Текст книги "Согласие сердец"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

15

– Мэг?.. Куда ты собралась?

– Клайв, пожалуйста, уйди, – плаксиво попросила стоявшая у расписания девушка.

– Ты ведь не собираешься улизнуть из города, никого не предупредив?

– Угадал, – невесело заметила она. – Именно это я и собираюсь сделать. Кстати, как ты догадался, что я здесь?

– Марта, ваша экономка, сказала, что ты ушла с большой сумкой, никому ничего не сказав. Она беспокоилась за тебя…

– Вот прилипчивая старуха! Надеюсь, она не успела ничего разболтать моим родителям.

Клайв пожал плечами.

– Когда я приходил, их не было дома.

– Они собирались на какой-то благотворительный концерт в помощь голодающим африканским детям, – с неприятной ухмылкой произнесла Мэг.

Мать и отец так заботились о своей долбаной репутации, что состояли во всех фондах и организациях, в каких, по их мнению, должны состоять добропорядочные граждане Америки. После выходки единственной дочери – иначе они ее поступок не называли – они с еще большим рвением ударились в благотворительность. Словно их щедрость могла стереть пятно, поставленное Мэг на репутации семьи.

– Куда же ты намерена податься? – Клайв указал глазами на сумку, которую Мэг поставила на пол.

Она неуверенно пожала плечами.

– Не знаю. Говорят, Кливленд очень красивый город и… кажется, у меня там есть дальние родственники.

– Кажется? Мэг, ты окончательно спятила? Собираешься с маленькой котомкой в незнакомый город, не зная наверняка, где остановишься!

– Мне все равно. Лишь бы подальше отсюда.

– Это безумие.

– Разве ты еще не понял, что я ненормальная? – со злостью спросила Мэг. – Теперь все так думают. «Смотрите, идет сумасшедшая Мэг. Представляете, она чуть не засадила своего учителя за решетку только потому, что его не привлекли ее прелести…».

– Мэг, прекрати истерику. – Клайв с силой тряхнул ее за плечи, чтобы привести в чувство.

Она разрыдалась, уткнувшись в его плечо.

– Ты тоже считаешь, что я не в своем уме?

– Нет, Мэг. Я так не думаю. – Он нежно гладил ее по голове, как маленькую, потерявшуюся в большой толпе девочку. – Я не оставлю тебя. Никогда.

– Ты должен презирать меня. Я… я так подло поступила с тобой.

– Я вовсе не презираю тебя, – спокойно ответил Клайв.

– Знаешь… на самом деле мне тогда понравилось, – едва слышно прошептала Мэг.

Клайв поцеловал ее в лоб и еще крепче обнял.

– Я не хочу возвращаться домой. Родителям нет до меня дела… я не оправдала их надежд, – горько заметила она. – Они старательно делают вид, будто все хорошо, словно ничего не произошло… но я-то вижу, что в их глазах больше нет восторженного блеска, когда они смотрят на меня.

– Мэг, они переживают. Думаешь, им легко видеть, что их дочь страдает? Как они могут веселиться и смеяться, когда ты сидишь с мокрыми от слез глазами?

– Нет, Клайв, ты их не знаешь… Они даже не заметят моего отсутствия. Даже Марта любит меня больше, чем мама с папой. Впрочем, даже Марту наверняка больше всего расстроило то, что теперь некому есть ее стряпню. Родители все равно ужинают в гостях. – И Мэг тяжело вздохнула.

– Мэг, тебе все равно не следует уезжать на первом попавшемся поезде.

Она с интересом посмотрела на Клайва, словно уловила в его голосе неведомые доселе интонации уверенного в себе и своих силах мужчины.

– Если хочешь… можешь пожить у меня. Пока все не наладится.

– А как же твои родители? – робко спросила Мэг.

– Их я возьму на себя.

– Нет, Клайв, я не хочу, чтобы и у тебя возникли проблемы! Представляю, как они отреагируют, когда ты скажешь, что я останусь в вашем доме.

Клайв энергично замотал головой.

– Мэг, ты всегда им нравилась. Более того, они никогда не осуждают человека, пока не убедятся лично в том, что он того заслуживает. Когда же они познакомятся с тобой поближе, то будут очарованы. – Клайв покраснел и добавил: – Так же, как и я.

Мэг вздохнула и еще раз покосилась на табло с расписанием.

– Не знаю, Клайв… удобно ли это?

Клайв ободряюще улыбнулся.

– Конечно, удобно!

– Вдруг мои родители придут к вам и силой уволокут меня домой? Твоему отцу незачем ссориться с моим. У них ведь какие-то совместные дела, – не очень уверенно заметила Мэг.

Она всегда старалась абстрагироваться от бизнеса своего отца. Сначала ей плохо удавалось не слышать его ежедневные разговоры о скачках на товарной или фондовой бирже, спаде акций и крахе банковской системы… Однако со временем Мэг научилась не только думать о своем во время бесконечных жалоб отца на жестокость рынка, но кивала и поддакивала как нельзя кстати.

– Ты останешься у меня до тех пор, пока сама не захочешь вернуться домой, – заверил ее Клайв.

– Но… Клайв, мы ведь не?.. – робко спросила она.

– Ты ведь отказалась стать моей девушкой, – напомнил Клайв. – Я не собираюсь насиловать тебя. Поживешь в комнате для гостей.

Мэг разразилась слезами и бросилась целовать опешившего от избытка ее чувств Клайва.

– Спасибо… Я уже почти люблю тебя. Почему ты так нянчишься со мной? Уж кто-кто, а ты имел право первым бросить в меня камень. Всем остальным я причинила куда меньше зла, а они отворачиваются от меня как от прокаженной.

– Мэг, скоро все забудут… Придет новый учитель…

– Мне жаль, что мистера Фергюсона уволили из-за меня.

– Насколько я понял, он бы все равно ушел. Ему предложили отличное место.

– Правда? – с надеждой в голосе спросила Мэг. – То есть он не уедет из Бостона?

Клайв помрачнел.

– Нет-нет, я вовсе не собираюсь и дальше преследовать его, – поспешила успокоить его Мэг. – Он любит Шерри… Она очень хорошая. И вовсе не старая лахудра. Просто я не хотела чувствовать себя виноватой до конца жизни.

– Уверен, что и Мартин, и Шерри не держат на тебя зла.

– Я все равно попрошу у них прощения. Только чуть позже. Когда все немного уляжется. Боюсь, они убьют меня, если я появлюсь на их пороге.

– Если хочешь, я схожу с тобой, – предложил Клайв.

– Спасибо, но я должна сделать это сама.

– Так, значит, ты остаешься?

Мэг кивнула.

– Давай я помогу тебе донести сумку до такси.

– Я все равно не понимаю, как ты догадался, что я именно здесь? – задумчиво спросила Мэг, когда они уже сели в машину.

Клайв пожал плечами.

– Шестое чувство, наверное. Угадал.

– Так не бывает, – с улыбкой заметила Мэг.

– Тогда не знаю… Но я все равно счастлив, что не опоздал. Иначе мне бы пришлось бросить школу за месяц до выпускного и отправиться в долгое странствие по Америке в поисках своей любви.

– О, Клайв, я не заслужила…

– Не говори глупости. Иначе я обижусь и отвезу тебя домой, – шутливо пригрозил он. – И тогда уже никакие поцелуи не заставят меня изменить решение.

– Намек понят. – Мэг улыбнулась и поцеловала Клайва в губы.

Таксист тактично отвернулся от зеркала заднего вида.

Подойдя к двери, Шерри удивилась, различив несколько голосов. Гости? До чего же не вовремя. Она полдня таскалась по магазинам, закупая продукты на неделю. Наверняка у нее сейчас жуткий вид домохозяйки, забывшей о том, что она прежде всего женщина. Растрепавшиеся на ветру волосы, губы без помады и два увесистых пакета в руках.

– А вот и Шерри! – радостно воскликнул Мартин.

Шерри смущенно улыбнулась и опустила пакеты с продуктами на пол.

– Я немного… Мэг?

– Привет, Шерри. Извини, что я без предупреждения.

Да еще и в мое отсутствие! – раздраженно подумала Шерри. Когда же эта девчонка угомонится?!

– Мэг зашла, чтобы попросить у нас прощения, – пояснил Мартин, заметив смущение и напряжение обеих женщин.

– У тебя, – поправила его Шерри. – Передо мной Мэг не за что извиняться.

– Нет! – с жаром возразила Мэг. – Шерри, я и тебе попортила немало нервов. Я была самой настоящей идиоткой. Не замечала, что рядом есть мужчина, который любит меня.

Шерри удивленно приподняла левую бровь.

– Мы с Клайвом теперь вместе. Он такой замечательный! – пропела Мэг, закатив глаза. – Если бы не он, меня бы уже сейчас не было… в Бостоне. Он предложил мне пожить некоторое время у него. Правда, мои родители, похоже, вспомнили о том, что у них есть дочь…

Мартин сочувственно похлопал девушку по плечу.

– Я тебя уже простил. Мы ведь договорились обо всем забыть, разве нет?

– Да, мистер Фергюсон, вы… чудо. – Мэг покраснела и приобняла Мартина.

Шерри едва сдержалась, чтобы не наброситься на несносную девицу с кулаками. Вовремя вспомнив о благоразумии и правилах приличия, она предложила Мэг чашку чая.

– Спасибо, Шерри. Я так рада, что ты не держишь на меня зла. Тогда я осмелюсь попросить вас еще об одном одолжении.

У Шерри свело скулы – так усиленно она улыбалась. Внутри клокотала ярость, однако она как ни в чем не бывало разливала чай и нарезала шоколадно-фруктовый рулет.

– Мистер Фергюсон, наш новый преподаватель истории порекомендовал мне продолжить образование по гуманитарной специальности.

Мартин понимающе кивнул. Он и сам не раз убеждал Мэг в том, что у нее несомненные способности именно к гуманитарным дисциплинам: литературе, истории и философии.

– Вы не могли бы позаниматься со мной дополнительно? Во внеучебное время. Вы ведь знаете, что я не могу брать частные уроки у того преподавателя, который ведет предмет в школе.

Мартин переглянулся с Шерри. Она мимикой дала понять, что решать ему. В конце концов, он будет тратить на Мэг свое личное время… Точнее, ту часть свободного времени, которое мог бы провести с ней, Шерри.

– Мэг, я не думаю, что знаю больше, чем…

– Нет-нет! – Мэг протестующе замахала руками. – Даже наш новый учитель сказал, что вы лучший специалист в новейшей истории.

– Что ж, если ты настаиваешь, – неуверенно начал Мартин. – Однако я могу заниматься с тобой только вечером. Ты наверняка предпочтешь погулять с друзьями или провести время с Клайвом.

– Ну уж нет! Я ни на что не променяю урок истории с таким преподавателем, как вы.

Шерри готова была всадить вилку в горло бесстыднице Мэг. Мало того что она явилась без предупреждения в дом к человеку, которого едва не посадили в тюрьму по ложному, ею же сфабрикованному обвинению в изнасиловании, так еще и напросилась к нему в ученицы! Получается, что ей придется сталкиваться с Мэг нос к носу каждый вечер… В противном случае Шерри вынуждена будет снова перебраться в свою квартиру и встречаться с Мартином урывками.

– Что ж, тогда попробуем. Когда бы ты хотела начать?

– Прямо сейчас. – Мэг заливисто рассмеялась, увидев озадаченное лицо Мартина и побелевшее от гнева – Шерри. – Шучу. Сегодня у меня свидание с Клайвом. Мы пойдем с ним смотреть новый фильм с Джонни Дэппом. А вот завтра… – Она выжидающе посмотрела на Мартина.

– Хорошо. Завтра в шесть тебя устроит?

– Конечно. Жду с нетерпением.

Мэг отпила из кружки горячий чай. Она достаточно вольно вела себя в доме бывшего преподавателя и словно не замечала, с каким видом на нее смотрит Шерри.

– Спасибо за чай и рулет. Все было очень вкусно. Мистер Фергюсон, вам очень повезло с Шерри. Она прекрасная хозяйка. По вашему дому никогда не скажешь, что совсем недавно это жилище принадлежало холостяку. – Мэг окинула беглым взглядом гостиную. – Так уютно. Даже уходить не хочется.

Тогда мне придется выставить тебя за дверь силой, подумала Шерри, взглянув на часы. Половина одиннадцатого! У меня глаза слипаются от усталости. А завтра рано вставать, чтобы проводить Мартина на работу.

– Мэг, ты, кажется, собиралась в кино с Клайвом, – напомнила Шерри с самым любезным видом, на который только была способна в нынешних обстоятельствах.

– Ой, и правда! – воскликнула Мэг, словно и в самом деле запамятовала о свидании.

Впрочем, в их с Клайвом ситуации смешно было говорить о свидании. Они ведь жили в одном доме. Хоть и в разных комнатах. Таково было условие, поставленное родителями Клайва. Мэг это обстоятельство лишь обрадовало. Ей вовсе не хотелось в восемнадцать лет начинать полусемейную жизнь с одноклассником. Немного романтики тайных встреч в коридорах, когда родители уснут, приятно будоражило кровь.

– Придется найти другое занятие. – Мэг лукаво улыбнулась. – Столь же интересное.

– Еще чаю? – задала вопрос Шерри тоном, в котором недвусмысленно читался вопрос: «Может быть, ты наконец уйдешь, дорогуша?»

– Нет, спасибо. Мне и в самом деле пора. Спасибо, мистер Фергюсон, за то, что согласились мне помочь. Когда я стану великим профессором истории или первой в истории Соединенных Штатов женщиной-президентом, я обязательно упомяну ваше имя в благодарственной речи. – Мэг и Мартин рассмеялись, словно были тайными сообщниками.

Шерри поднялась из-за стола и принялась мыть посуду, чтобы ее негодование осталось незамеченным. У нее не было ни малейшего желания снова ссориться с Мартином из-за Мэг. Шерри ни на йоту не поверила в ее историю с частными уроками. Когда же Мэг наконец угомонится и оставит Мартина в покое?!

– Когда же ты наконец успокоишься? – спросила Нэнси с отсутствующим видом.

– Ты не понимаешь! – воскликнула Шерри. – Эта девчонка меня бесит. У нее нет ни стыда, ни совести. Вчера она заявилась к нам якобы для того, чтобы попросить прощения. А сегодня она уже будет заниматься с Мартином один на один.

– Если тебе это не понравилось, почему ты сразу не сообщила об этом Мартину, а вымещаешь свою злобу на мне?

– Он бы сказал, что я напрасно ревную.

– А ты так не считаешь? – Нэнси скептически усмехнулась. – Может быть, Мэг и в самом деле хочет подтянуть свои знания по истории.

– Единственное, что требуется Мэг, – хорошенько отстегать ее ремнем, чтобы она перестала заглядываться на чужих мужчин.

– Шерри, ты слишком взволнованна.

– А как бы ты чувствовала себя, окажись на моем месте? Представь, ты приходишь вечером домой и застаешь своего ненаглядного Бена в обществе молоденькой девчонки, которая жадно смотрит ему в рот, ловя каждое слово и непрестанно повторяя: «Ах, какой ты умный… Ах, как ты много повидал в жизни…».

– Шерри, еще раз тебе повторяю: ты сейчас распыляешься не по адресу. Поговори с Мартином. Объясни, что тебе не нравится вся эта затея с частными уроками.

– Я не хочу, чтобы Мартин принял меня за истеричку.

– Ты в нее и в самом деле превратишься, если будешь так реагировать на Мэг. Я вообще не понимаю, зачем было строить из себя радушную хозяйку и всепрощающего ангела? Я бы выставила эту Мэг за дверь.

– Но… я не могла. Она ведь пришла извиниться.

– Значит, вчера ты не могла выставить ее за дверь, а сегодня рвешь и мечешь. При этом срываешь свою злость на ни в чем не повинной подруге. То бишь на мне. Интересно, чем же я хуже твоей Мэг? Вроде бы я не приставала к твоему парню.

– Нэнси, извини. Кстати… – Шерри задумчиво улыбнулась.

– Что ты еще задумала? – заметив знакомую блуждающую улыбку на лице подруги, обеспокоенно спросила Нэнси.

– А что, если преподать Мартину ответный урок?

– В каком смысле?

– Показать на наглядном примере, что такое настоящая ревность. Он ведь научил меня любить.

– Шерри, перестань говорить загадками. Ты меня пугаешь, – призналась Нэнси.

– Помнишь, ты хотела познакомить меня с другом Бена?

Нэнси кивнула.

– Почему бы тебе не позвонить ему прямо сейчас?

Нэнси была ошарашена.

– Шерри, я полагала, что ты любишь Мартина!

– Это так, но, думаю, нашим отношениям не повредит небольшая встряска. Пускай Мартин поревнует меня.

– Шерри, с этим шутки плохи, – предостерегла Нэнси. – Можно так заиграться, что…

– Нет-нет, я всего лишь припугну его. Пусть поймет, как легко потерять любимую женщину, если не уделять ей должного внимания.

– Шерри, а как же Джейк? Что он будет чувствовать? Ты ведь попросту используешь его.

– Нэнси, пожалуйста позвони ему. Я потом все ему объясню.

– Шерри, хоть это и плохая идея… – Нэнси неохотно подняла телефонную трубку, и Шерри захлопала в ладоши.

16

– Джейк, огромное спасибо, что подвез меня до дома.

– Не за что. Я был бы счастлив, если бы мы как-нибудь встретились. Нэнси оказалась совершенно права: ты красавица. Что скажешь?

– За комплимент спасибо, а насчет свидания…

– Мы могли бы поужинать завтра вчетвером: я, ты, Нэнси и Бен. Почти дружеская вечеринка, – преложил Джейк. – Если ты боишься, что я начну к тебе приставать…

Шерри расплылась в улыбке.

– Отличная идея! На двойное свидание я согласна.

– Тогда до завтра. – Джейк наклонился и поцеловал Шерри в щеку. – Я еще позвоню тебе.

– Хорошо. До завтра. – Она открыла дверцу и, выйдя из машины, помахала мужчине рукой.

– Привет, дорогой! – беспечно поприветствовала Шерри хмурого Мартина, едва переступила порог дома.

Снаряд попал точно в цель, удовлетворенно подумала она. Пусть Мартин и делает вид, что не видел, кто подвез меня до дома. Главное, что повод для ревности появился. Да еще какой повод! Под два метра ростом, голубоглазый и широкоплечий. Нэнси зря так долго скрывала от меня этого красавчика. Не появись в моей жизни Мартин, кто знает, как бы сложились наши с Джейком отношения.

Взять хотя бы его смекалку. Почувствовав колебания и сомнения Шерри после предложения встретиться, он тут же смягчил условия. Парное свидание – вроде как и не свидание в полном смысле слова. Следовательно, Шерри не за что краснеть перед Мартином. Она всего лишь повеселится с друзьями в то время, пока он будет втолковывать настырной Мэг, почему американцы сбросили атомную бомбу на Хиросиму.

Только через два часа после прихода Шерри домой Мартин с деланно безразличным видом поинтересовался, что за парень привез ее сегодня домой.

– А, это друг Бена, – отмахнулась Шерри. Заметив ревнивый блеск в глазах Мартина, она подлила масла в огонь: – Джейк был так любезен, что предложил свои услуги в качестве моего личного водителя. Мне уже не терпится выйти на работу. Вот у мистера Байла будет физиономия, когда меня каждое утро будет привозить личный шофер на крутом джипе!

– Так, значит, ты согласилась?

– Ты ведь не против, правда? – заискивающе спросила Шерри. – Конечно, если тебе это не нравится, то я сейчас же позвоню Джейку и откажусь… – Шерри обиженно вздохнула.

– Нет, ты вольна поступать, как тебе заблагорассудится, – сдержанно ответил Мартин.

– Вот именно. Главное – доверять друг другу. Я вот нисколько не сомневаюсь в тебе. Даже когда ты будешь проводить несколько вечеров в неделю наедине с Мэг…

– Шерри, почему наедине? Разве ты собираешься куда-то уходить? Это ведь и твой дом.

– Нет, нет и еще раз нет, – категорично заявила она. – Я хорошо училась в школе. Мне незачем снова слушать лекции о «холодной войне» и убийстве Кеннеди. Я усвоила все с первого прогона. К тому же у меня уже наметились кое-какие планы на завтра.

– И какие же, позволь узнать? – ворчливо поинтересовался Мартин.

Шерри пожала плечами.

– Пойду погуляю.

– Уж не с Джейком ли?

– Мартин, прекрати. Не станешь же ты меня ревновать, в конце концов?

– А почему бы и нет?

Шерри одарила Мартина умоляющим взглядом, словно говоря: «Какая глупость, милый. Я люблю только тебя. Зачем мне нужен какой-то Джейк?».

– Так какие же у тебя планы? – не унимался Мартин.

– Мы все вместе поужинаем в мексиканском ресторанчике, а потом… там видно будет.

– Все вместе? – переспросил Мартин.

– Я, Нэнси с Беном и Джейк.

– Ах вот оно что!

– Мартин, не сидеть же мне дома целыми днями?! У меня, между прочим, отпуск. Если я не поехала в Кливленд, чтобы навестить родню, то это вовсе не означает, что я проведу оставшиеся десять дней в четырех стенах. Я не хочу мешать тебе и Мэг.

– Ты нам вовсе не помешаешь.

– Нет, помешаю.

– Шерри. – Мартин притянул ее к себе и поцеловал.

– Вот так-то лучше, – обиженно надув губы, проворчала она.

– Признаться, я немножко приревновал тебя к этому Джейку.

Один – ноль, возликовав, отметила про себя Шерри.

– Напрасно. Я люблю только тебя.

– Я тоже люблю тебя.

– Докажи. – Шерри рассмеялась и принялась целовать Мартина.

– Берегись, шалунья!

После потрясающего секса Шерри прибавила на свой счет еще одно очко. Пока все шло по плану. Мартин приревновал. Небольшая эмоциональная встряска добавила их отношениям остроты и страсти. Нэнси права: главное – не переусердствовать и не испортить специями основное блюдо. От остренького приятно щекочет язык, а вот он избытка перца начинается удушающий кашель и изжога.

Шерри на цыпочках подкралась к двери и осторожно вставила ключ в замочную скважину. Однако не успела она его повернуть, как дверь распахнулась и на пороге выросла грозная мужская фигура.

– Мартин?! Ты меня испугал.

– Тебе не кажется, что уже довольно поздно, чтобы ходить по улицам одной? Это небезопасно.

– Не беспокойся: меня проводили.

Судя по тому, как изменилось выражение лица Мартина, последнее обстоятельство взволновало его еще больше.

– Интересно, кто?

– Джейк.

– А куда же подевались Нэнси и Бен?

– Им так не терпелось остаться наедине… – Шерри помедлила, предоставив Мартину возможность домыслить о причинах нетерпения, – что мы не стали их задерживать после ужина. Ты меня пропустишь в дом или мы так и будем выяснять отношения на пороге?

– Я вовсе не выясняю с тобой отношения, – возразил Мартин, пропустив Шерри в холл. – Просто волновался.

– Извини, я должна была позвонить. – Шерри виновато улыбнулась. – У меня села батарея в телефоне. Джейк предложил свой, но я подумала, что тебе не понравится, если я позвоню с незнакомого номера.

– Джейк, как я погляжу, сама предусмотрительность и любезность. То он готов стать твоим личным шофером, то – отдать телефон. – Мартин невольно повысил голос. – Что еще?

– Ничего. – Шерри обвила его шею руками. – Милый, ты сердишься?

– С какой стати? Моя любимая женщина провела вечер с другим мужчиной…

– Во-первых, я провела его с лучшей подругой, ее женихом и другом, – расставила точки над «i» Шерри. – А во-вторых, ты вряд ли тут скучал без меня. Не удивлюсь, если выяснится, что Мэг ушла пять минут назад.

– Она ушла два часа назад. Мы с ней занимались… а не гуляли неизвестно где. От тебя пахнет текилой.

– Ну не минералкой же! Я уже большая девочка: могу пить спиртное. Не будь занудой. Я устала и хочу спать. Спасибо, что испортил мне настроение своим допросом и ревностью.

Мартин обнял ее.

– Прости. Не знаю, что на меня нашло.

Шерри опустила голову на его плечо и улыбнулась. Три – ноль. А ведь игра только началась.

– Я не спросила, как Мэг. Делает успехи?

– Она умная девушка, – безразлично ответил Мартин, и Шерри тут же упрекнула себя за то, что накануне усомнилась в его верности и любви. Мэг могла хоть из кожи вон вылезти, но Мартина ей не видать как своих ушей.

– Что же с нами творится? – не разжимая объятий, спросил Мартин.

– Я люблю тебя, – прошептала Шерри.

– Я тоже люблю тебя.

– Нэнси и Бен решили пожениться.

– Здорово. Я за них рад.

– Мы сегодня именно это событие и отмечали, – призналась Шерри.

– Жаль, что ты не сказала раньше. Я бы с удовольствием отпраздновал вместе с вами.

– Правда?

– Конечно.

– Я думала, что тебе не очень симпатична Нэнси.

– Шерри, она твоя лучшая подруга. Я ведь не конченый идиот, чтобы ставить тебя перед выбором: я или она. К тому же мы никогда не собирались все вместе, в одной компании.

– Может быть, следующий раз?.. – неуверенно предложила Шерри.

– А как же Джейк? – язвительно спросил Мартин. – Нэнси случайно не надумала свести вас? Как бы все тогда хорошо сложилось, а? Она с Беном, а ее лучшая подруга – с лучшим другом Бена. Кр-р-р-асота! – последнее слово Мартин почти прорычал.

– Не начинай снова. – Шерри снисходительно вздохнула. – Джейк тут ни при чем. Приглашение на свадебную церемонию выписано для нас с тобой. Нэнси к тебе замечательно относится. Когда мы поссорились, она только и делала, что уговаривала меня позвонить тебе первой. С чего ты взял, что она сводничает? Джейк – отличный парень, прекрасный друг, но люблю-то я тебя. И Нэнси об этом известно. Странно, что ты сомневаешься.

– Я не сомневаюсь, – возразил Мартин.

– Тогда что?

– Не знаю. – Мартин пожал плечами. – Просто мне не понравилось, что ты любезничала с этим парнем, Джейком.

– Не больше, чем ты с Мэг.

– Так ты хотела мне отомстить?

– Вовсе нет. Мы ведь не враги, в конце концов. – Теперь уже и Шерри вспылила. – Неужели ты запретишь мне видеться с друзьями?

– Шерри, дело не в этом…

– Тогда в чем? – не дав ему закончить, спросила Шерри, приняв грозную позу.

– Милая, ты можешь видеться с кем угодно, но только…

– Только не с Джейком? Ха. Сейчас тебе не угодил Джейк. А через месяц кто-то еще.

– Шерри, перестань передергивать мои слова.

Шерри не заметила, как из-за собственного раздражения и несдержанности лишилась всех заработанных очков. Еще чуть-чуть и она с треском провалит свою партию. Пора остановиться, глубоко вздохнуть и успокоиться.

– Мартин, прости. Я больше не буду видеться с Джейком, если не хочешь.

– Я вовсе не запрещаю.

– И все же я обещаю. Я не хочу, чтобы ты ревновал и превращался в такого же психа, как и я. Хватит с нас и Мэг.

– При чем здесь Мэг? Я уж думал, мы обо всем забыли. Мэг раскаялась. Попросила прощения. У нее теперь есть бойфренд. Она и не смотрит в мою сторону.

– Мартин, ради бога… не будь таким наивным.

– Нет, Шерри, это ты не будь такой подозрительной и злопамятной. Между прочим, мы сегодня с Мэг говорили о тебе.

– Еще лучше! – воскликнула Шерри. – Обсуждали за моей спиной. Какой она вынесла вердикт «старой лахудре»?

Мартин не сдержал улыбку.

– Любимая, Мэг и правда глубоко сожалеет о случившемся.

– Не сомневаюсь! – с сарказмом отозвалась Шерри.

– Она сказала, что мы красивая пара.

– Угу.

– Почему ты мне не веришь?

– Я тебе верю, а вот Мэг – ни на грамм. Эта девчонка не умеет проигрывать. Поверь мне как психологу, если не веришь как женщине.

– Мэг вовсе не чувствует себя проигравшей. Напротив, она рада, что судьба подарила ей Клайва. Еще неизвестно, кому из вас больше повезло. Тебе со мной или ей с Клайвом.

– Предлагаешь поменяться? – насмешливо поинтересовалась Шерри.

– Ни за что. Я тебя никому не отдам. – Мартин поцеловал ее в губы. – Мне нужна только ты, любимая.

– Знаешь, Мартин… – печально начала Шерри, уткнувшись носом в его мускулистую грудь.

– Что еще?

– На самом деле мне сегодня было не так уж и весело без тебя. Все смеялись, веселились… Нэнси и Бен постоянно целовались и обнимались, нисколько не смущаясь нас с Джейком. Мне было скучно и грустно, потому что тебя не было рядом. Я никак не могла расслабиться, представляя, что ты сейчас наедине с Мэг.

– Мы ведь занимались историей!

– Я знаю. Я нисколько не сомневалась в тебе, но… – Шерри пожала плечами. – Все равно мне было не до веселья. Я и в самом деле хотела позвонить, но телефон… А еще… – Она перевела дыхание и продолжила: – Джейк меня не провожал. Я сказала, что мы с ним можем быть только друзьями, что у меня есть любимый мужчина и что я не хочу, чтобы он снова увидел нас вместе.

– Хочешь сказать, что шла по темным улицам одна?! Я не слышал шума автомобиля!

– Мартин, не злись.

– Тебя ведь могли ограбить или… Боже мой, Шерри, о чем ты только думала?! Я бы не пережил, если бы с тобой что-нибудь случилось! Какое безрассудство! Ты еще хуже, чем Мэг! Потому что в ее возрасте простительно делать глупости и допускать ошибки.

– Ну вот, – вздохнула Шерри, – ты снова начал говорить о Мэг. Мне уже надоело слышать с утра до ночи: Мэг то, Мэг се…

Шерри высвободилась из объятий Мартина.

– Я приму душ и лягу в постель. Жутко устала за день.

Мартин вздохнул.

– Как знаешь.

Когда Шерри скользнула под одеяло, Мартин уже спал. Или делал вид, что спит. Шерри не сомкнула глаз всю ночь. Даже стакан теплого молока на рассвете не снял тяжесть с сердца, которая не давала ей уснуть. Наутро они с Мартином старательно делали вид, что ничего не случилось. Шерри поджарила тосты и сварила кофе. Затем повязала Мартину галстук и поцеловала его перед уходом на работу. Однако как только он вышел за дверь, Шерри тут же начала строить планы на вечер. Оставаться дома и встречаться с Мэг у нее не было ни малейшего желания.

С другой стороны, ссориться с Мартином ей тоже не хотелось. Похоже, она сама загнала себя в ловушку, вызвав ревность к Джейку. Вот он, очередной кризис отношений.

У Шерри возникло непреодолимое желание куда-нибудь сбежать или, подобно страусу, зарыть голову в песок. А почему бы собственно и нет? Мистер Байл в кои-то веки сжалился над ней и дал двухнедельный отпуск. Почему бы не повидать многочисленных кливлендских кузенов и кузин? За несколько дней ее отсутствия Мартин соскучится, и тогда все их разногласия исчезнут сами собой.

Недолго думая, Шерри принялась собирать вещи. О том, что ей необходимо каким-то образом поставить Мартина в известность о принятом решении, думать не хотелось. Напишу записку или позвоню, подумала Шерри, выдвинув очередной ящик. Конечно, Мартин будет далеко не в восторге от ее скоропалительного отъезда, но… так будет лучше для всех.