Текст книги "Хозяин (СИ)"

Автор книги: Эльвира Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Возвращение к истокам

13

На следующее утро еще до завтрака Алексей зашел в комнату Евы. Он пожелал ей доброго утра и спросил, хорошо ли она спала.

– Чем я обязана такому вниманию? – спросила Ева, прекрасно понимая, что он зашел не только для того, чтобы пожелать ей доброго утра.

– Мне нужно поговорить с тобой.

– Видимо, это что-то очень важное, раз ты пришел в такую рань.

– Это касается твоей семьи. Скажи, бабушка когда-нибудь рассказывала тебе, почему вы живете в клане Клевер?

– Зачем тебе это?

– Ева, я почти все знаю, – откровенно сказал Алексей, заметив, что ей не очень хочется раскрывать семейные тайны. – Я нашел способ вернуть тебя в клан Лилии. Но сначала мне надо узнать все, что знаешь ты.

– В клан?… – от неожиданности Ева присела на край кровати, не зная, что сказать.

– Этого хотела твоя бабушка, – пояснил Алексей, присаживаясь рядом с ней. – Она взяла с меня слово. Расскажи, что знаешь.

– Мой отец умер, когда мне было три года. Примерно через два года погибла моя мама в автокатастрофе. Бабушка была уверена, что авария была подстроена. Я не знаю, почему она так думала. Но с того дня мы постоянно прятались. Это все, что я знаю.

– Бабушка немного тебе рассказала.

– Она считала, что чем меньше я буду знать, тем будет лучше для меня. А ты знаешь больше?

– Намного больше. Твоя семья была очень богатой и занимала высокое положение в клане. Твой отец был хозяином. Когда он умер, твоя мать вышла замуж за его брата. Их отношения были очень сложными. Возможно, поэтому твоя бабушка считала, что авария была подстроена. На самом деле это был несчастный случай. Тебе будет больно услышать, но твоя бабушка лишила тебя всего, когда самовольно увезла из клана.

– Нет, – не поверила Ева. – Она не стала бы убегать, если бы не боялась.

– Возможно, у нее были причины поступить так, – согласился Алексей. – Но с тех пор прошло много лет, и мы можем опираться только на факты. Я помогу тебе вернуться в клан.

– Зачем?

– Затем, что ты станешь моей женой. А я не хочу, чтобы у моей жены был статус беженки. Ты восстановишься в клане, но, к сожалению, не сможешь вернуть себе ни высокое положение, ни состояние родителей.

– Так вот почему ты столько времени возишься со мной, – неожиданно осознала Ева. – Ты не хочешь жениться на безродной девчонке. А женитьба на девушке из клана Лилии, поможет тебе достичь всего, чего ты захочешь.

Алексею не понравились ее слова. Если она сейчас так говорит, то, что будет потом, когда она вернется в клан и будет полностью под его защитой. Поддавшись минутной ярости, Алексей схватил ее за руку и, заставив посмотреть на себя, жестко сказал:

– Тебя там никто не ждет. Не думай, что клан примет тебя с распростертыми объятьями.

– Отпусти, мне больно.

Он отпустил ее и добавил:

– Больше никогда не говори так. Прежде всего, я делаю это для тебя.

– Я не хочу возвращаться в клан, – тихо произнесла Ева, боясь его очередной вспышки гнева. – Я боюсь.

Алексей посмотрел в ее глаза, полные тревоги. Она действительно боялась и выглядела такой беззащитной, что ему захотелось оградить ее от всех бед.

– Пока я рядом, тебе нечего бояться, – сказал он, крепко обняв Еву. – Что бы ни случилось, в твоей жизни особенно ничего не поменяется.

– Будет так, как ты хочешь, – смирившись, сказала Ева. Какой был смысл сопротивляться ему. Ведь он – хозяин.

14

После обеда Ева решила покататься верхом. А Алексей и Лев закрылись в библиотеке, чтобы обсудить дальнейший план действий.

– Ты поговорил с Евой? – спросил Лев.

– Да, сегодня утром.

– И как она отнеслась к новости?

– Не очень радостно. Ее пугает возвращение в клан.

– Что ты решил?

– Я думаю, что лучше всего будет договориться с Феликсом. Поэтому я хочу знать о нем, как можно больше.

– Хочешь прийти к нему во всеоружии? – с иронией спросил Лев.

– Лучше заранее знать, на что можно рассчитывать.

– Если тебе интересно мое мнение о нем, то могу сказать тебе следующее. Он очень жесткий человек, тверд, непреклонен, нетерпим. Он настаивает на своей точке зрения, даже если у Совета клана другое мнение. Но, как правило, в конечном итоге он поступает так, как велит Совет. О его личной жизни известно мало. Он скрытный. Единственное, что он выставляет на показ, это привязанность к своему сыну. Феликс бесспорный кандидат на должность Главы Совета. Он стремился к этому всю свою жизнь. Не сомневаюсь, что как только Феликс займет этот пост, он покажет свое истинное лицо.

– А я смотрю, ты его не жалуешь, – заметил Алексей, не ожидавший услышать столько критики.

– Он – лицемер, – откровенно сказал Лев. – К тому же он негативно относится к нашему клану. Его назначение может изменить отношения между двумя кланами и не в лучшую сторону.

– Ты никогда не говорил об этом, даже на Совете. Почему?

– Потому что это мое личное мнение. У меня нет никаких доказательств. Феликс никогда не выступал против клана Клевер напрямую. Наш Совет очень мнительный и при любом намеке на опасность схватится за оружие. Если я выскажу свои интуитивные догадки, представляешь, чем все может закончиться?

– Но может лучше заранее обезопасить себя, чем ждать нападения.

– Феликс очень разумный для того, чтобы развязывать войну. К тому же первое время Совет будет пристально за ним наблюдать, и у него будут связаны руки. А большинство членов Совета лояльно относятся к нашему клану. Но тебя недолжно это беспокоить, – сменил тему Лев, поняв, что сказал больше, чем хотел. – У нас сейчас одна цель: вернуть Еву в клан.

– Да, ты прав. Мы отвлеклись. Сколько времени у нас есть до того, как Феликс станет Главой Совета?

– Приблизительно два месяца.

– Если все пойдет гладко, как быстро Ева сможет получить разрешение на брак?

– Это вопрос одного дня. Главное, чтобы Ева была уверена в своем решении. Ты так торопишься жениться?

– Я хочу, чтобы свадьба состоялась после сезона дождей весной, когда воздух будет наполнен душистыми ароматами цветов.

– Никогда не думал, что ты с таким упоением будешь говорить о своей свадьбе, – шутливо заметил Лев. – Я вообще был уверен, что ты никогда не свяжешь себя узами брака.

– Я тоже так думал. Но, как видишь, жизнь меняется. А почему ты не женишься? Ведь ты давно живешь с Лизой.

– Она не хочет.

– Тогда сделай так, чтобы она захотела.

– Я не хочу давить на нее. Лиза должна сама прийти к этому решению. К тому же меня устраивают наши отношения. То, что мы не женаты, всего лишь формальность.

– Сколько времени потребуется на оформление разрешения на пересечении границы?

– Максимум десять дней.

– Очень хорошо. За это время я успею основательно подготовиться и заодно подготовлю Еву к встрече с дядей.

15

Ева медленно собирала вещи. Она не хотела ехать в свой родной клан. И особенно она не хотела встречаться ни с каким дядей. Ей было очень страшно. Что именно ее пугало: новое место или новый родственник, Ева не знала. Она ничего не помнила о том времени, когда жила в клане Лилии. В ее памяти осталось лишь то, как они с бабушкой много переезжали и бедствовали, пока не осели на земле Алексея.

С самого детства бабушка внушала Еве страх перед кланом Лилии. Она всегда говорила, что туда ни в коем случае нельзя возвращаться. После таких предостережений маленькой девочке Еве представлялось, что в клане Лилии живет страшное чудовище, которое почему-то хотело их съесть.

Со временем, подрастая, детские страхи Евы только усилились. В чудовище она, конечно, уже не верила, но бабушка явно чего-то или кого-то боялась. Как не пыталась Ева более подробно узнать, что произошло в клане Лилии, у нее ничего не получалось. Бабушка упорно молчала.

А вот Алексею она, почему-то, рассказала все до мельчайших подробностей. Хотя понятно почему. При всей своей суровости, Алексей умел произвести приятное впечатление и расположить к себе.

И сейчас, благодаря стараниям Алексея и, якобы, желанию бабушки, она вынуждена была собирать вещи для того, чтобы отправиться в клан Лилии и вернуть себе определенные права.

В дверь кто-то постучал.

– Войдите, – разрешила Ева.

В комнату вошел Алексей. Одного взгляда, брошенного на Еву, оказалось достаточно, чтобы понять, что она расстроена.

– Что с настроением? – осторожно спросил он.

– А мне обязательно ехать?

– Ты боишься поездки или знакомства с дядей?

– И то, и другое, – ответила Ева, продолжая укладывать свои наряды в чемодан.

Он подошел к ней, развернул к себе и заставил на себя посмотреть.

– Тебе нечего бояться. Я всегда буду рядом с тобой.

– Я знаю. Но мне от этого нелегче.

Она отвела взгляд и присела на край кровати. Алексей сел рядом.

– Что не так? – спросил он.

– Бабушка всегда предостерегала меня против клана Лилии. Однажды она даже взяла с меня слово, что я не буду пытаться туда вернуться.

– Уверен, что это было еще до знакомства со мной, – предположил Алексей.

– Да, – созналась Ева, – это было давно.

Алексей взял ее за руку и привел свой последний довод, в надежде, что сможет развеять все ее страхи:

– Знаешь, что мне сказала твоя бабушка перед смертью?

– Что?

– Она сказала, что я смогу тебя защитить. Давай, ты поверишь в это и перестанешь зря паниковать. Согласна?

– Хорошо, – улыбнулась Ева.

– Выезжать будем на рассвете. Остановимся в доме Льва на первое время. А потом, как пойдет. Не волнуйся, все будет хорошо.

Он обнял ее, позволив себе, только слегка поцеловать ее в щечку.

В клан Лилии Ева и Алексей приехали поздно вечером. Встречать их вышел Лев. Он вернулся в свою дипломатическую резиденцию днем раньше. Чуть позже из дома вышла и Лиза.

Лев познакомил своих друзей с Лизой и пригласил всех в дом. Лиза сразу предложила Еве показать ее комнату.

– Пусть мужчины решают свои важные дела, – сказала она. – Вы голодны? – вопрос относился преимущественно к Алексею.

– Было бы неплохо чего-нибудь перекусить, – ответил Алексей.

– Хорошо, – улыбнулась Лиза. – Попрошу слуг накрыть на стол. Пойдем со мной, – позвала она Еву. – Я покажу тебе, где у нас кухня.

– Как доехали? – спросил Лев у Алексея, когда Лиза с Евой ушли.

– Дорога оказалась легкой.

– Пойдем пока в мой кабинет. Обсудим план действий на завтра.

Они удобно расположились в кабинете. Лев предложил своему другу выпить. Алексей не отказался от коньяка.

– Феликс еще ничего не знает о вас с Евой, – сказал Лев. – Предлагаю позвонить ему завтра и осторожно намекнуть о том, что у нас есть информация о его племяннице.

– Он может нам не поверить, – высказал свое мнение Алексей.

– Он нам не поверит, но насторожится. Из того, что нам удалось узнать, смею предположить, что Феликсу есть, что скрывать. Скорее всего, он предложит нам встретиться. А дальше будет видно, как мы с тобой поступим.

– Как думаешь, Феликс долго будет сопротивляться?

– Думаю, он вообще не будет сопротивляться. Сейчас ему не нужна лишняя шумиха, и, вряд ли, он заинтересован, чтобы ворошили его прошлое.

– А если он не согласится с нами встретиться?

– В этом случае задействуем прессу и расскажем всем историю Еву без прикрас. Но мне бы не хотелось прибегать к этому плану. Я не сторонник устраивать скандал.

В этот момент в кабинет постучались и, после разрешения, в кабинет вошел слуга, который сказал, что стол накрыт.

– Хорошо, спасибо, – отпустил Лев слугу. – Предлагаю, наше с тобой заседание закончить и присоединиться к нашим дамам.

Алексей сразу же с ним согласился и не потому, что он изрядно проголодался, а потому, что не хотел надолго оставлять Еву наедине с Лизой. Уж больно у Лизы был независимый, свободомыслящий и своенравный характер. Как бы Ева не нахваталась у нее каких-нибудь ненужных идей.

16

Не так давно Феликсу только-только перевалило за пятьдесят. К своим годам он здорово растолстел. На его лице появились глубокие суровые морщины, а взгляд стал холодным и высокомерным.

После смерти Риты он больше не женился. Не хотел связывать себя брачными узами и становиться зависимым. Прошлый опыт доказал ему, что лучше быть свободным.

Лишь сейчас Феликс отчетливо понимал, что женитьба на Рите была самой большой ошибкой в его жизни. Но в те дни он не мог так холодно рассуждать. Обуреваемый страстью, он желал одну-единственную женщину. Он хотел, чтобы она принадлежала ему, и все сделал для этого. А, добившись своего, он понял, что если не избавиться от нее, погубит себя.

К счастью для Феликса, судьба сама все расставила по местам. Вот уже много лет Риты не было в живых. И ему удалось излечиться от своей любовной зависимости.

Сейчас в его жизни было почти все, чего он желал: высокое положение, завидное влияние, а самое главное, у него был сын, единственный ценный для него подарок женщины, которая всегда ненавидела его. Феликсу оставалось добиться еще одной цели: стать Главой Совета. Он стремился к этому всю свою сознательную жизнь, и вскоре должен был достичь своей заветной цели. Феликс не сомневался, что на следующем заседании Совета его назначат на пост Главы. Ничто не могло помешать ему в достижении своей мечты, как вдруг неожиданно в его жизнь вернулось прошлое.

Феликс знал, что у Риты осталась дочь. Он не знал, где она находилась, но был уверен, что она никогда не появится в клане. Но вот в один прекрасный день в его доме раздался телефонный звонок. Звонил Лев. После короткого приветствия, Лев сообщил, что у него есть важная информация, которая может заинтересовать Феликса.

– Что такого важного вы можете мне сообщить? – не желая встречаться с кем-либо из клана Клевер, спросил Феликс.

– Речь пойдет о вашей племяннице Еве.

Как только Лев назвал это имя, Феликсу стало не по себе. Он решил, что встрече не стоит придавать огласке, поэтому пригласил нежелательных гостей в свой дом.

В точно назначенное время слуга сообщил Феликсу, что в гостиной его ожидают двое господ. Выйдя к гостям, Феликс холодно поздоровался со Львом, и тут же перешел к делу, словно не заметив присутствие молодого мужчины с гордой осанкой.

– Что вы знаете о моей племяннице?

– Позвольте, я сначала представлю вам своего друга, – спокойно сказал Лев, не обращая внимания на нетерпение и грубость Феликса. – Это Алексей – хозяин из клана Клевер.

– Какое отношение имеет он к нашему разговору? – спросил Феликс, продолжая не обращать внимания на Алексея, но бросив на него короткий холодный взгляд

– Самое прямое. В данный момент Ева находится на его попечении.

– Что вы хотите?

– Ева хочет вернуться в клан. И мы надеемся, что вы поможете.

Феликс сразу понял, как может обернуться дело, если он сейчас откажет эти незваным гостям, которые держали себя так нагло и самоуверенно.

– А где доказательство, что эта девушка не самозванка?

– Уверяю вас, – вступил в разговор Алексей, – она сделает все необходимые тесты для установления вашего родства. А пока вам придется поверить нам на слово.

– А какой у вас интерес к этому делу? – спросил Феликс у Алексея.

– Я хочу жениться на ней.

На какое-то время воцарилась тишина. Лев и Алексей терпеливо ждали ответа Феликса, а он, в свою очередь, пытался взвесить все «за» и «против». До заседания оставалось очень мало времени, и лишние пересуды ему были ни к чему. Собственно, что он терял? Эти двое просили всего лишь восстановить девушку в клане. Если она действительно та, за кого себя выдает, ей удастся это сделать и без его помощи. Но в этом случае разразится скандал, который может подпортить его репутацию. Лучшим выходом было все сделать тихо и заключить сделку.

– Хорошо, – согласился Феликс. – Если ваша подопечная действительно окажется моей племянницей, я признаю ее. Но у меня будут условия. Я хочу, чтобы обществу было сказано, что это я нашел Еву и захотел вернуть ее в клан. И еще, после того, как она восстановится в клане, она должна убраться восвояси и больше никогда не появляться в моей жизни.

– Думаю, с этим проблем не будет, – не задумываясь, ответил Алексей, за что получил неодобрительный взгляд Льва.

– Что ж, господа, раз мы обо всем договорились, предлагаю поступить следующим образом. Завтра мы встретимся в одной частной клинике, где сделаем все необходимые анализы. Если ваши слова подтвердятся, Ева в тот же вечер должна переехать в мой дом. Через пару дней я сообщу всем, что нашлась моя племянница. Потом я обращусь к Главе Совета с просьбой восстановить ее в клане. Такой вариант вас устраивает?

– Да, – ответил Алексей.

– Тогда не смею вас задерживать.

Лев и Алексей попрощались с Феликсом, договорившись встретиться завтра.

По дороге домой Лев все время молчал. Он не хотел ссориться с другом, но ему очень не понравилось, когда Алексей с легкостью согласился на условия Феликса.

– А Феликс оказался разумным человеком, – первым заговорил Алексей, желая разрядить обстановку. Он знал, что Лев станет читать ему нотации, но лучше все выяснить сейчас, когда они были одни, а не ждать, когда Лев не выдержит и ненароком все испортит.

– Ты не должен был соглашаться на его условия.

– С помощью Феликса мы избежим многих проблем, – спокойно сказал Алексей, не замечая раздражительного тона своего друга.

– Ты заставишь ее лгать.

– Это вынужденная мера. Я все ей объясню, она поймет.

– Ты поступаешь неправильно, – осудил его Лев. – У Евы должен быть выбор. Почему ты все решаешь за нее?

– Потому что если бы не я, ее вообще бы здесь не было. Прошу тебя, Лев, не вмешивайся в мои отношения с Евой. Я благодарен тебе за то, что ты помогаешь нам. Но Ева будет делать то, что скажу ей я.

– Она не твоя собственность. Более того, она из клана Лилии. Ее желания тоже имеют значение. Если ты не поймешь это, у тебя с ней ничего не получится.

– Ты плохо знаешь Еву. Она выросла в других условиях. Я не сделаю ничего, что может причинить ей вред. И тебе я не позволю разрушить мои отношения с ней разговорами о свободе выбора.

– Не беспокойся, – заверил его Лев, – я не стану вмешиваться в твою личную жизнь. Но я тебя предупредил, и, надеюсь, ты меня услышал.

Дядя Феликс

17

Когда возвращаются неприятные воспоминания, это всегда лишает покоя. Проходит много лет и кажется, что все давно забыто, но вот кто-то произносит имя или появляется человек из прошлого, и в голове всплывают самые яркие эпизоды тех событий, о которых не хочется помнить.

Феликс всегда завидовал своему старшему брату. Рем с детства был всеобщим любимчиком. Трудно было не любить умного, доброго, справедливого и просто красивого ребенка. У Рема все легко получалось. Еще ребенком он без труда занимал первые места на разнообразных конкурсах, его поделки всегда были самыми лучшими, а идеи гениальными и перспективными. Феликсу, имея такого талантливого старшего брата, трудно было выделиться и заслужить похвалу. Как он не старался, ему доставалось только похлопывание по спине и фраза: «Ничего. Получится в следующий раз». А так хотелось немного любви и внимания.

В юности Рем из очаровательного ребенка превратился в статного, красивого, обаятельного молодого мужчину. Феликс со своей склонностью к полноте на его фоне выглядел неказистым. И в то время как Рем, осознавая, что обладает привлекательной внешностью, открывал для себя секреты обольщения девушек, Феликс полностью посвятил себя учебе. Он решил, что с помощью упорства и труда сможет добиться самых заветных высот, ведь он тоже был сыном хозяина. И, несмотря на то, что после смерти отца, его место по праву старшинства займет Рем, Феликс поклялся себе, что станет не менее значительной фигурой в обществе, чем его брат.

Рему было 25 лет, когда он стал хозяином. Феликс к тому времени еще не успел заявить о себе, и ему приходилось мириться с положением младшего брата. За много лет Феликс привык к тому, что в обществе о нем говорили только то, что он младший брат того самого Рема, и его это не очень задевало. Но длилось это до тех пор, пока на одной из вечеринок он не увидел одну девушку.

Трудно было сказать, чем она привлекла его внимание. Безусловно, она была красива. Но Феликс уже давно не обращал внимания на красивых девушек, поскольку они встречались с ним только потому, что он был братом Рема. Но в этой девушке было что-то особенное. Феликс наблюдал за ней весь вечер. Она была одна, особо ни с кем не общалась, держалась гордо и независимо. Наверное, именно это ему и понравилось в ней. Она старалась не привлекать внимание, как и он. В конце вечера Феликс подошел к прекрасной незнакомке.

– Привет, – сказал он.

Незнакомка улыбнулась. Ее улыбка еще больше очаровала Феликса.

– Меня зовут Феликс, – представился он.

– Рита, – ответила незнакомка.

В тот вечер Феликс ушел с вечеринки не один. Рита разрешила ему себя проводить и даже согласилась встретиться с ним на следующий день.

Феликс был счастлив. Он без памяти влюбился, забыв обо всем на свете, забыв даже о старшем брате, которому всегда доставалось все самое лучшее. Он был знаком с Ритой всего месяц, но готов был уже сделать ей предложение выйти за него замуж.

Он устроил романтический вечер для Риты в доме, где жил со своим братом, намереваясь подарить своей любимой девушке обручальное кольцо.

Неожиданно в самый разгар вечера появился Рем. Он ездил по делам и должен был вернуться только на следующий день.

– Извини, Феликс, кажется, я вам помешал? – сказал Рем, искренне сожалея, что нарушил идиллию брата.

– Может, ты оставишь нас наедине? – Феликс был явно раздражен.

– Само собой.

Рем уже собирался уходить, как вдруг в разговор вмешалась Рита.

– Очень не вежливо с твоей стороны, Феликс, выгонять брата, – сказала она, а потом, вставая из-за стола, обратилась к Рему, – Я давно хотела с вами познакомиться. Меня зовут Рита.

Она подошла к брату Феликса, обольстительно улыбаясь ему. Он не мог не улыбнуться ей в ответ.

– Рем, – представился он.

Феликс заметил, что они понравились друг другу. В тот момент все его мечты рухнули. Обручальное кольцо он Рите так и не подарил.

После неудачного романтического вечера Феликс пошел поговорить с братом.

– Пообещай, что ты не встанешь между мной и Ритой, – потребовал Феликс.

– Спокойно, брат, – попытался утихомирить Рем младшего брата. – У меня нет таких намерений.

– Я видел, она понравилась тебе.

– В ней определенно что-то есть, – не стал скрывать Рем.

– Даже не думай. Ты ее не получишь.

Рем еще никогда не видел своего брата в таком негодовании. Рита, безусловно, была привлекательной девушкой, но ругаться с братом из-за нее Рем не видел никакого смысла.

– Хорошо, я буду держаться от нее подальше.

Феликс поверил брату. Несмотря на то, что он не питал к Рему братских чувств, он хорошо знал, что его обещанию можно верить. Феликс тогда еще не знал, что Рита сама будет искать встречи с Ремом. Она, конечно, ничего не имела против того, чтобы выйти замуж и за Феликса, но его брат был гораздо симпатичнее и перспективнее.

Помня о своем обещании, Рем всячески старался избегать общения с Ритой. Но она, каким-то чудным образом, всегда оказывалась рядом с ним и так настойчиво предлагала свою компанию, что, в конце концов, он сдался. Их роман развивался стремительно быстро, и вот они уже стояли у алтаря.

Феликс не простил предательства. Он затаил обиду и стал ждать своего часа.

Через год у Риты и Рема родилась дочь Ева. Всем казалось, что они были счастливы, но Феликс знал, что в их семейных отношениях было не все так гладко. То, что Рита вышла замуж по расчету, он понял практически сразу. Что до Рема, то он был таким эгоистичным и самовлюбленным, что ему было все равно, любила его Рита или нет. Главное для него было то, что она на людях великолепно исполняла роль его жены. Та всепоглощающая страсть, которую они испытывали когда-то, со временем прошла, так и не переродившись в любовь. Казалось бы, ребенок должен был укрепить их отношения, но Рита и Рем, наоборот, только еще больше отдалились друг от друга. Рем стал засматриваться на других хорошеньких женщин, да и у Риты появился свой секрет, о котором, совершенно случайно, стало известно Феликсу.

Однажды на одной светской вечеринке он видел, как она целовалась с одним молодым щеголем, уединившись с ним в укромном уголке. После увиденного, Феликс решил, как можно больше узнать об этом красавчике, и о том, насколько серьезные у них были отношения. Нанятый им сыщик, уже через неделю представил массу доказательств того, что у Риты была любовная связь. Рему он ничего не сказал, потому что знал, что его брата, которому и самому было что скрывать, вряд ли сильно огорчила бы новость о любовнике Риты. Полученную информацию, Феликс решил приберечь для более удобного случая, когда смог бы извлечь из нее наибольшую выгоду для себя. И вскоре этот случай представился.

Рем никогда не жаловался на свое здоровье. Никто и подумать не мог, что в самом расцвете сил его сломит тяжелая болезнь, из лап которой он не сможет выбраться. Горевали все, кто знал Рема, кроме Феликса. Он чувствовал облегчение. Наконец-то, ему удастся выйти из тени брата и реализовать свои мечты.

Как и полагалось по законам клана из-за того, что у Рема и Риты не было сыновей, новым хозяином стал Феликс. Он же занял и место в Совете. Рите после смерти мужа досталось немного недвижимости и значительная сумма денег, достаточная для комфортной жизни.

Но власть была не единственной целью Феликса. Он по-прежнему хотел обладать одной-единственной женщиной, которую любил, несмотря на всю ложь и предательство. Прошел год после смерти брата, когда Феликс предпринял новые попытки ухаживать за Ритой. Она не принимала его ухаживаний. Феликс ей был уже не нужен. Деньги и высокое положение у нее уже были. А любовь она нашла в другом мужчине.

Догадываясь, что за причиной ее отказов, стоял Сергей, человек, с которым она встречалась при жизни Рема и продолжала встречаться до сих пор, Феликс решил устранить соперника. Ничего особенного Феликсу делать не пришлось. Как хозяин, он просто потребовал от Сергея, чтобы тот в кратчайшие сроки убрался с его земель. Сергей не посмел ослушаться воли сурового хозяина. В душе он был трусом. Да и связи с Ритой он не придавал большого значения. Она была для него лишь очередной богатой вдовушкой. Конечно, в последнее время у него появилась мысль о том, чтобы жениться на ней, зная, как сильно она была влюблена в него, и тем самым упрочить свое довольно шаткое положение в высшем обществе. Но ругаться с хозяином из-за женщины, которую можно было легко заменить, в его планы тоже не входило. Он уехал, толком не простившись с Ритой.

Как только Сергей исчез с поля зрения, Феликс, выждав какое-то время, стал настойчиво предлагать Рите стать его женой. Она упорно отказывала ему. И тогда, когда у него лопнуло терпение, он решил перейти от уговоров к угрозам.

Однажды вечером он пришел к ней домой и снова спросил ее:

– Ты выйдешь за меня замуж?

– В последний раз говорю тебе «нет», – раздраженно ответила Рита.

– Хорошо. Тогда мне придется рассказать всему высшему обществу, в котором ты так любишь вращаться, о том, что еще при жизни Рема у тебя был любовник.

– Какое это имеет сейчас значение? – ничуть не испугалась Рита.

– Смею тебе напомнить, что после смерти Рема ходили упорные слухи о том, что его убила не болезнь. Как только я расскажу о твоем любовнике, я обязательно заикнусь о том, что в смерти моего брата все было не так однозначно.

Рите стало не по себе. Она поняла, к чему клонил Феликс. Он хотел закрыть перед ней двери того узкого круга элиты клана, к которому она всегда стремилась и где она уже успела занять свое прочное положение. Угроза Феликса возымела действие, но недостаточное. Рита несильно испугалась, а скорее разозлилась:

– А ты не боишься, что тебя постигнет участь брата?

– Нет, не боюсь, – усмехнулся Феликс.

– Думаешь, мне смелости не хватит? – теперь к угрозам перешла Рита.

– Уверен.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что только у меня хватило на это смелости.

– Что? – ужаснулась Рита. И на этот раз она испугалась не на шутку, когда поняла, что Феликс был причастен к смерти брата. – Ты ненормальный! Ты просто – псих! Ты – чудовище!

– Да, я – чудовище, – не стал отрицать Феликса, и в его голосе было столько злости и горькой обиды. – Это ты сделала меня чудовищем. И теперь я хочу возмездия. Раз ты не захотела, чтобы я сделал тебя счастливой, то я превращу твою жизнь в ад. Но я могу стать мягче, если ты станешь моей женой.

– Ты хоть понимаешь, что это отвратительно? – сдалась Рита. – Общество осудит наш союз.

– Я – хозяин. Что мне общество? Посудачат немного, да перестанут. К тому же на все можно найти оправдание. Я скажу всем, что всегда любил тебя, и, как бы там ни было, это Рем когда-то встал между нами.

– Хорошо, – окончательно сдалась Рита, – я выйду за тебя.

Феликс устроил очень скромную свадьбу с минимальным количеством гостей, пытаясь, таким образом, минимизировать тот урон репутации, который наносил никому непонятный брак. Рита оказалась права, пересудов избежать не удалось. Но Феликс, благодаря своему авторитету, быстро пресек все разговоры. Более того, когда он поведал некоторым своим знакомым, легко разносящим сплетни, о своей несчастной любви, а затем, как будто случайно, он проговорился о бывшем любовнике Риты, то в обществе даже нашлись те, кто посочувствовал Феликсу.

В целом в его жизни все складывалось неплохо. Как хозяин он был не хуже брата. И пусть он был женат на женщине, которая, не скрывая, показывала ему всю свою ненависть и презрение, он продолжал пытаться завоевать ее расположение.

Шло время. Утолив свою жажду обладать единственной любимой женщиной, Феликсу захотелось, чтобы она родила ему ребенка. Зная, что в планы Риты не входило рожать детей, он все же в глубине души надеялся, что она передумает. Его надежда улетучилась, когда он случайно нашел противозачаточные таблетки, опрометчиво оставленные Ритой в верхнем ящике прикроватной тумбочки. Феликс разозлился, но жене ничего не сказал. Он заменил ее таблетки обыкновенными витаминами и стал ждать. Вскоре Рита забеременела. Он был на седьмом небе от счастья, в то время как Рита была сильно расстроена.

Сначала она подумывала тайно избавиться от нежеланного ребенка, но Феликс, словно прочитав ее мысли, предостерег Риту:

– Не вздумай причинять вред моему ребенку.

– Как…

Она хотела спросить, как он узнал о том, что она хотела прервать беременность, но остановилась, потому что не хотела признаваться.

– Я тебя ненавижу, и я не хотела этого ребенка.

– Я знаю. Я подменил твои таблетки, – без сожаления признался Феликс.

– Ты – чудовище.

– Я хотел бы измениться, но ты по-прежнему делаешь из меня чудовище. Я отправлю твою дочь с няней в укромное место.

– Зачем?

– Мне нужна гарантия, что с моим ребенком ничего не случится ни случайно, ни нарочно. С Евой ты увидишься только после родов.

Рита была бессильна против Феликса. Она снова уступила ему. Ее утешало только то, что его победа была не так однозначна. Рита настолько ненавидела Феликса, что однажды решилась пожертвовать своим безупречным положением в обществе только ради того, чтобы запятнать его репутацию.