Текст книги "Бескрайний архипелаг. Книга VI (СИ)"
Автор книги: Эльнар Зайнетдинов
Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 12
Коридор тянулся прямой стрелой, без поворотов и ответвлений. Стены покрывали барельефы, изображающие фигуры с изогнутыми конечностями, странные символы и геометрические узоры.
Проход закончился внезапно. После всего одного шага мы оказались в огромном зале.
Потолок терялся где-то высоко над головой. В самом верху, на краю кромки, виднелось отверстие. Сквозь него пробивался косой луч света. Он падал вниз столбом золотистого сияния, разрезая мрак надвое.
– Вот это да… – вырвалось у меня само собой.
Ширайя медленно обернулся вокруг своей оси, пытаясь охватить взглядом всё помещение разом. По нему было видно, что растерялся от обилия всевозможных точек интереса. Надо отдать должное – он быстро взял себя в руки и принялся изучать останки ближайшего первопроходца по левую руку от входа.
Я двинулся в противоположную сторону.
Зал напоминал сокровищницу фараона. Вдоль стен тянулись ряды каменных полок и ниш. На них покоились диковинные предметы. Я прошёлся вдоль – и чего только там не увидел! Церемониальные кинжалы в форме соколиных крыльев, бронзовые зеркала, амулеты-скарабеи величиной с кулак, драгоценные камни, таблички с письменами.
Удивительно, но вся эта красота не определялась системой как предметы. Сложилось впечатление, что сокровища имели земное происхождение или, что более вероятно, были доставлены в Архипелаг из других миров.
Я продолжил осмотр. По углам зала пирамидальной формы возвышались четыре массивные статуи. Каждая изображала гуманоида с головами разных существ: волка, орла, рыбы и неизвестного мне насекомого с четырьмя жвалами. Руки скрещены на груди, взгляды устремлены в центр зала.
Не заметил, как оказался в углу у статуи эдакого жужжерианца и свернул налево. Глаза разбегались от обилия диковин. Я шёл медленно, фиксируя всё, что вижу возле очередных ниш.
На одной полке лежали странные инструменты – металлические стержни с кристаллами на концах, круглые диски с нанесёнными символами, мутные призмы. На другой – керамические амфоры, многие треснули или разбились. Третью занимали украшения: пекторали с цветными эмалями, диадемы.
Меня зацепил радужный отблеск металла в одной из ниш на уровне груди. Я приблизился осторожно, вглядываясь в полумрак.
Среди блестящей горки бижутерии выделялась серьга. Массивная, брутальная. Из того же тёмного металла, что и браслет демиурга. По краю бегали крошечные молнии, потрескивая едва слышно. Форма напоминала стилизованного ворона с распахнутыми крыльями.
Пальцы потянулись сами собой.
Серьга Демиурга.
Внекатегорийное. Магическое. Неразрушимое. Уникальное. Комплектное. Масштабируемое.
Бонус к характеристике ловкость: +66.
Бонус к характеристике восприятие: +66.
Особое свойство : владелец получает дополнительный бонус к вышеуказанным характеристикам по единице за каждые два уровня личности.
Комплект «Демиург» состоит из четырёх предметов. Соберите больше частей, чтобы открыть бонус комплекта.
Святая Дева! Вот и вторая часть сета! С ней я точно не расстанусь ни при каких условиях! Теперь моё восприятие и ловкость поднимутся едва ли не до уровня старожилов Архипелага.
Украшение легло на ладонь с приятной тяжестью. Я повертел его перед глазами, разглядывая детали. Чёрный металл переливался матовым блеском. Воронья голова смотрелась угрожающе.
Мочка уха кольнула, когда я продел застёжку. Никогда раньше не носил подобного. Впрочем, не вижу ничего зазорного в этом. Ведь живу в морском мире, полном пиратов. У меня ещё и наглазная повязка есть, правда, она почти всегда смещена на лоб. Осталось лишь поймать попугая и усадить его на плечо для полной картины. И треуголку чёрную надеть вместо барбюта.
С бонусами внекатегорийного предмета движения сразу стали чётче, увереннее. Захотелось немедленно проверить новые возможности. Попробовать увернуться от пули, пробежать стометровку или понять, насколько усилились органы чувств. Но позже. Успеется.
Я двинулся дальше вдоль стены. Миновал несколько ниш с рассыпавшимися свитками папируса и деформированными глиняными пластинами. Остановился у низкого каменного столика, на котором покоилась сфера призыва. Сразу же заграбастал её и изучил визуально.
Внутри плавал миниатюрный корабль. Не парусник, как «Гнев Богов», а нечто совершенно иное. Корпус вытянутый, обтекаемый, напоминал торпеду. На носу торчал массивный бур со спиралевидными лопастями. По бокам виднелись круглые иллюминаторы – по три с каждой стороны и один овальный сверху, на дверце. В задней части располагались гребные винты.
Субмарина!
Я приблизил сферу ближе, разглядывая детали. Судя по габаритам иллюминаторов, подводная лодка скромна по размеру – с внедорожник, не больше. Скорее всего, даже одноместная.
Но ведь в Архипелаге нет электричества! На каком принципе работают винты и бур? В скором будущем мне предстоит это узнать.
Пора считать информацию о предмете.
Сфера призыва исследовательской субмарины «Проникающий в суть».
Внекатегорийное. Магическое. Уникальное. Интуитивно удобное.
Особое свойство: нажмите на кнопку, чтобы призвать субмарину. Повторное нажатие вернёт её в сферу.
В голове роилось множество идей касательно применения подлодки: исследование затонувших кораблей, поиск храмов или подводных городов на дне океана, скрытное перемещение. Да ещё и бур на носу! Можно пробивать подводные пещеры или вскрывать коралловые рифы в поисках редких руд. Или даже врезаться в днища вражеских кораблей.
Сфера бережно опустилась в рюкзак.
Взгляд скользнул дальше по залу. В углу, за одной из статуй с головой волка, виднелись останки первопроходца. Скелет сидел, прислонившись спиной к стене. Череп с двумя костяными рогами слегка наклонился набок, будто усопший задремал и больше не проснулся. Руки покоились на коленях, пальцы переплетены.
Рядом валялись обломки оружия: изогнутый клинок медного цвета, остатки церемониального посоха с набалдашником в виде змеиной головы и кожаный мешочек. Я осторожно потянул его к себе. Внутри позвякивали металлические предметы.
Высыпал содержимое на ладонь. Несколько монет странной чеканки с профилем инопланетного существа в короне, двенадцатигранные костяные кубики для игры с выгравированными точками, перстень с треснувшим синим камнем.
Что интересно, надписи на монетах чеканились на неизвестном мне языке. Буквы чем-то напоминали иврит, но лишь отдалённо. Цифра по центру выглядела как «О» с полоской посередине и двумя крохотными ножками снизу.
Возле статуи с головой орла покоились сразу трое. Сидели кругом, спинами друг к другу, образуя треугольник. Рядом с каждым на полу стояла керамическая чаша с изображением плывущих каноэ. Теперь они пусты, но на дне виднелись засохшие остатки какой-то тёмной субстанции.
Первопроходцы оказались в ловушке. Запечатаны в собственном убежище. Сколько дней, недель, месяцев они провели здесь, прежде чем еда и вода закончились? О чём думали в последние минуты?
В центре зала возвышался каменный постамент. Такой же, как в первых чертогах: массивный, угловатый, покрытый письменами. От него исходил неприятный гул, заставлявший зубы вибрировать в дёснах.
Ширайя уже стоял там. Он застыл неподвижно, глядя на манускрипт широко распахнутыми глазами. Губы шевелились, но звуков не доносилось.
– Всё в порядке?
Никакой реакции. Криомант продолжал пялиться на пергамент, будто загипнотизированный.
Я подошёл ближе, намереваясь тряхнуть его за плечо. Краем глаза заметил, как на поверхности ткани мироздания проявились лица с раскрытыми в беззвучном крике ртами, из которых текла чернота. Они мелькали одно за другим – десятки, сотни, тысячи.
Я схватил манускрипт и швырнул в рюкзак.
Вы стали ближе к разгадке одной из величайших тайн Архипелага.
Слава повышена до 283 пунктов (+31).
…
Ошибка…
%@!!#*%!*⁈
Повторный анализ…
Успех!
Уникальное задание «Достигнуть титула арбитра» обновлено.
Найдите четыре фрагмента ткани мироздания.
Прогресс: 2 из 4.
Ширайя дёрнулся, будто от удара током. Моргнул несколько раз. Покачнулся, едва не упал.
– Какой ужас! Я снова схожу с ума? Что это было? – прохрипел он.
– Артефакт первопроходцев. Ткань мироздания, которая показывает всякую жуть.
– Я видел… – он запнулся, сглотнул судорожно. – Океаны кипели. Острова раскалывались. Существа величиной с облака пожирали звёзды. Реки крови. Горы из костей. И голоса… столько голосов, все кричали одновременно…
– Лучше забудь об этом. Сосредоточься! Нашёл что-нибудь на стенах?
Криомант потряс головой и глубоко вдохнул. Выдохнул дрожащими губами. Ещё раз. Постепенно дыхание выровнялось. Дрожь в руках утихла, хотя взгляд остался отрешённым.
– Хорошо. Идём. Там… знания, которые переворачивают всё с ног на голову, – он вдруг прищурился. – Погоди-ка, что это за странное украшение на твоём ухе? Можно взглянуть?
– Давай потом. Сперва завершим исследование чертогов.
Мы приблизились к стене, на которой красовалось больше всего рисунков. Она напоминала огромный альбом, страницы которого сложили рядом.
– Пойдём по порядку, – криомант указал на левый край композиции. – Здесь изображена процессия жрецов. Они несут нечто на паланкине. Видишь?
Я присмотрелся. Действительно, фигуры в церемониальных одеждах шли строем. На носилках покоился предмет, назначение которого не смог разгадать. Может, яйцо, а может, капсула.
– Дальше интереснее, – Ширайя сместился правее. – Смотри. Множество пирамид расположены в разных мирах. Между ними протянуты линии света. А наверху каждой…
– Ключ, – закончил я за него.
– Именно. Но обрати внимание на детали архитектуры. Вот эти пирамиды ступенчатые, с широкими террасами. А эти – гладкие, с острой вершиной. Следующие, из концентрических кругов, чертовски похожи на те, что находились на Фрога́нтии, моём домашнем мире.
Мозг заработал лихорадочно. Ступенчатые пирамиды ассоциировались с Чичен-Ицей, храмами майя и ацтеков. Гладкие же конструкции с острой вершиной были характерны для Древнего Египта.
– Пирамида Хеопса, – выдохнул я.
– Что ты имеешь в виду?
– На Земле существовало множество древних цивилизаций, которые строили пирамиды: египтяне, майя, ацтеки, шумеры, вавилоняне. Все они возводили подобные сооружения, хотя находились за тысячи километров друг от друга и не имели прямых контактов, – я провёл пальцами по стене, обводя изображения. – Но что, если это не совпадение? Что, если все эти цивилизации имели доступ к одному источнику знаний? К первопроходцам и Архипелагу?
Ширайя молчал, наверняка сопоставлял факты.
– В первых чертогах видел храм майя, – продолжил я, чувствуя, как складывается мозаика. – Над ним парил ключ. Венчал всё символ бесконечности. Здесь – египетская пирамида. А в твоём мире – спиральная. Получается, первопроходцы посещали множество вселенных. Оставляли следы. Строили храмы. Или обучали местных жителей их возводить.
– Но зачем? – Ширайя нахмурился. – С какой целью?
– Посмотри на линии между пирамидами, они образуют сеть. Может, это порталы? Врата между мирами?
– Всё возможно. Есть теории, что Архипелаг существовал всегда, – медленно проговорил криомант. – Но доступ к нему имели лишь избранные. Полагаю, те, кто обладал ключами.
Я уставился на рисунок. Мысль пришла внезапно, как молния, и от неё по спине пробежала дрожь.
– А что, если пирамиды на Земле и Фрогантии – не просто храмы? Что, если они были маяками? Или даже батарейками. Устройствами, которые удерживали врата открытыми?
– Это похоже на правду. В моём мире подобные храмы образовывали идеальные геометрические фигуры, если свериться с картой.
– Значит, теории среди землян о том, что пирамиды построили инопланетяне, – чертовски близки к правде! Первопроходцы путешествовали через Архипелаг и попадали к нам!
Ширайя медленно кивнул. Его пальцы скользнули дальше по стене, останавливаясь на следующем фрагменте.
– Тогда объясни мне вот это.
Я посмотрел туда, куда он указывал. Картина изображала нечто жуткое: огромная фигура, состоящая из множества конечностей и голов, возвышалась над крошечными людьми. От неё исходили волны, будто деформирующие само пространство. Постройки вокруг горели.
– Что-то пошло не так, – прошептал криомант. – Они призвали нечто. Или открыли врата не туда, куда планировали.
– И сеть рухнула. Порталы схлопнулись. Связь между мирами прервалась. Либо её отключили намеренно, чтобы не пропустить к себе эту аберрацию.
– Первопроходцы застряли здесь, в храмах. Не могли вернуться домой. А снаружи поджидал хранитель тайн, которого породила Парадигма. Таким образом система наказала их за чересчур смелые эксперименты.
Мозг гудел от обилия информации, но картина постепенно складывалась, хоть и оставалась неполной.
Значит, мой ключ – не просто артефакт. Он часть древней системы. Инструмент, который когда-то открывал врата между мирами. А пирамиды на Земле, в Мексике, в Египте, в Месопотамии – все они были узлами этой сети.
Но что случилось потом? Почему порталы перестали работать? И главное – кого или что призвали первопроходцы?
Усиленная серьгой интуиция подсказывала мне, что ответы найдутся в следующих чертогах. Осталось лишь их отыскать.
– Ширайя, ты тоже чувствуешь, что место давит на разум чем-то тёмным и жутким?
– С первых минут.
– Предлагаю собрать всё, что может представлять ценность, и возвращаться. Посмотри вокруг – сколько же здесь сокровищ!
Ширайя скользнул взглядом по останкам, лежащим у подножия статуи.
– Я бы ещё и скелеты первопроходцев забрал. Сомневаюсь, что они пригодятся для алхимии или науки, но как предметы коллекционирования однозначно будут пользоваться спросом.
– Не будем тревожить мертвецов. Это неправильно! Одно дело – монстра разобрать на молекулы, другое – разумных существ. Заберём только блестящее. Ты умеешь оценивать предметы подобного рода?
– Как скажешь. Да, опыт изучения исчезнувших из Архипелага рас у меня имелся. Однако наследие первопроходцев… вот что поистине ново для меня. К слову, навык оценщика на трёхсот шестом уровне.
Я кивнул, чуть расслабившись.
– В таком случае проведите первичную оценку вместе с Давидом и отправляйтесь к Ойстэру. Он хоть и хитрый жук, но грабить нас не будет. Получит заслуженную комиссию за сбыт сокровищ. Главное – дайте ему понять, что продавцы решили остаться анонимными.
* * *
Я перенёс Ширайю в Оплот, не желая терять драгоценные минуты. Деньги нужны как можно скорее. На постройку стены уйдёт больше недели, даже с помощью схем и магии осколков бездны. Возвести такую громаду непросто.
Вернулся на шхуну и растянулся на койке. Тело требовало передышки после всей суеты. Глаза закрылись в предвкушении отдыха.
ТУК-ТУК!
– Да-да.
Сумрак отворил дверь.
– Всё отдыхаете, сэр. Мы подошли вплотную к объекту, но пока не можем его идентифицировать.
Эх, как же лень подниматься.
Пришлось перебороть себя и покинуть каюту.
– Пять километров в том направлении, – навигатор вытянул руку, указывая на горизонт.
Я поднялся на корму и прильнул к подзорной трубе. Линза приблизила волны. Ничего необычного. Пустая водная гладь до самого горизонта.
Натянул на глаз чёрную повязку «Пронзатель пучин». Полностью зарядить предмет не получится, но даже пары секунд хватит, чтобы оценить обстановку, когда толща воды исчезнет под воздействием эпичного артефакта.
Не прошло и нескольких минут, как с верхотуры мачты донёсся возбуждённый крик:
– Дрейфующая бочка прямо по курсу!
Вот оно значит что! Не чудище, не затонувший корабль. Самая обыкновенная бочка, которую несло течением.
– Спустить паруса! – скомандовал я, когда мы оказались вблизи. – Шлюпку на воду! Поднять груз!
Экипаж собрался на палубе, облепил борта. Новобранцы толкались локтями, пытаясь протиснуться вперёд. Кто-то запустил пари на содержимое. Один утверждал, что внутри ром. Другой делал ставку на провизию. Третий мечтательно бормотал про осколки бездны и легендарные аксессуары. Скай фыркнула, услышав последнее.
– Да кто ж драгоценности в бочке повезёт? В сундуке везут, дурья башка!
– А вдруг пираты прятали награбленное? – не унимался матрос.
– И выбросили в море? Ну ты даёшь!
Двое гребцов налегли на вёсла. Шлюпка рассекала волны, приближаясь к добыче. Бочка покачивалась на воде, то скрываясь за гребнем, то появляясь вновь.
Когда матросы подплыли вплотную, один из них наклонился, ухватившись за железный обруч. Второй помог подтащить находку к борту лодки.
– Тяжёлая зараза! – донёсся крик с шлюпки. – Что-то внутри точно есть!
Азарт на палубе взлетел до небес. Матросы принялись покрикивать, подбадривать гребцов. Кто-то насвистывал весёлую мелодию.
Шлюпку подтянули к борту. Верёвки закрепили. Бочка медленно поползла вверх.
Наконец груз плюхнулся на доски со смачным стуком.
Я достал нож браконьера из рюкзака и приготовился поддеть крышку острием.
Глава 13
Доски размокли от долгих дней в воде, потому лезвие вошло легко. Крышка поддалась с тихим всхлипом, и оттуда вырвался пренеприятный запах, заставив поморщиться. Мясо. Давно протухшее.
Несколько матросов отшатнулись. Кто-то зажал ноздри. А я провернул клинок и открыл бочку.
– Солонина! – выкрикнул один из матросов, победно вскинув руку. – Я ж говорил, что провизия! С вас по десять осколков!
– Причём тухлая солонина, – Сумрак скривился, отворачиваясь. – Признаться, ожидал большего.
Скай от досады пнула бочку. Та накренилась и опрокинулась набок. Полуразложившиеся куски мяса вывалились на палубу липкой грудой. Вонь усилилась. Я невольно прикрыл нос ладонью.
Кому-то придётся драить доски после этого безобразия.
– Не повезло, – бросил я через плечо, направляясь к каюте. – Берём курс домой.
– Погодите-ка! А это что такое? – послышался голос одного из гребцов.
Я развернулся и увидел, как он разворошил веслом вонючую кучу, отодвигая гниющие ошмётки в сторону. Среди солонины проступали прямоугольные бруски.
– Мера солья́рда, – сказал он, разглядывая находку. – Редкая древесина.
– Чуть больше тысячи осколков за каждую, – отозвалась Скай, присев на корточки возле бочки. Она принялась выуживать остальные меры из солонины, воротя нос и морщась.
Около пятнадцати брусков суммарно. Деньги небольшие, но и не маленькие. За два с лишним часа работы – вполне достойно.
Вопрос крутился в голове, не давая покоя. Для чего кому-то прятать ценную древесину в тухлом мясе? И главное – зачем выбрасывать за борт?
Судя по озадаченным лицам команды, они размышляли о том же.
– Капитан! Посмотрите! – воскликнул с энтузиазмом Сумрак, показывая компас.
Я взглянул на прибор. Стрелка дрожала, указывая теперь на северо-восток. Сместилась с прежней точки.
Мы вернулись в каюту и провели триангуляцию заново. Следующая цель находилась в ста двенадцати километрах отсюда.
– Похоже, компас реагирует на заброшенные предметы, – подытожил я, глядя на цифровое полотно навигационного стола. – Если остальные находки окажутся ценными, «Ветер Перемен» займётся сбором всего, что дрейфует без присмотра. Как самый быстрый наш корабль.
– Лёгкие деньги, – кивнул Сумрак.
– Будем надеяться. До заката успеете проверить ещё пару точек. Постарайтесь собрать побольше данных о работе компаса.
– Есть, сэр.
* * *
Утро тридцать девятого рябеля выдалось ясным. Соларис уже успел прогреть воздух, когда я шагал в штаб, любуясь новым кольцом, которое защищает от «Оцепенения души». Называлось оно «Равновесие». Выглядело красиво – в серебре сиял крупный аметист, но бонусов к характеристикам аксессуар не давал.
Внутри штаба собрались все офицеры на планёрку. Разговоры утихли, когда я распахнул дверь. Сразу же почувствовал запахи свежезаваренного чая и выпечки.
– Как продвигается продажа коллекционных предметов? – спросил я и опустился на кресло возле стола.
Давид поднял голову от счётных книг. Под глазами залегли тёмные круги. Похоже, всю ночь разбирал финансовые отчёты.
– Лучше, чем рассчитывал, – он потёр переносицу. – Ойстэр уже предложил самые ценные экземпляры заинтересованным личностям. Ведутся торги. Некоторые готовы платить баснословные суммы за артефакты первопроходцев.
– А остальное?
– На острове Мерка́то, в центре океанида, проведут аукцион. Туда стекаются коллекционеры и торговцы со всего Легиана. Равинир уверяет, что мы выручим не меньше пятнадцати миллионов осколков со всех лотов. Суммарный выхлоп, с учётом диковинок, составит более двадцати пяти. Торговая гильдия забирает комиссию в размере десяти процентов за все хлопоты и обязуется не раскрывать имён.
Цифра порадовала. Теперь финансов хватит не только на возведение стен, но и на создание всей остальной инфраструктуры. Оплот Миротворцев превратится в развитый и безопасный город. Судя по довольным лицам присутствующих, все это прекрасно понимали.
– Отлично. Следующий вопрос. Сможем ли мы прямо сейчас собрать пятьсот бойцов, готовых к отплытию? Желательно даже больше.
Офицеры переглянулись.
– Население Миротворцев достигло тысячи трёхсот существ, – проинформировал Эстебан.
– Семьсот клинков соберём без проблем, – кивнула Скай. – Только объясни, для чего такая толпа? Намечается большая заварушка?
Улыбка расползлась по моим губам.
– Увидите. Офицеры, собрать всех воинов у пирса! Вооружиться по полной! Берём всё, что стреляет, режет и взрывается. Полчаса на сборы!
Атмосфера в штабе мгновенно изменилась. Лица соратников оживились. Многие жаждали битв и приключений.
– Капитан, – Эстебан поднялся со стула. – Могу ли я тоже принять участие? Поток поселенцев заметно угас. С обязанностями по рекрутингу отлично справятся мои помощники.
– Разумеется. Без тебя куда?
Вояка ухмыльнулся, развернулся и первым выскочил из комнаты. За ним потянулись остальные.
Меня порадовало, что высший офицер основательно подошёл к вопросу и справился с поставленной задачей. Обиды на него больше не держал.
Я двинулся к пирсу. Посёлок уже ожил. Из казарм выбирались Миротворцы в полной боевой выкладке. Пространство вокруг наполнилось звоном металла, скрипом кожаных ремней, топотом сотен ног.
Первыми подтянулись ветераны. Эстебан вёл группу закалённых в боях Миротворцев – те самые лица, что прошли со мной весь путь. Следом показались бойцы бывшего Железного Братства. Молотов, будучи высшим офицером корпуса, командовал чётко – его люди двигались слаженно, без лишней болтовни.
Скай явилась в окружении стаи и множества новобранцев. Черныш шагал рядом с ней, и хвосты его виляли от нетерпения.
Вскоре пирс заполнился плотной массой вооружённых людей. Ряды выстроились ровно, дисциплинированно.
Я обвёл взглядом собравшихся. Шестьсот пятьдесят бойцов. Может, чуть больше. Лица напряжённые, но глаза горят предвкушением. Никто не знает, куда мы направляемся, но все готовы следовать без вопросов.
Среди соратников увидел Тлишку. Наконец-то она выздоровела!
Молотов покинул строй и встал рядом со мной.
– Сбор окончен.
Я кивнул и выпрямился во весь рост.
– Все готовы? – мой голос разнёсся по причалу.
– Да, капитан! – грянуло в ответ.
Тяжело было сдерживать улыбку, когда я доставал из рюкзака сферу призыва. Палец нащупал выпуклую кнопку на поверхности и плавно вдавил её.
Вода в бухте вспенилась. Воздух задрожал, наполнился гулом низкой частоты. «Гнев богов» материализовался мгновенно, будто прорвался из невидимой завесы. Массивный череп с закрученными рогами в носовой части судна предстал перед нами во всей красе. Пустые глазницы смотрели вперёд, челюсть оскалилась угрожающе. Не менее грозно выглядели ряды крупнокалиберных орудий. Едва заметное радужное сияние окутывало корпус, переливаясь в лучах Солариса и подчёркивая внекатегорийный статус судна. Обивка была сплетёна из костей и древесины. Зрелище внушало трепет.
Все замерли, задрав головы. Рты приоткрылись, глаза расширились. Один новобранец даже выронил клинок – тот звякнул о вымощенную дорогу.
Потом грянул вой. Восторженный, оглушительный, срывающий голоса. Бойцы прыгали на месте, размахивали кулаками, колотили друг друга по плечам.
– Какая мощь! Какая грация!
– Неужели второй ранг?
– Троелап меня подери! Такого монстра я ещё не видывал!
Крики неслись со всех сторон. Гомон нарастал волной, захлёстывая пирс целиком.
Я поднял руку, призывая к тишине.
– Самое время узнать, на что способен этот зверь. По шлюпкам! Вперёд!
Вереница лодок двинулась к кораблю. Вёсла взбивали воду, гребцы налегали изо всех сил.
Я первым поднялся по абордажной сетке. Палуба встретила гладкими досками из белого дерева, поверхность которых была отполирована до блеска. Вокруг – чистота и порядок. В качестве материала для перил, бортов и мачт выступали кости.
Бойцы полезли следом. Кто-то карабкался проворно, другие подтягивались с трудом, проклиная тяжёлое снаряжение. Вскоре палуба заполнилась людьми. Они расходились в стороны, разглядывали мачты, трогали канаты такелажа, исчезали в люках.
– Офицеры! – я повысил голос, привлекая внимание. – Проверить каждый уголок и доложить о подробностях.
Кивки в ответ. Группы разошлись по своим направлениям.
Я двинулся к корме, где возвышалась надстройка. Сумрак увязался следом, не отставая ни на шаг.
– Капитан, касательно вчерашних поисков…
– Слушаю.
– На первой точке нашли дрейфующую лодку с погибшим грызлингом. Предположительно, у бедолаги закончились припасы, и он умер от обезвоживания. Его экипировку и скарб мы оценили в пять с половиной тысяч осколков.
– Надеюсь, его призрак не будет вас преследовать, – ухмыльнулся я, поднимаясь по лесенкам на первый ярус кормы.
– Тоже на это надеюсь. Вторая точка порадовала прибытком в тридцать тысяч. Пришлось повозиться, чтобы поднять на борт множество тюков с товарами. Они растянулись длинной полосой в несколько километров по водной глади. Вероятно, торговое судно удирало от пиратов и избавлялось от лишнего веса.
– Значит, суммарная выручка за день составила около пятидесяти тысяч. Поэтому, Сумрак, в свободное время шхуна и компас будут твоими. Занимайся поисками и дальше. Буду с нетерпением ждать новых историй.
– С удовольствием! Спасибо, сэр.
В рамках крупной организации сумма, конечно, смешная. Но ведь на эти деньги можно приобрести пару легендарных предметов – пусть даже самых простых. А так, ещё один ручеёк, который стекается в общую реку наших доходов.
Тем временем мы миновали капитанскую каюту, дверь которой отличалась позолоченными вставками. На втором и третьем ярусе пристроя располагались офицерские комнаты. Но самое интересное ждало наверху.
Капитанская рубка распахнулась передо мной просторным помещением. Широкие окна опоясывали стены по всему периметру, даруя обзор на триста шестьдесят градусов. Впереди открывалась панорама носовой части корабля, мачты уходили вверх стройными колоннами.
Навигационный стол занимал центр рубки. Рядом располагались удобные кресла с высокими спинками, обитые кожей. Штурвал впереди, шкафчики вдоль стен.
Взгляд зацепился за странный предмет на подставке у штурвала. Ракушка, похожая на громкоговоритель, ютилась в удобной выемке. От неё змеился шланг, уходящий по полу к девайсу непонятного назначения. Я взял рупор в руки, поднёс к губам.
– Проверка.
Тишина. Ни звука, ни отклика.
– Чёрт, неужели не работает?
– Подождите, – Сумрак обошёл рубку по кругу. – Посмотрите сюда.
Он указал на пучок шлангов, сходившихся к странному устройству в углу. Металлический шкаф, похожий на старинную печку. На дверце – рисунок: камень с исходящими лучами и вертикальная пустая полоска рядом.
– А вон там, – навигатор указал в окно на палубу, – видите? Из-под досок торчат такие же шланги. Они подключены к пушкам.
Действительно, трубки тянулись от орудий вниз, скрываясь под настилом.
– Думаешь, это источник энергии?
– Похоже на то. Камень с лучами наверняка обозначает осколок бездны.
Я подошёл к устройству и потянул за ручку дверцы. Осколкоприёмник распахнулся легко, без скрипа и скрежета. Пять тысяч зёрнышек покинули мою мошну и зазвенели, рассыпаясь по дну ровным слоем.
Шланги в тот же миг вспыхнули голубым светом. Вертикальная полоска на дверце окрасилась синевой по краям, напоминая иконку севшей батарейки в верхней части дисплея смартфона. Неужели первопроходцы были настолько развиты, что даже в мире без электричества смогли создать сложные механизмы?
– Святая Дева, – выдохнул я. – Если пять тысяч осколков зарядили шкалу всего на один процент, то полный бак потребует полмиллиона.
Сумрак присвистнул.
– Прожорливая махина.
Я вернулся к рупору, взял его в руки, поднёс к губам и рыкнул:
– Внимание!
Голос грянул над палубой усиленным эхом. Бойцы внизу подпрыгнули от неожиданности и заозирались. Кто-то даже схватился за оружие.
Во время второй попытки я сбавил тон на порядок.
– Проверка связи. Всё работает.
Обострённое зрение уловило на палубе два громкоговорителя, стилизованных под раковины. Один крепился к грот-мачте, от него вниз по стволу тянулся шланг. Второй располагался у входа в трюм, возле центрального люка.
– Сумрак, будь добр, отыщи Давида и возьми у него сто тысяч осколков, пока мы не отчалили. Потом закинь их в эту печку.
– Так точно, сэр.
Оставшись один, я опустился в капитанское кресло. Перед глазами вспыхнул интерфейс управления кораблём. Вкладок здесь было куда больше, чем на моей прежней шхуне. Глаза разбегались. С чего начать?
В графе, где должен отображаться ранг судна, зияли три вопросительных знака. Напротив надписи «капитан» светилось моё имя. Значит, связь с кораблём установлена. Вероятно, потому что сфера призыва «Гнева богов» лежит в моей сумке. Запас энергии составлял 4990 пунктов из 650 тысяч. Интересно, на что потратилось десять осколков? На поддержание систем, подключённых к сети, или на голосовые команды через рупор?
– Офицеры, встретимся у фок-мачты через десять минут, – проверил я теорию.
Да. Сняло с баланса пять осколков за одну активацию рупора.
Переходим ко вкладке вооружений. Сто девяносто две пушки. На трёхмерном изображении красовались ровные линии батарей вдоль обоих бортов и по шесть стволов на корме и носу. Хорошо – значит, можем вести бой на отходе и при погоне.
Следом я перешёл к модификациям. Из десяти слотов четыре занимали улучшения внекатегорийного качества. Паруса, борта, такелаж, артиллерия – всё доведено до предела возможностей. Остальные ячейки пустовали, будто ждали моего решения. Оставим это на потом.
Настоящим открытием стало наличие у корабля способности с названием «Гнев богов». Активация стоила пятьдесят тысяч осколков. Все орудия на одну минуту лишались взрывного потенциала снарядов, который трансформировался в дополнительную пробивную силу и скорость полёта. Порадовало то, что перезарядка длилась всего одни сутки.
Я поднялся с кресла и глянул на палубу. У фок-мачты сгрудились офицеры. Они чём-то спорили, перекрикивая свист ветра и скрип снастей. Пора мне спуститься вниз.
