Текст книги "Это судьба"

Автор книги: Эмили Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Да, правда. – Моник, казалось, даже внимания не обратила на сухой тон Мишель. – Что же касается его руководства фабрикой, то, думаю, Ксавье не потянет всерьез. Слишком уж он привык к свободе и дорожит ею. К тому же…

– Вы глубоко заблуждаетесь, – оборвала ее Мишель. Этот разговор и так уже зашел слишком далеко. Если она намерена играть роль «невесты» Ксавье, то пора положить конец безответственным высказываниям его кузины.

– Что вы имеете в виду? – опешила Моник.

– Я имею в виду, что мы с Ксавье больше чем просто «хорошо ладим друг с другом». И я думаю, он готов к тому, чтобы осесть на одном месте и заняться семейным бизнесом.

– Хотите сказать, что он серьезно относится… к вам? – В голосе женщины прозвучало недоверие, смешанное почти с презрением.

Тут-то Мишель поняла, что была права, остерегаясь ее. Под наносным дружелюбием скрывалась враждебность. К счастью, в этот момент их прервал Рауль.

– Мне пора возвращаться в кухню. Приятно было познакомиться, Мишель, – тепло сказал он.

– Мне тоже. – Она поднялась, радуясь, что может избавиться от общества его жены. Как только такой симпатичный мужчина умудрился жениться на такой противной бабе? – подумала Мишель.

– Все в порядке? – спросил, выходя из ресторана, Ксавье.

– Да, просто изумительно. Ужин был замечательный, – сказала Мишель.

В голове ее метались обрывки фраз Моник: «Будьте осторожны», «Он мастер разбивать женские сердца», «Он просто наслаждается охотой и связанными с ней волнениями», «Так что я бы на вашем месте играла в эту игру осторожно»… «Он так и не оправился до конца после разрыва с Кларисс»…

Ксавье уже открыл дверцу, как она вдруг решилась.

– Кто такая Кларисс?

Их взгляды встретились.

– Я так понимаю, что Моник выдала тебе свою версию моей любовной истории? – сухо произнес он.

Мишель кивнула.

– Мне пришлось броситься в омут очертя голову и заявить, что у нас с тобой все очень серьезно. Не было выбора: она сказала, что ты никогда не откажешься от своей свободы и не возьмешься за фабрику по-настоящему.

Ксавье в свою очередь кивнул.

– Ты правильно сделала.

– Может быть… Но, судя по выражению ее лица, она мне не поверила.

– Не исключено, – мрачно ответил Ксавье. – Не обращай внимания и не беспокойся. С Моник непросто было иметь дело и в лучшие времена.

– Я и не беспокоюсь, – сказала Мишель, пожимая плечами.

Так оно и было: она испытывала не беспокойство, а досаду. Досаду от того, что он так и не ответил, кто такая Кларисс. Когда они договаривались осуществить этот план, он первый настаивал на том, чтобы избавиться от скелетов в шкафу, и выведал все про ее личную жизнь и возможных приятелей. Мог бы ответить ей тем же. Они сели в машину.

– Итак, что скажешь о чашечке кофе у меня дома? – спросил Ксавье.

– Нет, мне надо возвращаться к себе. – В ее тоне не было ни малейших колебаний.

Может, раньше ей и казалась соблазнительной мысль побыть с ним наедине, но теперь она полностью пришла в себя. Им необходимо придерживаться деловых отношений, иначе неприятности неизбежны.

Он не попытался переубедить ее, а просто кивнул и завел двигатель.

Так кто же такая эта Кларисс? – снова подумала Мишель, когда Ксавье выехал на улицу. Та девушка, о которой он говорил с грустью и сожалением? Девушка, с которой он был помолвлен?

Она снова вспомнила драматичный шепот Моник: «Он так и не оправился до конца после разрыва с Кларисс… Она вернулась, между прочим»…

Возможно, Моник права. Потому что если бы Ксавье оправился, то без труда ответил бы на вопрос и ввел ее в курс дела, рассказав, каковы их нынешние отношения. Если Кларисс вернулась, как заявила Моник, значит ли это, что Ксавье снова будет встречаться с ней?

Мишель поняла, что ее терзает ревность. Чувство захватило ее врасплох и безумно удивило. Почему это она ревнует? Любовные похождения Ксавье ее решительно не касаются. У них исключительно деловые отношения.

Она прикусила губу. Наверное, это от усталости. И от напряжения после всей гадкой лжи. Как же ей противно врать! Конечно, все дело в этом. А совсем не в ревности. После Жермена она дала себе клятву, что никогда в жизни не будет больше доверять мужчинам. И намерена выполнить ее всеми правдами и неправдами.

Ксавье подрулил к ее дому.

– Спасибо за приятный вечер. – Ей уже просто не терпелось расстаться с ним.

– Пожалуйста.

Она едва дождалась окончания короткого ответа и открыла дверцу.

– Увидимся завтра в офисе.

К ее крайнему удивлению, Ксавье тоже вышел из машины.

– Я провожу тебя, – сказал он.

– В этом нет необходимости.

– Возможно, но мне бы хотелось убедиться, что ты благополучно добралась до квартиры. – Он запер машину и последовал за ней.

Он уже начинает меня раздражать, думала Мишель, роясь в сумочке в поисках ключей, но постоянно натыкаясь на помаду. Почему бы ему не уйти сразу? Она открывала дверь подъезда, ощущая тревожащий ее запах его лосьона. Но Ксавье не подумал уйти, когда она вошла в подъезд, и последовал за ней к лифту.

– Пойми, Ксавье, тут мне уже ничто не грозит. Я умею пользоваться лифтом.

– Ты злишься на меня, Мишель? – тихо спросил он.

– Нет! Почему я должна злиться? – Ее сердце опять помчалось сумасшедшим галопом, как дикий мустанг.

– Не знаю. Может, из-за чего-нибудь, что сказала Моник. Или ты испугалась остаться наедине со мной?

– Это просто смешно. Я не боюсь тебя. Чего мне бояться?

– Не знаю. – Он нежно прикоснулся к ее лицу кончикам пальцев. Удивительно легкий и безобидный жест, но скорость мустанга увеличилась, по меньшей мере, вдвое. – Иногда ты смотришь на меня с такой опаской, что заставляешь думать, не обидел ли тебя кто-нибудь в прошлом… так, что теперь ты боишься приблизиться к мужчине.

Мишель ужаснулась его проницательности.

– Если я чувствую себя не в своей тарелке, то только потому, что ты клиент моей фирмы, я выполняю твой заказ, и вообще все это соглашение мне просто ужасно. Мы оба врем близким нам людям. – Последние слова она прошипела. – Естественно, я чувствую себя неловко. – Мишель отодвинулась от него и бросилась по лестнице вверх. И от волнения споткнулась.

Ксавье тут же оказался рядом.

– Вот видишь, я все-таки должен проводить тебя до квартиры.

Они поднялись на третий этаж и остановились у дверей. Руки Мишель дрожали так сильно, что она с трудом смогла попасть ключом в замочную скважину. Хотелось только надеяться, что он не заметил этого.

Ксавье спросил:

– Ты не хочешь рассказать, почему злишься на меня и что такого наговорила тебе Моник.

– Массу чепухи!

– Обычное дело. – Он вошел следом за ней в холл и закрыл за собой дверь. – Так что за чепуху она болтала сегодня?

Ксавье стоял так близко к ней, что она попятилась и прижалась спиной к стене. Он немедленно положил ладони по обе стороны от ее головы и держал ее в кольце рук, даже не притрагиваясь.

От его близости у нее закружилась голова.

– Она не сказала ничего такого, что могло бы огорчить или расстроить меня. Просто я терпеть не могу вранья. Может, тебе это и просто, но мне – нет, – прошептала Мишель, помня о том, что в одной из комнат находятся Люсиль и полковник. – И еще я думаю, что ты должен был сказать мне о Кларисс и о том, что она для тебя значит. Я понятия не имела, о ком говорит Моник.

– У-у, ясно.

Уклончивость ответа разозлила ее еще больше.

– Так кто же она?

– Ты ревнуешь, Мишель? – Он задал вопрос очень тихо, но с подтекстом.

– Естественно, нет! – Она едва не задохнулась от охватившей ее паники. – Меня не волнуют твои романтические похождения. Ты, может, считаешь себя даром Господним для всех женщин, но я не вхожу в число твоих слепых поклонниц.

– Правда? – В голосе его отчетливо прозвучало разочарование.

Отлично, так ему и надо! Он заслуживает, чтобы с него немного сбили спесь.

– Может, женщины и падают к твоим ногам, куда бы ты ни направился, но меня ты совершенно не волнуешь.

– И тем не менее, если мне не изменяет память, ты не возражала, когда я поцеловал тебя, – сказал он совершенно безмятежно.

И тут же наклонился и прижался губами к ее рту. Мишель словно окатили кипятком. Она сжала кулаки и попыталась не отвечать. Но его губы были такими нежными, такими искусными, что ее гнев растаял и на его место пришли более властные эмоции.

Желание овладело ею мгновенно и с такой необоримой силой, что лишило возможности здраво оценивать ситуацию. И вот уже она целовала его в ответ. А руки сами собой поднялись и легли ему на плечи.

Губы Ксавье становились все более настойчивыми, и она уже пылала от страсти. Он обнял ее за талию, и это прикосновение словно обожгло Мишель. Она хотела его, безумно хотела. Ей надо, просто необходимо было ощутить прикосновение этих рук к своей обнаженной коже…

Ксавье отстранился.

– Вот видишь, – произнес он с нескрываемым самодовольством, – не так уж ты и безразлична к моим чарам, как делаешь вид.

Мишель едва не взвилась к потолку от негодования.

– И еще, так, на всякий случай сообщаю, что Кларисс – моя бывшая невеста. Она теперь замужем за другим, так что ни в малейшей степени не является помехой в нашей маленькой игре. – И прежде чем Мишель сумела придумать, что бы такое ответить, окончательно отодвинулся. – Спокойной ночи и сладких снов, Мишель.

Дверь тихо закрылась. Он ушел.

Она прижала кончики пальцев к пылающим после поцелуя губам. Ее все еще трясло от неутоленного желания…

6

Понедельник – тяжелый день в их дизайнерской фирме. Именно по понедельникам Андре Коттен проводит производственные совещания, на которых сотрудники изо всех сил сражаются за лучшие заказы и благосклонное внимание шефа.

Обычно Мишель принимала участие в битве. Хотя она и знала, что ее голова работает быстрее и лучше под напряжением, но всегда готовилась к встрече загодя, продумывая линию поведения дома. Именно так она добивалась того, что львиная доля выгодных заказов доставалась ей. Но сегодня была не в настроении для драки, просто сидела за длинным столом и слушала едкие нападки коллег друг на друга.

Какое имеет значение, кто именно будет заниматься следующим проектом – Карин, Николь или Филипп?

Мишель слышала, как Андре безжалостно высмеивает идеи последнего, видела, как тот съеживается и съеживается. Ей было жаль Филиппа, но Андре, казалось, даже не замечал, какой эффект оказывают его слова на подчиненного.

Вечно он распаляется по пустякам, раздраженно думала она, унижает людей ни за что, ни про что. Мишель была расстроена с самого утра, поэтому еще болезненнее переживала неудачу Филиппа. Надин, няня ее Сержа, выздоровела и приступила к своим обязанностям, но предупредила, что работает последнюю неделю.

Ее парень переезжает на юг и предложил поехать с ним. Надин прямо светилась от счастья. Контраст между позапрошлой неделей, когда она ходила с распухшим лицом и заплаканными глазами, и сегодняшним утром был разительный.

Любовь решает многие проблемы, мрачно думала Мишель. Она искренне надеялась, что Надин в конце концов все же повезет в жизни, хотя ее парень и не вызывал у Мишель доверия.

Но это проблема Надин, ее же собственная состоит в том, чтобы срочно найти замену, на которую можно положиться. А самое неприятное, что Серж полюбил Надин, привык к ней. Это значит, что в его жизни произойдет еще одна неприятная перемена, которая ему сейчас совсем не нужна…

– А как обстоит дело с заказом Моранделя? – внезапно спросил Андре. Голос его разнесся по конференц-залу громовым раскатом и ворвался в мысли Мишель.

– Все под контролем, Андре, – уверенно ответила она. – Ксавье Морандель будет в офисе сегодня днем и принесет подписанные эскизы. Можешь сказать секретарю, чтобы начинала печатать контракт.

– Мне казалось, ты обещала, что твой вариант будет одобрен еще в пятницу.

– Одобрение будет у меня на столе сегодня днем, – повторила Мишель. – Все дело за контрактом.

Но Андре продолжал смотреть на нее скептически. Ей оставалось только надеяться, что Ксавье не подведет и принесет подписанные эскизы, как и обещал.

На мгновение она вспомнила, как они целовались накануне, и ее тут же окатило волной стыда… и желания. Для Ксавье поцелуй не имел большого значения, ведь он просто доказывал, что имеет над ней власть, когда она осмелилась бросить ему вызов. Но она-то, она отвечала самым бесстыдным образом, отдавшись страсти… Как ей сегодня смотреть ему в глаза?

– Хорошо, думаю, на этом наше совещание закрыто, – отрывисто заявил Андре, и все сразу задвигали стульями и устремились к выходу. – Мишель, задержись, пожалуйста, на минуту, – добавил он.

Она остановилась уже у самых дверей и вернулась к длинному столу. Андре медленно складывал бумаги в аккуратную стопку.

– Чем я могу помочь тебе? – спросила Мишель. У нее было полно работы, и ей не терпелось вернуться к чертежной доске.

Но Андре не спешил. Он дождался, пока последний из членов его команды покинет зал, и только потом посмотрел на нее.

– Я просто хотел узнать, как обстоят дела с твоими планами усыновления племянника.

– Все в порядке, спасибо.

Мишель заметила, как в его глазах промелькнуло разочарование.

– Значит, дед с бабкой не собираются забрать его?

– Сержу хорошо со мной. И они убедились в этом.

Андре покачал головой.

– Ты делаешь колоссальную ошибку, Мишель. У тебя огромный талант… Зачем надевать себе на шею удавку в виде чужого ребенка? Ты ставишь крест на своей карьере.

– Ничего я не ставлю, – твердо ответила Мишель. – Я люблю Сержа. И могу прекрасно совмещать и работу, и заботу о нем. Миллионы матерей-одиночек добились в жизни успеха…

– Ты ставишь крест на наших с тобой отношениях, – оборвал ее Андре.

К ее огромному удивлению, он поднялся и подошел к ней вплотную. На красивом лице появилось странное выражение, несказанно поразившее Мишель.

– Я скучаю по тебе, – немного грубовато заявил он. – По нашим походам в кафе после работы, обедам в ресторанах… нашей близости…

– Андре, наши с тобой отношения уже окончены, – мягко произнесла она. – Наверное, не следовало и начинать их. Боюсь, это была моя ошибка… Мы отлично сработались, и не стоило ставить это под угрозу. Давай оставим все как есть.

Андре положил руку ей на плечо.

– Думаю, ты заблуждаешься. Из нас вышла бы отличная пара.

Странно, но его прикосновение не вызывало в ней никаких чувств, кроме легкой брезгливости. Мишель мысленно сравнила их с тем эффектом, который производили прикосновения Ксавье. Безумное биение сердца, жар и сумасшедшее желание вспыхивали в ней, стоило тому только посмотреть на нее.

– Мишель, пожалуйста, прошу, подумай о том, что у нас было. О том, что может быть… – бормотал Андре, придвигаясь к ней еще ближе.

Ей показалось, что он собирается поцеловать ее. Охваченная паникой Мишель отступила на шаг и в ту же секунду дверь конференц-зала распахнулась.

Неожиданное вторжение застало обоих врасплох. Мишель оглянулась и, увидев, что это Ксавье Морандель, едва не потеряла сознание, хотя никогда не была слабонервной особой.

Он окинул их пристальным взглядом, обратил внимание на то, как близко они стоят друг к другу, но не подал виду, что его это как-то касается.

Когда Ксавье заговорил, голос его был ровным и бесстрастным.

– Секретарша сказала мне, что я смогу найти вас здесь.

– Ксавье, я не ждала тебя раньше второй половины дня. – Мишель не понимала, почему испытывает неловкость, но ничего не могла с собой поделать. Конечно, Андре стоял ближе, чем требовала рабочая дискуссия, но какое дело до этого Моранделю? – Андре, это Ксавье Морандель. Ксавье, это мой шеф, Андре Коттен. – Она быстро представила мужчин друг другу, надеясь собраться и прийти в себя.

Андре немедленно вернулся к своей обычной деловитой манере поведения, шагнул навстречу Ксавье и протянул руку.

– Счастлив познакомиться лично, месье Морандель. Мы все очень обрадованы тем, что вы решили дать заказ именно нашей фирме. Надеюсь, вы будете довольны результатом.

– Я тоже надеюсь, – бесстрастно ответил Ксавье.

– Вам повезло, вы получили нашего лучшего специалиста. Мишель в высшей степени талантливый дизайнер… Мы все здесь верим в нее, полагаемся на ее чутье и суждения.

Мишель больше всего хотелось, чтобы Андре заткнулся. Его слова звучали как дурная реклама.

– Я уже сам понял, что Мишель – особенная, – лениво протянул Ксавье, когда шеф приостановился, чтобы набрать воздуха. – Правда, дорогая? – безмятежно добавил он, взглянув на нее.

Мишель почувствовала, как краска постепенно заливает ее лицо. Оба мужчины внимательно наблюдали за ней: Ксавье – спокойно, Андре – озадаченно.

– О, так ты еще не рассказала о нас своему шефу? – небрежно спросил Ксавье, когда краска смущения начала растекаться уже по ее шее. – Хотя, думаю, ты права. Дело есть дело, так что давайте и перейдем к нему. Я привез предварительно подписанный проект. – Он показал им папку, но не выпустил ее из рук. – У меня есть еще только несколько вопросов, но, полагаю, мы можем решить их за чашкой кофе.

Мишель пристально посмотрела ему в глаза. Она была в ярости, что Ксавье упомянул о личном характере их отношений при Андре. Ясно, что он затеял какую-то новую игру, потому что накануне вечером говорил, что полностью принимает ее проект. Мишель хотелось напомнить ему об этом, заявить, что обсуждать больше нечего, но она не осмеливалась так заговорить с важным клиентом, каким Ксавье, безусловно, являлся, под настороженным взглядом шефа. Вместо этого она ослепительно улыбнулась и спокойно сказала:

– Давай поговорим в моем кабинете, ладно? Извини нас, Андре.

– Пожалуйста, пожалуйста. – Он отошел в сторону, пропуская их вперед.

Андре по-прежнему выглядел ошеломленным. Ксавье же, напротив, казался настолько самоуверенным и самодовольным, что Мишель хотелось визжать и плеваться от бешенства.

Зайдя в кабинет, она плотно закрыла дверь и повернулась к нему.

– В чем дело? – гневно спросила она. – Почему ты решил, что имеешь право рассказывать Андре о наших якобы личных отношениях?

– Потому что имею, – спокойно ответил Ксавье. – Если только ты не изменила своего мнения по поводу нашей договоренности… В таком случае, боюсь, мне тоже придется кое-что обдумать заново, – с неожиданной жесткостью закончил он.

– Что ты имеешь в виду? – Мишель нахмурилась. – Послушай, Ксавье, наша с тобой псевдопомолвка – дело сугубо личное и к работе никакого отношения не имеет. У тебя нет права рассказывать Андре, что мы встречаемся…

– Нет, есть, – ледяным тоном перебил ее Ксавье. – Ты заключила со мной соглашение. Теперь, хочешь или не хочешь, мы связаны друг с другом.

– Но не в рабочее время.

– О! Значит, ты не будешь возражать, если я в рабочее время позвоню полковнику и скажу, что мы просто надули его? – Она побелела, почти позеленела от одной мысли о возможных последствиях такого шага. – Нет, Мишель, ты не можешь сделать так, чтобы мы играли только в одни ворота. Мы или партнеры в этом деле, или никто.

Мишель поняла, что из этой ловушки ей не выбраться.

– Не понимаю, почему тебе все-таки непременно надо было устроить эту сцену перед Андре, – сказала она упавшим голосом.

– Ты не поверишь, Мишель, до чего тесен мир! Секретарша твоего шефа Мими – дальняя родственница Рауля.

– Да? – Она перепугалась и нахмурилась сильнее. – Не… не понимаю, какое это имеет значение?

– Большое. Люди, знаешь ли, болтливы. Она в курсе, что у вас с Андре был роман?

– Едва ли. Мы вели себя предельно осторожно… – Мишель посмотрела на Ксавье и тут вдруг поняла, что он беспокоится не только о достоверности ее игры. На кон поставлена его гордость. Ксавье не потерпит, чтобы его невесту, даже поддельную, могли обвинить в неверности. – Я не подумала. – Она расстроенно провела пальцами по волосам. – Мне казалось, что чем меньше народу знает о нашей выдумке, тем лучше. Тем проще будет потом развязаться.

– О развязке мы подумаем позже. А сейчас я хочу знать, продолжаешь ли ты встречаться с Андре.

– Нет. Я же сказала, что между нами все кончено. Он не может смириться с мыслью, что Серж навсегда вошел в мою жизнь. – И она посмотрела ему в глаза.

Ксавье не сомневался, что Мишель говорит правду. Ее взгляд был правдив и искренен. И тем не менее он понимал, что своим появлением прервал их беседу в неподходящий момент. Андре явно собирался поцеловать молодую женщину. Ксавье не считал себя ревнивцем, но сейчас в его душе шевелилось очень неприятное чувство, как и в ту минуту, когда он вошел в конференц-зал. Он определенно ревновал Мишель к ее шефу.

Ксавье немедленно разозлился на себя и, чтобы скрыть это, взглянул на часы.

– Полагаю, нам стоит выработать свод правил. У тебя есть время выпить чашечку кофе?

– Не сказала бы. Мне надо сделать несколько телефонных звонков, и…

– Сделаешь их позже! – приказал он.

Мишель заколебалась – ей не понравился тон, но суровое выражение его лица заставило подчиниться.

– Хорошо, но не больше чем полчаса.

– Прекрасно. Мы зайдем куда-нибудь неподалеку.

Она перевела взгляд на папку у него под мышкой.

– Ты подписал мои эскизы?

Ксавье разозлился еще больше. Она постоянно думает только о своей работе!

– Пока нет.

– Но ты же обещал!

– Поговорим об этом за кофе. – И он саркастически усмехнулся. – Тогда ты со спокойной совестью сможешь считать это деловой встречей.

Мишель покачала головой.

– А ты язвительный, Ксавье Морандель.

– Только когда обстоятельства вынуждают, – буркнул он.

Она переложила какие-то бумаги на столе, приколола чистый лист ватмана на доску и взяла сумочку. Ксавье нравились ее грациозные движения. И плавные линии стройной фигуры под светло-зеленым костюмом. Он внезапно вспомнил, как она отвечала на его поцелуй вчера вечером в полутемном холле. Тогда ее страсть опьянила его. Ему захотелось немедленно продвинуть их отношения на следующую стадию. Но тогда он одернул себя: с ней нельзя спешить.

Однако сейчас ему уже не казалось, что сдержанность – правильная тактика.

– Я хочу пригласить тебя на ближайшие выходные в поместье, – неожиданно заявил Ксавье, когда они шли к лифтам.

Она метнула на него быстрый взгляд, озадаченная внезапным приглашением.

– Зачем?

Ксавье дождался, когда двери лифта закрылись за ними, и только тогда ответил:

– В воскресенье Каролин и Луи устраивают в поместье праздник в связи с днем рождения близняшек. Думаю, тебе надо присутствовать – это придаст больше достоверности нашему спектаклю.

– Мне казалось, ты хотел подождать с представлением меня родителям. Пока они сами не поинтересуются.

– Они уже спрашивали о тебе, – небрежно отозвался Ксавье. – Наверное, Моник позвонила маме, как только мы вышли из ресторана. Так что мы уже можем перейти к следующей стадии.

Мишель забеспокоилась, нет, даже больше чем просто забеспокоилась. Разнервничалась. Ксавье же был абсолютно спокоен. Ему, видно, вся эта ложь была совершенно нипочем. Для него их игра являлась не более чем удобным средством для достижения желаемой цели. Она покосилась на него и поразилась тому, как он уверен в себе. И как привлекателен.

Мишель вспомнила их поцелуй прошлой ночью и то, какие эмоции он в ней разбудил. Новый приступ неутоленного желания взорвался внутри, как мощный снаряд. В ограниченном пространстве кабины лифта он показался ей даже острее предыдущего. Реакция ужаснула ее. Как можно испытывать такие чувства к человеку, который думает о тебе лишь как о деловом партнере или, вернее, о напарнике-конспираторе в сложном обмане?

– Что это такое «следующая стадия»? – спросила Мишель.

– Именно то, что я предложил: ты приедешь познакомиться с моей семьей и побыть со мной.

– Все выходные?

– А что тебя не устраивает? – спокойно спросил Ксавье.

Двери лифта мягко открылись и выпустили их в необычно жаркий сентябрьский полдень. Но жар снаружи не мог сравниться с тем, что пожирал Мишель изнутри. Что ее не устраивает? Да сама перспектива провести выходные дни в обществе Ксавье, обманывая его родных и пытаясь сделать вид, что ее вовсе не тянет к нему! Это будет просто ужасно!

– Я не могу, Ксавье, – заявила она. – Не могу надолго оставить Сержа. – Что было истинной правдой.

– Да я и не предполагал ничего подобного. Возьми его с собой. Надеюсь, ему понравится праздник. Софи с Жюли почти его возраста, и других детей будет много.

Они шли по улице, но Мишель едва замечала оживленное движение транспорта и спешащих прохожих. Все ее мысли были заняты тем, как бы выкрутиться из неожиданной ситуации. Но пока на ум не приходило ни единого повода для отказа.

– А где мы будем спать? – задала она первый же пришедший в голову вопрос.

Ксавье улыбнулся.

– В особняке шесть спален, Мишель. Тебе это полагается уже знать не хуже, чем мне. – Он взял ее под руку и остановился у светофора. – Ты можешь пригласить и Люсиль с Морисом. Они ведь говорили, что тоже хотели бы побывать в поместье.

Она пока еще не понимала, будет ли это лучше или хуже, так что не торопилась с ответом.

К счастью, все внимание Ксавье было посвящено переходу улицы. Когда они ступили на противоположный тротуар, он продолжил:

– А теперь нам надо посидеть и обговорить основные правила и возможные подводные камни.

– Да, надо, – пылко согласилась Мишель.

Нельзя ли, чтобы по правилам он не мог трогать ее? Не только не целовать, но даже легко прикасаться, вот как сейчас, когда помогал перейти дорогу? Ее тело слишком сильно и страстно отвечало на малейший контакт. Но если она предложит нечто подобное, то он скорее всего догадается, как сильно ее влечет к нему.

А вдруг он уже знает? Наверное, ведь она не могла сдержаться, когда он целовал ее… Эта мысль ужаснула Мишель. Ксавье Морандель и так излишне самоуверен.

Они сели за столик в небольшом, но очаровательном уличном кафе. Посетителей было немного, так что Ксавье смог выбрать место в тени.

– Чего ты хочешь? – спросил он, усаживаясь напротив нее и озираясь в поисках гарсона.

Повод отказаться от соглашения, не ставя под угрозу усыновления Сержа, подумала она. Это и еще чего-нибудь, чтобы не реагировать так на тебя. Но вслух сказала:

– Кофе. Только кофе.

– А из еды? Тебе надо поесть.

– Ксавье, пожалуйста, я ничего не хочу. – Она кинула взгляд на часы. – Мне вообще не положено сейчас находиться тут. У меня куча работы.

– Неудивительно, что ты такая худая, – пробормотал Ксавье себе под нос.

Худая? Он считает меня слишком худой? Непривлекательно худой? – размышляла Мишель и пыталась представить, какими же были его прежние подружки. Какая она, таинственная Кларисс, от разрыва с которой он так и не оправился? Роскошная блондинка с пышным бюстом и ногами, растущими почти от шеи? И она снова подумала о том, что же явилось причиной их разрыва. Может, Ксавье завел интрижку на стороне, а Кларисс узнала об этом? Поэтому он до сих пор сожалеет об утраченном?

Меня это не касается, строго напомнила себе Мишель.

– Так как насчет правил? – спросила она, когда он сделал заказ и снова обратил на нее внимание. – Ты прав, нам необходимо договориться, как себя вести. И в первую очередь, надо решить, как долго мы будем продолжать эту игру. – Ей сразу стало легче, стоило только заговорить деловым тоном. – Я пока не знаю, когда Люсиль и Морис собираются возвращаться домой. Они купили билеты только в одну сторону. Хотела спросить их утром, но отвлеклась на другую проблему и забыла.

– Какую? – тут же полюбопытствовал Ксавье.

– Надин, няня Сержа, сказала, что работает последнюю неделю. – Она заметила его сочувствующий взгляд и поспешно добавила: – Я успею кого-нибудь нанять на ее место, сегодня же позвоню в агентство. Просто ее уход – это еще одна перемена в жизни Сержа, а он очень уязвим. Тара ведь умерла совсем недавно.

Ксавье кивнул.

– Непростая ситуация. Ему сейчас больше всего нужна стабильность. Привычная обстановка, привычные лица, крепкая здоровая семья.

– Да. – Его внимание к их с Сержем проблемам заставило Мишель забыть о деле. – Я даже подумала, не взять ли мне небольшой творческий отпуск. Хотя бы до тех пор, пока не найду новую няню и не удостоверюсь, что Сержу хорошо с ней.

– А Андре тебе позволит?

– Не знаю. – Мишель пожала плечами. – Я уже была в очередном отпуске, да еще почти три недели брала за свой счет, когда Тара умерла. – Подошедший гарсон поставил перед ней кофе, и она опомнилась. – Но тебе незачем слушать о моих проблемах. С ними я сама разберусь. Нам надо решить, каким образом убедительнее сыграть свои роли.

Пришла очередь Ксавье пожимать плечами.

– Мне не кажется, что сейчас надо устанавливать какие-то твердые сроки до окончания… гмм… нашего совместного проекта. Важнее выступить единым фронтом. Предлагаю сообщить о нашей помолвке в воскресенье, на празднике.

Сердце Мишель заколотилось так, словно она заканчивала марафонскую дистанцию.

– Не слишком ли рано?

Он улыбнулся в ответ той улыбкой, от которой у молодой женщины защемило сердце.

– Напротив, думаю, мы слишком задержались с оглашением. В конце концов, полковник с супругой знают о твоем намерении выйти за меня замуж с того самого дня, как мы впервые встретились.

Она покраснела – Ксавье явно поддразнивал ее.

– Это совсем другое. Он практически загнал меня в угол, и у меня не было выхода, к тому же я не заявляла об этом официально.

– Даже если и так, – он снова пожал плечами, – к чему тянуть? В воскресенье соберутся все мои родные. Самое подходящее время для подобных известий.

Мишель чувствовала себя почти так же уверенно, как в зыбучих песках. Она тяжело сглотнула и выдавила:

– Ксавье, я должна признаться, что меня это совсем не радует. Они сразу раскусят нас. Я… я, наверное, даже не того типа женщина, что тебе обычно нравятся.

– Пожалуй, это верно, – буркнул он.

Она заметила веселый блеск зеленых глаз и страшно разозлилась. Ах так! Значит, он привык ухаживать за хорошенькими смазливыми дурочками! Чертов Морандель был до такой степени самоуверен, что ей захотелось немедленно ударить по его самолюбию, да побольнее.

– К твоему сведению, ты тоже не моего типа! – заявила она.

– Да? И кто же твоего типа? – Он саркастически приподнял бровь. – Андре?

– Андре, к твоему сведению, очень привлекательный мужчина. – Ей почему-то казалось важным защитить шефа. Наверное, из гордости… Или это в ней говорило мелочное тщеславие? Но Ксавье так дьявольски высокомерен!

– Жаль только, не любит детей, – презрительно протянул ее собеседник.

Мишель вспыхнула. Она сразу же пожалела, что рассказала ему о своих отношениях с Андре. Но Ксавье прав: Андре – яркий пример того, насколько она не разбирается в мужчинах. И Жермен был не лучше… Вернее, намного хуже.

– Извини, мне не надо было так говорить, – тут же прибавил Ксавье, увидев, что сделал ей больно.

Она отвернулась.

– Ну, так ты собираешься подписывать черновой проект или нет? – спросила Мишель, возвращаясь к делам.

Он сразу заметил, что она спряталась за работой, как за надежной броней.