Текст книги "Про героев и людей (СИ)"

Автор книги: Эмилий Ленц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Так кто там победил?

Его глаза горели азартом и любопытством. Мика, которого опять вырвали из плена мучительных мыслей, вспылил.

– Не знаю! Гордонир Ловчий мне велел поговорить с тобой!

– Что-о-о? – тихо выдохнул хозяин. – Он приличный герой, не стал бы посылать ко мне стражника с угрозами.

– Я тебе не угрожал, мне нужен всего один ответ.

– Ну!?

– Ты знаешь, где Энни, дочь ростовщика?

– Проклятье, пацан, я что, похож на оракула или провидца? – прошипел хозяин.

– Говорят, она сюда часто ходила, ты же ее знаешь, – сказал Мика спокойным голосом, он чувствовал несвойственную ему уверенность, словно перенял ее от Гордонира. – Все просто, ты даешь мне зацепку, или вместе подождем Ловчего здесь.

У хозяина задергался глаз, поджались губы, пальцы начали сплетаться в нелепые узлы. Ситуация ему явно не нравилась. Он указал дрожащим пальцем на двух оборванцев за дальним столиком.

– Ты вздумал меня дурить? – прошипел Мика и неожиданно для себя схватил хозяина таверны за грудки. – Энни из богатой семьи, думаешь, я поверю, что она общалась с этим отребьем?

– Она уже большая девочка и сама выбирает с кем ей пропивать богатства.

Мика отпустил несчастного запуганного хозяина и пошел в дальний конец таверны, где бесцеремонно подсел к указанным мужикам. Первый бродяга был высок и тощ. Его заплетенные грязные волосы неуклюже выпадали из-под рваной капюшонки, а борода, покрытая окалиной, давала ему диковинный вид. Второй был низкого роста и казался ещё более исхудалым. Его вьющиеся волосы сплошь переплетались с сединой, и его взгляд, скрытый под косматыми бровями, испускал некую странную тоску. С его губ свисала тонкая трубка, и она непрестанно дымила, выпуская смолистые облака. Они даже не обратили внимания на внезапного гостя за их столом.

– Энни, – просто сказал Мика.

– А я – Грег, – ответил низкий. – Ты без бутылки?

– Слушай сюда, Грег – С нажимом процедил Мика, само имя вызывало в нем ненависть. – Ты что-то знаешь про Энни, и ты все равно мне все расскажешь.

– Это ты про малышку Эн? Да я тебе все расскажу, коли угостишь, – пообещал высокий.

– Ладно, – согласился Мика, решив, что шантажа и подкупов сегодня было сверх меры. – Здесь три монеты, хватит вам двоим сполна.

– Ну что, расскажем ему, или попросим еще? – спросил Грег у своего собутыльника.

– Лучше расскажи, а то он из стражи, они любят избивать невинных бедолаг.

– Ну, слушай, дружок… – начал Грег, повернувшись к Мике, – …малышка Эн тут частенько зависала, угощала нас с Бобом, развлекалась. Но, в общем, всегда вела себя прилично. Эту белую дрянь никогда не употребляла, но пила так, что я не всегда догонял! Она, видать, скучала сильно дома, потому и ходила сюда отрываться. А потом у нее появился мужик какой-то, ну знаешь, из правильных, она и перестала здесь появляться.

– Что за мужик? – спросил Мика и чуть привстал.

– Да кто его знает, не видели мы его, а имя не упоминала, – задумался Грег.

– И чего она? Вышла замуж и сбежала с ним?

– Да мне откуда знать? – обиделся Грег.

– Это мне ничего не дает! Она устраивала пьянки с бродягами, а потом подцепила какого-то мужика, это все?

– Мы не бродяги! Мы всего лишь живем ради себя, философия такая, понимаешь? Мы – опрощенцы!

Мике было уже все равно, кем себя считают эти бродяги, он опустился на стул и поник. Опять тупик.

– А ты не пробовал спросить у ее отчима? – спросил вдруг Боб.

– Отчим? – не понял Мика

– Ну, муж ее матери, я так понял, она частенько после пьянок оставалась у него, чтобы домой не ходить. Как его? Костен или как-то так.

– Константино? – выпалил Мика.

– Точно! – согласились опрощенцы.

– А разве он жив? Он в городе? – спросил Мика и от возбуждения привстал.

– Ну, наверное, жив, вряд ли она ходила спать к нему на могилку, – сказал Грег. – Но там, где он живет, должно быть сильно воняет. Наверное, в деревне где-то живет, черт его знает.

– Мика, пойдем! – окликнул Стефан, стоящий у двери.

– Мне пора, господа, – попрощался Мика с оборванцами и присоединился к другу.

Стефан мановением руки пригласил Мику покинуть тесные стены таверны «Красный Бык». Ноги несли их по извилистым улочкам и тесным переулкам города. Солнце освещало их путь прощальным багрецом, создавая длинные, загадочные тени. Стефан часто оборачивался, будто кто-то мог их преследовать, но никого, кроме собственного эха, их не догонял. Постепенно, они добрались до безлюдной набережной, где волны шептались с ветром в знакомом морском танце. Вдалеке раздавались песни морских птиц.

– Проклятье! Никто из этих ублюдков ничего не сказал про Энни, но я клянусь, они там все под белым дурманом. Эта сволочь Бертрам там ходит, ты бы слышал, какие услуги он предлагал! Я даже не все понял. И кто-то там явно продает то, что мы ищем. Но, боюсь, я привлек слишком много внимания… – объяснил свой побег Стефан.

– И что? Ты думаешь, за нами теперь следят? – ужаснулся Мика и заозирался.

– Нам надо доложить капитану Гаррету! Надо устроить рейд на это логово разврата и покончить с ним.

– Не преувеличивай, там Гордонир Ловчий, никто не посмеет при нем продавать дурман, – заметил Мика.

– Может быть такое, что он не знает, чем они занимаются? А чего ты убежал из подвала? Бросил меня там одного.

– Я кое-что узнал про Энни! – спохватился Мика.

– От Ловчего? – изумился Стефан.

– Да нет же, от двух бродяг наверху! Они сказали, что малышка Эн часто угощала их выпивкой и что она иногда останавливалась на ночь у своего отчима Константино!

– Черт, он жив? И где он?

– Не знаю, говорят, после ночёвки у него от Энни страшно воняло.

– Подожди, – Стефан скрестил руки на груди. – Нам нужно было найти девушку, которую никто не видел три недели, а теперь нам нужно найти алхимика, который пропал три года назад? – Я ничего не упустил?

– Может, спросим у Лулу про него? – предложил Мика.

– Ну, уж нет, я не знаю какие у них отношения, но судя по тому, что после смерти Лобарта он не объявился – не самые хорошие. Попробуем найти сами. Он все-таки алхимик, может быть, что он связан с дурманом.

– Прочешем канализацию? – спросил Мика.

– Ты дурной? – изумился Стефан. – Как, по-твоему, выглядит канализация? Огромный кирпичный туннель с реками нечистот, где плавают крокодилы-мутанты? Это небольшая труба, в нее едва ли залезет ребенок!

– Ну и какой у нас тогда план?

– Пойдем домой, – предложил Стефан. – Мы тут уже ничего не сделаем.

Мика и Стефан, разочарованные своими последними приключениями, направились домой. Мика молча вынашивал идею обратиться к Алиане, чтобы она попросила отца, могущественного Гидеона помочь победить разврат, царящий в городе. Возможно ли это? Однако верховный жрец в данный момент где-то далеко, за снежным перевалом возглавляет поход против сил зла. Ему совсем нет дела до зла, укрывшегося в стенах города.

К удивлению ребят, у их дома стояли три вооруженные фигуры. Мика сначала перепугался, что это бойцы с арены уже нашли их дом, но вооружение было слишком знакомым. Сержант Альрик с двумя стражами ждали их возвращения.

– Стефан, пройдем со мной к капитану, – с ходу приказал Альрик.

– Может кто-то уже донес Гаррету, что мы потревожили “Черного быка”? – шепотом спросил Мика у Стефана.

– Капитан Гаррет? Нет, он бы не стал покрывать никого из “Быка”. Праведности в нашем капитане больше, чем в трех паладинах, – шепотом ответил Стефан своему другу и обратился к сержанту. – Только я?

– Только ты, но, если хочешь, может взять Мику с собой, – пожал плечами Альрик.

– Оставайся дома, – приказал Стефан и пошел за сержантом.

Мика спустился домой с озадаченным выражением лица. Он попытался приготовить еду, но не справился и решил перекусить хлебом. Его мысли были полны беспокойства, но, к своему стыду, вовсе не за Стефана. Больше всего его беспокоила судьба Энни и Константино, что-то в этой истории было не так. Ну не мог же он прятаться в своем доме? Мика еще немного побродил по подвалу алхимика, ища секретный проход или люк, но ничего не обнаружил.

Стефан вернулся довольно быстро, и лицо его горело счастьем. Он держал в руке длинный сверток. Взгляд Мики переместился со свертка на Стефана, он не мог сдержать своего любопытства.

– Что у тебя там? – спросил Мика, глядя на сверток.

Стефан улыбнулся и развернул сверток, показывая его содержимое. Внутри был красивый меч, сияющий даже в тусклом свете.

– Посмотри, Мика! Свой собственный, именной! Надо купить самые лучшие ножны, которые вообще возможно найти! – сказал Стефан с восторгом.

Мика посмотрел на меч с удивлением и восхищением. Рядом лежала новехонькая серебряная бляшка. Это могло означать только одно. Видя радость на лице Стефана, Мика почувствовал некоторое облегчение и забыл о своих беспокойствах.

– Тебя назначили сержантом? Но почему? – восторженно закричал Мика.

– Капитан высоко меня ценит и дал мне такой аванс, – восхищенно ответил Стефан. – Надо найти Декстера, я хочу ножны с гравировкой.

– Погоди, Декстера? Моего учителя фехтования?

– Он никакой не учитель, он – собиратель реликвий, – отмахнулся Стефан. – Покупает и продает трофеи, которые герои привозят из Диких Земель.

– Черт возьми, Стеф, мы же вроде друзья, должны доверять друг другу, а ты мне даже ничего не рассказал про Декстера… – Мика уже был готов разразиться гневной тирадой о доверии, но тут что-то громко упало этажом выше. Стефан моментально поменялся в лице, схватил свой новый меч и насторожился. Звук больше не повторился.

Стефан крадучись двинулся к лестнице. Мика безвольно пошел за своим другом, не в силах признаться, что догадывается об источнике беспокойства. Стефан взял фонарь в одну руку, во второй сжимал новехонький меч. Выбрался наружу, на полусогнутых ногах дошел до окна. Медленно приподнялся и заглянул внутрь. Темнота. С мечом наизготовку он приблизился к задней двери.

– Стефан, подожди! – пискнул Мика.

– Тихо, кажется, там кто-то есть… – прошептал Стефан и схватился за ручку двери.

– Убери меч! Я знаю… – начал Мика, но не успел.

Дверь с треском распахнулась, и Стефан влетел в дом, держа фонарь высоко над головой. Послышался визг, звук падения чего-то тяжелого, бранные слова. У Мики не было времени ждать, он забежал следом и едва не нарвался на меч, который его друг отвел за спину.

В свете тусклого фонаря Стефану предстала испуганная Софья, стоящая посреди комнаты. Казалось, она случайно уронила солидную охапку книг из рук. Ее глаза были увлажнены страхом, нижняя губа дрожала, а пальцы в панике впивались в ее ноги, сквозь красный сарафан.

– Кто ты, черт побери, такая? – взвыл Стефан.

Он начал подходить ближе к девушке. Но Мика, изловчившись, увернулся от клинка, обошел его и расставил руки, отталкивая их друг от друга. Софья вздрогнула от прикосновения и неуверенно подняла глаза, полные тревоги.

– Стефан, угомонись, это Софья! – выпалил Мика.

Стефан остановился, его дыхание охладело от гнева. Он уставился на Софью, на ее испуганные глаза. Медленно опустив меч, он вопросительно посмотрел на друга.

– Какого черта, ты сюда привел девку?

– Никого я не приводил! – возразил Мика.

– Я не девка! – возразила Софья.

– Объясняй! – заорал Стефан. – И это ты мне рассказывал о доверии! Привел в дом девку, пока я не видел!

– Я не девка! – повторила Софья.

– Заткнись!

– Стеф, хватит орать, – сказал Мика максимально спокойным голосом, на какой он был способен. – Это Софья, она из моей деревни, она учила меня читать, чтобы я сдал экзамен на оруженосца. Мы с ней… ну, наверное, друзья?

Мика неуверенно посмотрел на девушку, та уже пришла в себя и даже кивнула.

– Да, она мой друг, недавно у нее случилось несчастье, и она приехала в столицу, она тут никого не знает и поэтому…

– И поэтому ты решил поселить ее в доме Лулу без моего ведома? – перебил Стефан.

– Что? – переспросил Мика, хотя прекрасно понял вопрос, он просто пытался потянуть время, пока не придумает самый безопасный ответ.

– Я сама здесь поселилась, решила, что Мика будет не против, – встряла Софья, ее голос был уверенным и даже немного надменным.

– Я могу тебя арестовать и отправить в тюрьму за вторжение и воровство! – пригрозил Стефан.

– Не можешь, – парировала Софья. – Согласно закону, этот дом принадлежит господину алхимику, а не его жене или тебе. А касательно воровства, то я ничего не взяла.

– Константино мертв, дом принадлежит… – начал Стефан и запнулся. – Черт, а ведь он похоже, что жив. Ты права, но откуда деревенская дурочка знает законы?

– Она знает больше, чем вся стража вместе взятые, – вступился за подругу Мика. – Это она подсказала мне про мурмиллона и арену. Пусть она тут живет, все равно, нас скоро выгонят.

– Но почему она живет в доме, а мы – в подвале? – спросил Стефан, удивившись этому факту.

– Потому что все мальчишки – дураки. Могли бы давно перебраться в дом, а не ютиться в подвале, среди мусора.

– Это я-то дурак? Я сержант городской стражи, все трепещут передо мной!

– Не от страха, а от хохота, – съязвила Софья.

– Проклятье, Мика, у нас полные штаны проблем! Я только-только получил повышение, а их-за нее у меня могут быть проблемы! Нам нужно искать дурман, алхимика, а не возиться с этой твоей девкой!

– Я не девка, – напомнила Софья.

– Она может нам помочь, она работает на библиотеку, знает кучу всего, неразумно отказываться от ее помощи, – сказал Мика.

– Да? Раз она такая умная, может она скажет, где скрывается Константино?

– Может и помогу, если перестанешь называть меня девкой! – сказала Софья и принялась поднимать книги. – Что о нем известно?

– Мы ищем его дочь, Энни, и он – единственная зацепка. Но это нам не помогает, потому что пропал несколько лет назад, когда влез в серьезные долги, а мы сейчас находимся в его доме, нам известно, что он жив и где-то в городе, либо рядом с ним. И это место сильно воняет, – ввел в курс дела Мика.

– А еще он может быть опасен, – вставил Стефан.

– Воняет? Подходит почти любое место в городе. Надеюсь, у вас хватило ума не пытаться попасть в канализацию? – спросила девушка.

Мика покраснел, Стефан улыбнулся.

– Сейчас уже довольно поздно, утром нужно взять книги «Мерквуд. От рассвета до конца», «Гастрономические истории королевства», «Стража! Стража! И где они не бывают» там должна быть нужная информация по самым разным местам города…

– Откуда ты знаешь? – спросил Стефан, но лишь поймал напыщенный взгляд Софьи.

– А сейчас, раз уж нам так повезло, стоит осмотреть дом алхимика. Может у него был тайник?

Софья зажгла лампу и начала исследовать комнату возле камина, аккуратно направляя свои руки по старым полкам и ящикам. Стефан и Мика с удивлением переглянулись.

– Что? Прямо сейчас? – возмутился Стефан.

– Разве не ты сказал, что у вас много дел? Так к чему терять время? – спросила Софья.

– Я только что получил звание сержанта! – Стефан потряс новеньким мечом. – И я думал устроить праздник.

– Он прав, Софи, такое нужно отметить, – присоединился Мика.

Софья резко повернулась к друзьям, картинно прошла мимо и уселась на стул и сделала вид, что читает книгу.

– Что с тобой? – спросил Мика.

– Ничего, если вам это не интересно, почему должно быть интересно мне? Идите на свой праздник, утром займемся делом.

Друзья еще постояли некоторое время в молчании, пока Мика не потянул Стефана за собой. Он спустились в подвал, убрали меч, переоделись и вышли в ночной город.

– Я рад, что ты позволил ей остаться, – сказал Мика, когда они стояли у дома.

– Мм? Она сама себе позволила, – ответил Стефан.

– Это да, она сильно изменилась, – раньше она была тихоней.

– А мне раньше совесть позволяла зарабатывать деньги, а с тобой я превратился в святошу, так может дело в тебе? Может у тебя, как у героя есть суперсила – менять людей?

– Это была бы самая бесполезная на свете сила, – улыбнулся Мика.

Друзья, уставшие, но радостные, отправились к вратам таверны «Честь и Блеск», где в небывалом кипении праздновали повышение Стефана. Казалось, в одном миге все их скудные накопления расплескались на весь зал, и каждая медная монета приняла участие в этом восхитительном торжестве. Стефан, без лишнего стеснения хлестал вино, будто старался соответствовать высокому званию сержанта городской стражи. О, этот проклятый рассвет, когда настало время расставания! Под сводами таверны, его немощные ноги вынуждены были волочиться, словно плененные в золотые оковы. Мика, как преданный друг, стал печальной опорой для Стефана в эту мрачную зарю. Он нес на своих плечах подёргивающегося Стефана. Они медленно преодолевали каждый шаг, словно противостояли водовороту, который норовил затянуть Стефана в свою пучину бездны. Под светом зари, бледно проникающим сквозь тёмные крыши домов, Мика и Стефан, наконец, достигли дома алхимика. Было тихо, как в могиле. Стефан, с истерзанными глазами и слабым сердцебиением, опустился на свою скромную постель. Мика, тихим шепотом выругался и лег к себе. Но спать ему оставалось совсем не долго.

Константино

Мика во сне ощутил, как безжалостно тонет, водоросли хватают его, щекочут лицо, и его душа погружается во мрак неизвестности. Страшный кошмар медленно растаял, и он внезапно проснулся с потерянным видом, не осознавая, что происходит. Ему казалось, что он все еще находится в плену этих странных, тонких водорослей, но, иллюзия постепенно пропала. Он увидел несколько прядей, возле лица – оказалось, что это волосы девушки, склонившейся над ним.

Софья настойчиво говорила с ним, ее слова звучали как будто издалека. Мика, смутно осознавая, что происходит, сел на своей кровати. Его размытый взгляд пытался восстановить связь с реальностью, но в его уме все еще витали тени кошмара, мешая ясно мыслить.

Софья не уступала, настойчиво призывая Мику возвращаться к бодрствованию. Мика использовал все свои силы, чтобы собраться с мыслями, найти правильные слова, чтобы ответить ей.

– Воды, – наконец прохрипел Мика.

Софья с некоторым презрением дала Мике флягу. Последняя кружка вина прошлой ночью была явно лишняя.

– Что тебе надо? – спросил Мика. Стараясь понять, сколько он спал.

– Нам надо в библиотеку, – настырно ответила Софья. Твоего друга разбудить мне не удалось, я вообще сначала подумала, что он мертв, ты только посмотри на него!

– Проклятье, Софа, оставь меня в покое, – буркнул Мика и плюхнулся на кровать.

– Вы сами просили меня помочь найти алхимика, пора бы и начать. Надо забрать из библиотеки несколько книг, мне одной их не унести. Давай, вставай.

– Мы, правда, просили тебя помочь? Мне казалось, ты сама вызвалась, – протянул Мика с огромным зевком.

– Давай уже одевайся, – скомандовала Софья.

Мика на секунду ужаснулся, что теперь у него будет два командира, жизнь становится все сложней.

– Может, ты выйдешь или хотя бы отвернешься?

– Без проблем, буду ждать тебя на улице, – улыбнулась Софья.

Она и правда ждала его на улице, солнце игриво танцевало в ее белокурых волосах, а ее огромные глаза невольно притягивали внимание. В прелестном зеленом сарафане она выглядела стройной и красивой, невозможно было с этим спорить, да и кто бы стал спорить? В руках она держала тяжелую охапку книг, которую сразу же скинула в руки Мике и возглавила их путь к городской библиотеке.

Мика следовал за Софьей, как покорный ученик, смутно понимая, куда она их ведет, он очень удивился, когда они очутились рядом со статуей Аристомаха Мерквуда. Он прочитал вслух надпись на статуе, с годами ее смысл не изменился.

«Я умер внутри, чтобы жить снаружи,

Моя сила – дар, подобный проклятью

Я обречен вести борьбу

Моя борьба – потомству подарок».

– Зачем мы здесь? – Спросил Мика у Софьи. Но она лишь поманила его дальше.

За огромной статуей великого героя была узкая тропинка, выложенная из белого камня. Она вела к небольшой каменной постройке с массивной деревянной дверью, двойные створки которой напоминали открытую книгу. Пройдя через дверь, они обнаружили перед собой крутую лестницу, спускающуюся глубоко вниз. Каменные ступени, словно старинные тома, были сложены друг на друга. Свет, проникающий сквозь узкие щели, окроплял лестницу редкими брызгами света.

– Я даже не знал, что тут что-то есть! – спохватился Мика.

– Не сомневаюсь, стражникам привычней ходить в кабаки, а не в библиотеку, – ответила Софья, а затем смело шагнула вниз, увлекая Мику за собой.

В темном подземелье, где мрак и тишина становятся единственными постояльцами, затаилась городская библиотека с величавыми сводами и проходами, утонувшими в бездне земли. Ее стены, словно кости старых гигантов, украшены рунами, вырезанными из черного мрамора. Лучи света едва проникали откуда-то сверху, но часть камней дарила собственный, странный свет, который рисовал шахматные узоры на полу.

Мика покорно следовал за подругой туда, где стеллажи простирались вдоль стен и утопали в серебристой пыли времени, где старые пергаменты, аккуратно сложенные в своих уютных нишах, молча хранили свои истории.

Тишина. Давящая тишина поглощала стук шагов о каменный пол. Пространство сужалось, становилось душно, тревожно, страшно.

– Почему здесь никого нет? – спросил Мика только для того, чтобы услышать свой голос.

Вдалеке, в самой глубине, пульсировал многоцветное пламя, увенчанное позолоченными символами знания. Оно источало свет и тепло, но не являлось огнем в привычном понимании.

– Что это такое? – снова задал вопрос Мика, уставившись на невероятный огонь.

– Это Сердце Библиотеки, мальчик, – раздался голос откуда-то сбоку, и Мика вздрогнул, словно его окатили холодной водой. – Это место, где мир превращается в слова, а слова – в мир. Здесь покоится колоссальная сила, способная преобразовать реальность, если только ты сумеешь понять ее язык и позволить себе окунуться в омут знания.

Высокий человек в черной рясе приблизился к ним.

– Ты уже закончила, моя дорогая? – шепотом спросил человек, наклонившись к Софье.

– Да, магистр, – отчиталась Софья и жестом указала Мике сложить книги на постамент.

– Я так рад, что ты появилась на нашем пороге, – начал человек в рясе. – Пламя уже начало угасать, но с тобой оно горит ярче, чем я когда-либо видел. Оно – вся наша память, все знания и истории, что рассказаны или просто придуманы. Оно – это мы.

– Вы позволите нам посмотреть несколько книг об истории и жизни столицы, магистр? – осторожно спросила Софья.

– Вам? Твой спутник умеет читать? Я принял его за простого носильщика.… Но я не против, дитя. Магистр повернулся к друзьям и снял капюшон. Это был старик, жидкими редкими волосами и впалыми щеками, судя по всему, слепой.

Мика почувствовал, как Софья потянула его за руку, и поддался, уходя из центра библиотеки куда-то в бесконечный лабиринт стеллажей. Они дошли до широкого пространства со столами, напоминающее читальный зал. Софья посадила Мику за ближайший стол и приказала ждать. Сама зажгла два фонаря, один оставила на столе, а со вторым отправилась на поиски книг и свитков.

Мика был запутан и ощущал смешанные чувства из любопытства и нетерпения. Время тянулось, и он стал задумываться о вещах, которые раньше его почти не волновали: кто же пишет все эти книги, для кого? Случалось ли такое, что мастер тратил полжизни на трактат, но остался непонятым, забытым? Пока Софья еще не вернулась, Мика обратил внимание на книжный стол, переполненный литературой. Все это множество разных книг и свитков притягивало его. Он начал пролистывать страницы нескольких книг, читая случайные фрагменты и пытаясь понять, какая тематика преобладает. Один трактат почти целиком состоял из причудливых рисунков. Каждая картинка аккуратно помещалась в один из шести квадратов на странице. И лишь с помощью коротких описаний под изображениям, они складывались в цельный сюжет. Кто будет тратить время на рисунки, когда есть слова? Какая глупость!

Вскоре Софья вернулась к столу, держа в руках несколько книг и свитков. Она улыбнулась Мике и начала раскладывать материалы перед ним.

– Извини за задержку, – сказала она. – Но я думаю, что нашла все, что нам нужно. Вот эти книги могут содержать нужную нам информацию.

– Как ты вообще узнала об этом месте? Как получила работу? И почему здесь больше никого нет? – спросил Мика.

– Мать рассказала, – просто ответила Софья. – И Магистр Иова был знаком с Агатой, он сразу предложил мне приют, но я попросила работу?

– А почему не взяла приют?

– А зачем? У меня есть дом, – улыбнулась Софья.

– Кажется, Стефан тебя невзлюбил.

– Может быть, вместо глупой болтовни, поможешь с книгами?

– Зачем нам книги, если мы можем получить знания от всезнающего пламени?

– Сердце Библиотеки хранит в себе великие знания, но лишь герои могут его использовать, а наш удел – труд.

Софья и Мика погрузились в бесконечные просторы забытых знаний, перелистывая старые страницы книг и разворачивая ветхие свитки. Течение времени словно изменилось, оно двигалось не быстрее пылинок, зависших в скудном свете от лампы. Но все их усилия не приносили результата. Софья и Мика ощущали некую разочарованную усталость, и каждая новая страница причиняла им душевную боль.

Мика, осознавая голод, стремительно терял силы на продолжение поисков. Голодная пустота непрошено вторгалась в его мысли, мешая сосредоточиться. Он чувствовал себя обессиленным и сдаться. Только тогда, в момент абсолютно отчаянья, Софья громко воскликнула, ее голос прорезал тишину, будто кошка, которой наступили на хвост. Ее восторженный взгляд озарился, радостная улыбка приоткрыла ее маленькие ровные зубы. Никогда раньше она еще не была такой красивой.

– Мика! Я нашла его! – вскричала она, размахивая книгой с изношенной обложкой и надписью на торце «Стража! Стража! И где они не бывают».

Мика забыл и о своем голоде, и об усталости. Взгляд его устремился на Софью, его сердце затрепетало с нетерпением, словно зажженный факел во мраке. Он встал, оббежал стол и наклонился за плечо Софьи, пытаясь рассмотреть ее находку.

– Смотри! Морская башня! – Софья постучала пальцем по городскому плану.

– Что еще за Морская башня? – удивился Мика.

Он попытался присмотреться в план, но Софья его оттолкнула и повернулась лицом.

– Эй! – возмутился Мика. – Что ты делаешь?

– Ты же стражник, сколько вообще башен в городе?

– Ну… – запнулся Мика, – …если считать городские башни, то двенадцать…

– А на плане тринадцать! – заявила Софья с огнем в глазах.

– Ну, может это башня замка или собора? Покажи, где находится…

Софья опять оттолкнула Мику и принялась читать книгу вслух:

– Морская башня была построена у ручья, неподалеку от самого моря. Со временем рыбаки приноровились чистить рыбу на берегу ручья, и из-за этого чешуя и рыбьи потроха часто застревали в основании башни. Стены скоро наполнил неприятный запах, и башню забросили. Среди местных жителей она получила прозвище «Рыбная башня».

– Что? Рыбная башня? Но туда невозможно даже подойти, так она воняет, что даже рыбаки не подходят ближе ста шагов! – возмутился Мика.

– Но разве не это мы ищем? Уединенное место, которое сильно воняет? – спросила Софья.

– Пожалуй, что так, – наконец согласился Мика.

– Значит так. Я сейчас дам тебе книги, ты отнесешь их домой, возьмешь Стефана, и мы встретимся у башни, – предложила Софья.

– А ты куда собираешься? Может, перекусим перед этим? – с надеждой спросил Мика.

– Давай сначала закончим с делами, – отрезала Софья.

Нагруженный тяжелой стопкой книг, которая высилась до самой макушки, Мика отправился в долгий путь через заполненные людьми улицы города. С каждым шагом его ноша казалась еще тяжелее, и он напрягал все свои силы, чтобы не позволить книгам соскользнуть и разлететься по тротуарам. Солнце уже давно перевалило за зенит, а на небе появились намеки на приближающийся дождь. Темные тучи нарастали, заполняя небо, прохладный ветер проникал сквозь одежду, подталкивая к ускоренному шагу, чтобы попасть домой до начала ливня. Когда Мика вернулся домой, и оставил книги на столе, где Софья работала. Стефана было не видно. Мика решил проверить подвал и задний дворик. Стефан обнаружился рядом с колодцем, где тренировался с новеньким сержантским мечом. Мика попытался подойти ближе, но внезапный выпад Стефана чуть не ранил его руку.

– Эй! – возмутился Мика, отпрянув назад.

Стефан лишь прищурился и начал аккуратно вдевать клинок в новенькие кожаные ножны, украшенные вышивкой и металлическими деталями.

– Ты принес еды от Хави? – спросил Стефан с колкостью в голосе.

– Что? Нет. Я были в библиотеке с Софьей, – ответил Мика.

– С Софьей значит, да? Я получаю звание сержанта, а ты приводишь домой девку. Не проходит и десяти минут, как она начинает командовать. А на следующий день, ты куда-то уходишь с этой… с этой… с этой жабой.

Мика, не успев полностью осознать и осмыслить сказанное, с гневом поднял свой кулак и звонко ударил им по челюсти своего друга.

– Не смей ее так называть! – заорал Мика и бросился на обескураженного Стефана.

Завязалась драка, и в это время ливень хлынул в полную силу. Стефан был крупнее и сильнее, но Мику вела слепая ярость. Они барахтались на мокрой траве, обменявшись ударами и бранью, пока их силы не иссякли полностью. Их тела измождены и промокшие лежали на земле.

– Черт возьми, Мик, как мы до этого дошли? – тяжело выдохнул Стефан.

Мика уже успел подняться и протянул руку, помогая другу встать.

– Извини, Стеф, это вышло из-под контроля. Я не хотел, чтобы это случилось. Ты просто не представляешь, как Софье доставалось от задир в детстве, а теперь еще ты.

– А что я должен был думать? У нас много заданий, обязанностей, а ты куда-то пропадаешь?

– Мы нашли Константино, – ответил Мика на нападки. – Он в Рыбной башне.

– Ты уверен? В ней же невозможно даже находится.

– Вот поэтому это идеальное место чтобы спрятаться, мы должны проверить. Софья уже ждет нас на месте.

– Она и там будет?

– Дождь кончился.

– Что? – не понял Стефан.

– Ничего, пойдем к башне.

Одинокая старая башня в портовом районе всегда выделялась из окружающей застройки. Высокая и замысловатая в своей архитектуре, она казалась заброшенной и забытой временем. Ее каменные стены уже потускнели, и вековая влага проникла в основание и проступала пятнами и мхом на поверхности.

От башни исходил отталкивающий запах, словно сочетание морской соли, гнили и дорогущего сыра. Эта ужасная зловонная аура окружала ее, распространяясь на значительное расстояние и отпугивая людей. Даже самые отважные морские волки избегали ее, предпочитая оставаться на безопасном расстоянии.

Мика и Стефан, стояли перед этой одинокой старой башней, колеблясь, стоит ли им идти дальше. Неясно было, что их ждет внутри. Пока они шли к башне, Мика рассказал все, что им удалось выяснить в библиотеке, и поделился своими впечатлениями от встречи с Сердцем Библиотеки. Стефан по большей части молчал и все сильнее сжимал ножны сержантского меча.