Текст книги "Хозяин (СИ)"

Автор книги: Эльвира Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Она сняла с себя маску хорошо воспитанной, очень милой и доброй жены хозяина и превратилась в распутную и скандальную женщину, которая забыла все правила приличия. Она, не стесняясь, прилюдно ругалась с Феликсом по любому поводу, и даже прямо на его глазах принимала ухаживания молодых привлекательных мужчин. Из-за ее неподобающего поведения стали ходить неприятные слухи о том, что Феликс, хоть и хотел выглядеть благородным и справедливым хозяином, на самом деле был эгоистичным тираном, думающем только о собственном благополучии.

Понимая, что Рита все это делала назло ему, Феликс, надеясь урезонить ее, запретил ей выходить в свет. Разумеется, она ослушалась его. Но потом, когда она забеременела, к великому сожалению, ей пришлось самой на время покинуть всевозможные балы и приемы.

В положенный срок Рита родила мальчика. Когда Феликс узнал, что у него родился сын, он был несказанно счастлив. Мальчик – продолжатель рода, будущий наследник и хозяин. Феликс решил, что посвятит Марку, так он назвал сына, всю свою жизнь. Он хотел, чтобы его сыну принадлежал пусть не весь мир, но хотя бы его часть. А чтобы добиться этого необходимо было либо приструнить Риту, которая своими стараниями успела запятнать его имя и добавить проблем, либо избавиться от нее. Пока еще не зная, как поступить, Феликс сразу после рождения сына, отправил свою жену в загородный дом, где она наконец-то встретилась с дочерью.

Находясь вдали от жены, Феликс много думал. Он понимал, что жить вместе с Ритой было уже невозможно. Самым лучшим выходом было развестись. Но развод мог плохо сказаться на дальнейшей жизни сына. После всего, что было, Феликс сомневался, что ему удастся полюбовно расстаться с женой. Рита, пытаясь отомстить, изрядно подпортила себе репутацию. Было очевидно, что развод она постарается обернуть в свою пользу, и тогда не обойдется без скандала. Он не сомневался в том, что она захочет прикинуться слабой женщиной, его выставит деспотом и заберет себе Марка. А отдавать сына этой эгоистичной и лживой женщине Феликс категорически не хотел.

Рита и так уже перешла все границы дозволенного. Он даже думать не хотел о том, что еще она могла выкинуть. Тень ее предосудительных поступков уже лежала на ее детях, которые еще ничего не понимали, но он знал, что говорили в высшем обществе о Рите. Ее практически сравнивали с уличной девкой. И многие думали, что ее дети никогда не станут воспитанными утонченными аристократами, потому что сама она была из семьи выскочек, попавших в разряд богачей благодаря торговле.

Думая только о будущем своего сына, Феликс решил договориться с женой. В один солнечный жаркий день он приехал к Рите с благими намерениями.

– Зачем ты приехал? – недружелюбно спросила Рита.

– Хочу с тобой договориться, – как можно мягче, не желая с ней ругаться, ответил Феликс.

– Договориться? – усмехнулась Рита. – Ты же привык только требовать. Что тебе нужно?

– Мне нужно, чтобы ты перестала компрометировать меня. У нас теперь сын. И ты обязана подумать о его будущем.

При упоминании о сыне Рита сменила гнев на милость.

– Как он?

– С ним все хорошо.

– Позволь мне хотя бы увидеть его, – попросила она. Феликс разлучил ее с малышом чуть ли не сразу после родов. Она знала, что Марк в надежных руках, но как бы не складывались обстоятельства, она была матерью и она скучала по нему.

– Ты увидишь его только после того, как пообещаешь, что будешь хорошо себя вести.

– Это все из-за тебя! – расплакалась Рита. – Это ты во всем виноват!

– Я виноват?! – еле сдерживаясь, чтобы не раскричаться, начинал терять терпение Феликс. – Я виноват лишь в том, что имел неосторожность влюбиться в тебя, а ты вышла замуж за моего брата.

И снова он был прав. Снова одерживал очередную победу над ней. Она плакала от горечи и обиды из-за того, что не могла противостоять этому страшному человеку. Рита не понимала, почему ей приходилось расплачиваться за свои маленькие слабости. Не так уж много она хотела: всего-то принадлежать к элите клана, а для этого всего-то надо было удачно выйти замуж. Почему ей встретился на пути именно Феликс? Черствый, жестокий и беспощадный человек. И пусть именно он открыл ей двери туда, куда она стремилась попасть всю свою сознательную жизнь, она уже заплатила за все достаточно высокую цену.

– Давай разведемся, – предложила Рита.

– Я думал об этом. В данный момент развод будет на руку только тебе. Нам придется остаться вместе. Ты должна пообещать, что перестанешь очернять мое имя своим недостойным поведением.

По сути, Феликс немного просил, но Рита не могла и не хотела больше жить с этим ужасным человеком. Ей невыносима была только одна мысль о том, что ей снова придется терпеть его присутствие рядом с собой.

– Уходи! – потребовала Рита. – Убирайся из моего дома!

– Я уйду, – спокойно сказал Феликс. – Но я надеюсь, ты подумаешь над моим предложением и не станешь вынуждать меня прибегать к более радикальным мерам.

– Хочешь избавиться от меня, как от своего брата? – с ядовитой иронией спросила Рита, услышав угрозу в его словах.

– Подумай, – бросил он на прощание.

Это был их последний разговор. Через неделю Рита погибла. С того момента жизнь Феликса снова изменилась. После стольких лет неудач фортуна наконец-то повернулась к нему лицом. Все сложилось, как нельзя лучше. Та автокатастрофа избавила его от Риты и от болезненной страсти к ней. Он излечился, и его жизнь стала спокойнее, а карьера успешнее. Феликс ни о чем не сожалел и никогда не вспоминал, что однажды подкупил человека, который подстроил аварию.

Сейчас прошло много лет. Все давно забыто и никто никогда ни о чем не узнает.

И все-таки прошлое иногда настигает нас. Феликс и предположить не мог, что Ева осмелится вернуться в клан, учитывая, как сильно боялась ее бабушка, когда убегала из клана с маленьким ребенком на руках, думая, что никто об этом не знает. Феликс все прекрасно знал. Он даже знал, где они жили первое время. Правда потом мать Риты неожиданно переехала, и Феликс потерял их след. Он не стал их разыскивать, а следовало бы. Лучше было бы знать, как сложилась судьба девочки, чтобы не получать таких сюрпризов, как сейчас. Но факт остается фактом. Ева в клане. И если она действительно та, за кого себя выдает, придется признать ее. И радушный прием он оказывать ей не собирался.

18

В то время как Феликс, благодаря незваным гостям из клана Клевер, вновь переживал не самые счастливые моменты двадцатилетней давности, Ева и Алексей в сопровождении Льва и Лизы прогуливались по самым красивым местам города.

Феликс владел небольшим участком земли, но еще со времен его деда сложилось так, что именно на этой земле вырос город, основными жителями которого были богатые семьи. Именно поэтому в городе, который, по сути, являлся центром клана Лилии, благоустройство улиц и домов, а также уровень жизни были на очень высоком уровне. Помимо роскошных домов, вокруг было очень много зелени: аккуратно подстриженные кустарники, ухоженные деревья, зеленые лужайки и цветочные клумбы. Также очень много было зон для отдыха: парки, аллеи с удобными скамейками и красивыми беседками, фонтанами, искусственными прудами. Здесь все было сделано для комфортного пребывания гостей и жителей города.

Алексей, несклонный к зависти, мысленно отметил, что на его территории подобная красота ограничивалась забором, который скрывал его дом от посторонних глаз. Он, конечно, следил за чистотой на своей земле. Но это скорее было вызвано необходимостью, а не заботой о гражданах.

Вопреки всем страхам, Еве пока все нравилось в клане Лилии. Гостеприимство Льва и приветливость Лизы создавали иллюзию того, что здесь живут дружелюбные люди. В других кланах бытовало мнение, что «неприкасаемые», так называли всех, кто был из клана Лилии, в большинстве своем жуткие снобы, думающие только о собственном благополучии и уверенные в том, что у них гораздо больше прав и возможностей делать все, что заблагорассудится, чем у остальных.

Прогуливаясь по парку, Ева все больше убеждалась в том, что у нее было неверное представление о клане Лилии. Она ожидала увидеть высокомерных людей с серьезными лицами, гордо вышагивающих по красивым аллеям, но ни в одном из прохожих она не заметила никакой высокомерности. Окружающие, как и Ева с друзьями, просто гуляли по красивому парку, радуясь тому, что сегодня выдался очень хороший теплый солнечный день.

Видя, восхищенный взгляд Евы, Алексей слегка встревожился. Ей могло здесь понравиться. А этого допускать он не хотел.

Вечером того же дня, когда Лиза пригласила Еву на светскую вечеринку, тревога Алексея усилилась. И все из-за того, что, во-первых, его не пригласили, а, во-вторых, Ева не спрашивала разрешение, а просто, под влиянием Лизы, поставила его перед фактом.

Бросив недобрый взгляд на Лизу, Алексею ничего не оставалось, как сказать:

– Сходи, развлекись.

Он понимал, что находится не в своем клане, и следовало бы попридержать свой характер. Нельзя было сказать, что он с легкостью отпустил Еву. Ему оставалось только надеяться на то, что ей не понравится на вечеринке, поскольку она не любила какие-либо светские приемы.

Его надежда оправдалась. Как только Ева переступила порог богатого особняка, она сразу почувствовала себя не по себе. Лиза практически сразу упорхнула к своим подругам, предварительно представив Еву нескольким знакомым.

Еще никогда в жизни Ева не чувствовала себя так неловко. Сначала ее оценивающе рассматривали, как экспонат на выставке, а потом, когда Лиза сказала, что Ева приехала в гости из другого клана, к ней тут же потеряли интерес. И пока Лиза танцевала и веселилась, Ева скромно стояла в укромном месте, имея возможность понаблюдать за присутствующими.

Она думала, что увидит благородных, образованных людей с искренними улыбками, а увидела лицемерных богачей, которые улыбались в глаза, а за спиной злорадствовали.

Она окончательно поняла, что зря сюда пришла, когда случайно услышала разговор двух молодых девушек.

– Это надо же было такое учудить! – ехидно заметила одна из девушек. – Привести на прием эту странную особу. Из какого она клана?

– Лиза не сказала, – ответила вторая.

– Наверняка, эта простушка из самого низкого клана, – предположила первая девушка.

– От Лизы всего можно ожидать, – согласилась вторая. – Она же живет с дипломатом из этого ужасного клана.

Из их разговора Ева поняла, что речь идет о ней. Больше всего ее оскорбило не то, что ее назвали «простушкой», а то, что они так боялись произнести название самого низкого клана, словно боялись испачкаться в грязи.

Еве тут же захотелось покинуть этот светский вечер испорченных, много мнящих о себе людей из элиты клана Лилии.

Она нашла Лизу и сказала ей о своем желании вернуться домой. Лиза ответила, что еще не навеселилась, но проводила Еву до машины и попросила водителя отвезти ее домой.

Алексей не думал, что Ева вернется так быстро, да еще и одна. В душе он торжественно улыбался. Но для Евы сыграл роль обеспокоенного мужчины, которому были небезразличны чувства интересующей его женщины, что отчасти было правдой.

– Что случилось? – спросил он, встретив ее в холле.

– Ничего, – не хотела отвечать Ева, пряча от него глаза.

– Ты плачешь? – волевым движением руки он заставил ее на себя посмотреть.

В ее глазах стояли слезы. Она старалась их сдерживать, но одна слезинка коварно заскользила по ее щеке.

– Ну что ты, – пожалел ее Алексей и крепко обнял. – Элита клана оказалась хуже бедняков, – догадался он.

– Это было ужасно, – призналась Ева, уже не сдерживая слезы. – Я больше никуда без тебя не поеду.

– Вот и хорошо, – Алексей снова в душе порадовался тому, что Ева сама убедилась в том, что везде ценят только деньги и высокое положение.

Лиза вернулась домой поздно ночью в прекрасном расположении духа. Лев не спал. Он всегда ждал ее.

– Как повеселилась? – спросил он, когда они были в спальне.

– Замечательно. Сегодня все было здорово. А Ева? – неожиданно вспомнила Лиза о внезапном отъезде новой подруги. – С ней все в порядке? Она так резко ушла.

– С ней все хорошо, – не стал вдаваться в подробности Лев, хотя знал истинную причину резкого отъезда Евы с приема.

– Тебе не кажется, что она какая-то зажатая? – высказала свое мнение Лиза, сидя перед зеркалом и расчесывая волосы.

– Что ты имеешь в виду под словом «зажатая»?

– Мне показалось, что она чего-то или кого-то боится.

– У Евы было тяжелое детство. По всей видимости, это могло оставить определенный отпечаток на ней.

– Неужели в вашем клане такая большая разница между богатыми и бедными? – усомнилась Лиза.

– В моем клане между богатыми и бедными непросто разница, а целая пропасть, – с сожалением сказал Лев. – Но мы с Алексеем пытаемся хоть немного это исправить.

– Вы решили устроить революцию? – пошутила Лиза.

– Зачем прибегать к таким радикальным мерам? – улыбнулся Лев. – Есть более мирные способы. Но не забивай свою милую головку ненужной тебе информацией. Давай ложиться спать. У меня завтра непростой день.

19

На следующий день, когда Феликс увидел Еву в клинике, он без всякого теста сразу понял, что она дочь Риты. Ева очень сильно была похожа на свою мать. Одного взгляда, случайно брошенного на молодую копию его когда-то любимой женщины, оказалось достаточно для того, чтобы вновь заныла давно затянувшаяся рана. Феликс снова пожалел о том, что не проследил за судьбой девчонки. Сейчас не было бы никаких проблем.

Алексей подвел Еву поближе к Феликсу и представил ее.

– Здравствуйте, – робко сказала Ева.

Феликс в ответ лишь смерил ее холодным взглядом, от чего Еве стало еще больше не по себе.

– Я к нему не поеду, – сказала Ева Алексею, когда ее дядя зашел в кабинет врача.

– Почему?

– Ты видел, как он на меня посмотрел? Он явно не рад меня видеть. Пожалуйста, не заставляй меня переезжать к нему.

Видя, как сильно она напугана, Алексею невольно захотелось защитить ее. Он обнял Еву и постарался успокоить.

– Хорошо, я поговорю с Феликсом и постараюсь все уладить. Самое главное, ничего не бойся. Я не дам тебя в обиду.

В тот же вечер Алексей добился аудиенции с Феликсом.

– Что вам нужно? – сразу перешел к делу Феликс, всем своим видом показывая, что незваные гости из клана Клевер, ему начинают надоедать.

– Ева вас боится.

– Я должен быть расстроен?

– Буду с вами откровенен. Жизнь в вашем клане очень красивая и яркая. Когда мы ехали сюда, я очень беспокоился о том, что Еве может здесь понравиться. И тогда она может захотеть здесь остаться. А я в этом не заинтересован.

– Что вы хотите от меня?

– Ева и дальше должна вас бояться. И еще, мы договаривались, что она переедет к вам для правдоподобности легенды, позвольте мне сопровождать ее.

– И что это даст?

– Я смогу контролировать ее. И в случае каких-нибудь непредвиденных обстоятельствах я помогу ей принять правильное решение.

Феликс снова вспомнил свою молодость, вспомнил Риту, вспомнил, как сильно любил ее и как надеялся на ответные чувства. Но как он не старался, все закончилось плохо.

– Она вас не любит, – догадался Феликс.

– Это вопрос времени.

– Если она похожа на свою мать, у вас нет шанса.

– Я редко проигрываю, – не сомневался в своей победе Алексей. – Так вы согласны на мое предложение?

В данный момент Феликс хотел только одного, чтобы Ева, как можно скорее и, самое главное, без скандала убралась из его жизни. А поскольку этот самоуверенный молодой человек, сидящий напротив него, уверял, что хочет того же, он решил согласиться.

– Мне подходят ваши условия. Утром будут известны результаты теста. Насколько я могу судить, тест не покажет ничего нового. Вечером жду вас с Евой здесь в моем доме.

В доме у Феликса

20

Первым результаты теста узнал Феликс. Курьер доставил ему конверт со справкой рано утром. Чуть позже конверт получил Лев. Он сразу обо всем сообщил Алексею. Ева действительно оказалась племянницей Феликса. И сама Ева о результате теста узнала от Алексея за завтраком.

– Поскольку все подтвердилось, – продолжил Алексей, – вечером нам придется переехать к Феликсу.

– Ты обещал все уладить, – упрекнула его Ева.

– Я говорил с Феликсом. Пришлось заключить с ним сделку. Без его помощи будет трудно восстановить тебя в клане. Он хочет, чтобы все думали, что он сам тебя нашел. А для правдоподобности истории нужно пожить в его доме несколько дней, – спокойно объяснил Алексей и тут же заверил ее, – Ты не волнуйся, я все время буду рядом с тобой.

– И у Феликса тоже?

– Да, и у Феликса тоже.

Его слова немного успокоили Еву. Она очень нервничала от предстоящей встречи с дядей, который всем своим видом показал, что не рад ее возвращению. И хотя в первый день клан Лилии произвел на Еву приятное впечатление: здесь было много солнца, богатые красивые дома, улыбающиеся люди, сейчас она хотела одного, чтобы все поскорее закончилось, и они с Алексеем смогли бы уехать домой.

Пока Ева собирала вещи, Феликс с большим нетерпением ждал возвращения сына из двухнедельной поездки. Он надеялся, что Марк приедет до появления гостей. Необходимо было его подготовить для того, чтобы он повел себя правильно. И надежда Феликса оправдалась. Марк появился сразу после обеда.

– Привет, отец, – широко улыбаясь белозубой улыбкой, поздоровался Марк, бросив чемоданы прямо посередине холла.

В отличие от отца Марк был более жизнерадостным и более привлекательным мужчиной: темноволосый, кареглазый, любящий жизнь. Да и как ему было не любить жизнь. Единственный любимый сын, с детства получающий все, что захочет. Феликс любил баловать своего сына и взамен ничего не просил. Так что, Марк, в свои 19 лет, жил в свое удовольствие. Единственным его бременем была учеба в финансовой академии.

– Очень хорошо, что ты вернулся. Зайди ко мне в кабинет, нужно поговорить.

Голос отца показался Марку встревоженным. Это настораживало.

– Что-то случилось? – спросил он, усаживаясь в кресло напротив отца.

– Нашлась твоя старшая сестра.

– Сестра? – сильно удивился Марк. – Какая еще сестра?

– Я никогда не говорил тебе, но у твоей матери от первого брака была дочь.

– И где она пропадала все это время?

– В клане Клевер.

– В клане Клевер? – ужаснулся Марк, считавший, что этом в этом клане живут мало образованные и грубые люди. – Как она там оказалась?

– После смерти твоей матери, ее увезла из клана твоя бабушка по маминой линии.

– Зачем?

– Она была немного ненормальной, – солгал Феликс. – Считала меня монстром и была уверена, что я могу причинить вред ее внучке.

– Что ж, понятно, – успокоился Марк, удовлетворившись объяснением отца. Оставалось узнать самое главное, – И зачем она приехала?

– Хочет восстановиться в клане.

– А наследство? – немного напрягся Марк, быстро прикинув в уме, что его сестра вполне сможет претендовать на часть маминого наследства, пусть не очень большого, но все-таки. Марк уже привык все имущество родителей считать исключительно своим, и делиться с кем-либо он не собирался, даже если этот кто-либо приходился ему новоиспеченной сестрой.

– Как уверял меня ее жених, ему нужна невеста со статусом, но без денег.

– Получается, она приехала не одна.

– Да. И через два часа Ева и ее жених будут у нас дома. Им придется пожить здесь несколько дней.

– И зачем это нужно? – не совсем понимал Марк.

– Ты же знаешь, я хочу стать Главой Совета. Появление Евы в мои планы не входило. Но раз уж она здесь, то мне нужно повернуть эту ситуацию в свою пользу. И мне понадобится твоя помощь.

– Все что угодно, – с готовностью сказал Марк.

– Нужно сделать так, чтобы она не захотела здесь остаться.

– Без проблем.

Ева и Алексей приехали к Феликсу перед самым ужином. Если судить о доме по его хозяину, то особняк Феликса должен был быть мрачным и пугающим. Но поскольку Феликс жил в доме, который строил еще его дед, отличавшийся жизнерадостным характером, то и дом был светлым и просторным. Гостей встретил сам Феликс. Когда слуги унесли чемоданы, он пригласил гостей поужинать с ним. Марк уже был в столовой.

– Марк, – обратился к нему Феликс, – знакомься – это Ева и ее жених, хозяин из клана Клевер, Алексей. Это Марк, – обратился он к своим гостям, – мой сын.

Ева не знала о существовании брата. Бабушка ничего ей не говорила, потому что боялась, что когда-нибудь Еве захочется найти своих родственников. Эти поиски привели бы ее в клан Лилии, а возвращаться в родной клан можно было только с сильным защитником.

Алексей по дороге предусмотрительно предупредил Еву о Марке. Она и так была сильно напугана, и неожиданное знакомство с братом могло совсем выбить ее из колеи.

Окинув Еву внимательным взглядом, Марку стало гораздо спокойнее на душе. Его все-таки сильно тревожила мысль о том, что Еве, помимо своего положения, все же захочется вернуть свою долю наследства. Он ожидал увидеть девицу с высоким самомнением и хищным взглядом. Но перед ним стояла довольно милая девушка, которая хоть и улыбалась, но, судя по тому, как она крепко держала руку своего спутника, сильно нервничала.

Знакомство с братом не вызвало в Еве особой радости. Она чувствовала себя очень неуютно. Лишь присутствие Алексея придавало ей небольшую уверенность, и только благодаря ему, она с достоинством выдержала внимательно-насмешливый взгляд младшего брата.

В начале ужин проходил в напряженном молчании. И это напряжение совершенно не способствовало аппетиту. Марку захотелось разрядить обстановку. Но разговор не клеился. Ева отвечала односложно, явно не желая откровенничать о себе и о своей личной жизни. Алексей же вообще метнул в Марка гневный взгляд, когда тот неосторожно заметил, что в клане Клевер уровень жизни на очень низком уровне. К счастью, в этот момент Феликс вышел из-за стола, и гости последовали за ним.

21

Ева плохо спала ночью. Ей всегда не спалось на новом месте. Она закрывала глаза, пытаясь уснуть, и тут же перед глазами появлялся дядя Феликс с холодным, ненавистным взглядом. По спине снова пробегал легкий холодок. И почему он так пугал ее? Наверное, это из-за бабушки, которая рассказывала ей сказки о страшном чудовище. К сожалению, это чудовище существует. Им был дядя Феликс. Лишь к утру Еве удалось немного успокоиться и, наконец-то, уснуть.

Она проспала завтрак, но ее никто и не пытался разбудить. Феликсу было не до гостей. Желая, как можно скорее решить все свои проблемы, он уехал рано утром. А Марк в выходные дни вообще предпочитал спать до обеда. Лишь Алексей, обладая удивительной способностью адаптироваться к любой обстановке и привыкший к дисциплине, как положено встал утром, принял душ и спустился в столовую, где был накрыт стол на всех, но ему пришлось позавтракать в одиночестве, что, впрочем, его нисколько не огорчило.

К обеду Алексей все же решил проведать Еву, которая продолжала прятаться в своей комнате, и узнать все ли у нее в порядке. Предварительно постучав в дверь, и, не дожидаясь ответа, он вошел в комнату Евы. Он ожидал увидеть ее неодетой и непричесанной, но она уже привела себя в порядок. Ева смотрела в окно, когда он, как всегда, бесцеремонно вторгся в ее личное пространство. Она лишь мельком взглянула на него и снова отвернулась окну.

– Ты не спустилась на завтрак, – сказала Алексей, приблизившись к ней. – С тобой все хорошо?

– Мне не может быть здесь хорошо, – с ноткой недовольства и раздражения ответила Ева.

– Тебе нужно развеяться. Пойдем, прогуляемся по саду.

Его предложение понравилось Еве, но она очень боялась встретиться с дядей.

– А дядя?

– Не волнуйся, его нет дома, – ответил Алексей.

– А Марк?

– Его тебе точно нечего бояться. К тому же я его пока не видел. Скорее всего, он еще спит. Пойдем, подышим воздухом.

Он взял ее за руку и повел за собой. Ей ничего не оставалось, как послушно пойти за ним.

Прогулка по саду и в самом деле улучшила настроение Евы. Хорошего настроения добавлял комфортный, нежаркий, солнечный день с легким ветерком. Алексей не утомлял Еву пустыми разговорами. Они прогуливались молча. Он умел, когда нужно хранить молчание, и при этом, находясь рядом, давать ощущение того, что ты не одинок.

Увидев красивую беседку, увитую плющом, Алексей предложил присесть. Ева согласилась.

– О чем ты думаешь? – все-таки решился нарушить молчание Алексей.

– О маме, – ответила Ева. С момента, как она переступила порог дома дяди Феликса, она чаще стала думать о матери. Она совсем ее не помнила и почти ничего о ней не знала. И сейчас, живя в доме, в котором когда-то жила она и, прогуливаясь по саду, по которому, возможно гуляла и она, Еве захотелось хоть что-нибудь узнать о ней. – Как думаешь, у дяди Феликса есть ее портрет?

– Не знаю. Давай спросим у Марка.

– Нет, – отказалась Ева.

– Почему?

– Не хочу ни о чем его спрашивать. Он такой же, как и его отец.

– Ничего удивительного. Феликс души в нем не чает. Скоро обед. Ты с утра ничего не ела.

– Я не голодна.

– Значит, просто посидишь рядом со мной. Я не отказался бы что-нибудь перекусить.

Ева, не без сожаления, покинула беседку и, взяв Алексея под руку, вернулась с ним в дом. В холле они случайно столкнулись с Марком, который как раз собирался уходить. Алексей вежливо поздоровался с ним, а потом как бы невзначай спросил, нет ли где-нибудь в доме портрета его матери. Марк на мгновение вернулся в прошлое. Он вспомнил, как однажды в детстве задал отцу точно такой же вопрос. Отец принес ему из своего кабинета миниатюрный портрет молодой, красивой женщины, сказав, что это его мать. Потом Марк несколько раз тайком пробирался в кабинет отца, надеясь еще раз посмотреть на портрет матери, но Феликс очень хорошо его спрятал. Марку так и не удалось его найти.

– Наверное, нет, – ответил Марк.

– Как же так? – возмутилась Ева. – Неужели Феликс ничего не сохранил?

– Спроси его сама, – грубо ответил Марк, явно не желая продолжать эту тему.

– Я не верю, что ты никогда не хотел узнать, какой она была, – не унималась Ева.

– Конечно, я порою спрашивал отца о матери. Но всякий раз он приходил в такую ярость, когда я вспоминал о ней, что я предпочел больше его не расстраивать.

– Не может быть, – не верила Ева. – Почему он ее так ненавидел?

– Не знаю. Пусть он сам тебе расскажет.

– Пусть ты вырос в достатке, но ты не мог не тосковать о ней, – продолжала допытываться Ева.

– Видишь ли, сестренка, возможно, я не такой сентиментальный, как ты. Да, я вырос без матери, но у меня была такая замечательная няня, которая окружила меня заботой и любила меня не хуже родной матери. И, кстати, отец до сих пор выплачивает ей хорошее денежное содержание, – последнюю фразу он добавил специально, чтобы Ева, наконец, перестала винить во всех своих бедах только Феликса.

– Ты говоришь неправду, – разозлилась Ева.

– Все, хватит, – вмешался в их спор Алексей, заметив, что Ева готова была наброситься на брата с кулаками. – Пойдем, Ева, тебе нужно отдохнуть.

Он снова взял ее за руку и повел за собой. А Марк, довольно ухмыльнувшись, вспомнил, что торопился на встречу с друзьями.

Алексей привел Еву в ее комнату и усадил на банкетку, стоящую возле кровати.

– Ева, ты должна научиться контролировать себя, – как можно спокойнее сказал он, в то время как в его душе кипело негодование. Он был очень недоволен ее поведением.

– Почему Феликс так сильно ненавидел мою мать? – все никак не могла успокоиться Ева. – Я уверена, ты наводил справки. Что тебе удалось узнать?

Алексей отвел взгляд. Какое-то время он молчал, пытаясь собраться с мыслями, чтобы решить, что рассказать ей, а о чем лучше утаить. Ева с немым вопросом в глазах внимательно смотрела на него.

– У твоей матери и Феликса, – начал говорить Алексей, обдумывая каждое свое слово, – были очень сложные отношения. У меня нет достоверной информации. Все, что я знаю, это всего лишь сплетни светской хроники. Что действительно произошло между ними, знает только Феликс. Но ты ни о чем не будешь его спрашивать, – сразу же предупредил он.

– Почему?

– Ты же слышала Марка. Феликс всегда приходит в ярость, когда вспоминают о Рите.

– А мне все равно, – Ева была решительно настроена. – Раз уж я здесь, то я хочу знать, почему моя бабушка боялась его, и за что он ненавидел мою мать.

– Ева, – начинал терять терпение Алексей. – У тебя пока еще очень мало прав.

– Так вот, что тебя беспокоит, – с ехидством заметила Ева. – Ты боишься, что Феликс передумает, и тогда нарушатся все твои планы?

Ее слова остудили его гнев. Она попала в точку. Весь его план мог развалиться, если сейчас он не сдержится и снова покажет свой суровый характер. Алексей взял себя в руки и хладнокровно сказал:

– Мы на чужой территории. Мы плохо знаем здешние нравы. Глупо бежать в бой без надежного тыла, да еще и без оружия.

Алексей был прав. Глупо было ссориться с Феликсом, находясь в статусе беженки, пусть и с сильным защитником. Следовало прислушаться к голосу разума. Ева вспомнила бабушку, которая всегда учила ее быть осторожной с людьми, в руках которых была власть, авторитет и влияние. А Феликс был именно таким человеком: властным, авторитетным и влиятельным, и, судя по всему, он был еще и беспощадным.

– Ты все-таки расскажи мне все, что тебе удалось узнать, – попросила она, когда успокоилась.

– Хорошо, – согласился Алексей. – Только давай чуть позже, после обеда.

Ева невольно улыбнулась. Она все никак не могла привыкнуть к тому, что Алексей мог быть разным. Чаще всего он был хозяином, но бывали и такие моменты, когда он был просто мужчиной, который предпочитал сначала хорошенько подкрепиться и отдохнуть, а потом уже решать все важные проблемы.

22

Весь день Феликс занимался только тем, чтобы поскорее выпроводить своих непрошенных гостей. Совет не увидел ничего плохого в том, чтобы Феликс признал Еву. Затем Феликс отправился в редакцию одной солидной газеты, спонсором которой он являлся, и велел главному редактору напечатать небольшую статью о том, что после многолетних поисков наконец-то нашлась его племянница.

По возвращении домой, Феликс сразу позвал Алексея в свой кабинет.

– Я уведомил Совет о Еве и о том, что намерен признать ее, – заявил Феликс. – Только вот разрешение на свадьбу Совет пока не готов дать.

– Почему?

– Потому что и вы, и я имеем большой вес в своих кланах. Они хотят убедиться, что Ева хочет выйти за вас замуж по собственному желанию. Совет поставил условие: если Ева через месяц не передумает выходить за вас, они дадут разрешение на свадьбу.

Месяц отсрочки не входил в планы Алексея. Эта новость его не обрадовала.

– Получается, через месяц нам снова придется приехать сюда? – уточнил Алексей.

– Да, – подтвердил Феликс, тоже не испытывая радости от еще одной встречи со своей племянницей. – Кстати, за разрешением в Совет Еве придется пойти одной.