Текст книги "Три Вечных (ЛП)"

Автор книги: Эндо Биндер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3. Тысячелетний прогресс

Советник из Сол-Сити рассказал странную историю, и позже, когда Йорк пересказал её Вере, он всё ещё был погружён в раздумья.

– Всё-таки галлюцинация! – сделала окончательный вывод Вера. – Но, Тони, ты всё ещё выглядишь немного обеспокоенным.

– Так и есть, – признал он. – Что скажешь, Вера, если мы отправимся в путешествие по миру Сорок первого века, просто чтобы убедиться, что всё в порядке?

Вера с энтузиазмом кивнула.

– Давай! После тысячи лет отсутствия будет интересно взглянуть на нашу старую Землю.

На своём космическом корабле, поддерживаемые и движимые тонкими искривлениями гравитации, они парили над миром смертных людей.

Цивилизация сделала большой шаг вперёд, особенно в области технологий и промышленности. Все великие города Тридцать первого века стали ещё больше. На смену самодельным пусковым площадкам для космических кораблей того раннего периода межпланетной экспансии пришли новые великолепные сооружения. С поразительной скоростью и эффективностью корабли можно было разгружать, пополнять запасы на борту, заправлять топливом и ремонтировать. Межпланетная торговля процветала.

Численность населения в эту эпоху достигла нового пика. Не менее десяти миллиардов человеческих существ сновали по поверхности Земли, и по меньшей мере ещё миллиард был рассеян по другим планетам.

Продовольственная проблема была решена с помощью контроля погоды, производства искусственных продуктов питания из минеральных веществ и превращения всех пустынных земель в обширные сады. Великая Сахара больше не была пустыней, какой её знали Йорк и его жена. Орошение по огромному каналу, идущему из Средиземного моря, превратило её в одно гигантское пшеничное поле.

Чтобы удовлетворить постоянно растущий спрос на металлы, человечество наконец-то воспользовалось огромным океаническим резервуаром. Сотни электростанций на основных побережьях, работающих за счёт вечных приливов и отливов, добывали из воды различные соли. Океанская вода вливалась с одной стороны и выходила с другой, практически химически чистой. Все известные элементы в разных количествах скапливались в виде твёрдых отложений солей на заводах. Оставалось лишь применить химию Сорок первого века, чтобы разделить эти вещества.

Богатство продукции, ставшей доступной таким образом, не могло быть измерено в устаревших долларах и центах. Одного только радия, наименее распространённого из растворённых в океане веществ, ежегодно добывали целую тонну. Золото, в настоящее время полезный металл из-за его устойчивости к коррозии, покрывало всё металлическое, что люди носили или использовали ежедневно.

Высокий экономический уровень, обусловленный этим материальным богатством, также способствовал культурной экспансии. Даже самые отсталые расы и группы имели доступ к литературе, искусству, музыке и средствам для научных исследований. Путешествия были по средствам большинству, и сохранившиеся дикие места центральной Южной Америки, запада Северной Америки, а также части Азии и Африки постоянно посещались туристами.

– И это цивилизация, предположительно обречённая на уничтожение! – Йорк задумался. – Кто бы мог даже подумать о таком? У кого есть такая власть? Теперь я почти убеждён, что эти два бедняги были совершенно безумны. – Он просиял. – Теперь мы можем совершить ещё одно кругосветное путешествие и по-настоящему насладиться им!

Однажды, когда они неторопливо пересекали Южную Атлантику, Йорк внезапно остановил их медленный ход и опустил корабль к воде. В ярком солнечном свете плавно перекатывающиеся волны создавали завораживающую картину. Но Йорк уставился на них так, словно никогда раньше не видел подобного зрелища. Наконец он достал бинокль и направил его вниз.

– Это вода, Тони! – засмеялась Вера. – Двуокись водорода – помнишь?

– Но ты никогда раньше не видела такой воды, – серьёзно возразил Йорк. – Посмотри сама.

Через мгновение Вера оторвала взгляд от бинокля.

– Ну, это выглядит так, как будто в воде плавают бесчисленные маленькие семена…

– Это не семена, а пузырьки! – вмешался Йорк. – Миллионы крошечных пузырьков поднимаются со дна океана. Давай выясним, насколько велик радиус этого феномена.

Он уже был за штурвалом, ведя корабль над океаном. Пролетев милю он остановился, посмотрел, кивнул.

– Есть пузырьки!

Он прошёл ещё милю, снова кивнул. В следующий раз он прошёл пять миль, затем десять, сто, тысячу и всё ещё находил пузырьки. Его лицо стало серьёзным.

На следующий день он отправил корабль мчаться по прямой на север и юг, восток и запад, а также в шести других радиальных направлениях над Южной Атлантикой. Он останавливался через каждые сто миль, а Вера докладывала об увиденном в бинокль. Они нанесли на карту область, где в воде присутствовали пузырьки, длиной примерно в три тысячи миль и шириной в две тысячи миль, расположенную прямо между Центральной Америкой и Африкой. В неё входило всё Саргассово море.

– Что это значит? – спросила Вера, когда её терпение из-за угрюмого молчания мужа иссякло. – Почему эта огромная область океанской поверхности оказалась заполнена пузырьками? Откуда они берутся?

– Они могут прийти только снизу, из… – Йорк замолчал и включил рацию. – Антон Йорк вызывает центральную радиостанцию.

– Д– да, сэр, – мгновение спустя раздался немного испуганный голос, явно благоговеющий перед его выдающейся личностью. – В чём дело, сэр?

– Соедините меня, пожалуйста, с вашей главной океанологической станцией в Атлантике.

Когда станция на Кабо-Верде ответила и к передатчику пригласили директора, Йорк задал ему вопрос.

– Да, – последовал ответ, – мы действительно заметили эти пузыри. Они появляются уже десять лет! Их происхождение выходит за рамки наших предположений. Мы отправили водолазные колокола на глубину в милю – это наш предел – и ничего не нашли. Пузырьки, должно быть, образуются ещё ниже.

– Ещё один вопрос, – сказал Йорк. – Изменились ли береговые линии Атлантики за эти десять лет?

Внезапно в голосе директора послышались резкие нотки беспокойства.

– Да! Вызывает тревогу тот факт, что вся береговая линия Западной Европы погружается с беспрецедентной скоростью. Уровень воды уже поднялся на фут. Многим прибрежным землям скоро будет угрожать затопление.

– Однако эффект не локальный. Побережья Америки также опускается. И в Тихом океане происходит то же самое. Там тоже существует обширная область пузырьков. Мы, учёные, серьёзно взялись за проблему. Мы не знаем, к чему это может привести, если так пойдёт и дальше, но мы строим планы по ограждению дамбами всех морских побережий.

– Спасибо. – Йорк резко выключил радио и невидящим взглядом уставился в иллюминатор.

– Если так пойдёт и дальше, – пробормотал он, – дамбы никак не помогут. Затопление берегов! Естественное ли это явление – или нет?

Вера недоумённо посмотрела на него.

– Конечно, это естественное явление, Тони, – прокомментировала она. – Боги Судьбы играют странные шутки. Возможно, Юпитер, недовольный нынешней цивилизацией, пытается уничтожить её оружием Нептуна. Именно так и возникают мифы, Тони, пытаясь объяснить…

Она остановилась и ахнула, когда её муж внезапно развернулся, щёлкнул пальцами и нырнул к пульту управления, как будто от этого зависели их жизни.

– Тони, ты что, с ума сошёл?

– Нет, но мне надо было бы дать пинка!

Йорк разогнал корабль до максимально возможной скорости, безопасной в атмосфере. Они летели на восток.

– Я вновь склоняюсь перед женской интуицией, – продолжил он. – Вера, мы отправляемся на гору Олимп, навестить богов! Просто есть шанс, что эти две заблудшие души не были сумасшедшими. Они действительно предсказали геологический катаклизм. И затем предсмертные слова того человека…

– О Трёх Вечных? О горе Олимп? – воскликнула Вера. – Тогда, Тони, может быть, оттуда и исходит опасность!

Но Йорк не ответил. На его лице светилось предвкушение, ведь он направлялся за тем, что, как он надеялся, станет разгадкой тайны, величайшей из всех, с которыми он когда-либо сталкивался.

Шарообразный корабль промчался над южным побережьем Европы, над Средиземным морем, мимо территорий, которые раньше были Испанией, Францией, Италией и Албанией. Потом немного повернул на юг, в гористую часть Греции. Наконец впереди замаячила окутанная туманом вершина горы Олимп.

– Ты действительно надеешься здесь что-то найти? – спросила Вера, когда они подлетали к горе. – В конце концов, это всего лишь греческий миф пятитысячелетней давности о Юпитере и других богах.

Йорк как-то странно улыбнулся.

– Вера, мы тоже становимся мифом, спустя несколько столетий после каждого посещения Земли!

Вскоре они парили над вершиной Олимпа и с интересом смотрели вниз. Как и на других горных вершинах, здесь были зазубренные скалы, колючая растительность и тёмные ложбины, кое-где занесённые снегом.

– Я с трудом представляю, что искать, но ничего необычного там не вижу, – с облегчением сказала Вера. – Кроме того, президент совета сказал, что они тоже искали и ничего не нашли.

– Смотри! – указал на что-то Йорк. – Вон та большая впадина слева. Видишь мерцание над ней? – Он навёл туда экран перископа. – Не могу понять. Кажется, что за этим мерцающим туманом что-то есть!

Вера схватила его за руку.

– Пожалуйста, Тони, будь осторожен!

Он осторожно опускал корабль, пока тот не оказался не более чем в сотне ярдов над странным, неподвижным скоплением тумана, которое не колыхалось на ветру. По-прежнему за ним ничего нельзя было различить, кроме смутных теней и огней. Из осторожности включив электрозащитный экран, Йорк продолжил спуск, пока почти не коснулся слоя маскировки.

Пройдя ещё несколько футов, корабль погрузился в туман, а затем резко остановился.

Йорк и Вера посмотрели друг на друга. Никакой ощутимой преграды перед ними не было, только странный, мерцающий, непроницаемый туман. В качестве эксперимента Йорк увеличил мощность своего двигателя. Его корабль давил на странное препятствие до тех пор, пока корпус не заскрипел, но не продвинулся больше ни на дюйм.

Йорк, что-то бормоча, сбавил обороты.

Затем, с внезапностью, заставившей их вздрогнуть, мощный телепатический голос ударил в их мозг.

– Кто это ищет присутствия Троих Вечных?

Многозначительно взглянув на Веру, Йорк ответил с помощью телепатии, которую он столько совершенствовал и использовал в космосе.

– Антон Йорк, Бессмертный!

– Спускайся!

Одновременно с этим словом мерцающий туман под килем их корабля исчез. Внизу открылась котловина, пустынная, за исключением огромного мраморного здания в её центре. Оно было выполнено в древнегреческом стиле, а камень, из которого оно было сложено, покрылся пятнами от глубокой старости.

– Те двое мужчин были здесь! – ахнула Вера. – Он сказал правду. Тони, ты думаешь, и всё остальное, что он говорил…

Йорк неопределённо мотнул головой.

Глава 4. «Атлантида восстанет вновь»

Антон Йорк посадил корабль перед зданием, оставив защитный электроэкран включённым. Когда телепатический голос пригласил его войти в здание, Йорк вежливо отказался. Вместо этого он включил свой телевизор, попросив их сделать то же самое, если у них есть такой инструмент.

Мгновение спустя это подтвердилось, и его экран заиграл кружащимися огнями, которые, наконец, оформились в изображение богато обставленной комнаты, в которой сидели трое мужчин.

Йорк и Вера внимательно всмотрелись в них.

Их богатые бархатистые тоги были странного, непривычного фасона. Их черты лица, хотя и были чисто человеческими, представляли собой странную смесь восточных и нордических признаков. По возрасту все они казались достигшими расцвета сил. Но больше всего было заметно, что их глаза светились тем же странным светом, что у Йорка и Веры – знаком бессмертия!

– Мы ждали вас, Антон Йорк, – сказал один из троицы, всё ещё используя универсальный язык телепатии. – С самого твоего прибытия в Солнечную систему мы знали, что вы услышите о нас. Как это произошло?

Йорк рассказал о встрече с кораблём-бродягой и словах воскресшего человека.

– Он сказал, что вы угрожали уничтожением цивилизации! – закончил он с вызовом.

Якобы бог холодно улыбнулся.

– Да, полагаю, мы рассказали им эту историю. Вкратце, несколько месяцев назад они пролетали над горой Олимп на самолёте. У него отказали двигатели, и он разбился о нашу крышу из защитного тумана. По нашей прихоти мы вылечили их. В качестве ещё одной прихоти мы рассказали им историю, которую вы слышали. Мы хотели посмотреть, сведёт ли это их с ума. Но мы быстро потеряли к ним интерес и отослали прочь. Мы живём долго, очень долго. Ничто в мире смертных нас больше не интересует.

Что-то вроде ярости вспыхнуло в Йорке из-за того, как спокойно и холодно это существо говорил о других людях.

– Вы не имели права играть двумя человеческими жизнями! – горячо воскликнул он.

Вечный пожал плечами.

– Мы живём долго, очень долго, – повторил он. – Концепции правильного и неправильного перетекают друг в друга на протяжении веков.

Йорк собирался снова гневно ответить, когда Вера тронула его за руку.

– Не спорь с ними, Тони – бесполезно! – быстро прошептала она, сознательно желая, чтобы транслируемые ею мысли были пустыми. – Вместо этого выясни о них всё, что сможешь.

Йорк сжал её руку и заговорил с троицей холодноликих мужчин.

– Сколько же вы прожили?

Снова ледяные, презрительные улыбки от всех троих.

– Сколько ты прожил, Антон Йорк – около двух тысяч лет с тех пор, как тебе сделали прививку восстанавливающей радиогены сыворотки? Нам тоже был дан такой эликсир молодости, чтобы вечно оставаться в расцвете сил, но это было двадцать тысяч лет назад!

Невероятное заявление заставило Йорка и Веру на мгновение оцепенеть. Эти трое прожили очень-очень много!

– Этого не может быть! – пробормотала Вера. – Этого не может быть!

– Однако это правда, – заверили Вечные. – Двадцать тысяч лет мы трое жили и дышали: вам интересно, чем мы занимались всё это время? Большую часть времени, как и вы двое, мы провели в космосе. Мы странствовали на бесконечные расстояния, видели бесчисленные миры у бесчисленных солнц.

Однако потом нас заинтриговали определённые действия в Солнечной системе. Мы посмеялись про себя, Антон Йорк, когда увидели, как ты перемещаешь астероиды и создаёшь кольца для Юпитера. Потому что ты просто продолжил то, что мы бросили от скуки. Мы были теми, кто создал кольца Сатурна! И мы, проверяя наши возможности, взорвали планету, вращающуюся между Марсом и Юпитером, чтобы создать современные астероиды.

Первоначально у Венеры был спутник, который мы переместили на новую орбиту. Теперь он называется Меркурий. Меркурий в мифологии – странствующий бог или блуждающая планета. Мы дали названия всем планетам.

Но со временем эти вещи утратили свою новизну. Мы больше ничего не делали. Блуждания в космической пустоте и наблюдения за другими мирами и цивилизациями занимали гораздо больше нашего времени. Со временем надоело и это. Наказание за бессмертие – скука, как ты тоже заметишь, когда проживёшь немного дольше и увидишь пепел тщеты за кострами жизни. Последние пять тысяч лет мы оставались на Земле, находя её великолепие по меньшей мере таким же интересным, как и всё остальное во Вселенной. Мы участвовали в истории человечества, как и вы. Мы, а не первобытные египтяне, построили великую пирамиду Хеопса, потом они скопировали свои с неё. Это наша отметка, чтобы показать медленное течение времени в более быстром темпе. Каждое столетие свет неподвижной звезды немного смещается по шкале в конце одного из внутренних проходов. «Неподвижная» звезда! За время наших жизней даже звёзды сдвинулись!

Мы непреднамеренно вызвали Ноев потоп, когда раскололи некогда прочный Гибралтар и заполнили водами Средиземноморский бассейн. Какое-то время, в великую греческую эпоху, мы в некоторой степени контактировали со смертными, дав начало их знаменитой мифологии. Наши научные деяния и кажущиеся чудеса произвели на них впечатление деяний расы богов.

Мы делали и многое другое. Но со временем все эти вещи перестали нас интересовать. За последние три тысячи лет мы мало что делали, только вздыхали и задавались вопросом, не предпочтительнее ли самоубийство медленному отравлению скукой. Даже твоё возвышение две тысячи лет назад, Антон Йорк, и твои подвиги тысячелетней давности не смогли заинтересовать нас надолго. Мы полностью утратили эту странную, но важную человеческую способность переживать по любому поводу!

Внезапно Йорк и Вера увидели в их глазах невероятную усталость духа, которая овладела ими. Они, несмотря на их молодые тела, были тремя очень старыми людьми, которые вкусили жизнь в полной мере и больше не могли выжать из неё ни капли вдохновения. Внутренне они уже умерли.

Антон Йорк глубоко вздохнул. Временами он тоже, даже за свои сравнительно короткие две тысячи лет существования, задавался вопросом, сколько времени пройдёт, прежде чем для него не останется ничего нового – ничего, что могло бы привлечь его внимание. Потом он сбросил с себя эти чары уныния. Не следует слишком много думать о таких вещах.

– Из каких земель, предшествующих истории человечества, вы родом? – спросил он, уже предвидя их ответ.

– Атлантида, – был ответ Трёх Вечных. – В то время Атлантида в Атлантическом океане и Лемурия в Тихом были двумя великими континентами. Их цивилизации достигли высот, которые с тех пор никогда не были превзойдены. Но они непрестанно воевали, и это должно было привести к их взаимному уничтожению.

Мы трое были великими учёными того времени. Мы открыли секрет бессмертия, приобщились к нему. Также, как и ты, победив гравитацию, мы на время отправились в космос. Когда мы вернулись, Атлантида и Му лежали под океанскими волнами, а на смену им поднялись новые земли! Атлантида, пытаясь подорвать Му с помощью гигантских атомных машин, создала разлом в земной коре, что привело к всемирной катастрофе.

Таким образом, мы трое оказались сиротами в чуждом нам мире. Наши великолепные города и величественные памятники лежат под океанским илом. Странно, но это единственное, что сейчас может взволновать наши сердца – мысль о той древней славе. Ностальгия, которая пережила двадцать тысяч лет – и стала только сильнее!

Нервы Йорка напряглись.

– Да? – побуждал их продолжать Йорк.

Лёгкий румянец появился на их лицах, когда их представитель продолжил. Его телепатический голос задрожал.

– Таким образом, мы решили поднять нашу родину – Атлантиду из её солёной могилы. Воскресить её, реконструировать, восстановить некое подобие её былого величия. Возможно, это долгая и утомительная задача, но она доставит нам истинное удовольствие. – в его глазах зажёгся фанатичный огонёк. – Сентиментальность – единственная человеческая эмоция, которую мы не утратили. Мы дорожим воспоминаниями. Их можно воплотить в реальность. Атлантида должна восстать снова!

Йорк и его жена посмотрели друг на друга. Это объясняло появление пузырей в Южной Атлантике. Ил на дне океана, потревоженный после долгих веков покоя, начал выделять закупоренные в нём газы.

– Как вы собираетесь это сделать? – спросил Йорк, изображая глубокое любопытство, и ничего более.

– Всё просто. Мы провели длительное исследование земной коры с помощью сейсмологических данных. Любое крупное геологическое возмущение связано с другими. Они образуют цепочку. Расположив их в надлежащем порядке, можно получить любой желаемый результат. Взорвав некий небольшой остров в Атлантике, мы вызвали волны сотрясения тонкой, нестабильной земной коры. Пробудились медленные, неодолимые силы, существующие в плазменном слое под земной корой. Они достигнут кульминации, подняв дно Атлантики и Тихого океана выше уровня воды.

Это было начато десять лет назад. Возможно, в следующем столетии или около того процесс будет завершён. Мы не торопимся. И тогда мы начнём наше великое возрождение славы Атлантиды!

– Можно ли остановить этот процесс? – спросил Йорк, гадая, ответят ли они.

Возможно, когда пришёл ответ, в их глазах вспыхнул насмешливый огонёк.

– Да, подходящей встречной волной в земной коре, запущенной чтобы нейтрализовать первую.

Йорк насторожился. Он услышал всё, что хотел. Его телепатическое излучение потрескивало от напряжения, когда он сказал:

– А тем временем миллиарды людей Земли отправятся на верную гибель!

– Это прискорбно. – пожал плечами Вечный. – Тем не менее, несколько человек будут избраны и спасены для повторного заселения новой Атлантиды. Остальные должны умереть просто потому, что им не будет места в нашем новом мире. Не все старые земли затонут, но на какое-то время, когда процесс приблизится к своей кульминации, произойдут сильные землетрясения и штормы, которые уничтожат большинство из них.

– Это самый хладнокровный план, когда-либо придуманный человеком! – теряя самообладание бушевал Йорк. – Вы не должны продолжать в том же духе!

Трое Вечных на экране выглядели раздражёнными, а затем слегка повеселевшими.

– Кто нас остановит? Ты?

– Да! – мрачно ответил Йорк. – Я честно предупреждаю вас. У меня есть оружие, действие которого вы, вероятно, видели. Через десять секунд, если вы не согласитесь повернуть вспять свой геологический процесс, я воспользуюсь им!

– Ты храбр, Антон Йорк, но глуп, – последовал невозмутимый ответ. – У нас безграничная сила. И нас трое.

– Один! – прервал их Йорк.

Включив защитный экран на полную мощность, Йорк направил ствол своего оружия на мраморное здание и принялся напряжённо считать. Вечный триумвират глядел на него с презрением, как будто не подозревая об опасности. Один из них лениво протянул руку к панели и щёлкнул маленьким выключателем. Потный палец Йорка напрягся на счёт девять, вдавил кнопку на десять.

Мощный заряд энергии, вырвавшийся из его орудия, не причинил вреда невидимому экрану, окружавшему мраморный храм. А вот находившиеся за ним скалы и деревья превратились в чёрный, как сажа, туман, который поднимался вверх и рассеивался, как дым. Сила оружия заключалась в субгамма– и ультразвуковых волнах, способных разносить молекулы в чёрную пыль.

Йорк отчаянно врубил подачу энергии на полную мощность, которой никогда раньше не пользовался, и оставил её на целую минуту. Противостоящий ему экран ничуть не ослабел. Йорк ахнул. Он знал, что даже его собственный экран не выдержал бы этой адской ярости так долго. Трое Вечных на видоэкране насмешливо улыбнулись.

Почувствовав опасность, Йорк бросился к пульту управления. Но в тот же момент какая-то парализующая сила охватила его тело, заставив застыть. Один из Вечных манипулировал кнопками управления на своей панели.

– Безрассудный! – последовала телепатическая насмешка. – Мы владеем природными силами в большем объёме, чем ты мог когда-либо мечтать! Мы – мастера двадцатитысячелетней науки. Антон Йорк, ты объявил нам войну. Мы должны уничтожить тебя на месте, что мы легко могли бы сделать. Но было бы ниже нашего достоинства уничтожать то, что не может причинить нам вреда. Поэтому живи своей жизнью. Но никогда больше не испытывай наше терпение и мощь!

Корабль Антона Йорка оторвался от земли под действием какой-то неосязаемой силы. Внезапно его, словно рукой Титана, подбросило вверх. Йорка и Веру сбило с ног, и они повалились на пол в углу каюты, правда паралич прошёл. Йорк ухватился за поручни, наполовину дотащился до штурманского пульта и быстро выровнял корабль. Затем он помог Вере подняться на ноги.

Йорк ничего не сказал, но его лицо горело от унижения. Их выбросили, как паразитов. Он посмотрел вниз: корабль плыл ровно. Мерцающий туман лежал над лощиной, скрывая трёх её вечных обитателей. Скрывая высшую угрозу!

Йорк знал, что нет смысла продолжать агрессию открыто. Его гамма-звуковое оружие – никогда прежде не дававшее сбоев – не смогло пробить защиту Трёх Бессмертных. Даже ярость атомной энергии была слишком слаба. Эти Трое были неприступны. Если Йорк, обладая своими силами, был богом, то они были сверхбогами.

– Что мы можем сделать против них? – сокрушалась Вера. – Против двадцати тысяч лет науки?

Йорк повёл свой корабль прочь от Олимпа. Он не пытался отвечать на вопрос, на который не было немедленного ответа. Но в его глазах появилось мрачное выражение – отражение сверхразума, борющегося со сверхпроблемой.