Текст книги "Темный рыцарь"

Автор книги: Эллен Шрайбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

5

Я свернула за угол и впервые в жизни увидела нечто невероятное. Более дюжины молодых готов ждали, выстроившись в очередь. Их черно-белые шевелюры стояли торчком. Все нацепили на себя длинные бесформенные накидки с капюшонами, черные сапоги до колен и платья в стиле Мортиции Аддамс. Губы, щеки, языки, лбы парней и девчонок были в пирсингах с металлическими заклепками и цепочками. Татуировки с изображением летучих мышей, колючей проволоки и эзотерических символов покрывали их руки и ноги, грудь, спину, короче, все, что было видно. Над очередью, состоявшей из готов потустороннего вида, на стене здания, сложенного из черного кирпича, красовались очертания двух гробов, очерченных красным неоном.

Поскольку терпение не входило в число моих достоинств, я влезла перед девушкой, которая завязывала тесемки корсета на своем средневековом наряде.

Двойник Мэрилина Мэнсона, стоявший передо мной, обернулся.

– Ты отсюда?

– Навряд ли кто-либо из нас отсюда, если ты понимаешь, что я имею в виду, – с многозначительным видом сказала я.

– Я Примус. – Он протянул руку.

Ногти у него были длиннее моих.

– Я Рэйвен, – ответила я.

– А я Отрава, – буркнула девушка в обтягивающем черном платье в красную полоску.

Очередь между тем продвигалась. Примус и Отрава предъявили свои удостоверения и скрылись внутри клуба. Вышибала в футболке «Носферату» внимательно посмотрел на меня, загораживая черную деревянную дверь в форме гроба.

Я гордо предъявила свое удостоверение, но когда охранник, похожий на демона, начал его изучать, моя уверенность испарилась, а сердце забилось.

– Такое впечатление, что этот документ тебе выдали вчера.

– Нет, – ухмыльнулась я. – Только сегодня.

Физиономии вышибалы расплылась в улыбке, потом он рассмеялся.

– Я не видел тебя здесь раньше.

– Неужели не помнишь меня с прошлого раза? Я была девушкой в черном.

Вышибала снова рассмеялся, шлепнул на мою руку штампик в виде летучей мыши и намотал мне на левое запястье пластиковый браслет в виде колючей проволоки.

– Ты одна здесь? – спросил он.

– Я надеюсь встретить друга. Немолодой лысый чувак в сером плаще. Он был здесь недавно. Ты видел его?

Вышибала пожал плечами.

– Я обращаю внимание только на девчонок, – сказал он с улыбкой. – Но если он не появится, то имей в виду, я кончаю работу перед рассветом, – добавил он, дал мне пройти и открыл дверь в форме крышки гроба.

Я ступила внутрь и очутилась в темной, умопомрачительной преисподней, битком набитой народом и здорово продымленной. Мне пришлось подождать, чтобы освоиться в темноте.

Клубы тумана из сухой углекислоты проплывали над публикой, как крохотные привидения. Цементные стены были с помощью распылителя небрежно выкрашены в черный цвет, на котором неоном выделялись гробики. С потолка свисали бледные манекены с огромными перепончатыми крыльями как у летучих мышей. Некоторые из них были затянуты в кожу, другие – в викторианские костюмы или еще более старинные платья. Двери в туалеты представляли собой гигантские надгробия, на одном из которых была надпись «Чудовища», на другом – «Упыри». Бутылки, торчавшие на заднике бара, обвивала паутина, на табличке, висевшей под разбитыми часами, значилось:

«Чеснок воспрещен».

Рядом с танцполом на складных столах был разложен блошиный готический мини-рынок. Член вампирского клуба мог приобрести здесь любую вещь от накладных зубов до образцов татуировок. Тут же гадали на картах Таро. Над танцполом нависал балкон, на который можно было подняться по винтовой лесенке.

На шеях членов клуба болтались амулеты, наполненные кровью. Они скалили вампирские клыки, но казались сборищем безобидных прикольных готов. Возможно, среди них попадались и настоящие чокнутые. Если мне повезло, то где-то тут, среди всей этой разношерстной публики, шастали и настоящие вампиры.

Из динамиков звучала тяжелая музыка. Я проходила мимо завсегдатаев и ловила на себе хмурые взгляды, но вовсе не того рода, к каким привыкла у себя в Занудвилле. Ничего подобного, здешние готы всех направлений и стилей разглядывали меня так, будто я была готической Пэрис Хилтон, расхаживающей по средневековому подиуму. Даже девушки в крохотных топиках с надписью «Грех», выставлявшие напоказ впалые животики с многочисленными пирсингами, рассматривали меня так, будто я вторглась на их территорию. Мне показалось, что любая другая одиночная особь женского пола с черными тенями для глаз и в обтягивающем черном платье представляла для них угрозу.

Я нервно потрогала свои волосы цвета воронова крыла, стараясь быть осторожной со всеми теми, с кем случайно встречалась взглядами. Может, это настоящие вампиры, которые почуяли запах смертной, или, наоборот, готы, которые ищут всамделишного упыря?

Я протиснулась к бару, где длинноволосый бармен с накрашенными губами и с тенями для глаз наливал какой-то красный напиток в бокал для мартини.

– Что хочешь? – спросил он. – Кровавое пиво или коктейль «Казнь»?

– Мне бы «Казнь», но без алкоголя, – уверенно сказала я. – Я на машине, вернее сказать, на крыльях.

Мрачный бармен улыбнулся. Он взял с полки бутылки и слил их содержимое в кубок в форме «железной девы» [10] .

– Это стоит девять долларов.

– Можно, я оставлю себе бокал? – спросила я на манер ребенка, который клянчит игрушку в парке аттракционов, лишь бы не выглядеть девчонкой-подростком, которая в баре строит из себя крутую.

Я вручила ему десятку и сказала, чтобы сдачу он оставил себе, потому что тысячу раз видела, как это делал папа, хотя и не была уверена в том, что оставила достаточно чаевых.

Красная смесь на вкус оказалась подозрительно похожей на томатный сок.

– Был здесь вчера лысый малый в темном плаще? – спросила я, стараясь перекричать оглушающую музыку. – Он звонил мне именно из этого клуба.

– Этот малый бывает здесь каждый вечер.

Я живо улыбнулась.

– Правда?

– Причем не один. Их тут как минимум полсотни, – громко добавил бармен.

Я развернулась. Бармен был прав. Бритых голов здесь было никак не меньше, чем торчащих прядей.

– У него пугающий взгляд и румынский акцент, – добавила я.

– Тот чувак? – спросил бармен и указал на тощего лысого человека в сером, разговаривавшего в углу с девушкой, одетой в платье под Венсди Аддамс [11] .

– Спасибо!

Я быстро протолкалась через толпу и хлопнула лысого по плечу.

– Привет, Джеймсон! Это я!

Лысый обернулся. Увы, но это был совершенно другой человек. Я убежала, пока он не попросил меня соединиться с ним на целую вечность.

Я уже мчалась мимо готского рынка, не собираясь задерживаться там, чтобы выбрать себе оловянный, хрустальный или серебряный амулет либо попросить, чтобы мне погадали на картах Таро, и уже поравнялась с последним столиком, когда меня схватила за руку гадалка.

– Ты ищешь любимого, – заявила она.

Тоже мне, открытие. Что еще искать в клубе одинокой девушке?

– Так где же он? – с вызовом спросила я, стараясь перекричать орущую музыку.

– Он ближе, чем ты думаешь, – загадочно ответила гадалка.

Я огляделась по сторонам битком набитого клуба.

– Где? – проорала я.

Гадалка промолчала. Я положила ей на ладонь пару долларов и громко спросила:

– Направление?

Она посмотрела мне в глаза.

– Восток. Ты должна заглянуть сюда, – сказала гадалка и указала другой рукой на сердце.

– Мне не нужны невнятные пророчества. Мне нужна карта! – отрезала я и продолжила путь, пробираясь через толпу, пока не остановилась у музыкального центра.

– Ты видел здесь недавно лысого человека? – спросила я диджея, одетого в белый лабораторный халат, заляпанный пятнами поддельной крови.

– Кого?

– Ты видел здесь в прошлый раз лысого мужчину? – повторила я.

Он пожал плечами.

– На нем, возможно, был серый плащ?

– На ком?

– На человеке, о котором я спрашиваю! – Музыка была настолько громкой, что я не слышала даже себя.

– Спроси Ромео в баре, – крикнул диджей в ответ.

– Я его уже спрашивала!

Я вернулась к бару и обратила внимание на темноволосого парня в джинсах и темно-серой футболке. Он стоял, прислонившись к коринфской колонне танцпола.

С бьющимся сердцем я рванулась к нему, расталкивая тусующихся готов.

– Александр?

Но при более близком рассмотрении передо мной оказался парень лет двадцати с небольшим с надписью «Уксус» на футболке и основательным алкогольным выхлопом.

Я, сама не своя, снова направилась к бару.

– Это не он, – сказала я Ромео. – Малый, о котором я говорю, сделал телефонный звонок из «Гроб-клуба».

Ромео повернулся к своей напарнице, которая прятала чаевые в лифчик.

– Эй, эта девчонка ищет лысого парня, который приходил в клуб прошлой ночью, – сказал Ромео. – Он звонил отсюда.

– Ага, вроде было такое, – сказала девица.

– Правда? – встрепенулась я.

– Я запомнила, потому что он попросил у меня разрешения воспользоваться телефоном. Больше никто не просит. У всех есть сотовые.

– А он не говорил, где остановился?

– Нет. Он только поблагодарил и дал мне двадцатку за то, что я разрешила ему позвонить с нашего телефона.

– А он был с кем-то? – спросила я, надеясь услышать новости об Александре.

– Кажется, он болтался тут с парнем в плаще Дракулы.

– С Александром? – спросила я возбужденно. – Его звали Александр Стерлинг?

Ромео посмотрел на меня, как будто узнал это имя, но потом отвернулся, чтобы протереть стойку.

– Мне некогда было знакомиться, – сказала его напарница, отвернулась от меня и стала обслуживать парня, одетого в кожу и махавшего двадцаткой.

Джеймсон все-таки был здесь! Возможно, был и Александр в плаще с капюшоном, который он надевал в ту последнюю ночь, когда я его видела.

Я огляделась по сторонам, ища какие-нибудь знаки, которые помогли бы мне найти его. Может быть, Александр счел это место насквозь фальшивым? Интересно, здесь отираются только неприкаянные готы вроде меня или среди них есть настоящие вампиры? Потом я вспомнила, как можно распознать настоящего вампира, полезла в сумочку и достала пудреницу Руби. С этим вышел полный облом. Все клыкастые тусовщики, стоявшие вокруг меня, превосходно отражались в зеркальце. Значит, нужно было придумать другой план. Я положила пудреницу на место и направилась к двери.

Неожиданно на мое плечо легла холодная рука. Я обернулась.

– Кажется, я знаю, кого ты хочешь увидеть, – сказал Ромео.

– Правда?

– Иди за мной.

Испытывая воодушевление, смешанное со страхом, я двинулась за своим готическим проводником. Он повел меня по винтовой лесенке на балкон, где на кушетке в форме гроба сидел некто, окутанный тенями. На круглом журнальном столике перед ним стояли большой бокал и подсвечник. Таинственная фигура подняла глаза, я почувствовала неожиданный холодок и с замиранием сердца прошептала:

– Александр?…

Незнакомец поднял канделябр, осветив мое лицо. Это был не Александр.

Передо мной сидел тинейджер с лицом мертвеца, привлекательным, хотя и почти скрытым прядями волос, падавшими на него. Они были слипшимися, белыми, с красными кончиками, словно их обмакнули в кровь. Бровь парня была проткнута тремя серебряными колечками, в ухе висела серьга в виде скелета.

Его глаза пронизывали меня насквозь. Один из них был зеленым с металлическим отливом, а другой – цвета прозрачного голубого льда. Белки покрывала паутинка сосудов, как будто этот тип не спал несколько суток, кожа имела мертвенно-бледный цвет, ногти, как и мои, покрывал черный лак, а на руке читалась татуировка «Одержимость».

Мне потребовались все силы, чтобы отвести глаза – взгляд его притягивал, словно наполненный некими неведомыми чарами.

– Судя по всему, ты разочарована, – произнес незнакомец вкрадчивым тоном, снова приковывая меня к себе взглядом. – Ты ожидала увидеть кого-то другого?

– Да. То есть… нет.

– В надежде соединиться с ним на целую вечность? С тем, кто не убежит от тебя?

– А разве не все на это надеются? – парировала я.

– Что ж, может, я как раз и есть тот самый человек.

– По-моему, Ромео что-то напутал, – пролепетала я. – Я сказала ему, что ищу человека, который звонил отсюда. Немолодой, лысый…

– Вот как? Странно, что тебя интересуют такие типы.

– Наверное, я ошиблась.

– Ошибка одного человека – судьба другого. Я Джаггер, – произнес он и устремил на меня пронизывающий взгляд, от которого кровь стыла в жилах.

Джаггер встал и протянул мне бледную руку.

– Я Рэйвен, но…

– Ты ищешь человека, который способен помочь тебе исполнить твои самые темные желания?

– Вовсе нет… – простодушно начала я.

– Неужели? – спросил Джаггер с лукавой улыбкой.

Что– то здесь было не так. Неужели Ромео не сказал ему, кого я ищу? Интуиция подсказывала мне, что Джаггеру явно хочется услышать, как я назову имя.

– Мне и в самом деле пора идти, – сказала я, прижимая к себе сумочку, как щит.

– Пожалуйста, побудь со мной. – Он схватил меня за руку и усадил на диванчик. – Я думаю, у нас есть много общего.

– Может быть, в следующий раз, а теперь мне нужно идти.

– Ромео, принеси даме выпить, – велел Джаггер. – Как насчет «Смертного приговора»? Это фирменный напиток клуба.

Джаггер слегка придвинулся ко мне, мягко погладил мои волосы и отвел их с плеча.

– Ты очень красивая, – сказал он.

Я отвела от него взгляд и сжала сумочку у себя на коленях. Парень продолжал смотреть на меня, и почему-то мне вдруг стало ясно, что этот гот, столь притягательный на вид, мне такой же друг, как проклятый Тревор.

– Послушай, ты… – начала я и попыталась встать, но тут вернулся Ромео с двумя бокалами.

– А вот и свежая кровь! – со смехом произнес Джаггер.

Я нерешительно чокнулась с ним. Он сделал большой глоток и стал ждать, когда я сделаю то же самое. Имея дело с таким неприятным типом, можно только гадать, что может быть намешано в твоем бокале.

– Мне пора. – Я встала.

– Он не такой, каким ты его считаешь, – сказал Джаггер.

Я остановилась, почти замерла на месте.

– Не знаю, о ком ты говоришь. – Я повернулась, собираясь уйти.

– Мы поищем его вместе, – сказал Джаггер, поднялся с диванчика и загородил мне путь.

Он подмигнул мне и ухмыльнулся, обнажив острые вампирские клыки, блеснувшие в свете свечи. Я попятилась, потом вспомнила, что в «Гроб-клубе» клыки в наличии почти у всех.

Оставался только один способ выяснить, кто такой Джаггер.

– Ладно, я дам тебе мой номер, – сказала я, отвернулась от него, залезла в сумочку и прикрыла зеркальце так, чтобы он не видел его. – Сейчас, только найду ручку.

Пальцы мои дрожали, когда я открывала пудреницу Руби и разворачивала зеркальце в его направлении. Я закрыла глаза, помедлила, сделала глубокий вдох и открыла глаза.

Но Джаггер уже исчез.

6

Мне удалось вернуться в театр как раз под занавес, но, когда я заскочила в импровизированную уборную, тетя Либби встретила меня с обеспокоенным видом.

– Ты куда делась? – спросила она тоном, очень напоминающим манеру моей мамы. – Я не видела тебя в зале.

– А разве ты не должна была сосредоточиться на своей роли?

– Как я могла сосредоточиться, если увидела, что тебя нет? – парировала тетушка.

– Женщина, сидевшая рядом со мной, засыпала и норовила завалиться на меня, – сочинила я на ходу. – Вот мне и пришлось пересесть на задний ряд. Но ты была великолепна!

– Значит, ты все-таки посмотрела спектакль, – сказала она с облегчением.

– Конечно! – Я крепко ее обняла. – Меня не вытащили бы из зала и настоящие вампиры.

Пока тетушка здоровалась в коридоре с поклонниками, я вертела в руках ее коробочку с гримом и продолжала размышлять о встрече с Джаггером. Неужели я встретила второго Дракулу? А может, это всего лишь татуированный тинейджер, который мается без подружки?

– Тебе обязательно нужно познакомиться с Маршаллом, – заявила тетя Либби, вернувшись в уборную.

Между тем мое внимание привлекла одинокая фигура, маячившая под окном в темном переулке, рядом с мусорным контейнером.

– Рэйвен! – позвала тетя Либби.

Я повернулась и увидела перед собой Дракулу по версии местной труппы. Им оказался изможденный напудренный мужчина средних лет с зачесанными назад и покрытыми гелем седыми волосами, ультракрасными губами, которые напомнили мне клоуна Бозо [12] , и огромными накладными ногтями. На нем был традиционный атласный плащ с капюшоном.

Как мог этот немолодой человек, напрочь лишенный харизмы, играть Дракулу, воплощение искушения и сексуальной притягательности? Должно быть, он хороший актер.

– Я хотела бы представить тебе преданную поклонницу, – сказала тетя Либби.

Но все мои мысли были сосредоточены на фигуре, маячившей снаружи.

– Тетя Либби, нам правда нужно… – начала я.

– Я пришел, чтобы выпить твою кровь! – произнес Дракула замогильным голосом, наклонившись ко мне.

Мне едва удалось удержаться и не закатить глаза Не так давно встреча с актером, исполняющим роль Дракулы в театральной постановке, могла бы стать апофеозом моего существования. Я превратилась бы в его фанатичную поклонницу и держала бы его автограф в рамке на своей книжной полке. Сейчас же такая встреча походила скорее на разговор с пасхальным кроликом в торговом комплексе.

– Либби много рассказывала мне о тебе, – продолжил Дракула.

– Приятно познакомиться, – сказала я. – Мы как раз только что…

– Давай присядь, – предложила тетя Либби и подвинула к гостю складной стул.

– Твоя тетя сказала, что ты увлечена вампирами, – заявил актер, когда повесил плащ на спинку стула и уселся.

«Вообще– то я встречаюсь с вампиром», -хотелось мне сказать.

– Ты бывала в «Гроб-клубе»? – спросил он меня.

– Она совсем юная, – напомнила тетя Либби, потом уселась перед туалетным столиком и начала снимать грим.

– А вы? – живо поинтересовалась я.

– Да. Но исключительно в исследовательских целях.

– Вы заметили там что-нибудь необычное? – осведомилась я, совсем как готическая Нэнси Дрю.

– Там все необычно, – рассмеялся актер. – Парни и девушки разгуливают в средневековых плащах, с вампирскими зубами, металлическим пирсингом в бровях и губах, с амулетами на шее, в которых будто бы содержится кровь. Кажется, я был там единственным, кому оказалось за тридцать, за исключением одного человека.

– Который был старше вас?

– Я бы сказал, что он был еще более странный, чем я, если можно себе такое представить.

– Я не хотела…

– Знаю. Он и вправду выделялся из толпы, но не в том смысле, как я. Он мог бы хорошо сыграть в нашем спектакле.

– Чудик? – вырвалось у меня. – Я хочу сказать, он был чудной?

– Пожалуй, да.

Увы, похоже, напарница Ромео заметила рядом с Джеймсоном не Александра, а этого самодеятельного Дракулу.

– Он был довольно эксцентричен, – продолжил Маршалл. – Представь себе, спросил, не знаю ли я о каких-нибудь заброшенных особняках в этой местности. Чтобы дом был темный, уединенный, близ кладбища, с мансардой.

– А есть такие? Я люблю старые особняки.

– Признаюсь, что я, исполнитель главной роли в «Дракуле», заходил в Историческое общество, которое занимается изучением особняков и местных кладбищ, – с гордостью сказал Маршалл. – Вот и этому человеку я объяснил, что с такими вопросами ему лучше пойти туда, чем в агентство недвижимости.

Дракула поднялся, собравшись уходить.

– Приятно было познакомиться.

За слегка прикрытым окном все еще виднелась темная фигура. Я повернулась, посмотрела на тетю Либби, которая благодарила Маршалла за визит, и увидела их отражения в длинном зеркале. В нем отражалось и окно, в которое я всматривалась, но аллея в зеркале выглядела пустой. Я снова повернулась к окну. Фигура по-прежнему находилась там.

Александр?

Я быстро направилась к двери и шустро протиснулась мимо выходившего Дракулы.

– Рэйвен!… – укорила меня тетя Либби.

– Прости, – начала я. – По-моему, там, снаружи, один из твоих поклонников. Пойду и узнаю, не хочет ли он встретиться с тобой!

Я выбежала на улицу, проскочила мимо пахучего мусорного контейнера, выброшенных старых стульев и декораций, под пожарной лестницей, но когда добралась до места, находящегося напротив окна уборной, там уже никого не было.

Я разочарованно огляделась по сторонам. Переулок выглядел безлюдным, но тут мое внимание привлек какой-то поблескивающий предмет, лежавший на черном потрескавшемся асфальте под окном, рядом с лужей.

При ближайшем рассмотрении это оказалась оловянная серьга в виде скелета. Я смутно припомнила, что видела кого-то с точно такой же серьгой. Но Александр носил заклепки. Потом меня осенило – это был Джаггер. Я огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, подняла серьгу, засунула ее в свою сумочку и побежала обратно в театр.

Мы с тетей Либби шли к ее машине вместе с другими членами труппы, и я никак не могла избавиться от ощущения, что за мной кто-то следит. Я подняла глаза и заметила маленький темный предмет, болтавшийся на телефонном проводе, протянутом над улочкой.

– Это летучая мышь? – спросила я тетушку, когда она открывала мне дверцу.

– Я ничего не вижу, – сказала она.

– Вон там, – указала я.

Тетя Либби прищурилась.

– Это птица, – заявила она.

– Птицы не висят вверх ногами, – указала я.

– Ты меня с ума сведешь! – воскликнула тетя, быстренько обежала машину и села в нее.

Мог ли это быть Александр, обернувшийся летучей мышью? Или верны мои подозрения насчет Джаггера?

Когда тетя завела мотор, я оглянулась на проволоку, но там уже было пусто.

– Что ты делаешь? – спросила тетя Либби, когда мы вернулись в ее холостяцкое жилище и я включила повсюду свет. – Ты что, собираешься сама платить за электричество в этом месяце?

Она пошла за мной следом, выключая свет.

– Свет нужно держать включенным, – заявила я.

– Везде?

– А разве мой отец не говорил тебе, что я боюсь темноты?

Тетушка нахмурилась и недоверчиво уставилась на меня.

– Неужели это говорит девушка, которая бредит вампирами и кладбищами?

Логика в ее словах, конечно, была, но, поскольку я не могла поделиться с ней самым секретным из всех секретов, пришлось выкручиваться.

– Это все из-за спектакля, – пояснила я. – Он произвел на меня слишком сильное впечатление. Мне до сих пор кажется, будто меня в любой момент может укусить вампир.

– Неужели я так хорошо сыграла? – удивилась тетушка.

Я живо закивала.

– А я предпочитаю свет свечей, – сказала она, зажгла несколько штук и расставила их по всей комнате.

В квартире запахло розами. Итальянские маски на стенах причудливо замерцали в игре теней.

Неужели я действительно встретила второго тинейджера-вампира? Может быть, Джаггер боялся, что я замечу, как он не отразился в зеркале? Может быть, он следил за мной в переулке или наблюдал позже, свисая с телефонного провода.

Я глубоко вздохнула, когда поняла, что сама ничуть не лучше слишком впечатлительного разносчика сплетен типа Тревора Митчелла. Мне нужно было думать о том, как искать Александра, а не гадать относительно беловолосого гота. Может быть, Джаггер обронил свою серьгу по пути домой из «Гроб-клуба»? У мусорного контейнера запросто мог отираться кто угодно из членов клуба, перебравший там коктейля под названием «Казнь».

Я взяла телефон тети Либби и позвонила родителям.

– Привет, – отозвался Билли.

– Это я. Мама с папой дома?

– Они пошли к соседям смотреть новорожденного младенца Дженкинсов, – ответил он.

– Неужто родители оставили тебя одного? – спросила я, чтобы подразнить братишку.

– Не заводись!

– Ладно, только ничего не трогай в моей комнате и вообще не заходи туда! – предупредила я, наматывая телефонный провод на пальцы.

– Я уже прочитал один из твоих дневников.

– Ты лучше не шути!

– Александр поцеловал меня! – произнес вдруг братец девчоночьим голосом.

– Ты лучше…

– Тревор был прав, – продолжил он. – Александр действительно вампир.

Брат зашуршал страницами. Я застыла. Билли добрался до одного из моих дневников, но как?

– Закрой его немедленно! – крикнула я. – Это не дневник. Это сочинение, которое я пишу по английскому!

– У тебя полно грамматических ошибок.

– Послушай, Недотык! Заткнись, или я приеду домой и уничтожу все твои компьютерные игры!

– Успокойся, психованная! Я в своей комнате, листаю книжку про НАСА, – признался он. – Ты думаешь, мне охота лезть в твою комнату?! Там такой бардак, что потеряться можно.

– Ну и ладно, – сказала я со вздохом облегчения. – Передай маме, что я звонила!

Мне стало полегче, но ведь надо же, как точно угадал Билли то, что написано в моем дневнике. Может, ему стоило бы заняться гаданием по хрустальному шару в «Гроб-клубе»?

– Кстати, кто-то тебе звонил, – вспомнил Билли.

– Беки?

– Нет. Это был парень.

Я затаила дыхание.

– Александр?

– Он не назвался. Когда я сказал, что тебя нет дома, он повесил трубку.

– А ты проверил, с какого номера?

Я ждала его ответа целую вечность.

– Не определяется, – наконец ответил он.

– Если он позвонит снова, то спроси, кто это, – велела я. – И немедленно позвони мне!

В отличие от тети Либби, которая сидела на пурпурной вельветовой подушке, брошенной на пол, и грызла морковку, обмакивая ее в овощную пасту, я была слишком расстроена и есть не могла.

– Расскажи-ка о своем парне, – попросила тетушка, словно прочитав мои мысли.

– Он гот, как и я, – ответила я и стала рассказывать ей о той стороне личности Александра, которая не была секретом. – Он самый классный!

– А как он выглядит?

– Чудесные длинные полуночные волосы. Глубокие мечтательные глаза. Он выше меня, примерно с тебя ростом. Стройный, не худой, но и не перекачанный, как те тупицы, которые занимаются в спортзале двадцать четыре часа в сутки всю неделю. Я просто не могу поверить, что его нет, – добавила я, вспомнив прощальную записку.

– Он оставил тебя?

– Нет, я хотела сказать, что он уехал на весенние каникулы, – стала выкручиваться я, пытаясь прикрыть свою оговорку. – Ему надо навестить свою семью.

– Я рада, что ты нашла кого-то, с кем близка по духу. Наверное, в вашем городке тебе приходится нелегко.

Я была благодарна Либби за понимание того, каково быть не таким, как все. Но если ей комфортнее жить в Хипарьвилле, то, может быть, и Александр нашел место, где чувствует себя уютнее?

– Тетя Либби, можно, я задам тебе личный вопрос?

– Конечно.

– Ты веришь в вампиров?

Она рассмеялась.

– Я думала, ты спросишь о сексе.

Но я была настроена серьезно.

– Так веришь или нет?

– Как-то за мной ухаживал парень, который носил на шее флакончик. Он утверждал, что там кровь, но оттуда пахло земляничным «Кул-Эйд» [13] .

– А ты его боялась?

– Вообще-то те люди, которые заявляли, что они не вампиры, пугали меня больше, – поддразнила она. – Нам пора в постель. У нас обеих был длинный день, – сказала она, убрала морковку и задула свечи. – Я рада, что ты ко мне приехала. Тетушка крепко обняла меня. – Я тоже.

Как только тетя Либби ушла в свою спальню, я на цыпочках прошла через квартиру и снова включила свет, так, на всякий случай, потом легла в постель, натянула на себя одеяло и закрыла глаза.

Неожиданно я почувствовала на себе тень и представила, что надо мной стоит Александр с цветами и умоляет меня о прощении за то, что так неожиданно меня покинул. Но потом до меня дошло, что это может быть Джаггер, который собирается вонзить клыки в мою шею.

Я медленно открыла глаза.

– Тетя Либби! – с облегчением вскричала я.

– Все еще боишься? – спросила она, склонившись надо мной. – Ты можешь оставить свет в гостиной.

Либби выключила весь остальной свет и вернулась к себе в спальню, не подозревая о том, что я пыталась защитить ее от татуированного тинейджера, скрывающегося во тьме. Я снова накрылась с головой, но мне все равно казалось, будто кто-то наблюдает за мной. Мне оставалось успокаивать себя мыслями об Александре. Я вспомнила, как мы лежали с ним в траве на заднем дворе особняка, сцепив пальцы и устремив взгляд на звезды.

Тут из кухни донесся скребущий звук. Я была, наверное, единственной девчонкой на всем свете, которая слышала, как кто-то скребется, и надеялась на то, что это мышка. Я представила себе особняк, небо, посветлевшее от серебристых облаков, висящих над нами, запах одеколона и Александра, целующего меня. Но когда он что-то зашептал мне на ухо, я опять услышала этот царапающий звук.

В конце концов любопытство взяло верх, и я в черных носках отправилась на кухню посмотреть, кто там скребется. Перспектива увидеть на полу мышку ничуть меня не беспокоила. Я включила свет на кухне. Похоже было, что звук доносился снаружи.

Я отдернула шторку над раковиной, ожидая увидеть призрачно-бледное лицо Джаггера, глядящего на меня, но оказалось, что это всего лишь ветка дерева, которую раскачивал ветер. Ветер ветром, ветка веткой, но на всякий случай я открыла свой контейнер и положила на подоконник, под японский коврик, зубчик чеснока.