Текст книги "Калейдоскоп ужасов: Захватчик"

Автор книги: Элли Купер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава 8

В понедельник утром перед занятиями Беа сидела в школьной библиотеке за одним из компьютеров. Должен был быть кто-то, кто мог помочь очистить дом Беа от присутствия Кимми. Но что вводить в поисковую строку? «Охотник за привидениями»? Очень смешно. «Экзорцист» казалось не совсем подходящим: Кимми была злом, но не демоном. В конце концов она остановилась на «исследователе паранормальных явлений».

Конечно, даже если бы она нашла надежного эксперта по паранормальным явлениям, она не знала, хватит ли у нее денег на услуги такого специалиста. И это должны были быть только ее деньги: семья Беа не должна об этом знать. Пару недель назад она пыталась поговорить с мамой обо всех вещах, которые исчезли с тех пор, как они переехали.

– Мам, – спросила она, – как ты думаешь, с домом может быть что-то не так?

Мама посмотрела на дочь так, будто та говорила на другом языке. К сожалению, здравомыслящие люди не верили в призраков и убедить их в обратном было невозможно.

Беа просматривала сайт за сайтом, изучая «компании» по предоставлению подобных услуг и постепенно отсеивая самые дорогие из них и самые далекие. Наконец она нашла сайт под названием «Исследователи паранормальных явлений: восстановим мир в вашем доме». Что ж, фраза вполне точно описывала то, чего хотела Беа. На сайте была опубликована фотография женщины средних лет, в очках, с короткими каштановыми волосами, которая выглядела как терапевт или библиотекарь. Она казалась… надежной. Беа сохранила номер в телефоне и пошла искать место, откуда можно позвонить.

Душевая для девочек на втором этаже пустовала. Беа заперлась в одной из кабинок и набрала номер.

– Привет, это Эми, – ответил веселый голос.

– Э… Я попала к исследователям паранормальных явлений?

– Да, я исследователь паранормальных явлений, – голос резко посерьезнел. – Опишите свою ситуацию, пожалуйста.

Так быстро, как только могла, потому что скоро должен был прозвенеть звонок на урок, Беа рассказала Эми о доме, о Кимми и о том, кем она была при жизни и каким стала призраком.

– Интересно… – задумчиво произнесла Эми. – Что ж, должна сразу предупредить, что я не похожа на тех крутых парней из фильмов, которые носятся с новомодным суперснаряжением и сражаются с призраками на каждом углу. Я занимаюсь очисткой дома. Я отношусь к призраку с уважением, но прошу его уйти и затем проверяю, действительно ли он ушел.

– Звучит идеально, – сказала Беа. – Как скоро вы сможете приехать?

– Что ж, дайте-ка взглянуть в мое расписание, возможно, я смогу найти минутку… – протянула Эми. – О, вам несравненно повезло. Я могу приехать сегодня после полудня.

Беа задумалась. Как провернуть все это, чтобы ее родители и Чарли ни о чем не узнали? Дурацкий карточный клуб, в котором состоял Чарли, собирался как раз сегодня после школы, мама занималась йогой с четырех до пяти. Папа обычно не возвращался домой раньше шести.

– Вы могли бы подъехать к четырем? Мне нужно, чтобы вы посмотрели дом, когда в нем не будет моих родителей. Они не верят в такие вещи.

– Многие не верят, и зря, – сказала Эми. – Значит, в четыре.

– О, и, думаю, мне стоит спросить, сколько это будет мне стоить, – сказала Беа.

– Сколько вы предлагаете?

Девочка подумала о тех деньгах, которые ей подарили на день рождения, и о тех, которые ей удалось сэкономить на обедах на прошлой неделе.

– Пятьдесят долларов?

– Договорились.

* * *

– Ты сегодня какая-то растерянная, – заметила Оливия, когда девушки обедали в салат-баре.

– Ой, извини, – откликнулась Беа. – Что ты говорила?

– Я говорила, – сказала Оливия, проткнув вилкой кусок брокколи, – что сегодня после школы мы собираемся в торговый центр, в кукольный магазин, чтобы посмотреть на их макияж. Наше первое в этом году выступление уже не за горами, и мы должны убедиться, что все безупречно подготовлено.

– А еще мы обещали помочь с макияжем тебе, – добавила Мейв. – И я уже знаю идеальный карандаш для этих бровей, Беа.

– Я бы с удовольствием, но сегодня не могу, – сказала Беа, на ходу придумывая, как соврать поправдоподобнее. – У меня встреча. Сегодня днем. Прием у стоматолога. Чистка.

Оливия нахмурилась, а Кайла взглянула на Беа с прищуром.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Да все нормально, – сказала Беа. – Просто поход к стоматологу всегда заставляет меня нервничать.

– Ну, если что, ты еще можешь отменить прием и позволить нам поработать над твоим макияжем, – сказала Оливия, протыкая еще один кусок брокколи. – Тебе бы не помешало. А то бледная, как привидение.

* * *

В дверь позвонили ровно в 16:00. Беа сидела внизу. Она слишком нервничала, чтобы подняться в свою комнату и просто положить рюкзак. Дево сидел у нее на коленях, но тут же убежал и спрятался, когда Беа вскочила на ноги. Открыв дверь, она обнаружила, что Эми выглядела точно так же, как на фотографии на ее сайте, за тем лишь исключением, что сейчас на ней были леггинсы и пушистый свитер. Рядом с ней стоял бледный прыщавый мальчик в футболке какой-то метал-группы, и на вид он был ненамного старше Беа.

– Привет, – сказала Эми. – Мы из очистки. Я Эми Морлэнд, лицензированный специалист по паранормальным явлениям, а это мой сын Джаред, он будет мне ассистировать.

– Салют, – сказал Джаред, даже не глядя в глаза Беа. Он выглядел не более воодушевленным, чем любой другой подросток, которого мама попросила чем-то ей помочь.

– Проходите, – пригласила Беа.

Как только они вошли внутрь, Эми начала оглядываться и, казалось, нюхала воздух.

– Значит, твоя комната – главный источник паранормальной энергии? – спросила она.

– Да, – ответила Беа.

– Проводи меня туда.

Все трое поднялись наверх и вошли в комнату Беа.

– «Холодная точка», несомненно, здесь, – со знанием дела кивнула Эми.

– Пахнет виноградной жвачкой, – пробормотал Джаред.

– Так всегда бывает, когда она рядом, – сказала Беа.

– Дух, я чувствую твое присутствие, – громко произнесла Эми. Ее голос заполнил комнату. – Мне сказали, что тебя зовут Кимберли.

Все трое стояли в неловкой тишине, ожидая, что что-то случится. Ничего не произошло.

– Кимберли, – наконец продолжила Эми, – я прошу тебя покинуть этот дом. Ты уйдешь с миром?

Шкатулка с украшениями, стоявшая на комоде, с грохотом упала на пол. Как будто ее кто-то смахнул.

– Ого, – удивился Джаред.

– Что ж, – сказала Эми, – похоже, это и был ответ.

Она посмотрела на Беа и Джареда.

– Пойдемте обратно.

Как только они оказались в гостиной, Эми открыла свою сумку и показала Беа ее содержимое.

– Белая полынь, морская соль и колокольчик.

– Ла-адно, – протянула Беа, старательно делая вид, будто эти три объекта имели для нее какой-то смысл.

– Полынь и морская соль очистят дом от негативной энергии. Джаред будет моим звонарем, – сообщила Эми. – Звуковые вибрации привлекут духа и убедят его покинуть дом.

Беа кивнула. Все это выглядело как сплошное надувательство, но месяц назад она тоже не верила в призраков. Очевидно, было много вещей, о которых она никогда раньше не думала.

Эми бродила из комнаты в комнату, рассыпая морскую соль в дверных проемах и на подоконниках. Она оставила входную и заднюю двери настежь открытыми, а Беа посадила Дево в его переноску, чтобы тот не убежал на улицу. Кот пребывал в ярости, и она бросила ему немного кошачьего лакомства, чтобы успокоить.

Потом все стало странно. То есть еще страннее. Эми зажгла пучок белой полыни и начала размахивать им в воздухе. Джаред следовал за ней, продолжая звонить в колокольчик, который на удивление звучал низко и глубоко. Эми тихо запела, но слов было не разобрать. Все это время Беа молча наблюдала за ними, ерзая на диване.

Время уже поджимало. Мама должна вернуться с занятия йогой через полчаса. Как Беа объяснит ей, что Эми и Джаред делают в их доме?

Однако уже через несколько минут Эми подошла к Беа с тлеющими остатками пучка полыни.

– Ваш дом очищен.

– Правда? – сказала Беа. – Она ушла?

Эми кивнула.

– Да, ушла. Когда заглянешь в свою комнату, почувствуешь, что там стало гораздо теплее.

– Запах жвачки тоже исчез, – добавил Джаред.

Все трое поднялись по лестнице, и Беа приятно удивилась. Да, в ее комнате пахло травой, но не виноградной жвачкой, и температура была такой же, как в комнате Чарли. Беа все еще сомневалась насчет этой парочки, но, очевидно, Эми знала свое дело.

– Спасибо вам! – сказала Беа. – Вы действительно заставили ее уйти! Пятьдесят баксов, верно?

– Верно, – ответила Эми.

Беа отдала деньги, Эми сунула их в сумку, и они с Джаредом направились к своей машине.

* * *

Когда мама вернулась домой, первым делом она спросила:

– Почему у нас пахнет, как на День благодарения?

– Я зажгла ладан, – сказала Беа.

– Уф, похоже, целую корзину, – сказала мама. – И теперь мне жутко хочется нарядиться в костюм кукурузы.

Беа ждала, что мама заметит соль в дверных проемах или скажет что-нибудь о доме, но она этого не сделала.

Той ночью, лежа в кровати в своей теплой комнате без запаха винограда, Беа чувствовала себя куда более расслабленной, чем после их переезда. Она уснула, полная умиротворяющих мыслей. Мир восстановлен. Дом очищен. Проблемы больше нет.

Глава 9

Теперь, когда Кимми больше не было, Беа могла проводить время со своими настоящими друзьями. Они с Оливией, Кайлой и Мейв были настоящей командой. Не только на тренировках, где великолепно выступали вместе. Они были одним целым, как связка бананов или помет котят.

Но место в «тусовке» не давалось просто так. От тебя всегда чего-то ждали. Как и котята, они были милыми, но с острыми когтями.

Беа поняла, что, если она хочет и дальше оставаться частью этой тусовки, ей придется точить когти.

На следующий день Беа была в раздевалке с остальной командой, переодеваясь после тренировки.

– Эй, – шепнула Оливия, – Ханна Томас сейчас в душе. Прикрепи эту записку на ее шкафчик, пока она не вернулась.

Ханна, одна из шестиклассниц, которые только пришли в команду, была неопытной и не такой гибкой, как другие девочки, поэтому тренер поставила ее танцевать в задних рядах.

Беа посмотрела на записку: «Ты двигаешься с грацией трехногой коровы. Советую стараться лучше, или это будет твой последний год в команде».

Беа вздрогнула.

– Ты правда думаешь, что это лучший способ указать на ее ошибки в танце? – спросила она. И разве это не было задачей тренера Брейден?

– Люди, которые лажают, должны знать, что они лажают, – сказала Оливия. – Ты делаешь им одолжение, сообщая об этом.

– Тогда почему сама не приклеишь эту записку? – спросила Беа.

– Потому что я прошу тебя, – сказала Оливия. – Это все на благо команды.

Беа явно проверяли, и ей это не понравилось. Но она знала, что, если она не пройдет проверку, последствия ей понравятся еще меньше. У нее не будет друзей. Возможно, она даже станет одной из тех девочек, к которым цеплялись, как к Софи или Ханне. Статус человека может измениться очень быстро.

Она сглотнула комок в горле, подошла к шкафчику Ханны и просунула записку в щель дверцы. Оливия одобрительно улыбнулась, и они стали переодеваться, чтобы пойти в «Большое зернышко».

– Эй, кто оставил эту записку в моем шкафчике?

Беа ощутила укол стыда. Она надеялась, что они уйдут до того, как Ханна найдет записку.

Ханна подошла к их компании, размахивая бумажкой.

– Это сделал кто-то из вас? Это была ты, Оливия?

Оливия засмеялась.

– Ханна, торжественно клянусь тебе, что я не клала эту записку в твой шкафчик.

В глазах Ханны вспыхнул гнев.

– Что ж, лучше кому-нибудь признаться, прежде чем я отнесу ее тренеру Брейден.

Оливия наигранно вздохнула.

– Тебе лучше сказать ей, Беа.

«О, – подумала Беа, – значит, проверка еще не закончилась».

– Да, это я оставила записку, – сказала она вслух. Ей очень хотелось добавить, что она не писала ее, но Беа знала, что если признается, то провалит тест Оливии.

– Ты? – удивилась Ханна. – Ты гуляешь с этой троицей всего несколько недель и уже такая же подлая, как они. Очень жаль. Я думала, ты другая.

Слова Ханны задели Беа, но она была полна решимости не показывать свои чувства.

– Эй, это всего лишь конструктивная критика, – сказала Беа. – Если бы я танцевала, как корова, я была бы благодарна, если бы кто-нибудь мне об этом сказал.

Когда Ханна гневно всплеснула руками и развернулась, чтобы уйти, Беа, сама того не ожидая, промычала ей вслед:

– Му-у.

– Му-у! – подхватили Оливия, Кайла и Мейв, смеясь. – Му-у!

– Так, новое правило, – сказала Оливия. – Каждый раз, когда Ханна проходит мимо, мы мычим ей вслед.

Беа смеялась вместе со своими друзьями, но ей было не так весело, как хотелось бы.

«Ты такая же подлая, как они», – крутились в голове слова Ханны.

Разве были Оливия, Мейв и Кайла подлыми? А если были, значило ли это, что и Беа тоже?

* * *

Беа была совсем не в восторге от того, как она поступила с Ханной, но то, что она блестяще прошла тест Оливии, определенно укрепило ее статус в компании. Четверка была неразлучна. На следующий вечер они все вместе тусовались в комнате Беа, якобы работая над проектом по истории, но в основном дурачились в социальных сетях.

– Эй, давайте посмотрим профиль Ханны Томас, – скомандовала Оливия.

– Ой, да, повеселимся! – засмеялась Мейв.

– Спорим, у нее отстойные посты? – сказала Кайла.

Беа нашла Ханну в соцсетях и открыла ее страницу.

– Девочки, отправьте ей фото коров! – сказала Оливия, и все засмеялись.

Беа нашла несколько изображений коров и начала отправлять их Ханне. Чем больше смеялись ее подруги, тем больше картинок она отправляла. На самом деле Беа не считала, что Ханна похожа на корову, но ей было так приятно одобрение друзей.

– Эй, – сказала Беа, – а как насчет того, чтобы отправить ей просто кучу сообщений с одним-единственным словом, а? Как насчет «му-у»?

– Действуй, Беа! – сказала Оливия, уже плача от смеха.

Спустя тридцать «му-у» Беа получила сообщение от Ханны: «Вы четверо все время цепляетесь ко мне в школе, можете наконец оставить меня в покое, когда я дома?»

– Напиши «нет», – сказала Оливия. – И что, где бы она ни была, ей всегда будут напоминать, что она танцующая корова.

Беа смеялась вместе со всеми. Однако после того, как ее подруги ушли домой, она долго ворочалась в кровати, прежде чем уснуть. То, как она снова поступила с Ханной, уже не казалось таким смешным сейчас. Каждый раз, когда она думала о том, что сдала тест Оливии, ей казалось, что есть еще один. Были ли они вообще ее подругами? Или они просто ждали, когда Беа облажается, чтобы тоже начать ее цеплять?

* * *

Беа проснулась от ощущения, что кто-то сдавливает ее грудь и горло. Она не могла пошевелиться. Не могла дышать. Беа открыла рот, чтобы закричать, но чья-то рука сжала его. Она открыла глаза.

Она сразу узнала это лицо, пусть даже и в полутьме. Кимми сидела на ней точно так же, как когда-то на Оливии, сжимая одной рукой нос и рот Беа, а другой – ее горло.

– Чур, не кричать, – сказала Кимми своим, как всегда, детским, девчачьим голоском. – Вздумаешь закричать – и все сразу будет кончено. – И убрала руку ото рта Беа.

Беа закашлялась и сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем смогла заговорить.

– Ты… ты же ушла, – промямлила она.

– Дурочка. Никуда я не уходила. Я просто сделала комнату чуть теплее, и перестала жевать жвачку, которая мне, между прочим, нравится, и оставалась невидимой. Вот и все. Я могла сделать это в любой момент, если б захотела.

– Но исследователь паранормальных явлений…

– Пустышка и мошенница. Неужели ты думала, что меня можно напугать солью и какими-то вонючими приправами? – Рука Кимми больше не сжимала горло Беа, но она все еще сидела на ней, прижимая к кровати и тем самым не давая двигаться. – Когда мы говорили с тобой впервые, Беа, я сказала тебе, что не могу выйти из этого дома. Это мое проклятие. Несколько щепоток соли не изменят этого. А вот колокольчик очень раздражал.

Беа вдруг вспомнила, какой невесомой была Кимми, когда лежала, положив голову на ее плечо. Сейчас все было иначе. Похоже, Кимми могла быть тяжелой, когда хотела.

– Ты сделала мне больно, Беа, – сказала Кимми. – Сначала эта Оливия, которая нравилась тебе больше, чем я. А потом, когда я старалась стать для тебя самым лучшим другом, ты больше не хотела дружить со мной вообще. И предпочла эту фальшивую троицу одному настоящему другу. А потом ты и вовсе пыталась от меня избавиться.

– Прости меня, – прошептала Беа. Ее сердце готово было вот-вот выпрыгнуть от страха. – Я не хотела причинять тебе боль. Я… я просто боялась тебя.

– И правильно, – хихикая, сказала Кимми. – Ты совершенно права! Знаешь что? Наверное, оно и к лучшему, что мы не подружки. Я наблюдала за вами прошлой ночью. И видела, как ты с помощью компьютера смогла обидеть девочку, которой даже не было в комнате. Эта вчерашняя троица, которую ты так мило называешь друзьями – они… плохие. И ты тоже, Беа. Я думала, ты лучше их, но ты оказалась такой же. Мир был бы лучше без тебя. И я сделаю его лучше.

Беа успела произнести лишь: «Нет!», но потом руки Кимми снова вцепились в ее горло с такой силой, что она не могла дышать.

Она ударила Кимми несколько раз, хотя знала, что это бесполезно. Кимми была девочкой, которой больше никто не мог навредить. В глазах потемнело, и Беа поняла, что уже ничего не сможет сделать. И закрыла глаза.

Глава 10

Как только первые солнечные лучи заглянули в окно, Кимми сладко потянулась, вытянув руки из-под одеяла, и встала с кровати. Надев свой любимый розовый свитер, белые джинсы скинни и розовые слипоны, она причесалась и для разнообразия собрала волосы в хвостик сбоку. Затем слегка подкрасила ресницы тушью, а на губы нанесла розовую помаду, которая, впрочем, была не особо блестящей.

Ей не нужно было есть, но она все же села завтракать с мамой и Чарли, выпила немного апельсинового сока и поковыряла какой-то песочный маффин с зернышками. Мама сказала, что Кимми очень идет ее новая прическа, и та поблагодарила ее.

Попрощавшись с мамой и Чарли, Кимми направилась к обычному месту встречи с Оливией, Кайлой и Мейв, чтобы вместе идти в школу. По дороге те много смеялись и болтали о предстоящем выступлении, о парнях, которые им нравились, и о девчонках, которых ненавидели.

Она тоже мило улыбалась, смеялась и болтала с ними. Да будет пока так. Сначала нужно завоевать доверие, а вот потом…

* * *

Настоящая Беа, или, скорее, то, что от нее осталось, выглядывала в окно комнаты, из которой теперь не могла выйти. Никто ее не видел, зато она могла видеть всех. Она видела, как Оливия, Кайла и Мейв болтали и смеялись. Она видела, как та, у кого теперь были ее волосы, одежда и кожа, тоже болтала и смеялась. Беа знала, что у ее подруг было множество недостатков. Они грубые и испорченные, но, глядя на них в эту минуту, Беа видела святую невинность. Наивные девочки, они не знали, что то, что сидело в теле Беа, существовало только ради мести. Мести таким, как они. Они не знали и не боялись. Зато Беа знала. И боялась за них.

Но ничем не могла им помочь.

Хорошая птичка

Глава 1

К трем часам дня стало понятно, что отец Кейси не появится.

По плану он должен был заехать за ним в час дня и отвезти в зоопарк. Они бы ели хот-доги с мороженым, гуляли и смотрели на животных. А в полтретьего должны были пойти на любимое представление Кейси на большой арене – шоу птиц. Там показывали попугаев и хищных птиц, «проявляющих чудеса птичьего интеллекта», как всегда анонсировал дрессировщик и ведущий программы.

Но шоу птиц началось полчаса назад, а в полпятого зоопарк закрывался. И вот Кейси снова сидел в одиночестве на диване в их с мамой маленькой съемной квартире и снова ждал отца, который скорее отсутствовал в его жизни, чем присутствовал.

– Расстроился? – спросила мама, присаживаясь рядом с ним.

Кейси кивнул.

Мама уже переоделась для работы: строгая рубашка на пуговицах и брюки цвета хаки. Она работала в ночную смену в кол-центре с пяти до полуночи. Да, график был безумным, зато она могла совмещать работу с занятиями в местном колледже.

– Я написала ему, но пока без ответа, – сказала она. – Может, у него разрядился телефон?

– Или он его не оплатил, – вздохнул Кейси.

Отец не умел обращаться с деньгами. Мама никогда не жаловалась ему на отца, но из ее разговоров с друзьями он знал, что тот не платит алименты.

– Да уж, звучит куда правдоподобнее, – сказала мама, взъерошив сыну волосы. – Мне очень жаль, милый. Я знаю, что ты так хотел пойти в зоопарк.

– Сам виноват. Не стоило надеяться, – ответил Кейси. – Я ведь прекрасно знаю, что отец появляется через раз.

– М-да, много лет назад я могла бы сделать куда более грамотное приобретение, когда пошла в «магазин мужей», – грустно усмехнулась мама. – Вместо этого я просто сказала: «Какой милашка» – и схватила первое, что попалось под руку. Но зато у меня появился ты, дорогой, и я счастлива.

Она встала.

– Эй, а как насчет пиццы перед тем, как я уйду на работу? У меня есть купон на пять долларов с вашим именем, мистер.

– Было бы круто, мам. Спасибо.

Пиццу трудно сравнить с несостоявшимся походом в зоопарк, но мальчик понимал, что мама хочет его подбодрить, а пицца за пять долларов – это то, что она могла себе сейчас позволить.

Когда родители Кейси были еще женаты, они жили в просторном доме с тремя спальнями в пригороде. Комната Кейси была огромной по сравнению с той, где он жил сейчас. У его семьи был большой двор с домиком на дереве, который отец построил, когда Кейси был маленьким. Дом, конечно, был больше и удобнее, чем квартира, в которой они с мамой жили сейчас, но жизнь там не была счастливой.

Родители Кейси все время ссорились. Иногда на тему, кто за что должен отвечать, или из-за невыполненных обещаний отца Кейси. Но чаще всего они спорили о деньгах. Мама упоминала какой-нибудь неоплаченный счет, а затем голоса становились громче, хлопали двери, и в конце каждой такой ссоры отец в ярости вылетал из дома, запрыгивал в машину, резко давал по газам и уезжал неизвестно куда.

Однажды ночью, около года назад, он так же запрыгнул в машину и умчался. И больше не вернулся. После продажи дома Кейси с мамой переехали в одну квартиру, а отец – в другую, еще меньше, чем их.

Жить вдвоем с мамой стало куда спокойнее. Да, денег было мало, но квартира находилась в том же районе, где и школа Кейси, так что ему не пришлось ее менять, и он пошел в восьмой класс со своими старыми друзьями. А еще недалеко от него находилась публичная библиотека, где он мог брать свои любимые книги по зоологии. У него остался старенький, но все еще работающий ноутбук, чтобы читать и смотреть видео об экзотических животных. Конечно, Кейси очень хотелось, чтобы мама пореже была занята и поменьше уставала, но в то же время он очень гордился тем, что она вернулась в колледж и много работала, чтобы содержать их.

Мама принесла домой пиццу с сыром и, поцеловав Кейси в щеку, ушла на работу. Он достал из холодильника газировку и устроился на диване с коробкой пиццы на коленях. Мальчик включил канал о мире животных, по которому шел документальный фильм об орангутанах (он любил этих обезьян за их проникновенные глаза и куполообразные головы с забавно зачесанными на лысину рыжими волосами). Наблюдая за тем, как орангутаны ловко лазают по деревьям, он незаметно проглотил добрую половину огромной пиццы.

Последнее время аппетит у Кейси был зверским. Землеройке обыкновенной для выживания необходимо ежедневно потреблять количество пищи, вдвое, а то и втрое превышающее ее собственный вес. С тех пор как Кейси исполнилось тринадцать, он ел как землеройка.

Когда документальный фильм про орангутанов закончился, он поставил коробку с остатками пиццы в холодильник, а пустой стакан – в раковину. Пришло время кормить своих домашних животных.

У Кейси были далеко не все питомцы, о которых он мечтал. Когда они жили в доме, его отец всегда повторял, что у него аллергия, и запрещал заводить собак и кошек. Теперь Кейси жил только с мамой, но квартира была слишком маленькой для целого зверинца. К тому же уход за домашними животными стоит денег. И все-таки мама согласилась на пару маленьких «аквариумных» зверюшек, и Кейси очень их любил.

– Привет, ребята, – сказал он, войдя в свою комнату. – Ну что, готовы к ужину?

Кейси склонился над мини-аквариумом, на дне которого сидели две африканские карликовые лягушки. Их размер мельче даже золотой рыбки. Он назвал их Джекилл и Хайд, хотя, если честно, они были одинаковыми, так что он навряд ли мог сказать, кто из них кто. Он взял щепотку корма и высыпал его на воду. Лягушки выплыли на поверхность, чтобы добраться до него, и их маленькие рты открывались и закрывались, глотая крошки.

Убедившись, что лягушки накормлены, Кейси подошел к большой клетке рядом со своей кроватью. Ее обитатели, две коричнево-белые декоративные крысы, Игорь и Ренфилд, вскарабкались к своей миске и задергали своими маленькими розовыми носиками, глядя на Кейси. Мальчик знал, что его присутствие означало для них две любимые вещи: еду и внимание. Приятно, когда ценят за такие простые вещи.

– А вы уже всё знаете, да, ребята? – Кейси насыпал им в миску горсть корма, и грызуны с энтузиазмом принялись за еду. – Обнимашки и игры после ужина, ладно? – сказал он.

Кейси завел Игоря и Ренфилда, когда те были еще совсем малютками. Он знал, что многие люди не любят крыс и считают их отвратительными, но сам так не думал. Они вовсе не отвратительные. Крысы очень дружелюбные и общительные и обожали играть на беговом колесе и в лабиринте, который мальчик для них смастерил. Еще зверькам очень нравилось, когда их брали на руки и обнимали. Да, они много какали, но Кейси было вовсе не трудно раз в неделю чистить клетку и менять опилки. Именно так должен вести себя любой ответственный хозяин.

И все же одна вещь в крысах расстраивала Кейси. Он знал, что, в отличие от более крупных домашних животных, крысы долго не живут. Два-три года максимум. Он очень привязался к Игорю и Ренфилду и поэтому не хотел даже думать о том дне в недалеком будущем, когда ему придется с ними попрощаться.

По мнению Кейси, идеальный питомец должен быть умным, ласковым и долго жить, чтобы быть верным другом в течение многих лет. Вот почему мечтой Кейси была не кошка или собака, а серый попугай. И шоу птиц в зоопарке он любил именно потому, что в нем выступал Альберт Жако – большой серый попугай, который мог пародировать звуки животных, петь отрывки песен и воспроизводить разные звуковые эффекты. Как было бы здорово иметь питомца, которого можно надрессировать, чтобы потом разговаривать с ним! А серые попугаи жили до шестидесяти лет, так что они могли оставаться в семье из поколения в поколение.

Но птицы, которые могли так долго жить и так много учиться, были дорогими. В интернете Кейси нашел молодых серых попугаев, которых продавали примерно за тысячу долларов – запредельная для его мамы сумма. За редким исключением, ее зарплаты хватало лишь на аренду и продукты, так что о покупке птицы даже речи не шло.

Кейси как раз собирался поиграть с крысами, когда в дверь неожиданно позвонили. Для гостей было поздновато, так что, прежде чем открыть дверь, мальчик посмотрел в глазок.

Это был его отец. И он опоздал на семь часов.

Кейси всерьез подумал не впускать его, но затем смягчился и все же открыл дверь.

Было в отце Кейси что-то мальчишеское. Темные каштановые волосы всегда лезли в глаза, и у него была склонность к таким жестам, как пожимание плечами и засовывание рук в карманы. И еще каждого он называл «чуваком», независимо от пола и возраста.

– Эй, чувак! – предсказуемо сказал отец, протягивая руку, чтобы дать пять.

Кейси нерешительно хлопнул по его руке.

– Ты сильно опоздал, отец.

– Я знаю, знаю. – Он опустил голову, как будто смутившись, но на самом деле он совсем не выглядел расстроенным. – Понимаешь, я начал смотреть игру. Потом ко мне зашли парни и я вроде как потерял счет времени. Ты бы видел тот тачдаун[5]5
  Тачдаун – способ набора очков в американском и канадском футболе.


[Закрыть]. Это было потрясающе!

Кейси всегда казалось странным, что отец относился к футболу так, будто сам играл в команде.

– Мы должны были пойти в зоопарк, – напомнил Кейси.

Отец плюхнулся на диван.

– А ты не слишком взрослый для зоопарка?

«А ты не слишком взрослый для футбола?» – хотел спросить Кейси, но передумал.

– Я не хожу в зоопарк как маленький ребенок, – сказал он вслух. – Я хочу стать ветеринаром экзотических животных, когда вырасту. Поэтому мне надо туда не ради развлечения.

– Я знаю, чувак, – ответил отец, упершись ногами в журнальный столик – привычка, которую ненавидела мама Кейси. – Просто… когда я был в твоем возрасте, я жил и дышал спортом…

– Ну, я не ты, – сказал Кейси. Ну а что еще на это можно ответить?

Кейси знал, что, будь он спортсменом, отец бы им гордился. И что, будь он одним из тех детей, которые любили гонять мяч туда-сюда, возможно, отец приходил бы чаще и охотнее. Но спорт совсем не интересовал Кейси, а он не умел изображать восторг от того, что ему было неинтересно. В этом они с отцом были схожи. По крайней мере, ему так казалось. Его отец тоже не мог изобразить восторг от невысокого подростка-ботаника в очках, с которым он оказался в одной лодке, вместо сына – спортсмена своей мечты.

– Да уж. Даже и не знаю, откуда у меня такой ботаник, – сказал отец. – Хотя это круто. Что все люди разные. Слушай… Как насчет пойти слопать по бургеру или еще чему-нибудь?

– Я уже поел. Мама принесла мне пиццу перед тем, как уйти на работу.

– А она осталась? – спросил отец. – Умираю с голоду.

– Да, сейчас. – Кейси пошел на кухню и достал из холодильника коробку с пиццей. Он налил отцу стакан пунша и захватил салфетки. С ним всегда было так. В тех редких случаях, когда отец появлялся в его жизни, в итоге именно Кейси заботился о нем, а не наоборот.

– Круто, – сказал отец, когда Кейси принес пиццу и пунш. Он поставил коробку и стакан на журнальный столик и схватил пульт. – Не против, если я гляну счет?

– Да пожалуйста, – отозвался мальчик.

Отец Кейси смотрел телевизор, а мальчик смотрел, как его отец доедает пиццу. Было обидно. Он с таким нетерпением ждал, что съест холодную пиццу на завтрак. Но для его отца было нормально забирать то, чего его сын с нетерпением ждал.

Вскоре отец, объевшись пиццы, захрапел перед телевизором. Кейси пошел в свою комнату поиграть с Игорем и Ренфилдом и посмотреть, не появились ли на «Ютьюбе» какие-нибудь новые хорошие видео про животных. Он полностью погрузился в свой ноутбук и не отрывался от него, пока не завибрировал телефон. От мамы пришло сообщение: «Вышла с работы, буду дома через 15 минут».

Отец же дома! Кейси совсем забыл о нем. Он вернул крыс обратно в клетку, побежал в гостиную и потряс отца за плечо.

– А? – сказал тот, открыв один глаз.

– Пора. Мама возвращается с работы, и она не обрадуется, увидев, что ты спишь на ее диване.