Текст книги "Непредсказуемый мужчина"

Автор книги: Эмма Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава 7

Они приехали ровно в два. Пол попросил человека из транспортной конторы принести из машины покрывала.

– Мы могли бы сами их принести, – прошептала Элин.

– Никогда не рискуйте заработать боль в спине, – последовал беспечный ответ.

Она насмешливо взглянула на него, но его лицо выражало полную невинность. Вздохнув, Элин дала выход сдерживаемым чувствам, нервно схватив черную кожаную, тисненную золотом папку с надписью «Элин Грейст» на золотой табличке, приобретенную, сегодня утром по настоянию Пола. В ней лежали визитные карточки и контракт от поверенного. В черном костюме из французского крепа, кокетливой блузке кремового цвета и туфлях на очень высоких каблуках Элин выглядела великолепно.

Пол улыбнулся и взял ее за руку:

– Мне надо всегда выбирать для вас одежду. Это у меня хорошо получается!

Она печально посмотрела на него:

– Я себя чувствую не совсем собой.

– Тогда забудем о продаже покрывал. У меня есть идея получше. Вернемся домой и медленно снимем все наряды. Один за другим. Чтобы вы почувствовали себя собой, так сказать!

Ее память предательски вернулась к прошлому вечеру. Она вновь живо ощутила волнующие прикосновения Пола и невероятное возбуждение, которое он вызвал, даже не попытавшись снять с нее одежду. Мысль о том, что эти самые руки будут раздевать ее опытными движениями искушенного в эротике человека, касаться каждой части ее тела, пробуждала в ней невыносимое, неистовое желание… Элин содрогнулась и твердо отогнала от себя бесплодные фантазии. Нахмурив брови, она взглянула на Пола. В ее взгляде читался упрек и раздражение собственной слабостью.

– Вы никогда не сдаетесь?

– Никогда, если объект желанный.

Элин покачала головой. Неисправим. И слишком привлекателен, чтобы можно было сопротивляться его соблазну.

– Думаю, нам лучше заняться покрывалами, – пробормотала она.

Он добродушно пожал плечами.

– Что ж, если вы готовы, приступим.

«Роскошные интерьеры» полностью соответствовали своему названию, решила Элин, когда Пол провел ее через первый выставочный зал. Великолепную мебель дополняли не менее великолепные аксессуары, подчеркивающие ее красоту. Пол провел ее в отдел спальной мебели, развернул два покрывала, которые принес продавец, и велел принести третье.

– Ну, какое на какую постель, Эли?

Она удивленно посмотрела на него:

– А не подождать ли нам?..

– Ни в коем случае! Представьте, что мы владельцы мебельного магазина, – заявил он со свойственной ему уверенностью. – И вообще… К сожалению, он идет. Я надеялся успеть до него.

Элин повернула голову и увидела Кларка Джонсона, спускающегося из расположенного над выставочным залом офиса, за стеклом которого за ними наблюдал Денис Джонсон. Элин немного огорчилась, что он не будет присутствовать при ее триумфе.

«Я ему покажу», – с несвойственной ей уверенностью подумала она и, следуя примеру Пола, стала указывать, какие постели следует застелить ее покрывалами. Словно владела магазином. Пол уже готовился развернуть ее произведения, когда в зале появился Кларк.

– Добрый день, Кларк, – беззаботно произнес Дуглас. – Куда это можно бросить?

– На кресло, пожалуйста, Пол, – холодно ответил тот и одарил Элин очаровательной, вежливой улыбкой. – Добрый день, мисс Грейст! Я весь день с нетерпением ждал этого момента.

– Очень мило с вашей стороны, мистер Джонсон. Надеюсь, ваше нетерпение будет вознаграждено, – ответила она, переполняемая радостью и уверенностью в себе.

Продавец принес третье покрывало. Пол вынул из пластикового мешка первое покрывало и жестом верховного жреца почтительно разложил его на одной из постелей. Оно было выполнено в стиле ацтеков: золотой рисунок по блестящему бархату цвета алой киновари с темно-красной каймой.

Кларк пристально смотрел на него, завороженный сочетанием цвета и ткани. Затем коснулся, провел рукой. Слегка покачал головой, совсем как вчера Дуглас. Элин подняла на Пола глаза и встретила его торжествующий взгляд. Они перевела взгляд на окна офиса, где стоял Денис. Его там больше не было – он поспешно спускался по лестнице.

– Мне очень неприятно это говорить, Кларк, но я тебя предупреждал, – провокационным тоном протянул Пол.

К удивлению Элин, Кларк Джонсон засмеялся.

– Прими мою благодарность. За эту услугу, – сухо произнес он и с сияющей улыбкой повернулся к Элин: – Позвольте вас поздравить, мисс Грейст! На своем веку я видел много произведений искусства, но лишь немногие производили на меня такое глубокое впечатление. Могу сказать с уверенностью, что Пол не переоценил ваши выдающиеся способности.

– Красиво сказано, Кларк, – вмешался в разговор Пол.

Элин не успела ответить. Денис, привлекая внимание отца, похлопал его по плечу.

– Ты, конечно, берешь его? – спросил он.

– Разумеется, – уверенно, ответил Кларк.

В живых голубых глазах Дениса, обращенных к Элин, горела всепоглощающая потребность обладания. Его улыбка была так же ослепительна, как и глаза.

– С огромным удовольствием увижусь с вами снова, мисс Грейст!

В его голосе звучали вкрадчивые нотки, и, когда он пожал ей руку, Элин показалось, что ее засасывает в какой-то омут.

– Ты наверняка под большим впечатлением, Денис? – сардонически заметил Пол.

– Более чем под впечатлением! Потрясен! – Эти слова были обращены прямо к Элин. – А ты, Пол, по-прежнему играешь? – В словах Дениса не было вчерашней враждебности, а лишь прохладная горечь.

Пол улыбнулся. Хитрая издевка позабавила его.

– Как сам можешь видеть, только наверняка! Готов на большее?

Разложили два оставшихся покрывала. Отец и сын Джонсоны отступили и, скрестив руки, жадно смотрели на них. Элин старалась скрыть возбуждение, но глаза ее заблестели, когда Пол бросил на середину кровати ее визитные карточки.

– Ну что, Кларк, подпишем контракт? – настойчиво предложил он. – Он у меня с собой, осталось только получить твою подпись. Вероятно, ты хочешь его посмотреть? Хотя, уверяю, на твой он не похож. Все честно.

Удивленная Элин чуть не проглотила язык. Она была поражена, что Пол именно сейчас решил подразнить Кларка. Зачем? Он же может рассердиться и в последний момент передумать.

– Дело-то всего в чеке на три новых приобретения, – пробормотал он. – Да, и у Элин целая папка проектов, если захотите сделать заказ. Три процента задатка. Естественно, если ты что-нибудь выберешь.

Да, Пол знал свое дело. Элин с облегчением заметила, что Кларк Джонсон находится под его чарами. Или ее.

– Естественно, – как эхо, отозвался тот и медленно перевел взгляд с третьего покрывала на сына: – Подойдет для итальянской партии?

Денис кивнул и, улыбаясь сокрушительной улыбкой, взял Элин за руку:

– У меня есть фотографии прибывающей партии мебели. Если подниметесь со мной в офис, я вам покажу их, а вы покажете ваши проекты. Вероятно, для ваших работ мы поищем новые изголовья, чтобы подчеркнуть и то и другое.

– К нашему взаимному удовлетворению, – с готовностью ответила она.

Успех был огромным. Даже еще больше, потому что ей предстояло иметь дело с таким привлекательным мужчиной, как Денис Джонсон!

Пол и Кларк вместе с ними поднялись в офис, небрежно обсуждая деловые сделки, а также подъем и падение цен на бирже. Элин настолько переполняло счастье, что она не прислушивалась к их разговору.

– Ну, ну, Кларк, за эту информацию ты должен заплатить большие деньги! Нельзя так злоупотреблять моей добротой!

Денис наклонился к Элин:

– Вот бездушные люди! Я проехал всю Европу и не видел ничего, похожего на ваши работы!

У нее от восторга забилось сердце. Денис открыл дверь офиса и впустил ее. Вдоль двух глухих стен стояли два письменных стола и картотека, а кресла и кофейный столик располагались у стеклянной стены, через которую просматривался весь выставочный зал. Денис подошел к картотеке и извлек оттуда палку.

– Воспользуемся моим столом, – предложил он.

– Ваш жакет, Элин? – прошептал Пол за ее спиной, вынимая у нее из подмышки папку.

Она с благодарностью взглянула на него. Он, как всегда, был прав. Неудобно вытягивать руки в облегающем фигуру жакете. Но прежде чем она успела поднести руки к пуговицам, пальцы Пола проворно приступили к делу, касаясь ее груди, слегка открывающейся при каждом прикосновении. Элин была настолько шокирована, что не смогла остановить его, а лишь тупо смотрела в его понимающие, провокационные глаза. По жилам ее хлынул горячий поток крови, а кожу закололо от возбуждения.

В один ужасный момент ей действительно захотелось, чтобы он дотронулся до нее, захотелось почувствовать его руки на своей груди и напрягшихся от ожидания сосках. Она остро ощутила их возбуждение, когда Пол скинул жакет с ее плеч. Этого не могли скрыть ни рюши, ни оборки кокетливой блузки.

Элин искоса взглянула на отца и сына Джонсонов, надеясь, что они не заметили маленького озорства Пола. А они между тем не отрывали глаз от ее высокой груди без лифчика, слишком четко очерченной под прозрачной тканью. От смущения у нее покраснели щеки, но, несмотря на это, она испытывала тайный, чисто женский трепет.

Это было не то, чего она желала, но Элин начинала понимать, почему Линда так падка на сексуальную силу. Зная, что взгляды мужчин устремлены на нее, Элин с подчеркнутой грацией и слегка виляя бедрами прошла к креслу, которое ей приготовил Денис. Когда она села, разрез ее плотно облегающей юбки раскрылся. От нее не ускользнуло, что перед тем, как перейти к делу и разложить перед ней фотографии, Денис бросил оценивающий взгляд на ее бедра, обтянутые темными чулками.

Пока они с Денисом рассматривали ее проекты, Кларк сверял с Полом условия контракта, обсуждая мельчайшие подробности, прежде чем подписать. Пол выступал при сделке в качестве свидетеля, поэтому передал документ Элин, прежде чем поставить свою подпись под ее.

Кларк согласился заказать еще три покрывала и выписал Элин чек на тринадцать тысяч двести долларов. Торговаться она не стала. Элин с удовольствием оценила сумму и с огромным удовлетворением засунула контракт в сумочку.

Тут ее внимание снова привлек Денис.

– Я хочу предложить вам еще одну работу! – сверкнув глазами, произнес он.

– Элин, я ведь вам говорил, что так и будет! Я это точно знал! Не отец, так сын! – с сардоническим юмором заметил Пол.

– Я серьезно, – остановил его Денис.

– Разумеется, серьезно! Еще бы: такая находка! – весело отозвался Пол. – Я тоже серьезно.

Денис проигнорировал его и умоляюще взглянул на Элин:

– Макс Ирвинг недавно купил особняк, который поручил мне полностью обновить, не экономя средств. Я хотел бы показать вам спальню хозяев. Он приобрел огромную кровать, так что ваше творчество там пригодится. Ну как, возьметесь?

– Можно. Но сначала я хотела бы посмотреть комнату, – осторожно ответила Элин, захваченная идеей, но опасаясь принимать решение без совета Пола.

– Особая работа предполагает особую цену, – быстро заметил тот. – Сначала надо посмотреть комнату, обсудить возможные варианты декора…

– Пол… – Элин умоляюще взглянула на него. Ей очень хотелось получить эту работу.

Тот усмехнулся и, ничуть не смутившись, продолжил загибать пальцы:

– Нужно найти подходящие материалы, составить график, устраивающий всех…

– Проблем со временем нет, – настаивал Денис. – Ирвинг дал срок полгода.

– Да, но вдохновение не подчиняется расписанию, – возразил Пол.

Денис тяжело вздохнул, едва сдерживая гнев.

– Как я уже сказал, Ирвинг просил не экономить. В разумных пределах, – более осторожно добавил он. – Я хотел бы договориться о цене, прежде чем согласиться на услуги Элин.

– Она обсудит цену после того, как у нее возникнут какие-либо идеи, – улыбаясь, решительно произнес Пол. – А они у нее обязательно возникнут, я знаю!

– Что ж, тогда договорились, – согласился Денис и очаровательно улыбнулся Элин: – Я могу сейчас же отвезти вас, чтобы вы осмотрели дом!

Элин не знала, как поступить. Ей очень хотелось поехать, но решать должен Пол. Они приехали на ее машине, и, может быть, у него есть какие-нибудь планы относительно нее. Она вопросительно взглянула на него, пытаясь скрыть возбуждение от столь неожиданного поворота событий.

– Я свободна?

Он засмеялся:

– Вам самой надо сбросить с себя кандалы, Элин!

Она улыбнулась, почувствовав необычайную легкость на душе:

– Тогда я еду.

– Я тоже еду… домой. Дайте мне вашу папку и ключи от машины. Денис привезет вас. Сэкономите на бензине!

Денис нахмурился:

– К тебе домой?

В глазах Пола сверкнула дьявольская искорка.

– Более или менее. Мы живем в соседних квартирах.

– Понятно, – пробормотал Денис.

Элин хотелось подробнее объяснить, как они с Полом оказались соседями, но тот опередил ее.

– Надеюсь, Денис! – С дразнящим огоньком в глазах он повернулся к Элин, взял у нее ключи и папку. – Счастливо. Вот так это и начинается. – Пол повернулся к Кларку: – Запишите на мой счет, Кларк, еще одну услугу вам, а? – С этими словами он вышел, неукротимый кавалер, смеющийся над жизнью и ее священными коровами.

Элин вдруг растерялась и почувствовала неуверенность. Сможет ли она вести дела с Денисом Джонсоном без помощи Пола? Он всячески помогал ей, поддерживал уверенность в себе. Оставшись без него, она не была уверена, что готова действовать одна… быть свободной.

Глава 8

Денис был сама вежливость: помог ей встать с кресла и нес ее жакет, пока она решала, надевать его или нет. Элин чувствовала теплоту его восхищенного взгляда. Он подвел ее к своей легковой машине с кузовом «универсал», извинился за груду образцов материала на заднем сиденье и заботливо усадил на переднем пассажирском месте.

Пристегиваясь ремнем, Денис проверил, хорошо ли пристегнут ее ремень, и Элин отлично поняла, что он лег у нее между грудями, подчеркивая ее формы. Ее соски напряглись под пристальным взглядом Дениса, и она почувствовала некоторое облегчение, когда он отвернулся, чтобы завести мотор.

Пока Пол был рядом, ей было очень приятно чувствовать себя сексуальной, но, оставшись наедине с Денисом, Элин смутилась, вспомнив насмешливые слова Пола: «Не надоело гоняться за девчонками, Денис?» Ей вовсе не хотелось, чтобы Денис Джонсон считал ее доступной. Интересно, он и вправду думает, что она живет с Полом? Как дать ему понять, что это не так? Замечание Пола ввело его в заблуждение. Нарочно ли? Может быть, это предостережение «руки прочь»?

Элин отогнала от себя эту мысль. Полу просто захотелось немножко порезвиться. Она свободна, он же хотел, чтобы она была свободна! Но сказать это Денису Джонсону означало бы намекнуть, что он интересует ее. Хотя Элин находила его очень привлекательным физически, ей хотелось больше узнать его, прежде чем дать ему зеленый свет. Ведь недаром проницательный Пол относится к нему с большой неприязнью!

Когда они выехали на дорогу, ведущую к восточным предместьям, Денис приветливо улыбнулся.

– Наверное, в своей жизни вы видели немало особняков, Элин? – Живые голубые глаза маняще блестели. – Я могу называть вас Эли?

– Да, конечно, – быстро ответила она, не имея ничего против неофициального обращения. – Да, я привыкла к особнякам, поскольку большую часть жизни прожила в особняке. Но для семейных людей я их не рекомендовала бы, – сухо добавила она.

Он засмеялся:

– Сомневаюсь, что Макс Ирвинг покупал этот дом для семьи. Просто ему хочется пустить всем пыль в глаза! – Он бросил на нее горячий, восхищенный взгляд. – Вот куда мы едем, Эли. Ваша работа сразит его наповал.

На ее щеках появился румянец удовольствия.

– Я рада, что вы так считаете. А вы придерживаетесь в работе какого-то особого стиля? – спросила она, уже задумываясь о дизайне будущего покрывала.

Денис состроил забавную гримасу:

– Это сложно. Особняк выдержан в традиционном стиле, а мне хотелось бы декорировать его в античном стиле, но хозяина это не устраивает.

Элин понимающе кивнула. Макс Ирвинг был предпринимателем высокого уровня, яркой личностью, имеющей отношение, казалось, ко всем отраслям бизнеса. Он нажил огромное состояние торговлей недвижимостью, и его имя неизменно связывали с любой крупной покупкой в этой области.

– Он уже приобрел картины, – продолжал Денис. – В основном современные, замечательные, красочные. К счастью, в особняке хорошее естественное освещение из окон. Мебель я предложил легкую, в сдержанном, современном стиле, с тщательно продуманными аксессуарами. Вы увидите, что я уже успел сделать. – Он широко улыбнулся ей. – Тогда и придумаете цвет покрывала. Ему понравится.

Элин радостно улыбнулась.

– Это еще немного зависит от убранства примыкающих комнат. Расскажите мне о них.

– Здесь нет проблем. Ванная белая с золотом, а гардеробные – сплошь зеркальные. Повсюду белые ковры.

Он без умолку болтал о различных комнатах, которые ему приходилось перестраивать, и Элин в его обществе чувствовала себя очень легко. Он спросил ее, где она обычно покупает ткани, и рассказал ей о нескольких импортерах, которые регулярно наведываются на заморские рынки. Он сам только что вернулся из закупочной поездки по Европе и описал последние направления в мебельной моде.

Когда Элин с Денисом подъехали к особняку, оттуда уже расходились рабочие. Сторож деловито запирал окна. Денис провел Элин по комнатам цокольного этажа, в которых закончились работы по росписи потолков и оклейке обоями. Элин очень понравился выбор Дениса.

– Вы очень тонко чувствуете пропорции и свет, – похвалила она.

Он улыбнулся:

– Из ваших уст это звучит как комплимент! Хотите посмотреть хозяйскую комнату?

– Да, пожалуйста, – с нетерпением произнесла она.

Когда он взял ее за руку, его глаза потеплели, и она вдруг остро осознала его близость. Хотя его, безусловно, интересовало ее общество, Элин не могла поверить, что нравится ему как женщина. Такому красавцу, как Денис, скорее подойдет девушка, похожая на Линду, а не на нее. И все же, ведя ее к лестнице, он смотрел не нее, держал за руку ее…

– Впечатляющая лестница, – приглушенно заметила Элин, уговаривая себя не обольщаться.

Конечно, приятно думать, что Денис увлечен ею, но распалять воображение не стоит.

– Да. Хотел бы я знать, сколько женщин поднимались по этой лестнице, чтобы эффектно войти в спальню, – тихо пробормотал Денис.

Единственной мебелью в спальне была огромная кровать с изящным резным белым изголовьем, украшенным золотом. Ряд французских окон выходил на балкон, с которого открывался прекрасный вид. Преимущественно белая комната напрашивалась на дерзкий всплеск цвета. Элин быстро проверила примыкающие комнаты. Все было так, как описал Денис.

– У вас есть какие-нибудь особые соображения? – спросила она, стараясь говорить как можно сдержаннее.

Сначала Дениса, похоже, забавляла многообещающая неуверенность в глазах Элин. Он слегка наклонил голову набок, словно для того, чтобы разглядеть ее получше, уделяя особое внимание ее губам. У Элин участился пульс. Она не ошиблась. Он увлекся ею, и теперь она не знала, хочет ли этого. Элин слишком хорошо осознавала, что они в спальне одни. Взгляд Дениса упал на ее блузку, и у нее перехватило дыхание.

– Я уверен, что захочу все, чего хотите вы, – мягко предложил он.

Элин, каждый нерв которой напрягся до предела, решила держать разумную дистанцию. Твердо. Она подошла к французским окнам и открыла одно, чтобы впустить в комнату прохладный ветерок. Ей нравился Денис, и она получала удовольствие от его общества. Но им предстояло вместе сконструировать покрывало, и это было все, что ей было от него нужно. Для всего остального прошло слишком мало времени. И все же… невероятно!

– Красивое зрелище, не так ли? – заметила она, желая нарушить неловкое молчание.

– Красивое, – эхом отозвался Денис, подойдя к ней сзади.

Его руки скользнули по ее талии и выше, обхватив ее грудь таким чувственным, возбуждающим, шокирующим движением, что Элин оцепенела от неожиданности. Она тряхнула головой, и теплые губы, коснувшись ее уха, стали щекотать его с такой опытностью, что ее смущение только усилилось. У нее перехватило дыхание, сердце бешено забилось, а предательские соски отреагировали неожиданным напряжением.

– У вас самые красивые грудки, какие я когда-либо видел, – громко прошептал он ей на ухо. – Я весь день хотел дотронуться до них! До вас всей!

Скользя губами по ее шее, Денис отпустил ее грудь и провел руками по животу, прижимая ее к себе. Затем руки спустились к бедрам, задрали юбку и добрались до складки между ногами. Элин, охваченная паникой, крепко схватила его за руки, помешав им закончить свое дело.

– Мне… мне кажется, у вас сложилось обо мне ложное представление, Денис, – с трудом произнесла она, отворачивая голову, чтобы избежать его требовательного рта.

– Тогда поделитесь со мной своими представлениями, – пробормотал он, разворачивая ее лицом к себе и прижимая ее тело к своей соблазнительной плоти. – С вами все будет возбуждающе. Вы невероятно возбуждающая женщина!

В голове у нее при этих словах помутилось, но на выручку пришел природный здравый смысл.

– Нет, я не имела в виду… – возбужденно начала она, но, когда его губы приблизились к ее губам, все ее слова были благополучно задушены.

Его руки опять коснулись ее бедер, поднимая юбку. Она старалась высвободить руки, прижатые к бокам его руками. Пыталась откинуться назад, чтобы воспрепятствовать поцелую, но его голова последовала за ее головой, и она еще сильнее почувствовала его возбуждение. Элин в отчаянии откинула голову в сторону.

– Прекратите! Пожалуйста, прекратите! – прошептала она.

– Почему? – Глубокий голос был груб от желания. Голубые глаза смотрели на ее дрожащий рот. – Полу все равно, если мы…

– Зато мне не все равно! – пронзительно выкрикнула она.

Он резко нахмурился и ослабил хватку.

– Уж не влюблены ли вы в него? Господи, Элин! Неужели вы не знаете, что ему наплевать на всех?

Она, задыхаясь, высвободилась из его объятий и отодвинулась подальше, отчаянно одергивая юбку.

– Как вы смеете! – гневно произнесла Элин и тяжело сглотнула, чтобы обрести дар речи. – Как вы смеете намекать, что я игрушка в чьих-то руках!

– Я не намекал…

– Намекали! – с негодованием отрезала она.

– Элин… – Он приблизился к ней, делая руками манящие жесты.

Она отпрянула, ударившись о дверь.

– Не подходите ко мне! – пронзительно закричала Элин. – Если это и есть ваше деловое предложение, тогда забудьте! – Она резко развернулась и зашагала прочь, всем своим видом являя оскорбленное достоинство.

Денис догнал ее.

Элин была слишком разъярена, чтобы взглянуть на него. Пол был прав! За красивой внешностью Дениса Джонсона скрывается развратное, гнилое нутро. Как он смеет думать, что она будет принадлежать ему только потому… Элин бросила на него испепеляющий взгляд.

– Чтобы вы знали, я не сплю с Полом Дугласом! Мы соседи. И друзья. И он даже помыслить не может о том, чтобы… навязывать мне свою волю!

Она начала спускаться по лестнице, игнорируя Дениса, который старался поспевать за ней.

– Элин, пожалуйста, выслушайте меня! Я не хотел вас обидеть. Черт возьми, я думал, вы чувствуете то же, что и я!

Она остановилась и посмотрела на него:

– Что? Немного похоти на вечер? Вам доставляет удовольствие тайком спать с женщинами Пола? У вас такой извращенный способ добиваться преимущества?

Это его задело.

– Пол Дуглас без всяких колебаний овладел бы любой из моих женщин, так что не выставляйте его передо мной столпом нравственности, – огрызнулся он.

– С одной важной разницей, Денис! Женщина имеет право голоса!

– К черту Дугласа! – в сердцах выругался он. – Он тут вовсе ни при чем.

– Так уж? – издевательски усмехнулась Элин. – Это вы первым заговорили о нем!

– Я хотел бы вас в любое время и на любых условиях.

– А я не желаю быть запасным вариантом, – бросила она в ответ.

– И работа тут тоже ни при чем. Ради бога! Вы меня выслушаете?

Элин ступила на мраморный пол просторного холла и повернулась к нему, вскинув подбородок, гордо сверкая глазами. Если бы он не упомянул о работе, она ушла бы. Но в конце концов, он сын Кларка Джонсона, и здравый смысл подсказывал ей, что при возможности разумнее сгладить враждебность.

– Хорошо! Я слушаю. Но только выражайтесь яснее, Денис, потому что сегодня я непонятлива!

В его гримасе угадывались одновременно и гнев, и разочарование.

– О работе. Я хочу, чтобы ее сделали вы! Это не имеет никакого отношения к моим личным желаниям, и я не ожидал, что эти желания так глубоко оскорбят вас. Простите, если у меня сложилось ложное представление относительно ваших отношений с Полом, но вам придется признать, что характер вашего вчерашнего вечернего разговора привел бы любого к подобному выводу.

Краска залила щеки Элин.

– Он говорит так со всеми, – оборонительным тоном пробормотала она, хотя ей пришлось признать, что у Дениса есть основания для такого вывода. – Но даже если вы решили, что я с ним сплю, это еще не дает вам права вольно обращаться с моим телом. Я самостоятельный человек и была бы вам благодарна, если бы вы меня уважали в этом качестве.

Выражение лица Дениса стало почти умиротворенным.

– Я уважаю вас, Элин. У вас больше творческого таланта, чем у любой из знакомых мне женщин. Меня это возбуждает. Я нахожу вас возбуждающей. Я почувствовал, что вы увлеклись мною, и действовал импульсивно. Разве столь уж предосудительно с моей стороны, что я возжелал возбуждающую женщину?

Элин бросила на него каменный взгляд и опустила глаза. Денис не ошибся. Она им увлеклась. Не будь он столь сексуально агрессивным, она, возможно, позволила бы ему раз-другой поцеловать ее. Но его упоминание о Поле придало всей сцене отвратительную окраску, и она слишком рассердилась, чтобы остаться с ним дольше. Элин подняла глаза, в которых по-прежнему читалась неприязнь.

– Вы не имеете права принуждать меня, что бы вы там ни думали. Отвезите меня домой, Денис!

Он пронизывал ее взглядом, надеясь заметить в ее глазах хоть какой-нибудь признак смягчения.

– Мне действительно очень жаль, что я вас расстроил. Я не хотел, Элин, – сказал он с видимостью искренности.

Она смущенно кивнула.

– Я отвезу вас домой, – пробормотал он и нежно взял ее за руку.

Идя рядом с ним, Элин с ужасом ощущала, как ее тело соприкасается с его. Когда он помог ей сесть в машину, она была рада избавиться от него. Он сел за руль, но не сразу включил зажигание. Элин напряглась, но в его глазах читалась лишь серьезная мольба.

– Элин, вы возьметесь за эту работу?

Ей очень этого хотелось. Конструирование покрывала для этой комнаты будет возбуждающим событием. И она надеялась, что Денис больше не позволит себе никаких вольностей.

– Возьмусь. Но решать же вам, не так ли?

На его губах появилась кривая улыбка.

– Я не могу представить, что вы меня разочаруете!

Он намекает, что разочарован ее отказом? Элин нахмурилась и отвернулась. Он завел мотор. Пока они ехали по городу, она раздумывала, искренен ли Денис? Если он действительно всерьез увлечен…

– Вы давно соседка Пола, Элин?

Тихий вопрос прервал ее мысли.

– Нет, недавно, – медленно ответила она. – Фактически последние десять лет он был соседом моей тети. Они были добрыми друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Она недавно умерла, и мне досталась квартира.

– А, понятно, – пробормотал Денис.

Именно это он сказал, когда Пол сообщил, что они соседи. Элин с неприязнью подумала, что на этот раз стало понятно Денису? Воцарившаяся тишина наполнилась воспоминаниями о происшедшем между ними.

– Надеюсь, вы сможете принять мои извинения, Элин? Я не… – Он заколебался, затем продолжил глубоким, сильным голосом: – Если это возможно, я хотел бы, чтобы мы стали друзьями.

Она немного повеселела. Может быть, он действительно искренен? В любом случае время покажет, а пока им будет легче работать, если оба забудут этот неприятный инцидент.

– Мне бы тоже этого хотелось, – тихо согласилась она.

Он повеселел от облегчения, и она, немного поколебавшись, тоже улыбнулась.

Денис был необычайно внимателен с ней, когда они подъехали к ее дому: открыл дверцу, проводил к лифту, подождал, пока двери откроются, и подержал их.

– Вы дадите мне знать, когда проект будет готов? – с тревогой спросил он.

Она улыбнулась:

– Можете на это рассчитывать. И спасибо, Денис.

– И вам спасибо, – горячо ответил он.

Элин приехала на шестой этаж, чувствуя облегчение от сглаженной неловкости. Теперь, когда ситуация прояснилась, она даже находила лестным быть желанной для двух таких мужчин. Нельзя сказать, чтобы Пол шел в расчет, напомнила она себе, потому что она не собиралась иметь с ним каких-нибудь отношений, кроме дружеских. Но друг он великолепный. Что касается Дениса… что ж, после его сегодняшнего поведения он остается под большим вопросом, но она готова дать ему второй шанс.

Элин вошла в квартиру, окрыленная успехом. Зазвонил телефон, и она, с улыбкой на лице, машинально подняла трубку.

– Эли! Это ты? – В пронзительном голосе матери звучало подозрение.

Сейчас начнутся осуждения, подумала Элин и с удивлением поняла, что в ее сердце не возникло никаких неприятных чувств. Она чувствовала себя вполне спокойной. Уверенной в себе, свободной.

– Да, это я, мама, – ответила она как само собой разумеющееся.

– Где ты была? Я звонила и звонила! – Голос теперь звучал резко и осуждающе.

– Меня не было, – беспечно ответила она и нехарактерным для нее озорным тоном спросила: – Что-то случилось?

– Перестань изображать невинность, Эли! – Суровый гнев. – Ты понимаешь, по какому поводу я звоню. Я предупреждала тебя относительно этого человека. Как ты могла, унизив себя и свою семью, появиться с ним на людях? Линда рассказала, что он открыто намекнул, будто имеет с тобой дело! Совершенно возмутительно!

Линда рассказала? Обычно Элин съеживалась от таких слов, но сегодня они не имели никакой силы.

– Это неправда, мама, – сама удивляясь своему хладнокровию, ответила Элин. – На самом деле он сказал, что хотел бы иметь дело с Линдой, если я отвергну его.

Мать вздохнула от ужаса.

– Эли! Ты должна собраться и немедленно вернуться домой!

Вернуться к той жизни? Никогда! В голосе Элин зазвучали стальные нотки.

– Мне очень жаль расстраивать тебя, мама, но уверяю тебя, причин для расстройства нет. Пол Дуглас для меня всего лишь добрый, щедрый друг. Он просто дразнил Линду. Вчера вечером он взял меня на художественную выставку, чтобы встретиться с Кларком Джонсоном. Ты его знаешь, мама. Он владеет «Роскошными интерьерами». Сегодня мистер Джонсон купил три моих покрывала и заказал еще, Они теперь в выставочном зале, и он мне заплатил за них тринадцать тысяч долларов. Так что, как видишь, у меня все прекрасно, и ни у тебя, ни у папы нет необходимости беспокоиться обо мне.

Почему ее родители никогда не верили в ее талант, не поддерживали ее, не помогали ей, как Пол? Почему всегда осуждали только потому, что она не похожа на Линду?