Текст книги "Волшебные кони Мирримы"

Автор книги: Эмма Дарси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Питер Рэмси.

Голос был самоуверенный. Эрин сделала глубокий вдох, чтобы унять бешено колотившееся сердце. Говори же! У тебя есть только один шанс.

– Привет. Это Эрин Лавель. – Слова прозвучали чересчур отрывисто и нетерпеливо. Господи! Что он подумает?

– Ваш голос я сразу узнал.

Ей показалось, что она уловила добрые нотки, словно он произнес это с улыбкой.

Надежда есть! – промелькнуло в голове.

– Я ждал звонка раньше и уже решил, что вы не позвоните. Очень рад слышать вас.

Он рад! Эрин заулыбалась.

– Миссис Харпер появилась лишь в пять часов и только что ушла.

– Понятно. Вам наверняка есть, что мне рассказать. Давайте вместе поужинаем. Я провел почти полдня с Дейвом Харпером – он мне поведал подробности своего дела, чтобы я мог передать это адвокату. Теперь мне необходимо услышать ваше мнение о его жене.

– Поужинать?

Приглашение поступило настолько неожиданно, что Эрин растерялась.

– Невзирая на то, что вам успели наговорить обо мне, заверяю вас, что я вовсе не большой злой волк и не собираюсь вас съесть, – насмешливо произнес он.

– Согласна! – Почему-то от мысли о том, что ее съест Питер Рэмси, у Эрин сердце забилось еще сильнее. – Где и когда?

– Когда вам угодно и где угодно.

Сильная подача! Словно они играют в теннис, и мяч полетел прямо на ее половину корта. Может, это экзамен на прочность?

Эрин быстро соображала, куда пойти. Безопаснее всего – в привычное для нее место.

– Недорогой ресторан подойдет? – спросила она и тут же засомневалась: а вдруг он предпочитает что-нибудь сверхмодное, где его узнают и он сможет рассчитывать на особое обслуживание?

– Разумеется.

Ага, значит, он не себялюбив.

– Как насчет тайской кухни?

– Отлично.

– В конце Оксфорд-стрит, между Гайд-парком и Тейлор-сквер, есть тайский ресторанчик под названием «Титаник». Давайте встретимся в половине восьмого.

– Мне заказать столик?

– Не надо. Я сама зайду туда и договорюсь.

– Вы живете рядом?

– Да, неподалеку. – Она не хотела вдаваться в детали.

– Значит, семь тридцать. Оксфорд-стрит, тайский ресторан «Титаник», – уточнил он.

– Правильно.

Эрин закончила разговор, очень довольная собой. Она не только не упустила возможность с ним увидеться, но и взяла все в свои руки.

Ей захотелось бежать вприпрыжку к автобусной остановке.

Попалась!

Питер торжествующе сжал кулак, а затем ему стало смешно – его волнует встреча с женщиной, чья жизнь настолько далека от его собственной, что им, вероятно, и поговорить-то не о чем, кроме как о Дейве Харпере.

Тем не менее, желание узнать поближе Эрин Лавель не уменьшилось. С тех пор как она улыбнулась ему на пешеходной дорожке, он пребывал в экзальтированном состоянии и сегодня вечером намеревался продвинуться по неизведанному пути. Зная, кто он, она могла бы назвать дорогой ресторан, и ему ужасно понравился ее нешаблонный выбор.

– Тайский «Титаник»! – воскликнул Питер и, посмеиваясь, взбежал по лестнице в спальню своих апартаментов на Бонди-Бич. Принять душ, побриться, переодеться и вперед, на Тейлор-сквер! Сегодня вечером он заполучит принцессу с сияющей как радуга улыбкой и с золотым сердцем.

Эрин сознавала, что самое разумное – это держаться с Питером Рэмси сдержанно. Нужно появиться в джинсах и сделать вид, будто она вовсе не жаждет, чтобы он находил ее стоящей его мужского внимания. Их жизни слишком разные, чтобы предположить серьезные отношения.

С другой стороны, ни один мужчина до сих пор ее так не интересовал. Пусть это сумасшедший поступок, но соблазн велик.

К тому моменту, когда она добралась до отеля в Гайд-парке, где обычно снимала номер, возвращаясь в Сидней, здравый смысл окончательно ее покинул.

Приняв душ, Эрин вымыла и высушила волосы, которые подобно шелковой накидке улеглись на плечи. В голове роились бесшабашные мысли о том, что может произойти между ней и Питером Рэмси. Она открыла шкаф и извлекла оттуда платье лимонно-зеленой расцветки. Это было очень яркое, роскошное платье, и оно ей шло. Покрой был прост, но тем не менее лондонский издатель Ричард Лонг, который постоянно пытался превратить их отношения в интимные, как-то назвал это платье «приглашением в постель».

Подразумевалось, что лифчик под такой наряд не положен: спина открыта, платье держится на бретели вокруг шеи, вырез треугольный и такой глубокий, что видна ложбинка на груди. Широкий желтовато-коричневый кожаный пояс подчеркивал изгибы фигуры, мягкая ткань красиво и женственно струилась по бедрам. Наряд дополняли бежевые босоножки с тонкими ремешками. Эрин сочла, что не будет выглядеть чересчур расфранченной, поскольку украшения решила не надевать.

А что, если вечером ей все-таки удастся раззадорить его?

Питер Рэмси появился в ее жизни подобно чуду, так почему бы Эрин не пустить в ход женские чары, чтобы удержать его, ну, по крайней мере, ровно настолько, насколько понадобится, чтобы разобраться в чувствах к нему?

Ей тридцать лет, и она свыклась со своей жизненной позицией стороннего наблюдателя, так как никогда по-настоящему не хотела связывать себя прочными отношениями с кем-либо. Длительная привязанность к Питеру Рэмси ей не нужна, но краткое знакомство…

Питер бросил взгляд на часы. Официантка откупорила бутылку шардоне, купленную им в соседнем магазине, и наполнила его бокал. Семь двадцать пять. Если Эрин пунктуальна, то ждать осталось несколько минут.

Выбранный ею ресторанчик был невелик. Передняя половина представляла собой кухню с длинной скамьей вдоль стены, где посетители, бравшие блюда навынос, ожидали когда их приготовят. В задней части ресторана располагались два ряда столиков.

На пластмассовом столе Питера стоял стаканчик с бумажными салфетками, на подставке – перечница, солонка и мисочки с различными приправами, а также закупоренная бутылка с водой и два стакана. Если посетители хотели сдобрить еду вином, то им приходилось приносить вино с собой. Правда, ведерко со льдом входило в обслуживание.

Питер потягивал отличное шардоне, надеясь, что Эрин тоже его оценит. Ему очень хотелось ей угодить. Она выбрала этот скромный ресторан, чтобы дать ему понять – о романтике между ними речи быть не может. Несомненно, фамилия Рэмси ее напугала. Питер улыбнулся, предвкушая, как будет ее очаровывать.

Тут он увидел Эрин. Она явилась во всеоружии женской привлекательности, и оставить это без внимания невозможно. Эрин Лавель – восхитительная красотка. Длинные шелковистые волосы распущены, в откровенном вырезе платья заманчиво колышется грудь. Платье просто сногсшибательное! А сочетание цветов очень шло к ее зеленым глазам.

Да! Да! – стучало в мозгу у Питера.

Однако полной уверенности у него не было. Голову просверлила мысль: а если она так нарядилась лишь потому, что на нее возымело действие его имя и все, что с этим связано? Девушка-радуга решила разбить кубышку с золотом?

Она ошиблась!

Приподнятое настроение готово было вырваться наружу, когда Питер Рэмси поднялся из-за стола ей навстречу. На его лице ясно читалось, что он поражен тем, как она преобразилась. Но где же улыбка? Глаза оставались серьезными, а губы лишь иронически изогнулись.

Эрин смутилась оттого, что неправильно расценила приглашение Питера поужинать. А она-то вообразила, будто их влечение взаимно! Вот дурочка! Не хватает еще, чтобы он подумал, что она расфуфырилась ради него!

Богатое воображение писательницы мгновенно подсказало, как себя вести.

– Привет! – Эрин быстро подошла к нему и, протянув руку, еле заметно улыбнулась. – Прошу извинить мой неуместный для такого ресторана наряд, но я собралась потом пойти на вечеринку и решила не переодеваться.

– Пожалуйста, не извиняйтесь. Ни один мужчина не сможет отвести от вас глаз, – ответил он, стараясь держаться равнодушно, но его рука оказалась ему не подвластна и крепко сжала ее ладонь. – Свидание с бой-френдом?

Голубые глаза с такой настойчивостью сверлили ее, что Эрин растерялась.

– У меня нет бой-френда.

Питер удивленно поднял бровь.

– Но я уверен, что на вечеринке у вас будет полно поклонников.

Эрин не знала, комплимент это или нет, учитывая ее столь вызывающее платье.

– Подойдут ли они мне – вот в чем вопрос, – ответила она с оттенком грусти, вспомнив, как редко такое случалось в ее жизни.

– Да, такое происходит не часто, – сухо заметил Питер.

– Вы тоже так думаете?

Надо говорить что угодно, любые слова лучше, чем молчание.

– А почему мне так не думать?

В его глазах Эрин увидела вызов. Наивно полагать, что у Питера все складывается гладко. Она понятия не имеет, какая на самом деле у него жизнь, а узнать хотелось бы. Но, судя по всему, этого не произойдет. Она просчиталась.

– Я уверена, что у вас достаточное число поклонниц, – не удержалась Эрин.

– Поверьте мне, все равно вероятность встретить нужного человека незначительна. Такие совпадения крайне редки.

– Говорят, у вас было много женщин, Питер.

– Сплошные пробы и ошибки. А вы, Эрин, много ошибок совершили?

Она ответила не сразу, сбитая с толку его вопросом.

– Простите. Не понимаю, зачем мы об этом говорим. Вы ведь хотели узнать про миссис Харпер.

– Вы торопитесь поскорее закончить ужин со мной? – Питер наконец отпустил ее руку и пригласил к столику.

Все проходит как-то не так. И вранье про вечеринку… Это, конечно, наложило отпечаток на их встречу.

– Нет-нет, что вы, я не тороплюсь, – пробормотала она, усаживаясь. – Главное – это Томас. Родители враждуют и портят ему жизнь.

– Вас больше волнует ребенок, а не отец?

Эрин задумалась.

– Я сочувствую Томасу. Мои родители развелись, когда мне было семь лет.

– Вы единственный ребенок?

– Да. – Эрин поморщилась. Она слишком хорошо помнила, как страдала тогда. – Я росла очень одиноким ребенком.

– Кто получил право опеки?

– Мама.

– Вы были довольны этим?

– Я хотела, чтобы они жили вместе. – И она убежденно добавила: – Не следует заводить детей, если брак не прочен.

– И вы поэтому не вышли замуж?

Разговор ушел в сторону. Она не собирается анализировать свои отношения с мужчинами – ни с ним, ни с кем-либо еще! Он и так вынудил ее говорить о том, о чем она никогда не говорит. И вообще это не его дело.

– Мы пришли обсуждать не меня, – напомнила ему она.

– Простое любопытство, – добродушно ответил Питер и протянул руку к бутылке вина в ведерке со льдом. – Это шардоне «Река Маргарет». Хотите?

Не хватает еще добавить алкоголя к сумбуру, царящему в ее душе из-за этого человека! Она уже наболтала лишнего, и ей лучше прикусить язык.

– Спасибо, я предпочитаю выпить воды.

– Бережете себя для вечеринки?

Эрин ничего на это не ответила. Она соврала, сказав, что нарядилась для вечеринки, а не для ужина с ним, и тем самым дала возможность Питеру Рэмси совать нос в ее личные дела. Зачем ему это, если она ему не интересна?

Девушка чувствовала себя крайне неловко. Посмотрев ему прямо в глаза, она вызывающе заявила:

– Нет. Я просто предпочитаю воду. Чтобы голова была ясная.

– Даже на вечеринке?

– На вечеринке особенно.

– Видно, вас мучают плохие воспоминания, – заключил он.

– Ничего подобного, но я не хочу, чтобы они у меня появились.

– Вы так говорите, словно для вас главное – управлять всем самой.

Пусть она не выпила ни капли вина, но голову явно потеряла, раз ответы на все его вопросы буквально срываются у нее с языка.

– Я никому не позволяю управлять мной, – вырвалось у нее, прежде чем она сообразила, что выдает секреты своего характера.

Он немедленно ухватился за ее слова:

– Независимость надежнее доверия, да, Эрин?

– Когда люди, на которых полагаешься хитрят, то чертовски быстро учишься быть независимой, – ответила Эрин, чувствуя, что его настырность достигает цели. – Вероятно, эта участь уготована Томасу Харперу, – добавила она, пытаясь перевести разговор в нужное русло.

Чтобы немного остыть, она взяла бутылку с водой и наполнила свой стакан.

– Простите. Мне самому следовало поухаживать за вами.

Эрин была настолько взвинчена, что его извинение вызвало у нее раздражение.

– Почему? – резко спросила она.

Он пожал плечами и усмехнулся.

– Обычно джентльмен делает это для дамы.

– А что делает дама для джентльмена в вашем окружении, Питер?

«Ложится с ним в постель». Циничный ответ пришел ей в голову раньше, чем она успела озвучить вопрос. И, о ужас, то же самое сказали его глаза.

– В моем окружении джентльмен заботится о даме, которая отвечает на его потребности, – с обольстительной улыбкой пояснил Питер.

В полном смятении Эрин выпалила:

– И какую же потребность могу удовлетворить я?

– Моя потребность в том, чтобы поговорить с вами.

Его слова прозвучали так спокойно, а выражение лица сделалось таким серьезным, что Эрин засомневалась, уж не померещилась ли ей вспышка желания, промелькнувшая в его глазах.

К счастью, подошла официантка, чтобы принять заказ. Внимание Питера Рэмси было переключено, и Эрин вздохнула свободнее. Ей необходимо справиться со смущением и понять, что же все-таки происходит.

Она весьма откровенно показала ему своим нарядом, что хочет ему понравиться. А он остался равнодушен.

Но, кажется, навязанный ему сценарий подстегнул Питера, и он решил сломить ее упрямство. Возможно, слишком много женщин охотно предлагали ему себя, а она ведет себя иначе… вот и ресторан выбрала скромный.

Эрин вздохнула.

В жизни все непросто. Поэтому она предпочла жить в мире сочиненных ею сказок, где персонажами и их поступками распоряжалась сама.

– Эрин?

Голос Питера вывел ее из задумчивости. Она улыбнулась официантке.

– Я буду есть креветки под соусом «чили Джем».

– Вы любите острое? – осведомился Питер.

– «Чили Джем» скорее пикантный, чем острый.

– Мне то же самое, – сказал Питер, а когда официантка, приняв заказ, ушла на кухню, то выразительно улыбнулся, глядя на Эрин. – Люблю пикантное.

Внутри у Эрин все затрепетало. Эта улыбка, страстный блеск глаз… он явно имеет в виду ее, говоря о пикантном.

Склонив голову набок, Эрин подозрительно взглянула на него, стараясь понять, чего же на самом деле добивается Питер Рэмси.

– Меня почему-то не оставляет ощущение, что сегодня вечером вы решили совершить безрассудный поступок, – произнесла она.

Он рассмеялся, и от его смеха Эрин охватила радость, смятение в душе улеглось.

Он превосходил всех мужчин, с которыми она встречалась.

И она хочет испытать с ним… все. Поэтому самое лучшее для нее – это плыть по течению рядом с ним… и подождать, что будет дальше.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

В ее чудесных зеленых глазах снова появилось удивление, почти детское. Так смотрит ребенок, когда хочет что-то понять.

Да, ему очень хотелось совершить нечто безрассудное, но Питер боялся обидеть ее, боялся, что она уйдет в себя, и тогда он больше ничего о ней не узнает. Пока все хорошо. Никакого бой-френда. Семья – это разведенные родители, к которым Эрин не сильно привязана. Она вольна делать то, что хочет, и сегодня решила поужинать с ним, прежде чем идти на вечеринку.

И не факт, что она туда пойдет.

Питер был полон решимости удержать ее около себя.

– Сегодняшний день действительно для меня необычный, – признался он, понимая, что ей нужно получить от него вразумительное объяснение своих поступков. – Но я очень этому рад и хотел бы, чтобы день закончился так же хорошо, как и начался.

– Почему вы оказались в парке? – не отставала она.

«Да потому, что там была ты». Интересно, ей бы это польстило?

Интуиция подсказывала, что разумнее вести себя по принципу «тише едешь, дальше будешь». Он пожал плечами и ответил:

– Сам не знаю, что мне взбрело в голову. Я все утро провел на ипподроме в Рандуике. Приближаются осенние скачки, и я принял решение обсудить с инструктором своих лошадей. А потом поехал обратно в город. День был чудесный, и мне захотелось остановиться и подышать запахом роз.

Эрин засмеялась:

– В том парке роз нет.

– Ну, тогда просто свежим воздухом. В залах заседаний нет ни свежего воздуха, ни солнца.

В ее глазах прыгали веселые искорки.

– Когда вы последний раз бездельничали?

– Не помню.

– А здесь вам хорошо? – она обвела рукой помещение.

– Как же мне может быть плохо, когда прилетела принцесса, чтобы подарить радость ребенку? – шутливо произнес он.

Щеки Эрин зарделись румянцем.

– Вы слышали, как я рассказывала сказку!

– Дети были в полном восторге. И я тоже.

– Вам понравилось? – Она засияла, будто неожиданная похвала доставила ей огромное удовольствие.

– У вас удивительный дар рассказчицы, Эрин.

– Эта сказка – одна из моих самых любимых. Я так рада, что… – Эрин осеклась, опустила глаза, и ему показалось, что она что-то от него скрывает.

– Продолжайте.

Ему хотелось, чтобы ее лицо снова оживилось, чтобы она снова стала открытой и искренней. Она застенчиво улыбнулась.

– Мне было очень лестно услышать ваш комплимент, Питер. Большое спасибо, но давайте поговорим о семье Харпер. Мы ведь для этого встретились.

Питер едва не сказал, что это не так, что он пришел из-за нее. О бывшей жене Дейва он мог узнать по телефону. Но, возможно, он слишком торопится, поэтому сейчас надо поскорее разделаться с делом Харперов.

Придав лицу заинтересованное выражение, он произнес:

– Полагаю, ваша тетя показала миссис Харпер мою визитку и объяснила, почему я выступаю на стороне Дейва.

– Но сначала она сообщила ей о том, что отец Томаса появился в парке. – Эрин сдвинула брови, вспоминая тот разговор. – Странно, но вместо того, чтобы разозлиться или испугаться, она выглядела очень довольной, как будто заловила его в капкан. Она лишь спросила, забрала ли его полиция.

– Это соответствует тому, что рассказал Дейв, она хочет оставить Томаса у себя, а Дейва вычеркнуть из их жизни. Могу представить, какой скандал она устроила вашей тете, узнав, что полицию не вызывали.

– Это было похоже на взрыв бомбы. Брань, угрозы, оскорбления! Миссис Харпер побагровела от ярости, но Сара все же смогла всунуть ей вашу визитку и сказать, что вы поможете мистеру Харперу.

– А что было потом?

– Ну, ваше имя сбило с нее спесь. Она не могла этому поверить. Твердила: «Откуда Дейв его знает?» Саре удалось объяснить ей, что вы действительно проявили интерес к положению мистера Харпера. Тогда она стала истерично кричать, что будет жить так, как пожелает.

– И это тоже вписывается в общую картину, – кивнул Питер. – Дейв говорил, что всегда уступал ей ради мира в семье, но вынести то, что от него забрали сына, было выше его сил.

– Думаю, она будет биться до конца, – предупредила Эрин.

– Не сомневаюсь. Но я препоручил Дейва юристу, который обеспечит ему возможность видеться с сыном и будет защищать в суде его права.

– Питер, почему вы занялись этим? – поинтересовалась Эрин. – Я хочу сказать, у миссис Харпер есть преимущество. Зачем вам вмешиваться не в свое дело?

– Вы это не одобряете?

– Вовсе нет. Просто… люди обычно так не поступают и для незнакомого человека этого не делают.

Питер видел, что его великодушие произвело на Эрин большое впечатление, да и любопытство у нее разыгралось. Но он всегда чувствовал неловкость, когда дело касалось денег.

– Легко изображать доброго самаритянина, когда ты богат, – с иронией заметил он.

– Я с вами согласна, – задумчиво произнесла Эрин. – Но вы не только тратите на него деньги. Вы уделяете ему свое время.

– Я не хочу, чтобы он лишился сына. То, что происходит в результате развода, несправедливо. Слишком много отцов теряют цель в жизни без семьи. Я бы за своих детей боролся не на жизнь, а на смерть, случись такое со мной.

Эрин ему поверила. Твердость его голоса, серьезное выражение лица и решительный взгляд – все это говорило о том, что если найдется женщина, которая осмелится отлучить Питера Рэмси от его детей, то ей не поздоровится. Он будет действовать как настоящий викинг!

Но какое чувство возобладает у него? Чувство собственника или родительское?

– Отцы редко жаждут возложить на себя обязанности по воспитанию детей, – тихо заметила Эрин. – Они предпочитают, чтобы этим занимались матери.

– У вас есть в этом опыт, Эрин? – с насмешкой спросил Питер.

– Да, – ответила она. – Мой отец – профессор английской филологии, он живет в утонченном мире литературы. А интересы ребенка… – она грустно улыбнулась. – Для отца важны только собственные интересы. Он любил беседовать со мной о книгах. Я не возражала, но всегда чувствовала, что он делает это исключительно потому, что ему нравятся такие разговоры. Помимо этого я для него не существовала. В общем… после развода родителей я поняла, что большего от него не дождусь.

– Простите, Эрин. Ваш отец законченный эгоист. Но не все мы такие.

– Конечно. И женщины тоже не все похожи на миссис Харпер.

– Ваша мать не такая?

И опять он пытается узнать о ее личной жизни… А она рассказала то, в чем никому не признавалась. Это все из-за Харперов. Но… в голубых глазах Питера Эрин заметила интерес. Или ей показалось? Впрочем, какое это имеет значение? Они просто говорили о последствиях развода. У них одна-единственная встреча, и маловероятно, что ее слова могут в будущем иметь какой-то неприятный для нее отголосок. А раз она отвечает на вопросы Питера, то вправе в свою очередь расспросить его.

– Не стану утверждать, что маме я тоже была не нужна, но она возмущалась тем, что он со мной не занимался, и она постоянно старалась навязать меня ему. Ей претила мысль, что ее место занимает другая женщина, и она использовала меня, чтобы расстроить ему жизнь.

– Значит, это ваш отец ее оставил.

Эрин вздохнула, вспомнив рыдания и крики, которые сопровождали разрыв. Она сидела у себя в комнате, заткнув уши и желая только одного – чтобы этот ужас прекратился.

– Мама узнала, что у отца была любовная связь, и сделала его жизнь дома невыносимой.

– Похоже на то, что ей больше всего хотелось наказать его за неверность, а о вас она не думала, Эрин, – сочувственно произнес Питер.

Эрин ничего на это не ответила. Она не задавала родителям вопросов, но страдала оттого, что оказалась ненужной отцу, страдала от бесконечных стенаний матери о том, как тяжело одной растить ребенка.

– Я стала отдаляться от обоих. Большинство детей становятся жертвами словесных перепалок – это неизбежное последствие развода. Надеюсь, Томасу повезет, и он будет с радостью видеться с отцом. И еще надеюсь, что его мать поймет наконец, что мальчику нужны оба родителя.

– Я тоже на это надеюсь.

– А как обстоят дела у вас, Питер?

Вопрос застал его врасплох.

– Какие дела?

– Каково родиться богатым принцем и быть в состоянии одаривать других, когда захочется?

Лицо Питера посуровело, словно она нащупала больное место.

– Разве кому-нибудь по-настоящему интересно, что принц тоже человек? Все хотят получить от него то, что им надо, и исключительно из-за этого лезут в друзья! Его щедростью пользуются, выколачивая деньги. Вы и не представляете, Эрин, какая у принца одинокая жизнь!

Неужели он не верит в бескорыстную дружбу? Если так, то это печально. Тогда понятно, почему он охотно помогает Дейву Харперу – от него этого не ждали и не просили.

Принесли еду. Как только официантка ушла, Эрин наклонилась вперед и сказала:

– Питер, за себя я сама заплачу. Я встретилась с вами не ради бесплатного ужина.

Ее заявление показалось ему забавным.

– Но это я попросил вас поужинать со мной, Эрин.

– Ресторан выбрала я. Давайте займемся едой.

Все было очень вкусно – слегка припущенные овощи, сочные королевские креветки с пикантным соусом.

– Нравится? – спросила она.

– Ммм… очень нравится.

На мгновение их глаза встретились, и Эрин снова показалось, что он говорит не о еде, а о ней. Она продолжала есть, но делала это машинально, потому что слишком разволновалась.

– А сейчас не откажетесь от вина? – спросил Питер, приподняв бутылку в ведерке со льдом.

Эрин отрицательно покачала головой – его присутствие пьянит и без вина.

Питер опустил бутылку, свой бокал он тоже не наполнил.

– Пожалуйста, не стоит из-за меня отказывать себе в удовольствии, – сказала Эрин.

– Мне тоже не стоит пить – я за рулем.

Он хочет поскорее отсюда убраться? Эта мысль подействовала на Эрин как холодный душ. Она опять мысленно попеняла себе за глупость. Питер вовсе не собирается продолжать знакомство! Разве он не отразил ее вопросы о собственной жизни? Он уверен, что правильно поступил, помогая Дейву и Томасу, а когда закончится ужин и они отставят в сторону тарелки, у них не будет больше причин для продолжения разговора.

Если только…

Не хочется расставаться с надеждой!

– Вам далеко ехать? – спросила Эрин.

– Нет, до Бонди-Бич.

– Вы там живете?

– У меня там квартира. – Питер усмехнулся. – Я живу в разных местах.

– И я тоже, – сорвалось у Эрин с языка.

Он вопросительно посмотрел на нее.

Она не хотела больше говорить о себе, не хотела рассказывать о своей вольной жизни. Не хватало еще, чтобы он остался лишь из вежливости! Многие находили ее странной – те, у кого есть семья. Чтобы не выглядеть такой в глазах этого человека, Эрин со смехом заявила:

– В своем воображении я могу отправиться куда угодно, Питер.

Он понимающе улыбнулся.

– У вас живое воображение, раз вы так здорово рассказываете сказки. А не могли бы вы в своем воображении представить, что сегодня вечером поедете со мной?

Вопрос совпал с ее тайным желанием, но Эрин не поверила своим ушам.

– Простите, что вы сказали? – она едва не захлебнулась словами, а сердце от радости готово было выпрыгнуть из груди.

Он подался вперед и положил ладони на стол. От него исходил магнетизм, сводивший ее с ума.

– Вы ведь ни с кем не договаривались встретиться на вечеринке, – произнес он, гипнотизируя ее взглядом.

– Нет.

– Поэтому лучше поехать со мной, – он сверкнул белозубой улыбкой. – Принцу подобает увезти принцессу в свой замок. Мы же не допустим, чтобы сказка закончилась здесь, правда, Эрин?

У нее пересохло во рту, и она с трудом проглотила слюну. В голове никак не укладывалось сказанное им. Она понравилась Питеру Рэмси!

– Правда. Для конца сказки это место не подходит, – вырвалось у нее.

К черту осторожность!

Питер рассмеялся, в восторге от ее ответа.

– Есть контакт! Мой конь ждет, – сказал он и, встав, протянул ей руку.

– Это белый боевой конь? – беззаботно спросила Эрин и с радостью поднялась со стула.

– Синий, – весело уточнил он. – Но в нем много лошадиных сил.

Она засмеялась, ощущая, как сплелись их пальцы. Ей от него не вырваться! Питер отпустил ее только для того, чтобы расплатиться за обед, а затем поспешил снова сжать ей руку.

Был вечер пятницы, и на Оксфорд-стрит толпились люди, собираясь развлечься в конце рабочей недели. Но, как ни странно, никто не толкал Питера и Эрин. Они шли словно в собственном пространстве, где огромная фигура Питера не позволяла никому приблизиться. Они находятся внутри заколдованного кольца, пронеслось у Эрин в голове. Она не хотела думать о том, куда они идут, а просто окунулась в состояние приятного возбуждения и предвкушения того, что может ждать ее в дальнейшем.

Они свернули за угол.

– Конюшня в следующем квартале, – сообщил Питер, ему понравилось подыгрывать ей.

А Эрин хотелось танцевать – как Золушке, чудом попавшей на бал к принцу.

– Интересно, смогли бы мы остановить часы, чтобы они не пробили двенадцать?

– Вы намерены в полночь убежать?

– В сказке так положено, – напомнила она, в душе надеясь, что их приключение будет волшебным образом продолжено.

– У меня в рукаве хрустальная туфелька, – лукаво улыбнулся Питер. – Я знаю, где вы работаете, и смогу снова найти вас.

Она не работала в детском саду, но через тетю он может ее отыскать, если захочет. Эрин продолжала находиться в приподнятом настроении. Она не тревожилась о том, куда он ее повезет, как будто сказочная фея-крестная помахала ей рукой, предопределяя их встречу.

Но это радостное настроение едва не нарушилось, стоило ей увидеть его автомобиль – синий спортивный «БМВ» с откидным верхом. Слишком много совпадений! В один день столкнуться с двумя такими машинами… Сердце подскочило, и, повернувшись к Питеру, она сказала:

– Значит, на пешеходной дорожке около детского сада были вы.

– Да.

– А потом… потом вы просто так зашли в парк?

– Нет, не просто так. Меня завлекла ваша улыбка.

Это сумасшествие. Остерегись! – пронеслось в мозгу у Эрин. Такой влиятельный человек, как Питер Рэмси, задержался ради женщины, которую принял за воспитательницу детского сада? Это уж слишком!

Питер дотронулся до ее щеки, и у нее по телу разлилось приятное тепло. Она не стала отстраняться. Питер улыбался, и его пальцы нежно гладили ей висок. У Эрин сдавило горло, слова не шли. В глазах Питера она прочла желание. Он хочет ее! Она не ошибается!

За секунду до того, как его губы коснулись ее губ, сознание прострелила мысль: кто еще способен на то, что сделал Питер Рэмси? А он всего лишь один раз видел ее на улице…