Текст книги "Непредсказуемый мужчина"

Автор книги: Эмма Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Тогда я отвезу вас! – нетерпеливо выпалил Денис. – Вы думаете, я отпущу вас одну?

Нет, это не будет соответствовать представлению Дениса о себе, поняла Элин и согласилась. Он подвел ее к своей машине, не обращая внимания на ее недовольство, пытаясь по дороге успокоить ее раздражение, вызванное якобы вниманием, оказанным им Линде. Элин вздохнула. Он просто не может поверить, что ей все равно.

– Денис, мне действительно все равно, – резко оборвала она его. – Ваше естественное влечение к Линде меня нисколько не задевает. Если говорить совершенно начистоту, то вы очень подходите друг другу. Ухаживая за мной, вы совершаете ошибку. А теперь, пожалуйста, поедем скорее!

– Тут не обошлось без Дугласа, не так ли? – с негодованием бросил ей Денис. – Вы увлеклись этим негодяем?

Элин не снизошла до ответа. Она не будет обсуждать Пола с Денисом.

– Что ж, позвольте сказать, что вы одна в бесконечном ряду женщин, пытающихся добиться расположения Дугласа. Из тех, кто волочится…

– Довольно! – гневно выкрикнула Элин.

– Довольно? Я еще не начал, – усмехнулся Денис. – Больше он не перейдет мне дорогу. Мне стало противно, когда вы бросились защищать его! А теперь вы услышите…

– Замолчите! – выпалила Элин, окончательно выведенная из терпения. – Значит, вы стали ухаживать за мной, чтобы добиться преимущества над Полом?

– Нет, разумеется, – горячо возразил он. – Я не ухаживаю за женщиной, если не хочу ее!

Может быть, он и хочет ее, но не настолько, чтобы устоять перед неотразимым обаянием Линды.

– Забудьте, Денис, – устало посоветовала Элин. – Простите, но теперь я понимаю, что мне не следовало принимать ваше приглашение. Мне не хочется иметь с вами никаких отношений, кроме деловых; однако я предпочла бы сейчас расстаться с вами мирно. Кто знает, может быть, у вас сложатся отношения с моей сестрой? И никакие ваши слова, что бы вы ни сказали, не изменят моего мнения о Поле.

Но она была уязвлена. Напоминание о связях Пола задело ее. Ее сердце сжималось от желания, как сжималось у многих других женщин, желавших его.

Денис больше не произнес ни слова. Виной тому было упоминание о бизнесе или о Линде? Элин этого не знала и не хотела знать. Достаточно было того, что в нем проснулось чувство сдержанности, которое заставило его проглотить желчь. Остаток пути они проделали молча и вежливо попрощались, когда Элин вышла из машины, твердо отклонив холодное предложение Дениса проводить ее до двери.

Она старалась отогнать от себя воспоминания о досадной встрече с сестрой. Все ее мысли были о Поле. Она вошла в лифт и нажала кнопку верхнего этажа. На нее снова нахлынули воспоминания о том, как она впервые встретилась с Полом в этом крошечном пространстве. Ее чувства к нему прошли длинный-длинный путь от неприязни, когда он помогал ей в гараже разгрузить машину, до…

Лифт резко остановился, и Элин вышла на площадку. Ее взгляд был прикован к его двери, и она в душе признала то, в чем так давно отказывалась признаться себе. Она любит Пола Дугласа, любит всем сердцем и душой! И если единственный путь к нему – принять его условия, то она их примет, какие бы беды ни готовило ей будущее.

На подкашивающихся ногах Элин шагнула к двери Пола и подняла трясущуюся руку к звонку, что означало полную капитуляцию!

Глава 11

Ее остановила музыка. Элин была так взволнована, что поначалу не расслышала ее. Только в последний момент, прежде чем ее палец коснулся кнопки звонка, до нее донеслись приглушенные звуки оркестра. Она застыла.

Ей не приходило в голову, что у Пола кто-то может быть. Испытывая потребность в нем, она вообразила, что он тоже ждет ее, доступный, готовый откликнуться на ее первый же зов. Но зачем ему ждать? Она же уехала с Денисом! И теперь вряд ли вправе осуждать его, если он пригласил к себе другую женщину. Но если это так, она умрет!

Элин подалась вперед, прижав ухо к двери, чтобы облегчить свои душевные муки. Она не услышала ни одного слова, ни малейшего намека на разговор, но на сердце у нее стало еще тяжелее, когда она узнала «Тристана и Изольду» Вагнера, самую эротическую музыку на свете.

Корчась в безмолвной муке, Элин потащилась к своей двери. Гордость не позволяла ей позвонить к нему, если он так быстро переключился на кого-то другого. И все же ей хотелось думать, что он не может быть с другой женщиной, потому что с тех пор, как она въехала в свою квартиру, Пол был рядом с ней почти каждый день. И ночь. И обещал ее дождаться!

Элин в мучительной беспомощности помотала головой. Любит его. Боже правый! Любит его, нуждается в нем, хочет его! И если он переключился на другую женщину, она должна это знать. Элин снова поплелась к его двери и наконец позвонила, но на этот раз не свойственным ей беззаботным сигналом, а жалко, с надеждой и отчаянием.

Ее сердце болезненно отсчитывало секунды. Слишком много секунд! Он не шел! Занят! Не хочет, чтобы его прерывали! Слезы катились по щекам Элин, когда, повернувшись, она пошла на свинцовых ногах по площадке к своей квартире. Что толку говорить себе, что оказалась дурой, полюбив Пола Дугласа? Никакого толку. Она слепо вставила ключ в замок и повернула его. Дверь отворилась.

– Эли!

Площадку заполнила музыка, громкая, эмоциональная музыка, влекущая ее к Полу. Он стоял в дверях своей квартиры в черно-красном купальном халате, лишь слегка прикрывавшем наготу. Волосы взъерошены. Темные глаза, в которых читался немой вопрос, пронзали ее насквозь. И Элин с дрожью осознала, что напряжена не только она.

– Это ты звонила? – тихо спросил он.

Она сглотнула комок, застрявший в горле.

– Да. Но… музыка. Я решила… вероятно, у тебя компания.

Он помотал головой, и на губах его появилась кривая улыбка.

– Я думал, это у тебя компания, но ты пришла домой одна. Рано. И расстроенная. Не поладила с Денисом?

Он один! Элин испытала такое сильное облегчение, что едва расслышала его вопрос. И не собиралась отвечать. Пол один – только это имело сейчас значение!

– Я могу чем-нибудь помочь тебе, Эли? – жестом приглашая ее войти, тревожно спросил Пол.

На глаза Элин навернулись слезы. Он так великодушен, так щедр! Когда ей что-нибудь требовалось, никогда не разочаровывал се отказом. Даже сейчас, когда она отвергла его ради Дениса, которого он презирает, Пол все же протягивает ей руку помощи!

– Да, – хриплым голосом произнесла она, чувствуя, как волна любви сметает все сомнения и страхи. Элин вопросительно посмотрела ему в глаза, тщетно надеясь, что сможет достучаться до его сердца. – Если не очень поздно, я хотела бы зайти к тебе…

– Слишком поздно никогда не бывает, – мягко ответил он, виртуозно сглаживая неловкость ее вопроса.

– Тогда я… хотела бы переодеться.

– Как тебе угодно.

Я хочу того же, чего хочешь ты, молча сказала она ему, зная, однако, что существуют более красноречивые способы общения.

– Я сейчас. Подождешь?

Его улыбка обволокла ее сердце.

– Не двинусь с места!

Озаренная счастьем, Элин бросилась в свою спальню. Пол ждет ее! Он хочет ее… может быть, так же сильно, как она хочет его. Сбросив с себя одежду, Элин надела просторный халат. Прохладный шелк приятно касался ее наготы, возбуждая в предвкушении встречи с Полом. Она надеялась, что не разочарует его своей неопытностью. Возможно, его опыта хватит на двоих?

Элин быстро и несколько небрежно свернула покрывало «Рассвет» и перебросила его через плечо. Пол говорил, что ляжет под это покрывало только вместе с ней. Решительно оставив безопасную гавань, она закрыла за собой дверь и повернулась к человеку, которого любит.

Вероятно, Пол Дуглас нечасто испытывал удивление, тем более шок. Но сейчас наступил такой момент. Он длился не более секунды, однако за эту секунду приветливое выражение его лица сменилось натянутой сдержанностью.

– Эли… – Его голос звучал напряженно. Он пристально смотрел ей в глаза. – Если Денис обидел тебя, я убью этого негодяя, но только… Не торопись с решением! Сначала хорошенько разберись в своих чувствах.

– Я понимаю. Но Денис тут ни при чем. – Она чувствовала себя все более неуверенно под пристальным взглядом Пола. От напряжения кровь ударила в голову. – Разве не этого ты всегда хотел?

– Да, но…

– Передумал?

– Я всегда знал, чего хочу. И говорил об этом, Эли, – мягко напомнил он. – Пожалуйста, поверь мне.

Он колебался только секунду, но эта секунда показалась Элин самой длинной в жизни. Затем Пол подошел к ней, снял с ее плеча покрывало и взял за дрожащую руку. В его мрачных, затуманенных глазах не было возбуждения. Он молча провел ее в гостиную и бросил покрывало на ближайшее кресло.

– Ты предлагал за это покрывало больше пятидесяти тысяч долларов, – напомнила она.

– Не беспокойся за свое творение, Эли, – пробормотал он, повернувшись к ней. – Важнее всего – ты!

Он обнял ее за плечи и подвел к балкону. Света единственной настольной лампы, горевшей в гостиной, не хватало, чтобы преодолеть сгущающуюся темноту ночи. Серебристые точки звезд мерцали на черном бархате неба.

– Мне здесь нравится. Здесь так красиво, – глядя сияющими глазами на Пола, радостно шепнула Элин. – С тобой, – робко добавила она.

Он мягко повернул ее к себе и убрал волосы с ее лба. Его теплые, нежные губы скользили по ее вискам.

– Я так долго мечтал об этом, – пробормотал он, проведя рукой по ее подбородку и подняв его. Его сверкающие глаза неотрывно смотрели на нее. – Пусть люди смотрят, а ангелы видят сны!

Губы соприкоснулись с губами, готовыми их принять. В поцелуе Пола не было ничего искушающего, только нежность, которая проникла ей в душу, вызвав настойчивое желание отдать ему всю себя. И все же Пол с тяжелым вздохом отстранил ее, держа, словно какую-то хрупкую ценную вещь, способную разбиться от его прикосновений.

– Я хочу, чтобы тебе было хорошо, а тебе не будет хорошо, если ты не готова, если ты в состоянии стресса, если у тебя реакция на какое-то событие. Расскажи мне, что случилось сегодня вечером, Эли?

Она помотала головой, избегая его излишне проницательного взгляда.

– Я не хочу говорить об этом. Пожалуйста… Неужели ты не можешь просто принять меня, Пол?

Он мягко обхватил рукой ее лицо, отчего у нее внутри все сжалось и похолодело.

– Эли, для тебя это может быть или болезненным, или самым прекрасным испытанием. Что ты предпочитаешь?

– Я хочу, чтобы нам было хорошо, – сдавленным голосом прошептала она.

– Тогда твое отношение должно быть правильным.

Она беспомощно посмотрела на него и вдруг затряслась от страха.

– Пол, я решилась и хочу, чтобы это было прекрасно для нас обоих, но у меня совсем нет опыта!

Его лицо расплылось в счастливой, веселой улыбке.

– Великолепно! Значит, у тебя нет и отрицательной подготовки!

Она нервно захихикала. Он с ума сошел! Говорить о таких вещах в таких абсурдных выражениях! Но потом до нее дошло, что для него эти выражения вполне естественны. Он считает секс физической игрой, для которой нужна подготовка. Элин вдруг почувствовала себя совсем выдохшейся.

– Я хочу…

– Чего ты хочешь?

«Хочу, чтобы это было больше, чем игра, – печально подумала она, но что толку хотеть Пола на каких-либо других условиях, кроме его собственных?»

– Полагаю, ты отличный тренер, – вздохнула она.

– Для тебя только самый лучший. Ты комфортно чувствуешь себя обнаженной, Эли? – как бы невзначай спросил он, словно они каждый день говорили на эту тему. – Я имею в виду, ты не стесняешься своего тела или все время хочешь прикрыть его?

– Я… я живу с ним в мире, – робко отозвалась она. – Конечно, я сложена не так, как Линда, но против своего тела ничего не имею.

– Линда… – Пол нахмурился, услышав это имя. Он повернул Эли и потащил обратно в гостиную, где все еще звучала высокопарная музыка Вагнера. – Секс делает великолепным не тело, Эли, – заверил он ее. – Его делает… сам человек… своим внутренним состоянием.

Он развязал пояс ее халата, спустил его с плеч, легко лаская ее руки и толкая рукава, пока халат не оказался на полу. Все это время он не отрывал от нее мрачных, понимающих глаз, говорящих, что только она, человек, имеет значение, а все остальное для него не существует. Потом Пол взял ее руки и положил их себе на пояс.

– А теперь раздень меня, – тихо попросил он.

У Элин так сильно тряслись руки, что она с трудом нашла узел. Развязав его, подражая движениям Пола, столкнула халат с широких мускулистых плеч. Халат упал на пол. Пол наградил ее сумасшедшей, заразительной улыбкой. Они напоминали друг другу маленьких шалунишек, и это оказалось очень забавным!

– Давай потанцуем! – неожиданно предложил Пол.

Вряд ли Вагнер писал свою музыку для танцев! Пол действительно сошел с ума – безнадежно сошел с ума! Но они двигались под парящую музыку, которая бередила душу, и помутившееся сознание Элин заразилось сумасшествием. Она разразилась булькающим смехом, но, когда ее тело вплотную соприкоснулось с телом Пола, смех перешел в эротические вздохи.

Мужское тело, крепкое, сильное, мускулистое, разительно отличалось от ее тела, податливого и мягкого. Так и должно быть, инстинктивно поняла Элин, осознав извечное женское стремление раствориться в агрессивной, защищающей мужской силе и понимая в душе, что, как бы ни сложилась в дальнейшем ее жизнь, она все равно выберет Пола. Элин обвила руками его шею и бесстыдно прижалась к нему, наслаждаясь ощущением его близости.

– Немного расслабилась? – прошептал он ей на ухо.

– Ммм.

Он провел рукой по ее спине и прижал к себе еще крепче.

– Расскажи, Эли, что произошло? Что заставило тебя прийти ко мне?

Она вздохнула и прижалась губами к его уху. Сейчас она может рассказать об этом. Раз Пол здесь, все события сегодняшнего вечера уже не имеют значения.

– Ты оказался прав насчет Дениса, – пробормотала она.

– Линда ошеломила его?

Элин вскинула голову и удивленно взглянула на него:

– Откуда ты знаешь?

– Она всегда стояла на твоем пути!

– Что ж, больше не стоит. И теперь она на меня никак не влияет, – с удовлетворением произнесла Элин. – Ты не можешь себе представить, Пол, как они были скучны!

Он в насмешливой задумчивости сдвинул брови.

– Кажется, у меня есть хорошая идея.

Она засмеялась. Как с ним хорошо! Он понимает. Он все понимает. У нее заблестели глаза.

– Знаешь, что я сделала?

– Расскажи.

– Я их свела вместе, а потом, когда они стали невыносимы, ушла.

– Возмутительная грубость! – удивленно скривив губы, пожурил он ее.

– Отвратительная, – с улыбкой согласилась Элин. – Я просто подумала, как бы на моем месте поступил ты, и поступила так же!

Он улыбнулся:

– Я знал, что ты умница. И мне нравится, что твои грудки трутся о мою грудь. Продолжай дразнить меня. Будь порочной. Это превосходно!

Ей нравилось быть порочной, и она ощутила решительно порочный трепет, когда возбуждение Пола стало слишком явным. Элин кокетливо и понимающе посмотрела на него:

– Ты ужасно возбужден!

– Ужасно! – Он бесстыдно ухмыльнулся. – Это тебя пугает?

– Нет, теперь нет. На самом деле, Пол, я вернулась домой и пришла к тебе не из-за Дениса и Линды.

Он улыбнулся:

– Я это знаю, Эли. Я только хотел, чтобы и ты это поняла.

Улыбка на его лице сменилась желанием. Он целовал ее, и его поцелуи становились все более поглощающими по мере того, как Элин отвечала ему со всей затаенной страстью своей души. Пол поднял ее на руки и понес в спальню. Когда он сбросил покрывала и положил ее на подушки, внутри у нее все клокотало от возбуждения. Он снова стал целовать ее, нежно проводя рукой по изгибам, разжигая страсть, а она отвечала ему со всепоглощающим желанием взять все, что он хочет ей дать.

Но Пол остановился, глубоко вздохнул и улыбнулся:

– Не нужно торопиться! Пусть это длится вечно. Надо наслаждаться каждым мгновением.

Элин была рада, что в комнате темно, слишком темно, чтобы он мог разглядеть ее болезненную потребность в его любви. Она хотела дотронуться до его лица, но он накрыл ее руку своей и провел ее рукой по своему телу.

– Я хочу, чтобы ты вот так гладила меня… да… а пока ты это делаешь, я буду гладить тебя вот так…

Кожа ее словно шевелилась под его рукой, нервы извивались от удовольствия. Она пыталась возбудить в нем ту же реакцию, хотела доставить ему удовлетворение, но была слишком неопытна, чтобы знать, как именно это сделать. Легкая дрожь под ее рукой наполнила Элин пьянящим чувством силы.

– Роскошно, правда? – понимающе произнес Пол. – А теперь я покажу тебе, как усилить чувство возбуждения и предвкушения.

И он сделал это с такой сокрушительной уверенностью, что Элин забыла, чего он от нее хочет. Его невероятно эротические действия полностью отвлекли ее. Она больше не контролировала свое тело. Оно отвечало только ему, дрожа, извиваясь, растворяясь. Ее руки безотчетно цеплялись за все, что ей попадалось, а тяжелые вздохи напоминали рыдания.

– Пол… – выкрикивала Элин, взывая неизвестно к чему, но инстинктивно зная, что он хозяин ее судьбы.

– Ну как, невыносимо?

Ее голова металась из стороны в сторону, а тело в это время подвергалось изысканной пытке.

– Да… нет… не знаю, – на одном дыхании произнесла она.

– Скоро, – пообещал он.

И это продолжалось до тех пор, пока внезапно напряжение не прорвалось и все ее тело не задрожало от охватившего ее сладостного облегчения. Затем Пол вошел в нее, и она со вздохом полного удовлетворения приняла его. Ничто в жизни не казалось ей таким верным, как этот первый толчок. Она притянула его к себе, крепко прижала, обладая его сердцем и душой. Пол нежно целовал Элин, чтобы успокоить ее прерывистое дыхание.

– А теперь иди со мной, Эли, – пробормотал он.

И это был еще не конец. Пол вел ее от одной вершины возбуждения к другой, от одного положения в другое. Их тела хватались за любую возможность прикосновения и удовольствия, и Элин прониклась торжествующей чувственностью, обращавшей ее в рабство. Ничего ей не хотелось больше, чем продолжения, пока она не выбилась из сил настолько, что превратилась в безжизненную массу в его объятиях, но даже тогда ее тело пело от восторга его прикосновения.

– Удовлетворена? – спросил Пол, дразня ее губы легкими поцелуями.

– Кажется, да, – выдохнула она, и тут же ее охватила новая волна трепета.

– По-моему, мы должны сделать это нашим постоянным занятием. Наши движения можно украсить множеством способов. Для большего удовольствия можно попробовать некоторые маленькие тонкости.

– Еще! – Из ее горла раздался булькающий истерический смех, за которым последовало полное опустошение. Неужели она разочаровала его после всех женщин, с которыми он встречался? – Наверное, с новичком не так хорошо, – безжизненным тоном проговорила она.

– Никогда не следует недооценивать себя, – строго приказал он. – Ты невероятная женщина! Я никогда не получал большего удовольствия!

Она засмеялась. Он был неисправимо сумасшедшим и порочным, но она его любила. Она любила в нем все: остроту проницательного ума, доброту, заботливость, человечность и чувственность, которой так умело пользуется его тело.

Его рука нежно ласкала ее грудь.

– Ты для меня красавица, Эли, – тихо произнес он.

Она поблагодарила его улыбкой.

– Я рада, что ты так думаешь.

– Я знаю, – заявил он и уютно прижал ее к себе. – А теперь спи и смотри во сне фантастические горы, на которые мы будем взбираться завтра!

– Ммм.

– Но если ты будешь так ко мне прижиматься… – Он вздохнул и уткнулся в ее затылок. – Как хорошо, что я терпеливый человек.

Элин тоже так подумала. Удивительно терпеливый человек. Линда… Денис… вся ее прошлая жизнь превратилась в ничто по сравнению с этой ночью с Полом. Она чувствовала себя так хорошо, словно жила в полную силу и ничего подобного ей больше испытать не доведется. Со вздохом полного удовлетворения она погрузилась в сон.

Глава 12

Щекотание уха привело Элин в чувство, а поцелуй в нос окончательно разбудил. Она посмотрела в улыбающееся лицо Пола – сияющее, чисто выбритое лицо, от которого исходил резкий запах лосьона после бритья. Она потянулась, наслаждаясь новыми ощущениями.

– Который час? – лениво спросила Элин.

– Одиннадцать. И я не могу больше ждать. Ты спала, невыносимо искушая меня последние два часа. Я принес тебе кофе, а сейчас приготовлю завтрак. Ты уже отдохнула восемь часов, а нам еще предстоит заняться тем, чем никогда раньше не занимались. Начнем с кончиков пальцев.

Выворачиваясь и смеясь, она пыталась избежать его дразнящих пальцев.

– С пустых пальцев нечестно! Ты обещал завтрак!

– Яичница с беконом и гора тостов?

– Ммм, звучит замечательно!

– Женщина с ненасытным аппетитом. – На его лице появилась порочная улыбка. – Я принес тебе халат, но не надевай его. Мне ты нравишься в таком виде.

– А сам-то в халате!

– Небольшая временная защита. Бекон при жарке отвратительно брызгает. Вставай скорее!

Элин соскочила с постели, испытывая блаженное счастье. Она бросилась из спальни, быстро приняла душ, воспользовалась расческой и зубной пастой Пола, а затем, трепеща от искушения, появилась на кухне.

Завтрак получился забавным. Пол настоял, чтобы они сели за обеденный стол, как во время обычной трапезы, и они сидели, во всей своей наготе, глядя друг на друга. Элин хихикала, понимая абсурдность ситуации, но никогда еще еда не доставляла ей большего удовольствия. Яства были превосходны, однако взгляд Пола еще лучше. Он был собственническим!

– Почему ты так очаровала меня? – задумчиво спросил Пол, на этот раз с серьезным выражением лица.

Прежде чем она сумела найти ответ, раздался звонок в дверь. Пол и глазом не моргнул. Он сидел, уставившись на нее.

– Ты не собираешься открыть? – несколько неуверенно спросила Элин.

Он улыбнулся:

– Сегодня для всего остального мира я официально мертв.

Она ощутила теплое удовлетворение. Он не хочет видеть никого, кроме нее.

– Ты кого-то ждал?

– Никого.

Новый звонок – резкий и нетерпеливый.

– Пожалуй, нужно ответить.

Пол вздохнул:

– Только для того, чтобы доставить тебе удовольствие!

Он отодвинул стул и встал. Когда Пол надел халат и небрежно завязал его, Элин восхитилась его красотой. Какое ей дело, сколько женщин делили с ним постель? Сейчас он принадлежит ей, только ей! А того, кто неожиданно посетил его, Пол не примет. Раздался еще один звонок, и он открыл дверь.

– Доброе утро, – беззаботно произнес Пол. – Или день?

– Мистер Дуглас…

У Элин внутри все оборвалось. Она услышала голос матери – бархатный голос, которым мать неизбежно пользовалась при выражении сдержанного неудовольствия.

– Простите, что прерываю ваш… ваш…

– Завтрак, – услужливо подсказал Пол.

Элин ясно представила, что подумала мать при виде Пола в неплотно подпоясанном халате. А каково ей будет увидеть совершенно обнаженную дочь?

– Я Лаура Грейст, мать Элин.

– Разумеется. Жаклин мне много рассказывала о вас, Лаура. Рад, наконец, познакомиться с вами!

Элин чуть не задохнулась. Непочтительные манеры Пола не оставили камня на камне от высокомерного достоинства матери.

– Мистер Дуглас…

– Пожалуйста, называйте меня Полом. Практически я могу считаться членом вашей семьи!

– Мистер Дуглас… – Голос матери был ледяным. – Я все утро пыталась связаться с моей дочерью Элин. Ее нет дома, и…

– Правильно! Она у меня, мы завтракаем. Фактически уже приступили к кофе. Хотите присоединиться к нам? Немного поболтаем, а потом приступим к серьезному разговору.

Элин чуть не умерла на месте. Ей в голову ударил адреналин, душа ушла в пятки. Она бросилась в спальню за халатом. Как смеет Пол быть столь несдержанным? Как он может так возмутительно разговаривать с ее матерью?

– Элин… у вас?

Элин представила себе шоковое состояние матери. Если она войдет, ей ничего не останется, как только все отрицать.

– Разумеется, у меня. А где же ей быть? – Пол нахмурился, словно мать Элин не понимала самых простых вещей. – Проходите, Лаура! Ваша дочь в полной безопасности.

– В безопасности?! – раздался сердитый пронзительный крик.

– Я ни за что в мире не обижу ее, – серьезно заявил Пол. – Вы проходите или нет, Лаура? Мне как-то неудобно разговаривать с вами в дверях в халате. Хотя, если подумать, Элин, возможно, предпочла бы поговорить с вами в своем! – Он высунул голову из двери и широко улыбнулся ей. – А, я вижу, ты уже одета! Не стесняйся мамы. В конце концов, она же тебя родила!

– Я пройду! – решительно заявила мать.

– Добро пожаловать, – широко распахивая дверь, пригласил Пол.

Элин напряглась, хотя понимала, что он прав и ей нечего ни стыдиться, ни стесняться. Но ей не хотелось причинять боль матери или даже просто обижать ее. Лаура Грейст прошла и резко остановилась, когда увидела дочь сидящей за столом.

Элин попыталась миролюбиво улыбнуться:

– Здравствуй, мама!

Возмущенный взгляд матери стал еще более возмущенным, скользнув по шелковому халату, под которым, очевидно, ничего не было, кроме наготы.

– Вот как! До чего дошло! Ты позволила этому человеку обольстить тебя!

В душе у Элин все забурлило. Ну почему мать всегда ошибается? Почему всегда осуждает ее, даже не попробовав встать на ее место?

– Это не так, мама, – медленно произнесла она. – Я тоже имею право голоса. Фактически Пол научил меня многим хорошим вещам, и я ему очень благодарна.

Такой ответ, по-видимому, окончательно потряс Лауру Грейст. Она ожесточилась.

– Эли, сколько раз тебе говорить, что мне не нужна твоя благодарность? – со страдальческим выражением лица спросил Пол. – Что подумает твоя мама, если ты заговоришь о благодарности? Это я должен благодарить вас, Лаура, за то, что вы произвели на свет такую чудесную женщину, как ваша дочь. Роберту здорово повезло с женой! Пожалуйста, располагайтесь как дома! – Он придвинул ей кресло, приглашая сесть за стол вместе с ними.

Лаура Грейст посмотрела на него как на сумасшедшего, слегка покачала головой и снова уставилась на дочь.

– Он вскружил тебе голову, Эли! – с осуждением произнесла она. – Утром я не поверила Линде, когда она рассказала, что ты выкинула вчера вечером. Тебя растили не Для того, чтобы ты вела себя так грубо! Но теперь я этому верю. Я могу поверить всему!

«А разве я в этом сомневаюсь? – цинично спросила себя Элин. – Разве родители не всегда верили всем рассказам Линды? Впрочем, сейчас это не имеет значения. Значение имеет только Пол! В любом случае отвечать матери бесполезно». И Элин придержала язык.

– Великолепно! – произнес Пол. – Ужасно иметь такую закрытую душу, Лаура. Вы должны открыть ее всем испытаниям жизни. А теперь сядьте. Я принесу вам чашечку кофе. Какой предпочитаете?

– Не нужен мне ваш кофе! – огрызнулась она. – Мне нужно поговорить с дочерью. Если не возражаете.

– Ни в коем случае. Эли, мама хочет с тобой поговорить. Но прежде чем вы начнете, Лаура, позвольте предупредить вас, что я не потерплю никаких ссылок на слова и поступки Линды! Эли уже достаточно настрадалась из-за нее. Насколько я понимаю, Линда пользовалась всем вашим вниманием, а также всем, что она могла отнять у Элин. Даже ее мужчинами. Линду следовало бы отшлепать, а вместо этого вы с отцом поощряли в ней алчность и эгоизм. Я чуть не сделал это за вас, когда она попробовала соблазнить меня!

Элин с удивленным вздохом перевела взгляд с совершенно шокированной матери на невинно улыбающегося Пола.

– Боюсь, это правда, Эли. Линда не понимает, что такое верность. Когда я сказал ей, что ты еще не выбросила меня, она была недовольна и наговорила мне грубостей. Я спровадил ее, бросив вслед парочку крепких словечек! – Он повернулся к Лауре: – Возможно, ваша дочь и выглядит взрослой, но ведет себя как избалованный ребенок, у которого хватает ума притворяться невинным младенцем. Вам с Робертом предстоит немало поработать с ней. За Линдой нужно очень внимательно следить, и начинать это следует немедленно! – Голос его приобрел жесткость. – А теперь, Лаура, если вы хотите поговорить с Эли, пожалуйста, но запомните, что вы говорите с дочерью, которую почти потеряли из-за вашего невнимания. Если вы будете неосторожны, то потеряете ее совсем, потому что я не потерплю, чтобы вы или кто-то другой несправедливо обращался с ней!

Для Лауры Грейст это было слишком. Она не могла слушать отповедь Пола. Она была так потрясена, что по ее дрожащему лицу покатились слезы.

– Элин! Это неправда! Я действительно никогда не понимала тебя и не знала, как с тобой обращаться! Ты всегда была такой замкнутой, такой упрямой! Но ты моя дочь, и я люблю тебя и желаю тебе только лучшего! Этот человек сделает тебя несчастной! – Она бросила на Пола взгляд, полный ненависти, и продолжила: – Я не хотела, чтобы ты уходила из дому, и ты это знаешь! А твой отец… он до сих пор переживает твой уход! Пожалуйста, вернись домой!

Элин глубоко вздохнула и помотала головой:

– Я не хочу уходить отсюда, мама! Мне очень жаль, что ты меня не понимаешь, но мне так лучше. Я знаю, тебе тяжело принять это, но поверь, я это делаю не для того, чтобы причинить боль тебе или папе! Больше всего на свете мне хочется остаться с Полом, и, пока я ему нужна, я останусь с ним!

– Элин! – Лаура не могла продолжать. Слезы катились по ее щекам, и в безмолвном горе она только качала головой.

Элин встала, инстинктивно желая утешить мать, но годы сдержанности задушили ее порыв. Дочерью, которую они обнимали и целовали, была Линда. Элин не могла состязаться с сестрой за родительскую любовь и сейчас не смогла переступить через себя. Она лишь неуклюже и беспомощно взмахнула руками:

– Мама! Не плачь! У меня все в порядке! Правда!

– Как у тебя может быть все в порядке? – Мать с осуждением уставилась на нее. – Ты же знаешь, на следующей неделе у отца пятидесятилетие! Еще до твоего ухода были разосланы приглашения на праздник. Отец рассчитывает, что ты придешь, ведь будут все наши друзья! Получится нехорошо, если тебя не будет!

Элин сразу напряглась. Старая история! Мать интересует только мнение света! Но Элин покончила с этой жизнью. Однако прежде, чем она смогла придумать ответ, заговорил Пол. – Нам и в голову не пришло бы пропустить столь важный семейный праздник! – с улыбкой сказал он, подойдя к Элин и жестом давнего партнера положив ей руку на плечо. – Не волнуйтесь, Лаура, мы обязательно будем!

– Вы?! – сдавленным от ужаса голосом воскликнула мать.

Элин была поражена поступком Пола не меньше. Рука нежно массировала ее мягкое плечо, и по всему ее телу разлилось чувство покоя и уверенности.

– Давно мечтал познакомиться с Робертом, – беспечным тоном продолжил Пол. – Ваш муж очень умный человек: он подписывается на мой бюллетень. Да, предполагаю, это будет светским событием года. И Стива я давно уже не видел. Это будет великолепный вечер. Полагаю, вы пригласили Мэри?

– Мэри? – с ужасом и удивлением воскликнула Лаура.

– Мэри Кинг. Она и ее муж мои большие друзья. Не волнуйтесь, я сам их приглашу. Светское событие – не светское событие, если его не осветит Мэри. Отец Элин заслуживает лучшего. Надо стремиться к вершинам, Лаура!