Текст книги "Все цвета счастья"

Автор книги: Эмма Дарси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

В каком-то смысле ее ребенок мог бы стать ее пропуском туда. Джейк добр, но эта доброта может обернуться ужасающей жестокостью: его семья всегда будет перед ее глазами, но она никогда не станет ее частью. Единственный путь к тому, чтобы стать настоящими членами семьи, для нее и ее ребенка заключался в женитьбе Джейка на ней. Но она ни за что не станет его загонять в западню брака. Брак не должен быть ловушкой. Ни для кого.

Ей было больно глядеть на него. Она пыталась перенести свое внимание на кого-нибудь другого, но ее взгляд снова и снова, как прикованный, возвращался к Джейку. Отец ее ребенка, ставший им случайно. Он даже не знает, что в ней все время растет частичка его. Правильно ли она делает, что не хочет рассказывать ему об этом? Не будет ли лучше для всех, если она просто тихо исчезнет из его жизни?

Она не знала.

Ей казалось, что она уже ничего не знает.

Она тонула в хаосе. Но не том счастливом хаосе, который заполнял дом Картеров на Рождество. Нет, это был мрачный, темный хаос, несущий шаткую неуверенность в себе.

Игра закончилась. Адам и Натан уступили победу Джейку и Рут. Вот Джейк направляется к ней, предлагая ей тоже поиграть.

Ей придется найти ответ.

Глава 15

– Победители выбирают! – громко объявил Джейк. – Эми и я вызываем Рут и Мартина.

– Пожалуйста, мой мальчик, – со стоном проговорил старший брат, Натан. – Лично я иду выпить чего-нибудь прохладного.

– Я тоже, – присоединился Адам. – Желательно в бассейне.

– Вот они, признаки наступающей старости, – поддразнил Джейк.

– Ты сейчас получишь свое, – пообещал Натан. – Мартин просто сметет тебя с корта.

– Ха! Вы еще не знаете мою Эми! Мою Эми… – И ослепительная улыбка, которую он послал ей… Смятение захлестнуло ее.

– Только не я, Джейк, – слабо запротестовала она. – Лучше возьми в партнерши Грейс. Я должна уже идти. – Она встала, готовясь попрощаться со всеми.

– Идти? – Он не верил своим ушам.

– Это был чудесный день…

– Но он еще не закончился, – быстро возразил он. – Мы устроим пикник около семи и…

– Извини, но я не могу остаться.

– Почему? – вмешалась Рут. – Эми, ты нам нужна, чтобы уравновесить соотношение сил на вечеринке.

Эми с трудом выдавила улыбку.

– Дело в том, что у меня жутко болит голова. Видимо, я выпила слишком много шампанского за обедом. Пожалуйста, не обижайтесь.

Элизабет Картер вскочила со стула.

– Эми, вам нужно было мне об этом сказать. Я сейчас принесу таблетки.

– Ты можешь прилечь, – предложила Рут.

– Нет, пожалуйста… – Эми протянула руку, чтобы остановить мать Джейка, не замечая, что ее взгляд выражает боль и тоску. – Разрешите мне уйти. Хорошо?

Миссис Картер заколебалась, а затем неожиданно произнесла:

– Простите меня…

– За что, мама? – резко спросил Джейк.

– За то, что я не могу принять участие в веселье и играх, – поспешно объяснила Эми. Она опять растянула губы в улыбке. – Джейк, мне бы хотелось попрощаться.

Он пытался поймать ее взгляд, чувствуя, что за этой головной болью стоит что-то еще. Но в конце концов, к великому облегчению Эми, сдался.

– Ладно, сегодня ты – начальник, – произнес он со своей знакомой улыбкой. – Мама, ты не принесешь таблетки от головной боли для Эми, прежде чем она уйдет?

– Конечно, дорогой.

– Ты не можешь вести машину с головной болью, – заявил он. Затем резко повысил голос. – Эй, народ! Эми собирается уезжать, так что подходите прощаться!

Все мгновенно окружили ее, начали пожимать руку, целовать, прощаться и говорить всякие приятные вещи. Все это Эми ощущала, как в тумане. Оставалось надеяться, что она смогла выжать из себя подходящие ответы. Мать Джейка вручила ей стакан воды и две таблетки. Она их взяла. Страшная головная боль превращалась из выдумки в самую настоящую реальность. Постепенно толпа вокруг нее рассеялась. Шум тоже поутих. Наконец, рядом остался только Джейк. Он взял стакан у нее из рук, поставил его на стол и просунул ее руку в свою.

– Ты уверена в том, что сможешь вести машину? – заботливо допытывался он, ведя ее в дом.

Все ее силы сейчас уходили на то, чтобы сдержать дрожь, возникшую от его прикосновений, от его близости. Он сам не осознавал, какое действие на нее производит. Она мучилась оттого, что он так близко и так далеко.

– Со мной все в порядке, – хриплым голосом пробормотала она.

Он остановил ее в гостиной.

– Давай немного посидим. Чуть-чуть отдыха тебе не повредит.

– Нет, я никому не хочу доставлять беспокойства. – Она с трудом сдержалась, чтобы в ее голосе не прозвучали истеричные нотки. Отойдя от него, она наклонилась, чтобы подобрать свою сумочку, которую оставила на стуле рядом с елкой.

Рождество… мир, надежда и спокойствие… Это оказалось лишь шуткой. И какой злой шуткой!

– Ты не доставляешь никакого беспокойства, – уверил ее Джейк.

– Со мной ничего не случится, – стояла на своем Эми. Взяв сумочку, она направилась в прихожую. Скорее бы освободиться от этих переживаний, которыми он, сам не зная того, терзает ее!

Но он не отставал от нее.

– Эми, скажи, не сказала ли тебе чего-нибудь мама, отчего ты расстроилась? – в голосе его уже звучала тревога.

– Почему она должна была мне что-то сказать? – как можно небрежнее бросила она.

– Потому что у моей матери есть привычка считать, что она все знает лучше других, – мрачно буркнул он.

– Это общая черта многих родителей, – ответила Эми беспомощно.

– Ты не ответила на мой вопрос. – Джейк не сводил с нее глаз.

– Это не имеет никакого значения.

Он резко остановил ее посреди прихожей.

– Зато ты имеешь значение, – тихо, но настойчиво произнес он. – Ты имеешь значение для меня.

Я?.. Неужели?

Эти слова бились в ее мозгу. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза, чтобы увидеть в них подтверждение того, какое значение она имеет для него. Она увидела его золотые глаза, сверкающие неистовым огнем. Но что это все значило?

Она не заметила, как он мягко поднял руку. Щека ее дрогнула от его нежного прикосновения, но это прикосновение было мимолетным, потому что пальцы его вдруг скользнули дальше и запутались в ее волосах, он наклонил голову и потянулся к ее рту требовательными губами.

После этого Эми забыла обо всем. Боль в ее голове ушла куда-то далеко, а мысли ее заполнились одним кричащим во весь голос желанием, повторяющим «да» надвигающемуся сближению, «да» его ласкающим губам, «да» соблазняющим движениям его горячего языка, трижды «да» тому сладостному завоеванию, которое должно было последовать за этим, и нарастающему возбуждению, этому яркому напоминанию о тех ощущениях, которые она уже испытывала с этим мужчиной… и только с ним одним.

Она не замечала, как движется навстречу ему ее тело, как оно страстно прижимается к нему, как она купается в тепле его тела, которое окружает, нежно окутывает ее, как ее охватывает чувство безопасности и правильности того, что она делает. Все ее существо утопало в море счастья, высшего блаженства, чувствуя, зная на каком-то подсознательном уровне, – что это и есть ответ на все ее вопросы.

– Где-то здесь…

Голос Рут… раздражающий, совершенно лишний сейчас.

– … кусочек рождественского пирога для Эми… Я оставила его где-то здесь.

Боль в голове Эми прорвалась через все барьеры сладких ощущений. Осознание того, что она делает и что делает Джейк, взорвалось в ее мозгу. Это просто физическое притяжение… чисто сексуальное… нет, это совсем не ответ!

Она оторвалась от его губ. Тело прильнуло в страстном движении к его телу, а его руки крепко прижимали ее в теснейшем, глубоко интимном движении. И она не только позволила это, она еще и сама активно прижималась к нему, словно он был единственным спасением для нее во всем мире!

Прижимается… так же, как и та блондинка к Стиву… которую она презирает всей душой.

Как она могла это допустить!

Кроме того, она испугалась своей собственной слабости.

– Это опять то же самое, – прошептал голос Джейка в ее ухо. В нем слышалось глубокое удовлетворение.

Она резко вскинула голову. Руки ее выскользнули из его волос и уперлись ему в плечи, изо всех сил пытаясь отодвинуть его.

– Ты не должен был так поступать! Ты же обещал! – закричала она, сверкая глазами, в которых светилось яростное обвинение.

– Но ведь сейчас нерабочее время, – напомнил он, стараясь смягчить ее гнев. Его губы, его чертовски притягательные губы изогнулись в мягкой, чувственной улыбке. – И кроме того, я должен признаться, что искушение освежить воспоминания оказалось сильнее меня.

Эти воспоминания все еще ощутимо витали над ними. Обескураженная собственным соучастием в этом, Эми с силой оттолкнулась руками от его груди и, вырвавшись из его объятий, с трудом отступила на шаг. Глаза ее молили отпустить ее.

– Ты воспользовался моментом!

Но, как бы она его ни винила, себя она тоже извинить не могла. И все же не приглашала же она его! Он не сможет сказать, что она дала ему хоть какой-то повод!

– Ммм…

Похоже, его это ни капли не смутило. Улыбка все так же играла на его губах, а в расплавленном золоте его глаз светилось удовольствие от исполненного желания.

– Подними глаза, Эми.

– Что?

Она их и не опускала, все это время вглядываясь ему в лицо, отчаянно пытаясь понять его сердце.

– Посмотри, прямо над твоей головой на люстре укреплен пучок омелы.

Она посмотрела вверх. Да, он был там, как и говорил Джейк.

– На Рождество мужчина имеет право поцеловать женщину, стоящую под омелой.

Ему все веселье, с тоской подумала она. Он просто развлекается со мной в нерабочее время, потому что ему так нравится. И не думает о том, как чувствую себя я и как это отразится на мне в будущем. Распутник Джейк, он просто не может упустить шанс удовлетворить свои инстинкты. Ярость взметнулась в ней, ярость, порожденная ее страхом и болью.

– Ты нарочно остановил меня в этом месте! – набросилась она на него. Она отдернула от него руки и сжала их в кулаки. Все ее существо излучало неприкрытую враждебность. Как он смеет прикасаться к ней ради забавы! Это бесчестно, бессовестно, чудовищно!

Он нахмурился, уловив ее состояние бешенства.

– Эми, я просто показываю тебе, что нет никакой причины нервничать по этому поводу.

Ах, нервничать! Это было самое мерзкое слово, какое он мог только употребить, и оно пролило, наконец, свет на его мотивы. Она ненавидела его в этот момент со всей страстью, на которую была способна.

– Это был совсем не рождественский поцелуй! – едко бросила она. В глазах ее светилось яростное предупреждение, чтобы он не смел больше отвечать с оскорбительной легкостью.

Улыбка исчезла с его лица. Он вперил в нее напряженный взгляд своих глаз, ставших из золотых желтыми. Волк на охоте, пронеслось у Эми в голове, готовый выследить и загнать добычу.

– Нет. Это было гораздо большим, чем рождественский поцелуй, – согласился он тихим голосом.

Сердце ее сжалось в тугой комок. Он собирался приблизиться к ней, несмотря на все ее слова. Она почти физически ощущала мощь его желания и не находила в себе силы отодвинуться.

– Эми, ну разве это не странно? – начал он.

Она не могла ответить. Все ее мысли были заняты сопротивлением его непреодолимой притягательности.

– Как хорошо нам вместе теперь, когда Стив больше не стоит между нами, – продолжил он мягко. Слова его неумолимо обволакивали ее прочной сетью. – Как идеально мы подходим друг другу, когда мы вместе!

Идеально!

Это слово словно спустило взведенный в ней курок. Она забилась в неудержимой истерике. Слова возникали в ее мозгу и тут же слетали с ее губ. И их уже нельзя было вернуть.

– Ах, идеально! Да я беременна, Джейк! – Руки ее взлетели, словно испуганные птицы. – Надеюсь, ты доволен таким идеальным положением?!

Глава 16

Потрясение!

Эми видела его ясно написанным на лице Джейка. Она чувствовала, как оно захватывает его все глубже и глубже, так же, как и ее несколько дней назад. Оно было как некое живое существо с длинными щупальцами, которые достают до самых потайных уголков души и все меняют внутри.

Она не могла поверить, что сделала это. Но увы! Так оно и было, она все-таки запустила этот механизм, который уже невозможно остановить, запустила без всякой подготовки и раздумий над возможными последствиями. Она просто выпалила, не подумав. И вот, пожалуйста, последствия не заставляют себя ждать.

– Беременна.

Слово сорвалось с губ Джейка, будто оно было слишком тяжелым, и он не смог его удержать. Эми беспомощно всплеснула руками.

– Извини… прости, пожалуйста… Это произошло в тот вечер, когда ты пришел ко мне. Я забыла принять таблетку после… после того, как ты ушел. Я выпила две на другой день…

Голос ее дрогнул, когда она увидела, что потрясенное выражение сходит с его лица, сменяясь другим, непонятным, она бы сказала, удивленным выражением.

– Так ты беременна от меня, – прошептал он.

Эми чего-то не понимала. Он что – обрадовался?! Наверное, он слишком сильно оглушен, чтобы все правильно понять.

– Джейк… – Крайне важно донести это до его сознания. – Этого не должно было случиться….

– Но это случилось. – Рот его разъехался до ушей.

Эми почувствовала приступ паники. Он как-то неправильно отреагировал на ее сообщение. Нет, он явно не в состоянии здраво мыслить!

– Ты слушаешь меня? – в отчаянии закричала она.

– Ты носишь моего ребенка. Моего! – зачарованно повторял он с таким видом, будто только что выиграл в лотерею самый лучший приз в мире. – На какой-то момент я решил, что это ребенок Стива. Это было бы намного хуже, Эми. Целая бездна воспоминаний…

– Джейк, да пойми же ты! – Она упорно пыталась вернуть его на землю. – Это произошло случайно. Я не собираюсь взваливать эту проблему на тебя.

– Взвали ее на меня! Пожалуйста, взвали ее на меня! – взмолился он, будто все еще не веря в свое счастье. – Я отец! И поэтому ты ничего не взваливаешь на меня. С природой нельзя спорить…

Тут он замолчал, словно столкнулся с какой-то новой мыслью.

– А ты давно узнала об этом?

– О чем? – Эми никак не могла понять, о чем он сейчас думает. Для нее это представлялось сейчас совершенно непостижимым.

– О ребенке.

– А! – Она вспыхнула. – Я получила результаты анализа крови два дня назад.

Он опять расплылся в улыбке.

– Значит, это абсолютно точно.

– Ты прекратишь это или нет? – закричала она, не скрывая своего раздражения.

– Прекратить что?

– Выглядеть таким по-идиотски счастливым!

– Но я ничего не могу с собой поделать! Не каждый же день мужчине сообщают, что он скоро будет отцом! Эми, подумай только, мы сейчас говорим о нашем первенце…

– Джейк! Мы не женаты! – громко закричала она.

– Ну, это мы можем быстро уладить, – заявил он. Счастливое выражение на его лице сменилось сосредоточенным.

Эми стояла и наблюдала за ним в каком-то беспомощном отупении. Он явно чувствует себя на седьмом небе. Может быть, проведя весь день в окружении отпрысков его родных, он опьянен мыслью, что у него будет теперь собственный ребенок? Но, какова бы ни была причина, он не может сейчас здраво мыслить. Наверное, ему стоит дать несколько дней, чтобы остыть и еще раз обдумать сложившуюся ситуацию.

– Я еду домой, – твердо сказала она. – У меня болит голова.

Она сделала было шаг, чтобы обойти его, но он быстро протянул руку и остановил ее.

– Подожди! Пожалуйста…

Это стало последней каплей. Слезы ручьем хлынули из ее глаз. Горло ее перехватило рыданиями. Задыхаясь от горя, она не могла ни говорить, ни смотреть на него.

– Извини. Я неправильно себя веду, да? – сказал он мягким, извиняющимся тоном. Она покачала головой.

– Не плачь, Эми. Я обещаю, что буду вести себя лучше.

Слезы закапали еще чаще.

Тогда его рука обвила ее плечи и прижала к себе, укрывая от всех невзгод.

– Я отвезу тебя домой.

Она с трудом сглотнула, пытаясь восстановить голос.

– Но твоя семья…

– Эми, теперь моя семья – это ты. Дай же мне, наконец, позаботиться о тебе.

Его нежный, успокаивающий голос и слова, которых она в глубине души ждала и отчаянно надеялась услышать, сделали свое дело. Слезы из ее глаз теперь лились безостановочно. Теперь уже он нетерпеливо тянул ее к выходу. У нее не было сил сопротивляться ему. Они вышли из дома и направились по дорожке, ведущей на улицу. И только тогда он вновь заговорил, и его сочувственный, ласковый голос пролил немного бальзама на ее ноющее сердце.

– Наверное, я был слишком бестактен за последние два дня, когда так настырно выспрашивал, что же случилось?

– Да, – с трудом прошептала она.

– Эми, а ты… гм… ты ведь не думаешь об аборте?

– Нет.

– Слава Богу! – вздохнул он с нескрываемым облегчением. – Я думаю, что тоже не смог бы вынести это.

Он пробормотал эти слова больше для самого себя, но Эми услышала их и была озадачена. Что он имеет в виду? Это ей пришлось бы вынести всю тяжесть и боль аборта. Он снова витает в облаках. Но одно совершенно ясно: он хочет, чтобы она родила ребенка. Насчет этого он не оставил в ней и тени сомнения.

– Доставай ключи, – скомандовал он. Они дошли до того места, где она припарковала свой автомобиль. Порывшись в сумочке, она отыскала ключи, а заодно достала и платок и вытерла свои заплаканные глаза. Она чувствовала себя немного увереннее, но все еще не представляла, как вести себя дальше с Джейком. Он протянул руку за ключами.

– Эми, давай лучше я поведу машину. Мне кажется, ты сейчас не в том состоянии, чтобы внимательно следить за дорогой.

Он заботится о ней. Ведь он добрый. Джейк на самом деле был добрым. На какой-то момент Эми позволила себе утонуть в теплом море надежд. Он не собирается бросать ее. Он готов – и даже больше чем готов – принять на себя всю ответственность. Это напомнило ей о ее собственной ответственности.

– А как же насчет тебя? Ты ведь пил шампанское? – спросила она, не зная, сколько бокалов он выпил за время обеда. Ей еще не хватает сегодня закончить день в полиции из-за пьяного Джейка за рулем!

– Без проблем, – блеснул он улыбкой. – Я трезв, как стеклышко.

Каким-то образом, его такая знакомая улыбка вернула все на свои места. Она вздохнула, пытаясь освободиться от комка в груди, и передала ему ключи. Она чувствовала огромное облегчение – из-за того, что он берет на себя заботу об управлении машиной и из-за того, что он вновь стал самим собой.

Но все же, несмотря на головную боль, Эми решила, что будет лучше прямо сейчас выяснить несколько вещей, чтобы знать, что ее ждет впереди с ним. И с ее работой. Больше тянуть уже невозможно. Пора посмотреть правде в лицо, чем скорее они это сделают, тем будет лучше.

Джейк открыл машину, подождал, пока она усядется, затем обошел вокруг и быстро скользнул на водительское место. Они снова были вместе, рядом. Да, вместе – очень точное слово, невесело подумала Эми. Они вместе зачали этого ребенка и теперь вместе топчутся на месте, ожидая, чем все разрешится.

– Эми, я хотел бы сказать тебе одну вещь, прежде чем ты продолжишь свои раздумья.

Она чувствовала на себе его напряженный взгляд, но не могла заставить взглянуть на него в ответ. Ведь тогда он поймет, с какой болью ожидает она его слов. Лучше смотреть прямо перед собой, уставившись в переднее стекло. Так гораздо легче услышать то, что наверняка усложнит ее жизнь.

– Давай, выкладывай, – откликнулась она, надеясь в душе, что сможет справиться с собой, когда все услышит.

– Не сбрасывай со счетов брак, – тихо произнес он. – Я хочу жениться на тебе, Эми. Мне кажется, мы могли бы счастливо жить вместе. Поэтому, пожалуйста, подумай серьезно об этом предложении, пока мы будем ехать домой.

Он не ожидал от нее ответа. И правильно делал. Все равно Эми не смогла бы сейчас произнести и звука. Она была полностью оглушена сказанным. Джейк завел машину и тронулся с места.

Она не видела ничего из того, что проносилось за окном. Она не чувствовала времени. Все ее мысли перемешались. Так что ни о каком серьезном размышлении над его предложением не могло быть и речи. Почему он это предложил? Может быть, потому, что ему пришла пора жениться и обзавестись семьей, а она подходит для этого не хуже других, особенно если учесть, что уже ожидает его ребенка? Старая добрая химия с ее самовозгоранием тоже присутствовала в их отношениях, так чего же еще надо?

А если даже влечение к ней пропадет еще до того, как родится ребенок, тоже не беда! Вон сколько вокруг желающих, только свистни – любая прибежит! Неужели он думает, что может обмануть ее, когда она столько о нем знает? Да, это правда, им очень хорошо вместе, но сколько времени это продолжится, учитывая трудности, которых раньше никогда не было? Да и не сможет она жить, зная с самого начала о его неверности!

Это его матери хорошо рассуждать о том, что обман, дескать, не в натуре Джейка. Если они поженятся без любви, это само по себе станет обманом. Да и его мать не слишком обрадуется ей в качестве своей невестки. Хотя, конечно, Джейк сможет своими чарами уговорить ее на что угодно, если очень захочет.

Эми слишком хорошо знала, каким обаятельным он может быть. Ни в коем случае нельзя снова поддаться его чарам. Слишком много стоит сейчас на кону. Ее счастье. И счастье ее ребенка.

Их ребенок…

Ее охватило отчаяние. Как можно принести ребенка в этот мир, когда ни один из его родителей вовсе не собирался его заводить? Господи, что ей делать? И что делать Джейку, чего же она от него хочет?

Туманным взором она обвела проплывающий пейзаж и поняла, что они спускаются по холму вдоль пляжа в Балморале. Она вспомнила, как они ехали здесь в первый раз, в тот день, когда она рассказала Джейку о Стиве и о его беременной блондинке.

Беременность – и брак.

Неужели все мужчины думают так же?

Конечно же, нет. А иначе откуда берется так много матерей-одиночек? Нет, она вовсе не хотела стать матерью-одиночкой. Это очень тяжелый путь. Но связывать себя брачными узами только из-за ребенка… Мысль о такой пожизненной тюрьме опустилась, как темная туча. Это означает стать зависимой от человека, который в душе вовсе не желает связать с ней свою судьбу.

Мы могли бы счастливо жить вместе.

Эми с силой потерла виски.

– Тебе хуже? – участливо спросил он. Неужели Джейк действительно верит в свои слова?

– Нет. Просто я усиленно думаю.

– Лучше оставь пока это занятие до дома, – посоветовал он. – Мы почти приехали.

Он опять собирался вторгнуться на ее территорию, как тогда… Вторгнуться в ее жизнь… Но ведь нужно же поговорить! Он отец ее ребенка, и она не имеет права выбрасывать его из их будущего. Так или иначе, но он должен присутствовать в нем. Особенно если он не собирается менять свое отношение.

Он поставил машину в подземный гараж. Она смутно удивилась, откуда он знает, какое место здесь принадлежит ей. Видимо, он поставил на первое свободное, которое оказалось именно ее.

Пока они поднимались в лифте на верхний этаж, Эми не могла избавиться от острого физического ощущения его близости. Она вдруг вспомнила поцелуй под омелой и как страстно прижималась к нему. Она вспомнила, как он заставил чувствовать ее и какой мощной была волна его сексуальности, захлестнувшей ее с головой. Если он начнет это снова… Попробует опять… Нет-нет, она не должна позволить ему это сделать!

Джейк протянул ей ключи от машины. Она резко схватила их с его ладони, боясь коснуться его кожи. На какой-то момент его рука беспомощно повисла в пространстве, и ее захлестнула горячая волна стыда за свою бестактность.

К счастью, Джейк ничего не сказал.

Пока они шли от лифта, напряжение внутри нее все возрастало, натягивая до предела каждый нерв. Хорошо, что у него хватило ума ее не трогать. А то она бы бросилась на него, как разъяренный зверь.

Когда дверь открылась, Джейк сделал жест, чтобы она входила. Она переступила порог, оставив его за спиной. Спасибо, что он не последовал тут же за ней: между ними, наконец-то, возникло свободное пространство. Бросив сумочку на кухонный стол, она прошла через гостиную к окну и распахнула настежь двери на балкон.

Ворвавшийся свежий морской ветер охладил ее разгоряченное лицо. Головная боль утихла. Если ей удастся сохранить ясность в голове, чтобы удержать разговор в спокойной и разумной колее, может быть, им удастся договориться до чего-нибудь.

– Эми, можно, я приготовлю тебе чего-нибудь? Чаю или…

– Нет.

Его голос доносился с кухни. Наверное, он остановился там, чтобы наблюдать оттуда за ней. Она глубоко вздохнула и обернулась к нему, изобразив насмешливую улыбку, чтобы охладить его заботливость. Он стоял там, опираясь руками на кухонный стол, готовый откликнуться на ее просьбы. И был напряжен ничуть не меньше, чем она сама.

Плечи его были чуть сгорблены, мышцы лица закостенели в напряжении, а между бровями пролегла тревожная складка. Его треугольные глаза, сузившись, зорко следили за ней, внимательно читая язык ее тела.

– Спасибо, – запоздало поблагодарила она его. – Я не могу ничего есть, Джейк, серьезно тебе говорю. – Он кивнул.

– Лучше сказать, чем потом мучиться.

– Да уж. Но я не хотела портить вам Рождество. Я приехала туда, чтобы посмотреть… – Она заколебалась, не зная, как передать свои впечатления.

– Как это могло бы быть, если бы ты присоединилась к нашей семье?

Его проницательность словно пригвоздила ее к месту.

– Я не могу выйти за тебя замуж, – ляпнула она.

Господи, она ведь вовсе не собиралась все это так сразу вываливать! Он нахмурился.

– Это из-за моей семьи?

– Нет… нет… – Она отчаянно затрясла головой, мысленно кляня себя на чем свет стоит. Она ничем не тактичнее его матери! – У тебя прекрасная семья. Наверное, просто замечательно быть ее членом. Я хочу сказать, для тебя. Для них. Для всех вас…

Теперь она уже несла совсем какую-то чушь. Эми остановилась и глубоко вздохнула. Сердце ее билось неровными толчками. Ей никак не удавалось сосредоточиться на двух мыслях сразу.

– Эми, в мире не существует причины, по которой ты не смогла бы стать членом нашей семьи, – медленно и очень серьезно произнес Джейк. – А наш ребенок и так уже ее член, как и другие ребятишки. Ты же встретилась сегодня с Тэсс, с Грейс, с Мартином. Разве ты не видела, как они…

– Джейк, пожалуйста! – Она отчаянно замахала на него руками. – Дело вовсе не в этом!

– А в чем же?

– Я ведь не собираюсь жить с ними. Я собираюсь жить с тобой.

– И что же?

Жить бок о бок с кем-то нелегко. Эми это знала по жизни со Стивом. Неизбежные притирки, споры, компромиссы… Это достаточно трудно вынести, даже любя друг друга. А уж без любви… Да еще все время думая о том, что Джейк встречается с другими женщинами, красивыми женщинами, вьющимися вокруг него, как пчелы вокруг цветка… Она покачала головой.

– Я не могу.

– Но почему?

Ответ ей подсказала мучительная необходимость избавиться от той невыносимой пытки, которую он ей причинял. Она посмотрела ему прямо в глаза, всем своим видом бросая ему вызов, отвергая все возможные попытки убедить ее.

– Я не люблю тебя, Джейк.

Он окаменел. Мышца на его щеке судорожно дернулась. Он словно получил от нее удар в самое незащищенное место. У Эми возникло странное, но очень сильное чувство, уверенность в том, что она причинила ему боль. И очень сильную. Это смутило и испугало ее. Она и представить себе не могла, что Джейк будет так глубоко задет ее отказом. Ей казалось, что он будет растерян, когда выйдет не по его, но никак не ожидала, что ему будет так больно.

Она не отрывала от него глаз, охваченная ужасным смущением, и видела, как меняется выражение в его глазах. Взгляд его стал напряженнее, словно он собирал в себе воедино всю волю и энергию, собираясь послать ей ответный вызов. И этот вызов никак не укладывался в рамки того, что, как она думала, знает о нем, и даже того, что она знала о самой себе.

На несколько долгих секунд он показался ей совершенно незнакомым человеком… А может быть, он просто открывал для нее свои новые стороны, о которых она до этого не имела никакого понятия. И от этого у нее вдруг возникло ужасающее чувство, что внутри него сейчас бушуют совсем не те чувства, которые она предполагала в нем, и в душе у нее начали скрестись первые сомнения, Тут он заговорил, она замерла от звука его голоса.

– Есть такая вещь, как брак по расчету, Эми. Мне кажется, что он вполне подойдет для нас, – сказал он тихо.

Так вот что у него было в голове! А она-то думала… Эми просто взорвалась от негодования и выпалила со злостью:

– Не рассчитывай, что я стану для тебя удобной женой, Джейк! Тебе это, без всякого сомнения, вполне бы подошло, да только я не желаю быть маленькой, послушной женой, сидящей все время дома и готовой услужить тебе в любой момент!

– Услужить?! И это после того, как я все время старался потакать твоим желаниям? – Голос его стал резким, полным гнева и недоверия. – Почти с самого начала нашего знакомства я стал ставить твои потребности выше своих. Эми, неужели ты не способна справедливо отнестись ко мне хотя бы в этом?

Она вспыхнула. И в самом деле, она не могла вспомнить ни одного случая, когда он был невнимателен к ней. А уж после того, как ее бросил Стив, он стал обращаться с ней особенно бережно. Но тут мрачная тень воспоминаний о супружестве ее собственных родителей легла на ее мысли. Она вспомнила, как ее мать прислуживала тирану-отцу, словно последняя рабыня. Но Джейк совсем не похож на тирана! Скорее он смахивает на вольного пирата, с радостью увлекающего других в веселые приключения.

– Я надеюсь, что наш брак будет браком людей, разделяющих одни и те же мнения, – настаивал он. – Мы могли бы делить с тобой радость и горе…

– Видимо, при этом будет предполагаться, что я также буду делить тебя с другими женщинами? – едко вставила она, не желая признавать свою неправоту.

– Ну, все, хватит!

Он грохнул кулаком по столу. Гнев, прорвавшийся в этом неистовом жесте, был такой силы, что Эми невольно отпрянула назад. Но она тут же рассердилась на себя за то, что дала себя запугать.

– Что, Джейк, правда глаза колет? – поддела она его, воинственно подняв подбородок.

– Ты хочешь правды? – прорычал он, слишком разъяренный для того, чтобы отступать. – Так получай! Тебе не мешало бы узнать, что вся череда женщин в моей жизни – это полностью твоя вина, и ничья больше!

– Моя? – изумленно переспросила она.

– Да, твоя! – Он с обличающим видом наставил на нее палец. – Попробуй-ка для разнообразия проглотить это, вместо того, чтобы поливать меня обвинениями в недостатке постоянства.

– Но как это может быть моей виной?

– Потому что огонь, загоревшийся между нами, – и ты не можешь отрицать это, Эми, – сильнее всего остального. Я почувствовал это с женщинами, с которыми я пытался завязать отношения. Я пытался это сделать, потому что ты всем своим видом заявляла мне о своей полнейшей недоступности. Было бессмысленно ждать того, что никогда не могло произойти.

Неприкрытая страсть, прозвучавшая в его голосе, потрясла ее.