Текст книги "Королева Карибов"

Автор книги: Эмилио Сальгари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 30. БАРИБАЛ

Шагах в двадцати от них возле огромной сосны стоял один из тех черных больших медведей, которые называются барибалами. То был один из самых крупных экземпляров этой породы, мощный зверь с короткой блестящей шерстью, которая слегка рыжела возле морды и на груди.

Эти медведи, которые еще и сегодня встречаются не только в лесах Флориды, но и в более северных районах Соединенных Штатов, приносят большой вред, опустошая поля и нападая на стада, поскольку звери эти одновременно и травоядные, и плотоядные.

Заметив этого нежданного врага, от которого ничего хорошего ждать не приходилось, Кармо и Моко поспешно влезли на ствол дерева, склоненного над водой, и с опаской уставились оттуда на зверя.

– Эй, кум!

– Да, Кармо.

– Вот сюрприз, которого я не ожидал.

– И от которого у меня холодный пот на спине, – пробормотал Моко.

– А мы его даже и не заметили. Разгляди его раньше, мы бы убежали по крайней мере.

– Едва ли, Кармо. Эти черные медведи бегают так быстро, что догнать человека им не стоит труда.

– Что будем делать?

– Подождем, кум.

– Чего подождем? Чтобы медведь ушел?

– Что же нам еще остается делать?

– Мне кажется, он и не собирается уходить.

– Он даже развлекается, видя наше удивление.

– Скажи лучше страх, черный кум.

Медведь, похоже, и в самом деле развлекался страхом двух пиратов. Стоя на задних лапах, точно кот, ждущий подачку, он сверлил своими живыми хитрыми глазками двух людишек, взобравшихся на дерево, и слегка разевал свою огромную пасть, утыканную, словно частокол, огромными зубами. При этом он не выказывал никаких враждебных намерений и не собирался, кажется, покинуть свое место, чтобы приблизиться к флибустьерам.

– Проклятие! – воскликнул Кармо, начинавший уже терять терпение. – Дело, кажется, затягивается. Что скажешь, черный кум?

– Хотел бы я быть сейчас подальше отсюда, – отвечал негр.

– И я не меньше тебя. Но до тех пор, пока мы не найдем способа убежать, нам придется торчать на этом стволе. Они в самом деле очень опасны, эти медведи?

– У них стальные когти и необыкновенная сила. С нашими ножами мы не сделаем против него ничего.

– Дьявол! – злился Кармо, яростно почесывая себе голову. – Капитан скоро начнет беспокоиться из-за нашего долгого отсутствия. Слушай, есть идея!

– Выкладывай, – сказал негр.

– А если мы бросимся в воду? Вплавь мы можем добраться до противоположного берега.

– А ты думаешь, медведь за нами не бросится? И потом я не очень бы доверял этим черным водам. Здесь могут скрываться кайманы и аллигаторы. Помнишь яйца, которые мы видели?

– К черту этих кайманов!

– Кум, попробуем поплыть на лодке.

– На лодке? – переспросил Кармо, с удивлением глядя на товарища. – Ты что, заранее припрятал здесь шлюпку?

– Нет, кум, но мы могли бы подрезать корни этого растения и воспользоваться стволом как лодкой.

– Ты настоящий гений, черный кум! Мне бы никогда в голову не пришла подобная идея. Мой дорогой медведище, на этот раз мы тебя проведем.

Толстое дерево, которое послужило для них укрытием, удерживалось всего несколькими корнями, вросшими в дно болота. Достаточно было перерубить их, и ствол мог послужить им плотом, не очень удобным, конечно, но достаточно крепким.

Кармо и негр тут же принялись перерубать корни, ловко орудуя ножами. Они перерубили уже половину, когда заметили, что медведь покинул свое прежнее место и медленно спускается к берегу.

– Эй, кум, он подходит! – воскликнул Кармо.

– Медведь?

– Ну да, конечно. Он, кажется, жаждет узнать, чем мы с тобой здесь занимаемся.

– Или идет, чтобы напасть на нас.

Барибал, движимый, скорее всего, любопытством, пробирался сквозь тростники, которыми зарос весь берег и приближался к тому месту, где находились флибустьеры. Впечатление было такое, что зверь настроен не очень агрессивно, поскольку время от времени он останавливался, словно в нерешительности, точно раздумывая, идти ему дальше или вернуться назад.

Подойдя шагов на десять-пятнадцать к берегу, он поднялся на задние лапы, чтобы получше увидеть, чем это занимаются люди на дереве, и, удовлетворив свое любопытство, снова уселся, продолжая зевать.

– Послушай, Моко, – сказал Кармо, который снова воспрянул духом. – У меня зародилось сомнение.

– Какое, кум?

– А что если этот косолапый сам боится нас?

– Не доверяй ему, кум. Это злые зверюги.

– Да будь он храбрее, он бы сразу напал на нас.

– Они терпеливы и редко нападают первыми. Он знает, что мы не можем оставаться здесь вечно и ждет нас на берегу.

– Ну как, подается этот ствол?

– Еще два корня, и он упадет.

– Как бы нам не потерять нашего угря. Останемся без ужина.

– А ты привяжи его к ветке. И будь внимательным, кум, ствол вот-вот упадет в воду.

Тяжелое, лишенное почти всех своих корней, дерево медленно наклонялось над водой. От последнего толчка негра оно упало и скрылось под водой почти полностью, но тут же снова появилось на поверхности.

Негр и Кармо уселись верхом на ствол, уцепившись за ветви.

Заслышав шум от падения, медведь быстро вскочил и вдруг со всех ног бросился в лес.

– Эй, кум, – закричал Кармо. – Я тебе говорил, что этот зверюга боится нас! Он драпанул так, точно мы выстрелили в него из пушки.

– А может, это хитрость, чтобы выманить нас на берег?

– Говорю тебе, что этот твой медведь просто трус, и если я встречу его на берегу, то отхожу его своей палкой, – засмеялся Кармо. – Пошли на берег, кум, и прямиком в лагерь жарить нашего угря.

Отталкиваясь ногами и подгребая руками, они направили ствол к берегу и высадились. Кармо подобрал свою палку, перекинул через плечо рыбу-барабан и направился к лесу, сопровождаемый негром. Но продвигался он с большой осторожностью, подозрительно озираясь вокруг, и, несмотря на свое бахвальство, не имел ни малейшего желания встретиться вновь с медведем.

Добравшись до опушки соснового леса, Кармо остановился, чтобы прислушаться, и, не услышав никакого шума, двинулся дальше уже смелее.

– Мишка и в самом деле дал тягу, – сказал он уверенно. – Прибавим-ка шагу, дружище.

– Не верь ему, кум. Возможно, он сейчас следит за кустами и готов кинуться на нас.

– Тогда мы отлупим его по-свойски – пусть не валяет дурака.

Кармо собирался уже углубиться в лес, когда странный крик пригвоздил его к месту.

– Дум-ка-ду!.. Дум-ка-ду!..

– Кум! – вскричал он. – Это индейцы!..

– Где ты их видел? – спросил негр.

– Я их не вижу, но слышу. Послушай-ка. «Дум-ка-ду!..» Разве это не воинственный кличь людоедов?

– Нет, это ботауро-мококо, – ответил негр, смеясь.

– Это еще что за господин?

– Из него получится чудесное жаркое, которое я предпочту нашей рыбе. Пойдем, кум, поймаем его.

Эти странные крики доносились из кустарника справа. Негр бросился на землю и пополз, как змея, совершенно бесшумно, хотя резкие крики, доносившиеся оттуда, все равно заглушили бы шорох сухих листьев.

Оказавшись в нескольких шагах от кустарника, он остановился, приподнялся, внимательно глядя сквозь листву, потом поднял свою палку, превращенную в копье, и ловко бросил ее перед собой.

Крики тут же прекратились.

– Попал? – спросил Кармо.

– Вот он! – ответил Моко, ринувшись в кусты. – Он тяжелее, чем я думал.

Птица, которую он так ловко поразил, была в высоту более двух футов. У нее были черновато-коричневые полосатые перья, желтый, очень острый клюв и большие глаза.

– Красивая птица! – воскликнул Кармо.

– А главное, очень вкусная, – сказал Моко.

– Замечательно, – облизнулся Кармо. – У нас будет сегодня королевский у…

Внезапно он побледнел и отпрыгнул назад, подняв свою суковатую палку.

– Что с тобой? – спросил негр.

– Мне показалось, я видел медведя.

– Где?

– Там, среди кустов.

– Опять этот зверюга!

– Бежим отсюда, черный кум!..

– А как же колотушки, которые ты хотел ему дать?

– Он их получит в другой раз.

И подобрав своего угря и птицу, оба пустились наутек, как два пришпоренных коня. Только ветки в лесу затрещали.

– За вами гонятся? – с кинжалом в руке вскочил Корсар, когда, взмокшие и запыхавшиеся, четверть часа спустя они добрались до лагеря.

– Мы видели медведя, капитан, – ответил Кармо.

– Он гонится за вами?

– Кажется, он порядком поотстал.

– Тогда у нас еще есть время поужинать, – спокойно ответил Корсар.

Костер уже прогорел, и раскаленные угли готовы были принять жаркое. Кармо разрезал рыбу-барабан, отделил кусок в три-четыре килограмма, насадил его на прут и поместил над огнем, медленно поворачивая, чтобы тот хорошо подрумянился.

Через двадцать минут проголодавшиеся корсары набросились на это жаркое, похваливая его жирную мякоть и нежный вкус.

– А теперь, – сказал Корсар, когда они покончили с ужином. – Мы можем заняться и медведем.

– Мне показалось, капитан, что он трусоват, – небрежно заметил Кармо.

– Он очень оробел, когда услышал, что ты собираешься отколотить его палкой,

– сказал Моко.

– Вот именно. Поэтому он и спрятался, – ответил Кармо.

– Раз его не видно, давайте спать, – решил Корсар. – Кто первый будет сторожить?

– Конечно, Кармо! – воскликнул Моко. – Ведь его боятся все медведи в Америке.

– А что, – разозлился уязвленный его насмешками флибустьер, – пусть только покажется, увидишь, что я с ним сделаю.

– Тогда мы спокойно доверим тебе наши грешные души и наши бренные тела, – сказал гамбуржец. – Доброй стражи, дружок!

И пока его товарищи устраивались в шалаше, Кармо уселся перед костром, держа под рукой копье негра.

В лесу и близ болота раздавались все время какие-то звуки и шорохи, которые не слишком успокоительно действовали на бравого флибустьера, совсем не знакомого со здешними местами. Время от времени тишина прерывалась каким-то хриплым далеким ревом, который издавали кайманы на болоте.

Внимательно прислушиваясь ко всем этим звукам, Кармо настороженно оглядывался кругом. Он не боялся ни волков, ни кайманов, но этот проклятый медведь все не выходил у него из головы.

«Подумать только, я, кажется, начал трусить, – тихо пробормотал он. – А ведь мне случалось драться с куда более опасными врагами, чем этот зверюга».

Он встал, чтобы обойти вокруг шалаша, когда невдалеке раздался рев, от которого кровь заледенела у него в жилах.

– Медведь! – вскричал он. – Проснитесь! Медведь пришел!

– Где он? – всполошился гамбуржец, выскакивая из шалаша и подбирая тяжелый полуобгорелый сук, оставшийся от костра.

– Тут недалеко. Слышишь?

Рев, еще более мощный, чем раньше, разорвал ночную тишину.

– Это тот медведь, ведь правда, Моко? – спросил Кармо.

– Да, – подтвердил вылезший из шалаша негр.

– Пойдем поищем его, – предложил Ван Штиллер.

– Вот он! – воскликнул Моко.

Медведь, вероятно, тот самый, что был возле болота, вышел из кустарника и направился прямо к лагерю, неуклюже мотая своей тяжелой головой.

Трое пиратов тут же заняли позицию за костром, одновременно закрыв собой вход в шалаш.

– Он и вправду что-то имеет против нас, – сказал гамбуржец.

– Разбудим капитана, – предложил Кармо.

– Что случилось? – спросил Корсар, появляясь возле них с ножом в руке.

– Вы видите его? – показал Кармо.

– Да. На вид очень упитанный зверь, из него получатся отличные окорока.

Заметив, видно, что противников прибавилось, медведь остановился шагах в тридцати от лагеря, неодобрительно глядя на костер, горевший перед шалашом.

Четверо флибустьеров замерли неподвижно, ожидая, что он сейчас приблизится еще. Но косолапый вдруг резко повернулся и галопом бросился наутек, исчезнув в направлении болота.

– Я же говорил, что он трус, – облизав сухие губы, сказал Кармо. – Он понял, что с нами лучше не связываться, и дал деру, пока не поздно.

Посидев еще некоторое время вокруг костра и убедившись, что зверь окончательно отказался от своих агрессивных намерений, пираты вновь забрались в шалаш и возобновили прерванный сон.

Глава 31. ЛЮДОЕДЫ ФЛОРИДЫ

В течение трех дней они пробирались через леса и болота, а на четвертый, совершенно обессиленные и голодные, остановились на берегу реки, которая змеилась среди заросших тростником берегов.

За последние сутки они не съели ничего, кроме нескольких пригоршней диких слив, превосходных на вкус, но совершенно не питательных, особенно для мужчин, которые шагали с рассвета и до заката.

– Привал на весь день, – решил Корсар, заметив, что его люди больше не могут держаться на ногах. – Бухта, должно быть, уже недалеко.

– Сходим на охоту, – предложил негру Кармо, – в реке должна быть и рыба.

– Только не отходите далеко, – предупредил Корсар, который с помощью Ван Штиллера принялся строить шалаш. – Мы должны держаться все вместе.

– Да только порыщем здесь в окрестностях, – ответил Кармо. – И, надеюсь, вернемся не с пустыми руками.

Они взяли свои дубинки, привязали к ним кинжалы, соорудив нечто вроде копья или гарпуна, и отправились вдоль берега реки, колотя направо и налево по траве в надежде обнаружить хотя бы черепаху.

Не прошли они и двух километров, как заметили на берегу в кустах какого-то притаившегося там пестрого зверька с пушистым хвостом.

– Это еще что за зверь? – спросил у негра Кармо.

– Это медведь-прачка.

– Гром и молния! Опять медведь!..

– Но он не опасен, кум, – засмеялся Моко.

Зверек, которого негр назвал медведем-прачкой, был не больше обыкновенного пуделя. У него была заостренная морда, как у мыши, длинный пушистый хвост, как у лисы, а шкура желтоватая в черных пятнах.

Эти животные принадлежат к семейству медведей, хотя ни на серых, ни на черных, ни на бурых не похожи и совершенно безобидны. Они живут в лесах, где много воды, и в основном ведут ночной образ жизни, хотя нередко их можно встретить и днем. Их единственное занятие – рыбная ловля. Они проводят долгие часы на берегах рек и озер, ища рыб, моллюсков и раков, которых сначала откладывают в сторону, поскольку имеют привычку не есть добычу, пока не вымоют ее, как следует, несколько раз.

Медведь, замеченный Кармо, как раз собирался позавтракать. Он набрал множество мелких рыбешек, лягушек и раков и передними лапами мыл их в протоке.

– И этот песик называется медведем! – воскликнул Кармо, разражаясь смехом.

– Так и есть, кум, – ответил Моко.

– Он съедобен?

– Негры обожают его мясо.

– Тогда попробуем поймать этого малыша.

– Это я и хотел тебе предложить.

Медведь занимался своими делами примерно в тридцати шагах, повернувшись к флибустьерам спиной. Поскольку вокруг росло много кустов, у них была полная возможность подкрасться к нему незаметно.

Они стали осторожно подползать с подветренной стороны, чтобы медведь не учуял их. Зверек был занят по-прежнему тем, что мыл свою добычу, и не замечал грозной опасности, которая нависла над ним.

Через десять минут флибустьеры были в нескольких шагах от него, спрятавшись среди кустарника.

– Ты готов? – тихо спросил Кармо.

– Не промахнусь, – ответил негр, поднимая копье. Он уже готов был метнуть свое оружие, когда над головой у них послышался легкий свист. Стрела, посланная из кустов рододендронов, попала бедному медведю в горло, пронзив его насквозь.

– Индейцы! – в один голос воскликнули флибустьеры, вскочив на ноги.

Почти в тот же момент четверо краснокожих, вооруженных луками в тяжелыми палицами, выскочили из кустарника прямо перед ними.

– Бежим! – крикнул Моко.

Они попытались броситься наутек, но за спиной у них появились еще пятеро индейцев, и все пути были отрезаны. Все девять были молодцы, как на подбор

– высоченного роста, полуголые, с украшенными перьями головами.

– Пусть пришельцы не двигаются с места, – проговорил на плохом испанском один из них, видимо, их вождь. – Пусть они положат оружие, иначе мы убьем их.

Вместо того чтобы сложить оружие, Моко стремительно бросился на тех, что за спиной, в надежде проложить себе дорогу и скрыться в лесу. Но индейцы, видимо, ожидавшие этого, мгновенно сомкнулись на пути беглеца и, вырвав копье, повалили.

Шесть или семь палиц взметнулось над его головой.

– Сдавайся, или ты мертв! – воскликнул вождь. Всякое сопротивление было бесполезно. Негр, который при случае мог постоять за себя и одними кулаками, понял это и позволил связать себя без особого сопротивления. Иначе они просто убили бы не только его, но и Кармо, у которого не было ни малейших шансов спастись.

– Что делать, кум? – сказал тот негру. – Прикинемся овечками, а там поглядим.

– Боюсь, что мы пойдем им сегодня на ужин, – невесело ответил Моко.

– Еще не известно, может, они не людоеды, – с надеждой проговорил Кармо.

– А наш капитан?..

– Мы не скажем этим краснокожим, что мы здесь не одни. Ведь вдвоем капитан и Ван Штиллер не смогут оказать сопротивления.

Пока, связанные, лежа на земле, они перебрасывались этими словами, краснокожие, собравшись на берегу, казалось, держали совет. Они оживленно спорили, разглядывая что-то на земле, точно исследовали следы, оставленные пленниками. Потом покружили вокруг кустарника и снова собрались в кучку.

– Знаешь, Моко, – сказал Кармо, который не терял их из виду. – Мне кажется, они заподозрили что-то насчет Корсара.

– Так и есть, кум, – ответил негр.

– А что, если они нападут на него?

– И я боюсь этого, кум. Они с Ван Штиллером расположились невдалеке, и, наверное, развели костер в ожидании завтрака.

– Если и их захватят, то дело плохо. Тогда уж мы точно пропали.

В этот момент к ним снова подошел вождь индейцев.

– Вы не одни? – спросил он на ломаном испанском языке.

– Кроме нас, тут никого нет, – ответил Кармо.

– Белый человек лжет, но ему не удастся нас обмануть. Мы видели дым, поднимающийся среди деревьев.

– Какой-нибудь индеец зажег хворост, чтобы изжарить дичь.

– Нет здесь никого, кроме нашего племени, – возразил вождь. – Этот огонь, должно быть, зажгли твои товарищи. Сколько их? – спросил он, обращаясь к Кармо.

– Много, – ответил тот, видя, что запираться бесполезно. – У них есть оружие, которое гремит и изрыгает огонь.

– Краснокожие люди знакомы с оружием испанцев и не боятся его, – с гордостью сказал вождь. – Наши предки научили нас, как противостоять ему.

– Они сильны и уничтожат твоих воинов.

– Это мы увидим.

Вождь велел привязать пленников к стволу дерева и оставил сторожить их двух индейцев, вооруженных палицами, а сам углубился в чащу в сопровождении всех остальных. Флибустьеры с тоской посмотрели им вслед.

– Черт побери! – воскликнул Кармо, оскалив зубы. – Капитан наш пропал! Если бы можно было предупредить их!

– А как?

– Криком.

– Они слишком далеко, чтобы услышать нас.

– Гром и молния!.. Мы ничего не сможем сделать, чтобы они держались начеку.

– Даже, если бы и могли, им все равно не скрыться от индейцев, – сказал Моко. – Через несколько часов они все равно попали бы в их руки.

– Чем же все это кончится?

– Боюсь, кум, что нам осталось жить всего несколько часов. Испанцы так ожесточили индейцев, что те не пощадят нас.

– Смерти я не боюсь, кум. Но не хотелось бы попасть на костер, а потом в их желудок. Не такой кончины я желал бы себе.

Негр не ответил. Он подался вперед, насколько позволяли веревки, и прислушался с крайним беспокойством.

– Ты слышал крик?

– Мне кажется, да.

– Неужели они схватили капитана?

– Гром и молния!

Отдаленный шум раздался среди сосен и кипарисов, растущих вдоль реки. Шум повторился, но тут же затих.

– Они напали на лагерь! – с тревогой воскликнул Кармо. Но крики больше не возобновлялись. Видимо, нападение было столь неожиданным, что не последовало даже сопротивления со стороны Корсара и Ван Штиллера.

Индейцы, оставленные сторожить пленников, поднялись и уставились в ту сторону. По их лицам и жестам было видно, что остальные уже возвращаются.

Вскоре появился весь их отряд. Вместе с собой индейцы привели двух связанных флибустьеров. Одежда Корсара и гамбуржца была изорвана в клочья, но они, к счастью, не были ранены. Похоже, что и они после короткого сопротивления сдались, чтобы их не прикончили дубинами.

– Капитан! – прерывающимся голосом воскликнул Кармо.

– И ты, Кармо! – вскричал сеньор ди Вентимилья. – Я так и думал, что вас схватили.

– Мы в руках людоедов, капитан.

– Но еще не на костре, мой бедный Кармо, – ответил Корсар совершенно спокойно.

– Однако скоро там будем!

– Это мы еще посмотрим.

Корсар и Ван Штиллер были брошены возле того же дерева, к которому были привязаны Кармо и негр.

Индейский вождь устроился неподалеку от них, в то время как его люди резали ветки, чтобы соорудить носилки.

– Ты вождь этих людей? – спросил он, обращаясь к Корсару.

– Да, – отвечал тот.

– Как вы оказались здесь?

– Мы потерпели крушение.

– Вы приплыли в большом плавучем дому?

– Да, но он разбился о скалы.

Глаза вождя загорелись от алчности.

– Ты мне скажешь, где он разбился. Эти плавучие дома всегда нагружены богатствами.

– Волны унесли все, – ответил Корсар.

– Ты пытаешься обмануть меня.

– С какой целью?

– Чтобы самому собрать эти богатства. Но ты их не получишь. Мы убьем тебя и съедим.

– А не окажемся мы для вас жестковаты? – с иронией осведомился Корсар.

– Пошли! – приказал вождь, поднимаясь.

Его воины приготовили четверо сделанных из гибких ветвей и перевязанных лианами носилок. Всех пленников уложили на них, и отряд отправился в путь. Шли на запад, то есть в сторону моря.

– Капитан, – спросил Кармо, которого несли позади Корсара, – неужто для нас все кончено?

– Не отчаивайся, мой бедный Кармо, – ответил Корсар по-английски. – Там посмотрим, что можно будет сделать.

– А нас не съедят сразу?

– Нет. Они еще дадут немного отдохнуть нашему мясу.

– Ах капитан!

– Все в руках Божьих, Кармо. Если пришел наш последний час, мы сумеем умереть достойно.

– Спастись от пушек, от урагана, от ярости моря, и окончить жизнь в брюхе этих людоедов! Уж лучше бы нас сожрали акулы.

– Что делать, Кармо. Я бы тоже предпочел пасть на палубе своего корабля среди грохота пушек, в пороховом дыму. Но мы не выбираем для себя кончину – провидение позаботится об этом за нас.

Тем временем индейцы быстро продвигались по левому берегу реки, почти свободному от кустарников. Только заросли пальм и платанов, оплетенных сетью лиан, которые доходили иногда до самого берега, вынуждали краснокожих останавливаться и прокладывать себе путь ударами ножей и палиц.

В полдень отряд остановился на краю заводи, образованной рекой. Индейцы пожарили на костре кусок мяса, который не забыли захватить с собой, и добавили к нему дикие сливы, собранные поблизости. Пленники тоже не были забыты, каждый получил свою порцию.

– Они боятся, что мы похудеем, – пробормотал со вздохом Кармо. – Если бы я мог стать худым, как селедка!

– Ты бы все равно не избежал сковороды, – сказал Ван Штиллер с усмешкой. – Они бы откормили тебя насильно.

– Как рождественского гуся?

– Вот именно, Кармо.

– Неприятная перспектива.

– Что и говорить. Лучше уж быть съеденным сразу.

– Молчи, гамбуржец! Ты мне все кишки переворачиваешь.

– Надеюсь, они нас не посадят на сковородку живьем, – сказал Моко.

– Сперва освежуют, как баранов, – ответил гамбуржец.

– Перестань, Ван Штиллер! – взмолился Кармо. – От твоих шуточек я уже сейчас готов Богу душу отдать.

– Это было бы для нас предпочтительнее, друг мой.

– Не пой отходную раньше времени, – вмешался Корсар. – Еще не вся надежда потеряна.

– Вы мечтаете о побеге, капитан?

– Мы сделаем попытку.

– Но каким образом? Эти индейцы не такие дураки, чтобы позволить нам улизнуть.

– Говорю тебе, мы кое-что предпримем.

– У вас есть какой-то план, капитан?

– Может быть, – ответил Корсар. – У меня еще остался кинжал.

– Они не отобрали его у вас?

– Нет, я успел спрятать его под камзол.

– Но что вы сможете сделать одним кинжалом, – уныло сказал Кармо.

– Хотя бы разрезать наши веревки.

– Он не стоит пистолета, капитан.

– Но он нам еще пригодится. Крепкая рука, которая умеет им владеть, одним ударом уберет часового. Не будем отчаиваться, друзья. Возможно, уже сегодня вечером нам удастся вырваться на свободу.

Эта беседа была прервана индейцами. Покончив с едой, они поднялись, чтобы разместить пленников на носилках.

Обойдя кругом заводь, отряд углубился в густой лес, где, однако же, не было необходимости прокладывать себе дорогу палицами, ибо стволы не опутывали лианы. Вождь, казалось, очень спешил добраться до деревни – он все время подгонял носильщиков гортанными криками.

Незадолго до заката отряд вышел на берег моря. Побережье в этом месте образовывало широкий изгиб, защищенный рядами скал, а на песке виднелось множество каноэ, высеченных из цельных стволов и украшенных на носу головами крокодилов.

На оконечности залива пленники увидели два десятка бревенчатых хижин, покрытых сухими листьями.

– Это твоя деревня? – спросил Корсар у вождя, шагавшего с ним рядом.

– Наших рыбаков, – ответил индеец. – Большая часть племени живет на склонах той горы.

Корсар поднял глаза и увидел возвышавшийся за сосновым лесом холм, покрытый густой растительностью. На склоне холма лепилось множество хижин.

– И большое твое племя? – спросил Корсар.

– Большое и могущественное, – ответил индеец с гордостью.

– Тогда ты, наверное, король.

Вождь посмотрел на него и ничего не ответил. Он быстро прошел вперед и встал во главе отряда.

Через полчаса воины добрались до маленькой рыбачьей деревушки. Несколько индейцев, почти совершенно голых, не имевших на себе ничего, кроме перьев на голове и узенькой набедренной повязки, бросились к пленникам, издавая угрожающие крики. Они потрясали палицами, копьями и остро отточенными каменными ножами.

Властным жестом вождь удержал их. Он велел запереть пленников в большой клетке, сделанной из прочнейших ветвей орехового дерева и покрытой сверху для защиты от солнца травой. Их втолкнули туда и задвинули крепкие засовы.

– Что вы собираетесь сделать с нами? – спросил Корсар у вождя.

– Ваша жизнь зависит от морского духа, – ответил тот.

– А что это за морской дух?

– Это тебя не касается, – сказал вождь, уходя.

– Капитан, – спросил Кармо. – О каком духе он говорит?

– Я знаю об этом не больше тебя, – ответил тот. – Вероятно, это верховный жрец индейцев или просто какой-нибудь колдун.

– А может, он сжалится над нами.

– Не тешь себя иллюзиями, Кармо. Эти индейцы, которые испытали на себе жестокость испанских конкистадоров, должно быть, ненавидят всех белых.

– Тогда нам нужно попробовать убежать.

– С наступлением темноты так и сделаем. Нас охраняют всего двое часовых.

– Лишь бы позднее их число не утроили.

– Увидим, Кармо. Ну, ложимся и притворимся, что спим. Позднее, когда все индейцы уснут, попытаемся что-нибудь сделать. Моко!

– Да, капитан!

– У тебя хватит сил, чтобы сломать эти прутья?

– Они очень крепкие, капитан, но, надеюсь, мне все же удастся это.

– Без треска.

– Попробую.

– Кармо, ты должен попытаться перегрызть свои веревки.

– У меня зубы крепкие, капитан. Немного терпения – и я пережую свои путы. Кажется, я смогу поднести руки к губам.

– Прекрасно!

– А часовые? – спросил Ван Штиллер.

– Мы их захватим врасплох и заколем.

– А потом? На нас же набросится вся деревня.

– Лодки недалеко. Мы тут же выйдем в море. А теперь закройте глаза и ждите моего сигнала.