Текст книги "Полнолуние любви"

Автор книги: Эмма Дарси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Они покинули пляж на рассвете.

Когда настало время расставаться.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Девять месяцев спустя…

Кэтрин осторожно водрузила хрустальную диадему на голову Ливви, белокурые волосы которой были уложены в красивую прическу. Это было последнее украшение свадебного наряда.

– Готово! – воскликнула Кэтрин, с удовлетворенной улыбкой глядя на отражение невесты в зеркале. Отступив на шаг, она расправила складки фаты, прикрепленной к диадеме. – Какая же ты красавица! Я никогда не видела живую принцессу, но уверена, именно так она выглядит.

Голубые глаза Ливви сияли в счастливом ожидании.

– Надеюсь, Питу тоже понравится.

– Иначе и быть не может. – Кэтрин обвела взглядом свадебный наряд: расшитый бисером лиф, короткие рукава «фонарик», низкий вырез в форме сердечка и многослойная юбка, ниспадающая до самого пола. Очень романтичный наряд, полностью в стиле Ливви. – От твоей красоты просто дух захватывает.

Сестры обменялись улыбками.

– Ты тоже замечательно выглядишь, Кэтрин. Темно-красный цвет очень идет тебе.

Это было действительно так. Простое, элегантное атласное платье без бретелек облегало фигуру Кэтрин и полностью соответствовало ее стилю. Единственным отступлением была темно-красная роза, воткнутая рукой Ливви в ее волосы. Непокорные локоны Кэтрин тоже были собраны в высокую прическу, такие же прически были и у остальных трех подружек невесты. Все они были близкими подругами Ливви и в настоящий момент по ее просьбе проверяли только что доставленные букеты. Оставшись наедине с сестрой, Ливви не могла не воспользоваться моментом.

– Знаешь, что сделало бы меня по-настоящему счастливой?

– Я думала, ты уже на седьмом небе от счастья, раз выходишь замуж за любимого человека, – с улыбкой заметила Кэтрин.

– Для моего полного счастья ты должна дать шанс Кевину, шаферу Пита. Он – твой партнер на этот вечер, как главной подружки невесты.

– Ради бога… Не начинай все сначала.

– Но он действительно классный парень. Я виделась с ним несколько раз. После развода он еще ни с кем не встречался.

– Ты хочешь навязать мне мужчину с неудавшимся браком за плечами?

– Не стоит быть такой разборчивой, Кэтрин. Пора посмотреть правде в лицо – после тридцати количество достойных женихов стремительно уменьшается, а с тех пор, как ты рассталась со Стюартом Карстерсом, ты так ни с кем и не встречалась.

– И совершенно не страдаю из-за этого. У меня есть мои золотые рыбки, которые составляют мне компанию. – К сожалению, там, где Кэтрин жила, не разрешалось держать собак и кошек, но против рыбок в качестве домашних питомцев возражений не было.

Ливви стиснула зубы.

– Золотые рыбки не могут заменить мужчину в жизни женщины, – процедила она.

– Ты права. Они намного лучше. Они любят тебя без всяких условий. Ретт и Скарлетт принадлежат только мне, они красивы и никогда не предадут.

– Ретт и Скарлетт… – фыркнула Ливви. – Кто еще мог додуматься назвать рыбок именами героев «Унесенных ветром»?

Но именно эти имена первыми пришли в голову Кэтрин, когда она купила двух золотых рыбок вскоре после ночи, проведенной с Заком Фрименом… ночи, тоже унесенной ветром, хотя она всегда помнила о ней.

– В конце концов, это говорит о том, что в твоей душе еще сохранилась толика романтики, – сказала Ливви, упорно возвращаясь к теме сватовства. – А значит, Кевин очень тебе подойдет.

Кэтрин пожала плечами, не желая спорить с сестрой, особенно в этот день.

– Ладно, я потанцую с ним и надеюсь, он не отдавит мне ноги.

Ливви довольно рассмеялась, но тут же ее лицо стало печальным.

– Жаль, что Зак Фримен не смог приехать. Вы составили такую замечательную пару тогда, когда мы с Питом свели вас на моем дне рождения.

– Ммм… – только и смогла выдавить из себя Кэтрин.

– Знаешь, последний блокбастер, для которого Зак делал спецэффекты, номинирован на «Золотой Глобус», – продолжала болтать Ливви. – Мне кажется, что фильм получился таким драматическим и запоминающимся именно благодаря работе Зака. Ты видела этот фильм?

– Да. Потрясающая вещь. – Кэтрин не стала говорить, что сидела в кинотеатре и не переставала восхищаться умом, способным придумать и воплотить столь удивительные сцены.

– Он должен получить награду за этот фильм. Пит сказал…

В комнату ворвались возбужденные подружки невесты, неся букеты и громко восторгаясь их красотой, поэтому, к облегчению Кэтрин, разговор о Заке Фримене оборвался на полуслове. Ей не хотелось обсуждать ни его самого, ни его работу ни с кем, даже с Ливви. Намного легче было хранить их встречу в самом дальнем уголке своей памяти.

Изначально предполагалось, что шафером Пита будет именно Зак, но обязательства вынудили его с сожалением отказаться от этой чести. Кэтрин не могла отделаться от мысли, что Зак этому даже рад, поскольку сможет избежать встречи с ней, Кэтрин. С другой стороны, она вовсе не была уверена, что та ночь, девять месяцев назад, имеет для него какое-то значение и могла бы повлиять на решение не приезжать на свадьбу Пита. Их многолетняя дружба должна бы иметь приоритет над чувством неловкости, доведись ему снова стать ее партнером на одну ночь.

Еще одну ночь…

Кэтрин почувствовала, как при одной только мысли о Заке знакомое возбуждение охватило ее. Нет, волшебство нельзя повторить. Случись вторая ночь, она наверняка испортила бы воспоминания о той, первой. Это просто прекрасно, что дела удерживают Зака на другом конце света.

Единственная проблема состояла в том, что Кэтрин никак не могла заставить себя заинтересоваться кем-нибудь другим, несмотря на бесконечные попытки Ливви познакомить ее с весьма привлекательными и достойными мужчинами. Сестра была уверена, что причина в длительных и болезненных отношениях со Стюартом Карстерсом, и Кэтрин не собиралась признаваться ей, что на самом деле это из-за Зака Фримена все мужчины кажутся ей безнадежно скучными и неинтересными.

Мысль о том, чтобы возобновить связь со Стюартом, даже не приходила ей в голову, несмотря на его пылкие извинения и мольбы дать ему еще один шанс. Стюарт наслаждался своей властью над другими людьми, а Кэтрин была или слепа, или слишком захвачена, как ей казалось, серьезным чувством, чтобы понять, что и ею он тоже играет.

В первые несколько месяцев после ее встречи с Заком Стюарт преследовал каждую женщину, которая так или иначе была связана с Кэтрин, направляя на них всю свою харизматическую сексуальность, пока одна за другой они не сдавались, и тогда он намеренно делал так, чтобы Кэтрин узнала о его очередной победе, рассчитывая, что чувство ревности заставит ее пустить его назад, в свою кровать и свою жизнь.

Ироничная улыбка тронула губы Кэтрин. Девять месяцев назад Зак Фримен навсегда убил в ней желание общаться с любым другим мужчиной, пусть даже очень достойным…

Кэтрин подошла к окну, чтобы посмотреть, не прибыли ли старинные автомобили, заказанные специально для того, чтобы отвезти жениха и невесту сначала в церковь, а потом на прием. Пит гордился своей идеей насчет автомобилей, считая, что они очень подойдут по стилю к старинному особняку, выбранному Ливви для проведения свадебного торжества. Все празднество было задумано очень романтичным, как и должно быть в день свадьбы такой романтической особы, как Ливви.

Погода тоже благоволила к ним. День выдался солнечным и безветренным. Венчание в церкви было назначено на четыре часа. Сейчас три пятнадцать, и их родители наверняка уже с нетерпением ждут дочерей внизу. Они должны были все вместе ехать а в Лейн-Коув, где Кэтрин и Ливви выросли.

Для их отца и матери это знаменательный день, подумала Кэтрин, ведь их младшая дочь выходит замуж. Сестры покинули родительский дом много лет назад, чтобы иметь возможность делать каждая свою карьеру и, что скрывать, освободиться от слишком пристального внимания родителей. Их решение жить отдельно дало неожиданную свободу и их родителям тоже, и они с удовольствием путешествовали по миру, о чем всегда мечтали. Но такое раздельное существование ничуть не ослабило семейных уз и их любви друг к другу.

– Машины едут, – сообщила Кэтрин, испытывая облегчение, что все идет по плану.

Скорее всего, эта свадьба останется единственной в истории их семьи. Кэтрин была почти уверена, что никогда не выйдет замуж. Некоторые женщины устроены так, что для них существует один-единственный мужчина. Кэтрин подозревала, что она из их числа и ее мужчина – Зак Фримен.

* * *

Выходя из отеля «Эйрпорт Хилтон», Зак бросил взгляд на часы. Три тридцать. Он прилетел в Сидней всего лишь час назад с одной небольшой дорожной сумкой и костюмом в чехле, который взял с собой в салон самолета как ручную кладь, чтобы при прилете не дожидаться выдачи багажа. Ему оставалось только принять душ и переодеться. Теперь, если повезет, он будет в церкви вовремя.

Заказанное такси уже ждало его. Он дал водителю адрес в Четсвуде, заметив, что хотел бы быть там к четырем часам.

– Нет проблем, – заверил его таксист. – Мы поедем по скоростной автостраде, а затем через туннель под гаванью. Сегодня суббота, поэтому пробок быть не должно. Кроме того, невесты всегда опаздывают в церковь.

Только не Ливви, подумал Зак, вспомнив, с какой точностью они с Кэтрин приехали тогда, в ночь его свидания с Кэтрин, в ресторан «Галера».

Кэтрин…

Он раздраженно вздохнул, потому что мысли о ней каждый раз вызывали у него противоречивые чувства. Приняв решение приехать на свадьбу своего лучшего друга, Зак все-таки отказался от роли шафера, будучи уверенным, что иначе его партнершей на весь вечер будет Кэтрин.

Зак помотал головой, в который раз удивившись, какую глубокую и томительную память оставила в его сердце их встреча. Он изо всех сил старался забыть о ночи, проведенной с ней, но так и не смог. В течение всех этих месяцев мысли о Кэтрин выбивали его из колеи, отвлекая от дел и коварно лишая интереса к другим женщинам. Ради Пита Зак решил еще раз попробовать обуздать свои чувства, но теперь понимал, что это невозможно, и злился на себя все сильнее.

Когда прошлым вечером он позвонил другу из Сингапура и сказал, что все-таки приедет, искренняя радость Пита заставила его устыдиться, что он позволил женщине стать между ними в этот судьбоносный день.

– Я могу немного опоздать, – предупредил Зак.

– Без проблем, приятель! Я буду рад видеть тебя, когда бы ты ни приехал. Где и с кем ты хотел бы сидеть на приеме? С какой-нибудь молодой и незамужней девицей?

Если бы он был шафером, то сидел бы рядом с Питом, а так… Впрочем, выход из положения был.

– Нет. Я бы лучше сел со своей матерью, если это возможно. Я давно ее не видел и очень соскучился.

– Будет сделано!

Эта искренняя готовность Пита выполнить любое его пожелание заставила Зака снова почувствовать себя виноватым. Будь проклята Кэтрин и та власть, которую она возымела над ним! Он очень надеялся, что сегодняшняя встреча расставит все по своим местам и избавит его от навязчивых воспоминаний. Впрочем, он будет рад компании матери и с радостью уделит ей внимание, потому что не было на свете другой женщины, которую бы он любил так же сильно и искренне. Она всегда защищала его перед отцом, который безжалостно унижал Зака, насмехаясь над его интересом к компьютерам и желанием идти по жизни собственным путем. Отец говорил, что он теряет время и никогда ничего не достигнет в жизни.

Зак не жалел о его смерти и все же хотел бы иметь шанс продемонстрировать отцу свой успех. Высокомерный, ограниченный сукин сын! Зак до сих пор не понимал, почему мать не развелась с ним еще много лет назад.

Она вдова вот уже тринадцать лет и за эти годы ни разу не выразила желания снова выйти замуж. Скорее всего, мать была рада обретенной возможности жить так, как ей нравится, без оглядки на кого-либо. Она наполнила свою жизнь тихими радостями: походами по художественным галереям, игрой в бридж с матерью Пита дважды в неделю, занятиями гончарным делом. Его мама была очень приятным человеком с большим кругом друзей и знакомых, что давало ей право утверждать, что она не одинока.

«Следуй за своей звездой, куда бы она тебя ни вела, – часто говорила она Заку. – Иди своей дорогой и не позволяй никому сбить тебя с нее».

Именно так Зак и поступал, пока не повстречал Кэтрин Трент. Но сегодня он намерен навсегда выбросить эту женщину из своей памяти и вернуться на выбранный им путь. Это просто безумие, что одна-единственная ночь, проведенная с ней, возымела над ним такую власть. Он совершенно не готов связать свою жизнь с какой-либо женщиной.

Такси вынырнуло из тоннеля, и Зак посмотрел на часы. Без десяти четыре. Похоже, он прибудет в церковь одновременно с Ливви, а это значит, что он обязательно увидит Кэтрин, которая была подружкой невесты. Зак почувствовал напряжение во всем теле и велел себе немедленно расслабиться.

Во второй раз он не поддастся ее чарам.

Зак представил себе их встречу. Легкий приветственный кивок или взмах рукой, когда он войдет в церковь. Скорее всего, она совсем не соответствует сохранившемуся в его памяти образу, и воспоминания Зака померкнут, став далекими и незначительными. Он изгонит мысли о той ночи из своей памяти и тогда сможет сосредоточить все внимание на Пите и Ливви. Зак надеялся, что у них будет счастливый брак и дети, которых оба хотят. Кто знает, может быть, проблема его родителей заключалась в том, что после рождения Зака у матери больше не могло быть детей, а Зак оказался не таким сыном, каким хотел его видеть отец? У него никогда не было интереса ни к судостроению, ни к торговле. Если бы у него были братья…

С другой стороны, Пит тоже единственный сын в семье, но его отец предоставил ему полную свободу выбора. Может быть, наличие двух дочерей смягчило его характер? Зак всегда любил бывать в доме Рейноров. Никто и никогда не критиковал их с Питом за увлеченность компьютерными играми, в которых для Пита главной всегда была победа, а Зак с интересом изучал графику. Он стремился понять, как это сделано и как это можно сделать лучше.

– А вот и церковь, – проинформировал его водитель. – И судя по кортежу старинных машин, мы подъедем сразу же за невестой.

Зак улыбнулся такому выбору автомобилей – наверняка идея принадлежала Питу. Его первой машиной был старый разваливающийся кабриолет, и Пит упорно называл эту колымагу классикой. В это же время Зак купил свой первый мотоцикл – тоже подержанный… Сколько же общих воспоминаний у них с Питом! А сегодня добавится еще одно.

Кортеж старинных автомобилей свернул на подъездную дорогу к церкви и эффектно остановился – все машины одновременно. Шоферы выскочили, чтобы помочь выйти своим пассажирам. Такси Зака остановилось у тротуара рядом с главным входом в церковь. Зак быстро заплатил по счетчику, добавив щедрые чаевые в благодарность за своевременное прибытие.

Он уже вышел из такси, когда его внимание привлек мужчина, вышедший из головной машины. Судя по возрасту и цветку в петлице его черного пиджака, это был отец Ливви. Краем глаза Зак увидел, как открылась дверца второй машины, и умышленно заставил себя идти дальше, стараясь не смотреть в ту сторону. Сегодня день Пита, а все, что касается Кэтрин Трент, второстепенно.

– Папа, я помогу тебе!

От звука этого голоса Зак напрягся.

– Кэтрин! Я еще достаточно крепок, чтобы довести свою дочь до алтаря. Не стоит за меня волноваться.

Она засмеялась, и этот смех решил все. Зак остановился и посмотрел на Кэтрин.

Она сделала несколько шагов в направлении главной машины, но вдруг, будто почувствовав что-то, резко повернулась и взглянула в его сторону. Шок и неверие отразились на ее лице.

Кивни головой или махни рукой и иди дальше, велел себе Зак. Но его тело отказывалось подчиняться приказам разума. Застыв как два изваяния, они смотрели друг на друга. Казалось, мир вокруг них перестал существовать, остались лишь они двое, связанные воспоминаниями, принадлежащими только им.

Зака ошеломила красота Кэтрин. Ее волосы были высоко подняты и собраны на макушке, и он вспомнил, каковы они на ощупь. Вспомнил, как целовал эту длинную, гордо изогнутую шею…

В ее волосах снова красовался цветок, на этот раз не розовый, а темно-красный, как и ее платье. Это облегающее платье без бретелей удивительно шло ей, открывая взору великолепной формы обнаженные плечи и руки, хрупкие ключицы и таинственную ложбинку между полными грудями.

Во рту у Зака пересохло, когда он вспомнил пьянящий, чуть солоноватый вкус ее сосков после купания в море. Его руки испытывали непреодолимое желание обхватить тонкую талию Кэтрин, пройтись по чувственному изгибу бедер, спуститься вниз по длинным ногам…

– Зак! – Звук его имени вырвал его из опасного плена. Это была Ливви, вся в белом пенистом облаке. – Ты приехал! – восторженно крикнула она. – А Пит знает?

Зак кивнул и приветственно взмахнул рукой.

– Увидимся в церкви, – единственное, что он мог сказать.

Автоматически переставляя ноги, Зак направился в церковь, которая должна была бы стать спасительным убежищем, а, похоже, станет ловушкой. Но пути назад нет.

Кэтрин никак не могла прийти в себя. Зак Фримен здесь, и это не галлюцинация. Ливви тоже видела его. Говорила с ним, а он ей отвечал.

От взгляда, каким он смотрел на нее, тело Кэтрин все еще трепетало. Несмотря на то что с той их единственной ночи прошел почти целый год, ей показалось, что их чувственное притяжение ничуть не ослабело. Ее сердце быстро и неровно билось, стоило ей подумать о возможности снова оказаться с ним наедине.

Но этим вечером ее партнер не он, а этот… как его… Кевин.

Мозг Кэтрин был возмущен чудовищностью того, о чем она думала и что чувствовала. За прошедшие девять месяцев Зак не сделал ни единой попытки связаться с ней. Он приехал на свадьбу только ради Пита. И все же… представься ей хоть малейший шанс, она готова провести с Заком Фрименом еще одну ночь.

Даже если после нее снова не будет завтра.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Кэтрин пребывала в болезненном напряжении, ожидая, когда Зак сделает хоть малейшее движение в ее сторону. За целый вечер он так ни разу и не подошел к ней. Зак общается со своей матерью, убеждала себя Кэтрин, понимая в то же время, что ни одна мать не может претендовать на исключительное внимание своего взрослого сына.

После церемонии бракосочетания началось суматошное фотографирование у церкви. Зак, отделившись от толпы гостей, направился прямо к молодоженам, с ослепительной улыбкой поздравил их, пожал руку Питу и поцеловал невесту, но на Кэтрин даже не взглянул.

С сердцем, разрывающимся от разочарования, она наблюдала, как Зак подошел к родителям Пита и поговорил с ними, а затем направился к очень стильной женщине средних лет, которая, как ей сказал Пит, была его матерью, хотя внешнего сходства между ними почти не было. У матери Зака были каштановые волосы, бледная кожа и зеленые глаза.

Роль главной подружки невесты требовала полного внимания и не позволяла Кэтрин отвлечься ни на минуту. Необходимо было следить, чтобы Ливви хорошо выглядела на фотографиях, помочь ей усесться в автомобиль таким образом, чтобы многослойная пышная юбка ни за что не зацепилась.

Затем состоялась еще одна фотосессия в прекраснейшем саду особняка Вистерия-Хаус, где должен был состояться прием. Двухэтажное строение в колониальном стиле имело несколько веранд, поддерживающие колонны которых были украшены кружевным орнаментом из чугуна, выкрашенного в белый цвет. Гостей пригласили на верхнюю веранду, где был накрыт шведский стол, чтобы они могли перекусить, пока будут сделаны семейные фотографии в саду.

Зак согласился сфотографироваться с молодоженами, но со смехом отказался сделать еще одно фото – вчетвером, теперь уже вместе с Кэтрин.

– Лучше позови своего шафера, Пит, – сказал он и снова ушел, смешавшись с толпой гостей, оставив у Кэтрин неприятное чувство, что он избегает любого контакта с ней.

Но почему?

Когда рассвело и та незабываемая ночь, которую они провели вместе, подошла к концу, Кэтрин не стала цепляться за него и намекать на продолжение отношений. Неужели Зак боится, что она начнет делать это сейчас? Или устроит ему сцену? Или – желудок Кэтрин спазматически сжался – он встретил женщину и у них серьезные отношения?

Весь торжественный обед Кэтрин не находила себе места. Несмотря на то что Зак несколько раз останавливался у главного столика, чтобы поболтать с Питом, он ни разу не обратил на Кэтрин ни малейшего внимания. Единственным свидетельством того, что он не забыл их свидания и его завершения, был испепеляющий взгляд у церкви, когда они увиделись впервые. Видимо, в тот момент он был захвачен врасплох, но с тех пор держал все свои чувства под контролем.

Кэтрин упорно ела все, что появлялось перед ней на тарелке, заверяя Ливви, что еда превосходна, хотя на самом деле совершенно не ощущала вкуса. Она умудрялась даже вовремя вставлять междометия в общий разговор и к месту улыбаться.

Она не слышала ни слова из произносимых речей, хотя взгляд ее был прикован к выступающему и казался неподдельно заинтересованным. Но внутри Кэтрин медленно умирала, погружаясь в океан боли и разочарования. Главным же для нее сейчас было ничем не выдать своих чувств, ведь это была свадьба ее сестры.

* * *

Зак стиснул зубы, пытаясь справиться с яростью при виде самодовольной физиономии шафера, обнимающего Кэтрин за талию.

– Она очень красива.

Голос матери с трудом проник сквозь рев крови в его ушах. Он оторвал взгляд от пары на танцплощадке и посмотрел на мать.

– Что?

Ответом ему была чуть насмешливая улыбка.

– Сестра Ливви, Кэтрин. Только не говори, что не заметил, какая она потрясающая женщина. Ты неотрывно следишь за ней весь вечер.

Зак нахмурился при мысли, что его одержимость Кэтрин Трент так очевидна.

– Ты не должен все время находиться рядом со мной, Зак. Здесь полно моих друзей, и я не останусь одна. А ты можешь реализовать свой интерес к Кэтрин.

– У меня нет на это времени, – решительно произнес Зак.

На этот раз мать не улыбнулась, но в глазах ее мелькнули веселые искорки.

– Не одиноко ли тебе на той вершине, на которую ты так упорно взбирался, сынок?

– Если Пит сегодня женился, это еще не значит, что и мое время настало, – отшутился Зак.

– Звучит так, как будто ты все-таки заложил брак в свою жизненную программу, – поддела его мать.

– А почему нет? При хорошем раскладе… это вполне вероятно. Ты же знаешь: чтобы чего-то достичь, нужно все хорошо спланировать.

Мать рассмеялась.

– Спланировать любовь нельзя, Зак. Думаешь, можно щелкнуть пальцами, и идеальная женщина предстанет перед тобой именно в тот момент, когда ты решишь, что пора? Зак пожал плечами.

– Я подумаю об этом, когда почувствую потребность. – То, что он испытывал сейчас, было отнюдь не любовью, а наваждением, вожделением, грозящим выйти из-под контроля.

Но его мать явно не собиралась заканчивать этот интересный для нее разговор.

– Никому не подвластно спланировать любовь, дорогой. Просто в один прекрасный момент это случается…

– Мама, ты говоришь о химической реакции, а не о любви, – сухо заметил Зак.

– Неужели? Тогда позволь мне задать тебе вопрос, Зак, и дать пищу для размышлений. Как много в своей жизни ты встречал таких женщин, как Кэтрин Трент?

Только одну. Но и ее оказалось достаточно, чтобы в его жизни все оказалось перевернутым с ног на голову.

Он не стал говорить об этом матери, впрочем, та и не ждала ответа. Она отодвинула стул и поднялась.

– Схожу я, пожалуй, в дамскую комнату.

Он кивнул, и его взгляд тут же метнулся к единственной паре, продолжавшей танцевать, прижавшись друг к другу, под быструю мелодию, под которую все остальные прыгали и скакали поодиночке. Мужчина был одного роста с Кэтрин, его бедра, казалось, намертво прилипли к ее бедрам, а рука фривольно поглаживала спину Кэтрин, и не просто поглаживала, а притискивала ее к себе все теснее и теснее.

Красный туман заволок голову Зака. Он прекрасно понимал, что на уме у Кевина Мейси вовсе не танцы, а более сладостные мечты. Этот парень, несомненно, очень возбужден и в любую минуту готов вывести Кэтрин на веранду, затем в сад и, отыскав темное местечко…

Стул Зака едва не опрокинулся, когда он резко вскочил на ноги. Да, он дал себе слово не вступать в контакт с Кэтрин Трент, но будь он проклят, если позволит какому-то хлыщу соблазнить ее прямо под его носом. Зак был похож на разъяренного быка – голова наклонена, ноздри раздуваются, а рога, будь они у него, готовы пронзить врага.

* * *

Кэтрин знала, что должна остановить поползновения Кевина Мейси, но она впала в какую-то бездумную апатию, и у нее не было сил даже просто отодвинуться. Умом Кэтрин понимала, что нельзя позволять ему вот так прижиматься к ней на танцевальной площадке. Поведение Кевина становилось откровенно неприличным.

Этот мужчина был не для нее.

И пусть Ливви распекает ее за то, что она не позарилась на эту добычу. Слишком легкую добычу, неприязненно подумала Кэтрин, собираясь с силами, чтобы раз и навсегда прояснить свои отношения с Кевином Мейси. Но стоило ей поднять взгляд, как она увидела, что чья-то рука ложится на его плечо. Сильные загорелые пальцы впились в пиджак Кевина, как смертоносные когти.

– Эй! – запротестовал Кевин и обернулся к нападавшему.

Зак Фримен разъяренно смотрел на него с высоты своего огромного роста, и его грозный вид исключал всякую попытку неповиновения. От агрессивной энергии, которую он излучал, у Кевина отвисла челюсть и все слова застряли в горле.

– Прошу прощения, – отнюдь не просительным тоном рявкнул Зак. В его темных глазах горел вызов. – Этот танец – мой.

Кевин не только не стал спорить с ним, он даже не спросил Кэтрин, хочет ли она сменить партнера. Он выпустил ее из рук, как кусок горячего угля, и, пятясь задом, покинул танцевальную площадку. В мгновение ока Кэтрин снова оказалась прижатой к мужскому телу, на этот раз совсем другому. Чувство гордости призывало ее не капитулировать столь безропотно, и она нашла в себе силы сказать:

– Ты не спросил моего разрешения.

– Не спросил, – произнес он с насмешливой надменностью. – Ты могла бы отказать мне, если бы хотела.

Кэтрин вспыхнула. Но не столько от стыда, сколько от болезненной радости снова быть в его объятиях. Отрицать это перед самой собой было глупо, и она решила перевести разговор в более безопасное русло.

– Слышала, этот год был удачным для тебя, – вежливо заметила она, надеясь, что он не почувствует, как дрожит ее тело.

– Очень удачным, – коротко ответил Зак с высокомерным видом.

– Похоже, ты удовлетворен, – продолжала Кэтрин, вдруг остро ощутив свою непричастность к его жизни.

– Да, – так же коротко ответил Зак, но на этот раз в его голосе снова была насмешка, говорящая ей о неуместности ее замечания.

Это задело Кэтрин, которой остро хотелось, чтобы Зак тоже увидел в ней человека, а не просто объект желания, которым он может воспользоваться и бросить, когда пожелает.

– А почему ты не спросишь, каким был этот год для меня?

– Потому что не хочу этого знать.

Кэтрин отвела глаза от его слишком проницательного взгляда, смущенная тем, что покраснела, как школьница.

– Все это мелочи, Кэтрин, и они ничего не изменят между нами, – резко сказал он.

– Конечно, моя жизнь не такая яркая, как твоя, но это моя жизнь, – так же резко ответила Кэтрин.

Его глаза сузились, как бы оценивая степень ее разгневанности и решая, уступить или нет.

– Итак, что бы ты хотела мне рассказать? – нехотя спросил он. – Перечисли только самые значительные события.

Их не было. Да, работа приносила ей маленькие победы, но в его глазах они вряд ли выглядели бы великими свершениями. Что касается личной жизни, то ее попросту не существовало. Еще за это время она стала посещать занятия йогой, а также закончила курсы итальянской кухни.

– Я купила двух золотых рыбок, – выпалила Кэтрин. Для нее это было самым важным событием за последние девять месяцев. Ретт и Скарлетт заполнили ее жизнь, и ей нравилось знать, что они ждут дома, когда она возвращается с работы.

Зак выглядел ошеломленным.

– Двух золотых рыбок? – недоуменно повторил он.

– Да. – Кэтрин с вызовом вздернула подбородок. – Еще я купила красивый аквариум для них.

Сначала губы Зака растянулись в широкую белозубую улыбку, а потом он запрокинул голову и громко расхохотался, озадачив Кэтрин такой неожиданной реакцией. Он резко притянул ее к себе и, продолжая кружить в танце, стал уверенно прокладывать путь среди танцующих пар к открытой двери, ведущей на веранду.

– Не вижу ничего смешного, – вознегодовала Кэтрин, чувствуя себя намного более уязвимой, когда вокруг больше не было людей.

Зак увлек ее в самый дальний конец веранды, подальше от остальных гостей.

– Господи, Кэтрин! Только ты одна могла с серьезным видом сообщить мне о покупке золотых рыбок. Только ты… – повторил он, понизив голос до ласкающего шепота.

Подумав обо всех тех шикарных женщинах, которые окружают его в киношном мире, Кэтрин сердито пробормотала в ответ:

– Просто моя жизнь не такая яркая, как твоя.

Кэтрин показалось, что он хотел что-то сказать, но потом передумал, усмехнулся и ровным голосом произнес:

– Кэтрин, утром я улетаю обратно в Лондон. Я приехал только на свадьбу Пита.

Честное предупреждение… как и в тот раз… И если у нее есть хоть капля здравого смысла, она должна уйти прямо сейчас, потому что его слова означают, что у него нет намерения вступать с ней в какие-то длительные отношения.

– Хорошо, что ты смог приехать. Пит очень рад, – спокойным голосом заметила Кэтрин, опустив ресницы, чтобы скрыть эмоциональный конфликт в своей душе. Ее сердце глухо билось в отчаянной потребности удержать этого мужчину любым способом. Желание вцепиться в него бушевало в Кэтрин, и она была вынуждена вонзить ногти в ладони, чтобы подавить это примитивное, а главное, тщетное желание. – Уверена, твоя мама тоже рада, – добавила она, невольно вспомнив о мучительных часах его невнимания. Но что эти часы по сравнению с прошедшими девятью месяцами?

Он даже не представил ее своей матери.

Разве это не свидетельствует о том, что она для него абсолютно ничего не значит?

Поэтому ты должна прекратить все сейчас же и уйти сама, говорила себе Кэтрин. Уйти прежде, чем твое сердце и душа будут брошены к его ногам. Впрочем, разве не там они находятся с их первой встречи?

– Моя мать считает, что ты очень красива, – пробормотал Зак ей на ухо.

От неожиданности она вскинула голову и встретилась с мерцающим взглядом его темных глаз.

– Ты говорил с ней обо мне?

– Это она говорила со мной о тебе. И она права – ты действительно невероятно красива. – На его губах появилась чувственная улыбка.

Зак стал медленно наклонять голову. Сейчас он меня поцелует, подумала Кэтрин, и ее сердце было готово катапультировать из груди. Голос разума взывал к ней остановить это безумие, пока еще есть такая возможность, но тело уже вышло из повиновения, мечтая вновь почувствовать прикосновения его губ. Остатки здравого смысла были сметены яростным приливом крови к голове.