Текст книги "Полнолуние любви"

Автор книги: Эмма Дарси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Эмма Дарси
Полнолуние любви

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Свидание с незнакомкой…

Зак Фримен закатил глаза при мысли, что должен провести вечер с женщиной, которую никогда не видел, о которой ничего не знает, которую никогда больше не увидит и ради которой вынужден нарушить свои планы.

– Она – потрясающая красавица, – заверил его старый друг, Пит Рейнор.

– В моем кругу сплошь и рядом потрясающие красавицы. При этом все они невыносимо амбициозны.

– Но это тебе не Лос-Анджелес, а Австралия, не забывай. Сестра Ливви – это нечто особенное, я тебе говорю.

– Ну, и что же она из себя представляет?

Ироничный тон Зака заставил Пита покачать головой.

– Работа доконала тебя, приятель. Хорошо, что ты провел здесь неделю. Встреча с великолепной австралийкой пойдет тебе только на пользу. Поверь мне.

При этих словах Зак поморщился и перевел взгляд на умиротворяющий пейзаж – песчаный пляж, на который одна за другой накатывали волны. Друзья сидели на балконе дома, недавно приобретенного Питом. Сюда он приехал снимать стресс – постоянный спутник работы дилера крупного международного банка. «Прекрасное место для отдыха, и Сидней всего в полутора часах езды», – живописал Пит, уговаривая Зака погостить у него неделю и вспомнить старые добрые времена.

Они дружили еще со школы и никогда не теряли связь, несмотря на то что профессиональную карьеру сделали совсем в разных сферах. Пит всегда любил рисковать, а Зак предпочитал творчество и нашел себя в разработке компьютерных технологий. Он создал компанию, которая сегодня процветала благодаря тому, что была одной из лучших в области разработки спецэффектов для кино.

Но сейчас Заку не хотелось думать о работе. Мысли о ней подождут до завтра, когда он вернется в Лос-Анджелес. Сегодня же был последний беззаботный день его отдыха. Они с Питом предавались воспоминаниям, поглощая гамбургеры и жареную картошку, после того, как все утро загорали, плавали и носились по гребням волн на досках для серфинга.

Это была замечательная неделя – Заку не требовалось никого располагать к себе, ни на кого производить впечатление. Они с Питом сражались в шахматы, спорили, какую музыку слушать, пили пиво и рассказывали анекдоты…

Зак пребывал в ленивой расслабленности и надеялся продлить это состояние вплоть до того момента, когда деваться ему будет уже некуда. В этот жаркий летний субботний день ему вовсе не хотелось идти на свидание с незнакомкой, ему вообще ничего не хотелось, кроме как наслаждаться ленивой негой как можно дольше. Его широкая грудь поднялась и опустилась в тоскливом вздохе, и он решил сделать еще одну попытку:

– Пит, я вовсе не возражаю, если ты пойдешь на свидание со своей девушкой. Тебе не обязательно ежеминутно развлекать меня. Я прекрасно проведу время в своей собственной компании. Так что со спокойной совестью иди один.

– Но это же наш последний вечер!

Несчастное выражение лица Пита тронуло Зака.

– Я не могу не пойти, потому что сегодня день рождения Ливви, – жалостливо сказал он, давая понять, что отказ Зака грозит ему ссорой с любимой девушкой.

Сердце Зака дрогнуло, и он решил не портить этот вечер другу, который очень постарался сделать его пребывание здесь приятным.

По словам Пита, Ливви Трент была совершенно особенной. Он встретил ее на этом самом пляже, когда она выгуливала свою собаку. Ливви была хорошим финансистом и занимала весьма ответственную должность в Государственном казначействе, а жила здесь, на Центральном побережье, потому, что два дня в неделю работала в Сиднее и три – в Ньюкасле. Судя по всему, их отношения обещали перерасти в нечто более серьезное, что было бы очень неплохо для Пита, который, похоже, находился на грани кризиса. Много лет смыслом его жизни была работа, связанная с игрой на бирже и большими деньгами, и вдруг Пит понял, что ему в жизни требуется еще и многое другое.

Зак же шел к своему нынешнему успеху постепенно, и теперь кинокомпании считали большой удачей, если удавалось получить его согласие на участие в съемках. И он не собирался опускать планку. Поэтому у него не было ни времени, ни желания связываться с женщиной, которой наверняка нужны будут от него какие-нибудь обязательства. В свои тридцать три он не хотел никакой ответственности. А на поиск своей единственной и неповторимой у него еще будет время.

– Знаешь, Зак, если бы я не познакомился сначала с Ливви, то наверняка стал бы ухаживать за ее сестрой. – Пит явно не оставлял надежды переубедить Зака. – Кэтрин – это нечто особенное.

– Что ж тогда она осталась невостребованной в этот субботний вечер? – едко спросил Зак.

– Потому же, почему и ты. Взяла тайм-аут и решила провести уик-энд с сестрой.

– И Ливви не хочет оставлять ее одну, как ты меня, да?

– Не хочет. Так поможешь, Зак? Пожалуйста.

Похоже, друг действительно увлечен Ливви. Зак хотел надеяться, что это чувство взаимно и Пит не был просто лакомой добычей. А он определенно являлся таковой, с финансовой точки зрения. Кроме того, он был весьма привлекательным мужчиной. Ростом ниже Зака, но с хорошей спортивной фигурой.

Его волосы немного поредели, и чтобы скрыть признаки намечающейся лысины, Пит стригся очень коротко. Что ж, в такой прическе есть свои преимущества – Пит никогда не выглядел растрепанным в отличие от Зака, чья густая черная шевелюра придавала ему несколько богемный вид, впрочем, весьма уместный в его бизнесе. Выразительное лицо Пита было пусть и некрасивым, но приятным. Он обладал заразительной улыбкой. Но Пит отнюдь не был прост, он без труда понимал очень тонкий, весьма изощренный юмор Зака, что удавалось мало кому.

Пит заявлял, что Зак вообще должен иметь мрачную, извращенную душу, чтобы придумывать такие спецэффекты для фильмов. Сильно загоревшая оливковая кожа, темные глаза и ослепительно белые зубы – в прошлой жизни он определенно был вампиром, шутил Пит.

Но как бы то ни было, женщины всегда предпочитали Зака Питу, хотя Зак абсолютно ничего не предпринимал для этого. Ему оставалось надеяться, что Ливви Трент именно такая, как рассказывает Пит, а значит, она не станет бросать на Зака выразительные взгляды и кокетничать.

– Ладно, так и быть, я согласен, – уступил Зак. – Но я оставляю за собой право извиниться и пораньше уехать домой, если найду эту Кэтрин слишком скучной.

– Решено! – обрадовался Пит.

Подготовив себе пути отступления, Зак расслабился, а там… будь что будет.

* * *

Свидание с незнакомцем…

Кэтрин Трент бросила на сестру испепеляющий взгляд. Все пропало! Она так надеялась провести этот уик-энд с Ливви, чтобы отдохнуть от мужчин – и прежде всего от одного конкретного мужчины… Сейчас она просто не могла быть даже элементарно вежливой ни с одним из представителей этого племени, да и не хотела.

Но взгляд Кэтрин произвел обратный эффект – Ливви пришла в воинственное настроение, в глазах зажегся боевой огонь.

– Знаешь, в чем твоя проблема, Кэтрин? Твой мир сошелся клином на этом Стюарте Карстерсе, и ты отказываешься даже просто посмотреть вокруг. Боишься увидеть, что есть много мужчин куда более привлекательных, чем он, и более тебе подходящих.

Попытки Кэтрин найти замену Стюарту, предпринимаемые каждый раз, когда он обманывал ее, оказывались тщетными. Она неизменно прощала и принимала его обратно, поскольку так и не находила никого лучше. По сравнению со Стюартом остальные мужчины казались ей скучными и неинтересными. Однако, изменив ей на этот раз, Стюарт перешел всякие границы. Случайный секс в ее собственном офисе с женщиной, ею же самой и нанятой…

Это окончательный и бесповоротный разрыв их отношений. Никакая в мире сексуальная харизма не стоит постоянных обид и унижений. Настало время посмотреть вокруг и двигаться дальше. Но только куда? И с кем?

– Ливви, меня совершенно не прельщает это свидание вслепую.

– Тогда я тоже не пойду, чтобы ты не хандрила тут в одиночестве, – последовал провокационный ответ.

– Я не собираюсь хандрить. Посмотрю какие-нибудь видеофильмы…

– …упиваясь своими печалями. Уверена, Стюарт Карстерс не переживает, как ты, а уже расстегивает штаны для…

– Прекрати!

– И не подумаю. Он ведь пытался проделать это и со мной, твоей родной сестрой.

Потрясенная признанием Ливви, Кэтрин бросила на сестру внимательный взгляд, пытаясь понять, говорит она правду или хочет окончательно очернить Стюарта в ее глазах.

– Ты никогда не рассказывала мне об этом.

Ливви ответила виноватым и в то же время сердитым взглядом.

– Зато теперь рассказываю. Избавься от него. Покончи с ним раз и навсегда. Может быть, он сладкоголос, как соловей, и любовник он великий, но эгоист редкостный. Он думает всегда только о себе, а ты лишь подпитываешь его «эго», прощая и принимая обратно. Продолжать цепляться за него – безумие.

Кэтрин хмурилась, слушая эти нелицеприятные слова. Стюарт клялся, что она – единственная женщина, которая имеет для него значение, но разве это оправдывает его непрерывную охоту за каждой мало-мальски привлекательной особой, даже, как выяснилось, за ее собственной сестрой?

– На этот раз я не прощу его.

– Тогда докажи мне, что ты готова предпринять шаги навстречу новой жизни, в которой нет места Стюарту Карстерсу.

– Сегодня я не в том настроении.

– Ты всегда не в настроении, если только это не касается Стюарта, который вывалял тебя в грязи с ног до головы. Ты потратила четыре года своей жизни на записного бабника…

– Я же сказала, что с ним все кончено.

– До тех пор, пока он снова не подлижется к тебе.

– Этого не будет.

– Отлично! Вот и давай отпразднуем твою свободу и начало новой жизни.

Ливви вцепилась в нее, как собака в кость. Кэтрин невольно посмотрела на миниатюрного фокстерьера, сидевшего у ног сестры, испытывая признательность за то, что хоть он не воспитывает ее. Ей действительно нужно было освободиться от Стюарта, но свидание с другим мужчиной принесет лишь боль от бесконечного сравнения в пользу Стюарта, в чем Кэтрин ни на минуту не сомневалась.

По сути, своей настойчивостью Ливви только мешала ей забыть о нем хоть на время. Даже сейчас, когда они вот так сидят на балконе, лениво наблюдая за лодками и яхтами, после великолепного ленча в ресторане «Игуана Джо» с восторженными рассказами Ливви о Питере Рейноре, сестра ни на минуту не оставляет ее в покое.

– Пит дружит с этим парнем со школы, а это говорит о многом. Во всяком случае, он наверняка не нытик и не подлец.

– Многолетняя дружба между двумя мужчинами еще не говорит о том, что каждый из них порядочен в отношении женщин, – заметила Кэтрин, желая закончить спор.

– Понятно. Теперь ты будешь культивировать свое негативное отношение ко всему мужскому сословию и не дашь ни одному мужчине ни единого шанса. Кстати, Пит прекрасно ко мне относится.

– Тебе повезло. Но я не хочу быть на целый вечер привязана к парню, которого не знаю и который может мне не понравиться.

– Друг Пита должен быть, по меньшей мере, интересным человеком. А еда в «Галере» всегда бесподобна. Кроме того, сегодня мой день рождения, и лучший подарок, который ты можешь мне сделать, – продемонстрировать, что жизнь продолжается.

– Она действительно продолжается. И была вполне сносной, пока ты не начала приставать ко мне с этим свиданием, – раздраженно сказала Кэтрин. – Что же касается дня рождения, я думала, тебе понравился тот браслет, который я тебе подарила…

– Конечно, понравился.

– …как и ленч в ресторане, выбранном тобой. Разве недостаточно удовольствий для одного дня?

Ливви выразительно пожала плечами, как бы извиняясь, но натиск не ослабила.

– Мне не хочется оставлять тебя одну, зная, что тебе грустно. Я попросту не смогу получить удовольствие от этого вечера, если ты не пойдешь со мной.

– Эмоциональный шантаж!

Но Кэтрин знала, что за ним стоит искренняя забота о ней. Тем более она не хотела испортить день рождения своей младшей сестры. Ливви всегда была любимицей всей семьи благодаря веселому от природы нраву и доброте. Поскольку их родители отправились в очередное путешествие, на этот раз в Канаду, на Кэтрин была возложена обязанность компенсировать их отсутствие, окружив Ливви любовью и вниманием. Честно говоря, Кэтрин думала, что она уже выполнила эту миссию, но, с другой стороны, разве ей трудно пообщаться с незнакомым мужчиной всего лишь этот вечер?

– Я не взяла с собой ни одного платья для выхода. – Кэтрин больше не искала поводов для отказа, а просто констатировала факт.

– Наденешь мое, – немедленно последовало предложение. – У меня есть маленькое черное платье, в котором ты будешь выглядеть просто фантастически. Оно из джерси и хорошо тянется, так что неважно, что ты несколько… фигуристее по сравнению со мной.

Не только фигуристее, но и выше. И вкусы в одежде у них разные. Впрочем, какая разница, во что она будет одета, если идет в ресторан только затем, чтобы доставить удовольствие Ливви!

Любимой маленькой сестренке уже двадцать девять, и ее жизнь в большем порядке, чем жизнь самой Кэтрин, которой исполнился тридцать один. Государственная служба не требовала от Ливви особого напряжения. Умная и добросовестная, она быстро продвигалась по служебной лестнице.

В сфере же рекламы, где трудилась Кэтрин, царила жестокая конкуренция, и она постоянно находилась на грани стресса.

Как же они не похожи друг на друга! У них разные жизни, разные потребности, разные характеры, разные вкусы.

Ливви с детства была блондинкой и теперь поддерживала этот цвет с помощью хорошего парикмахера. Она была коротко и стильно подстрижена, что в сочетании с отцовскими голубыми глазами и золотистым загаром делало ее неотразимо привлекательной и полной жизни.

Волосы Кэтрин были насыщенного каштанового цвета, чуть волнистые, как у Ливви, но более длинные, до самых лопаток. У нее никогда не хватало времени для регулярного посещения парикмахерской. К счастью, для того чтобы они выглядели вполне прилично, ей было достаточно их просто вымыть.

Глаза Кэтрин были скорее янтарными, чем карими, но из-за густых черных ресниц казались более темными. Единственное, что она унаследовала от отца, – это рост. Она была на голову выше Ливви, которая пошла в мать и цветом волос, и изяществом фигуры.

Они были разными и все-таки очень близкими, по-родственному близкими. И Кэтрин хотелось видеть Ливви счастливой.

– Хорошо, я согласна. Но мы отправимся на моей машине, чтобы я смогла уехать домой, когда мне захочется.

На прелестном личике Ливви отразился неподдельный восторг. Уже ради этого стоило согласиться на это сомнительное свидание вслепую, подумала Кэтрин.

Она посмотрела на черно-белого фокстерьера, безмятежно спавшего у ног Ливви. Его звали Лютер, в честь Мартина Лютера Кинга, немало сделавшего для объединения белых и черных в Америке.

Кэтрин улыбнулась, потому что пес Лютер объединил и ее сестру с Питом. Может быть, ей тоже завести собаку? Это куда более надежный способ заводить знакомства, чем та интрига, которую затеяла Ливви. Кроме того, нет более преданного существа, чем собака.

Решено! Она окончательно порывает со Стюартом и заводит собаку. Это намного лучше, чем свидание с незнакомцем.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Пит настоял на том, чтобы выехать без четверти восемь, даже несмотря на то, что до прибрежного городка Терригал, где они собирались с шиком поужинать, было рукой подать. Встреча с Ливви и Кэтрин назначена на восемь, хотя не исключено, что сестры могут опоздать. Зак был низкого мнения о женской пунктуальности, но с другой стороны, чем меньше времени он проведет в компании незнакомки, тем лучше.

Пляж в Терригале оказался намного цивилизованнее, чем в Форрестерсе, где жил Пит. Море здесь было прозрачным и спокойным, золотистый песчаный пляж окаймлен ухоженными газонами. На самом берегу стоял фешенебельный отель в окружении множества дорогих бутиков и ресторанов. Это было модное местечко, а не убежище, как Форрестерс с его вековыми соснами, растущими вдоль берега, и опасным прибоем, на волнах которого было так захватывающе кататься на досках для серфинга.

Ресторан, в который они направлялись, назывался «Галера». С его террасы открывался прекрасный вид на маленькую бухту, где на якоре стояли самые разнообразные яхты. Движение на главной улице городка было медленным, поскольку то там, то тут возникали пробки. К тому времени, как Пит с Заком добрались до «Галеры» и припарковались, часы показывали ровно восемь вечера.

Не успели они выйти из машины, как внимание Зака привлек ярко-красный автомобиль с откидным верхом, въезжающий на стоянку. Похоже, «Мазда МХ-5», подумал он, с интересом разглядывая двух женщин, сидящих на переднем сиденье. Пит, который как раз доставал с заднего сиденья своего «БМВ» бутылку шампанского «Дом Периньон», победоносно изрек, кивнув в сторону красной машины:

– Говорил же тебе, что они приедут вовремя. Кстати, Кэтрин – та, которая за рулем.

Итак, длинноволосая брюнетка. А блондинка на пассажирском месте, значит, Ливви.

– Это ее машина? – неожиданно для себя поинтересовался Зак.

– Да. Ливви называет ее «Бунт Кэтрин».

– Бунт против чего?

Пит пожал плечами.

– Против мужчин, господствующих в этом мире, я полагаю.

– Ты хочешь сказать, что мне предстоит встреча с воинствующей феминисткой?

В ответной улыбке Пита не было ни тени раскаяния.

– Скорее фатальной женщиной. Femme fatale. Следи за своими коленями – они могут подогнуться в любую минуту.

Да никогда в жизни, подумал Зак.

Брюнетка припарковала машину в самом отдаленном от входа в ресторан месте. Не хочет, чтобы ее заперли, решил Зак, на случай, если она надумает сбежать пораньше.

Похоже, мы мыслим в одном направлении, дорогая.

Блондинка первой выскочила из машины и радостно помахала рукой Питу. В облегающем голубом платье на тонких бретелях, маленькая и изящная, она была очень привлекательна. Карманная Венера для Пита, с улыбкой подумал Зак о выборе друга.

Ну же, Кэтрин, покажись и ты, про себя поторопил Зак вторую женщину. Первая мысль при виде только еще пышных блестящих каштановых волос была о том, как они буду выглядеть рассыпавшимися на его подушке. Он почувствовал покалывание в кончиках пальцев и поторопился стиснуть их в кулаки. Увлечься женщиной – последнее, что ему сейчас нужно. Кроме того, наверняка под этими роскошными волосами нет ни одной извилины.

Женщина дождалась, пока поднимется крыша автомобиля, затем вышла и заперла дверцы. Зак напрягся. Пит нисколько не преувеличил – Кэтрин Трент действительно была потрясающе красива. При взгляде на нее вспоминалась Елена Троянская. Подобная женщина стоила любых безумств. Она излучала чувственную энергию, а темно-розовый цветок в волосах лишь добавлял ее облику эротизма.

Пульсация с кончиков пальцев переместилась в пах, и унять ее было выше физических возможностей Зака. Когда же Кэтрин обошла машину, чтобы присоединиться к сестре, и Зак увидел ее во весь рост, предательская пульсация лишь усилилась. Его боковое зрение отключилось. Ливви Трент превратилась всего лишь в размытое пятно, а в фокусе осталась одна Кэтрин.

У нее была волнующая фигура, напоминающая песочные часы, с роскошными женственными формами, которые выгодно подчеркивало короткое облегающее черное платье. Оно заканчивалось посередине стройных бедер, открывая взору длинные изящные ноги, и Зак сразу же представил, как они обвиваются вокруг его талии. Она была высокой, несмотря на туфли без каблуков, ремешки которых обхватывали тонкие лодыжки.

По мере того, как женщины приближались, взгляд Зака поднимался снизу вверх, пока не остановился на очаровательном лице. Небольшая ямочка на подбородке, полные чувственные губы, прямой нос, высокие скулы, подчеркивающие необычную форму глаз – миндалевидных, янтарного цвета, в обрамлении густых черных ресниц. Золотые искорки делали их похожими на кошачьи. Но эта кошечка явно не была ни ручной, ни домашней, она походила, скорее, на опасную дикую пантеру.

Почему Заку так понравилось сравнение с дикой пантерой, он и сам не знал, только чувствовал, как внутри него пробуждается что-то темное и примитивное. Эта женщина бросала ему вызов, и он был готов принять его, подчинить ее своим желаниям и обладать ею до тех пор, пока полностью не утолит свой голод, вызванный одним только ее видом.

* * *

Великолепный образчик мужской особи, подумала Кэтрин при первом взгляде на мужчину, стоявшего рядом с Питом. Высокий, красивый чуть мрачноватой красотой, с великолепной мускулистой фигурой. Облегающие черные джинсы и белая рубашка с короткими рукавами подчеркивали его сексуальность, что заставило Кэтрин немедленно заподозрить наличие чрезмерно раздутого мужского «эго».

– Ого! – одобрительно пробормотала Ливви. – Друг Пита оправдал все ожидания.

Наверняка часами тренируется в каком-нибудь спортивном зале в окружении зеркал, неприязненно подумала Кэтрин, но вдруг почувствовала легкий трепет. Все дело в его взгляде, убеждала она себя. Наверняка оценивает ее прелести, слишком очевидные в тесноватом для нее платье Ливви.

Это совсем не беспокоило Кэтрин дома, когда они собирались. Она даже позволила Ливви воткнуть в ее волосы легкомысленный розовый цветок в тон таким же цветам, украшающим черную ткань платья в виде полосы, идущей от левого плеча вниз по диагонали. Впрочем, Кэтрин не должно особо волновать, как она выглядит, лишь бы друг Пита не расценил ее вид как призыв к легкому флирту.

С другой стороны, мужчина был очень привлекательным и стоил того, чтобы пофлиртовать с ним. Но игра могла оказаться опасной. Кэтрин не имела опыта общения с такими сильными, самоуверенными и властными мужчинами. Друг Пита излучал настолько сильную чувственную энергию, что у Кэтрин мелко подрагивали колени.

Стюарт был невысоким и худощавым. Его привлекательность заключалась в живом очаровании, а не откровенной мужественности. Кэтрин всегда считала душевный контакт и разговор более сексуальными, чем просто физическая привлекательность, но сейчас не могла оторвать глаз от незнакомца. Его неприкрытый животный магнетизм вызывал самые распутные мысли и желания, заставляя воображать, каково это – оказаться с ним в постели.

Наверняка неповторимо, решила Кэтрин.

Очень непристойно. И опасно.

Кэтрин казалось, что своим жгучим взглядом он выжигает Стюарта Карстерса из ее сердца, а на месте шрама ставит собственное клеймо. Ощущение было ошеломляющим, и Кэтрин не сразу поняла, что Пит Рейнор уже начал представлять их друг другу.

– Ливви… Кэтрин… Это мой друг, Зак Фримен…

Еще один удар.

Она знала его, вернее, знала о нем. А кто в ее бизнесе не слышал о гении компьютерной графики? Зак Фримен стал почти легендой, создавая уникальные спецэффекты для голливудских блокбастеров. Он творил поистине невероятные вещи. А сегодня оказался ее партнером на вечер.

Сверкнула белозубая улыбка.

– Очень рад познакомиться с вами обеими. Прими мои наилучшие пожелания по случаю дня рождения, Ливви.

Ей первой он протянул руку для короткого рукопожатия, а руку Кэтрин задержал в своей на несколько секунд, и этот краткий физический контакт вызвал дрожь в ее теле.

– Я благодарен тебе за то, что ты согласилась составить мне компанию на этот вечер, Кэтрин. – Этой формальной вежливой фразе он умудрился придать очень личный, чувственной оттенок.

Кэтрин пребывала в растерянности. Она представляла себе Зака Фримена таким, какими обычно видят компьютерных гениев, – взлохмаченным, сильно близоруким, слегка не от мира сего, существующим в своем виртуальном мире. А перед ней стоял настолько красивый и сексуальный мужчина, что перехватывало дыхание. Кэтрин не нашла, что ответить, кроме незамысловатого: «Взаимно».

Улыбка на смуглом лице была ослепительной.

У Зака был прямой нос, мужественный подбородок, проницательные глаза под бровями вразлет. Его волосы представляли собой гриву достаточно длинных черных кудрей, придававших ему агрессивный и одновременно слегка богемный вид.

– У тебя отличная машина, – заметил он. В его глазах появилось лукавство. – Она что-нибудь говорит о твоем характере?

Кэтрин поняла, что игра уже началась.

– А должна?

– Машина всегда может многое рассказать о своем владельце. – Он махнул рукой в сторону своего друга. – Возьмем, к примеру, Пита. Его «БМВ» говорит о надежности, стабильности, нелюбви к неожиданностям.

– А какая машина у тебя? – спросила Кэтрин Зака, желая узнать о нем как можно больше.

Он усмехнулся.

– У меня нет машины. Если она бывает мне нужна, я ее арендую.

– Не позволяй ему обманывать себя, Кэтрин, – поспешил вклиниться в разговор Пит. – Зак – заядлый мотоциклист. У него целая коллекция мотоциклов, на которых он гоняет в зависимости от настроения и цели поездки.

– Вольный ветер, – заметила Кэтрин, уже догадавшись, что Зак Фримен из тех мужчин, которые не терпят давления и ограничений.

– Совсем как ты, Кэтрин, – немедленно добавила Ливви, стремясь объединить эту пару.

Кэтрин пожала плечами.

– Я всегда рассматривала свою машину всего лишь как уступку собственной слабости. – Она бросила укоризненный взгляд на сестру. – Просто Ливви привыкла все анализировать.

– А мне нравится логический склад ее ума, – немедленно бросился на защиту своей девушки Пит. Он показал Ливви бутылку. – Я принес лучшее французское шампанское, чтобы отпраздновать твой день рождения.

– Отлично! – Ливви взяла его под руку.

Они наслаждались обществом друг друга, и это было так очевидно, что Кэтрин недоумевала, зачем им понадобились еще они с Заком. Кроме того, Заку Фримену стоило только щелкнуть пальцами, и к его ногам упала бы любая женщина. Зачем же он согласился на это свидание вслепую?

Она вспомнила, что основным аргументом Ливви, когда та уговаривала ее пойти в ресторан, было то, что Кэтрин должна освободиться от Стюарта и начать встречаться с другими мужчинами. Ливви наверняка объяснила ситуацию Питу и попросила у него помощи. А тот в свою очередь обратился к Заку Фримену. Без сомнения, со стороны Зака это был акт благотворительности.

Чувство униженности, пришедшее на смену неловкости, заставило ее выпалить:

– Питу долго пришлось уламывать тебя составить мне компанию на вечер?

Зак чуть помедлил с ответом, размышляя о причине, побудившей ее задать этот вопрос.

– У меня не было никаких планов. Пит предложил организовать вечеринку на четверых, и я с удовольствием согласился. – Его рот чуть насмешливо искривился. – Пока я ни о чем не сожалею. Но если у тебя какие-нибудь проблемы…

– Нет, – облегченно сказала Кэтрин.

– Хочешь сбежать?

– Ливви убьет меня, если я это сделаю. – Правдивые слова сорвались с языка раньше, чем она успела подумать.

– Ага! Значит, это тебя пришлось уламывать?

Кэтрин глубоко вздохнула, подыскивая достойный ответ.

– Скажем так, в большей степени это была идея Ливви.

– Видимо, ты не ожидала, что этот вечер выдастся приятным?

Кэтрин не выдержала и засмеялась. Зак кивнул в сторону удаляющихся Ливви и Пита, предлагая последовать за ними. Он не пытался взять ее ни под руку, ни за руку, за что она была ему очень благодарна.

– Ливви сказала, что вы с Питом дружите со школы, – заметила она, пытаясь погасить непрошеное возбуждение.

– Уже почти двадцать лет. А кажемся друг другу все теми же подростками. Такая дружба дорогого стоит.

– Особенно если по работе тебе приходится сталкиваться со множеством самых разных людей.

Зак бросил на нее быстрый взгляд из-под насупленных бровей.

– Ты знаешь, кто я?

Неужели ей не стоило показывать свою осведомленность? Или, быть может, он устал от вешающихся на него женщин, для многих из которых род его занятий был не менее привлекателен, чем он сам?

– Не волнуйся, я не стану болтать, – заверила его Кэтрин. – А Ливви вообще ничего не знает о тебе. Просто я часто сотрудничаю с компьютерными разработчиками, и все они с интересом следят за твоей деятельностью. Поэтому, когда Пит представил тебя…

– Ты тоже компьютерный график? – перебил он ее неприязненным тоном.

– Нет. Я работаю в иной сфере, – резко ответила Кэтрин, оскорбленная невысказанным предположением, что она ищет выгоды от этой встречи. – Со мной ты в полной безопасности, Зак Фримен.

Он посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом.

– О! Яне заходил так далеко в своих подозрениях, – наконец протянул он с кривой усмешкой. – А ты достойный противник, Кэтрин Трент.

От чувственной энергии, исходившей от него, кровь в венах Кэтрин ускорила свое течение. Неожиданно она почувствовала, что щеки ее покрылись румянцем. Когда-то в юности Кэтрин могла покраснеть от стыда или злости, но искушенная деловая женщина не краснеет никогда.

– Ты тоже не самый безобидный тип, – ответила она вызывающе, не сразу осознав, что этими словами признает его привлекательность. Впрочем, какая разница, он и без нее знает, какое впечатление производит на женщин.

Зак пожал плечами.

– Извини, если обидел тебя. Просто всю эту неделю я отдыхал от роли того самого Зака Фримена. По сути, это мой последний свободный вечер. Завтра возвращаюсь в Лос-Анджелес и снова становлюсь им.

– Неужели быть известным и преуспевающим – такое тяжкое бремя?

– В этом есть свои преимущества, и я не стану отрицать их, – ответил Зак. – Но всему свое время и место.

– И кем бы ты хотел быть сегодня вечером? – спросила Кэтрин. Желание Зака быть неузнанным, если оно, конечно, искреннее, в ее глазах выгодно отличало его от большинства мужчин, самомнение которых требовало непрерывной подпитки.

Он на минуту задумался, затем с вызовом посмотрел на Кэтрин.

– В зависимости от того, чего двое незнакомцев ждут от этой ночи. Кстати, завтра я уезжаю.

Итак, все расставлено по своим местам. Ни о каком будущем с Заком Фрименом не может быть и речи. Не то чтобы Кэтрин задумывалась об этом, но все-таки…

– Тогда я хочу, чтобы эта ночь с мужчиной без имени была незабываема, – сказала она, напомнив себе, что не должна ждать многого от этого свидания, ведь еще совсем недавно она вообще не хотела идти.

– Что ж, в моих силах исполнить твое желание. – В его голосе и взгляде сквозило сексуальное приглашение.

О боже! Она вовсе не это имела в виду!

– Вот уж никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

В ответ Зак усмехнулся.

– Похоже, игра уже началась. Не забывай, твоя сестра зорко следит, чтобы ты не сбежала, иначе она тебя попросту убьет.

Кэтрин рассмеялась, стараясь погасить нервное возбуждение от этого словесного пинг-понга.

– Ты думаешь, я в ловушке?

– Почему ты все-таки пришла?

– Чтобы доставить удовольствие Ливви. Это ее день рождения.

– Значит, у тебя жертвенная натура, а жертвенность уже сама по себе ловушка, Кэтрин. А как бы ты поступила, появись у тебя шанс сбежать?

– Интересный вопрос.

– Но ты на него не ответишь?

– Это испортило бы всю игру.

Зак явно наслаждался их флиртом, когда каждый взгляд и каждое слово наполнены особым смыслом.