Текст книги "Двойная игра"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Саманта, дело не в этом…

А в чем? – спросил себя Брайан. Как объяснить мое желание? Впрочем, чего я хочу на самом деле? Не стремлюсь ли встретиться с Глорией из ребяческого упрямства? Разве после того, как Саманта рассказала мне правду, я действительно люблю Глорию? А Саманту? Что я чувствую к ней? Люблю ли я ее?

Куда сбежать от всех этих вопросов? Брайан хотел одного: немного покоя, тишины и возможности подумать обо всем, что произошло в его жизни за последние сутки. Пока рядом с ним плачущая Саманта, он не в состоянии трезво мыслить и принимать важные решения. Да, необходимо все хорошенько обдумать!

– Дай мне, пожалуйста, листок бумаги и ручку, – попросила Саманта.

Брайан молча протянул ей то, что она попросила. Саманта написала номер телефона Глории.

– Если ты действительно хочешь этого, Брайан… я не стану тебе мешать. Ты ни в чем не виноват. Это Глория причинила мне боль. Но прошу тебя, Брайан, хорошенько подумай, прежде чем звонить ей. Я не хочу, чтобы ты разочаровался в ней так же, как я.

– Я как-нибудь справлюсь со своими проблемами, – сказал Брайан, кладя листок с заветными цифрами в карман пиджака.

– Мы больше никогда не увидимся? – спросила Саманта.

Брайан пожал плечами.

– Кто знает? Мир тесен. Возможно, скоро ты переберешься в Лос-Анджелес…

– Значит, ты не хочешь продолжить наши отношения.

– О чем ты говоришь, Саманта? Какие отношения? Да, мы замечательно вчера погуляли по парку, потом…

– …Любили друг друга всю ночь напролет, – продолжила за него Саманта.

– А наутро я выяснил, что все, что слышал от тебя, было ложью. Даже имя – и то чужое.

– Нет, не все. Я сказала, что люблю тебя и готова отправиться за тобой хоть на край света… Так вот, это чистая правда. Брайан, я чувствую, что ты именно тот человек, который мне нужен. Мой мужчина. Ты ведь сам говорил, что мы созданы друг для друга.

– Саманта, прекрати. Ты хотела отомстить подруге – вот и все. Твой план провалился. На твою беду, я оказался не таким дураком, каким ты, видимо, меня представляла.

Брайан выпалил все это на одном дыхании, затем резко развернулся и вышел за дверь.

Саманта накрылась простыней и заплакала.

Господи! Куда же он ушел? Ведь в номере остались его вещи. Брайан должен их забрать. Своим уходом он дал понять, что не желает больше иметь с ней ничего общего. Ей надо встать, одеться и убраться в свою комнату, а лучше и в другой отель.

Однако сил встать и одеться у Саманты не было. Интересно, когда Брайан вернется? Позвонит ли он Глории?

Неизвестно почему, но Саманта была абсолютно уверена в том, что Брайан не станет встречаться с Глорией. Возможно, она и сама больше никогда не увидит его, но и ее подруге он не достанется.

7

Саманта молниеносно переоделась в униформу и, закрыв свой шкафчик, побежала на рабочее место. Свернув за угол, она едва не столкнулась нос к носу с мисс Джейс.

Высокая сухощавая женщина лет тридцати пяти-сорока на вид – Саманте не удавалось определить возраст начальницы более точно – смотрела на нее через толстые стекла очков.

Даже позолоченная оправа не скрывала раздражение во взгляде мисс Джейс.

– Могу я поинтересоваться, – язвительно начала она, – где вы пропадаете, миссис Мэйдон?

Саманта вздрогнула. Миссис Мэйдон… Саманта уже перестала себя чувствовать ею. После развода она возьмет свою девичью фамилию. Однако как объяснить это мисс Джейс? Она ведь с потрохами ее съест. По спине Саманты пробежали мурашки, едва она представила издевки начальницы после того, как та узнает о ее разладе с Энди. Особенно если злые языки поведают ей подробности.

– Вы даже не удосужитесь мне ответить? – еще более раздраженно спросила мисс Джейс.

– Видите ли, я немного опоздала, – неуверенно начала Саманта, но мисс Джейс перебила ее:

– Немного? Вы опоздали почти на полчаса, а вчера вообще пришли не в свою смену. На вас, миссис Мэйдон, это совсем не похоже. Что с вами происходит? Вы были лучшей работницей. Разработанные вами конфеты постоянно получают призовые места на всех конкурсах. Боюсь, вы слишком зазнались, придется немного осадить вас, как ни неприятно мне это делать.

Вот уж конечно! – подумала Саманта. Дай тебе волю, ты бы только и делала, что ругала и критиковала всех и вся.

– У меня возникли некоторые… мм… семейные проблемы.

Не успела Саманта закончить фразу, как уже ругала себя за чрезмерную откровенность. Ну зачем рассказывать мисс Джейс о своей личной жизни? Ни понимания, ни даже элементарного сочувствия она все равно не дождется.

Однако, вместо того чтобы сделать очередное язвительное замечание, мисс Джейс внимательно посмотрела на провинившуюся подчиненную и лишь через минуту спокойно сказала:

– Миссис Мэйдон, у каждого из нас есть свои проблемы, тем не менее мы не забываем о своих служебных обязанностях.

– Конечно, мисс Джейс, я все прекрасно понимаю. Обещаю, что больше это не повторится.

– Надеюсь. Запомните одну вещь, миссис Мэйдон: в жизни можно полагаться только на себя. Ваши проблемы навсегда останутся только вашими. И если вас уверяют, что это не так, разочарую: вам лгут. Даже самая лучшая подруга не станет жить вашими бедами.

– Ох, мисс Джейс. Вы совершенно правы, – неожиданно для самой себя согласилась с ней Саманта.

Мисс Джейс оторопела. Они впервые за много лет совместной работы были в чем-то единодушны.

– А теперь приступайте к работе. Это лучшее средство, чтобы забыть обо всех семейных неурядицах.

О семейных – возможно, подумала Саманта. Она не раз замечала, что стоит ей только взяться на работу, как мысли о подозрительном поведении Энди тут же испарялись. Однако сможет ли она забыть о Брайане? Навсегда выкинуть его из своей головы?

– Извините. – Саманта постучала ключом по стойке портье в «Голден Файв».

– Я вас внимательно слушаю, мисс. Что вам угодно? – отозвался тот в высшей степени вежливо и учтиво.

– Скажите, мужчина из номера сто сорок пять уже уехал?

– Одну минуту. – Портье быстро открыл регистрационный журнал и, просмотрев колонки с фамилиями и освободившимися за день номерами, ответил: – Да. Он расплатился и сдал ключ несколько часов назад.

Саманта покачнулась. В глазах потемнело, и она едва успела ухватиться за стойку, чтобы не упасть.

– Мисс… вам нехорошо? Вызвать врача? – Портье проворно выскочил из-за стойки и подбежал к Саманте. – Что с вами?

– Все… все в порядке. Мне уже лучше, – с трудом пробормотала она, желая успокоить встревоженного портье. – Просто на секунду у меня закружилась голова. Вы ни в чем не виноваты. Пожалуйста, не беспокойтесь. Видимо, я слишком устала на работе.

– Проводить вас до номера?

– Думаю, в этом нет необходимости. Я дойду сама.

– Вы уверены?

– Абсолютно. – Саманта вымученно улыбнулась.

– Как знаете, – с сомнением пробормотал портье.

Значит, Брайан все-таки уехал, улетел в свой Лос-Анджелес и даже не попрощался со мной, думала Саманта, поднимаясь на свой этаж. Я не оставила в его душе ни малейшего следа, раз он так легко бросил все и умчался из Литл-Рока. Однако и Глории Брайан скорее всего не позвонил. Иначе бы он остался здесь еще хотя бы на пару дней.

Но почему… почему он так быстро уехал? Неужели он не мог хотя бы попрощаться с ней, сказать, что полюбил ее так же сильно, как и она его?

Саманта подошла к двери своего номера, и ее сердце сжалось в крошечный комок. Боже, еще вчера вечером она стояла здесь в объятиях Брайана. Саманта закрыла глаза, вспомнив вкус его требовательных губ. Какая же она была идиотка, что сразу не пригласила его к себе, а отправилась спать в одиночестве. Спать… Если бы она могла уснуть! А потом… потом они любили друг друга. Все произошло так быстро… Однако Саманта ни о чем не сожалела. Конечно, она совершила ошибку, решившись на месть. Впрочем, ошибка ли то была? Ведь не напиши она письмо от имени Глории, она бы никогда не встретила Брайана.

Все, хватит сводить себя с ума подобными мыслями и воспоминаниями! – приказала себе Саманта. Она открыла дверь и вошла в номер.

Все было по-прежнему. Так же, как и перед ее уходом на работу. А что ты надеялась обнаружить? – спросила себя Саманта. Букет кремовых роз с запиской от Брайана или признание в любви на зеркале в ванной?

Саманта опустилась в кресло.

Нет, конечно, это лишь глупые фантазии и мечты. Пора научиться жить в реальном мире. Пришло время трезво оценивать события и людей, встреченных на жизненном пути. Довольно смотреть на мир сквозь розовые очки!

Брайан действительно уехал.

Он больше никогда не вернется.

Прошлая ночь для него ничего не значила.

– Нет! Нет! Нет! – воскликнула Саманта. – Неправда! Мы еще будем вместе. Во что бы то ни стало. Я найду его.

Однако решимость и уверенность тут же сменились очередным потоком слез. Саманта не имела представления о том, как ей найти Брайана. Конечно, она напишет ему электронное письмо, попросит прощения и скажет, что любит его всем сердцем… Однако вдруг Брайан больше не станет читать ее посланий? Вдруг он даже сменит почтовый адрес? Что же тогда останется делать ей? С Энди она уже не сможет жить. Жаловаться родителям на судьбу – немыслимо и недопустимо. Она ведь для них – абсолютно счастливая дочь с идеальным мужем. После того как она расхваливала им Энди, превознося все его достоинства и скрывая недостатки, родители откажутся верить в его измену. Они наверняка станут убеждать Саманту хорошенько обдумать все и вернуться к мужу. Более того, они начнут уверять, что она преувеличивает и придумывает всякие небылицы, а на самом деле бедняга Энди слишком много работает, поскольку заботится о благополучии семьи…

Боже, теперь у нее нет даже подруги, к которой можно было бы обратиться за советом и дружеской поддержкой! Или просто пройтись по магазинам. Саманта вспомнила свою последнюю прогулку с Глорией. Какой чудесный тогда был день. Они смеялись, примеряли и покупали себе новые наряды. Саманта сменила прическу… Затем они болтали в кафе… Разве тогда, в тот день, она могла хотя бы представить, что ее лучшая подруга крутит шашни с ее мужем?! Глория пригласила ее погостить, а она, как последняя идиотка, попалась на эту удочку. Да, удивительно складывается жизнь: уж кого-кого, но Глорию Саманта заподозрила бы в самую последнюю очередь.

А Брайан… Станет ли он снова общаться с Глорией после того, как узнал правду? А вдруг он не поверил ей, Саманте? Вдруг решил, что она клевещет на подругу?

Если Глории все-таки удастся затащить его под венец, как жить ей? Любовь с Энди уже действительно дышала на ладан, когда в их отношения вмешалась Глория. С Брайаном все было иначе. По сути, это она, Саманта, пыталась увести у подруги мужчину. Однако разве Глория любила его? Разве он был ей дорог как человек? Нет, ее интересовали только его деньги. А Саманта с первого взгляда на фотографию влюбилась в Брайана. Когда она прочитала несколько строк из его письма, она сразу же поняла, что этот человек необыкновенно близок ей духовно, словно вторая половина, наконец-то отыскавшаяся на земных просторах.

Кстати, о половинках. Саманта нащупала на шее подаренный Брайаном кулон в форме сердечка.

Она сжала его в ладони. Ну почему, почему?.. Зачем ей остались обе половинки кулона, когда ее сердце уже давно не принадлежит ей одной? Это какое-то недоразумение. Вторая половинка должна быть у Брайана.

Осознав всю тщетность попыток уснуть этой ночью, Саманта включила лампу и взглянула на настенные часы. Почти два часа ночи. Не самое подходящее время для прогулок, но и мучиться от бессонницы в гостиничном номере не было ни малейшего желания.

Насколько она помнила, ближайшее интернет-кафе работало круглосуточно. Следовательно, никого не удивит ее желание отправить кому-либо письмо.

Решено. Саманта встала, натянула джинсы и футболку, провела пару раз щеткой по волосам и, довольная собственным отражением в зеркале, отправилась в интернет-кафе.

Как ни странно народу в нем было даже больше, чем в прошлый раз, когда Саманта была здесь. Видимо, любители Интернета – полуночники или одинокие люди, которых ничто и никто не удерживает дома.

Саманта заняла один из компьютеров и проверила почтовый ящик. Однако кроме десятка рекламных рассылок, предлагавших все, от новейшей терки для овощей до земельного участка на Луне, ничего не было. Письма от Брайана не пришло. Впрочем, Саманта не особо на это и надеялась. В конце концов, ему есть за что на нее обижаться. Было бы странно, если бы он еще и первым пошел на примирение. Нет, Саманта, даже не надейся на это, сказала она себе. Это ты должна сделать первый шаг навстречу к нему. Причем сделать так, чтобы и у Брайана появилось желание пойти на контакт.

«Милый Брайан», – начала Саманта, но затем удалила набранную строку. Она получилась какая-то холодная, официальная, безликая…

«Любимый, это я, Саманта. Прошел всего один день, а я уже смертельно скучаю по тебе. Мне не хватает твоего взгляда, твоих губ, рук…

Неужели мы больше никогда не увидимся? Я не могу даже думать об этом. Сердце тут же сжимается в комок и дрожит так, словно мне сообщили, что моя счастливая жизнь кончена, впереди ожидают лишь унылые годы одиночества, тоски и воспоминаний о единственном чудесном вечере с любимым мужчиной.

Брайан, пожалуйста, прости меня. Прости за ложь, за то, что я сразу не призналась в подмене, за то, что выдавала себя за Глорию. Неужели моя вина столь велика, что ты не сможешь простить и забыть обо всем? В конце концов моя ложь никому не причинила большого вреда. Ты тоже был счастлив в ту ночь. Тебе не нужно было говорить об этом – это читалось в твоем взгляде. Я не могла ошибиться.

Ты сейчас в Лос-Анджелесе? Пытаешься забыть обо мне и о Литл-Роке?.. Мне кажется, что тебе это не удастся – так же, как не удалось мне. Я ведь день пыталась выкинуть из головы мысли о тебе, взвалила на себя миллион обязанностей, работала не покладая рук, но стоило мне вернуться в отель и узнать, что ты сдал ключ от номера… Все мое спокойствие и душевное равновесие, восстановленное с огромным трудом, рассыпалось как карточный домик.

Я не смогу жить без тебя, Брайан. Я люблю тебя. Да, мне было трудно сказать это впервые, но теперь мне хочется повторять это вновь и вновь, чтобы ты поверил мне.

Я люблю, люблю, люблю… Люблю только тебя.

Мне не хватает тебя. Я схожу с ума от одиночества. Я скучаю по тебе. Пожалуйста, ответь мне на это письмо. Приезжай в Литл-Рок. Ты ведь тоже говорил мне о любви и о том, что нам суждено быть вместе. Неужели ты так быстро забыл о своих словах?

Я буду писать тебе каждый день до тех пор, пока ты не откликнешься и не скажешь, что простил меня.

Я люблю тебя. Саманта».

«Брайан, любимый, это снова я. Жаль, что ты по-прежнему не желаешь ничего обо мне знать. Я не уверена, что ты прочитал мое предыдущее письмо, но если прочитал… то ты уже знаешь о моих чувствах.

Прошел еще один день, а моя любовь не только не стала меньше, а наоборот, я люблю тебя еще сильнее. Я снова прошу тебя о прощении и о встрече.

Целую. Саманта».

«Дорогой Брайан, почему ты мне не отвечаешь? Неужели ты действительно поставил крест на наших отношениях? Я не могу с этим смириться. Мне кажется, будто меня лишили части души, настолько сильно мне не хватает тебя.

Я начала бракоразводный процесс с Энди. Скоро я стану свободной женщиной. С Глорией мы по-прежнему не общаемся. Скорее всего, мы даже не поздороваемся, если случайно столкнемся на улице.

Ты ведь ей так и не позвонил тогда, да? Почему? Мне очень хочется надеяться и верить, что ты не сделал этого, потому что поверил мне. Возможно, ты полюбил меня и понял, что тебе не нужна Глория… Не слишком ли это смелое утверждение? Могу ли я даже мечтать о твоей любви? Сердце подсказывает мне, что ты помнишь обо мне. Я же думаю о тебе постоянно.

Я ложусь спать и просыпаюсь с одним желанием: чтобы ты был рядом со мной. В моих снах мы всегда вместе.

Целую и крепко обнимаю. Твоя Саманта».

8

– Миссис Мэйдон, вы собираетесь домой? – спросила мисс Джейс, заметив, что Саманта направилась к выходу.

Господи, ну что ей еще от меня нужно?! – досадливо подумала Саманта, но попыталась улыбнуться.

– Да, мисс Джейс, я уже закончила. К тому же я и так задержалась. Уже восьмой час.

– О, миссис Мэйдон, не стоит передо мной оправдываться.

Что это с ней сегодня? – удивилась Саманта. «Не стоит передо мной оправдываться»! Да обычно мисс Джейс только и ждет объяснений, извинений, оправданий…

– Вы спешите домой?

Саманта вскинула брови.

– Извините?

– Вы спешите домой после работы?

Неужели она намерена заставить меня работать сверхурочно? – раздраженно подумала Саманта. Ну уж нет! Я свое отработала!

– О, миссис Мэйдон, работа тут ни при чем, – поспешила ее успокоить мисс Джейс, заметившая, что Саманта нахмурилась.

– Да? Тогда в чем дело?

Мисс Джейс чуть смущенно улыбнулась.

– Видите ли, я хотела с вами поговорить.

– Поговорить?! – воскликнула Саманта. – О чем?

– Миссис Мэйдон, не поймите меня неправильно, но… в последнее время вы сильно изменились. Я помню, что вы говорили о каких-то семейных проблемах… Нет-нет, я вовсе не намерена лезть не в свое дело, однако… Мне почему-то кажется, что вам нужна помощь. Хотя бы возможность выговориться. Я ошибаюсь?

Саманта молчала. Она не знала, можно ли открыться начальнице, с которой никому из работниц до сих пор не удалось установить доверительные отношения. Однако Саманта никогда не слышала, чтобы мисс Джейс сплетничала или злословила на чей-нибудь счет – в отличие от других женщин. Что это на нее нашло? Приступ милосердия? Или, быть может, мисс Джейс просто скучно и хочется послушать истории из чужой жизни? А какая разница, из каких соображений ее хотят выслушать? Ведь ей и в самом деле давно хочется поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Чем мисс Джейс ей не угодила?

– Вы мне очень симпатичны, миссис Мэйдон, – сказала мисс Джейс, заметив колебания Саманты. – Честное слово. Мне кажется, что мы могли бы даже подружиться. Раньше у вас никогда не хватало времени на болтовню. После работы вы сразу же бежали домой, чтобы приготовить мужу ужин… Ой, извините, если я напомнила вам о чем-то неприятном.

Похоже, мисс Джейс искренне просила прощения, решив, что упоминание о муже причинило Саманте боль.

Наконец Саманта приняла решение и сказала:

– А почему бы, собственно, и нет? Мы много лет вместе работаем, но ни разу так и не поговорили по-человечески.

– Это моя вина.

– О нет. Никто не виноват. Просто так складывались обстоятельства.

– Значит, вы подождете меня пару минут, пока я переоденусь?

– Да. Конечно, мисс Джейс. Не торопитесь. Мне действительно некуда сегодня спешить. Дома меня никто не ждет. Впрочем, и дома как такового у меня теперь нет, – после паузы добавила Саманта. – Я снимала номер в гостинице, а теперь переехала на съемную квартиру.

– Как же так?

Саманта пожала плечами.

– Я благодарю Бога, что мне удалось ее так быстро найти. Оказывается, сейчас в Литл-Роке напряженная ситуация с жильем.

– Ничего удивительного. Мы с мамой живем в крохотной квартирке.

– Да? – удивилась Саманта.

Она никогда не задумывалась о том, с кем и где живет ее начальница. Мисс Джейс вообще не воспринималась ею как полноценный живой человек. Казалось, что она вечно пропадает на фабрике и ничего, кроме работы, в ее жизни нет.

– А почему вы не живете отдельно от мамы? Лично я сразу, как только стала зарабатывать себе на жизнь, выпорхнула из родительского гнезда. Трудно жить собственной жизнью под крылышком у мамы. Ой, извините, – осеклась Саманта, заметив, что в глазах мисс Джейс блеснули слезы, которые не смогли скрыть даже толстые стекла очков.

– Я и сама это прекрасно знаю, – ответила мисс Джейс, взяв себя в руки. – Но моя мама уже немолода. Кроме того, она серьезно больна и требует моего постоянного присутствия. Конечно, я понимаю, что с ее стороны это проявление эгоизма. Она всегда была деспотичной и самовлюбленной. Впрочем, мне ли ее судить? Мать есть мать. Я не могу ее бросить.

– Да, конечно. – Саманта понимающе кивнула.

– Сейчас она сильно сдала. Плачет, умоляет не уходить вечером из дому и не оставлять ее одну. Раньше же она кричала и грозно требовала того же самого. Знали бы вы, скольких моих поклонников она отвадила! Она и моего отца выставила за дверь чуть ли не в одних трусах, когда он ей надоел.

Саманта была ошарашена признаниями начальницы. У нее были поклонники?! В это с трудом верилось – стоило взглянуть на мисс Джейс: в очках, в немодных блузках, застегнутых на все пуговицы, с небрежным макияжем… По ее виду невозможно даже определить возраст!

– Извините, а сколько вам лет? – выпалила Саманта.

Мисс Джейс удивленно посмотрела на нее, а затем спокойно ответила:

– Тридцать два.

– Всего?! – воскликнула Саманта.

– Вы думали, что мне гораздо больше? – с усмешкой спросила мисс Джейс.

– Да нет… мне казалось… – Саманта не знала, что сказать.

– Можете не оправдываться. Я прекрасно знаю, что обо мне говорят. Думаете, я ничего не замечаю? Не вижу, что за моей спиной постоянно шушукаются, смеются над моими нарядами, прическами, очками?

– Что вы, никто над вами не смеется! – поспешила заверить ее Саманта.

Мисс Джейс посмотрела на нее и снисходительно улыбнулась.

– Милая Саманта, можете мне не лгать. Я уже давно привыкла к подобному отношению. Как ни горько это признать.

– Мисс Джейс, я не стану говорить, что вас все любят и обожают, но… По крайней мере, вас уважают.

– Я бы назвала это не уважением, а страхом.

Саманта не нашла, что ответить. Ее удивляло одно: раз мисс Джейс знает об отношении к ней подчиненных, тогда почему она ничего не предпринимала, чтобы изменить ситуацию? Неужели ее устраивала роль местного пугала? Конечно, благодаря этому на их рабочем участке всегда была образцовая дисциплина, но…

– Ну вот, я почти собралась, – прервала ее размышления мисс Джейс. – Осталось лишь подкрасить губы. – Она достала из сумочки губную помаду.

Боже, какой кошмарный розовый оттенок! – ужаснулась Саманта. Он ведь совершенно не идет ей. Саманта резко дернула мисс Джейс за руку.

– Ой, что вы делаете?! Я чуть не выронила помаду!..

– Знаете, я вчера купила новую помаду и еще не успела ею воспользоваться. Может быть, вы накрасите губы моей, а я посмотрю, как она смотрится?

Мисс Джейс улыбнулась.

– Саманта, вы само очарование. Так искусно лжете и тактично даете понять, что моя помада никуда не годится, что я даже не могу на вас обижаться. Давайте сюда вашу помаду. Если она мне подойдет, то вам придется поделиться секретом, где вы ее приобрели.

Саманта облегченно вздохнула и расплылась в улыбке.

– Договорились. А вы мне нравитесь все больше и больше, мисс Джейс, – призналась она.

– Зовите меня просто Элисон.

– Элисон?

– Саманта, вы так удивились, как будто думали, что у меня нет имени! – со смехом сказала мисс Джейс.

– Извините, но я действительно никогда не думала об этом. Вы всегда были для меня мисс Джейс. Вы не обиделись?

– Напротив. Спасибо за откровенность и честность. Я очень ценю эти качества в людях. Я лишний раз убедилась, что мы с вами подружимся. А теперь пойдем.

– Кстати, я даже не спросила, куда бы вы хотели отправиться, ми… Элисон?

Та пожала плечами.

– На ваше усмотрение.

– Может быть, прогуляемся по парку? Я обожаю гулять по липовым аллеям, сидеть на лавочках, кормить голубей… – Саманта мечтательно закатила глаза, вспомнив, что в последний раз она гуляла в парке вместе с Брайаном.

– Отличная идея. Я не была в городском парке, наверное, с колледжа.

– Не может быть!

– Однако так оно и есть, – с грустными нотками в голосе подтвердила свои слова Элисон.

– Тогда мы отправимся именно туда. Надеюсь, вы не голодны, потому что в парке, кроме мороженого, шоколада и сладкой ваты, нам вряд ли удастся что-то купить.

– Нет, я плотно пообедала, так что, думаю, от голода я не умру. К тому же я с удовольствием полакомлюсь сладкой ватой. Не ела ее сто лет.

Саманта рассмеялась, потому что Элисон непроизвольно облизнулась.

– Ну что ж, пойдем.

Женщины вышли из здания фабрики и медленно направились к автобусной остановке.

– Поразительно, вкус сладкой ваты ничуть не изменился со времен моего детства, – сказала Элисон, попробовав только что купленное лакомство.

Саманта вновь поразилась, насколько обманчива внешность. До сегодняшнего дня ей и в голову не приходило, что хмурая, вечно чем-то недовольная мисс Джейс на самом деле бесхитростная и простодушная Элисон, обожающая сладости.

– А теперь рассказывай, что там у тебя за семейные проблемы. – За последние полчаса они так сдружились, что болтали как лучшие подруги.

Саманта вздохнула.

– С чего начать?

– По логике, обычно начинают сначала, – с улыбкой заметила Элисон.

– В моей жизни нет никакой логики, – созналась Саманта.

– В отсутствии всякой логики уже есть своя логика.

– Стой-стой. Иначе я сейчас запутаюсь.

Они рассмеялись, хотя и Саманта, и Элисон чувствовали, что разговор предстоит далеко не веселый.

– Я вижу, что последнюю неделю ты сама не своя. Глаза на мокром месте. Постоянно о чем-то думаешь, как будто витаешь где-то далеко, – начала Элисон, чтобы растормошить Саманту. – Скучаешь по своему мужу? Хочешь помириться?

– О нет, никогда! – резко ответила Саманта. – С Энди все кончено. Как и с Глорией. Не желаю ничего знать об этих двух мерзавцах. Я уже подала на развод. Думаю, проблем не возникнет. Я не претендую на имущество. Я хочу как можно скорее освободиться от Энди и забыть обо всем, что с ним связано. Единственное, что меня беспокоит, – как рассказать о разводе родителям.

– А что, они у тебя консерваторы, не приемлющие развода?

– Я бы так не сказала… хотя мама с папой прожили вместе всю жизнь. Но, видишь ли, я ушла из дому с гордо поднятой головой и не могу вернуться побитой собачонкой. Я не хочу, чтобы мои родители видели во мне неудачницу. Они всегда желали видеть меня счастливой.

– Все родители мечтают о счастье своих детей, разве не так?

– Конечно, но я сама создала иллюзию безоблачного брака с Энди. А теперь я даже не представляю, как объяснить маме и папе, что мой муж вовсе не был принцем на белом коне и не довольствовался одной принцессой.

– Не забывай, Саманта, что они твои родители. Они всегда будут на твоей стороне и попытаются понять тебя, на какое бы безумство ты ни отважилась.

Саманта пожала плечами.

– Хотелось бы и мне быть такой же уверенной.

– Саманта, возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что причина твоей грусти не в этом, – осторожно заметила Элисон, боясь нарушить только-только возникшее взаимопонимание.

Саманта вздохнула.

– Да. Есть и еще кое-что. – Она замолчала, но, так как Элисон не проронила ни слова, ей пришлось продолжить: – После того, как я застукала свою лучшую подругу Глорию в постели с Энди, я решила ей отомстить.

– Отомстить? – Глаза Элисон округлились. Слово «месть» никак не соотносилось с обликом добродушной и безобидной Саманты.

– Да, я хотела поступить с ней так же, как она поступила со мной.

– Неужели ты тоже переспала с ее мужем?

– Глория не замужем.

– Тогда что же ты сделала? Саманта, не томи! Я уже умираю от любопытства!

– Видишь ли, у Глории был виртуальный бойфренд. Миллионер из Лос-Анджелеса, с которым она познакомилась на каком-то интернет-форуме. Глория боялась с ним встретиться, потому что напичкана комплексами как арбуз семечками.

– Хочешь сказать, что встретилась с ним вместо нее? – догадалась Элисон.

Саманта кивнула.

Элисон рассмеялась.

– Вот молодчина! Что же было дальше? Он тебе не понравился?

– Как раз наоборот. Я влюбилась в Брайана с первого взгляда. После проведенного вместе вечера – кстати сказать, мы гуляли в этом парке – я уже готова была мчаться за ним на край света.

– Что же произошло? Он узнал правду и…

– …И уехал, даже не попрощавшись, – едва не расплакавшись, сказала Саманта.

– А ты не пыталась найти его?

– Я знаю только, что он живет в Лос-Анджелесе. На электронные письма он не отвечает. Я пишу ему каждый день. Прошу прощения, признаюсь в любви, умоляю о встрече… Мне кажется, что скоро я сойду с ума. А он… не отвечает. Как будто все мои признания ничего для него не значат.

– О, дорогая, мне так жаль! – Элисон выкинула палочку от сладкой ваты и обняла сидевшую рядом Саманту за плечи. – Верь в лучшее. Если ты действительно любишь его, звезды должны помочь вам встретиться снова.

Саманта подняла на Элисон покрасневшие от слез глаза.

– Элисон, только что ты сказала одну очень верную вещь. Не знаю, случайно ли это или… Нас ведут звезды.

– Звезды?

– Да. Мы с Брайаном верим в судьбу, и оба обожаем любоваться ночным небом. Разве звезды допустят, чтобы два любящих сердца страдали в разлуке?

– Вот видишь, Саманта, ты сама веришь в счастливый конец. Главное – не терять надежды и оптимизма. Быть может, ты сейчас повернешь голову и увидишь на соседней скамейке своего Брайана.

– Ой, скажешь тоже! – Саманта улыбнулась. – Я всегда была мечтательницей, но подобных чудес не бывает. Ну поверну я голову – и что? – Она взглянула направо. – А-а-а!

– Саманта, что случилось?! Кого ты там увидела?! – взволнованно спросила Элисон, не на шутку испугавшись за психику подруги.

Саманта, не мигая, смотрела на мужчину, сидящего на соседней скамейке.

В следующее мгновение мужчина поднял голову и уставился на Саманту таким же безумным взглядом.

– Только не говори, что это и в самом деле твой Брайан, – прошептала Элисон.

– Это он, – пробормотала Саманта.

– Ты уверена? Ты ведь говорила, что он в Лос-Анджелесе.

– Я не знаю… я так думала… Господи, неужели я и впрямь спятила?

– Мало вероятно. Иначе у нас коллективная галлюцинация. Мужчина смотрит на тебя, как на призрака. Если это Брайан, тогда почему ты до сих пор сидишь? Иди быстрее к нему. Разве ты не соскучилась по его поцелуям?

Саманта с трудом поднялась со скамейки и на ватных ногах пошла к Брайану. Похоже, и он наконец пришел в себя, потому что порывисто вскочил и почти бегом бросился навстречу Саманте.

– Милая.

Он обнял ее и начал покрывать поцелуями ее улыбающееся лицо.

– Брайан, я так люблю тебя. Почему ты так долго не отвечал на мои письма? Я сходила с ума без тебя.

– Я знаю… знаю… Прости, Саманта. Я тоже люблю тебя.

– Правда?

– Конечно правда, милая. Я люблю тебя. Прости, что я был упрямым идиотом. В конце концов, какая разница, как тебя зовут! Ты и есть та Глория, которую я полюбил: добрая, романтичная, бескорыстная… Я улетел в Лос-Анджелес, потому что мне требовалось время, чтобы обдумать все и немного прийти в себя. Я не был готов к сюрпризам вроде двух Глорий.

Саманта улыбнулась.

– Теперь ты пришел в себя?

– Да, и обнаружил, что не могу жить без тебя.

– О, Брайан, я тоже не могу без тебя прожить ни дня! – Саманта обвила руками его шею и поцеловала в губы.