Текст книги "Это судьба"

Автор книги: Эмили Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

9

Оказавшись в спальне, Ксавье стал нащупывать выключатель, но Мишель остановила его.

– Нет, пожалуйста, не включай свет, – тихо прошептала она.

И неожиданно занервничала. Что она творит? Пытается сплести воедино правду и вымысел? Уж не сошла ли она с ума? Ее договоренность с Ксавье чисто делового характера, их помолвка не более чем бесчестный вымысел. Да она едва знает этого мужчину! А ведь до сих пор никто не мог упрекнуть ее в том, что она вступает в случайные связи…

Ксавье подошел к окну, чтобы закрыть его и заглушить грозовые раскаты. Комната освещалась постоянно вспыхивающими молниями, так что временами становилось светло как днем. Мишель сразу увидела большую кровать посередине.

– Ты в порядке? – Ксавье повернулся посмотреть на нее, и она поняла, что по-прежнему стоит на пороге.

– Здесь… немного жарко. – Она вся пылала, но не понимала от волнения или тут на самом деле слишком тепло.

Ксавье включил вентилятор на потолке, и он закрутил лопастями с тихим шепчущим звуком. Повеяло изумительной прохладой.

– Так лучше? – Он шагнул к ней, и сердце ее снова помчалось галопом.

– Да, намного, – неуверенно ответила она.

– Может, ты уже передумала? – Теперь он стоял так близко, что она кожей ощущала ветерок его дыхания.

Не дождавшись ответа, Ксавье медленно и нежно провел пальцами по ее лицу, словно читал его по системе Брайля.

– Мишель, ты передумала? – Он едва выговорил три эти слова, словно не желал, чтобы она услышала их, словно ему стоило неимоверных усилий выдавить их.

Она быстро подняла глаза, и сомнения начали таять, как свежевыпавший снег под теплым мартовским солнцем. Внезапно ей стало казаться, что ее судьба здесь, в этой комнате, с этим мужчиной…

– Нет, не передумала.

Мишель поднялась на цыпочки и коснулась губами его рта, сначала осторожно, словно проверяя, не опасно ли это, но потом, когда он ответил, с глубокой и сладостной страстью, разожженной до состояния пожарища. И сила ее была столь велика, что у Мишель закружилась голова.

Ксавье провел пальцами по ее шее. Потом она почувствовала, как он принялся расстегивать пуговицы ее платья, одновременно покрывая поцелуями обнажающиеся плечи. Затем сбросил легкую ткань так, что она тихо прошуршала и опустилась на пол у их ног. Теперь Мишель стояла перед ним в одном белье.

Он хрипло прошептал что-то неразборчивое и провел дрожащими пальцами по контуру ее груди, погладил сквозь тонкое кружево выступающий сосок. Невыносимо эротичное ощущение заставило прижаться к нему в неистовой безмолвной мольбе, приветствуя прикосновения пальцев, взывая, чтобы он поскорее избавил ее от остатков одежды и позволил ощутить их обнаженной кожей.

Никогда в жизни Мишель не испытывала ничего подобного. Никогда ее не тянуло ни к одному мужчине с такой неистовой, первобытной страстью. Она полностью утратила контроль над собой – и над телом, и над разумом.

Ксавье снова поймал ее губы, захватил их в сладостный плен, исследовал языком нёбо с неторопливой искусной чувственностью. Мишель ощутила, как внутри нее что-то перевернулось от дикого возбуждения. Он продолжал мучить ее своими неторопливыми ласками, делая все мыслимое и немыслимое, чтобы она задыхалась от желания. Он творил с ней все, что хотел, играл на ней, как пианист-виртуоз на великолепном концертном рояле, как пантера со своей беспомощной жертвой, наслаждаясь властью и мастерством.

Ксавье провел руками по ее спине вниз, по упругим ягодицам, лаская и гладя их сквозь тонкую ткань, притягивая ближе и ближе к себе, чтобы она поняла, как же он желает ее.

Мишель едва не сошла с ума, ощутив силу его возбуждения. Сердце ее сделало сальто с двойным переворотом.

– Ксавье, я хочу… хочу тебя, – задыхаясь, простонала она.

Она была потрясена своей смелостью и откровенным сладострастием, не понимала, откуда взялись такие исступленные эмоции. Он подхватил ее на руки и понес к кровати, а она приникла к нему как дитя. Потом ощутила прохладную гладкость простыни и тяжесть его тела, накрывшего ее. Впервые в жизни Мишель чувствовала себя такой женственной, такой желанной.

Ксавье целовал ее всю, не пропуская ничего, покрывая быстрыми мелкими поцелуями плечи, грудь, живот, бедра. Она извивалась от наслаждения. Потом он отодвинулся и поднялся с кровати. На мгновение – ужасное, кошмарное мгновение – ей показалось, что он сейчас уйдет.

– Ксавье! – Мишель поспешно села и убрала рукой упавшие на глаза волосы.

И тогда увидела, что он раздевается. Она смотрела с жадным восхищением на его совершенную фигуру. Ей и в голову не приходило, что мужское тело может быть таким красивым. Она просто не могла оторвать от него глаз.

А потом… потом он вернулся к ней, лег рядом и с улыбкой прошептал:

– Ты такая красивая, Мишель, такая красивая…

Его слова довели ее возбуждение до предела. Он снова поцеловал ее в губы, медленно расстегнул застежку лифчика. Затем так же медленно провел пальцами по краю трусиков и наконец-то… наконец-то снял и их.

– Скажи мне еще, что хочешь меня. – Его низкий повелительный голос звучал хрипло, заставляя ее дрожать от нетерпения.

– Я очень хочу тебя, Ксавье, – ответила Мишель и прикоснулась к его напряженному члену.

Ксавье задохнулся от наслаждения, а потом накрыл ее тело своим. И она вся будто запела, наслаждаясь прикосновением его обнаженной груди, твердого плоского живота, и выгнулась ему навстречу. Их тела слились воедино, не оставив ни миллиметра свободного пространства. Они словно остались одни во всей вселенной, творя фантастический, феерический танец любви и страсти, забыв об окружающем мире, который вспыхивал молниями и ревел потоками дождя снаружи.

Ксавье шептал ей на ухо нежные слова, дразня и мучая с такой искусной легкостью, что скоро она уже не стонала, а кричала от наслаждения. Их движения все убыстрялись и убыстрялись, ее крики разжигали его все сильнее и сильнее. И когда она уже не могла больше терпеть. Ксавье быстро довел ее до оргазма и одновременно кончил сам, взорвавшись внутри с неимоверной силой.

Потом он прижал ее к себе, обнял и качал в колыбели своих надежных рук. Вся его сила обратилась в нежность, которая тоже казалась ей потрясающе эротичной. Она ощущала себя такой любимой, такой лелеемой, такой защищенной впервые в жизни. Мишель даже не догадывалась, что можно испытывать столь острое блаженство после секса. Она не понимала, что с ней творится, но и не желала анализировать свои ощущения, чтобы не испортить удовольствия. Поэтому молча прильнула к нему и наслаждалась нежными поцелуями, которыми Ксавье покрывал ее лицо, шею, тело…

Мишель спала так крепко, что, проснувшись, не могла сразу понять, где находится.

Раннее утреннее солнце вливалось в открытые окна. Стояла полная, почти оглушающая тишина. Обычно, лежа в своей спальне, Мишель слышала сигналы машин и свист регулировщика за пару кварталов от дома. Но в нынешней тишине было что-то настолько непривычно-странное, что она испугалась. И, только повернув голову и увидев рядом смятые простыни, вспомнила, что произошло.

Что же она натворила? Мишель села и оглядела комнату, но сразу убедилась, что находится в ней одна. Ксавье не было. Она могла бы даже подумать, что прошлая ночь ей привиделась во сне, если бы не валяющееся на полу платье и не зримые воспоминания об опаляющих ласках.

Никогда еще она не отдавалась мужчине так свободно, так беззаветно, не задумываясь о последствиях, и никак не метла понять, что же заставило ее уступить Ксавье. Да нет, к чему лукавить, не ему, а своему собственному желанию… Подумать только, а она еще считала, что любит Жермена… Смешно!

Мишель вздохнула и откинулась на подушки, прикрыла глаза и попыталась отгородиться от ярких картин, мелькающих перед внутренним взором. Но тщетно. Вот он наклоняется и прикасается губами к ее губам, вот проводит пальцами по соскам, вот ласкает и гладит, пока она не начинает извиваться от возбуждения… Она снова ощутила нарастающее желание… и отчаянную, острую тоску, что его нет сейчас рядом.

А я-то полагала, что мне удастся затушить это безумие, сердито подумала Мишель. Похоже, эффект оказался прямо противоположный. Я только еще больше хочу Ксавье.

Да где же он? Наверное, сбежал, как только она уснула. Удовлетворил свое желание и был таков. Конечно, для него это только секс, ничего больше. Так с какой стати ему оставаться и дожидаться ее пробуждения?

Мишель вылезла из кровати, злясь на себя за то, что ей не безразлично, тут он или нет. Прошедшая ночь – результат игры гормонов, только и всего. И нечего об этом думать, твердо решила она.

Накинув халат, она заглянула в спальню Сержа. Мальчик еще крепко спал. Значит, у нее полно времени, чтобы принять душ и одеться.

Молодая женщина направилась в ванную и включила воду. Намыливаясь, старалась не думать о том, как Ксавье ласкал ее прошлой ночью. Она подняла голову навстречу теплой воде и позволила ей свободно стекать по телу, словно надеялась смыть не только следы, но и сами воспоминания о его губах, руках, о том, как хорошо ей было в его объятиях. Это только секс, и ничего больше. Она в конце концов современная женщина. Люди теперь наслаждаются ночью страсти и не чувствуют себя ни виноватыми, ни смущенными. Ксавье, наверное, уже забыл обо всем. И ей надо поступить так же.

Но проблема заключалась в том, что она никогда не относилась к сексу легкомысленно, не вступала в быстротечные связи… И все же вчера отдалась Ксавье без оглядки, полностью, ничего не пряча. Самозабвенно и упоенно. Почему она так вела себя?

И тут вдруг Мишель вспомнила, как он держал ее в объятиях уже после того, как их страсть была утолена. Вспомнила тепло и нежность его рук, вспомнила, как ощущала себя любимой и защищенной.

Все это привиделось ей? Возможно. Ведь Ксавье категорически заявлял, что не желает серьезных отношений. Фактически это был один из основных плюсов их соглашения: отсутствие взаимных обязательств. Он специально повторил ей эти слова. Ему нравилось, что она не из тех женщин, которые позволят себе увлечься и принять вымысел за реальность. Так что остается только признать, что прошлой ночью у них был просто секс – пылкий жаркий секс без всякого подобия чувств. По крайней мере, с его стороны.

Мишель крепко зажмурилась, потрясла головой и приказала себе прекратить анализировать случившееся и принять его как данность. Ей и так есть чем занять ум. Надо сконцентрироваться на встрече с его родителями, на том, что она должна будет улыбаться и делать вид, будто по уши влюблена в их сына.

Вчера перспектива казалась пугающей, сегодня – просто кошмарной. Она никогда не умела лгать. Любой, взглянув на нее, легко узнает правду… что она глубоко, до безумия влюблена в Ксавье Моранделя.

Мишель похолодела, несмотря на льющуюся теплую воду. Потом выключила кран и постояла, пытаясь осмыслить это умозаключение.

Да, думала она, я люблю его… по-настоящему люблю.

И ужаснулась, потому что знала: для Ксавье ни прошлая ночь, ни их помолвка не значат решительно ничего. Когда она сыграет свою роль и его родители успокоятся, их отношениям придет конец. Они, возможно, даже больше никогда не увидятся.

Боже, как же больно! И это только мысль. А что же будет, когда так оно и случится?..

– Мишель? Мишель, ты здесь? – послышался голос Ксавье.

Она замерла, не зная, что делать, как посмотреть ему в глаза. Как спрятать злосчастное чувство…

– Мишель! – Он был уже возле двери ванной.

– Сейчас, сейчас. Уже выхожу. – Она поспешно завернулась в полотенце и заметила, как дрожат ее руки. И не только руки, все тело реагировало так на его голос.

– Я принес тебе кофе.

– Спасибо, поставь, пожалуйста, на столик. – Мишель привалилась к двери и закрыла глаза. Собралась с духом и крикнула: – Послушай, если тебе повезет, то ты имеешь шанс, выходя отсюда, наткнуться на Люсиль и придать достоверности нашей игре!

Она вложила в эти слова все оставшиеся силы, но была довольна результатом. Они прозвучали беспечно и несерьезно.

– Может быть. – Его голос был безмятежным и безразличным. – Ты собираешься выйти и сказать мне доброе утро?

Мишель заколебалась. Она знала, что когда-нибудь придется взглянуть ему в глаза, но сейчас… А вдруг он догадается, что она чувствует? Как унизительно! И с облегчением услышала топот маленьких ног.

– Тетя Мишель, ты где? – позвал Серж. Она поспешно накинула халат. Встретиться с Ксавье в присутствии племянника будет значительно проще. Она сможет сделать вид, будто вообще ничего не было. Мишель посмотрелась в зеркало – мокрые волосы, бледное лицо, блестящие глаза. Жаль, нет косметички. И тут же обозлилась: да какая, к черту, разница, как она выглядит?

Молодая женщина глубоко вдохнула, выдохнула и открыла дверь.

Серж оживленно болтал с Ксавье.

– Мы когда уже поедем на день рождения? Скоро?

– Ты еще даже не позавтракал, – заметила Мишель, входя в комнату.

Серж стоял посреди комнаты в своей симпатичной голубой пижаме с собачками.

– Ну когда мы поедем, дядя Ксавье? – настаивал он.

– Вечером, ранним вечером, – ответил тот.

– Да этого еще тыщу лет ждать! – И Серж с недовольным видом наморщил нос.

– Совсем нет. Ты и оглянуться не успеешь, как вечер наступит, – возразил Ксавье и повернулся, чтобы взглянуть на Мишель.

Он был потрясающе красив в джинсах и джинсовой рубашке с расстегнутым воротником. Она едва не задохнулась от раздирающих ее противоречивых чувств.

– Доброе утро! – Ксавье улыбнулся лениво, но удивительно обаятельно.

– Доброе утро. – Мишель смутилась и поспешила обратиться к племяннику: – Ну-ка, пойдем скорее, дорогой, тебе тоже пора умываться. Хватит, не надоедай больше дяде Ксавье. – Она говорила очень быстро и деловито.

– Тогда я пошел, – заявил Ксавье и потрепал мальчика по голове, когда тот заявил, что не желает никаких умываний. – А ты не огорчай тетю Мишель. – Он был уже у двери, когда неожиданно обернулся. – Кстати, я сказал родителям, что мы приедем пораньше, потому что должны сказать им кое-что важное.

У Мишель сердце ушло в пятки, затем подскочило к горлу и лишь потом вернулось на положенное место.

– Говорить придется тебе, Ксавье, потому что я не знаю, что сказать.

– Не бойся, все будет в порядке. – Он улыбнулся. – Даже больше чем в порядке. Тебя все полюбят, вот увидишь.

Мишель отвернулась. Ей не нужно было, чтобы ее любили все – только он один.

10

Солнце все выше поднималось на безоблачном небе, просушивая землю и листву после ночного ливня.

Мишель и Серж на террасе наслаждались теплом и тишиной. Ксавье повез супругов Кальдерон в Барвилль. Люсиль сказала, что они хотят посмотреть, что такое провинциальный французский городок. Ксавье должен был вернуться за ней и Сержем, а старики доберутся до дома Каролин на такси. Все вроде бы устроилось наилучшим образом, но Мишель никак не могла успокоиться и расслабиться. Она думала только о том, что близится час, когда придется предстать перед семейством Морандель и объявить о помолвке.

Мишель попыталась забыть о неизбежном и повернулась к племяннику, который устроился на деревянном полу, разложив вокруг игрушки.

– Погуляем по саду, – предложила она и протянула ему руку.

Серж тут же заулыбался, вскочил и вприпрыжку помчался по дорожке, не замечая протянутой руки. Тетка неторопливо пошла за ним. Вскоре они уже оказались в тени яблонь. На многих деревьях еще висели плоды, наверное, ранних осенних сортов.

Мальчик наклонился и подобрал румяное яблоко.

– А можно мне его съесть? – спросил он Мишель.

– Конечно, только лучше давай сорвем с дерева.

Она приподнялась на цыпочки и дотянулась до самого красивого яблока. Но оно держалось крепко и не желало уступать без борьбы.

Мишель изо всех сил крутила черенок, как вдруг за спиной раздался голос:

– За разорение чужих садов полагается наказание.

Она вздрогнула от неожиданности, выпустила ветку и обернулась. Ксавье наблюдал за ними с веселой улыбкой, так не соответствовавшей строгому тону.

– Ксавье! Ты напугал меня. – Мишель улыбнулась в ответ. – Я не ждала тебя так скоро.

– До города всего около пятнадцати километров, – проинформировал он и подошел ближе. Потом повернулся к Сержу, который смотрел на него во все глаза. – Так-так-так, молодой человек, это ты таскаешь мои яблоки?

– Нет, тетя Мишель, – тут же ответил мальчик с хитроватой смешинкой в глазах.

Мишель притворно насупилась.

– Ну спасибо тебе, дорогой мой!

– Не пытайся отпираться, ты поймана с поличным и опознана всеми свидетелями. – Ксавье ухватил выпущенную ею ветку и сильно тряхнул. Оставшиеся после дождя капли окатили их с ног до головы. Серж взвизгнул от неожиданности и удовольствия и расхохотался. – Я же говорил, что преступники будут наказаны. – Он передал мальчику яблоко и спросил: – Хочешь, достану еще?

– Нет, хватит, – покачала головой Мишель. – Я разделю его пополам.

– Я сам, – упрямо заявил Серж и побежал вперед.

– Сама независимость, – прокомментировала Мишель, глядя ему вслед.

– Да уж… От кого это он, интересно, набрался? – насмешливо протянул Ксавье и так посмотрел на нее, что она ощутила очередной приступ учащенного сердцебиения. Потом заторопился за мальчиком. – Дай-ка я разломлю.

Мишель с улыбкой наблюдала за последовавшей игрой в салочки. Снова и снова Ксавье почти догонял мальчика, делал вид, что споткнулся, и давал ему ускользнуть. Весь сад звенел от счастливого детского смеха.

Она села на резную деревянную скамью и залюбовалась чудесной картиной. Вот если бы это было правдой, мечтательно думала Мишель. Сержу так хорошо с ним!..

Вскоре Ксавье присоединился к ней. Она заставила себя прогнать прочь глупые фантазии и наигранно деловито спросила:

– Как полагаешь, твои родители догадываются, о чем мы собираемся рассказать им?

Он покачал головой.

– Не думаю.

Она недоверчиво взглянула на него, и Ксавье пояснил:

– Мой отец не поверит, пока не увидит тебя своими глазами.

Мишель запаниковала.

– Надеюсь, твои родители сочтут мой наряд подходящим для такого случая, – забормотала она, в душе удивляясь, как может сейчас думать о подобных пустяках. – Я привезла только два приличных платья…

– Ты можешь даже не переодеваться. Прекрасно выглядишь, – заметил Ксавье, окидывая взглядом ее короткую майку и пеструю юбку.

Мишель немедленно отреагировала на его взгляд – вспомнила, как он ласкал ее прошлой ночью, как все ее тело отзывалось пылко и страстно. И снова ощутила приступ вожделения.

– Думаю, ты прав. Это всего лишь детский праздник. – Она поспешно отвернулась и попыталась прогнать как воспоминания, так и желание. – Просто я впервые увижу моих будущих родственников, поэтому, естественно, решила, что должна выглядеть наилучшим образом. Для достоверности…

Мишель посмотрела, как Серж играет между деревьев, собирая упавшие яблоки и складывая их пирамидой.

– О достоверности можешь не волноваться, – уверенно произнес Ксавье. – Особенно если наденешь вот это. – Он вытащил из кармана коробочку и открыл крышку.

На черном бархате лежало восхитительное кольцо с бриллиантом, засверкавшим, когда на него упал солнечный луч.

Мишель была настолько потрясена, что даже не знала, что сказать.

– Нравится? – мягко спросил он.

– Просто чудо, – сказала она, глядя, как Ксавье достает кольцо из футляра.

– Ты окажешь мне честь надеть его? – спросил он с волнующей хрипотцой, заставившей Мишель затрепетать. Потом взял ее руку и медленно, но решительно надел ей на палец сверкающую драгоценность. – Вот так. – Она попыталась отнять руку, но Ксавье не позволил. – Немного велико, так что тебе надо будет отдать его уменьшить. Но на сегодняшний день сойдет и так.

– Если я уменьшу, его нельзя будет вернуть, – пробормотала Мишель, отчаянно стараясь сохранить остатки спокойствия и здравомыслия.

Но внутри нее бушевали самые разные эмоции, а сердце билось все быстрее и быстрее. Потому что больше всего на свете ей хотелось, чтобы это было правдой. Потому что она желала Ксавье до безумия, до боли…

– Но я не собираюсь возвращать его. – Он посмотрел ей в глаза. – Я хочу, чтобы оно осталось у тебя.

– Правда? – Она замерла, не веря, не решаясь поверить своим ушам.

Ксавье заметил, что ее глаза потемнели еще больше, а щеки побледнели.

– Не волнуйся, это всего лишь игра, фантазия, назови, как хочешь, – суховато напомнил он. – Я не собираюсь связывать тебя никакими обязательствами.

– Знаю…

– Вот и хорошо. – Он выпустил ее руку. – Значит, мы понимаем друг друга.

– Понимаем, – кивнула Мишель.

Несколько секунд оба молчали. Мишель делала вид, будто наблюдает за Сержем, но на самом деле всей кожей ощущала каждый взгляд, каждое движение Ксавье. Он внимательно смотрел на нее, и ей очень хотелось знать, о чем он думает в эти мгновения… Но было бы намного лучше, если бы он оставил ее сейчас одну. Ей надо собраться, привести мысли и чувства в порядок, отбросить глупые несбыточные мечты о том, чтобы их спектакль вдруг превратился в реальность. Она снова взглянула на кольцо.

– Значит, мы будем стараться, по возможности, придерживаться правды, чтобы не запутаться, – произнесла она, пытаясь думать о деле. – Мы встретились в поезде, возвращаясь из командировок…

– Да. – Ксавье кивнул. – И можно даже сказать, что это была любовь с первого взгляда.

– Твоей маме понравится. – Она криво усмехнулась. – Напомнит о ее собственной встрече с твоим отцом… А как давно мы знакомы? – спросила Мишель, поспешно отводя глаза.

– Ну, для большей достоверности скажем, что встретились три месяца назад. Я тогда постоянно выезжал в самые разные места к клиентам.

Она кивнула.

– А если спросят о дне свадьбы?

– То же самое, что Люсиль и Морису. Что назначим его на следующей неделе.

Ксавье долго смотрел, как она играет кольцом, крутя вокруг пальца и двигая вверх и вниз по суставу. Потом взял ее за руку и поправил его.

– Будь аккуратна с кольцом, – заметил он.

– Конечно, не волнуйся, я буду осторожна. – Прикосновение его руки привело ее в еще большее смятение.

– Не хочу, чтобы ты потеряла его еще до вечера.

– Не потеряю. – Она взглянула на сверкающий бриллиант. – Я правильно поняла, что он фальшивый?

– Естественно. Фальшивое кольцо для фальшивой помолвки, – ответил Ксавье со странной интонацией.

Мишель кивнула. Ничего другого она и не ожидала. И все же, глядя на кольцо, не могла не думать о том, что оно выглядит в точности как настоящее. Изумительной красоты был камень.

– Великолепная подделка, – пробормотала она.

Ксавье встал со скамьи.

– Извини, мне надо кое-что еще сделать до отъезда.

– Да-да, конечно. – Она прикрыла глаза рукой от солнца и посмотрела на него.

– И еще… Полагаю, тебе следует знать, что Кларисс… Кларисс будет на этой вечеринке. – Он сказал это небрежно, словно вспомнил в последнюю минуту.

– Кларисс? Твоя бывшая невеста? – Мишель уставилась на него в полном ужасе.

– Да, это единственная Кларисс среди моих знакомых, – ответил Ксавье.

– А… а почему она должна быть на этом празднике?

– Ее родители давно дружат с моими. Мама, узнав, что она вернулась в Париж, сразу пригласила ее с мужем. Этого требовала элементарная вежливость.

– Но ведь они могут и не приехать?

Ксавье помолчал.

– Думаю, приедут. Поэтому и предупреждаю тебя об этом загодя.

– Ясно. – Мишель жалела, что не может видеть выражения его лица: солнце светило ему в спину. – А тебя беспокоит встреча с ней?

Он помолчал, прежде чем ответить:

– Любопытно будет снова поглядеть на нее. Мы не виделись почти полтора года.

– Это тогда вы с ней расстались? – спросила Мишель.

– Нет, тому уже скоро пять лет. – Он рассеянно провел рукой по волосам. И молодая женщина поняла, что ему неприятен этот разговор.

Но ей хотелось продолжить его. Ей просто необходимо было знать, что тогда произошло. Знать в мельчайших подробностях, несмотря на то, что они могли расстроить ее.

– Это ты был инициатором разрыва? – тихо спросила Мишель.

– Послушай, все давно в прошлом. И я бы предпочел не копаться в нем, – решительно заявил Ксавье. – Скажу честно, я вообще стараюсь забыть об этом.

Она сразу заметила, что он употребил настоящее время. «Стараюсь забыть». Если бы он оправился от разрыва, то сказал бы, что уже забыл.

– Так или иначе, Кларисс теперь счастлива, – продолжил Ксавье. – Поэтому можешь не волноваться. Она не устроит скандала. И в любом случае не устроила бы. Кларисс не такая. Честно говоря, она прелестнейший человек и тебе обязательно понравится.

В этом Мишель сильно сомневалась, потому что ей было предельно ясно, что Ксавье все еще неравнодушен к бывшей невесте.

Слава богу, Серж прервал неприятный разговор.

– Дядя Ксавье, посмотри, сколько я собрал яблок!

Он обернулся и увидел старательно построенную пирамиду высотой почти с мальчика.

– Ого, я вижу, ты времени даром не терял, – улыбнулся Ксавье.

– А ты сейчас поиграешь со мной? – серьезно спросил Серж.

Ксавье подошел к нему, присел на корточки, чтобы иметь возможность смотреть ребенку в глаза.

– Сейчас не могу, Серж, у меня есть работа. Но мы поиграем на празднике, ладно? – Мальчик кивнул. – Ну вот и хорошо. – Он любовно потрепал его по голове. – Увидимся попозже.

Серж подбежал к Мишель и, прижавшись к ней, смотрел вслед удаляющемуся мужчине.

– Дождаться не могу, когда мы поедем в гости, – со счастливым вздохом произнес он.

Они поехали на ее машине. До дома родителей Ксавье, где и устраивали празднование дня рождения, было недалеко, но все равно Мишель устала отвечать на непрерывные вопросы Сержа. А кто будет в гостях? Какие они, Софи и Жюли? А что они им подарят? То, что лежит в багажнике, в серебряной бумаге? А будет ли мороженое? Мальчик пребывал в таком радостном возбуждении, что не мог спокойно сидеть на одном месте.

– Мы уже приехали, Серж, – сказал Ксавье, свернув с основной дороги, и улыбнулся ему.

– А кто тут живет? – спросил он.

– Мои папа и мама.

– А какие они, дядя Ксавье? Очень старые? Как мои бабушка и дедушка?

– Твои бабушка и дедушка не такие старые, как тебе кажется, Да, моим родителям примерно столько же лет.

Мишель нравилось, как терпеливо Ксавье отвечает на вопросы мальчика и держится с ним на равных, а не снисходительно, как обычно взрослые ведут себя с детьми.

Она смотрела на белый дом, стены которого заплел дикий виноград, и думала, как счастливы должны быть люди, живущие в нем и имеющие такую крепкую семью и хороших детей.

Ксавье остановился под большим развесистым платаном, вышел из машины, огляделся по сторонам и сказал:

– Похоже, мы первые. Так что родители смогут уделить нам свое полное и безраздельное внимание.

Мишель внутренне похолодела и пожалела, что Люсиль с Морисом еще не приехали и не могут отвлечь часть этого внимания на себя. Она отряхнула воображаемую пыль с юбки и посмотрела вслед Сержу, который тоже вылез из машины и бросился к крыльцу, на котором заметил большого белого кота.

– Значит, мы должны стараться максимально придерживаться правды, – нервно повторила Мишель, следуя в сопровождении Ксавье за племянником.

– Успокойся, все будет в порядке. – Он посмотрел на нее с улыбкой, словно забавляясь ее взвинченным состоянием.

– Не понимаю, что тут смешного.

– Ты. Готов поспорить, что ты так не переживаешь, когда добиваешься заказов и контрактов.

Мишель нахмурилась. Он был прав.

– Но это совсем другое дело.

– Разве? – Ксавье остановился и взял ее под руку. – А что же тут другого? – с интересом спросил он.

– Ну… – Она замолчала, внезапно поняв, что он имеет в виду. В его глазах это такое же деловое соглашение, как и любое другое. Поэтому-то он так и спокоен. Это она… она совершила непростительную ошибку: позволила себе увлечься игрой и приняла ее за реальность. – Знаешь, Ксавье, на работе я не привыкла врать и изворачиваться. Мне кажется, что разница в этом, – закончила Мишель.

– Ты слишком серьезно относишься к нашей невинной в конечном итоге затее, дорогая, – ответил он. – Успокойся, ты превосходно выглядишь. – Ксавье провел пальцем по ее щеке, и Мишель затрепетала. – И, кроме того, у тебя есть это. – Он взял ее руку и повернул бриллиант так, что тот засверкал на солнце. – Поэтому тебе не придется много врать и изворачиваться. Просто улыбайся, и этого будет достаточно. Увидишь, тебя все полюбят.

Все, кроме тебя, с тяжелым сердцем подумала она. Ксавье Морандель – единственный человек, в чьей любви я нуждаюсь. Даже сейчас, когда он холодно рассуждал об их помолвке как о деловом соглашении, она желала его. Хотела подойти к нему ближе и попросить обнять и не отпускать ее.

Как же она презирала себя за слабость! Ей потребовалось немало времени, чтобы пережить предательство Жермена и их последующий разрыв. И хотя тогда она поклялась себе, что больше не допустит такого, все же опять оказалась в положении жертвы. Мишель ощущала себя беспомощной и беззащитной перед обаянием Ксавье. А он…

Звук подъехавшего автомобиля заставил их оглянуться.

– А вот и моя сестренка! – воскликнул Ксавье и посмотрел на Мишель. – Как раз вовремя, чтобы услышать новость.

Ей хотелось сказать ему, что она передумала, и уехать домой. Но она не могла позволить себе этого.

– Ксавье, привет, дорогой! – закричала Каролин и заспешила к ним навстречу. Ее девочки выбрались из машины самостоятельно. – А вы рано. – Она улыбнулась брату. – Надеюсь, ты приехал специально, чтобы помочь Луи с готовкой.

У нее были такие же веселые зеленые глаза и светлые волосы, как у брата, но ростом она сильно уступала – доходила ему лишь до плеча. Поэтому ей пришлось приподняться на цыпочках, чтобы звонко расцеловать его в обе щеки.

– Ну конечно, так я и думал, – засмеялся Ксавье. – Какой семейный праздник может обойтись без моего кулинарного таланта! – Он притянул Мишель ближе и сказал: – Познакомься с моей сестрой Каролин.

Та улыбнулась и поцеловала молодую женщину.

– Очень приятно, дорогая. Я уже столько всего о вас знаю!

– Правда? – Мишель удивленно взглянула на Ксавье.

– Нет-нет, не от него, – объяснила Каролин. – От нашей местной ходячей газеты Моник. – Потом взглянула на мальчика, который подбежал и спрятался за спиной тетки.

– Это Серж, – сказала Мишель, пытаясь выдвинуть его вперед, но он упрямо продолжал стоять сзади. – Ты не хочешь познакомиться с сестрой дяди Ксавье? – ласково спросила она. – А вон гляди, Софи и Жюли. Ты должен поздравить их с днем рождения.

Но он лишь высунулся из своего укрытия и посмотрел на смеющихся девочек.

– С днем рождения! – Мишель улыбнулась очаровательным близнецам.

На Софи было розовое платье с воланами, на Жюли – такого же фасона, но голубое.

– У нас для вас есть подарки, – сообщил Ксавье. – Они в багажнике.

Внезапно маленькие ангелочки превратились в вопящих и улюлюкающих чертенят. Они скакали вокруг него и дергали за руки, требуя сказать, что за подарки. Серж даже забыл о своих опасениях, вышел из-за спины Мишель и смотрел на них во все глаза.