Текст книги "Двойная игра"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Удивительно, какое спокойствие и умиротворение в природе, – сказал через некоторое время Брайан.

– Да, именно за это я и люблю Литл-Рок. Конечно, есть гораздо более спокойные и маленькие городки, но… Здесь витает какой-то особый дух. Я бы ни за что не променяла его на Нью-Йорк или Лос-Анджелес.

Саманта осеклась. А действительно ли ничто не способно изменить ее решения и преданности родному городу? Если бы ей пришлось покинуть Литл-Рок ради любимого человека, смогла бы она перебороть свою нелюбовь к мегаполисам ради любви к мужчине?

Брайан почувствовал колебания Саманты.

– Я пока не стану спрашивать, готова ли ты к переезду в мой дом, – с усмешкой произнес он, дав понять, что угадал ее мысли.

– Брайан…

– Глория, только посмотри!

Он запрокинул голову и расплылся в счастливой улыбке, как маленький ребенок, впервые столкнувшийся с одним из чудес природы.

– Что? – Саманта в недоумении подняла вверх голову, пытаясь угадать, что вызвало восторг Брайана.

– Звезды!

– Звезды?

– Да, Глория, звезды. Господи, как много! Здесь же видны все созвездия. Вон Полярная звезда. Видишь?

– Ну да. Каждый школьник знает ее.

– Да, но школьники Лос-Анджелеса видят ее лишь на картинках в школьных учебниках. В больших городах ночное небо не такое, как, например, где-нибудь на ранчо. Уличные фонари, иллюминация неоновых вывесок, выбросы промышленных предприятий и выхлопные газы городского автотранспорта – все это мешает любоваться звездами… Я не могу поверить! Какое ясное небо! Темно-синий бархат с рассыпанными по нему золотыми звездами. Теперь я понимаю твою любовь к Литл-Року.

– Брайан, но ты ведь можешь себе позволить выбираться на пару деньков за город и…

– Конечно. Правда, истинное счастье можно обрести лишь рядом с любимой женщиной. Как сейчас. – Брайан неожиданно остановился и повернулся к Саманте.

– Глория, я боюсь тебя испугать своими признаниями… но я не могу молчать.

– Брайан…

– Пожалуйста, не перебивай меня. Глория, ты та женщина, которую я искал всю жизнь. Да, безусловно, у меня были увлечения. Много увлечений. Пожалуй, даже слишком. Однако ни одна из тех женщин не смогла затронуть струны моей души, как это удалось сделать тебе. Я ощутил это еще по твоим письмам, но сегодня… Глория, мы созданы друг для друга! Ты молчишь? Я кажусь тебе безумцем?

– Нет, Брайан, вовсе нет. Просто все это так неожиданно, быстро и…

– Ты боишься, Глория? Боишься меня?

– Не тебя.

– Тогда что тебя пугает? Я здесь, рядом с тобой. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Я никогда не причиню тебе боли. Напротив, я хочу сделать тебя счастливой. Тогда я и сам буду счастлив.

– Брайан, ты слишком торопишься.

– Вовсе нет. Я не мальчишка, который с легкостью бросается серьезными признаниями. Я долго думал о нас… Неужели ты сама не чувствуешь, как мы близки?

Брайан обнял Саманту за талию и прижал к себе.

– Давай потанцуем.

– Но… мы ведь в парке.

– Тсс. Никого, кроме нас, здесь нет. Прислушайся: только шелест листьев. Пусть он станет нашей музыкой.

– Брайан, я не умею танцевать.

– Глупости. Все умеют танцевать. Закрой глаза и расслабься.

Саманта сделала так, как сказал Брайан.

– Так, умница. Теперь попытайся слиться с дуновением ветра. Чувствуешь, как он обдувает твою кожу?

Она кивнула. Хотя сейчас она чувствовала не столько прохладный вечерний ветерок, сколько обжигающее дыхание Брайана на своей шее.

– Просто качайся на ветру, как это делают липы и каштаны.

Саманта совершенно забыла о том, где находится, о том, что вокруг много людей, которые наверняка принимают их с Брайаном за сумасшедших. Нет, ей было абсолютно все равно, что о ней думают окружающие. Главное – рядом с ней мужчина, которому она готова признаться в любви.

Саманта по-прежнему кружилась в объятиях Брайана с закрытыми глазами. Она окончательно потеряла связь с реальностью, когда губы Брайана коснулись ее губ. Ни секунды не раздумывая, она ответила на нежный робкий поцелуй.

– Глория, мы будем вместе до конца жизни? – шепотом спросил Брайан, заглянув в ее глаза.

– Да, – неожиданно для самой себя ответила Саманта, как будто подобные вопросы ей задавали каждый день.

– Не хочу повторять банальные вещи, но я люблю тебя, Глория. Считай это безумством или любовью с первого взгляда… хотя необязательно видеть человека, чтобы полюбить его всей душой. Теперь ты поняла, что все твои опасения были напрасными?

Саманта кивнула.

– Тебя больше ничто не пугает?

Она медлила с ответом, и на лбу Брайана появилось несколько поперечных складок. Он явно был расстроен нерешительностью Саманты.

– Нет, – солгала она.

Господи, как же теперь быть? Как рассказать Брайану правду? Не может же она всю жизнь прятаться и откликаться на чужое имя? Сказать ему прямо сейчас о том, что ее на самом деле зовут Саманта, и о том, что она «украла» его у своей бывшей лучшей подруги? А вдруг Брайан рассердится и тут же уйдет? Тогда в ее жизни не будет чудесного вечера, который только начался. Нет, она расскажет ему. Обязательно расскажет правду, но только не сейчас… да, не сейчас. Завтра. Она позвонит или напишет прощальное письмо. Зачем только она все это затеяла? Ведь она не желала зла Глории! Она вообще никому в этом мире не желает зла. Но подруга так ее обидела, нанесла удар в самое сердце. А Брайан…

Брайан сразу ей понравился. Еще в тот вечер, когда Глория впервые рассказала о виртуальном бойфренде и показала фотографию. Саманту покоробило циничное отношение подруги к романтичному поклоннику. Саманта и сама вечно витала в облаках и мечтала о несбыточном. Даже своего мужа Энди она окутала романтическим ореолом. Она представляла его сказочным принцем, рыцарем, подарившим свое сердце даме. Тем больнее было разочароваться в нем. Саманта сама придумала его, а потом страдала, обнаружив несоответствие между идеалом и реальным человеком, слабым и подверженным соблазнам.

– Ты не замерзла? – заботливо спросил Брайан, заметив, что Саманта дрожит.

– Нет, все в порядке. Просто вспомнила кое о чем неприятном.

– Надеюсь, это не связано со мной?

– Конечно нет.

– Тогда давай наслаждаться приятным вечером. Хочешь где-нибудь посидеть?

Саманта окинула взглядом темную аллею. Все скамейки были заняты влюбленными парочками. Неожиданно она заметила на одной из ближайших лавочек добродушную старушку с таксой. Пожилая женщина, видимо, давно наблюдала за ними и теперь умиленно улыбалась. Саманта хотела было отвести взгляд, но заметила, что старушка призывно машет ей рукой.

Она потянула Брайана за руку и направилась в ее сторону.

– Добрый вечер. Мне кажется, что вам не терпится посидеть в уединенном месте и поговорить о всяких глупостях, – с лукавой улыбкой произнесла старушка, когда Саманта и Брайан приблизились к скамейке. Не успели они ответить, как она продолжила: – Мы с Томом уже уходим. Почему бы вам не посидеть здесь?

Старушка действительно встала и побрела к выходу из парка. Рыжая такса безропотно последовала за хозяйкой.

– Ну вот, нам уже начали уступать скамейки. – Брайан усмехнулся. – До чего же очаровательные люди живут в вашем городе.

Саманта улыбнулась.

– И не говори. Видимо, старушка приняла нас за…

Слово «влюбленных» едва не слетело с ее губ. Она видит Брайана впервые в жизни. Однако разве это что-либо меняет? С Энди она прожила пять лет, а так и не узнала мужа до конца. В Брайане Саманта была уверена, почти как в самой себе.

– Присаживайся. – Брайан уже сел на скамейку и похлопал по ней ладонью.

Саманта не заставила себя долго упрашивать.

– Расскажи мне о себе, – попросила она.

– Что бы ты хотела узнать?

– Ну… кто твои родители, друзья?.. Почему ты до сих пор не женат?

Брайан вздохнул.

– Мои родители живут в Лос-Анджелесе. У них свой дом. Вернее, он у них и был. Это я улетел из семейного гнезда, несмотря на возражения матери. Моя младшая сестра вышла замуж, родила двоих детей, но по-прежнему живет с родителями. Впрочем, у них большой дом. Слишком большой для двух стариков. А внуки не дают им скучать. Мама каждый раз спрашивает меня, не собираюсь ли я осчастливить их еще одним внуком… ну или хотя бы представить им свою невесту.

– Но ты говорил, что у тебя были женщины.

– Да, но ни одну из них я не представлял в роли жены и матери своих детей. Зная мою мать, можно представить, какое испытание пришлось бы пройти моей избраннице, прежде чем выйти за меня.

– А отец?

– О, он замечательный, остроумный и общительный человек. Душа любой компании. У него полным-полно друзей и приятелей. Мама замучилась отваживать его поклонниц. – Брайан усмехнулся. – Однако мало кто знает о том, что в семье он настоящий деспот. Меня и мою сестру он с раннего детства держал в ежовых рукавицах. Строгость – вот, пожалуй, главный девиз его воспитания. Правда, с возрастом я начал лучше его понимать. Детские обиды прошли, а качества, которые он заложил в нас, остались навсегда. Например, понятия о чести, преданности, долге… Мне очень пригодилась закалка отца. Я уже давно самостоятелен, но по-прежнему обращаюсь к нему за советом. Более того, я всегда уверен в его правильности. Пусть отец никогда не сюсюкал с нами, не баловал, но он вправе гордиться тем, что вырастил настоящий людей. Извини, Глория, я, наверное, уже утомил тебя своей болтовней. Расскажи лучше о себе.

– О нет, Брайан. Я готова слушать тебя хоть всю ночь.

– Вот уж не думал, что я такой хороший рассказчик.

– Мне очень близко то, о чем ты говорил. Я тоже рано ушла из родительского дома, решив, что уже созрела для взрослой жизни.

– Мне показалось или я действительно уловил грустные нотки в твоем голосе? Неужели ты сожалеешь о сделанном шаге?

– Нет, но… Временами мне отчаянно не хватает материнской заботы и ласки. Конечно, я стараюсь как можно чаще навещать ее, звоню каждый день, чтобы справиться о здоровье, о планах… Однако я не могу рассказывать родителям о своих неприятностях. Они так переживают за меня, расстраиваются… В общем, я решила изображать перед ними вечно счастливую, довольную жизнью дочь. Пусть они будут рады за меня. Свои же проблемы я буду решать сама.

– Очень благородный поступок. Ты сильная женщина, Глория.

– Вовсе нет. Временами на меня накатывает такая тоска, что я готова разрыдаться.

– Бьюсь об заклад, что даже если ты и дашь выход своим эмоциям, то только наедине с собой и за плотно закрытой дверью, – с улыбкой предположил Брайан. – Ты ведь не из тех, кто выставляет напоказ свою слабость, верно? Как и не из тех, кто шантажирует мужчин истериками.

Саманта пожала плечами.

– Просто не хочу загружать других людей своими проблемами. У каждого – свой скелет в шкафу.

– Однако не все думают так же. Напротив, многие любят жаловаться на жизнь, неудачи. Винят во всем других, вместо того чтобы изменить что-либо в собственной жизни.

– О да. Брайан, я полностью согласна с тобой. Человек должен сам строить свою жизнь. Судьба и так слишком многое преподносит на блюдечке.

– Например, наше случайное знакомство.

Саманта улыбнулась и поёжилась от холода.

– Теперь даже не спорь. Я вижу, что ты замерзла. Еще бы! На тебе ведь совсем легкое платье. На, возьми мой пиджак.

Брайан быстро снял пиджак и набросил его на оголенные плечи Саманты. Затем он обнял ее, и они сидели так, не произнося ни единого слова. Впрочем, в этом не было никакой необходимости. Им было хорошо вместе.

Брайан и Саманта стояли возле двери ее номера в «Голден Файв». По счастливой случайности Брайану достался соседний номер, хотя день назад Саманту уверяли, что в отеле почти нет свободных номеров. Когда же номер понадобился миллионеру из Лос-Анджелеса, номера удивительным образом освободились, так что он смог даже выбирать.

– Спокойной ночи, милая. Я не буду настаивать, чтобы ты осталась сегодня со мной.

Брайан поцеловал Саманту и пошел к своей двери.

– Спокойной ночи, – со вздохом сказала она.

Как уснуть после такого волшебного вечера, Саманта не представляла. Сон категорически не желал приходить. Напротив, Саманта готова была на любые безумства. Кровь бурлила, щеки пылали, а в голову лезли самые смелые мысли. Особенно будоражил тот факт, что за стеной, в соседней комнате находится любимый мужчина. Возможно, ему так же, как и ей, сейчас не спится. Он ворочается с боку на бок, ходит по комнате… А ведь они могли бы сейчас быть вместе, целоваться, обнимать друг друга…

Саманта накрылась одеялом с головой. Вскоре ей стало душно и жарко, а желаемого тепла и ласки недоставало по-прежнему.

Нет, это уже слишком! – сказала она сама себе. Хватит вести себя как ребенок.

Саманта резко откинула одеяло и соскользнула с кровати. Она вышла в коридор и постучала в соседний номер.

Тишина.

Неужели Брайан уже спит, а я, идиотка, размечталась, что ему, как и мне, не до сна? – с горькой усмешкой подумала она, и в этот самый момент за дверью послышались шаги.

Дверь распахнулась, и глазам Саманты предстала следующая картина: взъерошенный Брайан с открытой бутылкой вина в руке.

– О, только не говори, что ты любишь выпить.

– Вообще-то я открыл ее для нас. Разве ты зашла не для того, чтобы пропустить со мной бокал-другой?

– Честно говоря… я зашла спросить, нет ли у тебя снотворного.

Брайан лукаво улыбнулся, давая понять, что Саманте не удалось его провести.

– Думаю, у меня найдется кое-что получше. – Он подхватил Саманту на руки и внес в свой номер.

– Ой, Брайан, осторожно! Ты же уронишь меня!

Он поставил ее на ноги, но объятия не ослабил.

– Саманта, я так долго ждал и искал тебя. Пожалуйста, цени это, не заставь меня снова разочароваться в женщинах.

– О, Брайан… – Ее руки обвили его шею, а губы нашли его губы.

6

Брайан приподнялся на локте и посмотрел на спавшую Саманту. Она, ощутив на себе влюбленный взгляд, открыла глаза и потянулась.

– Ох, как крепко я спала!..

– А вот я, напротив, так и не сомкнул глаз.

Она улыбнулась.

– А мне казалось, что после наших… мм… упражнений тебя тоже сморит сон.

Брайан поцеловал ее в плечо.

– Я не мог спать, зная, что ты рядом. Не хотелось терять драгоценные минуты близости на сон.

– О, милый… А я как последняя эгоистка перевернулась на другой бок и захрапела.

Брайан усмехнулся.

– Ну, во-первых, ты не храпишь.

– Спасибо и на том.

– Тебе что, никогда об этом не говорили?

Саманта помотала головой.

Брайан удивленно вскинул брови.

– Хочешь сказать, что твои мужчины всегда засыпали раньше тебя?

– У меня был только один мужчина… Именно так он всегда и поступал, – с горечью констатировала Саманта.

– Долгий роман?

– Более чем.

– Как давно вы расстались?

– Извини, я не хочу пока об этом говорить. Скажу только одно: финал отношений был далеко не так прекрасен, как начало.

– Он причинил тебе страдания?

– Да, – коротко ответила Саманта, давая понять, что разговор на эту тему окончен. По крайней мере, на сегодня. Ей не хотелось даже вспоминать об Энди и Глории и тем самым омрачать волшебное утро, встреченное в объятиях Брайана.

Он обнял ее и начал покрывать мелкими легкими поцелуями спину.

– Тебе было хорошо этой ночью?

– Зачем ты спрашиваешь? Разве ты сам не знаешь ответ на этот вопрос?

– Глория, я хочу услышать это от тебя. Скажи: тебе понравилось?

– Да, глупый. Конечно да.

Саманта повернулась к нему лицом и прильнула губами к его губам. Долгий страстный поцелуй был прерван телефонным звонком. Звонили из Лос-Анджелеса, спрашивали, как Долго намерен отсутствовать Брайан.

– Извини, милая. Дела есть дела.

– Ты сказал, что тебя не будет еще пару дней.

Брайан кивнул.

– Ты действительно готов бросить ради меня все дела?

– Конечно. Я столько лет жертвовал всем ради бизнеса. Пора компенсировать упущенное время и счастье.

– О, Брайан… – Саманта прижалась к нему, словно замерзший котенок, пытающийся укрыться за пазухой хозяина.

– Глория, милая. Ты поедешь со мной в Лос-Анджелес?

Саманта промолчала. Конечно, она бы с радостью сбежала из Литл-Рока подальше от бывшего мужа и бывшей лучшей подруги. Однако как она объяснит Брайану, что ее зовут вовсе не Глория, а Саманта?

– Ты сомневаешься? Боишься отказаться ради меня от налаженной жизни? – спросил Брайан наигранно-беспечным тоном.

– Нет-нет, дело не в этом.

– Тогда в чем?

– Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем. Я пока не могу тебе сказать.

– Пока?

– Угу.

– Однако у меня есть хотя бы надежда узнать о твоих сомнениях?

Господи, ну что же ей делать?! Как рассказать Брайану правду? Лгать всю жизнь невозможно. Это просто сведет ее с ума. Саманта и так уже вздрагивала от каждого вопроса Брайана, касавшегося ее личной жизни. Конечно, она досконально знала биографию подруги, но вдруг Глория придумала что-то «романтичное» вместо того, чтобы рассказывать о своих многочисленных любовных похождениях?

– Глория, только не молчи. Между нами не должно быть никаких секретов. Мы ведь теперь вместе. Единое целое, разве нет?

– Да.

– Тогда почему ты не хочешь мне признаться, что тебя беспокоит?

– Глупости, Брайан. Просто я сама себя накручиваю. Боюсь, что ты уедешь и мы больше никогда не увидимся.

– Вот уж действительно глупости! Я никуда без тебя не уеду, Глория. Мне стоило слишком большого труда уговорить тебя встретиться.

Он снова поцеловал ее в губы.

– Боже, какая же ты сладкая.

Саманта улыбнулась, вспомнив, что вся ее жизнь связана со сластями, но никто никогда ей не говорил, что она сама по себе сладкая.

– Что тебя так развеселило? – в недоумении спросил Брайан.

– Я жуткая сладкоежка. Работаю на кондитерской фабрике. Говорят, что люди, чья профессиональная деятельность связана со сластями, не любят конфеты. – Саманта улыбнулась. – Однако я готова шуршать обертками день и ночь. Даже удивительно, почему я до сих пор прохожу в двери.

Брайан внимательно посмотрел на смеявшуюся женщину, но никак не прокомментировал ее слова.

Саманта прижалась к нему всем телом.

– Знаешь, я всегда сравнивала шоколад с любовью. Как и она, он удивительным образом сочетает в себе сладость и горечь.

– Да, – согласился Брайан. – Любые отношения – борьба противоположностей. – Он обнял Саманту и тихо спросил: – Кто ты?

– В каком смысле?

Саманта сделала вид, что удивлена. Она боялась разоблачения с первой минуты их встречи, однако прозвучавший в утренней тиши вопрос лишил ее способности логически мыслить. В голове начался настоящий хаос. Мысли путались, сбивались в кучу, носились по кругу, рискуя свести ее с ума. Может быть, Брайан имел в виду что-то другое? Хотел услышать от нее мнение о собственном характере, например.

– Ты прекрасно меня поняла. Извини, но теперь я не могу называть тебя Глорией, потому что не уверен в том, что это твое настоящее имя.

– Брайан, послушай…

– Сначала скажи, как тебя зовут, – спокойно, но настойчиво попросил он, пресекая ее попытку объясниться.

Она опустила глаза и тоном провинившейся школьницы сказала:

– Саманта.

– Надеюсь, на этот раз ты мне не солгала.

– Нет. Меня и в самом деле зовут Саманта.

– А где Глория?

– Глория – это моя подруга. Брайан, как ты догадался, что я обманываю тебя?

Он улыбнулся.

– Саманта, ты совершенно не умеешь лгать. У меня с первого взгляда на тебя возникли подозрения, но я не стал торопиться с выводами. Решил сначала хорошенько во всем разобраться.

– С первого взгляда? – удивилась Саманта.

Брайан кивнул.

– А потом… потом ты проговорилась насчет своей подруги Глории. Правда, искусно вышла из затруднительного положения, – Брайан усмехнулся, – но кондитерская фабрика – это уж слишком. Неужели ты забыла, что мы с Глорией познакомились на форуме одного из экономических сайтов? Уж что-что, но о профессии своей виртуальной подруги я знал все.

Саманта вздохнула.

– Ты наверняка меня ненавидишь?

– О, безусловно нет. Мне было хорошо с тобой. Эта ночь была прекрасна. Впрочем, вечер тоже был не менее чудесен.

– Брайан ты так холоден, так спокойно говоришь о том, что… что между нами было. Как будто это не имеет для тебя никакого значения. Так, случайная интрижка…

Саманта едва не расплакалась от обиды и злости на себя. В конце концов, у Брайана есть все основания так поступить. Она обманула его, надругалась над его лучшими чувствами, надеждами и мечтами. Он ведь не виноват в том, что подруга предала ее. Наказание заслужила Глория, а вовсе не ее поклонник.

Саманта закрыла глаза, надеясь, что это поможет ей взять себя в руки и сдержать рвавшиеся наружу эмоции. Ни к чему потчевать Брайана своими слезами раскаяния.

– Саманта, ты очень красивая и умная женщина…

– …Но?

– Но я полюбил Глорию, романтичную, добрую, отзывчивую.

– А если я скажу, что такой Глории, о которой ты говоришь, не существует?

Брайан удивленно вскинул брови. Как ни странно, но он по-прежнему держал Саманту в своих объятиях, словно не желая ее отпускать. Какое-то чувство подсказывало ему, что потеря этой женщины принесет ему несчастье. Разумом он понимал, что рядом с ним обманщица, однако сердце не принимало никаких доводов рассудка. Глория или Саманта, имя не имеет значения. По сути Саманта – та женщина, которую создало его воображение, основываясь на электронных посланиях незнакомки. Нежная, ласковая, романтичная… Более того, Саманта превзошла даже его ожидания. С первого взгляда на нее Брайан не только заподозрил подмену, но и обрадовался ей. Однако сейчас он ни за что бы не признался в этом даже себе.

– Что значит – такой Глории не существует? Ты хочешь сказать, что ты придумала ее? Писала мне письма от лица выдуманной женщины? Этого не может быть!

– Нет, конечно нет.

– Тогда объясни, ради бога, что ты имела в виду.

Саманта выждала пару минут, обдумывая, с чего лучше начать свой рассказ.

Брайан, видимо, осознал, что их диалог в том виде и тоне, в каком он велся, плохо сочетался с их позой. Мужчина и женщина, абсолютно обнаженные, лежавшие под одной простыней и державшие друг друга в объятиях, пытались выяснить, кто из них кто. Несколько запоздавшая расстановка точек над «i». Брайан убрал руку с живота Саманты и приподнялся. Он быстро нашел глазами свою одежду и потянулся за брюками и рубашкой. Через несколько мгновений он уже сидел на краю кровати полностью одетый и пристально смотрел на Саманту, пытаясь по ее виду угадать, говорит она на этот раз правду или снова лжет ему.

– Глория действительно моя подруга. Вернее, была ею до вчерашнего дня. Именно поэтому я и знала о вашей переписке и о том, что она так и не решилась тебе послать свою фотографию.

– Не могу поверить, что ты предала свою подругу! Увела у нее из-под носа парня! Да, Саманта, ты, оказывается, та еще штучка! Никогда бы не подумал. Внешность обманчива, что ни говори.

– Нет! – воскликнула Саманта. – Все было с точностью до наоборот. Это Глория предала меня. Наплевала на нашу дружбу, на мое доверие… Знаешь, мне было безумно больно узнать правду. Ты сейчас чувствуешь себя обманутым, но поверь мне, Брайан, твои нынешние переживания – пустяки по сравнению с тем, что довелось перенести мне. Меня предали самые близкие люди. Те, кому я доверяла всей душой. Я была уверена в них, как в самой себе. С Глорией мы дружили чуть ли не с пеленок. А Энди…

Две слезинки скатились по щекам Саманты, и она, чтобы скрыть свою слабость, уткнулась носом в подушку. Лишь вздрагивавшая от рыданий спина свидетельствовала о ее чувствах.

Брайан робко погладил ее ладонью.

– Саманта, пожалуйста, не плачь. Я в самом деле не хотел тебя обидеть или расстроить. Если ты не можешь мне рассказать, что ж… Просто дай мне телефон своей подруги. Все-таки в Литл-Рок я прилетел ради Глории.

Саманта резко подняла голову. Слезы моментально перестали течь, словно она усилием воли перекрыла невидимый кран.

– Нет, Брайан, ты должен узнать правду. Возможно, тогда ты скажешь мне спасибо. Впрочем, если ты не изменишь свое решение и по-прежнему будешь настаивать на встрече с Глорией, я не стану вам препятствовать. Хотя… мне и будет очень тяжело видеть вас вместе. Эта ночь слишком много значила для меня. Жаль, если ты думаешь иначе.

Брайан опустил глаза. А что он мог сказать? Что он влюблен в нее? Или в ту Глорию, которую сам же и придумал? А быть может, настоящая Глория покорит его сердце? Он и сам не знал, что происходит в его душе. Однако кое в чем он был все-таки уверен: его тянуло к Саманте. Тянуло так, как ни к одной женщине раньше. Вчера, когда он звал ее с собой в Лос-Анджелес, он не кривил душой. Он действительно мечтал об этом. Мечтал просыпаться каждое утро рядом с ней. Слышать каждый день ее смех. Видеть ее улыбку… Но судьба свела его с Глорией. Иначе как судьбой их случайное знакомство и не назовешь. Тогда как же назвать встречу с другой женщиной? Судьбой или трезвым и коварным расчетом? Возможно, ему суждено было приехать в Литл-Рок по приглашению лже-Глории только ради знакомства с Самантой. От всех этих вопросов голова Брайана готова была взорваться.

– Саманта, ты ушла от темы. Мы говорим не о нас. А о тебе и Глории.

– Да, извини, Брайан. – Она шмыгнула носом. – Я замужем за Энди.

Брайан от неожиданности чуть не упал с кровати.

– Вот так подробности! Вовремя ты об этом вспомнила, дорогая.

– Вернее, я была замужем. Да, все осталось в прошлом. У меня была подруга и был муж. Глория спала с моим мужем. Более того, она пригласила меня погостить недельку в своем доме, чтобы беспрепятственно встречаться с Энди. Я по чистой случайности застала их в собственной спальне! Энди был растерян и обескуражен, а Глория… она смеялась, потешалась над дурочкой Самантой, которая ничего не видит дальше своего носа. – Слезы снова хлынули потоком из ее глаз.

Брайан смотрел на плачущую женщину. Что выражало его лицо в эту минуту, не смог бы точно определить даже лучший в мире физиономист. Сочувствие, любовь, нежность, подозрение, сомнение, злость – все смешалось в какой-то немыслимый коктейль. Такая же неразбериха творилась и в его душе. С одной стороны, ему хотелось обнять Саманту, прижать ее к груди и утешить, сказать, что он любит и понимает ее. С другой – обида за ложь и недоверие сдерживали его. Наконец он все же наклонился к Саманте и слегка обнял ее за вздрагивавшие плечи.

– Пожалуйста, успокойся. Не плачь. Все позади.

– Нет, не позади. Ты ведь не останешься со мной.

– Саманта… – начал Брайан, но, не придумав, чем закончить, умолк.

– Видишь, ты даже не смог мне солгать, чтобы утешить хотя бы на сегодняшний день. Глория вовсе не такая, какой ты себе ее представляешь по ее письмам.

– Откуда ты это знаешь? Неужели ты читала нашу переписку? Может быть, даже с разрешения подружки?

– Нет, я не читала… Вернее, я прочитала лишь отрывок из твоего письма.

– Тогда с какой стати ты заявляешь, что…

– Потому что Глория смеялась над тобой. Да-да, Брайан, потешалась так же, как и надо мной. Ее развлекало ваше общение. Она считала тебя романтичным болваном с тугим кошельком.

– Ты лжешь.

– Нет. На этот раз я говорю правду. Слышал бы ты ее заливистый смех, когда она цитировала твои письма! Она называла все твои мечты бреднями сумасшедшего, наивными выдумками миллионера. Единственное, ради чего она поддерживала общение и строила из себя этакую мечтательницу, – это твой банковский счет. Можешь, конечно, мне не верить, считать, что я пытаюсь очернить свою подругу, чтобы отомстить ей. Поначалу я и в самом деле думала о мести, о справедливом возмездии… А что мне оставалось делать? Как бы ты поступил на моем месте? Мне вонзили нож в спину. Ты даже не представляешь, в каком состоянии я возвращалась в дом подруги, которую застукала с собственным мужем на супружеском ложе. Мне свет был не мил. Врагу не пожелаю того, что пришлось пережить мне.

– Саманта, ты очень красноречива, но на деле получается, что ты вовсе не невинная овечка и жертва. Ведь ты тоже предала подругу, когда написала от ее имени письмо мне.

– Это было уже после… Сразу же после того, как… ну ты понимаешь, о чем я. Я была расстроена и зла одновременно. Даже не помню, как ехала в такси до ее дома. В голове был сумбур. Хотелось сорвать на ком-то зло, но в то же время я мечтала прижаться к чьей-нибудь груди и выплакаться. Я не знала, что мне делать и куда уйти. Именно в таком состоянии я собирала свои вещи в доме Глории. Затем я случайно увидела, что на экране компьютера появилось сообщение о твоем письме. Как видишь, я не строила коварных замыслов, не расставляла ловушек, как это делала моя подруга. Нет, написать тебе письмо было спонтанным решением. Я поступила так под влиянием сиюминутных эмоций. Впрочем, встретившись с тобой и даже проведя вместе эту ночь, я ни о чем не сожалею. А ты, Брайан?

– Я?

– Ты сожалеешь о том, что мы были близки этой ночью?

– Саманта, к чему эти разговоры…

– Брайан, ответь мне. Не увиливай. Я только хочу знать, оставила ли я хоть какой-нибудь след в твоей душе.

– В этом можешь не сомневаться. Я никогда в жизни не забуду тебя.

– Брайан, ты говоришь с таким раздражением… Значит, ты меня не любишь… и все те слова, которые я слышала ночью… – Саманта замолчала, не в силах произнести слово «ложь».

– Ты не вправе меня ни в чем упрекать.

– Но и ты несправедлив ко мне. Глория – вовсе не святоша, какой ты ее представлял. Да, она долгие годы была моей подругой. Я прощала ей слабости и некоторые… некрасивые поступки. Глория умна, привлекательна и умеет этим пользоваться. Однако она только и думает о том, как бы удачно выйти замуж. У нее собственный дом, престижная работа, но ей всегда было мало того, что она имела. Она завидовала не только мне, но и всем остальным, кто, как ей казалось, в чем-то преуспел. Вернее, она никогда не считала чужие успехи заслуженными. Нет, они представлялись ей подарками судьбы, манной небесной. Она завидовала моей красоте, тому, что я вышла замуж за Энди…

– Саманта, я тебе не верю. Та Глория, которую я знаю, вовсе не такая.

– Поверь мне, Брайан. Я знаю ее лучше. Ты был ей нужен только потому, что богат.

Брайан промолчал. Неужели Саманта говорит правду и Глория настолько корыстна, что готова была всю жизнь притворяться наивной дурочкой? Впрочем, возможно, после заключения брака волк и сбросил бы овечью шкуру.

– Можешь, конечно, мне не верить, но Глория штудировала классические любовные романы, чтобы сочинить тебе очередное послание. В ней нет ни грамма романтики. Она самая циничная, прагматичная и скептически настроенная женщина, которую мне когда-либо приходилось встречать. Иногда она вспоминала какие-то из моих идей или рассказов – над которыми прежде смеялась – и выдавала их за собственные мысли.

– Неправда! – воскликнул Брайан.

– Правда, – спокойно сказала Саманта, заметив, что ей наконец-то удалось лишить его самообладания и хладнокровия.

Похоже, подсознательно Брайан чувствовал это, но отказывался верить.

– Я все равно хочу встретиться с Глорией.

– Значит, я для тебя ничего не значу. Если бы я хоть капельку понравилась тебе, ты бы, узнав о предательстве Глории, отказался от намерения увидеть ее.