Текст книги "Бескрайний архипелаг. Книга VI (СИ)"
Автор книги: Эльнар Зайнетдинов
Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 7
Передо мной возникла рукотворная платформа с семью деревянными пюпитрами. За тремя уже стояли претенденты в лидеры фракции. Последний участник, пожилой мужчина в смокинге, едва завидев меня, поднял руку, привлекая внимание собравшихся. Он поднёс к губам закрученную спиралевидную ракушку размером с мяч для регби – усилитель голоса.
Я взобрался на трибуну и выразительно помахал Землянам, не сдерживая широкой улыбки.
– Шестой раунд дебатов завершён! – громогласно объявил глашатай. – На сцену выходит новый претендент. Легендарный герой, отмеченный самой Парадигмой знаком бесконечности. Тот, кто сумел убедить Соверен в поддержке на выгодных нам условиях. Ваши аплодисменты для Макса Фаталя, первого во фракции Скарда!
Хор голосов взорвался так мощно, что заложило уши.
Подмигнул глашатаю в знак признательности за рекламу. Тот подмигнул в ответ и щёлкнул в мою сторону пальцем-пистолетом, будто бы выстрелил со словом «одобрено». Осклабился при том, как чеширский кот. Настоящий шоумен!
Я проследовал к пюпитру. На нём располагалось несколько бумажных листов, чернильница с пером и архипелагский громкоговоритель.
Отсюда открывался вид на тысячи сограждан. Они заняли не только всю площадь, но и близлежащие дворы резиденций, балконы, лестницы. Из окон едва не вываливались любопытные. Дома напоминали индийские поезда, на крышах которых балансировали плотные группы пассажиров, рискуя сорваться вниз от малейшего неловкого движения.
Громкоговоритель прильнул к моим губам.
– Дорогие Земляне! Время смуты позади. Сегодня мы возьмём курс на остров процветания.
Свободная рука рисовала в воздухе очертания эфемерного острова, после чего взметнулась ввысь, указывая на небеса. Жест получился широким, уверенным.
– Не буду говорить банальности о нашем общем пути и целях. Очевидные вещи не нуждаются в повторении. Но заострю внимание на том, что наше будущее складывается из тысяч тропинок, и у каждого она своя, неповторимая. Мой путь лежит через поле боя, а не через залы совета. Я воин, а не правитель. Буду эффективен на своей роли, без претензий на чужую. В силах Миротворцев проконтролировать порядочность нового лидера. И если его действия пойдут вразрез с интересами фракции, участь будет одна.
Я обвёл каждого претендента медленным, тяжёлым взглядом. Затем достал из рюкзака отсечённую голову Бенджамина и поднял её высоко над собой, демонстрируя всем присутствующим. Кроме меня никто среди собравшихся не знал о том, что возмездие настигло предателя.
Площадь замерла.
Обратил внимание на реакцию Сигурда. Он съёжился от страха, когда я встряхнул головой провидца перед его лицом. Всё стало понятно. В нём читалось не омерзение от увиденного, а чистый, неприкрытый ужас. Знает что-то. Прячет.
Со всего размаха швырнул обрубок в толпу. Люди расступились в месте приземления, едва не создав давку. Затем принялись топтать останки, выкрикивая проклятия. Кто-то плевал, другие пинали голову, передавая пасы.
Шум поднялся такой мощный, что пришлось закупорить уши собственной кровью. Звуки стали приглушёнными, отдалёнными.
– Прошу тишины! – вмешался глашатай, размахивая руками.
Выждал, пока граждане успокоятся. Волнение постепенно спадало, превращаясь в напряжённое ожидание.
– Небольшая рекламная интеграция: Миротворцы объявляют о наборе в свои ряды. Мы ищем не только умелых воинов, но и ремесленников со строителями. Каждый найдёт применение своим талантам. Ждём вас в посёлке Северян.
Пауза. Глубокий вдох.
– Раз уж я здесь, то задам вопросы претендентам, которых вижу впервые. Сигурд, наслышан о вашей помощи честному люду. Помогайте и дальше, уверен, фракция даст зелёный свет подобным начинаниям и выделит часть ресурсов филантропу. Но скажите мне прямо: зачем вам пост главы фракции?
Указательный палец тыкал в сторону Сигурда с такой интенсивностью, будто проделывал в нём дыры. Он явно прочувствовал напор и растерялся, робко поглядывая по сторонам в поисках поддержки.
Впрочем, надо отдать ему должное. Он быстро взял себя в руки и выпрямил спину.
– Разве не ясно? Все средства фракции пойдут на благо людей. Я положу конец нищете раз и навсегда. На Новой Земле больше не будет обездоленных. Обещаю каждому человеку достойную, изобильную жизнь!
Речь Сигурда зацепила людей на площади. Многие выкрикнули его имя.
– Готовы ли вы подтвердить вышесказанное клятвой? – пошёл я в атаку.
Возникла неудобная пауза. Сигурд открывал и закрывал рот, подбирая слова. Освистывание грянуло со всех сторон, нарастая с каждой секундой молчания.
– За всеми не уследишь! – оправдывался он, повышая голос над шумом. – Я говорил о пропорциях! Но вы меня подловили, признаю. Согласен сложить амбиции и занять должность высокого чиновника. Прослежу за тем, чтобы доверенные мне ресурсы уходили на благие дела. Мечтаю о том, чтобы на Новой Земле появились рестораны бесплатного питания для всех желающих.
Холодов усмехнулся, не скрывая презрения, когда подносил рупор к губам:
– Время покажет твою честность. Если хоть один осколок пройдёт мимо кассы, составишь компанию мертвецам на виселицах. Обещаю лично проконтролировать.
Северяне синхронно взорвались смехом.
Сигурд спустился с трибуны именно там, где обосновались его сподвижники. Крестьяне и портовые работники окружили его, поддерживая одобрительными словами и добрыми улыбками.
– Смотрите-ка, и третий огурчик из банки вылез, – голос Тиграна прорезал шум толпы, заставляя головы поворачиваться в его сторону. – Люди, очнитесь, а? Вами манипулируют, играют, как пешками! Кровавому демону легенду героя вылепил не кто иной, как богатенький Бенджамин. А Фаталь что сделал? Предал его, как собака позорная! А теперь нам свою волю диктует и угрожает отрубленными головами. Ишь, джигит какой нашёлся!
Слава понижена до 197 пунктов (-30).
Ваш титул понижен до Дрэхт.
Те, кто проникся магнетизмом Тиграна, выкрикивали проклятья в мою сторону. Они заразили многих других, и волна негодования покатилась по площади, набирая силу.
Слава понижена до 97 пунктов (-100).
Слава понижена до −197 пунктов (-300).
Тысяча диабло! Все титулы как ветром сдуло. Система ещё и в минус загнала по самую шею, стирая в пыль все былые старания!
Мой хмурый взгляд устремился на виновника произошедшего и наткнулся на улыбку, полную вызова. Тигран наслаждался моментом, явно довольный результатом своей речи.
– Безумец, – процедил я, откинув рупор в сторону. Ракушка покатилась по деревянному настилу. – Прямо здесь и сейчас вызываю тебя на смертельную дуэль!
– Граждане, немедленно расступитесь! Освободите центр площади! – объявил глашатай.
Тигран положил громкоговоритель на пюпитр. Демонстративно размял шею, покрутив головой из стороны в сторону, и взорвался бравадой:
– Вызов принимаю! Магия, сталь, огонь… всё разрешено, я тебе скажу. Без своих титулов и демона, который на перезарядку ушёл, тебе против меня не выстоять! Разрыв в сорок пять уровней личности ошибок не прощает. Как же ты наивно подставился…
Последние слова он произнёс едва слышно, однако чуткий слух позволил уловить их среди всеобщего гомона.
После месяца каникул в некрополе меня по уровню разве что хромой не обогнал. Но неужели Тигран, будучи заурядным охотником по классу личности, думает, что мнимые превосходства ему помогут? Впрочем, недооценивать врага глупо и опасно. Потому отнесусь к делу серьёзно.
Мортира по привычке была заряжена заранее. Пустил струйку крови в дуло, чтобы сделать снаряд более метким и разрушительным. Не хватало ещё промахнуться и зацепить кого-то из граждан на площади.
Тигран занял позицию на противоположной стороне трибуны. В руках держал самострелы, похожие на мини-арбалеты. Оружие выглядело дорогим, с гравировкой на металле.
– И-и-и… начали! – объявил глашатай голосом профессионального ринг-анонсера, стремительно покидая площадку для выяснения отношений.
Что-то смачно чиркнуло по барбюту, отрикошетив от металла со звоном. Но бастион выдержал. Атака удивила меня внезапностью.
БАБАХ!
Слава повышена до 227 пунктов (+430).
Поздравляем, вами вновь получен титул Скард.
Прежний функционал разблокирован.
Толпа взревела, почувствовав кровь. Кто-то кричал от ужаса, другие топали в эйфории.
Закинул мортиру в рюкзак, любуясь падающим телом. В груди Тиграна зияла огромная дыра, сквозь которую был виден разрушенный пюпитр позади.
Интересно, на что он вообще рассчитывал? Покончить со мной одним выстрелом из самострела и снискать славу грозного дуэлянта, тем самым добавив себе баллов перед итогом голосований?
А может, наивно полагал, что после прилюдного унижения я опущу голову и уйду с позором? Но, наткнувшись на вызов, он попросту не смог включить обратку.
Либо за ним кто-то стоит.
Как бы там ни было, произошедшее подпадает под определение «безумство».
Я стрелял намеренно от бедра. Знал, что оружие с префиксом «убойное» делает сквозные отверстия, поэтому держал ствол под углом. Снаряд угодил в одну из резиденций за площадью, вырвав приличный кусок стены. Надеюсь, там никого не придавило обломками.
Холодов взобрался на трибуну. Хмыкнул, когда увидел мёртвого Тиграна вблизи, покачав головой. За ним поднялся глашатай, прочищая горло для нового объявления.
– Время подвести итоги! Сигурд сошёл с гоночной полосы выборов. Макс решил поехать иным путём. Тигран… Тигран был чертовски храбр, но врезался в столб на полной скорости! Царство ему небесное!
Он выдержал драматичную паузу, оглядывая собравшихся.
– Остался лишь один претендент. Объявляю Александра Холодова вторым лидером фракции Земляне!
– ХО-ЛО-ДОВ! ХО-ЛО-ДОВ! – единым голосом скандировала вся площадь.
Руки вздымались в воздух. Люди обнимались, выкрикивали поздравления.
Александр стоял у пюпитра, и по виду его легко было понять, что он испытывает сейчас наисильнейший в жизни экстаз. Глаза блестели, губы растянулись в победоносном оскале. Кулаки вздёрнуты вверх.
Когда гомон начал стихать, он поднял громкоговоритель к губам:
– Спасибо за оказанное доверие. Мой первый указ освобождает малый и средний бизнес от налогов полностью. Крупные предприниматели по-прежнему будут отчислять долю в казну фракции. Так будет справедливо. Вторым указом я объединяю Север и Юг. Отныне мы единое целое. Братья по оружию, братья по духу, братья по судьбе. Разжигатели ненависти отправятся прямиком на эшафоты, поблажек не будет! Я здесь фашизма не потерплю!
Александр снял с пояса флягу и промочил горло, после чего продолжил:
– Не стоит забывать, что Парадигма дала нам один зод иммунитета. Как только срок истечёт, старожилы придут за нашими благодатными землями – можете не сомневаться. Помимо того, сектор кишит жужжерианскими войсками и пиратами. Поэтому курс держим на военное и экономическое развитие. Я был генералом и прошёл немало войн. Я всегда побеждал! Сейчас будет так же. Мы готовы!
– ХО-ЛО-ДОВ! ХО-ЛО-ДОВ!
Северяне срывали шпунты с деревянных бочонков с пенным прямо на площади. Пиво хлестало фонтанами, обрызгивая окружающих золотистыми каплями. Кто-то ловил струи ртом, запрокинув голову.
– Ну и по традиции! В эту ночь еда и выпивка во всех кабаках за мой счёт! Прошу почтальонов послать чаек с соответствующими указаниями на остров Невезения, Спарту и Сахару!
Зрелищ народ сегодня получил через край, чего не скажешь о хлебе. Часть людей начала расходиться, другая продолжала скандировать имя нового лидера, не желая покидать место триумфа. Самые предприимчивые и вовсе пробивались вперёд локтями, стараясь успеть занять тёплое место в кабаке раньше остальных.
Я пробрался к Холодову сквозь толпу ликующих соратников и пожал руку новому лидеру.
– Поздравляю с победой.
– Спасибо.
Наклонился ближе, чтобы слова не донеслись до любопытных ушей:
– Думал, будет достаточно организовать выборы, чтобы ты оседлал волну. А пришлось устранять твоих конкурентов. Так что за тобой весьма и весьма крупный должок!
– Хе-хе, обсуждаемо, – усмехнулся Холодов, не выпуская моей руки. – Предлагаю завтра днём собраться со всеми офицерами и вторыми половинками на базе отдыха у озера, возле бывшего посёлка Северян. Рыбалка, шашлычки, банька, водочка… всё как мы любим!
– Согласен. До завтра!
* * *
Утро 37-го рябеля.
В посёлке работали несколько медпунктов и трёхэтажный госпиталь на сотню коек. Туда я и направился сразу после пробуждения, поскольку патрульный сообщил, что Тлишку перевезли в главное здание.
Лучи Солариса освещали массивный фасад госпиталя, выкрашенный в бежевый цвет. Я двинулся внутрь, обращая внимание на странную обстановку. Из-за того, что большинство Северян перебралось в столицу, здание оказалось практически пустым. Его коридоры были погружены в тишину. Лишь три медсестры и один врач дежурили во всём заведении, присматривая за ранеными после захвата Сахары.
Поднялся на второй этаж и за третьей дверью справа обнаружил нужную палату.
Тлишка лежала под ворохом одеял, и её била мелкая дрожь. Бледность не сошла с лица за прошедшие сутки. Глаза внезапно открылись, взгляд сфокусировался. Сознание вернулось – а значит, худшее позади.
Декстер склонился над койкой, меняя влажный компресс на лбу девушки. Ширайя устроился на табурете у окна, отсчитывая пролетающих чаек.
Я подошёл к кровати. Положил ладонь на плечо Тлишки, слегка похлопал.
– Как себя чувствуешь?
– Паршиво. Слышала, что мы победили? Так ты сумел догнать мастера?
– Да. Но главное другое. Я вернул себе любимую женщину. И всё благодаря тебе! Кстати, вот, фруктов свежих принёс.
Плетеная корзина расположилась на тумбочке.
– Как это прекрасно! – устало улыбнулась она.
– Ширайя, что нужно для скорого выздоровления?
Криомант неторопливо повернул голову в мою сторону.
– Время. И забота.
Беседа длилась недолго. Обменялись впечатлениями о вчерашнем плавании, о новом для них океаниде. Тлишка отвечала односложно. Чувствовалось, что она обессилена. Минут через десять я кивнул Ширайе, приглашая выйти.
Направились к казармам. По дороге столкнулись с седовласым солдатом в кольчуге. За ним следовали трое бойцов Железного Братства. Я попросил разослать офицерам извещения о сборе у штаба.
Свернул к десятой казарме. Приоткрыл дверь, заглянул внутрь. В дальнем углу, где расположилась стая, на кровати раскинулся Черныш. Белая шерсть вздымалась и опускалась в ритме глубокого сна.
Значит, прижился!
Тревожить его не захотелось, потому поманил Скай жестом. Она поднялась с соседней койки, потянулась и громко зевнула.
Мы вышли на свежий воздух. Утренний ветерок трепал волосы воительницы.
– Не боишься, что Черныш станет альфа-самцом в стае? – спросил я.
– Ха! Он ведь совсем ещё молодой. С моими призванными волками играется и верит, что они настоящие. Одного не понимаю: почему именно Черныш? Он же бел, как арктический снег!
– А, – махнул рукой. – Долгая история. Я зачем, собственно, пришёл. Собери всех наших офицеров и отправляйтесь в штаб прямо сейчас. Помимо того, пригласи Такеши, Давида, Ганса, Олафа и Хрума.
– Что-то намечается? – Скай ударила кастетом в раскрытый кулак.
– Рутина будней и обустройство поселения.
– Эх, – разочарованно выдохнула она и отправилась обратно в казарму.
Вскоре все нужные люди собрались у входа в штаб. Здание пустовало полностью. Мы вошли в просторный кабинет на первом этаже, где каждый нашёл себе удобное место. Стулья со скрипом стягивались к центру помещения.
Комната для брифингов, в которой мне удалось побывать ранее, располагалась на минус втором уровне, но туда решили не спускаться. Северяне использовали для освещения пространства некие светлячки, а личностей с подходящим навыком в нашей компании не имелось.
Братство представляли шестеро офицеров. Пятеро прибыли в лагерь ранним утром, получив пригласительные письма. Дорожная пыль ещё не успела осесть с их плащей. Шестым оказался тот самый седовласый солдат в кольчуге.
Среди руководства я узнал двоих Ронаров. Их лица врезались в память с первого дня на Новой Земле. Юрий Молотов сохранил прежнюю осанку военного: плечи расправлены, подбородок приподнят. Себастьян Кемпински выглядел уставшим – тёмные круги под глазами выдавали бессонную ночь.
В Миротворцах появилось трое новых офицеров. Мне предстояло познакомиться с ними поближе, но сейчас важнее было решить насущные вопросы.
Итого собралось восемнадцать личностей. Кто-то достал блокнот, кто-то просто сложил руки перед собой.
Совещание началось.
Глава 8
Соратники выглядели настороженными. Не привыкли к мысли, что теперь вынуждены стать союзниками с теми, кого недавно считали противниками.
– Первым делом обсудим слияние Миротворцев и Железного Братства, – я встал у доски с прикреплённой на кнопки картой острова. – Юрий, расскажи подробнее, каким ты видишь объединение.
– Четыреста смелых душ, с учётом личной гвардии бывшего лидера фракции и членов семей, положительно относятся к вступлению в Миротворцы. На равных и справедливых условиях.
– В равенстве можете не сомневаться. Все мы здесь одна большая семья. Но скажи, что с остальными? Насколько помню, ваша организация насчитывает более двух тысяч бойцов.
– Насчитывала, если быть точным, – в голосе Юрия прозвучал укор. – Часть пала вчера от рук разъярённой толпы. Лично я виню в произошедшем коррумпированное руководство. А вот многие другие винят тебя, Макс. Ты зажёг пламя революции, – Молотов смотрел мне в глаза, не отводя взгляда. – Более того, некоторые уверены, что наш достопочтенный и уважаемый лидер Крис Якобс погиб от твоих рук. Скажи мне, это правда?
Обстановка в кабинете накалилась мгновенно. Миротворцы демонстративно отодвинули стулья от офицеров Братства. Такеши нахмурил густые брови и широко расставил ноги, готовясь к рывку.
– Я имел полное право убить Криса, когда он первым обнажил оружие. Но ограничился усыплением.
– Подтверждаю, – кивнул седовласый. – Всё произошло на моих глазах. Макс не проявил кровожадности. Более того, спас всех нас от гнева мифического чудища.
– Правда в том, что Крис Якобс пал от лап Пожирателя Глубин, – добавил я. – Так и передайте всем членам организации.
– Больше некому передавать, – хмыкнул Юрий. – Мы и есть костяк. Основная часть Братства сорвала плащи и встала на путь наёмников или вольных охотников. Остальные примкнули к текущей власти. Вся проблема в том, что Холодов забрал себе наш флот. Ранним утром мы попытались ступить на привычные палубы, но портовая охрана дала понять, что суда больше нам не принадлежат. Пришлось добираться сюда пешком.
– Решаемо, – я постучал пальцем по карте в районе порта. – Глава фракции поделится частью флотилии. Перворанговый «Посейдон», разумеется, не отдаст, но на пару десятков кораблей попроще смело можно рассчитывать.
– Весьма кстати, – Кемпински приподнял бровь, скептически прищурившись. – Но позвольте поинтересоваться, откуда такая уверенность?
Я обвёл помещение широким жестом. Перк на харизму работал сам собой, подсказывая нужные движения. Рука описала плавную дугу, охватывая пространство вокруг.
– Посмотрите, где мы находимся. Кстати, пора переименовать поселение Северян в Оплот Миротворцев.
И тут до них дошло. Офицеры переглянулись, и в этом молчаливом обмене взглядами было всё сказано.
– В таком случае, – поднял указательный палец Юрий Молотов, – в первую очередь нам необходимо вернуть каравеллу Криса Якобса, что носит имя «Верность». Она – символ Братства и память о нём. Воины воспрянут духом, когда будут шагать по родным палубам.
– Передайте мне список с названиями прочих кораблей. Сегодня нам предстоит встреча с Холодовым и всем руководством фракции на базе отдыха близ Оплота. Там и подниму вопрос.
– Хорошо. С такими раскладами костяк Братства согласен стать частью Миротворцев, – заключил Юрий, протягивая ладонь.
Я ответил на рукопожатие. Пальцы сжались крепко, скрепляя договорённость.
– Сами выберете одного высшего офицера, который будет ответственен передо мной за весь ваш корпус. И нескольких способных командиров. Касательно дележа добычи – все вопросы к Давиду. Кстати, кто у нас будет заниматься распределением жилищ? – я обратился ко всем. – Кого назначим на должность квартирмейстера?
Соратники углубились в созерцание потолка и узоров на стенах, пытаясь отвести взгляд. Никто не желал менять приключения на рутину.
Я не сводил глаз с Давида.
– Нет, нет и нет! – качал он головой в такт словам. – Бремя казначея занимает всё моё свободное время!
Кемпински поднял руку, привлекая внимание.
– Я могу, если доверитесь. Имелся опыт как на старой, так и на Новой Земле.
– Решено! А что у нас по финансам?
Вновь глянул на Давида. Десятки глаз впились в казначея. Тот дрожащей рукой смахнул пот со лба.
– Если говорить кратко – не густо.
– Я же тебе совсем недавно передал девятьсот пятьдесят камней бездны! Почти три миллиона осколков!
Бывшие офицеры Братства присвистнули.
– Недавно? Целый чам назад! А мы себе шебеку уже построили. Она обошлась недорого, если сказать откровенно. Когда Город отказался платить долю с шахты Северянам, жить в посёлке стало туго. Пришлось поделиться с Холодовым, – Давид вытер ладони о штаны. – Война с жужжерианцами требовала топлива! Восемьсот камней бездны в один день ушло на ремонт кораблей, провизию и боеприпасы.
– А что ж ты раньше молчал? – вырвался крик боли из моей груди.
– Вчера, капитан, вы были, мягко скажем, не в лучшем расположении духа. Не хотел подливать масла в огонь.
Холодов! Вот ведь жук! Говорил, что приютил и защитил. А про плату за доброту ни слова не сказал, зато про долг напомнить не забыл. Ну ничего. Я своё верну. Сторицей.
Несколько глубоких вдохов помогли восстановить эмоциональное равновесие.
– Ладно, разберёмся. Переходим к следующему вопросу. Олаф, назначаю тебя главным инженером и ответственным за все строительные проекты в Оплоте Миротворцев. Нам предстоит масштабная перестройка. В первую очередь заменим частокол на каменные стены с башнями. Важно уложиться до десятого числа месяца снегиря. В эту ночь Вортана станет багровой, и нам предстоит держать оборону против полчищ разъярённых тварей.
Сделал паузу, чтобы дать словам улечься.
– Во-вторых, добавим разнообразия и эстетики. Без дворцовой роскоши, конечно, но нужно избавиться от унылой серости, на которую сейчас больно смотреть. В-третьих, возведём производственные цеха, гостиницы, рынки, верфи и прочую инфраструктуру. Нам необходимо поднять уровень благосостояния и обороноспособности.
– Благодарю! Не подведу, капитан. Уже предвкушаю быстрый рост личности от грандиозного объёма работы, – Олаф потёр ладони с энтузиазмом. – Можете положиться на мой вкус.
– Ганс, назначаю тебя…
Я запнулся, не находя нужных слов. Ганс приподнял седую бровь в ожидании.
– Мастером над ремесленниками. Ты сделал из Мутуа уверенного кузнеца. Значит, и других сможешь обучить. Нашей организации нужно много качественной экипировки и товаров на продажу. Справишься?
– Эх, староват я для таких дел, но попробовать можно. С умелыми кадрами да с помощью божьей нам всё будет по плечу.
– Отлично. И тут такое дело. Дверь моего нового дома немного пострадала в процессе заселения, – я пожал плечами. Улыбки расползлись по лицам тех, кто знал подробности. – Будь добр, почини и смени замок.
– Сделаем.
– Эстебан!
Я посмотрел на высшего офицера Миротворцев недовольным взглядом. Он отвёл глаза в сторону.
Обида на него сидела в душе занозой. Даже несмотря на то, что всё обошлось наилучшим образом. Тем не менее показывать раздор внутри Миротворцев перед офицерами бывшего Братства я не намеревался. Но знал, как сделать вояку более ответственным – нагружу работой по самую шею.
– К твоим обязанностям добавляется рекрутинг. Вчера я на всю фракцию объявил о наборе новобранцев в ряды Миротворцев. Как только все проспятся после грандиозного ночного празднования, в наш Оплот потянутся вереницы поселенцев. Твоя задача не просто распределить всех по правильным местам, но оценить их потенциал опытным взглядом. Строители, воины, медики, ремесленники, добытчики, хлеборобы, охотники – вот кто нам нужен. Лодырей, тунеядцев и проходимцев шли обратно в Город. Нам некогда заниматься перевоспитанием.
– Есть, капитан!
– С распределением должностей разобрались. Предлагаю идти дальше.
Ширайя прокашлялся, привлекая внимание.
– Нужно построить зиккурат…
Возникла пауза. Офицеры растерянно переглянулись.
– Шутка!
Криомант обвёл взглядом присутствующих в надежде услышать смех, но встретил лишь недоумение. Один Хрум хохотал, колотя лапками по животу. Я оценил происходящее улыбкой, понимая контекст.
– В общем… не берите в голову. Я, конечно же, подразумевал магическую башню. Сомневаюсь, что расам в нашем молодом океаниде известны подобные технологии. Всего существует шесть уровней по функционалу и охвату влияния. В моём распоряжении лишь три чертежа. Начальная «Башня Искры» и две средние – Сияния и Арканы. Увы, знания о постройке «Башни Абсолюта» безвозвратно утеряны.
От неземного голоса криоманта новые офицеры невольно ёжились. Они с самого начала с опаской наблюдали за высокоуровневым старожилом Архипелага, не понимая, что он делает среди нас.
– Ширайя, объясни вкратце: для чего нам башня?
– Например, в ней можно обустроить библиотеку и алхимическую лабораторию, а нижние уровни традиционно служат классами для начинающих магов.
– На это сгодятся и обычные постройки, – буркнул Давид.
– Попрошу не перебивать! – повысил голос Ширайя. Казначей осёкся, втянув голову в плечи. – При правильной настройке резонатора магический фон Оплота можно изменить в нужном направлении. Моего мастерства достаточно, чтобы увеличить восстановление энергий на четверть – маны, духа, ярости и прочих. Перезарядка умений сократится на ту же величину. Неплохо, скажете вы? Тогда слушайте дальше. Средний ярус используется как портальная комната. Через неё осуществляется переправка личностей в другие башни, и там же находится контрольно-пропускной пункт.
– Неужели такое возможно? – порывисто воскликнул Молотов. – Вы хоть представляете, какие тактические возможности открывают башни? И можно отправить людей на любое расстояние?
Ширайя посмотрел на Юрия уничижительно, как на аборигена, не знакомого с азами цивилизации.
– В Архипелаге возможно и не такое! Башня Арканы, к примеру, позволяет переправлять полторы тысячи личностей в час на дистанцию в десять тысяч километров. А вот Башня Искры – сотню разумных в час на пятьсот километров.
– Даже боюсь представить, какие сюрпризы таят верхние уровни, – мечтательно прошептала Скай.
– Вот мы и подошли к истинно занимательному. Увы, достать матрицу плетений для высшего колдовства в этой глуши невозможно. Чертёж её создания хранил лишь Верховный Архимаг моей гильдии. В незрелых руках подобная сила смертельно опасна. К тому же для чтения высших заклинаний требуется целый круг искусных магов.
Он провёл рукой по воздуху, рисуя невидимые символы пальцами.
– Если в акватории объявится мифическое чудище – усмири его истинной стрелой бездны. Накрыть подступающую флотилию врага дождём огня? Пожалуйста, достаточно высыпать в ядро матрицы плетений пару килограммов чешуи взрослого пеплокрыла и как следует напитать маной. Временное изменение климата и прочие шалости даже не буду описывать. Увы, в нашем случае верхний ярус будет служить лишь местом созерцания красот природы.
Ширайя смог удивить. Он явно получал удовольствие от наших изумлённых лиц – это было заметно по едва округлившимся кромкам губ.
Полагаю, теперь его будничные шутки будут пользоваться большим успехом.
Хотя кто знает.
– Даже одна портальная комната делает башню объектом стратегического назначения, – подытожил я. – Переброска войск, эвакуация, снабжение. И сколько стоит такое удовольствие?
– Если речь идёт о башне Арканы… пятнадцать тысяч камней бездны, при условии добропорядочности местной торговой гильдии. Ведь все материалы придётся заказывать у них.
– Сколько, сколько? – Давид схватился за голову обеими руками. – Это же сорок пять миллионов осколков! Нам такие расходы в ближайшие зоды не по карману.
Присутствующие тяжело вздохнули, осознавая правоту казначея. А как всё красиво начиналось.
– Кхм-кхм, – Ширайя приподнял подбородок выше привычного и встал со стула. Движение получилось величественным, как у аристократа перед объявлением важной новости. – По-вашему, легендарный маг не в состоянии позволить себе постройку башни Арканы? Я провёл в Архипелаге девяносто два зода и сумел скопить… – он опасливо огляделся по сторонам и сглотнул слюну. – Как раз нужную сумму для реализации проекта. Без малого. Надеюсь, кто-нибудь добавит пару десятков тысяч осколков. Мне понадобится архитектор для работы с чертежом. Наверняка вот этот светловолосый юноша справится.
– Почту за честь! – оживился Олаф. – Но какой же я юноша? Выгляжу старше вас, – он тут же хлопнул себя по колену, осознав нелепость замечания. – Девяносто два зода. Понятно.
Полагаю, все в комнате заметили, как неуклюже криомант попытался отретушировать масштабы своего благосостояния. Что ж, считать чужие деньги – моветон.
В моей голове уже складывались картинки, как в будущем каждый остров Землян будет соединён друг с другом башенными порталами. Если легендарный маг прав и в нашем океаниде подобные технологии неизвестны, мы будем иметь преимущество даже перед старожилами.
– Ширайя, назначаю тебя научным руководителем. Постройка башни, настройка резонатора, обучение юных магов и алхимическое производство под твоим началом. Эстебан подберёт самых способных помощников, а Давид выдаст всё, что пригодится для варки зелий и прочих волшебных штуковин.
Криомант кивнул с достоинством и вернулся на стул.
– Предлагаю обсудить насущные проблемы, – выдвинул я очередную инициативу. – Прибыл только вчера, потому знаю немного о текущих делах.
Слово взял Эстебан:
– В первую очередь необходимо решить вопрос с почтальонами. У нас всего двое на всю часть, остальные ушли с Северянами. Нужно закрепить по одному за каждым кораблём и боевой группой, – он повернулся к Молотову. – А у вас как обстоят дела?
– Немногим лучше. Шестеро личностей сумело приручить чаек.
– Мало, – Эстебан покачал головой. – С учётом пополнения армии новобранцами нам необходимо минимум три десятка, а лучше четыре. Займусь поиском почтальонов сегодня же.
– На этом всё? – спросил я в надежде услышать «да».
– Есть и другие проблемы, – ответила Скай. – Далеко не каждый Северянин покинул Оплот. Некоторые не пожелали расставаться с насиженными местами.
– Не вижу проблем. Со временем ассимилируются и вступят в наши ряды.
– Только вот нужны ли нам такие? – Скай скривилась, будто от кислого привкуса во рту. – Речь о паре злачных мест. Например, «Белое гетто». Наркоманы никуда не делись. Пользы от них никакой абсолютно. Ни воевать, ни мастерить не умеют. Валяются обдолбанные у крылец лачуг днями напролёт в собственном дерьме. И откуда только деньги находят на новую дозу!
