Текст книги "Пьянящая любовь"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Спасибо.

– Не за что. Так что там насчет Салливана?

– Весь вечер, вернее ту его часть, когда меня не начало тошнить… – обстоятельно начала Робин, но Норма бесцеремонно ее перебила, чтобы вставить комментарий:

– Уж не от него ли?

– Я об этом уже подумала, – пошутила в ответ Робин. – Боюсь, что и Салливан тоже.

Норма заливисто рассмеялась. Однако вспомнив о спящей в соседней комнате Элис, умолкла.

– Говорил о том, как много я выиграю, если выйду за него замуж. У него есть дом, некоторые сбережения… Мол, Элис нужен отец.

– Довольно здраво.

– Знаю, но… Прости. – Робин быстро встала из-за стола и метнулась к туалетной комнате. Благо она ориентировалась в доме соседки так же хорошо, как и в собственном.

Когда она вернулась, ее ожидало серьезное выражение лица Нормы с двусмысленной полуулыбкой.

– Что… в чем дело? Почему ты так на меня смотришь? Я ведь сказала, что чем-то отравилась накануне. Наверное, дело не в Салливане. Меня тошнит, даже когда его нет рядом.

– Милая, а ты случайно не беременна?

Норма, как верная и добрая подруга, разумеется, была в курсе всех отношений Эйдона и Робин. Она предостерегала Робин от поспешных решений. Затем, убедившись в искренности чувств подруги к молодому человеку, она же благословила ее на поездку во Францию. Помогла собраться, одолжила немного денег на дорогу… После возвращения Робин и Элис она подставила свое плечо, выслушала и утешила подругу с разбитым сердцем.

– Только не говори, что не подумала об этом, – добавила Норма, заметив неподдельное удивление Робин.

– Нет… не может быть.

– Что-то ты не очень уверена, – заметила Норма. – Вы с Эйдоном не предохранялись?

– Вообще-то… ну может быть, пару раз… Знаешь, как бывает?

Робин прикусила язык. Вряд ли Норма знала о том, что такое случайная беременность и спонтанный секс. Она прожила в браке почти двадцать лет, но бог так и не наградил ее ребенком. Норма страдала, хотя и старалась не подавать виду, как ее это мучает. Именно поэтому она так любила свою крестницу Элис и никогда не отказывала Робин в помощи. Для Нормы общение с малышкой было самой большой радостью в жизни. Ну почему женщинам, которые только и мечтают о ребенке, не удается забеременеть, что бы они ни предпринимали?! А у других один случайный контакт заканчивается нежелательной беременностью.

– Господи, нет… – едва слышно пробормотала Робин, вспомнив о том, как прогулка с Эйдоном по виноградникам закончилась бурным, страстным сексом. О безопасности они подумали в самый последний момент. Оба так давно мечтали оказаться в объятиях друг друга, что, оставшись наедине, забыли обо всем на свете.

– Робин, ты не рада? – спросила Норма с такой интонацией, словно это было совершенно немыслимое предположение. Как женщина, узнавшая о том, что скоро станет матерью, подарит жизнь новому человечку, может грустить?!

– Я… я не знаю… Вряд ли это возможно. Мне ведь уже не восемнадцать.

– Говоришь как древняя старуха, честное слово! Дай-ка я добавлю в твой кофе молока. – Норма захлопотала. Она уже чувствовала на себе груз ответственности и за второго, еще не родившегося ребенка подруги.

– Норма, не суетись, – раздраженно попросила Робин, отодвинув чашку подальше. – С чего ты взяла, что я беременна? Подумаешь, немного поташнивает и голова кружится… С кем не бывает?

– Со мной, – печально ответила Норма, присев на стул.

– Судьба не может быть так несправедлива ко мне! – воскликнула Робин после минутной паузы и нескольких глотков кофе.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне тридцать два. Почти тридцать три. Я разведена. У меня есть дочь, которую скоро нужно определять в школу. Следовательно, понадобятся деньги. И немалые. А у меня их нет. Почему? – Робин повысила голое. – Потому что я потратила все свои сбережения на выплату долгов бывшего муженька. Как будто Джеймс и без того мало попил моей крови! Теперь еще и это! Растить второго ребенка без мужа. Это уж чересчур. А когда, позвольте спросить, я буду зарабатывать на жизнь? Между стиркой пеленок и готовкой обеда?

– Прекрати паниковать, – резко оборвала ее Норма. – Во-первых, ты не одна.

– Да? У меня на шее дочь и бывший муж со своими долгами, – с горькой усмешкой ответила Робин.

– Нет. У тебя есть я и… Рональд.

– Норма, ради всего святого. Твой муж скоро захлопнет передо мной дверь вашего дома. Сколько можно безвозмездно пользоваться твоей добротой и безотказностью? Я знаю, что обнаглела сверх всякой меры. Элис уже практически живет у вас. Грег прав: девочке нужен нормальный дом. Семья. Я плохая мать. Куда уж мне заводить второго ребенка!

– Во-первых, Рональд любит Элис, как будто она наш родной ребенок. – В голосе Нормы прозвенели нотки обиды. – Мы рады тебе помочь.

– Прости, Норма. Я так вам благодарна. – Робин протянула руку и погладила подругу по плечу.

– Ты расстроена… Еще бы! Наверное, для тебя это очень неожиданное известие.

– Мягко говоря!

– Советую тебе прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик, добежать до аптеки и купить тест на беременность. Конечно, не стопроцентная, но все-таки уверенность. Возможно, ты напрасно сейчас нервничаешь. А может быть… тебе это вредно. – Норма не сдержала улыбку. – Это такое счастье.

Робин вздохнула. О подобном развитии событий она никогда не думала. Разрыв с Эйдоном оказался для нее куда болезненнее развода с Джеймсом. Нотариальное оформление окончания брака было всего лишь формальностью, закрепившей на бумаге то, что давно существовало в реальности. Полное отсутствие каких-либо отношений. С Эйдоном же она разрезала буквально по живому. До прихода в ее комнату Анджелины Робин наивно полагала, что у них с Эйдоном есть шанс построить нормальные, здоровые отношения мужчины и женщины. В них даже нашлось бы место для ребенка. Да, Робин была бы счастлива родить Эйдону сына. Но сейчас, когда она всеми силами пыталась забыть его, выкинуть из головы даже мысли о нем, появление ребенка навсегда свяжет их.

Каждый раз, когда она будет смотреть на младенца, она будет находить в нем знакомые черты и вспомнить Эйдона. Хорошо это или плохо? Робин сама не знала, какие чувства испытывала в данный момент. Страх, растерянность, радость и недоумение – все одновременно.

– Ладно. Я до аптеки и обратно.

Норма кивнула.

– Спасибо, дорогая. Я не заслужила такого подарка от Бога, как ты.

– Еще неизвестно, кто для кого подарок. Иди скорее. Мне не терпится узнать, стану ли я дважды крестной или нет.

– Ты ведь уже держишь кулаки за то, чтобы тест был положительным? – Робин задала скорее риторический вопрос. У Нормы на лице было написано, как она мечтает о малыше. Пусть и не о собственном.

Тест дал положительный результат. Норма была счастлива. А Робин озадачена.

Говорить ли об этом Грегу? Готов ли он стать отцом не только для Элис, но и для второго, куда более беспокойного и крикливого ребенка?

Впрочем, все эти мысли посетят Робин позже, сейчас же она…

14

…завороженно смотрела на две горизонтальные линии на полоске теста. Она понятия не имела, что делать дальше. Наверняка она знала лишь одно: Эйдон не узнает об этом никогда.

Какое бы решение она ни приняла. Срок небольшой, так что она может прервать беременность, но… Сердце Робин сжалось от переполнявшей ее любви к Эйдону и от нежности к еще не родившемуся малышу. Ведь это их ребенок! Дитя искренней любви.

Робин не могла относиться к зародившейся где-то в глубине ее естества жизни лишь как к случайному слиянию двух половых клеток. Нет, это был ребенок, посланный ей свыше. И она сохранит его, как бы тяжело ей ни пришлось в дальнейшем.

Пусть Эйдон далеко. Возможно, у него появилась другая женщина, но она, Робин, по-прежнему любит его. Разве рождение ребенка не есть первейшее доказательство чувств? Женщина мечтает родить ребенка только от того мужчины, которому принадлежит ее сердце.

– Ну что? – Норма заглянула в ванную, где Робин задерживалась уже значительно дольше положенных пяти минут.

Робин молча показала тест подруге. Норма аж подпрыгнула от радости.

– Поздравляю, Робин! Это так здорово! У нас появится маленький!

– Тише, Элис услышит, – шикнула на нее Робин, выкинув тест в мусорное ведро.

– Пускай знает, что скоро у нее появится братик или сестричка.

– Я… пока не знаю. – Робин было неприятно говорить об этом Норме. Именно ей. Женщине, всю жизнь тщетно мечтавшей о ребенке.

– Ты ведь не собираешься избавляться от ребенка? – В глазах Нормы застыли слезы.

– Я не знаю, – повторила Робин с еще более тяжелым сердцем.

– Дело твое. – Норма вышла из ванной, с силой хлопнув дверью.

Пожалуй, это было самым неопровержимым аргументом для Робин в пользу того, чтобы сохранить малыша.

Это ее дело. Только ее. Ни Эйдон, ни Грег Салливан, ни самые добрые на свете Норма и Рональд тут ни при чем. Это будет ее ребенок. Она родит его только для себя. В память о любви к Эйдону Макдауэллу, который никогда об этом не узнает.

Он сделал свой выбор, послав к ней свою мать.

Теперь она сделала свой, решив родить ребенка.

Почему? Потому что несмотря ни на что она любила Эйдона. Следовательно, она любила и его ребенка. Малыша, чье крохотное сердечко скоро начнет биться внутри нее. Робин потеряла Эйдона, но Господь сохранил для нее частичку любимого человека. И никто никогда не сможет ее отнять.

Месяцы пролетали незаметно. Вот уже и до появления малыша оставались считанные дни. Норма помогала всем, что было в ее силах. Нянчилась с Элис, помогала Робин по дому и даже закупала продукты в супермаркете сразу на две семьи. Однако забота и внимание подруги были не в силах избавить Робин от печальных воспоминаний об Эйдоне.

Не проходило ни дня, чтобы она не вспоминала нежного и страстного Макдауэлла. Несколько раз тоска становилась настолько непереносимой, что Робин хваталась за телефонную трубку и набирала номер Эйдона. Правда, первые же длинные гудки отрезвляли ее. Робин бросала трубку, не дожидаясь ответа.

После этих приступов слабости и бесхарактерности Робин ругала себя на чем свет стоит. Пыталась убедить саму себя, что ей прекрасно живется одной, без Эйдона. Что она независимая зрелая женщина. Что в ее годы пора повзрослеть и бросить подростковые привычки. Где это видано, чтобы тридцатитрехлетняя женщина, преподаватель университета, названивала бывшему бой-френду и бросала трубку?!

Почувствовав очередной сильный толчок, Робин решила позвонить Норме. Было довольно поздно, но соседка сама попросила сообщить сразу же, как только начнутся схватки.

Робин взяла телефон и, не глядя на кнопки, набрала номер Нормы и Рональда.

Сонный голос подруги отозвался в душе Робин весьма ощутимым уколом совести.

– Извини, что так поздно… – Робин вскрикнула, потому что ее пронзила резкая боль.

– Что с тобой, дорогая?

– Ка… кажется, у меня начались схватки.

– Ты уверена? – испуганно спросила Норма.

– В прошлый раз начиналось все точно так же.

Робин сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы снять спазмы.

– Ты сможешь забрать Элис?

– Прямо сейчас?

– Да. Я поеду в больницу.

– Боже, милая… Жди. Буду через пять минут. Я поеду с тобой! – Судя по торопливым, отрывистым репликам, Норма уже натягивала одежду.

– Нет-нет, я сама справлюсь. Будет лучше, если ты присмотришь за Элис. Она сейчас спит. Надеюсь, Рональд не будет возражать, если ты переночуешь у меня? Мне так неудобно…

– Не говори чепуху. Я скоро. – Норма положила трубку, сочтя, что Робин сейчас не до болтовни.

Робин тоже опустила трубку на рычаг. Вскоре схватка повторилась. Нужно спешить! Сумку с необходимыми вещами для новорожденного Робин собрала еще неделю назад. Оставалось только взять документы и…

Зазвонил телефон.

– Ты что-то забыла? – быстро спросила Робин, полагая, что это Норма.

Напряженная тишина натянула и без того натянутые нервы Робин. Что за дурацкие шутки! Она уже собиралась положить трубку, как из нее послышался до боли знакомый голос:

– Привет.

– П-привет.

– Как дела?

– Эйдон, почему ты звонишь? – Робин с трудом контролировала свои эмоции. Она говорила как можно спокойнее, но ее тон был далек от светской любезности.

– Прости, я, наверное, разбудил тебя. Забыл о разнице во времени…

Робин промолчала. Во-первых, она не знала, что сказать и стоит ли ей вообще разговаривать с Эйдоном. А во-вторых, она с трудом сдерживалась, чтобы не закричать от боли.

– Нет, я солгал.

– В каком смысле? – сухо спросила она.

– Я не забыл о том, что в Америке сейчас ночь… но я не смог ничего поделать с собой. Я так больше не могу, Робин. Я люблю тебя!

– Вовремя же ты об этом вспомнил, – язвительно ответила она.

– Я и не забывал. Робин, я думал о тебе каждый день! Ты не представляешь, сколько раз я порывался позвонить или приехать!

– Что же тебя остановило? – Сердце Робин с такой силой колотилось в груди, что его биение, наверное, было слышно даже Эйдону.

От очередной пронзительной боли Робин стиснула зубы, лишь тихонько ойкнув. Однако этого оказалось достаточно, чтобы у Эйдона возникли какие-то подозрения. Оставив вопрос Робин без ответа, он спросил:

– С тобой все в порядке?

– Да. Все отлично… – Вдох-выдох. – Спасибо за беспокойство.

– Сегодня у меня какое-то странное предчувствие весь день.

– Неужели?

– С тобой точно все в порядке? – В голосе Эйдона слышалось неподдельное волнение.

– Точно.

– А где сейчас Джеймс?

– Джеймс?

– Да. Твой муж. Вы ведь помирились. Мама рассказала о визите Джеймса…

– С чего ты?.. – с жаром начала Робин, но неожиданно озарившая ее догадка перевернула все.

Анджелина Макдауэлл обманула ее. Более того, она солгала и Эйдону. Мать Эйдона привыкла добиваться своего любой ценой. Она не пожалела даже родного сына. Решив, что Робин ему не пара, она просто-напросто выставила ее за дверь.

– Он… он уже спит. И тебе пора пожелать мне спокойной ночи. Всего хорошего, Эйдон.

– Постой. Не вешай трубку. Умоляю тебя.

– Эйдон, нам не о чем разговаривать, – холодно отрезала она.

– Почему ты так поступила? Я думал, что мы любим друг друга. Неужели сила привычки оказалась сильнее наших чувств?

– Эйдон, это пустой разговор. Он уже ничего не изменит. – Робин терпела из последних сил. Еще пара вопросов, и она либо криком выдаст свою тайну, либо бросит трубку.

– А то, что я люблю тебя до сих пор, – это тоже пустой разговор? Робин, мне плохо без тебя.

– Эйдон, я… я… – Робин нажала на рычаг и тут же издала протяжный стон. Похоже, ее волнение передалось малышу. Вот тебе и зов крови… – криво, через силу усмехнулась Робин.

Эйдон позвонил именно сегодня. Робин так не хватало его поддержки и заботы все девять месяцев, что она вынашивала ребенка. Их словно связывала невидимая нить. Беспокойство и боль Робин каким-то непостижимым образом передались Эйдону. А ведь он находится по другую сторону Атлантического океана! Простое совпадение? Впрочем, Робин сейчас было не до эзотерики и паранормальных явлений. Ее тревожили куда более реальные вещи. Например, отошедшие воды…

– Ой, извини! – Норма влетела в дом Робин, словно метеор. – Никак не могла справиться с твоим замком. Напрасно ты дала мне запасные ключи, я все равно никак не могу совладать с твоей дверью.

– Попробуй произнести магическое заклинание.

– У тебя еще есть силы шутить?

– А что мне остается? – Робин заставила себя выбросить из головы все мысли об Эйдоне и его неожиданном звонке.

– Хочешь, я буду присутствовать при родах?

– Только не это! Извини, но я не хочу, чтобы врачи отвлекались на потерявшую сознание подругу роженицы. Кстати… если мне кто-нибудь позвонит сегодня… или в ближайшие дни, не говори, что я в больнице, ладно?

Норма вскинула брови.

– Кого ты имеешь в виду? Джеймса?

– И его тоже. Сомневаюсь, что он объявится, но если вдруг…

– Что же мне тогда отвечать?

– Придумай что-нибудь.

– Не могу же я вечно говорить, что ты вышла за покупками или принимаешь душ?

На улице просигналило прибывшее такси.

– Ладно, не бери в голову. Если ты не хочешь, чтобы мой ребенок появился на свет в автомобиле, пожелай мне скорее удачи.

– Мысленно я с тобой. Держись. – Норма поцеловала Робин в лоб и помогла донести сумку до такси. – Утром мы с Элис приедем навестить тебя.

– Угу. – На разговоры не осталось ни времени, ни сил. Робин быстро назвала водителю адрес больницы, и через несколько секунд машина тронулась с места.

Утром Робин ожидала масса сюрпризов. Приход Нормы и Элис с огромным букетом был самым предсказуемым событием следующего дня.

15

– Ты куда-то собираешься?

– Мама, тебя никогда не учили стучать в дверь, прежде чем войти? – огрызнулся Эйдон, наскоро запихнув в дорожную сумку пару джинсов и спортивных пуловеров.

– Я задала тебе вопрос, – ледяным тоном сказала Анджелина. – Кому ты звонил?

– О, так ты еще и подслушиваешь мои телефонные разговоры! Просто блестяще. Мне уже не пять лет. Дай мне пройти.

Миссис Макдауэлл загородила своим телом выход из комнаты Эйдона и, уперев в бока кулаки, в третий раз повторила свой вопрос:

– Куда ты направляешься? Еще очень рано для визитов.

– Тебе ли учить меня вежливости, – злорадно усмехнулся Эйдон. Смерив мать испепеляющим Взглядом, он сделал несколько шагов вперед.

В какой-то момент Анджелина струхнула. Вдруг Эйдон не остановится? Двинется напролом. Вряд ли она сможет оказать ощутимое сопротивление высокому молодому мужчине с мышцами, накачанными во время работ на виноградниках.

– Если тебя так это интересует, то я лечу в Нью-Йорк. – Эйдон достал из прикроватной тумбочки плюшевого медвежонка, забытого Элис, и положил его в сумку поверх остальных вещей.

Много месяцев этот мишка напоминал Эйдону о Робин и ее дочери. Кому-нибудь это покажется смешным, а кому-то трогательным, но Эйдон не хотел оставлять игрушку в темной тумбочке. Пусть лучше мишка вернется к законной владелице.

– Так, значит, ты звонил Робин. Я знала, что ты до сих пор сохнешь по ней! – Анджелина презрительно хмыкнула. – Она предпочла тебе другого, а ты, как последний болван, побежишь за ней на другой конец света.

– Я люблю ее.

– Эйдон, прошло столько времени! Когда ты угомонишься и выкинешь из головы эту женщину?

– Я успокоюсь, только когда Робин скажет мне сама, глядя в глаза, о том, что любит не меня, а Джеймса.

– Я своими глазами видела, как они целовались. Они покинули наш дом, держась за руки…

Слова матери причиняли Эйдону боль. Желваки на скулах нервно задергались, но он оставил лживую реплику Анджелины без комментария.

– Кроме того, у тебя полно дел здесь, в Вильфранше-на-Соне. После смерти твоего дяди ты стал как-никак владельцем огромной фермы. Ты собираешься все бросить ради каких-то призрачных надежд? Возможно, что твоя Робин одумалась… Вероятно, она уже даже сожалеет о том, что бросила тебя… Эйдон, будь мужчиной, в конце концов. Где твоя гордость? Самоуважение? Макдауэллы никогда не бегали за женщинами вроде Робин. Чем она тебя приворожила?

– Боюсь, тебе этого не понять, мам.

– Ты все-таки попытайся, – съязвила Анджелина. Что о себе возомнил этот щенок? Неужели Эйдон в самом деле собирается читать ей лекцию о неземной любви? А может быть, он и в самом деле верит в детские сказки о двух половинках, которые в один прекрасный день находят друг друга и уже никогда не расстаются?

– Я люблю Робин. Вот и все. Я больше не могу без нее. Я уже несколько дней сам не свой. Меня гложет какое-то предчувствие. Как будто с Робин сейчас происходит что-то очень и очень важное, что-то, к чему и я имею отношение… Я ей нужен.

– Ха! Это все твои фантазии. Просто ты слишком много работал в последнее время… Может быть, тебе и в самом деле следует немного развеяться, погулять… Если хочешь, можешь съездить в Париж. Парижанки быстро развеют твою мировую скорбь.

– Ты и в самом деле полагаешь, что мимолетная интрижка способна излечить меня от тоски по Робин? – спросил Эйдон с наигранной заинтересованностью.

Анджелина поспешила записать на свой счет победное очко и с воодушевлением продолжила:

– Разумеется! Навести старых приятелей, походите по клубам. Тебе необходимы новые знакомства. Особенно с девушками твоего возраста. Ты слишком засиделся в деревне. Здесь и взглянуть-то не на кого.

– Какая же ты… – Эйдон не смог подобрать слова, которое бы выразило его чувства, но не нанесло смертельной обиды матери. Именно поэтому он предпочел оставить фразу неоконченной.

– Давай же скажи! Ради своей потаскушки, Робин, ты готов даже перешагнуть через собственную мать!

– Не драматизируй, – смягчился Эйдон, заметив в глазах матери слезы.

Однако вопреки его предположению, это были вовсе не слезы оскорбленной добродетели и обиды. Анджелина готова была разрыдаться от злости. Она злилась на весь белый свет. Будь проклята эта Робин Филлинг! Будь проклят тот день, когда она пустила ее в свой дом. Пригрела змею на груди! Больше всего Анджелину бесило то, что винить во всем случившемся она могла только себя.

– Я скоро вернусь, – еще миролюбивее продолжил Эйдон. – Пойми, мне необходимо расставить все точки. Только тогда я смогу спокойно жить дальше. С Робин или без нее.

– Твоя Робин замужем. Она счастлива в браке и… у нее своя семья и своя жизнь. Почему ты этого никак не поймешь?! Смирись, Эйдон. Робин принадлежит другому мужчине! – Анджелина лгала с таким азартом и воодушевлением, что сама верила в вылетавшие из ее уст слова.

– Что ж… – Эйдон провел рукой по вспотевшему лбу и вздохнул. – Возможно, мне нужно увидеть это своими глазами, чтобы навсегда вычеркнуть страницу с Робин из своей памяти. Если же Робин несчастна с Джеймсом, я сделаю все возможное, чтобы уговорить ее остаться со мной.

– Влюбленный мальчишка! – крикнула Анджелина с такой ненавистью и злостью, что Эйдона как громом поразили ее слова. Никогда в своей жизни он не видел мать в такой ярости.

Однако он не мог остаться. Что-то в голосе Робин, в ее интонациях, паузах, нежелании продолжать разговор насторожило Эйдона. После минутного телефонного разговора его беспокойство многократно усилилось. Эйдон был почти уверен в том, что с Робин случилась беда и ей срочно требуется его помощь. А о причинах, по которым она не поделилась с ним своей проблемой, он скоро узнает. Через несколько часов он увидит Робин. Тогда будет ясно: либо он превратился в параноика, либо их с Робин связывает нечто большее, чем недельный роман.

Анджелине Макдауэлл удалось сделать то, что не удалось в свое время ни Робин, ни кредиторам Джеймса. На розыск бывшего мужа Робин, погрязшего в карточных долгах и скрывавшегося от бывшей жены и бывших дружков, ей понадобилось чуть больше двух часов.

Достаточно было связаться с нужными людьми. Чего-чего, а влияния и полезных знакомств у миссис Макдауэлл всегда было в избытке. Никогда не отказывая в услугах, она никогда и не забывала о должниках. Кто знает, когда настанет ее черед обратиться за помощью?

– Алло. – Мужчина, поднявший трубку, без сомнения, был аристократом, одним из тех отпрысков богатого и знатного рода, которые, здороваясь или отвечая на телефонный звонок, словно оказывают тем самым неоценимую услугу. Приятный баритон, хорошие Манеры… Да, Джеймсу Филлингу трудно отказать в обаянии.

– Мистер Филлинг, у меня есть для вас выгодное деловое предложение, – без обиняков начала Анджелина.

– Насколько выгодное?.. – Джеймс был явно озадачен напором незнакомки.

– На пятьдесят тысяч долларов.

Джеймс, моментально забыв о манерах, аж присвистнул. Не каждый день женщины предлагали ему такие деньги!

– С чего вы взяли, мадам, что меня это заинтересует?

– Не играйте со мной в кошки-мышки, мистер Филлинг, – строго оборвала его Анджелина. – Я ведь могу вместо пряника предложить вам и кнут. Думаю, вашим приятелям – которым, кстати сказать, вы задолжали приличную сумму, – будет небезынтересно узнать, где вы прячетесь. Что, если я нашепчу им ваш адресок?

– Откуда вы?.. Вас ввели в заблуждение. Я ни от кого не прячусь…

– Джеймс… Позволите мне вас так называть? – сладким голосом продолжила Анджелина. – Я вовсе не хочу с вами ссориться. Зачем мне вас запугивать?

– Что за предложение?

– А это мне уже нравится! – одобрила она сговорчивость Джеймса. Стоило нажать на нужные кнопочки, как желаемый результат не заставил себя долго ждать.

– Я хочу, чтобы вы помирились со своей бывшей женой.

– С Робин? – Джеймс окончательно растерялся. Кто эта женщина? Как она его нашла и что задумала? На все эти вопросы у Джеймса не было ответов.

– А у вас есть другие бывшие жены?

– Нет, но зачем мне с ней мириться?

– Вы можете сделать вид, что снова вместе. Хотя бы на неделю станьте примерным семьянином в глазах ваших общих друзей и знакомых и считайте, что на вашем счете появилась кругленькая сумма. Вряд ли она решит все ваши проблемы, конечно.

– Робин меня и на порог не пустит! Мы уже год не разговаривали! Я не присылал денег для Элис… нет, это гиблое дело.

– Убеждена, вы что-нибудь придумаете, Джеймс. В противном случае мне придется разговаривать с вами в другом тоне. Вы ведь этого не хотите, правда?

– Вы меня шантажируете?

– Что вы, ни в коем случае. Мы с вами просто беседуем. Как два деловых партнера, которые вот-вот заключат взаимовыгодную сделку, – прощебетала Анджелина голосом юной кокетки.

– А зачем это нужно вам?

– Скажем так: я хочу спасти семью! Помочь ребенку… Извините за пафос… со мной это иногда случается. – Анджелина хихикнула. Роль сумасбродной и стервозной особы ей чертовски нравилась. Куда больше, чем роль доброй свекрови.

– А если у меня не получится?

– Вы недооцениваете свои таланты, Джеймс. Неужели это столь сложная задача? Соблазнить бывшую жену за пятьдесят тысяч долларов! За десять лет брака вы должны были усвоить, на что ведется Робин. Кстати, советую не откладывать. Отправляйтесь к бывшей женушке с утра пораньше. Как только я получу подтверждение примирения супругов Филлинг, на вашем банковском счете появится обещанное вознаграждение.

– Почему я должен вам верить?

– Просто так. До свидания, Джеймс. Желаю вам успеха.

Анджелина повесила трубку в полной уверенности, что Джеймс попал на ее крючок. Каким бы аристократом мистер Филлинг ни был, азарт для него был на первом месте. А что может быть более захватывающим, чем покорение бывшей жены? Тем более, когда ставки столь высоки, а награда победителю исчисляется тысячами…

Джеймс потоптался на пороге своего – то есть бывшего своего и Робин – дома. После нескольких звонков в дверь он решил воспользоваться старыми ключами. Он нисколько не удивился тому, что Робин даже не удосужилась поменять после развода замки. Ей вечно не хватало времени дождаться слесаря или сантехника!

Робин и Элис не было дома. Джеймса этот факт немного удивил. Куда это все подевались в столь ранний час?

В холле все осталось по-прежнему. Тот же диван и два кресла, журнальный столик с кипой карандашных рисунков Элис и полочка с телефоном.

Джеймс невольно обратил внимание на мигающую красную лампочку автоответчика.

«У вас одно новое сообщение», – безжизненным голосом произнес аппарат после того, как Джеймс, презрев все правила приличия и хорошего тона, нажал на кнопку «Прослушать». Незваный гость, он внезапно почувствовал себя в доме бывшей жены полновластным хозяином.

«Привет, Норма. Это Рональд»…

А этому типу что еще надо?

«Вы с Элис уже, наверное, поехали в больницу к Робин. Как только вернетесь, сразу же позвони. Хочу знать, кого она родила, мальчика или девочку. Пока».

Джеймс прослушал сообщение раз пять, прежде чем до его сознания дошло: Робин в больнице. Рожает. Вот так новость! После ночного звонка незнакомки, предложившей пятьдесят тысяч долларов за сомнительную услугу, он уж думал, что его ничто не сможет удивить. Как он ошибался! Интересно, кто папаша? Н-да, Робин недолго страдала после развода. Джеймса привела в бешенство мысль о том, что Робин наставляла ему рога во время их брака. А он, болван, всегда считал ее святошей, ученой крысой, которая и не смотрит на мужчин.

Почему новая деловая партнерша не соизволила поставить его в известность о том, что его бывшая женушка на сносях? Стоят ли пятьдесят кусков того, чтобы признавать чужого ребенка? Еще неизвестно, от кого Робин его прижила.

Самое время это выяснить, решил Джеймс. Осталось угадать, в какой больнице Робин.

– Эй, приятель, не видишь куда идешь? – Джеймс потирал ушибленное место, с интересом разглядывая молодого мужчину. – Куда так спешишь? Если к Робин, то ты уже опоздал.

Он и Эйдон столкнулись на крыльце дома Робин в буквальном смысле слова лбами.

– Опоздал?

– Робин в больнице. А-а-а, ты-то, судя по всему, и есть счастливый папаша! Мои поздравления. – Джеймс злорадно усмехнулся и похлопал ошарашенного Эйдона по плечу.

– В больнице? Что с ней? Она заболела?

– О! Да ты тоже ничего не знал! Ну, Робин дает! Вот так чертовка… Никогда бы не подумал, что она может выкинуть такой номер. Год не общался с ней… словно подменили человека. Кто же отец ребенка, которого Робин сейчас рожает?

Эйдон облокотился о перила. В отличие от веселящегося Джеймса, которого забавляли перемены в жизни бывшей жены, Эйдона они потрясли до глубины души. Ребенок?.. Робин была беременна… Девять месяцев… господи…

– В какой она больнице?

Джеймс пожал плечами.

– Понятия не имею, приятель. Поищем вместе?

– Да… только сначала я должен сделать одну вещь.

Не успел Джеймс поинтересоваться, какую именно, как кулак Эйдона засветил ему в глаз. Судя по всему, о пятидесяти тысячах и деловом предложении таинственной незнакомки лучше забыть… – это было последнее, что мелькнуло в голове упавшего после сокрушительного удара Джеймса.