Текст книги "Близки как никогда…"

Автор книги: Элла Уорнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

15

На сей раз все было по-другому с самого начала. Вместо того чтобы с места в карьер накинуться на нее, Брайан мягко привлек ее к себе и поцеловал в лоб… Затем бережно прижал к своей груди, словно хотел согреться живым теплом, ощутить ее, настоящую, из плоти и крови, рядом с собой. Щекой Брайан потерся о волосы Джой, потом прошептал ей на ухо:

– Ты как, нормально?

Он никогда раньше ни о чем ее не спрашивал перед тем, как им лечь в постель, никогда не выказывал ни малейшего сомнения в силе сжигающего их желания. И дело было не в сомнении, просто он не хотел ранить ее чувства, не хотел довольствоваться лишь физической готовностью.

– Да, – ответила Джой, прижимаясь к Брайану.

Как здорово, что можно положить голову на чье-то крепкое плечо! Джой наслаждалась запахом Брайана, его заботливостью.

– Так, для ясности… – прошептал он. – К Джозефин я совершенно равнодушен. Я рассердился из-за того, что она явилась сюда. Что подумала, будто может меня снова использовать. Но этого больше не будет. Никогда! Все кончено. Как у тебя с Беном.

Джой вздохнула и, повернув голову, запечатлела поцелуй на шее Брайана. Ей не хотелось говорить ни о его бывшей жене, ни о своем бывшем муже. Назад возврата нет, вот что имел в виду Брайан. Но нельзя сказать, что «все кончено»…

Брайан пропустил ее волосы сквозь пальцы и осторожно откинул назад голову Джой. Потом поцеловал ее – не жадно и не страстно, а так, будто желал не торопясь насладиться каждым прикосновением. Потом прижал голову Джой к шее и испустил тяжкий вздох.

– Ты и в самом деле чудо, Джой. И дело не только в сексе. Мне всегда нравилось быть рядом с тобой.

Потому что между нами все было легко и просто, подумала молодая женщина. Но прошли те времена.

– Я по тебе скучала, – прошептала она.

– Я тоже. Думал про тебя каждый день. Про тебя и про малыша.

Про своего ребенка…

– Я не слишком крепко тебя обнял? – И Брайан чуть ослабил хватку. – Грудь все еще побаливает?

Джой улыбнулась.

– Все в порядке. Грудь просто немножко напряжена. Думаю, она чуть увеличилась.

Брайан лукаво улыбнулся в ответ.

– Дай-ка проверю…

Медленно, неторопливо снимал он с нее футболку и лифчик. Потом так же медленно принялся ласкать ее грудь. От нежных прикосновений по телу Джой побежали огненные ручейки, собираясь в пылающее озеро где-то внизу живота.

– Чудесно, – прошептал Брайан с такой любовью, что Джой больше не могла сдерживаться.

– Я хочу тебя, Брайан. Пожалуйста…

Они посмотрели друг другу в глаза – и отпала всякая необходимость в словах. За несколько секунд избавившись от одежды, они рухнули на кровать. Джой ногами обхватила бедра Брайана, и он вошел в нее. Она изгибалась, словно стремясь удержать его в себе, а в мозгу звучало только одно: «Мое, мое, мое…»

Ступни Джой скользили по лодыжкам Брайана, понуждая его двигаться быстрее и яростнее. Ногти впивались в его спину. Не было места сомнениям и страхам, тени прошлого померкли, остался лишь всепоглощающий восторг взаимного обладания, близости, отъединенности от всего остального мира.

Джой не знала, чувствует ли Брайан то же самое, но после, когда все кончилось и они лежали, тяжело дыша, тесно сплетенные, он с благодарностью поцеловал ее. А потом – гораздо быстрее, чем раньше, – все началось сначала, только теперь Брайан оказался внизу, а она – наверху. Его глаза вспыхивали восторгом, когда он смотрел, как наслаждается Джой, наслаждаясь им, владея им, пока, не утратив самообладания, не упала ему в объятия.

Брайан нежно обнимал и целовал ее, крепко прижимая к себе. Джой же думала, что это не секс в прямом смысле слова, а некая еще более интимная близость двух тел. Даже не обладание – ведь нельзя же владеть другим человеком? – а подлинное единение.

За окном темнело. Про себя Джой улыбнулась: Брайан выбрал спальню ближе всего к лестнице. Для него самое главное – удобство. Но нельзя сказать, что он жертвует комфортом. В спальне стояла огромная кровать с мягким одеялом и пухлыми подушками. Нет, она не прочь проводить здесь ночи. И ванная прямо за дверью – очень удобно.

Ковер в спальне был не малиновый, а светло-серый – наверное, ради приятного разнообразия. Стены – белые. А детскую можно будет наполнить разноцветными вещами и множеством игрушек…

Розовые грезы, сказала себе Джой. Так легко мечтать, лежа в объятиях Брайана, ведь здесь, в спальне, их ничто не разделяет, все проблемы остались за дверью. Однако Джой прекрасно знала, как семейные проблемы сказываются на любовных утехах: к концу их с Беном брака им не очень-то хотелось заниматься сексом.

– А ты не пробовала утром съедать печенье перед тем, как встать с постели? – неожиданно спросил Брайан.

– Нет. – Он оперся на локоть, возвышаясь над Джой, и серьезно добавил: – Успокаивающе действует на желудок. Или можно попробовать имбирь и лимон.

– Ладно, попробую.

Имбирное печенье Джой любила, чего нельзя было сказать о лимонах.

Брайан улыбнулся и положил ладонь ей на живот.

– Бьюсь об заклад, ты, небось, даже не знаешь, какого он размера.

– Он?

– Ну, она. Не важно. Наш ребенок, короче.

Джой не выдержала и улыбнулась.

– Ну, так какого он размера?

– С клубничину.

– Такая кроха? – удивилась Джой.

– Зато уже появились все важнейшие внутренние органы, растут ручки и ножки. Шейка выпрямляется… Настоящий маленький человечек. – И Брайан счастливо выдохнул.

Ладно, какая разница: «он» или «она», подумала Джой. Не называть же ребенка «оно». Маленький человечек… Эти слова сделали малыша еще более реальным для его матери.

– Тебе надо многое прочесть, Джой, ради твоей пользы, – настаивал Брайан. – Ты ходила к зубному?

– Зачем?

– У тебя могли размягчиться десны. Они не кровоточат, когда ты чистишь зубы?

– Нет.

Джой с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть. Брайан был ужасно серьезен: это в высшей степени приятно и вместе с тем смешно. Но вряд ли он сейчас оценит ее чувство юмора.

– Сходи, и чем скорее, тем лучше. – Брайан нахмурился. – А насчет диеты знаешь? Тебе противопоказаны кофе, алкоголь, сырые морепродукты и мягкие сорта сыра. И никакой копченой лососины.

Джой скорчила гримасу.

– Да не пью я кофе. И не ем почти ничего. Только омлет, суп да тосты.

Брайан нахмурился еще сильнее.

– Это непорядок. Ты худеешь.

– Естественно, когда половина съеденного тут же выходит обратно…

– Значит, надо с этим, – сурово прервал ее он. – Буду каждое утро пихать в тебя имбирь, печенье и лимоны, пока тошнота не пройдет.

Пусть только попробует! И молодая женщина выгнула бровь, словно бросая вызов диктаторским замашкам Брайана.

– Ты что, собираешься держать меня на привязи в этой кровати?

– Здесь тебе самое место, – заверил ее он.

В общем-то, Джой не имела ничего против, особенно если Брайан тоже останется в постели. Однако следовало принять во внимание кое-какие практические соображения…

– Не забывай, у меня же бизнес! – напомнила Джой.

Брайан кивнул.

– Здесь мы что-нибудь придумаем. Тебе нельзя столько работать. Завтра я возьму выходной и попробую найти кого-нибудь тебе в помощь. И заодно заполню всякие бумажки и отнесу их куда следует.

– Какие бумажки? Куда – следует?

– Мне нужны твое свидетельство о рождении, свидетельство о разводе…

– Брайан… – сердце Джой замерло, но она мужественно продолжила, – я не могу выйти за тебя замуж.

Тот бросил на нее тяжелый недоуменный взгляд.

– Почему это? Кто же еще присмотрит за тобой?

Молодая женщина глубоко вздохнула. Она была бы счастлива стать женой Брайана, но…

– Потому что ты хочешь жениться на мне только из-за ребенка, – сказала она прямо.

Брайан нахмурил брови.

– Ну и что? Я верю, у нас получится.

– Может быть, – согласилась Джой, надеясь, что так все и будет. – Только не надо торопиться.

– Чертовщина какая-то! – не выдержал Брайан. – Ну как я буду заботиться о тебе и о малыше, если…

– А вдруг что-то случится? – сказала Джой. – У беременных бывают выкидыши, а я в самом начале срока. Если мы поженимся и я потеряю ребенка, ты будешь чувствовать себя обманутым, пойманным в ловушку нежеланного брака.

Брайан помолчал немного, потом произнес:

– Но ведь ты не обманываешь меня, Джой. Именно я настаиваю на браке.

– Да, я знаю, что ты хочешь как лучше. – Молодая женщина не сомневалась в его искренности, однако сути дела это не меняло. – Но мне кажется, что это неправильно. Во всяком случае, не сейчас.

– Тебе что-то внушает опасения? – встревожился Брайан.

– Нет. Просто мне кажется, что не надо спешить, пока есть шанс, сколь угодно маленький, что ты не получишь того, что хочешь.

– Гмм… – Брайан пытался переварить эту мысль. – Выкидыши обычно случаются в первые четыре месяца беременности… Ладно, я не буду пока настаивать на браке. Но переедешь ты ко мне прямо сейчас. Мы не можем рисковать.

У Джой дрогнуло сердце. Малыш очень много значит для Брайана… Она никогда раньше не подумала бы, что мужчина может так переживать из-за ребенка. Журналы в гостиной, предложение заключить брак, чтобы иметь права на сына или дочь… Если что-то случится, это будет для него тяжким потрясением.

– Иногда такие вещи происходят сами по себе, – напомнила она.

– И все равно, надо постараться свести риск к нулю. – Брайан решительно расправил плечи, словно разгоняя страхи Джой, и похлопал ее по животу с самым что ни на есть уверенным видом. – Не волнуйся, малыш. Твой папа обо всем позаботится. И твоя мамочка будет меня слушаться, потому что я пекусь о твоем благе.

Джой не выдержала и улыбнулась.

– Если ты собираешься строить из себя диктатора…

Брайан рассмеялся.

– Ничего, за хорошее поведение тебя ожидает награда.

– Какая? – подозрительно спросила Джой.

– Я позволю тебе выбирать, что смотреть по телевизору.

Молодая женщина фыркнула. Тогда Брайан наклонился и поцеловал ее в нос. Глаза его игриво блеснули.

– Ну а если этого мало, я позволю тебе распоряжаться моим телом. Мое тело – твое. Бери, когда хочешь, и делай, что хочешь.

Прежде чем Джой успела придумать остроумный ответ, Брайан прильнул к ее губам. Неужели он бросает вызов ее воображению?

16

Прошло несколько месяцев.

Мать Дэвида, резавшая зелень, удивленно взглянула на вошедшую в кухню Джой.

– Вот не ожидала увидеть тебя сегодня в ресторане! – заметила она. – Ты же вроде сегодня собиралась к врачу?

– Да, собиралась. Но мне назначено на два, дома работает уборщица, а я ненавижу сидеть без дела, – объяснила Джой, снимая куртку и шарф.

– Нервничаешь, наверное, – понимающе сказала пожилая женщина.

Джой вздохнула.

– Брайан просто шальной от радости. Я не переживу, если с ребенком что-то не так, Нэнси.

Та улыбнулась.

– Я уверена, милочка, что все будет хорошо. Ты вся расцвела – это добрый знак.

– Надеюсь.

Джой пришлось съесть немало лимонов, прежде чем ее прекратило тошнить по утрам. Кажется, она больше не взглянет ни на один лимон!

– По крайней мере, Брайан теперь не скажет, что я теряю вес вместо того, чтобы набирать его, – сказала она, садясь на стул, и поглядела на свой живот, который был не так заметен, когда Джой стояла.

Нэнси рассмеялась: ее изрядно забавляла заботливость Брайана. Всех троих – Дэвида, Эмили, Нэнси, которая с удовольствием согласилась поработать вместе с сыном, – он постоянно изводил наставлениями, что Джой можно, а чего нельзя делать, как именно за нею следить, что ей надо есть, а чего не следует, и так далее, до бесконечности.

Джой успели уже утомить его хлопоты, начал раздражать эмоциональный шантаж. Мы должны думать о ребенке, повторял Брайан до тех пор, пока она не начинала чувствовать себя виноватой, делая что-то лишь ради того, чтобы доставить себе удовольствие.

– Вот, держи. – Нэнси поставила перед Джой кастрюльку с вареными яйцами. – Можешь их почистить – это безвредно.

Мать Дэвида оказалась очень славной женщиной, вдовой лет пятидесяти. Она была такая же добродушная и уживчивая, как и ее сын. И к тому же неплохая повариха. Нашел ее конечно же Брайан.

Вообще он взялся за дело со всей серьезностью, и Джой не могла бы сказать, что Брайан сделал меньше, чем обещал. Все работало как часы, и «Радость сердца» по-прежнему процветала. Хозяйке заведения не о чем было беспокоиться, кроме здоровья ребенка.

В кухню с подносом горячих булочек влетел Дэвид, наполняя помещение ароматом свежей выпечки.

– Что это ты тут делаешь, а, Джой? У тебя же сегодня очередное обследование.

– Пережидаю оставшееся время, – ответила она.

– Мы тут побились об заклад. Я поставил на мальчика, Эмили – на девочку.

– Дэвид, может, Джой все равно, кто будет, – укоризненно произнесла Нэнси.

– Допустим. Но вот что интересно: как же можно обставить детскую заранее, если неизвестно, кто у тебя родится? – спросил ее сын. – Вы поэтому не покупаете пока мебель, да?

Джой покачала головой.

– У нас еще есть время. И потом, для меня главное – знать, все ли в порядке с малышом.

– А кого ты хочешь? Мальчика? – не отставал Дэвид.

– Это Брайану не терпится обзавестись сыном, – сухо произнесла Джой.

– Ну разумеется. – Дэвид широко улыбнулся. – Кто бы сомневался.

Мысленно Джой согласилась со своим шеф-поваром. Именно это и тревожило ее все время. Брайан называл еще неродившегося малыша только «он», хотя и уверял, что ему все равно, кто будет, мальчик или девочка. Что, если он сильно разочаруется, если родится дочь?

Брайан явился раньше назначенного времени и ждал ее в холле медицинского центра, расхаживая взад-вперед по коридору. Когда он заметил Джой, его лицо озарилось такой радостью, что молодая женщина лишилась дара речи. Колени у нее ослабели, и она продолжала идти навстречу Брайану лишь потому, что он притягивал ее как магнит – иголку.

Джой любила его – по-настоящему, сильно, самозабвенно. И дело было не в одном лишь сексуальном влечении, которое, впрочем, вовсе не ослабло оттого, что Брайан и Джой теперь каждую ночь спали вместе. Напротив, Джой казалось, что никогда раньше она не получала от секса такою невероятного удовольствия. Судя по специальным журналам, это положительный эффект беременности, но сама Джой считала иначе. Ей хотелось получить от Брайана как можно больше – пока у них все шло хорошо.

Поцеловавшись и поздоровавшись, они направились вверх по лестнице. Брайан, держа Джой за руку, буквально кипел энергией – он явно не испытывал никаких страхов и сомнений.

– Как здорово, что сейчас мы узнаем, насколько он вырос.

– Может, это вовсе и не он, – осторожно заметила Джой.

– Знаю, – без малейшего разочарования ответил Брайан и тут же воскликнул: – Как жалко, что нельзя заранее узнать пол младенца!

Сердце Джой замерло. Неужели он не сумеет скрыть огорчения, если у нее родится дочка? Неужели она правильно сделала, что отказалась выйти за него замуж до появления на свет малыша?..

– Нет, лучше устроить себе сюрприз, – донеслись до слуха расстроенной Джой слова Брайана, которым поначалу она отказалась верить. – Я так и предвкушаю эту сцену: врач протягивает мне ребенка и говорит: «Мистер Эпплйард, у вас…» – ну, кто-то там. Если я буду знать заранее, сюрприза не получится. Правда ведь?

Джой с облегчением рассмеялась. Брайану и в самом деле безразлично, родится у него сын или дочь…

– Да, малышу ровно столько, сколько я говорила, – сообщила она, выходя из кабинета врача, – четыре с половиной месяца. И развивается он нормально.

Джой ощутила, как ее глаза наполняются слезами. И тут вдруг Брайан обнял и прижал ее к себе, будто она была для него самым драгоценным существом на свете.

– Я никогда не смогу отблагодарить тебя за все, что ты дала мне, – хрипло произнес он.

Джой в ответ молча прижалась к нему, чувствуя ком в горле.

– Мне кажется, что, если бы не ты, я так никогда и не узнал бы счастья отцовства. – Брайан сделал глубокий вздох и чуть отстранился. Глаза его сияли необычайной, поистине небесной лазурью. – Выходи за меня, Джой. Так надо. Это наш ребенок, наш, общий. Мы его мама и папа.

Брайан говорил искренне, от всего сердца, и Джой его прекрасно понимала. Тем не менее она мягко сказала:

– Еще не время.

– Нет, время! – горячо возразил он. – Я хочу жениться на тебе. Мы же семья, неужели ты не понимаешь этого?

– Еще нет, Брайан. Только когда наш малыш благополучно появится на свет, мы станем семьей.

– Но ведь он уже есть. Малыш – это реальность!

– Да. Но пока он еще не может существовать отдельно, сам по себе. Пусть сначала родится. Когда врач протянет его тебе и скажет: «Мистер Эпплйард, у вас мальчик… или девочка», – тогда, если захочешь, предложи мне выйти за тебя замуж.

– Нет. – Брайан нахмурился, излучая гнев. – Я хочу, чтобы мы поженились еще до его рождения. Иначе он будет считаться незаконнорожденным.

Джой отрицательно покачала головой.

– Сейчас это не важно.

– Но ты ведь счастлива со мной, разве нет? – Брайан решил зайти с другого бока. – Нам ведь хорошо вместе. Мне нравится возвращаться домой с работы и знать, что ты меня ждешь. Сдается мне, супруги из нас выйдут не самые плохие.

– Потому что сейчас есть то, что нас объединяет, – ребенок, – напомнила ему Джой.

– Все верно. Так, значит…

Джой подняла руку и прикоснулась пальцем к губам Брайана.

– Пожалуйста, давай не будем об этом? – взмолилась она.

Он помолчал, борясь с собой, потом угрюмо произнес:

– Это неправильно.

– Ничего, время терпит, – упрямо ответила Джой, с трудом совладав, правда, с собственными эмоциями. – Я тоже должна за многое поблагодарить тебя. – Она сморгнула невольные слезы. – Ну, я пойду в «Радость сердца». До вечера.

Она повернулась и заспешила прочь, прежде чем Брайан успел ее остановить. Сердце ее стучало, как паровой молот, глаза снова затуманили слезы. Вопреки всякой логике, она надеялась, что Брайан переубедит ее. И одновременно была благодарна ему, что он этого не сделал.

А ей так хотелось сказать «да», но… Но она просто не могла.

Как хорошо, что с ребенком все в порядке. Однако и сейчас нет гарантий, что она доносит его до положенного срока: произойти может всякое. В журналах приводились внушительные списки возможных причин выкидыша. А неделю назад Джой смотрела по телевизору специальную программу, посвященную проблемам материнства, где рассказывали, как совсем здоровый малыш запутался в собственной пуповине и задохнулся – прямо перед родами.

Если она потеряет ребенка, это будет страшный удар для Брайана. И беда разведет их – Джой знала наверняка. Только сильная любовь способна провести двоих через подобное тяжелое испытание. А Брайан… Брайан любит не ее саму по себе, а только как мать его ребенка. Лишь по этой причине он просит ее выйти за него замуж. Вот она голая правда, и не надо пытаться закрыть на нее глаза.

17

Брайан никак не мог заставить себя вернуться к работе. В конце концов он оставил тщетные попытки и просто сидел, тупо глядя на разбросанные по столу бумаги и попеременно испытывая два чувства: радость – при воспоминании о посещении клиники и горькое разочарование – при воспоминании об очередном отказе Джой выйти за него замуж. Как ни крути, а смысла тут не наблюдалось. Опять какие-нибудь женские фокусы, которых мужчине не понять…

Сердясь на собственную неспособность повлиять на Джой и не желая мириться с неудачей, Брайан сделал то, что ему следовало сделать сразу – вместо того, чтобы бесцельно гадать о причинах загадочного поведения предполагаемой спутницы жизни. Он нажал на кнопку интеркома.

– Пенни, вы мне нужны.

После этого Брайан поднялся из-за стола и походил по кабинету, чувствуя, что ему недостает уверенности в себе, и намереваясь хотя бы отчасти вернуть ее. Когда в кабинет вошла Пенни, Брайан указал секретарше на ее обычное место. Пенни опустилась на стул и вопросительно посмотрела на начальника.

Тот присел на стол, пытаясь успокоиться и расслабиться, чтобы быть готовым воспринять совет Пенни, каким бы тот ни оказался. Как бы то ни было, она оказалась права – насчет того, что беременные женщины все время нервничают.

– У меня тут одна проблема… личного плана… – осторожно начал Брайан, направляя мысли Пенни в нужное русло.

– А! – односложно отозвалась секретарша, но глаза ее блеснули.

– Вы знаете, что я предложил Джой переехать ко мне.

Пенни молча кивнула.

– И вот уже два месяца, как она живет в моем доме, – продолжал Брайан.

Последовал еще один кивок.

– Я делал и делаю для Джой все, что могу, прислушиваюсь к ее желаниям, стараюсь следовать ее вкусам. Устроил все с ее рестораном, чтобы она могла поменьше работать. Короче говоря, вел себя именно так, как вы мне посоветовали.

Пенни выслушала эту речь, не выказывая никаких эмоций. Казалось, она взвешивает слова Брайана на каких-то внутренних весах.

– Нам очень хорошо вместе, Пенни, – нахмурясь продолжал Брайан. – Мы не спорим по пустякам, нам нравятся одни и те же фильмы и телепрограммы. Ну, и с… сами понимаете, о чем я хочу сказать, так вот с этим тоже проблем нет.

Брайану не хотелось вдаваться в подробности их с Джой интимной жизни.

Пенни приподняла бровь.

– Правильно ли я поняла, что вы счастливы вместе?

– Да, – благодарно выдохнул Брайан.

– И вы любите друг друга?

Ее собеседника буквально скрючило. От слова «любовь» за милю несло шантажом и подлостью, несло Джозефин. Брайану казалось, что оно, как гибельное проклятье, способно привести к краху любые отношения. И потом, Джой пробуждала в нем нечто такое, чего никогда не пробуждала Джозефин, с ней все было по-другому. Теперь, когда Брайан доказал ей, что он не второй Бен, что на него можно положиться… Нет, у них с Джой все по-настоящему.

– Тут тоже нет проблемы, Пенни, – уверил он свою секретаршу. – Потому-то я никак и не возьму в толк, почему Джой… Короче, сегодня мы были на очередном приеме у врача и я предложил Джой выйти за меня замуж. Но она отказалась даже слушать меня. Наотрез! И я хочу спросить… – Брайан в недоумении развел руками, – как вы думаете, почему она так поступила?

– Она как-то мотивировала свой отказ? – спросила Пенни.

Брайан сжал руки в кулаки.

– Сказала только, что еще слишком рано. Велела мне дождаться рождения ребенка. Но ведь это будет слишком поздно, Пенни!

– Слишком поздно – для чего?

Брайан состроил гримасу.

– Джой не волнует, что ребенок родится незаконнорожденным. Однако мне это решительно не нравится. Получается, что Джой ляжет в больницу под своей фамилией и будет рожать нашего ребенка, словно он ко мне никакого отношения не имеет! Как будто она хочет избавиться от меня.

– Но вы же знаете, Брайан, что это не так, – спокойно, как всегда, возразила Пенни.

Однако на Брайана это не подействовало.

– Но почему, почему она отказывается выйти за меня? – прямо спросил он, требуя такого же прямого ответа.

– На то может быть много причин, – задумчиво произнесла Пенни.

– К примеру?

– Возможно, ей нужно от вас что-то еще, Брайан. – Пенни вскинула руку, когда он в возмущении открыл рот, намереваясь возразить. – Вы встречались с ее родными?

– Какое отноше… Нет. – Брайан нахмурился. – Мне казалось, что брак – это наше с Джой дело.

– А она виделась с вашими родственниками?

Брайан пожал плечами.

– У меня есть только отец, а у него своя семья. Я сам не так уж часто вижусь с ним с тех пор, как он переехал в Корнуолл.

– Значит, вы сделали Джой предложение, не будучи знакомы с ее родственниками, – произнесла Пенни таким тоном, будто Брайан допустил серьезную ошибку.

– Но ведь у нас будет собственная семья, – возразил тот.

– Вы что, и на свадьбу их не позовете?

– О чем вы, Пенни? – воскликнул Брайан. – Мы с Джой уже не тинейджеры, оба разведены. Зачем нам опять эта канитель? Нам всего лишь надо зарегистрировать брак.

– Джой тоже так думает?

– Об этом мы не говорили, – несколько растерянно произнес Брайан.

– Понятно, – сказала Пенни, задумчиво кивая. – Получается, что вы хотите от Джой бумагу, документ, который удостоверяет ваше право на ребенка. Я не ошиблась?

– Э-э-э… да. Ну и как залог совместного будущего.

– Если вас волнует совместное будущее, то как можно игнорировать ваши семьи? По-моему, это очевидно: ваши родные – часть вас, вашей жизни. Брак не сводится к рождению и воспитанию детей. Думаю, что Джой это хорошо понимает.

Брайан поразмыслил немного и сказал:

– Значит, вы советуете мне добиться одобрения ее семьи?

Если Джой похожа на своих родных, это будет нетрудно сделать, подумал он.

– Полагаю, что и Джой не прочь познакомиться с вашим отцом. Как думаете, она ему понравится? – спросила Пенни.

Брайан лучезарно улыбнулся.

– С отцом проблемы не предвидится, – сообщил он уверенно. – После Джозефин старик будет рад любой невестке.

– Ну вот, это уже похоже на фундамент для будущей семьи.

Да, пожалуй, имеет смысл обзавестись союзниками…

– Спасибо, Пенни! – искренне произнес Брайан. – Этого хватит, чтобы она согласилась выйти за меня замуж, да?

Однако секретарша энергично покачала головой.

– Нет, я вовсе не об этом.

Брайан резко выпрямился.

– Но ведь знакомство с родственниками затевается только ради того, чтобы Джой вышла за меня. Иначе какой в этом смысл?

– Просто так больше шансов, что Джой примет ваше предложение… после того, как родится ребенок.

– Пенни… – произнес Брайан, не сводя с секретарши пристального взгляда, – но ведь мне надо, чтобы Джой вышла за меня до рождения ребенка, а не после.

Секретарша и бровью не повела, выдерживая взгляд начальника.

– Видите ли, Брайан, мое мнение таково, что у вас нет шансов. И что вы можете оттолкнуть Джой, если станете настаивать. Она сказала «после» – значит, после. И это притом, что вы выбрали наиболее подходящий момент. Я советую дождаться следующего подходящего момента – к примеру, когда Джой возьмет на руки вашего ребенка.

Темные брови Брайана сошлись на переносице. Нет, у женщин – даже у таких практичных, как Пенни, – своя логика, недоступная мужчинам. Если это вообще можно назвать логикой…

– И ничего нельзя придумать? – с мольбой во взгляде спросил он, не желая смириться с поражением.

Пенни уже поднялась, готовясь уйти, но тут на мгновение замерла, склонила голову к плечу и сказала:

– Я бы на вашем месте не переживала бы так из-за свидетельства о браке. Это всего лишь бумажка. У нее нет души.

– Нет души? – повторил Брайан.

Уж больно расплывчатое слово.

– Да, души, – подтвердила Пенни.

Ее глаза недобро блеснули, словно ее рассердила бестолковость начальника, и она вышла из кабинета.

Некоторое время Брайан размышлял над услышанным. В конце концов он пришел к следующим выводам. Во-первых, он последует совету, данному Пенни, и попросит Джой выйти за него уже после родов. Во-вторых, спросит, как ей хочется отпраздновать свадьбу, если она не удовольствуется формальной регистрацией брака. Может, тогда ему удастся понять, что такое эта загадочная «душа».