Текст книги "Надежное мужское плечо"

Элли Блейк

Надежное мужское плечо

OCR & SpellCheck: Larisa_F

Блейк, Элли Б70 Надежное мужское плечо: Роман / Пер. с англ. Е. Егоровой. – М.: ОАО Издательство «Радуга», 2007. – 144 с. – (Серия «Любовный роман», 1543)

Оригинал: Ally Blake «Meant-To-Be Mother», 2007

ISBN 978-0-263-85407-7, 978-5-05-006691-6

Переводчик: Егорова Е.

Аннотация

Сьена давным-давно не была в родном городе. Служила в авиакомпании и летала по всему свету. И порхала по жизни. Случайная встреча с Джеймсом, новым владельцем родительского дома, заставила ее задуматься, где лучше: в небесах или на земле, рядом с надежным мужчиной?

Элли Блейк

Надежное мужское плечо

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Сьена Капулетти возвращалась домой.

Другие люди на ее месте только радовались бы этому обстоятельству. Девушку же оно ввергало в самый настоящий ужас.

Ладно, ладно. Возможно, это жуткое чувство неудобства доставляет ей мальчуган, сидящий рядом с баночкой кока-колы в руках, которая вот-вот обрызгает ее дорогой костюм.

Как бы там ни было, гадкое ощущение никак не оставляло девушку. Ее одновременно бросало то в жар, то в холод. Совершенно точно в этом были виноваты мысли о доме. Дом никогда не вызывал в Сьене теплых и приятных мыслей.

И все же вот оно: коричневая пузыристая жидкость брызнула на ее новенький костюм от Дольче и Габбана и расплылась рыжими мокрыми пятнами на ткани. А ведь это ее парадный костюм, в котором она собиралась пойти на собеседование.

– Отлично, – пробурчала Сьена себе под нос.

Оглянувшись, она поискала глазами стюардессу. Но та словно сквозь землю провалилась.

Итак, это знак. Не надо было садиться в этот день на самолет. Надо было надеть свой привычный рабочий костюм нежно-голубого цвета, прикрепить бейджик, надеть пилотку и – в очередную рабочую смену! Куда лучше, чем сидеть сейчас в кресле самолета своей родной компании.

Однако можно ли отказаться, когда тебя приглашает обсудить твою дальнейшую карьеру сам совладелец компании «Макс-Эйр», в которой ты работаешь? Сам Максимилиан Снэд эксцентричный, богач, и черт не брат! Какой выбор у нее был? Ей просто пришлось принять его предложение и полететь в Карны, где располагался его величественный дом. По слухам, которые, скажем прямо, зачастую не врут, это таит в себе сказочные возможности.

Просто вдвойне отлично.

Неслабый толчок по ноге вернул Сьену к неприятной реальности.

Пытаясь не замечать балансирующую у нее над коленкой банку кока-колы, Сьена постаралась сконцентрироваться и вспомнить уроки релаксации, которые она как-то раз брала. Итак, надо закрыть глаза, сделать несколько глубоких вдохов и представить себе самое любимое место. Берег на Гавайях? Швейцарский лыжный курорт? Или ту самую обувную лавку на Мэдисон-авеню, в которой она оставляла недельную зарплату?

Однако не так-то просто было сосредоточиться. Все цвета, запахи, вкусы и образы разлетались, как бабочки в летний день.

– Ой, простите, пожалуйста, за задержку. Меня отвлек парень, который показывал фокусы с баночкой от кока-колы. Он пытался научить и меня. И представьте, у меня почти получилось.

Сьена наконец открыла глаза. Перед ней стояла симпатичная светленькая стюардесса с бейджиком «Джессика». Она вежливо улыбалась ей и протягивала голубую коробочку фирменных влажных салфеток. А в другой руке у нее была очередная банка кока-колы для соседа Сьены.

Как только стюардесса увидела на ее лице явное выражение недовольства, улыбка погасла.

За семь лет работы в небе Сьена научилась читать по лицам. – Она с первого взгляда могла понять, кто из пассажиров тайком курит в туалете, а кто распил «Кровавую Мэри» сразу после взлета.

Джессика между тем вручила мальчугану колу. Уж лучше бы она предложила ему карандаши и теплое молоко. Кажется, Джессика была хоть и милой, но безнадежно глупой.

Сказать об этом Максимилиану при встрече? Нет. Она не сплетница.

– Ну вот, Фрэдди, – ворковала Джессика, – теперь у нас с тобой есть соломинка для колы, и ты не прольешь ни капли.

Ни капли? Эти рыжие пятна напоминают что угодно, только не капли.

Фрэдди отвернулся, потягивая напиток, а Джессика обратилась к Сьене:

– Хм... мне почему-то кажется, вы на кого-то похожи. Мы знакомы?

Начинается... Впрочем, Сьена привыкла к тому, что ее узнавали. Весь этот год ее лицо с правильными чертами улыбалось с плакатов, развешанных у автодорог по всей стране. Плакаты призывно рекламировали услуги их авиакомпании. Вот так совершенно незначимый снимок перевернул всю ее судьбу.

Любопытно, неужели Макс задумал снова перевернуть ее судьбу? В какую сторону на этот раз? Может, ей придется опять вернуться в компанию, которая буквально сделала из нее личность?

Ее друзья и вся ее жизнь были настолько связаны с нынешней работой, что ей не хотелось бы больше ничего менять. Однако эта поездка в Карны могла положить начало крупным переменам.

– Возможно, на корпоративной вечеринке в честь Рождества? – решила намекнуть Сьена. – Кроме того... Я тоже была стюардессой в «Максе». Международные авиалинии.

– Ну точно! – воскликнула Джессика. – У вас отпуск или поездка к морю на выходные?

Не хотелось ей упоминать про собеседование и про работу.

– В Карнах живет мой брат с семьей, – сказала Сьена. – И у них только что родился ребенок.

Кстати, она до сих пор ни разу не видела четырехлетних племянников.

– Ну надо же! – всплеснула руками Джессика.

Сьена отлично понимала, что ту совершенно не интересует причина ее путешествия.

– Ну, тогда счастливого полета, – вежливо сказала Джессика, выискивая взглядом своего фокусника.

– Счастливого полета, – ответила Сьена.

Девушка немного понаблюдала за балансирующей походкой стюардессы и вспомнила, как сама училась ходить на высоких каблуках по проходу.

Она была настоящей профи. Можно сказать, просто создана летать. В дальние-дальние страны...

Если бы только Макс понял, что компании она могла бы дать больше, нежели улыбку для рекламы!

Сьена вздохнула и, усевшись в кресле поудобней, закрыла глаза. Прохладный Рим был центром пересечения всех международных путей компании «Макс-Эйр». А теперь, надо надеяться, произойдет ее сказочное продвижение по службе.

Жужжание двигателей изменилось, и Сьена поняла: они идут на посадку. Она выглянула в окошко и увидела холмистую зеленую землю, которая простиралась далеко до белых песков и синей воды. Тропические Карны. Рай. Дом...

Сьена подняла руки и стала массировать затекшие кисти.

Так, у тебя есть пара минут, чтобы стать воплощением хладнокровия.

Наверху зажглась надпись «Пристегнуть ремни безопасности», и Сьена запихнула сумку под сиденье. Поход по магазинам в Гонконге был удачным. Почему бы не поразмышлять на эту тему? В следующий раз. Кажется, ей много чего придется откладывать на потом в предстоящую неделю.

Краем глаза она заметила, что Фрэдди сидит, открыв рот и уставившись в окошко, совершенно не обращая внимания на балансирующую у нею между колен баночку колы. И снова стюардессы нигде не видно.

Любопытно, что за родители оставили пятилетнего малыша одного? За время работы ей часто доводилось видеть подобные сюжеты, и она не переставала им удивляться. Уж кто-кто, а она-то знала, чем может закончиться такая вседозволенность.

Кажется, ей стало жаль малыша. Ладно. За последние пять минут ему удалось не пролить на нее ни капли, поэтому она будет к нему милосердна.

– Разреши, я тебе помогу? – спросила она вежливо.

– Да, пожалуйста, – кивнул малыш с ангельским выражением.

Сьена аккуратно застегнула на нем ремень безопасности. Наклонившись к нему ближе, она учуяла запах колы и печенья, а затем заметила„на его щеках две мокрые блестящие дорожки. И за что ей такое наказание? Теперь еще и слезы!

Пришлось заговаривать ему зубы, чтобы только отвлечь от печальных мыслей и одиночества.

Наконец Сьена сошла по трапу. Жара ударила ей в лицо. Воздух был густым, горячим и влажным. На губах чувствовался вкус пота. Интригующий запах моря витал тут повсюду. Волнистые волосы девушки в секунду стали кудряшками от влаги, а вся она вспотела и словно бы потяжелела от влажного воздуха.

В прохладном зале ей бросился в глаза мужчина с седыми усами, одетый в костюм-тройку и фирменную пилотку авиакомпании, что совершенно не соответствовало жаркому климату. Именно он поджидал Сьену, потому что держал в руках плакат с ее фамилией.

Шофер? Однако Макс не поскупился. Но как бы там ни было, сразу сдаваться на милость победителя Сьена не желала.

– Я Сьена Капулетти, – девушка подошла к встречавшему.

Мужчина кивнул.

– Руфус, – представился он басом. – Максимилиан попросил меня встретить вас и сопровождать, мисс Капулетти.

– Что же, отлично. Превосходно, – и Сьена влилась в людской поток, предоставив Руфусу следовать за ней.

Перед тем как выйти из прохладного зала, она решила позвонить брату. Звонок, который она так боялась сделать и долго не решалась.

Найдя тихий уголок, она набрала номер.

– Алло, – услышала она голос Рика.

Первым порывом было бросить трубку. Она же не обязана предупреждать его о том, что приехала. Это мимолетный визит. Ведь он даже не знает номер ее мобильного и не поймет, что звонит сестра.

– Отзовитесь, – сказал брат, и Сьена сдалась.

– Рик, это Сьена.

Последовала долгая пауза.

– Так, так, так. Малышка вернулась. Давненько я не слыхал твоего чудесного голоска.

Этого комментария ей вполне хватило для того, чтобы пожалеть о своей глупости. Все же не надо было звонить ему.

– Минутку, – сказал Рик, и она услышала глухие звуки: на кухне что-то загрохотало и послышались ребячьи голоса.

– Майкл! Лео! Прекратите сейчас же! – донесся голос Рика. – Сядьте за стол. Сейчас мама принесет вам кашу. Прости, малышка, – сказал он уже в трубку, – у нас завтрак всегда похож на поле сражения. Итак, где же ты сейчас? В Париже, Лондоне?

Началось...

– Я в аэропорту Карн.

В трубке ни звука. Кажется, ее брат в шоке.

– Надо же... Маленькая птичка возвращается в свое гнездышко. Значит ли это, что я наконец смогу лицезреть твое личико в реальности, а не на этих огромных рекламах в аэропорту?

Сьена прикрыла глаза и приложила ладонь ко лбу.

– Я буду тут до вечера субботы. У меня здесь деловая встреча с Максимилианом, а помимо этого маленькая птичка свободна как птица.

– Отлично, скажи мне, у какого ты выхода, и я заберу тебя.

– Меня встречают от фирмы. – Тут она испытала гордость и даже удовлетворение: Рик не засмеялся, как она того боялась.

– Но ты же должна где-то остановиться? – сказал он голосом, в котором не было и намека на его прежний снисходительный тон. – Тина может приготовить тебе комнату для гостей.

Она вспомнила огромную кровать и египетские хлопковые простыни, которые будут ее ждать в номере, заказанном для нее Максом в отеле у пляжа, и сравнила скромный уют в доме Капулетти. Сомнительный выбор.

– Ну же, – услышала она после молчания. – Остановись у нас. Пожалуйста. Я не прошу многого, Сьена. Но ведь это уникальная для тебя возможность увидеть племянников.

Так-так. Впервые за долгое время Сьена услышала от Рика слово «пожалуйста». Она-то давно уже привыкла к командам и повелительному наклонению.

– Конечно, – смущенно пробормотала она. – Но только на пару дней, ведь я в городе по делу и...

– Пара дней – замечательно, малышка.

Сьена кивнула, словно бы он мог видеть это.

– У тебя есть наш новый адрес? – спросил брат.

Сьена снова смутилась: надо же, об этом она и не подумала. Она знала, что семейный дом они продали. Ее часть денег еще лежала на счете нетронутой. И нового адреса она действительно не знала.

– Ну, диктуй, – сказала она, вытаскивая карманный ПК.

Продиктовав адрес, брат добавил:

– Мы сейчас должны отвести ребятишек к матери Тины, а потом оба пойдем на работу, поэтому оставим для тебя ключ под ковриком. Располагайся как дома.

Дома... И снова в груди заныло, а перед глазами всплыл образ их старого семейного домика.

– Так увидимся вечером? – спросил Рик.

– Увидимся, – пообещала Сьена и попрощалась с ним.

Руфус подошел к ней.

– Вас везти прямо в отель, мисс Капулетти?

– У меня поменялись планы, Руфус. Кажется, в отель мы не едем.

– Но Максимилиан...

– Я всегда могу поймать такси, если возникнет надобность, – сказала Сьена, глядя на него сверху вниз. Она прекрасно понимала, что его задача – угождать Максу. Вымуштрованный персонал для Макса имеет первостепенное значение.

Однако Сьена поступаться своими планами, только чтобы угодить ему, не собиралась.

Она попросила Руфуса заехать за ней завтра, а также взяла его визитку на случай, если ей вздумается выехать по личным делам: поездка по городу, осмотр достопримечательностей, ужин в ресторане и тому подобное.

У дома Рика Руфус высадил ее из машины.

Внутри было все в точности так, как она и ожидала увидеть: свежевыкрашенные стены нового жилища, старая мебель родительского дома диссонирует с дизайнерской из «Икеи». А в воздухе витает еле заметный запах томатной пасты.

Семейные фотографии расставлены на пианино, клавиши которого пожелтели от времени. На Сьену нахлынули воспоминания. Когда-то Рик пытался заставить ее играть на этом самом пианино вечерами напролет. А в это самое время все ее друзья были либо в кино, либо в клубе. С того дня, когда он стал ее официальным опекуном, она жила как заключенный, посаженный под арест за ужасное преступление.

Сьена поднялась по ступенькам, таща за собой чемодан. В комнате для гостей, она нашла связку ключей и записку: «Это ключи от зеленой машины. Ужин в семь».

Переодевшись в будничную одежду, она нашла справочник и принялась искать адрес ближайшей химчистки. Сложив в пакет свой многострадальный костюм, она взяла ключи от машины, не желая беспокоить по пустякам Руфуса.

Пресловутая «зеленая машина» оказалась замечательной изящной новенькой «ютой», которой была бы рада любая женщина.

Сьена села за руль осторожно и завела мотор, осваиваясь в незнакомой машине.

День был прекрасный. Жаркий и солнечный, как и любой другой день в Карнах – в городе, куда стремились туристы со всех концов света. Здесь был самый настоящий рай. Для одних. Для других – всего лишь простой южный приморский городок с тяжелым влажным климатом.

Включив кондиционер, Сьена облегченно вздохнула. Так гораздо лучше. Как в самолете.

Минут через пять Сьена оказалась на улице, в одном конце которой ютился антикварный магазин, а в другом – молочная лавка. Волна воспоминаний снова накатила на девушку.

Даже не сверяясь с картой из ее карманного ПК, она свернула направо вниз по знакомой боковой дороге, затененной огромными старыми деревьями. Тишина окутывала ее по мере того, как она ехала все дальше, мимо больших двухэтажных домов со ставнями, резными крылечками и зелеными газонами. Пасторальная картина.

Однако идиллическое забытье скоро развеялось.

Сьена вдруг обнаружила себя на улице своего детства. На той самой улице, на которой находился дом, где она так долго жила вместе с суровым старшим братом и вечно отсутствующим отцом...

По улице она ехала медленно. Из одного дома была слышна фортепьянная музыка. Девушка намеренно стала считать дома, чтобы только как-нибудь себя отвлечь.

Вот оно. Яблочная Аллея четырнадцать. Даже название было поэтичным. Но она-то знала, что жизнь за подобным праздничным фасадом может быть отнюдь не идиллической.

Краем глаза она вдруг засекла у обочины тень. На дорогу мальчик выезжал на велосипеде.

Выругавшись, Сьена резко тормознула. Однако, еще не свыкшись с машиной, не успела вырулить в нужном направлении.

Колеса завизжали и скользнули вбок. Машина заюлила на тротуаре и врезалась в могучий ствол векового дерева. В ноздри ударил запах горелой резины. Сбившееся дыхание не могло заглушить ее стучащее в панике сердце.

И тут Сьена вспомнила про мальчугана. Огляделась. Никого.

Тогда она высунулась из окна и оглянулась через плечо. Снова никого. Ни мальчика, ни велосипеда.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Джеймс был уверен, что сквозь звук работающей пилы услышал визг тормозов. Он заглушил пилу, сдвинул защитные очки на лоб и сквозь летавшую в воздухе пыль и опилки всмотрелся вдаль.

Однако не услышал ничего подозрительного, что бы не вписывалось в обыденные шумы обыденной жизни. Шум прибоя, крик сражающихся за червяка птах, звуки пианино, на котором играл любитель... и все.

Наверное, почудилось.

Он уже был готов вернуться к работе, но вдруг услышал, как хлопнула дверца машины на дороге прямо перед их домом.

Теперь он окончательно бросил работу и, сняв перчатки, помчался через весь двор.

Первой он увидел зеленую «юту». Передними колесами Она стояла на тротуаре, водительская дверца была раскрыта настежь, а бампер упирался прямехонько в ствол дерева. В воздухе висела гарь.

Второе, что он заметил, был велосипед Кейна, валявшийся позади машины на дороге.

В памяти всплыло пугающее видение. Такое, кажется, уже было.

На непослушных ногах Джеймс направился к месту происшествия. Картина, которую он увидел, успокоила его разбушевавшееся воображение.

Кейн сидел на дороге, прислонившись к машине. И был жив. И даже оживлен. И еще он разговаривал с молодой женщиной, которая суетилась вокруг него, проверяя, в самом ли деле он цел.

Стройная молодая женщина с растрепавшимися каштановыми волосами. На ней был обтягивающий коротенький черный топ, который поддергивался вверх каждый раз, когда она наклонялась к мальчику. А под тканью открывалась нежная загорелая кожа.

Джеймсу вдруг пришло в голову, что давненько он не видел этой части тела у женщин...

Покрутив головой, чтобы избавиться от наваждения, Джеймс решил разобраться в случившемся и все же вернуться к работе.

Кейн поднял глаза и увидел отца. В мгновение ока на его глазах появились слезы, как будто мальчик специально ожидал этого момента.

– Пап! – всхлипнул Кейн.

– Я здесь, я здесь, – ответил Джеймс и едва оторвался от места, где стоял: ноги словно приросли к земле.

Медленно он двинулся к своему сыну, совершенно не готовый к виду крови, боли или сломанных костей.

– Сынок, все в порядке?

Кейн кивнул и поднялся, словно бы желая это продемонстрировать.

– Да. Немного поцарапал руку, но, как я сказал Сьене, она даже не болит.

При имени женщины Джеймс оглянулся и увидел в ее лице понимание. Ее тонкие брови нахмурились, а потрясающие зеленые глаза цвета моря расширились и заморгали. Полная нижняя губа виновато изогнулась.

Поднявшись, она отряхнула дрожащими руками свои обтягивающие джинсы, и тут он заметил, что на ней огненно-красные туфли на высоченных каблуках. Любопытно, как такая дамочка оказалась в этом районе? Он чуть было не сказал это вслух, но вовремя прикусил язык.

Лицо девушки само собой притягивало его взгляд. На нем были написаны самый настоящий испуг и смущение. И что-то еще. Он так и не смог различить. Но щеки у нее порозовели.

В мгновение ока она взяла себя в руки и решительно представилась:

– Я Сьена Капулетти.

Ее голос был хорошо поставленным: очевидно, она работала с людьми.

– Джеймс Диллон, – сказал он в ответ, пожав протянутую ему руку.

Рука была теплой. И до невозможности изящной. Эта рука не знала тяжелой работы. Впервые он почувствовал себя неловко из-за того, что вынужден заниматься физическим трудом и у него шершавые огромные руки.

Оба с одинаковой скоростью отдернули руки. Наблюдая за движениями ее гибкой фигуры, Джеймс невольно сглотнул.

Он перевел взгляд на ее лицо, сосредоточившись на огромных ресницах. Таких длинных и густых ресниц он еще не видел. Неожиданно он смутился, не зная, куда отвести взгляд.

– Это моя машина, – сказала женщина, указав на зеленую «юту». Но он промолчал, и она продолжила: – Нет, не моя, а моего брата Рика. Я бы никогда не купила и футболку такого цвета, не то что машину за такую цену. Слава богу, я ехала медленно, но не углядела тот момент, когда появился Кейн, а как увидела, сразу же затормозила. Мне не удалось вывернуть руль... я врезалась и чуть-чуть все же задела мальчугана.

Неожиданно она повернулась к мальчику и спросила:

– Я ведь совсем немного тебя задела, да?

Тот кивнул, завороженный ее взглядом.

– Слава богу, – облегченно вздохнула она. – Эта машина такая огромная и сильная, если можно так выразиться. Думаю, мне повезло, что я разбила только машину. Рик, безусловно, меня убьет, но я, конечно, заплачу за ущерб, причиненный вашей изгороди и дорожке... и дереву. Чему угодно.

Кажется, она совсем запуталась в словах, дошло наконец до Джеймса. Он посмотрел на мальчика, который слонялся возле машины. Кажется, Кейн больше не плакал. Периодически он потирал расцарапанный локоть, но было понятно, что из них обоих Сьена Капулетти взволнована происшедшим гораздо больше.

Джеймс мягко улыбнулся девушке, как бы извиняясь. Она улыбнулась в ответ, и ее глаза блеснули, как солнце в полуденных водах бухты Зеленого острова.

Он тут же спрятал улыбку, боясь своего воображения. Нагнулся, приподнял велосипед и подтянул его на бедро.

– Ну, на самом деле это Кейн был неаккуратен, как я понимаю, а вовсе не вы, если вы ехали медленно, – проговорил он.

Она мотнула головой, и ее темные кудряшки рассыпались по лицу.

– Все равно мне следовало быть более внимательной, особенно здесь, на тихой улочке окраины.

Она взглянула на дом, задержав на нем взгляд добрых несколько секунд. Ее лицо словно бы затуманилось воспоминаниями, во всяком случае, так ему показалось.

Она нервно сглотнула, и ее огромные зеленые глаза расширились. Он ничего не мог с собой поделать – неотрывно смотрел прямо в них. Странное чувство. Такое впечатление, что она ему знакома. Может, она местная и он видел ее в супермаркете?

Нет. Не то. Он никогда прежде не видел этой дамочки. Но было в ней что-то такое... Он в который раз заставил себя оторваться от нее и посмотреть на Кейна.

– Итак, что у тебя с рукой, пацан?

Кейн согнул руку и показал сочащуюся кровью царапину. У Джеймса чуть не подогнулись ноги от вида крови. С некоторых пор он не выносил ее.

От консультантов, которые то и дело появлялись у них в доме, Джеймс уяснил себе одну вещь: он должен посвятить всю свою жизнь только Кейну. Должен защищать его. Оберегать. Охранять от любой боли. Так какого черта все это произошло у него под самым носом, а он проморгал?

– Может быть, отведем его домой и получше осмотрим рану?

Джеймс поздно понял смысл сказанных им слов. Глаза Кейна блеснули радостью, а на лицо вернулся румянец.

Проклятье! И все потому, что он долго жил один. Совсем забыл, как надо общаться с молодыми дамами.

Да и мальчуган уже сто лет не видел в доме женщины. Последний раз это было, когда он прощался со своей матерью, которую отвозили в больницу на обследование, после чего она так и не вернулась домой.

Джеймс в замешательстве провел рукой по волосам. Ладно, не время себя укорять. Оставим это на ночь, когда заснет Кейн. Ведь при дневном свете Кейн ни за что не должен видеть отца растерянным.

– Впрочем, и так ясно, – сказал он, наклоняясь к сыну и обнимая его. – Кажется, здесь поможет капля йода и бинт. Будет больновато, но ты ведь с этим справишься, парень?

Кейн кивнул, но страх в его глазах усилился, и он снова присел у машины на корточки.

– Конечно, справлюсь.

– Я умею оказывать первую помощь, – раздался тихий голос позади. – Как раз на прошлой неделе я заново проходила курсы медсестер.

Повернувшись, Джеймс увидел, как Сьена переминается с ноги на ногу, неловко переступая на высоких каблуках.

– Ведь это моя вина, – проговорила она, подходя поближе. Он даже сумел ощутить сладкий запах ее духов. Дорогой и приятный запах. Даже соблазнительный. – Пожалуйста, разрешите мне вам помочь.

Ее блестящие глаза остановились на нем, и он целую минуту не мог понять, о чем это она, собственно, говорит. На краткий миг ему показалось, что в его жизни никогда не было ни горя, ни печали от страшной потери, а как будто все хорошее только начинается. И все это из-за ее восхитительных глаз. Или из-за жары.

Он провел рукой по горячему влажному лбу. Нет, дело не только в жаре. Ведь к тропикам он давно привык. А вот к незнакомке – еще нет.

Кажется, девушка на грани обморока. И к тому же вряд ли она может куда-нибудь поехать на своей разбитой «юте». Джеймс наконец сдался.

– Ладно, идем отсюда. Я позвоню в мастерскую и вызову ремонтников, они осмотрят вашу машину. А пока можно будет выпить лимонаду.

Джеймс помог подняться мальчугану, в то время как его самого надо было поддерживать: ноги не слушались. Еще бы! Не каждый день он приглашает незнакомку, да еще такую блистательную, к себе в дом!

Сьена быстренько взяла из машины свой ноутбук и поспешила за незнакомцем и его сыном в дом номер четырнадцать по Яблочной Аллее.

Не может такого быть! Она идет в тот самый дом, в котором прежде жила с родителями. Пусть это было совсем давно, но от этого ей не легче.

Итак, почему же она не осталась возле машины, чтобы дождаться ремонтников, а вместо этого несмело бредет за этим парнем? Да еще в тот самый момент, когда ей срочно нужно сдать в химчистку свой испачканный костюм, в котором она собиралась на собеседование и который сейчас валяется забытый на заднем сиденье! К тому же у нее имеется визитка Руфуса, водителя, которого она может вызвать в любой момент и который бы тотчас подвез ее куда надо.

Но нет. По какой-то немыслимой причине она сейчас направляется в свой... нет, в егодом, чтобы выпить лимонаду. Уж лучше бы он предложил ей чего покрепче.

Девушка пыталась мысленно закрыть глаза, когда проходила по знакомой территории, и не вспоминать об отце и матери, которые всегда работали здесь.

Она сосредоточила все свое внимание на клетчатой рубашке Джеймса, прикрывавшей упругие мышцы.

Дойдя до любимых папиных розовых кустов, которым когда-то от нее досталось, Сьена намеренно отвернулась и уперлась взглядом мужчине в затылок. Короткие, пепельного цвета волосы заканчивались у загорелой шеи прямой линией.

Так. Становится только хуже. Совершенно не обязательно рассматривать мужское тело. У парня есть сын, в конце концов. Правда, обручального кольца нет – это она заметила с первого взгляда. Тем не менее он вел себя довольно странно – совершенно не пытался ее закадрить, как делали это обычно все парни в разных концах света.

Обычно ей нравились мужчины в деловых костюмах. Чисто выбритые, ухоженные, неженатые мужчины, у которых были время, деньги и амбиции, которые знали, чего хотят, и упорно добивались своей цели.

Если же интуиция ее не подводит, этот парень был типичным трудягой, причем обычно работал руками, судя по твердым мозолям на ладонях. Кроме того, она заметила на одежде опилки. Значит, он только что работал.

Совершенно не в ее вкусе.

Дойдя до входной двери, Джеймс привычным движением скинул ботинки, и она увидела темные носки, протертые в мысах и на пятках. Кейн в точности повторил действие отца, сбросив кроссовки.

Неожиданно оказавшись внутри дома, Сьена ощутила странное чувство беззащитности. Словно бы она вдруг очутилась в детстве. Здесь витали, конечно, новые запахи, но почему-то они были ей приятны.

Внутри нее что-то отозвалось давней болью.

Это чувство было похоже на подсознательную тоску, тоску по уюту и теплу. Чувство, прямо скажем, несколько нехарактерное для свободной девушки, которая приехала устраивать свою карьеру.

Наверное, это странное настроение – всего лишь следствие дорожного инцидента. Ведь не каждый день сбиваешь машиной мальчиков. И не каждый день сталкиваешься с приятными на вид незнакомцами.

Объект ее мыслей как раз в этот самый момент улыбнулся ей. Это была та самая улыбка, которой он одарил ее чуть ранее. Нет, улыбка вовсе не была игривой и не приглашала к флирту. Она всего лишь застыла в его стального цвета глазах. Неожиданно она поняла, что впечатлили ее не только детские воспоминания.

– Пааап, – Кейн потянул отца за штанину. И мимолетное чувство, которое вот-вот было готово сблизить их, прошло.

Лукавые огоньки заискрились в его глазах, и напряжение исчезло.

– Ну же, чего боишься. Мы не кусаемся, – сказал ей Джеймс, подмигнув мальчугану, и тот кивнул в ответ. Широко открыв ей дверь, Джеймс последовал в дом за сыном.

Итак, Сьене пришлось войти. Против воли. Или почти против. Все же она должна чем-то возместить причиненный им ущерб. Поможет, и все. Вины нет как нет. Но мысли-то останутся... Мысли о нем...

Изящным движением она сняла свои красные туфли, аккуратно расположила их рядом с дверью и горячими ступнями ощутила ледяной кафельный пол прихожей.

Тут она смогла оглядеться получше. И поняла, что от прежнего родительского дома не осталось и следа. Все было совершенно по-другому.

Если их дом был когда-то темным и его наполняли старинная мебель, поддельные итальянские статуэтки и многочисленные ковры, то дом Джеймса Диллона был похож на самый настоящий солнечный день. Стены гостиной были кремово-желтого цвета. Ковер под ногами – молочного, а на ковре располагались очаровательные полированные деревянные стулья, столы и шкафы, – и все это вместе создавало видимость большего пространства. Если раньше темный цвет стен давил, вызывая у девушки клаустрофобию, то теперь ей хотелось танцевать посреди комнаты. И остальные помещения, насколько она могла видеть, сочетались по стилю с гостиной.

Оставшись одна, она подошла к блестящему черному пианино и присела на стул. Да, так было и раньше. На пианино, как и прежде, стояли рамочки с фотографиями. Только это были фотографии другой семьи. Она решила рассмотреть их получше.

Если сейчас у Джеймса короткая стрижка, то на фотографиях он был с длинными волнистыми волосами, которые падали ему на плечи и лицо. На нем были шорты и футболка, и он держал на плече Кейна, шагая по песчаному пляжу. Сьена вздохнула, узнав ландшафт Палм-Коув. Тихое местечко, где она могла бы жить, если бы сумела не ссориться с Риком.

Взгляд перешел к другой фотографии, на которой Джеймс ловил рыбу. На другой он прыгал с самолета с парашютом, на третьей учил Кейна кататься на коньках. На всех фотографиях он улыбался. Ровные белые зубы, розовые загорелые щеки и искрящиеся серо-голубые глаза.

– Так, так, так, – проговорила Сьена вполголоса.

Вот каким он был на самом деле, этот парень – настоящий сын своей земли.

Она помотала головой. Странно. Почему она думает о нем? Ведь это совсем чужой ей человек. И не все ли равно, что с ним было раньше? Каким он был и каким стал? Ей-то что?

Рука сама собой потянулась за сумочкой, которую она положила на крышку пианино. Вдруг ее взгляд зацепился за фотографию, на которой была женщина. Сьена взяла этот снимок.