Текст книги "Согласие сердец"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

5

– Ты влюбилась! – возликовала Нэнси так, словно она узнала о сенсационном событии раньше даже ее очевидцев и участников.

– Что за чушь? Я ведь тебе уже три раза сказала, что бабники вроде Мартина Фергюсона не в моем вкусе. – Шерри начала выходить из себя. Подруга, видимо, этого и добивалась.

– Он и в самом деле красавчик?

– Нэнси, отстань, – вяло отмахнулась Шерри.

– Ну пожалуйста, ответь.

– Зачем?

– Должна же я знать, кому удалось завоевать твое сердце.

– Нэнси, теперь я точно ничего не скажу, – упрямо заявила Шерри и принялась разбирать верхний ящик письменного стола в поисках невесть куда завалившегося блокнота.

– Значит, красавчик, – неизвестно по каким причинам сделала вывод неугомонная Нэнси.

– Да, – Шерри вздохнула, – Мартин весьма… хм, привлекательный и обаятельный молодой человек.

– Он брюнет?

– Да.

– Высокий.

– Да.

– Шерри, я долго буду вытягивать из тебя по слову?! – возмутилась Нэнси. – На кого он похож: на Бреда Питта или на Антонио Бандераса?

– Ни на того, ни на другого.

Нэнси нахмурилась, она явно не могла представить красавчика, который был бы не похож на ее любимых актеров.

– Шерри, ты пришла какая-то странная, а на все мои расспросы о Мартине отделываешься обрывочными фразами. При этом краснеешь, как школьница. Что мне еще остается думать? Даже современные подростки не такие стеснительные…

Шерри пожала плечами.

– Что поделать, – ответила она, по-прежнему копаясь в ящике.

– Он удивился, когда ты сказала, откуда знаешь о нем?

– Нет, я бы не сказала, что Мартин выглядел растерянным или удивленным. Люди вроде него всегда собраны и на коне. – Шерри вспомнила о комплиментах и знаках внимания, которыми он щедро осыпал ее во время недавней встречи. – Похоже, Мартин знает, как обращаться с женщинами. Если он допускает со своими ученицами хоть малую толику того, что со мной…

– А вот с этого места поподробнее, – бесцеремонно перебила ее Нэнси.

– Ничего не было.

– Не сомневаюсь. С тобой каши не сваришь.

– Что ты имеешь в виду? – Шерри подняла голову и посмотрела на подругу. – Я, по-твоему, холодная и неприступная?

– А по-твоему, ты горячая и легкомысленная? – огрызнулась Нэнси.

– С мужчинами вроде Мартина Фергюсона иначе нельзя. Если бы я не дала ему отпор сразу, то неизвестно, к чему бы привели все его заигрывания.

– Да известно к чему! – фыркнула Нэнси. – К постели! Вполне естественные отношения для мужчины и женщины, которым вот-вот стукнет тридцать.

– Нэнси, у тебя все мысли в последнее время о сексе, – чопорно сказала Шерри. – Надеюсь, ты еще не насоветовала нашим анонимным собеседникам избавляться от всех проблем и комплексов с помощью… сексотерапии?

– За кого ты меня принимаешь? – Нэнси обиженно надула губы. – Сейчас речь о тебе. Так что там себе позволил Мартин?

– Ни-че-го, – по слогам произнесла Шерри, надеясь, что Нэнси оставит ее в покое.

Не тут-то было.

– А что он сказал насчет учениц?

Шерри презрительно хмыкнула.

– Что он мог сказать? Уверял, будто девушки сами не дают ему проходу, заваливают любовными записками и назначают свидания после уроков. А он, бедный и несчастный, не знает, как ему избавиться от повышенного внимания к собственной персоне.

– Возможно, так оно и есть, – задумчиво произнесла Нэнси. – Во всяком случае очень правдоподобно.

– Ты не видела этого типа! – горячо сказала Шерри. – Самый обычный волокита. Наверняка у него полные штаны комплексов, вот он и повышает самооценку, дуря девчонкам головы.

– Шерри, почему ты настроена против Мартина? Может быть, ты бесишься, потому что и сама попала под его обаяние? Или ревнуешь к старшеклассницам, которые моложе и во многом смелее, чем ты?

– Нэнси, я тебе уже десять раз сказала, что Мартин мне противен. Я бы не стала встречаться с подобным типом. Никогда не знаешь, сколько наложниц в его гареме.

– Ты попросту боишься красивых мужчин и любви, – констатировала Нэнси. – Советую поскорее избавиться от обеих проблем.

– Почему поскорее?

– Потому что ты уже влюбилась, моя разлюбезная Шерри. Если ты хочешь быть счастливой, наведи порядок в своих мозгах. Для начала вытрави своих тараканов, которых там уже кишмя кишит.

– Спасибо за совет, – огрызнулась Шерри. – Наконец-то я его нашла! – радостно воскликнула она.

– Ты о Мартине? – с удивлением спросила Нэнси, поразившись быстрой перемене в настроении подруги.

– О блокноте.

– Я уж думала, что терапия не понадобится. – Нэнси разочарованно вздохнула. – Однако с тобой работать и работать. Бедняга Мартин. После слепого обожания и поклонения ему придется пробивать лбом каменную стену.

– Сомневаюсь, что он станет утруждать себя. Наверняка он забыл о моем существовании уже через пять минут после того, как я ушла.

Однако Шерри ошиблась. Мартин не только не забыл о ее существовании, но тут же стал разрабатывать стратегию взятия неприступной крепости.

– Алло, Шерри Янг слушает.

– Здравствуйте.

Мужской голос показался Шерри смутно знакомым, но она не стала опережать события. Пусть позвонивший представится, когда созреет для признания. Многие подростки называли свое имя, только позвонив в пятый-шестой раз.

– Что вас беспокоит?

– Я встретил женщину, с которой, как мне кажется, мы могли бы быть вместе, но… – Он сделал довольно заметную паузу и продолжил: – Она относится ко мне предвзято.

– В каком смысле? – с нескрываемым волнением спросила Шерри.

– Уж не знаю почему, но она никак не желает верить мне.

– Доверие нужно заслужить. Трудно доверять незнакомому человеку. Порой мы обманываемся в самых близких людях…

– Но без доверия невозможно построить отношения, – возразил мужчина.

– Верно. Однако… быть может, у нее есть какие-то основания не доверять вам?

– Да, Шерри. Она считает меня растлителем малолетних.

Догадка молнией вспыхнула в мозгу Шерри.

– Мартин? – дрогнувшим голосом спросила она.

– Как же мне доказать ей, что я вовсе не исчадие ада? Как завоевать расположение? Она даже не желает разговаривать со мной. А я… я… влюбился в нее с первого взгляда!

– Вовсе нет… – Шерри растерялась, не зная, как ей реагировать. Перейти, как говорится, на личности и разговаривать без обиняков, напрямик? Либо продолжить игру и давать абстрактные рекомендации несчастному влюбленному?

Мартин разрешил головоломку.

– Шерри, ты мне очень понравилась, честное слово. Как мне доказать тебе искренность своих слов и… чувств?

– Мистер Фергюсон, вам мало тех наивных девушек, которым вы запудрили мозги так, что они не знают куда бежать и у кого просить помощи?

– Однако они прибежали по правильному адресу, когда обратились к вам. Я, признаться, не слышал о вашей службе.

– Между прочим, вы сейчас занимаете телефон… а кому-то нужна моя помощь…

– Мне тоже нужна ваша помощь, – твердо сказал Мартин. – Шерри, ты так и не ответила, чем я могу расположить тебя к себе. Ты любишь лилии или розы? Мороженое или бисквиты? Прогулки под луной или походы по магазинам в обеденный перерыв?.. У меня сто тысяч вопросов, на которые я мечтаю получить твои ответы.

– Мартин, прекратите… прошу вас.

– Ты мне все-таки не доверяешь?.. – Он вздохнул. – Почему?

– Потому что… я боюсь вас, – искренне призналась Шерри.

– Боишься? – Судя по тону Мартина, ответ Шерри чрезвычайно удивил его. – Я не причиню тебе зла. Никогда.

– Никогда не говори «никогда», – предостерегла его Шерри.

– Ты опасаешься, что я тебя брошу еще до того момента, когда мы начнем встречаться? Я, конечно, не могу поклясться тебе в верности до гроба прямо сейчас, по телефону, но… Шерри, разве можно ломиться в открытую дверь? Неужели ты так боишься страданий? Предпочитаешь пресное существование, без каких-либо треволнений?

– Мартин, ради бога, перестань учить меня жизни.

– Вообще-то я собирался научить тебя любить. По-настоящему. Без оглядки.

– Спасибо за добрые намерения. Пожалуй, я подыщу себе другого учителя, – сказала Шерри и, едва договорив, смутилась невольного каламбура.

– Значит, у тебя никого нет, – с нескрываемой радостью подметил Мартин. – Точнее, не было до сегодняшнего дня… пока ты не встретила меня.

– Мартин, освободи сию же минуту линию! Мне наверняка звонит десяток твоих рыдающих учениц. Я не хочу, чтобы на завтрашней перекличке ты не досчитался одной-другой старшеклассницы, потому что они впали в беспросветное отчаяние и наложили на себя руки, – жестко сказала Шерри.

– Хорошо. Я позвоню тебе позже. Ты пока придумаешь более правдоподобное объяснение своей неприязни ко мне. Заодно подыщи подходящее «лекарство». Это ведь ты у нас врачеватель человеческих душ. Я тебя целую.

Мартин повесил трубку. А Шерри еще пять минут сидела неподвижно, тупо уставившись в одну точку. Звонок Мартина всколыхнул в ней целую гамму чувств. Увлечение, растерянность, удивление, испуг, страх, надежду, интерес и… любовь?

6

– Добрый день. – Нэнси зажала трубку между ухом и плечом и докрасила последний ноготь.

– Алло, мне хотелось бы поговорить с Шерри.

– Шерри будет только вечером, – чуть разочарованно ответила Нэнси.

Мужской голос был настолько приятным, что по теории, выработанной ею, мог принадлежать только чертовски привлекательному и сексуальному мужчине. У Бена тоже был приятный баритон.

– Нэнси, у вас очень мелодичный голос.

– Спасибо за комплимент, – растаяла она. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Думаю, что да. Меня зовут Мартин Фергюсон, не знаю, говорила ли вам Шерри обо мне…

Нэнси хмыкнула.

– Шерри только о вас и говорит в последние дни.

– Неужели? Надеюсь, вы не считаете меня исчадием ада?

– Нет-нет, напротив… – Нэнси смутилась, но все же продолжила: – Я нахожу вас очень интересным человеком, раз вы пользуетесь такой популярностью у женщин.

– Ну вот, мне уже стыдно! – со смехом воскликнул Мартин. – Жаль только, что единственная женщина, которая меня интересует, не желает обо мне даже слышать.

– Знаете, Шерри очень строгая, но если ее немножко расшевелить…

– Нэнси, вы ведь ее подруга, не так ли?

– Самая лучшая, – не без хвастовства подтвердила Нэнси.

– Тогда вы наверняка хотите, чтобы Шерри была счастлива и любима.

– Конечно.

– Однако Шерри не дает мне ни малейшего шанса сделать ее таковой.

– А вы уверены, что справитесь? – ехидно осведомилась Нэнси.

– Она мне очень… очень понравилась. Я сделаю все возможное…

– И какой помощи вы ждете от меня?

– Как найти подход к Шерри? Что она любит? Чем увлекается? Ее любимые цветы? Конфеты? Книги и фильмы? Чего она боится?.. Мне хочется знать о ней все.

Нэнси усмехнулась.

– Собираете информацию?

– Так точно.

– Шерри не понравится, если она узнает, что я выдала ее с потрохами.

– Мы ведь ей не расскажем, правда? Пусть это будет нашим маленьким секретом.

– Я даже не знаю, с чего начать… – неуверенно призналась Нэнси. – Вообще-то Шерри никогда не скривит физиономию, если ей что-то не понравилось.

– Нэнси, вы ведь ее лучшая подруга, – подтолкнул к откровенности Мартин.

– Шерри любит шоколад с миндалем, – начала Нэнси и тут же прыснула со смеху. – Несмотря на то что у нее через раз появляется от него аллергическая сыпь. Еще она обожает яблоки. Любые. Главное, чтобы их было много. Высший пилотаж ее кулинарного мастерства – яблочный пирог, на который она созывает всех друзей. Да, чуть не забыла. Шерри обожает танцевать. Правда, в последнее время у нее так мало свободного времени, что потанцевать удается лишь в качестве утренней зарядки с зубной щеткой во рту.

Мартин не сдержал смех, представив себе строгую и неприступную Шерри, которая в пижаме выделывает танцевальные па в ванной.

– На книги у нее времени не остается. А вот если вы надумаете пойти в кино, то боже вас упаси выбрать слезливую мелодраму. Они навевают на Шерри тоску и зевоту. Пусть это и не романтично, но лучше выберите для совместного просмотра какой-нибудь триллер, от которого стынет в жилах кровь и замирает сердце. Шерри обожает страшилки. В конце концов, всегда можно прижать ее к груди и стиснуть в страстных объятиях в самом напряженном моменте.

– А цветы?

– Никаких колючек. Будь то шикарные розы или экзотические кактусы. Все нежное, белое и розовое. В последний раз она пришла в восторг от лилий.

– Учту, – сказал Мартин с такой серьезностью, что Нэнси прыснула.

– Вы что, конспектируете?

– Почти, – сознался он. – А что Шерри делает в выходные?

Нэнси вздохнула и коротко ответила:

– Спит.

– Спит?

– Она много работает. По утрам в консультации, а ночами дежурит на телефоне доверия. Сон для нее лучший отдых. Да что я вам рассказываю! Возьмите любую книжку по астрологии и внимательно прочитайте все, что там написано о Водолеях. Шерри обожает гороскопы и верит во все предсказания. Надеюсь, вы не Телец?

– Нет, я Стрелец, а что?.. – озадаченно спросил Мартин:

– Тельцов она на дух не переносит. Уверяют, что Водолею противопоказано общение с упрямыми и обидчивыми Тельцами. А во всем остальном…

Нэнси умолкла, видимо задумавшись. Мартин собирался уже задать следующий вопрос, когда она снова заговорила:

– Шерри и в самом деле непредсказуема и парадоксальна. Она может умываться пеной для бритья и мыть голову яичным желтком, прийти на званый ужин в сандалиях… только потому что ей так удобно. Так что будьте готовы к всяческим неожиданностям. Шерри жутко любопытна. Ее интересует все, что ее окружает, начиная с вас и заканчивая соседским щенком. Вся жизнь представляется ей тайной, требующей разгадки, и поэтому Шерри с равным интересом изучает все ее стороны. Политика и спорт, дети и влюбленные, лошади и автомобили и так далее и тому подобное.

– Наверное, именно любопытство и привело ее ко мне в школу: не терпелось собственными глазами увидеть «мучителя юных дев», – догадался Мартин.

– Вообще-то она тогда мнила себя борцом за справедливость, карателем тиранов и защитницей слабых, – объяснила Нэнси, по достоинству оценив чувство юмора Мартина.

– Так, значит, мне еще повезло. Единственное, чего я лишился, – удовольствия поужинать с Шерри.

– Кстати, Мартин, вам придется научиться угадывать ее настроение. Порой она обожает шумные тусовки, а временами предпочитает уединение, и тогда ее лучше не доставать приглашениями в ночной клуб. Если хотите общаться с Шерри и завоевать ее любовь, не ограничивайте ее свободу. Пусть поступает так, как считает нужным и правильным. Шерри никогда не доверится первому встречному. Она должна хорошенько изучить человека и узнать мотивы его поведения.

– Это уж точно, – согласился Мартин.

– Однако если она узнает вас хорошо и будет считать своим другом, никакие сплетни недоброжелателей не разубедят ее во мнении о вас. Конечно, Шерри может послушать и сплетни – из чистого любопытства, – но не придаст им ни малейшего значения. Все ее умозаключения относительно чего бы то ни было в жизни основаны на ее собственных наблюдениях. Ну что, я вас еще не слишком сильно напугала?

– Напротив. Теперь я с еще большим энтузиазмом начну наступательную операцию на Шерри Янг, – без какого-либо сомнения ответил Мартин. – Спасибо, Нэнси. Считайте себя первой приглашенной на нашу свадьбу.

– Только попробуйте опередить меня! – с шутливой угрозой ответила она. – Впрочем, зная Шерри…

– Нэнси, напоследок самая малость, – заискивающим голосом попросил Мартин.

Она вздохнула.

– Ох уж эти мужчины. Все вам мало! Я и так всю подноготную Шерри выдала.

– Номер домашнего телефона Шерри, – не вступая в дискуссию о мужской сущности, произнес Мартин.

– Она меня убьет! – обреченно воскликнула Нэнси.

– Я скажу, что узнал его в центре.

– Шерри не поверит. Личные данные психологов держатся в тайне даже от большинства клиентов. Мало ли что им взбредет в голову. Станут названивать ночами, дышать в трубку…

– Пожалуйста! Обещаю, что не стану доставать ее телефонными безумствами. – Мартин хмыкнул. – Я ведь пока не ее клиент.

– Ладно, записывайте, – сдалась Нэнси. – Моя смерть будет на вашей совести.

– Цветы ни в чем не виноваты, – мягко заметила Нэнси, после того как Шерри швырнула букет лилий в мусорную корзину.

– Что о себе возомнил этот Фергюсон?! – возмущенно воскликнула Шерри.

– А по-моему, это очень мило. Он заваливает тебя цветами и шоколадными конфетами, кстати, попробуй кругленькую. Она с вишневым ликером. Пальчики оближешь.

В подтверждение своих слов Нэнси именно это и сделала – облизала испачканные шоколадом пальцы и пододвинула полупустую коробку ближе к подруге.

– Я уж молчу о его звонках, – ничего не замечая, продолжала жаловаться Шерри. – Теперь я даже днем не могу выспаться.

Нэнси подмигнула ей.

– Можно подумать, тебе не нравится его внимание.

– Конечно, не нравится!

– Если бы Мартин был тебе безразличен, ты бы сейчас так не бесновалась, – логично заметила Нэнси. – Я не понимаю, почему ты идешь против собственных желаний.

– А ты бы сразу бросилась в его объятия?

– Ну не сразу… Почему бы вам не встретиться, не сходить в ресторан или потанцевать?..

– Потому что… – Шерри замолчала.

– Видишь, тебе даже нечего возразить. Мартин всеми силами пытается заслужить твое доверие. Он целую неделю пытается угодить тебе.

– Кстати, дорогая моя, откуда это ему стало известно о шоколаде с миндалем и лилиях, а?

Нэнси пожала плечами и невинно похлопала ресницами.

– Наверное, угадал. Возможно, он прирожденный психолог. Получше нас с тобой. У некоторых людей феноменально развита интуиция. Порой кажется, что они способны читать твои мысли и угадывать самые потаенные желания.

– А та астрологическая чушь, которую он мне вчера нес по телефону? Между прочим, в рабочее время!

– Ты не рассказывала.

Нэнси приготовилась слушать, и Шерри, сказавшей «а», пришлось договаривать и весь оставшийся алфавит.

– Мартин утверждал, что Стрелец – идеальная пара для меня. Остроумный, веселый, правдивый, щедрый, страстный и романтичный… Я уж и не помню всех его достоинств. – Шерри снисходительно улыбнулась.

– Неужели их так много?

– Вот только Мартин совершенно забыл упомянуть о бестактности. А еще хвастался своей феноменальной памятью. В общем, нам звезды напророчили быть вместе, – закончила Шерри с иронией.

– Так это правда?

– Насчет совместимости Стрельца и Водолея – да. А вот насчет нас с Мартином – нет, нет и еще раз нет!

– Еще раз прошу: не зарекайся.

– Ты сегодня не торопишься?

Нэнси рассмеялась.

– Бен попросил у меня выходной. Сегодня какой-то там важный матч… Если он его пропустит, как и все предыдущие игры сезона, то будет дуться до следующего года. Пришлось уступить.

– Какие жертвы! – с иронией воскликнула Шерри.

– Я даже могу подежурить вместо тебя, – предложила Нэнси.

– Ну уж нет. Я только что пришла. Кроме того, дома все равно мне покою не будет.

– Из-за Мартина?

Шерри кивнула.

– Он ведь думает, что ты на работе, следовательно, станет звонить сюда… – начала Нэнси, но тут же спохватилась: – Ах вот оно что! Ты боишься пропустить его очередной звонок.

– Не говори чепухи.

– Шерри, почему ты не хочешь признать, что влюбилась в Мартина?

– Потому что это неправда.

– Правда. Ты знаешь это не хуже меня. Если он сейчас позвонит, то договорись с ним о свидании.

– Ни за что.

– Ради меня, а? – Нэнси умоляюще посмотрела на подругу. – У тебя ведь завтра выходной. Договорись о встрече с Мартином, а я тебя подменю. Сможешь выспаться сегодня.

– Почему ты вечно меня кому-нибудь сватаешь? Сначала друзья Бена, теперь Мартин… Ты ведь его даже не видела.

– Зато я видела тебя после вашего знакомства, – возразила Нэнси. – Ты цвела и пахла, как куст сирени.

Раздался телефонный звонок.

– Подними трубку и скажи Мартину «да», – командирским тоном приказала Нэнси.

Шерри нерешительно покосилась на телефон.

– Смелее.

– Нет… Нэнси, я не могу.

Строгий взгляд подруги оказался красноречивее всяких слов. Шерри дрожащей рукой подняла трубку. Это и в самом деле звонил Мартин. Как только Нэнси угадала? Более того, он действительно приглашал Шерри на свидание. Сказал, что ему интуиция подсказала, что у Шерри завтра выходной и ей страсть как хочется поужинать в «Плазе» или прогуляться под луной.

Шерри, словно под гипнозом, ответила «да» и, лишь положив трубку, осознала, что и в самом деле влюбилась в Мартина. Как наивная девчонка!

7

Весь следующий день она находила одно подтверждение своей влюбленности за другим. Сначала Шерри час нежилась в ванне с душистой лавандовой пеной. Затем сделала маникюр и педикюр тщательнее обычного. Когда же до назначенного свидания с Мартином осталось меньше двух часов, ее сердце тревожно забилось: она не знала, что надеть, какой помадой накрасить губы и красить ли их вообще.

Пока ее окончательно не охватила паника, Шерри набрала номер телефона доверия и засыпала Нэнси вопросами. Вопреки опасениям Шерри подруга не подняла ее на смех. Напротив, нарочито серьезно принялась давать советы подруге, забывшей о том, что такое свидания с мужчиной.

– Для начала успокойся. Ничего страшного не произойдет, даже если ты вырядишься в костюм клоуна. Просто вам с Мартином придется держаться в темных переулках. – Нэнси подумала и добавила: – Впрочем, там тоже можно найти приятное занятие.

– Нэнси, у меня нет времени выслушивать твои шуточки! – обиженно воскликнула Шерри. – Мартин ни слова не сказал о том, куда мы отправимся. В ресторан или на ипподром. Что мне надеть: вечернее платье или джинсы?

– Выбери что-нибудь среднее. Не очень броское, но и не чересчур простое. Главное – не будь похожа на школьницу. Никаких коротких клетчатых юбочек или джинсов на бедрах.

– Спасибо, что напомнила, – холодно ответила Шерри. – Я как-то успела позабыть о своих «конкурентках».

– Не смеши меня. Какие они тебе соперницы? Мартину наплевать на соплячек вроде Мэг, Николь и… кто там еще нам названивает и рыдает в трубку?

– А если я надену то платье, в котором я была на прошлой неделе?

– Монашеское, – не допускавшим возражений тоном приговорила наряд Нэнси.

– А красное, с открытой спиной?

– Не для первого свидания. Иначе ты потом завизжишь на всю улицу, что Мартин набросился на тебя в первый же вечер. Какой мужчина устоит при виде обнаженки?

– Тогда я не знаю, – сдалась Шерри.

– Надень маленькое черное платье, а сверху набрось какой-нибудь элегантный жакет. Хотя нет… лучше ограничься ниткой жемчуга или металлическим поясом. Тогда прохладным вечером Мартин сможет согреть тебя своим теплом.

– Еще чего не хватало! – зардевшись стыдливым румянцем, воскликнула Шерри.

Боже, как бы ей хотелось, чтобы Мартин обнял ее, крепко сжал в своих объятиях и… поцеловал. Наверняка Мартин хорошо целуется, почему-то подумала она, вспомнив его красивые, хорошо очерченные губы.

– Не волнуйся, Шерри. Уверена, ты понравишься Мартину любой. Будь естественной.

– Легко говорить! – вздохнула прилежная «ученица».

– Удачи. Теперь освободи линию для своих конкуренток. Я все-таки на работе, – преувеличенно официально заявила Нэнси. – Завтра мне все расскажешь.

– Посмотрим, – уклончиво ответила Шерри и повесила трубку.

Нэнси оказалась права, посоветовав остановить свой выбор на маленьком, ни к чему не обязывающем черном платье. Мартин тоже оделся в меру строго и нарядно. На нем была белая рубашка, несколько верхних пуговиц которой были небрежно расстегнуты, замшевый пиджак и джинсы.

– Я рад, что мне наконец-то удалось уговорить тебя. Ты прекрасна. – В глазах Мартина светилось искреннее восхищение спутницей.

– Спасибо, – скромно потупив взор, ответила Шерри, протянув ему руку.

Мартин неожиданно коснулся ее пальцев губами.

– Такси уже ждет.

Шерри молча последовала за ним к машине, ругая себя за излишнюю стеснительность. Почему она не спросила Мартина, куда они отправятся. Нэнси бы сейчас начала над ней подшучивать. Мол, не беспокойся, не в замок Синей Бороды.

Все десять минут, которые они ехали в такси, Шерри была напряжена и хранила молчание. Мартин сидел рядом и нежно поглаживал ее руку. Приятное тепло, растекавшееся по телу Шерри, окончательно лишило ее спокойствия. Поэтому, когда Мартин попросил водителя остановиться, она вздрогнула.

– Мы приехали, милая. – Мартин вышел и учтиво открыл дверцу перед Шерри.

Она вышла из такси и осмотрелась.

– Это новый развлекательный комплекс, – пояснил Мартин, заметив ее недоумение. – С рестораном, баром, танцполом, боулингом и массой иных прелестей. Уверен, что ты обожаешь танцевать. – Он озорно подмигнул ей и повел к парадной двери.

– Какая красота! – не сдержала восторженного возгласа Шерри, едва они переступили порог.

Хрустальные люстры холла переливались всеми цветами радуги, буквально ослепляя посетителей. Мраморные полы и шикарные лестницы с широкими ступенями, покрытыми красными ковровыми дорожками, были достойны королей. Тяжелые бордовые портьеры на окнах создавали в просторном помещении тот редкостный уют, который встречается обычно лишь в старых фамильных особняках. Мужчины и женщины степенно прогуливались по галереям, не обращая никакого внимания на новых посетителей.

– Я рад, что тебе понравилось, – не без самодовольства ответил Мартин. – Пойдем наверх, посидим в ресторане.

Шерри благосклонно улыбнулась и позволила Мартину увлечь себя вверх по лестнице.

Мартин был сама галантность. Он предугадывал ее желания и исполнял малейшие капризы. К концу ужина, когда Мартин заказал на десерт яблочный пирог, Шерри и впрямь начала подозревать наличие у своего нового знакомого экстрасенсорных способностей.

Когда она напрямую спросила Мартина, он беззаботно рассмеялся и пояснил:

– Нет, шарлотку я обожаю с детства. С годами становлюсь все сентиментальнее. Бывало, моя мать пекла пирог и созывала всех друзей и родственников… Я часто вспоминаю те счастливые, безоблачные времена.

Шерри вскинула брови.

– Надо же. У меня было то же самое, хотя я родилась и не в Бостоне.

– Я тоже из Кливленда. На Озерах куда больше чтут семейные традиции.

– Тоже? – с подозрением спросила Шерри. – Откуда ты узнал, что я из Кливленда?

Мартин понял, что проговорился, но даже глазом не сморгнул.

– Я и не знал. Я всего лишь хотел сказать, что тоже не из Бостона.

Шерри, судя по всему, удовлетворилась его ответом, потому что перевела разговор на другую тему.

После того как с десертом было покончено, Мартин повел Шерри танцевать, не желая даже слушать ее возражения и ссылки на то, что она не танцевала сто лет.

– Ты отлично сохранилась для вековой старушки, – усмехнулся он, обняв Шерри за талию.

– Я серьезно… – Не успела Шерри закончить фразу, как наступила Мартину на ногу. Она виновато улыбнулась. – Я ведь предупреждала.

– Пустяки, это я виноват: вел поперек ритма.

Шерри и Мартин заговорщически переглянулись и улыбнулись друг другу. Плавно кружась, они начали медленно покачиваться в такт музыке.

– Вот видишь, ты зря боялась. Лучшей партнерши я не встречал. Впрочем, в последний раз я танцевал на выпускном балу, – сознался Мартин.

– Учитывая, что у тебя выпускные балы каждый год… – Шерри многозначительно замолчала.

– Не стану же я танцевать на них со своими ученицами?! – пресек ее намеки Мартин. – А заводить романы с молодыми учительницами на глазах у своих учеников непедагогично. – Он тяжело вздохнул. – Вот такая нелегкая жизнь у преподавателей старших классов. Не удивлюсь, если уже завтра по школе поползут слухи о том, что нового учителя истории видели с дамой…

– Что же ты станешь делать? Отрицать или игнорировать?

– Хвастаться! – Мартин крепче прижал к себе Шерри и резко развернул.

– Ой! – воскликнула в повороте Шерри, боясь, что потеряет равновесие и они вместе с Мартином завалятся на пол, на потеху достопочтенной публике.

– Не бойся, я тебя крепко держу. – Мартин погладил ее по спине и прошептал: – Уж такую тростинку, как ты, я не уроню.

Шерри смущенно улыбнулась, чувствуя, как ее щеки заливает румянец. Горячие ладони Мартина скользили по ее спине, заставляя сердце Шерри то замирать, то, наоборот, учащать ритм. Спасибо Нэнси: отговорила от платья с открытой спиной. Мурашки, которые то и дело пробегали по коже, выдали бы охватившее Шерри волнение и возбуждение.

– Слухи имеют склонность преувеличивать реальность, – тихо произнесла Шерри, чтобы избавиться от напряжения, которое нарастало с каждой секундой. Нужно немедленно свести накал страстей в шутку, решила она. Иначе эмоции возьмут верх, она первая же набросится на Мартина с поцелуями. – Считай, что нас уже поженили.

– В таком случае, я ничего не потеряю, если…

Мартин чуть наклонил голову и поцеловал ошарашенную Шерри в губы. Робкое касание сменилось страстным глубоким поцелуем. Язык Мартина ворвался в теплый плен ее рта…

Музыка стихла. Или, может быть, Шерри лишь показалось, что они с Мартином оказались наедине в тихом, скрытом от посторонних глаз месте. Никого вокруг не существовало. Были только Он и Она. Мужчина и женщина, созданные природой для любви.

Ощутив духовную близость с Мартином, Шерри жаждала обрести и плотское единение с ним. Обжигающее желание, зародившееся где-то внизу живота, постепенно поднималось все выше и выше, заполняя каждую клеточку ее тела будоражащим возбуждением и чувственностью.

Шерри обвила шею Мартина руками и запустила пальцы в его жесткие волосы. Они продолжали кружиться посреди танцпола, не слыша музыки и не думая ни о чем, кроме наслаждения, которое дарили друг другу.

– И все? – разочарованно спросила Нэнси, выслушав восторженный рассказ подруги о первом свидании.

– А чего ты ожидала? Что я отдамся Мартину в первую же встречу?

– А зачем тянуть? Если и так понятно, что вы созданы друг для друга? Ты ведь по уши влюблена в него.

– Мужчины не любят доступных женщин.

– Предрассудки, – небрежно бросила Нэнси, собирая в сумку свои вещи.

– Мартин обещал позвонить сегодня, – мечтательно заметила Шерри.

– Сначала ты кричала, что на дух не переносишь этого типа, а теперь мне предстоит выслушивать твои любовные охи и вздохи, – с добродушной улыбкой заметила Нэнси. – Чует мое сердце – потеряю я напарницу.

– Нет, Нэнси, я пока не собираюсь бросать работу.

– Пока. Ключевое слово. Пока не собираешься. А после двух-трех свиданий со своим ненаглядным Мартином ты поймешь, что при твоем рабочем графике времени на личную жизнь не остается вовсе.

– Давай не будем загадывать, – попросила Шерри, которую иногда одолевали приступы суеверности. – Вдруг Мартин даже и не позво…

Телефонный звонок тут же опроверг все опасения Шерри. Она бросилась к аппарату, поразив подругу своим нетерпеливым порывом.

– Тише ты! Лоб расшибешь, – предупредила она. – Совсем свихнулась от любви.

– Алло. Да-да… это я. – Шерри расплылась в улыбке влюбленной девчонки. – Хорошо. Мне тоже понравилось… конечно, только не сегодня.

Нэнси помахала ей рукой. Затем сыграла целую пантомиму, что торопится и что Бен ее придушит, если она не спустится через минуту. Когда Нэнси вышла, Шерри заговорила с Мартином не так скованно и обрывочно.