Текст книги "Про героев и людей (СИ)"

Автор книги: Эмилий Ленц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Староста

Стефан продолжал отдавать своему другу мелкие, но очень важные поручения, заняв этим его до конца дня. Он полностью посвятил себя своим обязанностям и старался удовлетворить потребности лагеря. Под его руководством, Базовый лагерь быстро преображался, теряя впечатления заброшенности и становясь местом, где царит порядок. Он аккуратно распределял ресурсы и заботился о том, чтобы никто не был оставлен без пропитания.

Лошади, вычищенные и блестящие, насыщенные свежей пищей, находились в стойле. Вода, натасканная из ближайшего ручья, заполняла посуду и ведра. Главное здание, освобожденное от мусора, выглядело вновь ожившим. В каминах пламя разгоралось, создавая тепло в танце, которое холодной ночью было необходимым для выживания.

Ранним утром, при свете от едва пробивающегося солнца, Стефан с кривой улыбкой рассматривал в руках карту-схему, найденную Микой. Предстояло принять решение о том, кого отправить в деревни в роли гонца. Стефан внимательно рассматривал каждую отметку на карте, несколько раз перевернул лоскут кожи, пытаясь сориентироваться.

– Кто умеет ездить верхом? – спросил он всех сразу, стоя на морозном воздухе.

– Я несколько раз ездил в детстве, – ответил Мика.

Остальные молчали.

– Ты можешь один отправиться верхом? – спросил стражник рядом.

– Никто не поедет один, Нико, – ответил Стефан.

– И у нас нет седел, – заметил Мика.

– Значит, поедете на телеге, решено, – рассудил Стефан. – Так, вы – запрягайте лошадей. Мика и Нико, поедете на запад, в Черемушки. Вы двое, поедете на восток. Черт возьми! У нас одна карта.

– Я могу перерисовать, – предложил Мика.

– Да я уже все запомнил, – отмахнулся Нико.

В команде наступило мгновение напряженного ожидания. С решимостью на лице, Стефан поднял глаза и вынес решение. Голос его прозвучал твердо и уверенно.

– Хорошо. Мика – рисуй, вы трое – готовьте лошадей, а остальные – за работу!

Мика, с неутомимой решимостью, взял карту из рук Стефана и поспешил в комнату, которая была переоборудована под склад. Там он нашел пергамент и чернила, сел за большой стол и, совершая быстрые и уверенные движения руки, начал наносить на пергамент основные ориентиры. Когда последний штрих был на месте, Мика выбежал во двор, держа в руках свежеиспеченную карту. Он передал оригинал карты команде, которая готовилась отправиться в Верхние Ласы. Не задерживая на прощания, он уже собирался запрыгнуть в свою телегу, когда Стефан подозвал его к себе.

– Будь осторожен, – попрощался друг.

– Скоро вернемся с подмогой, – подмигнул Мика.

С приглушенным скрипом повозка осторожно тронулась на запад. Ее колеса, покрытые бурым налетом грязи, скользили по извилистой, едва различимой тропе через рощу карликовых деревьев. Всю дорогу Нико не закрывал рот. Он жаловался на свою нелегкую жизнь, вплетая в свои речи меланхоличные истории из детства. Из-за этого короткая дорога потребовала больше сил, чем можно было себе представить. Мика то и дело поглядывал на свою карту, чтобы под этот непрекращающийся скулеж не пропустить место назначения.

Деревня Черемушки, аккуратно расположилась в долине горной реки, пропустить ее оказалось просто невозможно. Она выделялась от привычных деревень низенькими строениями из камня и соломы, отсутствием церкви и мельницы. Это было место, где жители отдавали дань природе, занимаясь охотой и рыбной ловлей. Здесь время текло медленно, в гармонии с природными ритмами.

Скрип колес ощутимо нарушили мирное уединение Черемушек. Люди вышли из своих домов, чтобы узнать, кто пришел в их спокойную гавань. Мика остановил телегу.

– Чего привезли? – спросил старик, судя по всему староста, подошедший ближе всех к стражникам.

– Уважаемые жители Черемушек! – произнес Нико, поднимая руку, чтобы привлечь внимание к себе. – Я стражник первого класса славного города Мерквуда, меня зовут Нико. Я здесь по приказу Стефана, а точней Ивора, или капитана Гаррета, а вообще нас сюда отправил верховный жрец….

– Черт тебя побери, – прошипел Мика. Да им плевать, кто нас отправил, их интересует совсем другое.

– Ну и говорил бы сам! – шикнул в ответ Нико.

– Друзья! – громко выкрикнул Мика и встал. – Эта повозка и лошадь для вас. Но не просто так. Нам нужно десять человек, которые отправятся с нами в Базовый лагерь и помогут великим героям подготовиться к походу против сил зла!

Тишина окутала деревню. Жители смотрели на Мику с недоверием, но их любопытство пробуждалось.

– В прошлый раз мужики из Черемушек готовили лагерь, а потом вся деревня полегла от чумы! – Заявил староста.

– Черемушки? А мы сейчас где? – спросил Нико.

– Вы в Нижних Черемушках! – обиженно ответил староста, Мика схватился за карту. – Всем известно, что в Черемушках – одни придурки. Были.

– Никакой чумы! В Базовый лагерь уже направляется верховный жрец Гидеон Д'Аркмор, он не допустит подобного. Давайте уже, собирайтесь, нет времени на разговоры, – сказал Мика.

Никто не пошевелился.

– Вы что, хотите, чтобы герои лично пришли вас уговаривать!? – неожиданно рявкнул Нико.

Наконец деревенские жители пробудились и начали готовиться к работе. В телегу скидали топоры и другие инструменты. Постепенно подготовительные работы завершились, и можно было ехать обратно, к Базовому лагерю. Нико уселся на телегу и неуверенно тронулся, за ним шагал Мика в компании со старостой, который не пожелал остаться, несмотря на свой возраст. За ними следовала группа недовольных мужчин, растягивающих их процессию на сотню метров.

Мика, достав карту, обратился к старосте:

– Я не понимаю, вот же Черемушки в долине реки, а Нижних Черемушек тут вовсе нет!

Староста взял из рук Мики карту и внимательно ее изучил, поднося ее нелепо близко к глазам.

– И какой идиот ее нарисовал?

– Я, – признался Мика.

– Странно, что вы по ней в Дикие Земли не ушли. Я бы тебе нарисовал, да и рисовать я не мастак, – ответил староста.

– Может хоть пару мазков? – Спросил Мика.

– Ну, разве что пару, – скупо ответил старик и остановился.

Он нагнулся, порылся ладонями в россыпи дорожных камней и вытащил самый невзрачный из них. Камень в его руках был белесым и хрупким. Последний мужик обогнал их, когда староста начал вычерчивать на пергаменте едва заметные белые следы. Закончив работу, старик бесцеремонно выбросил свой инструмент и молча продолжил путь. Мика посмотрел на карту. Вот оно! Здесь было все, и деревни, включая заброшенные, и горный перевал, и даже сеть троп в местности, которая относилась к Диким Землям. Мика решил, что в лагере стоит обвести ее чернилами и держать подальше от чужих глаз.

– А что случилось с той, другой деревней? – Спросил Мика, когда догнал старосту.

– Та деревня... – задумчиво проговорил старик, вспоминая прошедшие события. – После ухода героев в последний поход там произошло что-то странное. Люди слышали непонятные звуки, видели загадочные тени в ночи. Ходило много разговоров, но точно никто не мог сказать, что именно происходило. Время от времени мы получали слухи о странных событиях, но никто не решался отправиться туда и разузнать подробности. Народное мнение склонялось к тому, что на деревню напала нечисть, за то, что те помогали героям. Но что-то в этом казалось неправдоподобным. Но какой-то богатей из города в окружении монахов пришли к нам спустя месяц и сообщили, что там была чума. Но мы решили не вмешиваться в эти дела. Кажется разумным не лезть в ту сторону и не рисковать собственной безопасностью.

– А вам не страшно теперь самим помогать героям? – спросил ошарашенный Мика.

– Конечно, страшно, мальчик. Но что мы можем с этим поделать?

По возвращении Нико и Мика обнаружили, что Базовый лагерь преобразился в лучшую сторону. Восточный отряд, прибывший вскоре после них, привел с собой еще два десятка людей.

Жители местных деревень с энтузиазмом взялись за работу. Люди помогали друг другу, обменивались идеями и находили новые способы организации быта в лагере. Казалось, они старались закончить всю работу до приезда героев. Их старательность и эффективность превосходили потуги городских стражников, которые, наконец, осознав свою бесполезность, собрались у костра. Мика, не теряя времени, сидел в одной из комнат и кропотливо обводил рисунки старосты на карте.

На следующий день в лагерь вернулся Ивор. Он бегло проинспектировал состояние лагеря и подозвал к себе Стефана, чтобы поделиться своими наблюдениями. Он подметил некоторые недостатки и проблемы, которые требовали внимания и улучшений. Стефан внимательно слушал Ивора, не прерывая его.

По мере приближения вечера, все недостатки были быстро устранены. Стефан внимательно следил за процессом, удостоверяясь, что все делается качественно и надежно. Когда все было готово, Ивор дал разрешение начать сборы, чтобы стражники могли на восходе отправиться домой. Мика осторожно подошел к Ивору, стоящему посреди двора.

– Можно мне остаться здесь? – спросил он тихо.

– Боюсь тебе пора, но мне приятно знать, что ты будешь скучать, – улыбнулся следопыт.

– Нет, с героями должен быть мой брат, я думал я смогу с ним попрощаться.

– И ты это утаил от меня, Мика? Я думал мы друзья!

– Я бы очень хотел его увидеть! – повторил Мика.

– Здесь одна дорога, вы обязательно встретитесь с караваном Гидеона. Поверь, ты его не пропустишь, – заверил Ивор.

Послышался тяжелый стук копыт. В расположение лагеря ворвался весь облаченный в броню гигант. Стражники, оцепенев, выстроились вдоль домов, крестьяне затаились, а Стефан выбежал наружу из главного здания. Только по огромному топору можно было безошибочно узнать гостя.

– Гор На Драк! Я почему-то не сомневался, что ты не захочешь идти с караваном, где они сейчас? – громко спросил Ивор, которого появление знаменитого воина ничуть не смутило.

Гор выехал на середину двора, и без предупреждения бросил Мике свой топор, а сам угрожающе спрыгнул.

Мика, молниеносно реагируя, как тогда, в детстве, снова поймал оружие за рукоятку, и тяжесть неминуемо потянула его руки к земле, но в этот раз Мика был готов. В этот раз он был достоин.

Гор На Драк лишь рыкнул, отбирая свой топор и скользнул взглядом по лицу молодого стражника. У Мики не было никаких сомнений, что старый воин узнал его. Узнал его шрам, вспомнил, как отверг его. Но ни слова не сказал.

– Я как раз велел стражникам собираться, – сказал Ивор улыбаясь. – Надеюсь, ты не против?

– Где вино? – рыкнул в ответ Гор.

– Пойдем, дорогой друг, – сказал Ивор и поманил воина в главное здание, где была подготовлен большой столовый зал. – Стефан! Продолжай работу!

Утром караван стражников тронулся в обратный путь. У них осталось всего четыре телеги, две их, которых были заняты припасами, а в остальных сделали подобие пассажирских мест. Стефан и Мика, как и в первую сторону путешествия, сели на скамейку первой телеги и возглавили отряд.

Ближе к обеду друзья заметили какое-то странное движение на горизонте. Словно где-то там, за холмами, двигался столб света, рассекающий густые облака. Стефан приказал съехать с дороги и остановиться. Весь личный состав принялся спешно надевать броню и разбирать оружие. Не хватало еще встретить караван великих героев в непотребном виде. В одном Ивор был абсолютно прав – такую процессию было невозможно пропустить.

Караван, в котором собрались маги, паладины, друиды и воины создавал впечатляющее зрелище. Они двигались в стройном порядке, каждый герой явно знал свое место и не нарушал негласную иерархию. Кони, на которых верхом сидели маги и паладины, были изысканно украшены тканями с символами, излучающими магическую энергию.

Маги были одеты в длинные походные мантии, на груди каждого был амулет, защищающий от злых сил и усиливающие их магическую мощь. Паладины, в свою очередь, были облачены в латные мощные доспехи. Другие героев так же были шикарно одеты, но все как один безоружны, даже великолепный Тиберий Звёздный доверил свой Добродетель новоиспеченным помощникам. Позади героев, оруженосцы двигались несколько неуклюже. Некоторые из них ехали верхом на мощных конях, держа в руках длинные поводья. Другие двигались на телегах, которые были нагружены оружием, броней и другими необходимыми снаряжениями. Они старательно следовали за героями, стараясь не отставать.

По мере того, как караван двигался, воздух наполнялся магией и невообразимой энергией. При приближении к обозу городской стражи, Тиберий, в вежливом приветствии, легко кивнул. Стражники, как один, низко поклонились. Но никто и не подумал остановить караван ради кучки стражников.

Сердце Мики наполнилось радостью, когда увидел Лефти на одной из телег в конце каравана. Он не смог удержаться и, испытывая сильное волнение, помахал ему в знак приветствия. Лефти заметил Мику, и с улыбкой на лице спрыгнул и подбежал к своему брату.

– Мика! Как здорово видеть тебя здесь! – воскликнул Лефти, сильно обнимая своего брата. – Я не ожидал встретить тебя на нашем пути. Как ты попал сюда?

– Я же не мог не попрощаться, – улыбнулся Мика.

Они целое мгновение наслаждались моментом встречи, но затем осознали, что караван не остановил движение и уже стремительно удалялся. Стефан, приказал стражникам снять доспехи и продолжить движение, оставив братьев одних.

– Держи, – сказал Мика и протянул брату серебряный платок.

– Что? Зачем мне это? – не понял Лефти.

– Держи-держи. Это вещь Алианы Д’Аркмор, – сказал Мика. – Он наполнен чем-то вроде магии, помогает вдали от дома. При следующей встрече – вернешь.

Лефти неуверенно взял платок и спрятал его под пояс.

– Кажется, нам обоим пора спешить, – сказал Мика, с некоторой тоской в голосе. – Они не могут ждать нас.

Лефти кивнул, понимая ситуацию. Они обнялись еще раз и бегом пустились в погоню за телегами.

Грег и Боб

После длительного путешествия, когда приключения и испытания остались позади, ничто не радует сердце больше, чем возвращение домой. Перед нами открываются знакомые улочки, которые кажутся такими уютными и приветливыми. Долгожданный приезд несет с собой смесь эмоций, от радости до ностальгии. Проезжая мимо знаковых мест, вспоминаем незабываемые моменты, которые мы здесь пережили. Северные ворота, малый рынок, живая стена Верхнего квартала, казармы.

Возвращение домой также означает восстановление рутины и привычного ритма жизни. Мы снова погружаемся в повседневные дела, посещаем наши любимые места и восстанавливаем свои обычные ритуалы. В то же время, мы бережно сохраняем в сердце воспоминания о путешествии. Дом – это место, где наша душа находит покой и настоящую гармонию. Мика и подумать не мог, что однажды сможет назвать столицу королевства Мерквуд своим домом.

Стефан, несмотря на усталость и даже истощение, удерживал остальных стражей в строгой дисциплине. Даже Нико, который на третий день начал снова жаловаться, по приказу Стефана заткнулся и стал, молчал до городских ворот. Караван въехал во двор городской казармы, где Стефан планировал доложить о возвращении капитану Гаррету, но к своему удивлению, капитан сам вышел навстречу им.

– Добро пожаловать назад, – приветствовал капитан Гаррет, его голос звучал сдержанно, но в то же время наполненным признанием и уважением.

Стефан поклонился перед капитаном, выражая свою почтительность.

– Мы выполнили все поручения! Мои люди устали, но я не знаю, могу ли я просить для них отдых.

Капитан Гаррет кивнул. Он обратился ко всей группе стражей:

– Ваше возвращение означает, что вы хоть на что-то способны. Оставить повозки и разойтись. Два дня выходных каждому, – приказал Гаррет. – И, конечно, по тридцать монет, как и было обещано. Стефан, а ты за мной.

Но никакие слова не могли придать Мике новые силы. Он соскочил со своего места, размял все затекшие места, попрощался с путниками, ставшими ему почти родными, искоса посмотрел на Стефана и побежал домой.

Бывший дом алхимика стоял непоколебимо, не обращая внимания на течение времени, и, собственно, почему бы ему меняться? Мика, окончательно обессилив, снял с себя одежду, пока неспешно спускался в подвал. Он глотнул немного застоявшейся в кувшине воды, прежде чем прилечь на измятую кровать. Тяжелые мысли метались в его голове, как черные вороны, то взмывая высоко в небо, то беспощадно оклевывая его сознание. Как там Лефти, что стало с Энни, где отыскать теперь этот проклятый дурман? Не было смысла обвинять Стефана в их недельном отсутствии, ведь он и сам был рад вырваться из рутины.

Мика блуждал по рынку, ощущая потерянность. Ясно было сказано Ивором, что мурмиллон – это название какой-то рыбы. Возможно, здесь, среди этих запахов и звуков, он сможет отыскать ее и разгадать загадку. Стефан, стоя на берегу, махал ему рукой в знак поддержки. На деревянном столе у рыбной лавки лежали три массивные селедки, настолько гигантские, словно были из другого мира. Где-то вдали звучал удар военного барабана, наполняя воздух тревогой. «Ты в порядке?», – спросила рыба. Звук приближался, распространяясь как эхо в тишине. «Я в порядке, а скажи, сколько ты весишь?», – спросил Мика рыбу, но его голос исчез в небытие. Таинственный стук, перестал напоминать барабаны, превратился в пронзительный шум. «Позади тебя кто-то есть», – сказала рыба. Мика медленно повернулся, и на него схлынула страшная черная тень.

– Проклятье! – воскликнул Мика и резко сел на краю кровати. Холодный пот заливал его лицо.

Сверху доносился стук, который заставлял вибрировать подвал. Волнение охватило Мику, и он быстро осмотрел подвал. Но Стефана здесь не было, он еще не вернулся, а маленькое окно подвала открывало вид лишь на густую ночную черноту. Мика, сражаясь со звериным страхом, осторожно встал и хаотично принялся искать что-либо, что можно было бы использовать как оружие. Находкой стал столовый нож Стефана, грязный, но острый. Шаг за шагом, крадучи, он поднялся по лестнице. Мика выбрался на двор. Свет просачивался сквозь окна первого этажа, словно узкая лента. Кто-то проник внутрь дома.

Мика немного замялся. Прямой угрозы ему явно не было, но вопрос нужно было как-то решать. Может Лулу уже продала дом, и там теперь новые жильцы? А вдруг это Энни? А может грабитель? Но когда Мика осторожно отворил дверь и вошел внутрь дома, пряча нож за спиной. Его сердце застыло на мгновение. В полутьме обнаружилась фигура, которую он неожиданно узнал. Там, внутри старого дома алхимика, стояла Софья. Ее глаза сияли загадочным огнем, и кажется, она по-хозяйски вела какую-то деятельность.

За три с лишним года она претерпела значительные изменения. Из девочки Софья превратилась в красивую и очаровательную юную леди. Она выросла, и ее фигура стала изящной, а черты лица стали более женственными. Широко посаженные «жабьи» глаза стали главным украшением ее лица. Они сохранили свою большую искристость, в них горело любопытство и уверенность в себе. Румянец на ее щеках придавал лицу свежий и молодой вид. Ее белокурые волосы стали чуть темнее, но все так непослушно скручивались в спиральки.

– Ах, ты вернулся, – сказала Софья, будто Мика отходил на рынок.

– Это ты? – Мика почувствовал неуверенность в голосе, его руки опустились, и нож больно пронзил его ногу.

– Не узнал? – спросила Софья, поднимая брови дугой. Она развернулась на стуле, оторвавшись от своих дел.

Она медленно развернулась на стуле, оторвавшись от своих дел. Мика только теперь заметил, что стол, за которым она сидела, был заполнен бумагой, обложками, перьями и чернилами. И над всей этой невероятной библиотекой творчества возвышался загадочный деревянный агрегат, напоминающий в миниатюре осадное орудие.

– Я не ожидал увидеть тебя здесь, – признался Мика, пытаясь справиться с болью в ноге и одновременно улыбаться Софье.

– Ну, я, должно быть, претерпела некоторые изменения с нашей последней встречи, а вот ты остался таким же, – Софья смеялась легкой, мелодичной ноткой. – Я здесь уже несколько дней.

– Что это такое? – спросил Мика, смущенно указывая на устройство на столе.

– Это такая гильотина для книг, позволяет обрезать страницы и объединять их в переплет, нравится? Может, лучше спросишь, почему я здесь?

– Да. Почему?

– Когда ты уехал, моя жизнь вернулась в тихое, одинокое русло. Мальчишки меня больше не обижали. А вот потом.… Потом вернулся этот бессердечный мерзавец Грегор. Он в твоей неудаче обвинил Агату. Хотели спалить нашу избу.

– Мне жаль, я не знал, – перебил Мика.

– Ничего, довольно скоро он сообразил, что у него есть еще один внук, и мы с матушкой снова понадобились. Я занималась с ним последние годы, с Лефти, не Грегором, – улыбнулась Софья.

– А зачем ты здесь?

– Лефти, кстати, оказался куда менее способным к письму, чем ты, – проигнорировала вопрос Софья.

– Зато более сильным, – вставил Мика.

– Да. Ну вот, год назад моя матушка слегла, а вскоре почила. Потом Лефти стал собираться в столицу. Я подумала, а что мне там делать? Больше некому меня там защитить. Ждать, пока сыновья Расти сожгут меня или еще чего хуже?

– Куда уж хуже…

– Вот я на последние деньги и приехала в столицу, прямо следом за Лефти и Грегором.

– Хорошо. Но что ты делаешь конкретно здесь?

– У меня здесь больше никого нет, – пожала плечами Софья. – Я вспомнила, что ты мне рассказывал, как бывал в таверне «Кабанье рыльце», там я расспросила хозяина о тебе, он указал этот дом. Кстати, милейший человек этот Григорий, бесплатно покормил.

– Но это не мой дом, Софья! Мы тут даже не живем. Мы спим в подвале дома!

– Почему не в доме? – удивилась Софья. – Я заглядывала в подвал, решила, что там ты даешь приют бездомным. Ты не пробовал делать уборку?

– Я делал уборку! – закричал Мика, но вспомнив, что это было всего один раз в его самый первый день, покраснел. – Нам позволено жить только в подвале! Дом принадлежит ростовщику, точней принадлежал!

– А чей это теперь дом?

– Его дочери, Лулу. И она нас скоро хочет отсюда выгнать, ты не можешь тут оставаться.

– Раз она все равно выгонит, почему не пожить в доме?

– Я не знаю, Стефан у нас главный, – разозлился Мика. – Чем ты тут вообще занимаешься?

– Я работаю на городскую библиотеку. Переписываю старые книги. Вот, смотри – «Повелитель душ», это про демона, который вселялся в детей.

– В городе есть библиотека?

– Ты что, совсем ничего не читал после наших занятий? Еще помнишь хоть что-то? А кто такой Стефан?

– Это мой… Друг и сосед, а также сослуживец и начальник. Он тебя выгонит, когда увидит!

– Вас же все равно скоро выгонят, так какая разница? Что ты его так боишься? – вспылила Софья, и ее огромные глаза гневно захлопали.

– Да не боюсь я его, просто ты нарушишь наше мужское братство…. И вообще, может нас не выгонят, если мы сможем найти одну девушку…

– Так ты ему ищешь девушек?

– Энни, ее зовут Энни, она дочь Лулу, и она не вернулась домой. Мы понятия не имеем, где ее искать!

– И что, совсем ничего не известно? – заинтересовалась Софья.

– Ее подруга, – Мика на секунду покраснел. – Сказала, что та упоминала мурмиллона и еще кого-то, я выяснил, что это связано с рыбой. Видимо, сбежала с рыбаком…

– Мурмиллон и ретиарий?

– Да! Откуда ты знаешь?

Софья громко шмякнула книгой о стол, что Мика подпрыгнул от неожиданности.

– Может, если бы ты больше читал, а не стирал носки своему дружку, ты бы тоже знал. Это виды гладиаторов. Рыбак и его добыча. Она имела в виду бои на арене.

– Мне надо идти. Выключи свет и не шуми, – Приказал ошарашенный новой зацепкой Мика и быстрым шагом вышел из дома.

Он вышел на середину пустынной ночной улицы. Где же этот проклятый Стефан, когда он так нужен? Вдохнув полной грудью холодный воздух, Мика повернулся в направлении городской казармы. Из-за угла выскочила огромная тень. Но чем ближе она становилась, тем меньше и меньше казался ее силуэт.

– Ты чего тут с ножом разгуливаешь? Это кровь? – спросил Стефан, выходя из тени на лунный свет.

– Черт, ты меня напугал! – признался Мика.

– Ты из-за меня нож схватил?

– Что? Нет. Стефан, ты говорил, у нас в городе есть подпольная арена?

Стефан, расслабленно попивая чай в обветшалом кресле, внимательно выслушал идею Мики. Он спокойно заявил, что нет смысла торопиться и отправляться туда сейчас. Однако он пообещал, что завтра, после заката, они обязательно наведаются в указанное место. Мика, с некоторыми сомнениями, раздумывал, стоит ли поделиться с ним информацией о гостье в доме. Однако ему не хватило решимости и мужества, чтобы сказать об этом Стефану.

– А что хотел капитан? – спросил Мика, вместо признания.

– Расспрашивал о каждой мелочи, – тускло ответил друг. – Спрашивал о Черемушках, но мне откуда знать, не я туда ездил. Еще спрашивал о нашем задании. Тут мне нечем было похвастать, мы не сдвинулись ни на шаг. Может и тут у тебя есть идеи?

– Не знаю, может завтра появятся, – туманно ответил Мика, рассчитывая на то, что попросит совета у Софьи.

– Ну, раз нет, я спать. Уже близится рассвет. Утром не буди и сбегай к Хави.

Стефан встал с кресла, сделал два шага и рухнул на свою лежанку, даже поддоспешник не снял. Мика решил без лишних дум последовать его примеру.

Ощущение, которое охватывает проспавшего весь день человека, сложно описать словами. Это смесь изумления и некоей тревоги, сопровождающей осознание потерянного времени. Взгляд, безвольный, потерянный беспомощно брошен на тени уходящего дня. Но в этом моменте есть что-то особенное, почти магическое: то время как мир вокруг уже стонет от усталости, Мика, свежий и полный сил бежал на рынок к Хавьеру.

Корзина фруктов, рыба, мед. Стефан должен быть доволен. Возвращаясь домой, Мика осторожно посмотрел в окно первого этажа. Никаких следов Софьи, она была очень осторожна. Стефан принялся готовить что-то среднее между обедом и ужином, пересказывая свой разговор во время аудиенции с капитаном Гарретом во всех подробностях. В какой-то момент в его словах скользнула обида, словно он ожидал большего признания за свою работу.

Плотно поев и еще отдохнув после еды, друзья направились к таверне «Красный Бык», которая, по словам Стефана, занималась нелегальной организацией подпольных боевых поединков.

Когда они прибыли, обстановка внутри соответствовала ожиданиям. Внутри таверны царила напряженность. Колеблющийся свет свечей, погружающий помещение в полумрак, отражался в запотевших окнах. Воздух пропитан запахом пота, пива и возбуждения, а громкий шум и гул голосов из подвала портил всю интригу.

Хозяин таверны мгновенно узнал в друзьях стражников и внимательно рассмотрел каждого из них. Его взгляд был настороженным, и он не проявлял желания пускать их внутрь. Было ясно, что он боялся неприятностей. Однако Стефан неприметно положил пару монет на прилавок, сопровождая это жестом, который был хорошо понятен в любом из миров.

Хозяин таверны молча поманил друзей на кухню и указал на широкий люк под тканым ковром. Подвал таверны оказался намного просторнее, чем в доме Алхимика. Они с удивлением осмотрели пространство, в котором развернулась арена для боев. Зрители были разношерстной толпой людей. Они отличались по внешности, одежде и манерам. Были те, кто выглядел опытными посетителями подобных мероприятий, с серьезными и непроницаемыми лицами, которые явно знали свое дело. Их глаза были полны азарта и предвкушения грядущих поединков. Другие же зрители выглядели нервными и волновались. Бойцы, готовившиеся к выступлению, были настоящими воинами. Одеты в красивое, но нефункциональное снаряжение. Мускулы их тел были пропитаны блестящим маслом, а их лица выражали решимость и уверенность в своих навыках. Каждый боец выделялся своим стилем и техникой, показывая разнообразие боевых искусств и подходов к схватке.

Барная стойка была уставлена разноцветными бутылками и бочками с различными спиртными напитками. От крепкого виски до пенящегося пива, каждый мог выбрать что-то по своему вкусу. Ароматы алкоголя заполняли воздух, смешиваясь с запахом пота и адреналина. Среди этой суеты и толпы зрителей выделялся странный человек в нелепой шляпе. Он мастерски манипулировал деньгами, принимая ставки от желающих испытать свою удачу.

– Смотри, кто здесь, – сказал Стефан и больно ткнул Мику локтем. – Собственной персоной.

За баром, в окружении пары бойцов и подозрительного бородача, беззаботно выпивал сам Гордонир Ловчий.

– Это наш шанс узнать про дурман! – спохватился Мика, вспомнив совет Ивора.

– Мы здесь не за этим, – напомнил Стефан.

– Нас же двое, расспроси пока про Энни, а я сам поговорю с Ловчим.

– Ну как знаешь… – ответил Стефан и развел руками.

Мика сделал глубокий вдох и уверенным шагом подошел к герою. Судя по реакции его спутников, такое нахальство происходило не часто. Ловчий не без интереса осмотрел Мику и жестом велел их оставить. Все беспрекословно подчинились.

– Еще один поклонник решил, что может выпить со своим кумиром? – прощебетал Ловчий и его рот растянулся в улыбке.

– Я? Нет… – ответил Мика

– Видишь этого увальня? – ловчий указал на бородача, который встал у стены напротив. – Это Бертрам, славный малый, тоже был моим поклонником, а теперь мы с ним партнеры.

Имя показалось Мике странно знакомым.

– Нет, я из городской стражи, Ивор Броумор посоветовал обратиться к тебе, я ищу следы белого дурмана.

– Ивор Броумор указал на меня? – странная улыбка заиграла на лице героя. – Не удивлен, что поиски привели тебя сюда, юный стражник. Будь осторожен, не вся здешняя публика может оценить появление городской стражи. Надеюсь, что ты не собираешься безосновательно кого-нибудь обвинять?

– Конечно, нет, вообще мы ищем здесь девочку Энни, – озадаченно сказал Мика.

– Оглянись, парень, здесь нет никаких девочек.

Ловчий рассмеялся, когда Мика рассеянно закрутился.

– На самом деле, я знаю, о ком ты спрашиваешь, это дочь Лулу. Так она пропала, так?

– Да. Но пока у нас нет…

– Я дам тебе подсказку, а ты мне пообещаешь кое-что взамен, – подмигнул Ловчий. – Я старый друг Лулу, и когда ты найдешь ее дочь, лично мне доложишь, идет?

Мика кивнул.

– Поднимись в общий зал, поговорил с Майки, хозяином таверны, если будет упираться – скажи, что он меня.

Уверенными шагами Мика направился к лестнице. Озадаченный Стефан проводил его искоса взглядом, но не бросил начатую беседу. Поднявшись наверх, Мика вновь оказался в таверне, вышел из кухни к бару и сел, пытаясь продумать разговор. Как бы ему сейчас хотелось присоединиться к Лефти, покорять снежный перевал, болтать с Ивором о пустяках… А Может прокрасться к Алиане? Она бы точно смогла его утешить, прижав к своей груди в тонком шелковом платье…

– Что, уже все проиграл? – с насмешкой спросил хозяин таверны. – Тебе налить чего? Или ни монеты не осталось?

– Давай вина, – угрюмо сказал Мика и начал развязывать веревку с монетами.

Хозяин ловко налил в грязную кружку немного красной жидкости и подтолкнул к молодому стражнику.