Текст книги "Двойная игра"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Пока все верно, – согласилась Саманта.

– Брайан тоже равнодушен к ней. При этом Глория убеждена в обратном. Она умная женщина и не стала бы надеяться напрасно. Следовательно, Брайан дал ей повод. Он тоже притворился влюбленным, так?

– Энди, ты делаешь успехи. Логика – твоя стихия.

– Однако я все же не могу понять, зачем ему это надо? На кой черт ему сдалась Глория? Что, в Лос-Анджелесе не осталось красивых и умных женщин? К тому же Глория далеко не подарок.

Саманта улыбнулась. Да, в их ситуации сам черт ногу сломит. Что ни говори, но натворили они с Брайаном дел. Как же это объяснить Энди? Конечно, он виноват перед ней, но он тоже заслужил право знать правду. Тем более право быть отомщенным. Ведь Глория надругалась и над его чувствами. Он пал жертвой обмана и коварного плана ее подруги. Пусть Энди тоже вступит в ряды последних, которым еще предстоит посмеяться над хитрой Глорией.

– Энди, не знаю, правильно ли сейчас поступлю… Но все же я считаю, что ты должен узнать правду. Возможно, это тебя даже позабавит и уж точно смягчит обиду и потешит самолюбие.

– Сэм, давай уж выкладывай все начистоту. Я ничего не понимаю. Сначала безумное заявление Глории о свадьбе, теперь выясняется, что никакой свадьбы не будет…

– Если тебе не терпится погулять на банкете в честь бракосочетания, то, пожалуй, я могу тебя обнадежить. Скоро у тебя появится такая возможность.

– Саманта, не тяни. Говори прямо: будет свадьба или нет?

Она улыбнулась.

– Будет.

– Тогда почему ты сказала, что Брайан не собирается жениться на Глории?

– Потому что он собирается жениться на мне.

У Энди от удивления отвисла челюсть. Саманта рассмеялась.

– Дорогой, закрой рот, иначе, как мне в детстве говорила мама, в него залетит сорока.

– Саманта, вы с Глорией сговорились свести меня с ума?

– Нет, мы не сговаривались. Видимо, такая синхронность вызвана долгими годами дружбы.

– Я отказываюсь тебе верить. Ты не можешь выйти замуж за жениха Глории.

– Очень даже могу.

– А Глория? Она что же, будет молча смотреть на это?

– Ей ничего другого не останется. К тому же мы с Брайаном подыскали для нее замену.

– Замену? – с сомнением переспросил Энди.

– Ага. Лже-Брайана. Видел когда-нибудь в городском парке клоуна, который продает воздушные шарики?

Энди несколько секунд подумал, а затем кивнул.

– Да. Но какое отношение имеет клоун ко всей этой истории?

– Глория думает, что он и есть Брайан.

– Сэм, а откуда это все знаешь ты?

– Видишь ли… – Саманта покраснела. Ей почему-то стало стыдно перед мужем. – Когда я ночевала у Глории, она показала мне на мониторе фотографию Брайана и рассказала о нем. Я тогда успела прочитать всего несколько строк из его письма и поняла, что этот мужчина создан для меня. Он такой романтичный… А Глория смеялась над ним. Для нее имело значение лишь то, что он богат. Хотя нет, ее также прельщало то, что он живет в Лос-Анджелесе. Ты ведь знаешь, как ей не терпится уехать из Литл-Рока в какой-нибудь большой город.

Энди терпеливо слушал Саманту, хотя предысторию он и так знал со слов Глории.

– Ну вот. А потом, после того как я увидела вас с Глорией… я очень разозлилась на нее… на тебя, конечно, тоже. Я пришла к ней домой за своими вещами и случайно увидела, что от Брайана пришло новое сообщение. Сама не знаю, откуда у меня взялась смелость, но я ответила ему от имени Глории и назначила свидание на следующий вечер. Не стану вдаваться в подробности, скажу лишь только, что теперь Брайан знает правду. Мы любим друг друга и хотим пожениться.

– А что же осталось на долю Глории?

– Мы с Брайаном подарили ей фальшивого миллионера. – Саманта улыбнулась, вспомнив размалеванную рожицу клоуна.

– Кажется, я все-таки кое-что понял. Вы наняли клоуна, чтобы он разыграл комедию и заставил Глорию влюбиться?

– Ни о какой любви речь не шла. Просто мы решили ее проучить. Пусть знает, каково это чувствовать себя обманутой.

– И когда же вы намерены открыть Глории глаза?

Саманта пожала плечами.

– Честно говоря, не знаю. Решение нанять актера было спонтанным, мы не успели обдумать все детали. Думаю, Джэкоб сам расскажет ей правду, когда поймет, что его тащат к алтарю. Хотя кто его знает, вдруг он сам влюбится в нашу Глорию? Тебе ли не знать, что она умеет очаровывать мужчин. Особенно если уверена, что они богаты. По крайней мере, ночь дикой страсти она ему уже подарила.

Энди усмехнулся.

– Да, хитро вы придумали. Глория это заслужила.

– Энди, а как ты относишься к тому, что я люблю Брайана?

Он опустил голову.

– Что, по-твоему, я должен чувствовать? Я полный кретин, что потерял такую великолепную женщину, как ты. У меня остался хоть один шанс вернуть твою любовь?

Саманта покачала головой.

– Я так и знал. Этот Брайан действительно заслуживает твоей любви?

– Да. Я счастлива с ним.

– Мне жаль, Сэм, что между нами все кончено.

– А мне нет. Наш брак трещал по швам. Глория права: она лишь ускорила процесс распада. Нет-нет, не подумай, что я оправдываю ее, но…

– …Но в свете последних событий ты этому рада. Ведь теперь у тебя есть Брайан.

– Да. Я счастлива, что обрела настоящую любовь. Я думала, что после твоей измены уже никогда не смогу поверить мужчине или кому бы то ни было. Однако Брайан научил меня вновь доверять людям и надеяться на лучшее.

– А что прикажешь делать мне? – спросил Энди.

– Ты взрослый, самостоятельный человек и способен сам принимать решения. Конечно, после всей этой истории ты остался с носом, но, уверена, и на твоей улице будет праздник.

– Знаешь, Сэм, мне кажется, что ты меня все-таки простила. По крайней мере, ты разговариваешь со мной уже не так, как вначале. Ты ведь даже не желала пускать меня на порог, а теперь пытаешься утешить и немного взбодрить. Я, конечно, понимаю, что пилюля, которую мне предстоит проглотить, слаще от этого не станет, но все же я действительно тебе благодарен за понимание.

– О, Энди, мы ведь прожили с тобой пять лет под одной крышей. Мы делили радости и горе… Разве можно все это перечеркнуть? Я простила тебя, потому что сейчас слишком счастлива, чтобы желать кому-либо зла. Однако не надейся, что я когда-либо смогу забыть о твоем предательстве и измене. К сожалению, это не в моей власти.

– Да, я понимаю. Мне пора идти. Я и так злоупотребил твоим вниманием.

– Что ж, созвонимся, когда прояснится с разводом. Заявление я уже подала.

– Да? Я смотрю, ты долго не раздумывала, – обиженным тоном произнес Энди.

– А о чем тут вообще думать? Я никогда не простила бы измены.

– Ладно, Сэм, я всего лишь удивился твоей расторопности. Ты так спешила отделаться от меня?

– Нет, я не могла ждать. Мне не терпится выйти замуж за Брайана.

– Ты уедешь из Литл-Рока?

– Скорее всего.

– Что ж, возможно, так будет лучше. И мы не встретимся одним прекрасным вечером на парковой аллее под руку с другими половинами.

– О, Энди, ты, я смотрю, уже тоже задумываешься о будущем, а? – Саманта озорно подмигнула ему.

– Не глупи. Я всего лишь предположил, – поспешил оправдаться Энди.

– Я ни в чем тебя не упрекаю. Единственное, чего бы мне не хотелось, – это чтобы ты женился на Глории. Этот союз не принесет счастья ни тебе, ни ей.

– Скажешь тоже, Сэм! Глорию я и на километр к себе не подпущу. Пусть выходит за своего клоуна! – Энди улыбнулся. – Даже интересно, чем закончится вся эта история. Представляешь, если однажды вечером мы встретим Глорию в парке со связкой шариков и в клоунском костюме?

Саманта рассмеялась.

– Любовь творит чудеса. Однако, боюсь, Глория предпочтет чахнуть от тоски и страдать до конца дней без любви, но ни за что не откажется от мечты выйти за миллионера.

– Что ж, поживем – увидим.

11

Глория подошла к одевавшемуся Джэкобу.

– Милый, давай я помогу тебе с галстуком.

Он расплылся в улыбке.

– До чего же приятно, когда любимая женщина завязывает тебе галстук.

Глория быстро справилась с узлом и спросила:

– Я заслужила поцелуй?

– О, дорогая, конечно! Зачем ты спрашиваешь? Ты заслужила миллион самых жарких, самых страстных поцелуев! Я готов всю жизнь целовать тебя, лишь бы ты оставалась рядом со мной.

– А куда же я денусь?

Прежде чем ответить, Джэкоб поцеловал ее в губы.

– Глория, ты любишь меня? – спросил он, заглянув в ее потемневшие от страсти глаза.

– Ты ведь знаешь ответ на этот вопрос. Зачем же спрашиваешь?

– Я хочу снова услышать от тебя слова любви. Пожалуйста, скажи еще раз.

– Да, да, да! Я люблю тебя, Брайан. Люблю так, как никогда в жизни не любила. Более того, я считала себя вообще не способной к любви. Думала, что у меня просто-напросто нет этого гена.

Джэкоб улыбнулся.

– Ну что ты такое говоришь, любимая! Конечно же ты умеешь любить. Я первым брошу камень в того, кто осмелится это отрицать.

– Брайан, мы действительно с тобой поженимся?

– А ты бы этого хотела? – серьезно спросил Джэкоб.

Слишком серьезно, на взгляд Глории. Однако она попыталась изгнать сомнения.

– В последние дни я только об этом и мечтаю. Не представляю своей жизни без тебя.

– А если бы ты узнала обо мне нечто такое… что резко бы изменило твое мнение?..

Джэкоб осторожно прощупывал почву. В конце концов розыгрыш, в котором Брайан и Саманта отвели ему главную роль, начал его беспокоить. Глория действительно стала ему небезразлична. Джэкоб впервые встречался с такой умной и в то же время чувственной женщиной, как она. Да еще Глория твердила о своей любви и доказала ее на деле уже в первую ночь после их встречи в парке. Конечно, Брайан предупреждал, чтобы Джэкоб был начеку и не особенно доверял этой женщине. Однако Глория, похоже, искренне полюбила его. Ну не может даже самая лживая и лицемерная женщина так притворяться! Особенно в моменты близости.

Самое же неприятное было то, что ни Брайан, ни Саманта не объяснили Джэкобу, как остановить запущенный механизм. Махина страсти ускоряла обороты, засасывая и Джэкоба, и Глорию все сильнее. Однако как долго он еще сможет скрывать от нее правду? Стоит Брайану перестать платить ему деньги за участие в спектакле, как Джэкобу ничего не останется, как во всем признаться… И тогда, возможно, он лишится Глории навсегда.

Нет-нет, в ее искренности и любви он был уверен, но сможет ли она простить ему обман?

– Эй, Брайан, о чем ты задумался? И о чем ты говорил? Что такого ужасного я могу узнать о тебе? Самое главное я уже знаю: я люблю тебя, а ты любишь меня.

– Да, Глория. Помни об этом. Всегда помни. Я люблю тебя. Люблю. Ничто другое не имеет значения.

– Ты говоришь сегодня какими-то загадками, Брайан. Еще чуть-чуть, и я действительно начну подозревать, что ты что-то от меня скрываешь, – с улыбкой сказала Глория.

Ее глаза горели от счастья, лицо сияло. Увидь ее сейчас Саманта, она бы не поверила собственным глазам. Глория впервые сияла от любви. Сама того не желая, она полюбила лже-Брайана. Он стал первым мужчиной, покорившим ее душу. Именно такого человека она искала всю жизнь. Мужчину, способного обуздать ее, укротить и подчинить своей воле. При этом она не чувствовала себя связанной или ущемленной в правах. Напротив, она была счастлива в любовном плену. Впервые в жизни Глория испытывала какое-то удивительное спокойствие и уверенность, будучи в объятиях лже-Брайана.

Ну наконец-то ей повезло! Она встретила и полюбила мужчину, который может дать ей все, о чем она мечтала и грезила: свою любовь и деньги. Пусть Саманта и прочие кусают локти от зависти. Глория улыбнулась, представив лица литл-рокских красавиц, когда те узнают о том, что она выходит замуж за миллионера и уезжает в Лос-Анджелес.

– Ты улыбаешься?.. – спросил Джэкоб, отметив, что улыбка Глории таит в себе не только счастье, но и что-то нехорошее.

– Да, потому что счастлива!

– Ты счастлива, потому что я люблю тебя, или еще по какой-то причине?

Ну так прямо и скажи тебе! – мелькнуло у Глории в голове. Да, Брайан, я безмерно рада, что стану всем на зависть после нашей свадьбы сорить деньгами, ни в чем себе не отказывая…

– Милый, я действительно счастлива не только потому, что ты любишь меня…

Джэкоб помрачнел, и Глория поспешила добавить:

– Но и потому, что я люблю тебя.

Он обнял ее и прижал к груди так, словно не желал никогда выпускать из объятий. Однако ему пора было уходить, да и Глории надо собираться на работу.

– Любимая, мне пора. Я должен сегодня позвонить в Лос-Анджелес и обсудить с партнерами все последние новости. Не следует забрасывать надолго служебные обязанности. Подчиненные не должны забывать о том, что их контролируют и направляют.

Глория удивленно округлила глаза.

– Брайан, зачем же тебе куда-то идти? Ты можешь пройти в мой кабинет и сделать все необходимые звонки. Если тебе понадобится компьютер, воспользуйся моим.

– Милая, я не хотел тебе мешать…

– Глупости! Я все равно сейчас убегу на работу. Так что ты никому не помешаешь. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, однако твердо обещать не могу. Накопилось столько дел!

– Конечно, не пори горячку. Спешка только вредит бизнесу. Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется, любимая.

Они еще раз поцеловались, после чего Глория взяла свою сумочку и папку с документами и упорхнула.

Брайан поднялся на второй этаж, в кабинет, любезно предоставленный ему Глорией. Однако вместо Лос-Анджелеса он позвонил в другое место.

Они договорились о встрече на том же месте, где и познакомились. Когда Брайан и Саманта подошли, Джэкоб уже поджидал их на скамейке. Он нервно курил.

– Что произошло? Глория догадалась, что ты не Брайан? – взволнованно спросила Саманта.

– Нет, она ничего не подозревает.

– Тогда к чему такая срочность? Когда ты позвонил, мы решили, что все открылось.

– Нет, но я больше не могу обманывать ее.

Брайан и Саманта переглянулись.

– Я должен, просто обязан признаться Глории во всем. Как порядочный человек… как мужчина, в конце концов!

– Только не говори, что влюбился в нашу Глорию, – с улыбкой сказала Саманта.

– А если и так?

– Не надо нервничать, Джэкоб, – успокоил его Брайан. – Никто не собирался смеяться над твоими чувствами. Глория умеет себя подать. Однако я тебя предупреждал, чтобы ты не верил ни единому ее слову. Она умеет пустить пыль в глаза. По ее письмам я представлял ее невинной и простодушной. В реальности же она оказалась едва ли не полной противоположностью придуманному мною образу.

– Нет, Глория и в самом деле добрая и хорошая… и она по-настоящему любит меня.

Брайан скептически улыбнулся.

– Не будь наивным, Джэкоб. Глория не из тех, кто теряет голову от любви. Она точно знает, как заарканить мужчину. Тем более она уверена, что ты сказочно богат.

– Вы совсем ее не знаете! Глория полюбила меня, а я… я обманываю ее.

– Джэкоб, я знаю Глорию много лет, – начала вкрадчиво Саманта, – она действительно думает только о деньгах. Поверь мне, стоит ей узнать о том, что ты беден как церковная мышь, и от ее любви останутся одни воспоминания. Причем только у тебя, потому что она и думать забудет о каком-то клоуне. Она не из тех, кто забивает себе голову разными любовными переживаниями.

– Позвольте с вами не согласиться. Глория сама призналась мне, что впервые в жизни полюбила. А первая любовь, тем более поздняя, бывает необыкновенно сильна. Я верю, что Глория закроет глаза на мой кошелек. Единственное, о чем я беспокоюсь, – как рассказать ей правду.

– Глория и впрямь отличная актриса. Ей даже удалось обмануть профессионального актера. Где уж было спастись от ее чар мне? – сказал Брайан. – Хорошо, что ты уберегла меня от фатальной ошибки, милая. – Он притянул к себе Саманту и обнял ее за талию.

– Вы ошибаетесь насчет Глории, – упрямо заявил Джэкоб.

– Мы тебя предупредили. Твое дело – верить нам или ей. Однако потом не жалуйся. – Брайан достал из кармана портмоне и, раскрыв, отсчитал несколько купюр. – Держи.

– Что это? – Джэкоб недоверчиво взглянул на зеленые банкноты, даже не подумав протянуть к ним руку.

– Обещанное вознаграждение.

Джэкоб не пошевелился.

– Ты не хочешь брать деньги? – удивился Брайан. – Почему? Ты их заработал.

Джэкоб покачал головой.

– Нет. Они мне не нужны. Единственное, за что я вам благодарен, так это за то, что вы подарили мне возможность познакомиться с такой великолепной женщиной, как Глория. А ваши деньги можете оставить себе. Я был с Глорией, потому что полюбил ее. Я и думать забыл о том, что вы заплатите мне. Я вознагражден во сто крат больше.

– Джэкоб, подумай хорошенько. Эти деньги тебе пригодятся, – попыталась образумить его Саманта. – Глория не станет жить в шалаше и питаться макаронами. Она любит дорогое шампанское и икру.

– Она любит меня! – упорствовал влюбленный упрямец.

– Возможно, – неожиданно согласилась с ним Саманта. – Однако Глория предпочтет убить в себе это светлое чувство, чем прозябать в нищете, как она называет скромное существование в Литл-Роке.

– Я все равно признаюсь ей во всем. Расскажу правду. Пусть Глория сама сделает этот выбор. И посмотрим, кто из нас был прав, я или вы.

– Хорошо. Так и сделай, – произнес Брайан.

– Сегодня же, слышите? Я открою ей глаза вечером, как только она придет с работы.

Брайан улыбнулся.

– Действуй, Джэкоб. Можешь даже передать ей от нас привет.

– От меня лично – только одну фразу: «Как аукнется, так и откликнется», – добавила Саманта.

– Я не знаю, что она вам обоим сделала, – пробурчал Джэкоб, – но Глория действительно не настолько плоха, как вы полагаете.

Саманта усмехнулась.

– На самом деле она может быть только хуже.

Джэкоб одарил ее таким испепеляющим взглядом, будто она только что осквернила некую святыню. Похоже, Джэкоб слишком увлекся ролью и впрямь ощутил себя Брайаном, по уши влюбленным в принцессу Глорию, подумала Саманта, но предпочла больше ничего не говорить.

Пусть поступает, как считает нужным. Жаль, конечно, что и его сердце будет разбито. А это произойдет наверняка. Даже если для этого Глории потребуется сначала разбить свое собственное.

– Брайан, я вернулась! – громко сообщила Глория, едва переступила порог своего дома.

Никто не ответил.

Наверное, он так увлекся работой, что ничего не слышит, предположила Глория.

Она направилась к лестнице, быстро поднялась на второй этаж и на цыпочках подкралась к кабинету. Осторожно толкнула дверь.

Никого.

Глория еще раз внимательнее осмотрела комнату. Пусто. Более того, никаких признаков того, что Брайан вообще заходил сюда. Все бумаги лежали точно в таком же беспорядке, в каком Глория их и оставила. Компьютер выключен.

Странно, где же он? Может быть, в кухне? Точно, наверняка он проголодался, пока ждал меня, вот и решил перекусить.

Глория сбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

– Брайа-а-ан, ты здесь? – пропела она, зайдя в кухню.

Ответа не последовало. Впрочем, в нем не было необходимости. Глория и так увидела, что в кухне его нет.

Куда же он подевался? Неужели не дождался ее возвращения с работы? А она ведь так спешила домой! Кроме того, и работа не ладилась. Она весь день думала о Брайане. Скучала и мечтала лишь о том, чтобы как можно скорее оказаться в его объятиях. В результате – она спешила в пустой дом. Хотя… нет, осталось еще одно место, где мог притаиться Брайан.

Как она сразу не догадалась! Где же еще ему быть, как не в спальне? Глория снова понеслась на второй этаж. Однако через пару минут она со вздохом разочарования опустилась на огромную застеленную кровать.

– Брайан, где же ты? Мы не виделись всего несколько часов, а я уже соскучилась по тебе, – пробормотала себе под нос Глория, как будто Брайан мог ее услышать и ответить.

Утром она была искренна с ним. Глория действительно впервые в жизни полюбила всем сердцем. Неужели Брайан уже зазнался и, ощутив власть над ней, стал менее внимательным и понимающим? А если он уедет и оставит ее в Литл-Роке?

Глория поспешила отогнать тяжелые мысли. Незачем кликать беду. С какой стати Брайану убегать от нее? Он любит ее. Разве у нее есть хоть малейшая причина не доверять ему? Все хорошо. Видимо, Брайан вышел за сигаретами или… да мало ли что ему могло понадобиться! Не будь истеричкой! – приказала себе Глория. Вот увидишь, не пройдет и часа, как он вернется и вы вместе посмеетесь над глупыми тревогами.

Чтобы чем-то занять себя, Глория отправилась в гостиную и включила телевизор. Однако ничего, кроме бесконечных сериалов и ток-шоу для домохозяек, не было. Она с раздражением выключила телевизор.

Лучше уж сидеть в тишине, чем слушать всякие глупости, решила Глория и, встав с дивана, отправилась в кабинет. Возможно, проверка почты немного отвлечет ее. К тому же могли прийти какие-нибудь важные письма…

Она включила компьютер, загрузила программу, но и здесь ее ждало разочарование. Почтовый ящик был пуст. Видимо, даже рекламным агентам надоело захламлять ее ящик. Раньше, проверяя почту, она всегда знала, что хоть одно письмо от Брайана будет. Теперь же… Брайан был рядом с ней.

Господи, до чего же ей его не хватало! Куда он, черт побери, подевался?! Он ведь никого не знает в Литл-Роке!

Глория выключила компьютер.

Не успела она придумать себе занятие, как раздался звонок в дверь.

– Брайан! – радостно воскликнула она и помчалась вниз.

Однако за дверью ее ждал сюрприз.

– Вы ошиблись адресом, я не заказывала клоуна, – резко заявила Глория, уже почти захлопнув дверь перед носом незваного гостя.

– Постой, Глория… Выслушай меня.

Голос показался Глории странно знакомым.

– Откуда вы знаете мое имя? Внезапная догадка осенила ее. Может быть, Брайан решил ее удивить и нанял этого чудака с шариками? Возможно даже, что все эти надувные звери и сердца принадлежат теперь ей.

– Утром ты сказала, что будешь любить меня любым. А таким?

Глория уставилась на клоуна. У этого парня, наверное, непорядок с головой. Точно, он псих. Разве нормальный взрослый мужчина станет бродить по городу со связкой шаров? Однако что он делает на ее пороге?

– Это я, Брайан, – сказал клоун, заметив недоуменный взгляд Глории. – Вернее, мое настоящее имя Джэкоб.

Она присмотрелась. Господи, да она сама спятила! Если с этого клоуна смыть грим…

– Брайан?.. – пролепетала Глория, едва не лишившись чувств.

– Да, это я, любимая. Позволишь мне войти?

– Что за глупые шутки?

– Шутка была, когда я изображал миллионера Брайана из Лос-Анджелеса.

Глория прислонилась к двери. Не хватало еще упасть без чувств!

– Зачем ты напялил этот костюм?

– Глория, давай пройдем в дом и спокойно поговорим, хорошо? – Не дождавшись ее ответа, Джэкоб шагнул в дом, обнял обессилевшую Глорию за талию и повел ее в гостиную. В другой руке он по-прежнему держал воздушные шары.

Он усадил ее на диван, сходил в кухню за стаканом холодной воды.

– Выпей, милая. Ты очень бледная. Тебе нехорошо?

– А тебе хорошо?

Джэкоб пожал плечами. Помпоны на плечах забавно подпрыгнули, и Глория едва не прыснула. Ее нервы были на пределе. Брайан казался ей серьезным человеком, а тут… Да уж, придется поработать с его чувством юмора, решила она про себя, когда чуть успокоилась и вновь обрела способность трезво мыслить.

– Со мной все в порядке, любимая. Наконец-то я вновь стал самим собой. Этот фарс с миллионером закончился.

– О чем… о чем ты говоришь? – с трудом, потому что слова застревали в ее горле, пробормотала Глория.

– Милая, я должен тебе кое в чем признаться…

– Чего же ты ждешь? – резко спросила Глория.

Джэкоб оторопел. Он и не представлял, что нежная и уступчивая Глория может издавать такие рыкающие звуки.

– Видишь ли, я – клоун.

Она истерически расхохоталась.

– Да? А я думала, что ты жонглер!

– Глория, пожалуйста, только не нервничай.

– Нервничать? А с какой стати? У меня все отлично. Мой жених явился домой в костюме клоуна и с воздушными шарами в руке… Разве у меня есть причины для беспокойства? Такое случается со мной едва ли не ежедневно. Да, ко мне то и дело забегают клоуны и Микки-Маусы. – Взгляд Глории стал абсолютно безумным.

– Любимая, я не хотел, чтобы наше объяснение получилось таким… мм… неспокойным.

– Какое еще наше объяснение?! Это ты должен объяснить мне свое поведение! Я очень надеюсь, что у тебя есть уважительные причины для подобных сюрпризов. В противном случае мне придется вызвать для тебя врача.

– Нет, думаю, в этом нет необходимости. Я действительно клоун. Вернее, работаю в городском парке. Продаю детям воздушные шарики, фотографируюсь с ними, веселю их родителей…

– Брайан, ты в своем уме? Ты ведь пару дней назад прилетел из Лос-Анджелеса.

– Нет, любимая. Я ниоткуда не прилетал, потому что всю жизнь прожил в Литл-Роке.

– Ты ненормальный, да, Брайан? Так я и знала, что богатый мужчина вроде тебя не может быть холостым без весомых оснований. Однако я уверила себя, что чудеса все-таки случаются. Скажи, подобные… приступы у тебя бывают регулярно, да? Ты состоишь на учете в какой-нибудь психиатрической клинике? Лучше признайся сразу. Я пойму, правда, Брайан. В конце концов люди не виноваты в собственных болезнях.

– Нет, Глория, ты ошибаешься. Я не сумасшедший. Если я скажу, что я изображал Брайана по просьбе твоей бывшей лучшей подруги Саманты, ты мне поверишь?

– Саманты?

Джэкоб кивнул.

– Да. Это она придумала спектакль, чтобы отомстить тебе. Уж не знаю, правда, за что. Мне предложили подработать. Сначала я подумал, что удача наконец-то улыбнулась мне. Деньги так и плыли мне в руки. Моя задача была проще простого: позвонить тебе, представиться Брайаном и назначить свидание. Все остальное, Глория, ты сделала сама.

Боже, неужели это правда? – подумала Глория. Саманта отомстила мне за Энди! Вот уж не ожидала от этой дурочки подобной изобретательности…

– Брайан, зачем ты меня обманываешь?

– Милая, я уже сказал тебе, что я не Брайан. Меня зовут Джэкоб.

– Я сегодня проверяла почту. Письма от Брайана не было. Еще бы, откуда ему взяться, когда он был все эти дни рядом со мной? Если же ты утверждаешь, что ты не Брайан, тогда куда же он подевался?

– Он с Самантой.

– Что?! – Последние краски покинули лицо Глории.

– Да. Насколько я понял, они теперь вместе. Во всяком случае, когда мы встречались для обсуждения деталей, они были вдвоем. Держались за руки, как юные влюбленные.

– Ты хочешь сказать, что Брайан оплатил затею Саманты?

Джэкоб кивнул.

– Ловко придумано. Да, Саманта оказалась толковой ученицей. Более того, она переплюнула даже свою учительницу.

В следующее мгновение произошло то, чего Джэкоб не ожидал, – Глория рассмеялась.

Надо же, подумала Глория, у Саманты были какие-то подозрения насчет Энди. Так или иначе, но она интуитивно чувствовала, что у мужа появилась любовница. А я оказалась законченной дурой. До самого последнего момента, пока лже-Брайан не появился на моем пороге в костюме клоуна, я не подозревала, что передо мной не тот мужчина, с которым я переписывалась по электронной почте!

Джэкоб обеспокоенно смотрел на Глорию и хотел было обнять, но она резко оттолкнула его руки.

– Не прикасайся ко мне! Не хочу потом весь вечер отмывать грим!

– Милая, помнишь, утром я сказал, что люблю тебя? Ничего ведь не изменилось. Я по-прежнему готов на все ради тебя. Ты выйдешь за меня замуж?

Глория снова рассмеялась.

– Ничего не изменилось? Нет, дорогой мой Джордж, или как там тебя зовут?! Изменилось абсолютно все! Слышишь – все! Я была бы идиоткой, если бы вышла за тебя замуж. Интересно, ты собирался перебраться в мой дом и жить на заработанные мною деньги? Или, быть может, я тоже должна была бы продавать шарики? – Глория издевательски рассмеялась. – Нет-нет, давай я буду их надувать. Обожаю надувать… людей или шары, какая разница? Организуем, так сказать, семейный бизнес.

– Глория, я прекрасно понимаю, что сейчас ты немного нервничаешь… Для тебя мое признание явилось неожиданностью…

– Мягко сказано. Я до сих пор в шоке.

– Вот именно, ты в шоке. Поэтому так и реагируешь на мое предложение руки и сердца. К утру ты, возможно, успокоишься, хорошенько подумаешь и согласишься выйти за меня замуж.

– Ха-ха-ха! Как бы тебя ни звали, но ты точно сумасшедший. Неужели ты полагаешь, что я еще буду что-то обдумывать? Меня не интересуют никакие предложения, исходящие от клоуна, коим ты являешься.

– Глория, но ты ведь говорила, что любишь меня.

– И что с того?

– Как это, что с того? – опешил Джэкоб.

– Да, что это меняет?

– Милая, когда люди любят друг друга, им не страшны никакие преграды на пути к счастью. Да, конечно, я не так богат, как твой Брайан. Возможно, я даже беднее тебя. Во всяком случае, дом у меня и впрямь скромнее твоего. Я найду работу, стану зарабатывать деньги… Вот увидишь, мы справимся и заживем лучше всех. Главное – мы будем вместе.

– Джонни…

– Джэкоб, – терпеливо поправил он.

– Не важно. Так вот, Джеймс, я и правда имела неосторожность влюбиться в тебя. Потеряла бдительность. Однако это вовсе не означает, что, узнав правду, я буду продолжать совершать глупости. Довольно. Я могла влюбиться в миллионера… Но выйти замуж за клоуна – никогда.

– Какая разница? Я ведь остался прежним. Изменилась лишь обертка! – воскликнул Джэкоб.

Неужели Саманта и Брайан были правы, утверждая, что внешний лоск значит для Глории больше душевных качеств? Нет, он не мог так в ней ошибиться. Она действительно любит его. Зачем же тогда она сама причиняет себе боль, отказываясь от любви и счастья? Неужели какие-то глупые устремления окажутся важнее истинных чувств и внутренних порывов? Неужели ее сердце такое же пустое, как и его воздушные шары? На вид большое, огненно-красное, горячее… А стоит ткнуть пальцем или малюсенькой иголкой – пшик! – остались одни жалкие резиновые лохмотья.

– Знаешь, я все равно буду надеяться. Возможно, завтра или послезавтра ты успокоишься, обдумаешь мое предложение и согласишься выйти за меня замуж.

– И не мечтай! Я никогда не выйду замуж за клоуна!

– Неужели ты предпочитаешь жить в одиночестве? Зачем ты отказываешь себе в любви? Когда тебе надоест издеваться над собственными чувствами?!

– Перестань нести чепуху. Я не желаю больше тебя слушать. Убирайся из моего дома.

– Хорошо. Сейчас я уйду. – Джэкоб действительно стремительно направился к двери. – Глория, помни, что я люблю тебя. Я буду ждать от тебя весточки, – бросил он напоследок.

– Не дождешься! – крикнула ему вслед Глория.

Господи, до чего же она несчастна! Лучше бы она никогда и не узнала о том, что такое настоящая любовь! Что же ей теперь делать? Черт бы побрал и Брайана, и Саманту, и Джэкоба. Может быть, она напрасно прогнала его? Нет, нет и нет. Она никогда не опустится настолько, чтобы попросить его вернуться. Да и зачем? Чтобы выйти замуж за нищего клоуна? Ей необходимо выкинуть из головы даже мысли о нем. Да, ей и в самом деле необходимо немного передохнуть, успокоиться, хорошенько все обдумать…

Отпуск? Неплохая идея. Она уже сто лет никуда не выбиралась. Почему бы ей не сменить обстановку, не завести новые знакомства и думать забыть о Джэкобе?