Текст книги "Двойная игра"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

3

Саманта отперла входную дверь ключом, который ей дала утром Глория, и вошла в холл. Похоже, хозяйка еще не вернулась с работы. Впрочем, ничего удивительного. Саманта прекрасно знала о феноменальном трудолюбии Глории. По самым приблизительным расчетам, подруга должна вернуться не ранее чем через три часа.

Саманта положила ключ на тумбочку.

Ну, Сэм, с чего начнем? – спросила она саму себя.

Для начала Саманта решила произвести ревизию холодильника, а уж потом отправляться в супермаркет. В том, что в этом появится необходимость, сомнений у нее не было. Глория вечно сидела на каких-то диетах, следовательно, наверняка у нее в запасе лишь обезжиренные йогурты и пресные салатные листья.

– Так я и знала, – со вздохом пробормотала себе под нос Саманта, заглянув в холодильник.

Вопреки ее ожиданиям там не было даже йогуртов. Одни пожухлые листья салата.

Саманта посмотрела на часы и прикинула, сколько времени займет поход в ближайший продуктовый магазин. Вряд ли больше получаса. Значит, у нее останется еще масса времени на приготовление ужина и… Саманта даже облизнулась в предвкушении рагу с грибами и фруктового пирога.

Она осмотрелась по сторонам в поисках фартука, прихваток и кухонных полотенец. Похоже, подобных мелочей в доме Глории не водилось. Что ж, можно обойтись и без них, было бы желание, решила Саманта. Неожиданно она вспомнила, что для пирога понадобится форма.

Ох, Глория, надеюсь, твоя мать хоть иногда что-то пекла, подумала Саманта и принялась обыскивать полки. Как назло, форм для выпечки нигде не было. Возможно, Глория просто выбросила их как бесполезную в хозяйстве вещь.

Саманта вздохнула. Как же быть? Неужели придется отказаться от идеи испечь пирог? Ну уж нет!

Она сняла телефонную трубку и вызвала такси. Конечно, она вовсе не горела желанием навестить своего муженька, но раз так сложились обстоятельства…

Саманта была несколько уязвлена тем, что Энди даже не удосужился позвонить ей и узнать, где она ночевала. Он вел себя так, словно она бесследно исчезла из его жизни, как будто не было пяти счастливых лет брака. Хотя, возможно, это она считала их счастливыми. Если бы Энди любил ее по-настоящему, он бы попытался пойти на примирение или хотя бы проявил какое-то беспокойство. Нет, Саманта вовсе не мечтала проучить мужа или помучить его напрасными переживаниями и волнениями. Она лишь в очередной раз убедилась в его равнодушии. Что ж, отличный урок, который она запомнит на всю жизнь.

В таком случае нечего долго раздумывать. Раз Энди не сделал первый шаг навстречу, значит, он не дорожит их браком. Как ни печально это осознавать, но Саманта собственноручно положила конец своей семейной жизни.

Однако это вовсе не означает, что она должна оставить Энди свои вещи. Нет, она имеет полное право забрать их. Прямо сейчас!

Услышав автомобильный клаксон, Саманта удивилась, насколько быстро прибыло вызванное такси. Хотя, быть может, она просто долго размышляла о последних событиях.

Саманта захлопнула входную дверь и быстро сбежала по ступенькам.

– Тебе было хорошо со мной? – шепотом спросила Глория.

Энди притянул обнаженную женщину к себе.

– Зачем ты спрашиваешь? Разве до сих пор сомневаешься в этом?

– Мм… – протянула она, уткнувшись носом в мускулистую грудь. – Мне нравится, когда ты говоришь, что любишь меня. Пожалуйста, ответь: тебе было хорошо?

Энди откинулся на подушки.

– О да. Это было великолепно, божественно… Я рад, что ты решилась и приехала ко мне домой. Все-таки Саманта твоя подруга…

– Ты меня упрекаешь? – с угрожающими нотками в голосе спросила Глория. – Хочешь лишний раз напомнить, что я предала лучшую подругу?

– Не злись, я вовсе не обвиняю тебе ни в чем, – попытался ее утихомирить Энди.

– А тебе и не в чем меня упрекать. Ведь это ты изменил жене. Ты, Энди! Я – свободная женщина и могу встречаться с кем захочу.

– Да, но… – Энди снова притянул к себе Глорию. – Милая, давай не будем ссориться. Сейчас, когда мы наконец-то вместе и в шаге от свободных отношений. Нам больше не придется прятаться. Иди же ко мне.

– Энди… – Глория попыталась высвободиться из крепких объятий.

– Ну уж нет, теперь ты от меня никуда не денешься. Сначала вызвала меня с работы, а теперь хочешь убежать. Не выйдет, дорогуша.

Энди поцеловал ее в шею, затем медленно провел языком вниз, к ключице.

– Может, повторим?

– А ты ненасытен. Неужели уход Саманты так подействовал на тебя?

– Глория, давай не будем вспоминать о моей жене хотя бы в этот момент. – Рука Энди скользнула по ее животу.

Два тела сплелись в древнем, как сама природа, танце. Прерывистое дыхание служило им музыкальным сопровождением, а смятые простыни – единственным одеянием.

Энди уверенно мчался вперед, а Глория то устремлялась ему навстречу, то отскакивала назад, будто испугавшись мощи и напора любовника. Внезапно Глория замерла.

– Крошка моя, что с тобой? Я сделал что-то не так? – с тревогой спросил Энди.

Она подняла палец, призывая его прислушаться, и тихо спросила:

– Ты что-нибудь слышал?

– Глория, к чему эти детские уловки? – недовольно спросил он. – Сейчас не время останавливаться, давай доведем начатое дело до конца…

– Да нет же, Энди. Я серьезно. Только что был такой щелчок, как будто…

– …Как будто кто-то открыл дверь, да, Глория?

– Господи, нет… – прошептал Энди, увидев на пороге спальни Саманту.

– Не смей своим лживым языком упоминать имя Господа! – закричала Саманта.

– Сэм, это не то, что ты думаешь… – начала оправдываться Глория, осознавая всю нелепость объяснений в данной ситуации.

– Да? Интересно тогда было бы узнать, как все это понимать? Я решила, что вы только что трахались на нашем супружеском ложе.

– Сэм, что за выражения?

– Заткнись, Энди! Я хочу услышать версию своей подруги. Возможно, вы просто играли в прятки. Или, быть может, Глория что-то потеряла среди моих простыней? Ну же, дорогая, что ты делаешь в моей спальне? Утешаешь оставленного мной супруга? Вчера ты успокаивала меня, а сегодня… О, какая же я глупая!.. Сразу и не догадалась. – Саманта истерично рассмеялась. – Так ты и есть та самая любовница Энди, из-за которой я не спала по ночам?

– Сэм, пожалуйста…

– О, теперь ты меня о чем-то просишь, Глория?

– Не устраивай скандал. Мы взрослые люди. Энди и я… нам хорошо вместе.

– Это я уже поняла по твоим вздохам и стонам.

– Не будь такой циничной.

– Это я циничная?! Вы предали меня, растоптали мою веру в любовь и дружбу. Я верила тебе, Энди, когда выходила за тебя замуж. Верила в твою клятву верности. А ты, Глория… Как ты могла? Мы ведь дружили чуть ли не с пеленок. Я доверяла тебе, как самой себе. Делилась всеми проблемами, рассказывала о том, как переживаю из-за Энди. Как ты, должно быть, смеялась надо мной, как потешалась над дурочкой Самантой!

– Если хочешь знать правду, Сэм, что ж, слушай!

– Прекратите орать! – взмолился Энди, укутавшись в простыню.

Он выглядел настолько жалким, что Саманта едва не рассмеялась, взглянув на худые волосатые ноги, торчавшие из-под простыни.

– Заткнись! – осекла его на этот раз Глория. – Так вот, милая Саманта, мне осточертело выслушивать твои жалобы. Надоело исполнять роль непромокаемой жилетки, в которую ты в любое время дня и ночи хныкала. Тебе никогда не приходило в голову, что я могу жить не только твоими проблемами? Что у меня и своих хоть отбавляй?

– Глория, я бы никогда не отказала тебе в помощи…

– Вот именно, Сэм. Не отказала бы. Если бы я попросила. Сама же ты никогда не поинтересовалась, все ли у меня хорошо. Когда же у тебя с Энди все было хорошо, тебе не требовались моя помощь и поддержка. Ты могла месяцами не звонить мне. Ты была эгоисткой в собственном счастье. Тебе всегда везло в жизни больше, чем мне. Ты красива и всегда этим пользовалась. А что оставалось делать мне? Пробивать дорогу самостоятельно. Точнее, пробивать лбом стены, доказывать всем и каждому, что я чего-то стою. Даже твоего Энди было не так уж и легко затащить в постель. Впрочем, он оказался не самым крепким орешком.

– Глория, я в шоке от того, что только что услышала. Ты ненормальная. Неужели ты отбила моего мужа только ради самоутверждения? Тебе было мало мужчин? Нужен был именно мой?

– Вот именно, Сэм. Тебе и так слишком много всего досталось.

– Ты злая, завистливая сучка, – отчеканила Саманта и, резко развернувшись, ушла.

После долгой паузы Энди пришел в себя и спросил:

– Глория, ты действительно была со мной, только чтобы насолить подруге? Ты меня совсем не любишь?

Глория расплылась в улыбке.

– Ну что ты, милый. Конечно же нет. Я обожаю тебя. Я так сказала, чтобы немного остудить пыл Саманты. Иначе бы она оскорбляла и унижала нас до позднего вечера. Неужели ты не веришь в мою любовь?

Энди колебался с ответом.

– А сейчас? – Маленькая ладошка Глории нащупала под простыней «богатство» Энди.

– О… Глория…

– Ты мне веришь? – настаивала она.

– Да, да… верю. Я тоже тебя люблю.

– Больше, чем любил Саманту?

– Зачем ты меня истязаешь? – хриплым голосом спросил Энди.

– Ты мне не ответил, – невозмутимо напомнила Глория.

– О боже, да. Я люблю тебя больше… чем… чем… – Энди глубоко вздохнул, и его тело сотрясла мелкая дрожь.

Глория торжествующе улыбнулась. В это мгновение она была похожа на ведьму. В ее облике было что-то угрожающе таинственное и опасное. Если бы Энди посмотрел на свою любовницу в эту секунду, то наверняка покрылся бы холодным потом, настолько ледяной взгляд был у нее. Но Энди лежал с блаженным видом, закрыв глаза и расплывшись в идиотской улыбке. Казалось, Глория действительно была колдуньей. Как иначе можно объяснить забывчивость Энди? Спроси его, что случилось полчаса назад, он бы и не вспомнил о приходе бывшей жены.

Господи, господи… – крутилось в голове Саманты, пока она возвращалась на такси в дом Глории за своими вещами.

Как же это могло случиться? Почему она до сих пор не видела, что собой представляет Глория? Саманта всегда считала ее не только своей самой лучшей подругой, но и одним из самых замечательных людей на свете. Доброй, отзывчивой… Сочувствовала ей. Она видела, что Глория порой страдает от одиночества. Однако что она могла сделать? Подруга сама строила собственную жизнь и не просила советов. Саманта никогда и не думала, что она нуждается в чьей-либо помощи. Глория была сильной. Гораздо сильнее, чем Саманта. Казалось, что никакие жизненные неурядицы, проблемы и горести не смогут сломить эту волевую женщину. Даже трагическая гибель родителей не лишила Глорию мужества и жизненной стойкости.

А теперь… теперь она вдруг узнала правду. Глория сама же и открыла ей глаза. Конечно, это было слишком жестоко, но будь у Саманты возможность переиграть сегодняшний день, она ни за что бы не согласилась. Нет, лучше сразу расставить все по местам.

Энди – негодяй и мерзавец. Однако вина Глории намного больше. Если то, что она сказала, правда – а сомневаться в этом у Саманты не было никаких оснований, – то ее подруга настоящая змея, которую она пригрела на своей груди. Подлая тварь, заползшая в цветник супружеской любви.

Что ж, с волками жить… Нет-нет, мстить неблагородно, попыталась остановить сама себя Саманта. Однако яд ненависти уже пропитал ее кровь и отравил разум.

Да, я отомщу, поступлю с ней так же, как она со мной. Пусть Глория на своей шкуре испытает те же чувства, которые сейчас разрывают изнутри меня! – поклялась Саманта.

Осталось только придумать как.

4

Саманта осмотрела комнату, которую любезно предоставила ей на ночь подруга. Да, роскошь, не лишенная, однако, стиля. Стены персикового цвета украшены графическими городскими пейзажами, как будто с их помощью Глория надеялась искупить тоску по шумному мегаполису. Тяжелые шторы, ниспадающие широкими складками. Огромная кровать под балдахином. В общем, покои, достойные сказочной принцессы, а то и королевы. Однако сама Глория предпочла променять царское ложе на супружескую кровать своей подруги.

Слезы обиды готовы были хлынуть из глаз, и Саманта призвала всю силу воли, чтобы не раскиснуть и не разрыдаться. Нет, предательница не увидит ее слабость!

Ну вот, кажется, ничего не забыла. Саманта еще раз открыла прикроватную тумбочку, желая убедиться, что не оставила в доме Глории даже ватный диск. Если бы это было возможно, она бы сделала все от нее зависящее, чтобы забыть о том, что Глория была ее подругой.

Пусто.

В тумбочке. И в ее душе. Пустота. Глория и Энди вытоптали и залили грязью все, что цвело и пело в душе Саманты.

Какая все-таки подлость! Выманить ее из собственной квартиры, чтобы обеспечить себе свободный доступ к Энди! Сколько же было улыбочек, ласковых слов… Саманта и в самом деле поверила в то, что Глория желает ей только добра. А как она могла сомневаться в верности своей лучшей подруги?! Если же никому не верить, подозревать всех в двойной игре, то как тогда жить?

Внезапно Саманта заметила на подоконнике рядом с пожелтевшим кактусом книгу, которую вчера взяла из библиотеки отца Глории, чтобы почитать перед сном.

Черт, книга ведь вовсе не виновата в том, что ее хозяйка мерзавка. Глория о ней и не вспомнит. По крайней мере, в ближайшие несколько лет.

Саманта вздохнула и подошла к окну. Во внутреннем дворике мужчина в джинсовом комбинезоне стриг газон. Не знала, что у Глории есть даже садовник. Хотя что в этом удивительного? Надо было сразу догадаться, увидев цветущие розовые клумбы и изумрудную ровную травку. У самой же Глории даже кактусы сохнут. Саманта усмехнулась, с сочувствием посмотрев на несчастное, позабытое колючее растение.

Впрочем, ей надо поторапливаться. Глория может вернуться с минуты на минуту. Она наверняка не стала спешить вслед за Самантой, чтобы дать подруге возможность спокойно собрать вещи. О том, чтобы остаться в доме Глории, не могло быть и речи.

Саманта взяла книгу и отправилась в кабинет. Как Глория и обещала, она не стала запирать дверь на ключ. Саманта быстро нашла книжную полку, откуда накануне взяла книгу, и поставила ее на место.

Неожиданно раздался мелодичный звоночек. Саманта, подумав, что на мобильный телефон пришло сообщение, машинально стала искать на плече сумку, но вовремя вспомнила, что оставила ее вместе с остальными вещами в своей комнате. Что же это было? Она подошла к столу и с удивлением обнаружила, что компьютер Глории включен. На экране светилась табличка о приеме электронного сообщения.

Вот так удача! Может быть, это письмо Брайана?

Саманта села в кресло, щелкнула мышкой, и через мгновение на экране высветилось сообщение.

«Привет, моя очаровательная и самая добрая на земле Глория!

Надеюсь, что все ангелы небесные заботились и охраняли тебя в последние два дня, которые я не имел счастья общаться с тобой.

Ты по-прежнему не решилась на встречу? Я прекрасно понимаю твои опасения. Не думай, что я не испытываю волнения. Напротив, вечерами меня пробирает дрожь от одной только мысли, что мы могли бы быть уже вместе, сидеть у горящего камина и пить вино… Я представляю, как слизываю капельку вина с твоих припухших от долгих поцелуев губ… Потом ты читала бы любимую книгу, а я слушал бы, положив голову на твои колени… Подобные мечты порой сводят меня с ума. Ожидание становится с каждым днем все невыносимее.

Почему ты избегаешь меня? Если ты боишься, что я сочту тебя легкомысленной особой, которая отважилась на встречу с виртуальным знакомым, то большей глупости невозможно и придумать!

Я верю тебе. Верю, что ты самая прекрасная, честная и верная женщина на свете. Мне безмерно повезло познакомиться с тобой. Я хочу, чтобы ты тоже верила мне.

Целую и обнимаю нежно и крепко тысячу раз. Брайан».

Саманта с трудом оторвала взгляд от экрана. Как Глория может смеяться над подобными признаниями?! Да она бы отдала полжизни, чтобы мужчина одаривал ее комплиментами и делился своими мечтами и фантазиями! К тому же они так похожи на ее собственные!

Брайан необыкновенно искренен, нежен, ласков и чуток… Сердце Саманты заколотилось с такой силой, словно послание и в самом деле предназначалось ей.

А почему бы не отплатить Глории той же монетой? Однако Саманта, несмотря на данную самой себе часом ранее клятву, тут же начала укорять себя в подлости.

Нет, не следует поступать так же, как поступают с тобой злые люди, иначе мир на планете будет утрачен навечно, нравоучительно заметил внутренний голос.

Да, но я ведь не собираюсь затевать третью мировую войну! – попыталась оправдаться Саманта.

Все равно. Месть начинается всегда с малого, а затем ослепленный ею человек не в состоянии остановиться и уже не гнушается никакими средствами.

Да нет же! Я вовсе не желаю Глории зла, не мечтаю о том, чтобы она страдала до конца своих дней, и не намерена проклинать всех ее потомков до тринадцатого колена… Но все-таки проучить ее необходимо. Так, самую малость. Чтобы в будущем ей неповадно было отбивать чужих мужей.

Ну как знаешь, со вздохом сдался оппонент.

Саманта пододвинула к себе клавиатуру и быстро набрала: «Привет, Брайан.

Извини, я не стану сегодня много писать и изливать тебе свои чувства. Не буду и злоупотреблять твоим вниманием и описывать те события, которые произошли в моей жизни за последние дни. Я ведь знаю, что ты переживаешь их так же сильно, как и я. Если ты до сих пор сомневаешься в том, что я верю тебе, как самой себе, то сильно ошибаешься. Ты стал мне очень близок. Я скучаю без твоих писем и думаю о нашей будущей встрече каждый день.

Я все-таки решилась. Я ХОЧУ увидеть тебя, обнять, поцеловать… Мы слишком долго довольствовались лишь виртуальными отношениями. В конце концов, мы взрослые люди. Судьба и так слишком много сделала нам подарков. Разве мы вправе требовать от нее большего? Пора и нам самим приложить усилия для того, чтобы уже никогда – никогда! – не расставаться.

Я решила устроить себе маленькие каникулы. Вернее, они будут только в том случае, если ты согласишься приехать в Литл-Рок. Конечно, я понимаю, что у тебя много дел в Лос-Анджелесе. Возможно, ты даже не сможешь их никому перепоручить… Что ж, мне останется лишь плакать, глядя на звездное небо и представляя, что и ты смотришь в этот миг на него. Хоть так, но мы будем вместе. Душой ведь я всегда с тобой.

Да, кстати, у меня с завтрашнего дня меняется почтовый адрес.

Целую и нежно обнимаю. Надеюсь, в последний раз виртуально.

Глория».

Саманта приписала в постскриптуме свой имейл и нажала на кнопку «отправить».

Через несколько секунд на экране высветилось сообщение о том, что письмо отправлено адресату.

Саманта взглянула на часы. Она и не заметила, как пролетело полчаса. Теперь ей и впрямь необходимо спешить. Она уже почти встала из-за стола, когда вспомнила о «мерах безопасности».

«Когда не хочешь быть пойманным с поличным, необходимо уничтожить улики», – советовали в детективах матерые преступники. Саманта снова открыла почтовую программу и удалила автоматически сохраненную копию отправленного письма. Затем секунду подумала и вслед за ней отправила в корзину последнее послание Брайана. Однако и этого ей показалось мало.

Она щелкнула мышкой по кнопке «Очистить корзину».

«Вы действительно желаете удалить все содержимое корзины? Удаленные данные восстановлению не подлежат».

Саманта уверенно нажала «Да».

Отлично, никаких следов не осталось. Теперь Глория и не узнает о том, что Брайан приедет в Литл-Рок, чтобы встретиться с ней.

Бедняжка, она так мечтала заарканить в свои сети «золотую рыбку» из Лос-Анджелеса! Саманта усмехнулась.

Она отодвинула клавиатуру. Глория ничего и не заметит.

Саманта вышла из кабинета и отправилась за своими вещами.

Да, недолго она погостила у подруги. Ладно, по крайней мере, ей не пришлось ночевать на скамейке в парке. Во всем нужно находить положительные моменты, решила Саманта и с гордо поднятой головой покинула дом Глории.

5

«Я не могу поверить в то счастье, которое наконец-то нашло меня! Я сидел перед монитором, снова и снова перечитывая твое последнее послание и задавая себе один и тот же вопрос: неужели моя любимая Глория согласилась встретиться?

Конечно же я прилечу в Литл-Рок сразу же! Никакие дела не смогут меня остановить! В конце концов, я слишком много лет посвятил бизнесу, теперь настало время отдать всего себя ЛЮБВИ.

Глория, надеюсь, я не испугал тебя своей решимостью и… пылкостью. Конечно, это довольно смелое заявление, учитывая, что мы никогда не видели друг друга. Однако разве не в счет те сотни встреч в моих снах? Я уверен, что наша встреча в Арканзасе лишь подтвердит и укрепит мои нынешние чувства к тебе. Глория, ты самая милая и добрая женщина, которую мне когда-либо доводилось встречать! Наше знакомство не могло быть чистой случайностью. Конечно же это подарок судьбы.

Я рад и счастлив, что ты наконец-то решила сделать мне еще один подарок…

Жду с нетерпением нашей встречи. Целую и обнимаю еще крепче, чем прежде. Брайан»

Саманта улыбнулась. Отлично, Брайан оказался не только романтиком и мечтателем, но и весьма сообразительным и расторопным человеком. Не прошло и трех часов, а он уже ответил на письмо лже-Глории, да еще и на указанный Самантой почтовый адрес.

Саманта и сама удивилась, насколько легко прошла ее афера. Теперь уж Глория и в самом деле ни о чем не догадается. Она даже не сможет понять, куда исчез Брайан и почему он перестал ей писать.

Тем лучше: пусть ощутит себя на месте Саманты, которая весь последний год терялась в догадках, где пропадает ее муж.

В интернет-кафе, в которое зашла Саманта после того, как сняла номер в отеле «Голден Файв», сидели всего несколько человек. Впрочем, никому из них не было никакого дела до молодой женщины, с улыбкой читавшей электронное письмо. Двое подростков играли в онлайн игру, а мужчина за соседним компьютером, сосредоточенно потирая подбородок, просматривал последние финансовые известия.

Саманта еще раз перечитала письмо Брайана и принялась писать ответ.

«Здравствуй, Брайан.

В ожидании нашей скорой встречи не стану много писать. Отмечу лишь, что безмерно рада твоему быстрому и эмоциональному ответу.

Встречаемся завтра в девять часов вечера у городского фонтана Всех влюбленных, который находится в самом центре города. Любой житель Литл-Рока подскажет тебе дорогу. Думаю, у тебя не возникнет проблем. Остановиться можешь в отеле «Голден Файв». Пожалуй, это один из лучших – если не лучший – отель в городе. Кстати, я и сама временно перебралась туда, поскольку в моем доме идет ремонт.

Целую. Жду встречи. Глория».

Саманта нажала на кнопку «Отправить» и, убедившись, что сообщение благополучно отослано Брайану, поднялась из-за стола. Она и не заметила, как быстро пролетело время. Сейчас была уже почти полночь. Не самое подходящее время для прогулок в одиночестве по городским улицам. Конечно, Литл-Рок – спокойный город. Более того, Саманта провела здесь всю свою жизнь. Каждый кустик и камешек на тротуаре был ей знаком с детства. Однако после предательства людей, которых, как казалось Саманте, она знает наизусть, ночные улицы не внушали ей доверия. Она вызвала такси, доехала до «Голден Файв» и, лишь оказавшись в своем номере, ощутила что-то наподобие уверенности и спокойствия. Правда, гнетущее одиночество все равно не отпускало Саманту ни на минуту.

Боже, завтра… завтра… я увижу Брайана, вертелось в голове Саманты, пока она безуспешно пыталась уснуть. Понравлюсь ли я ему? Поймет ли он, что я обманула его? Что я вовсе не Глория, с которой он переписывался? А если поймет, что я тогда буду делать?.. Ладно, зачем раньше времени беспокоиться о том, что еще не произошло, а возможно, и не произойдет вовсе.

Она перевернулась на другой бок, но упрямые мысли все равно лезли в голову. А что я стану делать, если влюблюсь в этого Брайана? Скорее всего именно это и произойдет, если учитывать, как на меня действуют одни только его письма. Если Брайан и в жизни столь же обаятелен и романтичен… Показаться на людях с Брайаном… А вдруг мы встретим Глорию… Господи, ну и заварила же я кашу! Верно говорят, что месть – это блюдо, которое следует подавать холодным!

Сердце нещадно билось о грудную клетку, будто птица в силках. Каждый удар отдавался в висках, и с ним по капле покидали Саманту храбрость и спокойствие.

Ну вот, до фонтана остался последний квартал… Еще пара минут, и долгожданная встреча состоится. Чем все это закончится и сможет ли она довести свой план до конца? Внезапно Саманта остановилась прямо посреди тротуара. А какой должен быть финал всей этой истории? Что ей делать с Брайаном, если он не догадается, что перед ним не Глория? Ответов на эти вопросы Саманта не знала.

Странно, но, похоже, Брайан еще не появился. У фонтана было довольно много мужчин, но никого, хотя бы отдаленно напоминающего миллионера, не было.

Саманта посмотрела на часы. Она опоздала почти на десять минут. Неужели Брайан уже ушел?! Вряд ли. Судя по его пылким письмам, он не из тех мужчин, которые так легко сдаются.

Она подошла ближе к большой мраморной чаше, в которую собиралась вода, и заметила на противоположной стороне букет. Она подошла ближе. Это были роскошные кремовые розы.

Мои любимые, подумала она, но взять их не решилась. А вдруг цветы предназначались другой женщине? Здесь ведь столько парочек. Саманта с легкой завистью осмотрелась по сторонам. Затем снова опустила глаза на букет и заметила, что к розам прилагалась открытка.

Саманта наклонилась, чтобы прочитать, что на ней написано, как внезапно ощутила чьи-то сильные руки на своей талии. Она резко выпрямилась. Однако теперь горячие мужские ладони закрыли ее глаза.

Саманта вздохнула. Ну что за детские игры!

– Угадай, кто? – шепотом спросил мужчина.

Она пожала плечами. Пожалуй, не стоит выдавать себя раньше времени: вдруг это кто-то из ее старых друзей-приятелей. Назови она сейчас имя Брайан, и о том, что у нее появился новый поклонник, через час узнают Глория и Энди. Вот уж они удивятся! Особенно экс-подруга. Собственно говоря, не этого ли Саманта добивалась? Пусть Глория узнает, что не одна она способна на подлости. Ума много не надо, чтобы предать близкого человека.

– Глория, ты меня удивляешь. Неужели ты забыла, с кем у тебя назначено свидание? – со смешком спросил мужчина.

– Брайан? – Саманта сама поразилась вопросительной интонации. Действительно, кого ей было еще ждать!

Он рассмеялся и опустил руки. Саманта несколько раз быстро моргнула и только затем повернулась лицом к Брайану.

У нее перехватило дыхание. Боже, в жизни он еще привлекательнее, чем на фотографии! Добрый, все понимающий взгляд карих глаз околдовывал. Легкая усмешка придавала мужественному лицу мальчишеский задор.

– Вы очень красивы, Глория. – Брайан первым справился с естественной при знакомстве застенчивостью. – Я еще больше удивлен, что вы не присылали мне свою фотографию. Вы столь скромны или столь коварны?

– Коварна?

– Да, хотели подольше меня помучить, лишить покоя и хладнокровия. Что ж, вам это удалось. Видите, я бросил все дела и примчался в Арканзас только ради нашего свидания.

– Надеюсь, вы не разочаруетесь.

– О, Глория, я уверен, что этого не произойдет!

– Брайан, давай перейдем на «ты». В конце концов мы ведь не чужие люди. Скажу по секрету, у меня сейчас такое ощущение, словно мы знакомы сто лет.

Брайан улыбнулся.

– А что в этом секретного, Глория? У меня точно такое же чувство. Давай сразу договоримся: никаких секретов друг от друга, ладно?

Саманта кивнула. Брайан внимательно рассматривал ее лицо, будто пытаясь навечно запечатлеть в памяти каждую его черточку. Саманте стало неловко от подобного изучения, и она смущенно опустила глаза.

Брайан ласково поднял двумя пальцами ее подбородок.

– Нет, Глория, не стесняйся меня, пожалуйста. Если тебе неприятен мой взгляд, тогда…

– Нет-нет, – перебила его Саманта. – Просто… видимо, я не привыкла к мужскому вниманию.

– В это сложно поверить. Ты – настоящая красавица. Мне повезло вдвойне. Я знал, что у тебя прекрасная чистая душа… А теперь выяснилось, что форма не уступает содержанию.

Щеки Саманты запылали. В эту секунду она готова была возненавидеть себя. Ну вот, покраснела, как девчонка! Сейчас Брайан решит, что связался с синим чулком. Однако, похоже, ему, напротив, пришлась по душе застенчивость Саманты. Он смотрел на нее с таким теплом и нежностью, которых она никогда не видела даже во взгляде своего мужа Энди.

– А почему ты не взяла свои цветы? Не любишь розы? – спросил он, заметив, что Саманта наконец взяла себя в руки.

– А они мои?

Брайан улыбнулся.

– Конечно. Было бы странно, если бы я, придя на свидание, дарил цветы другой женщине, не находишь?

Саманта звонко рассмеялась и взяла букет.

– У меня для тебя есть еще один подарок, Глория.

Она удивленно вскинула брови.

– Ничего странного. Я так давно мечтал о нашей встрече, что маленький сувенир – всего лишь знак внимания.

Он опустил руку в карман пиджака и достал длинный, обтянутый черным бархатом футляр.

Через секунду на бархате блеснул кулон.

– Боже, какая красота! – воскликнула Саманта, увидев крошечное золотое сердечко, украшенное драгоценными камнями.

– Позволь мне надеть его на тебя.

Саманта улыбнулась и повернулась спиной, чтобы Брайан мог застегнуть цепочку.

– Посмотри внимательнее. Видишь, это сердечко состоит из двух половинок?

Саманта кивнула. И в самом деле она поначалу и не заметила тонкой кривой линии посреди кулончика.

– Когда ты ощутишь, что по-настоящему любишь мужчину, отдай ему символическую половинку своего сердца. Я не настаиваю, что этим мужчиной буду я. Сердцу не прикажешь. Однако я молю Бога, чтобы это оказалось именно так.

В глазах Саманты блеснули слезы.

– Брайан… это так… мило с твоей стороны. Я очень сентиментальная. Глория с самого детства надо мной издевалась, когда я плакала над мелодрамами и «валентинками» от соседских мальчишек.

– Глория? – удивленно спросил Брайан.

Саманта поняла, что проговорилась. Однако теперь уже делать нечего. Придется выкручиваться. Она натянуто рассмеялась.

– Да, моя лучшая подруга. Мы с ней настолько похожи, что даже имена у нас одинаковые. Глория и Глория. – Саманта снова рассмеялась.

Брайан тоже улыбнулся, однако недоверие и сомнение в его взгляде остались.

– Куда мы отправимся? – решила сменить тему Саманта.

– Я впервые в Литл-Роке и не знаю ваших достопримечательностей или ресторанов. Однако я много поездил по Штатам и сделал вывод, что все южные городки похожи друг на друга. Готов поспорить, что вон та дорога ведет к лучшему городскому парку.

Саманта кивнула.

– Тогда я предлагаю тебе вечернюю прогулку. Если проголодаемся, то ты покажешь какой-нибудь уютный ресторанчик, договорились?

– Согласна.

Саманта взяла его под руку, и они медленно влились в поток решивших погулять в этот светлый теплый вечер по тенистым парковым аллеям.