обнял Веру и стал спокойно дожидаться конца.

Не подозревая о его добровольной жертве, Трое Вечных направили на его корабль достаточно энергии, чтобы разнести его в субатомные клочья. Это было похоже на взрыв бомбы. Корабль Йорка выпустил весь накопленный заряд энергии одним колоссальным зарядом. Сам эфир вздрогнул.

Оба корабля исчезли! Там, на Земле, все электрические приборы полностью выгорели из-за возникших мощных реактивных волн.

Их больше не было, богов, которых знала Земля. Греческая мифология и мифология Антона Йорка сохранят легенды об их подвигах в искажённом виде. Сами боги стали едины с бесконечностью. Но не было мифов о Калигоре, Вечном Мечтателе. Неразрушимый, он, возможно, в конце концов упадёт в раскалённое ядро какого-нибудь солнца, а его грёзы будут продолжаться… продолжаться… продолжаться…

© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)