Текст книги "Близки как никогда…"

Автор книги: Элла Уорнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

3

Вернувшись в Бристоль, Брайан Эпплйард первым делом отправился к себе на фирму и добрался до дому только после окончания рабочего дня.

Уют и тишина дома подействовали на него умиротворяюще. Войдя в гостиную, Брайан с удовольствием осмотрелся вокруг, радуясь своей независимости. Домработница привела все в идеальный порядок безо всякой жены. Брайан бросил одежду на массивное кожаное кресло, стоящее перед телевизором. Сидя в нем, он мог смотреть свои любимые ковбойские фильмы с максимальным комфортом. И никто не жужжит над ухом, что, вместо того чтобы проводить столько времени перед телевизором, лучше бы пообщаться с женой.

Нет, замечательно. Только спать в одиночестве грустновато. Но цена слишком высока, да и наличие жены не гарантировало секса: Джозефин имела привычку «допускать» мужа к телу только тогда, когда тот вел себя сообразно ее предписаниям. Да ладно, к черту эту накрашенную и расфуфыренную куклу!

Брайан принял душ, переоделся в одежду попроще и вышел из дому.

Лондонские дела удачно устроились, на обратном пути не было ни пробок, ни неприятных происшествий. А сейчас он пешком, чтобы размять ноги, направлялся в ресторанчик к Джой. Кормили у нее вкусно, но без изысков. Затем его ожидает ночь с хозяйкой.

Идти было недалеко, квартала три. Брайан улыбнулся, вспомнив вывеску с двумя сердцами. Ему нравилось название, которое придумала Джой для своего заведения, – очень милое и простое, как и сама она. Брайану не терпелось снова оказаться рядом с ней. Джой – чудесная женщина: не придирается, не дуется, не пристает с пустяками, ничего не требует и всегда рада ему. И тело у нее просто фантастическое.

Одно воспоминание о ее теле уже возбуждает – такая Джой ладная и округлая. Кости не торчат, и в ее мягкой плоти просто хочется утонуть. Настоящая женщина, не какая-нибудь вешалка для тряпок или драгоценностей, на ощупь больше похожая на стиральную доску, а не на живого человека.

Брайан вспомнил, как они познакомились. Уже почти год назад. Это случилось вскоре после того, как он купил дом неподалеку, на Сент-Питер-стрит. Тогда Брайан пешком обошел всю округу в поисках ресторана с хорошей кухней. Таверна «Радость сердца» оказалась сущей находкой. И обслуживали быстро, хотя Брайан ничего не имел против того, чтобы сидеть и любоваться, как Джой снует между столиками.

Ему нравилось в ней все. И то, как она улыбается посетителям, и ее красивые глаза, и по-мальчишески постриженные волосы, и открытая, но не грубая манера общения. Не говоря уже о теле, за которое – насколько мог судить Брайан – немало женщин продали бы душу дьяволу. Чего в Джой не было, так это замашек капризной принцессы. Что делало ее еще более привлекательной и желанной в глазах мужчины.

Брайан всей душой ненавидел высокомерие красивых – или мнящих себя красивыми – женщин. Ему хватило бывшей супруги: та считала, что мир и Брайан должны крутиться вокруг нее, что любая ее прихоть должна быть законом для мужа.

Нескоро он еще снова попадется в этот капкан, если это вообще когда-либо произойдет. Джозефин так ловко водила его за нос, что Брайан теперь просто не знал, можно ли вообще хоть в чем-то доверять женщинам. Кроме того, свобода – великое благо. Чем дальше в прошлое отодвигался неудачный брак, тем больше нравился Брайану его нынешний образ жизни.

Владелице «Радости сердца» тоже по душе свобода. По крайней мере, у неудачного брака есть одно положительное свойство: после него волей-неволей приходится задуматься, что делать со своей жизнью. Джой – прирожденная деловая женщина, и Брайан весьма ее уважает. Вот кто стоит на собственных ногах и способен общаться с ним на равных!

Таверна уже недалеко, еще поворот, и… Короче, Джой прекрасно ему подходит, а сам Брайан прекрасно подходит ей. Одно слово – радость сердца.

4

Джой снова посмотрела на часы: две минуты девятого. Ожидание отвлекало от работы и изрядно действовало на нервы. Подумаешь, опаздывает на две минутки! Брайан, может, и на полчаса опоздает. Или вообще не придет: ведь он ничего не обещал. А она только себя накручивает, глядя на часы каждые пять минут.

Ну что стоило Дэвиду попридержать язык! Если бы не он, Джой спокойно делала бы свое дело, обслуживая клиентов, а не носилась туда-сюда, как будто у нее внутри пчелиный рой. Если уж быть полностью откровенной, ей не хотелось сегодня встречаться с Брайаном. Завтра или послезавтра, рано или поздно, но Джой все равно рассказала бы ему про ребенка. А сегодня, в собственный юбилей, тихо-смирно отправилась бы спать в одиночестве, не жалея об этом.

Джой попыталась сосредоточиться: она как раз пересчитывала дневную выручку. «Радость сердца» закрывалась в девять, и большинство посетителей уже разошлись по домам. Очень подходящее время для закрытия, подумала Джой. Как раз после этого можно будет кормить ребенка на ночь.

Тут двери распахнулись, заставив Джой вздрогнуть. Брайан!

Он прошел через зал, ни малейшего внимания не обращая на столы, застеленные небеленым холстом, на тяжелые дубовые стулья с высокими спинками и на людей, которые, сидя за столами, ели, пили и о чем-то беседовали.

Брайан направился прямо к стойке, за которой стояла Джой. Он просто-таки излучал бодрость и силу, и сердце женщины забилось быстрее. Брайан был одет в джинсы и в голубую тенниску. И, судя по блеску в глазах, намеревался в полной мере насладиться сегодняшним вечером.

– Привет!

Подойдя к стойке, Брайан оперся о кассовый аппарат и улыбнулся Джой улыбкой победителя. Улыбкой человека, который получает от жизни все, чего пожелает.

Джой ухватилась за кассу – на всякий случай, так как у нее вдруг задрожали колени. Какие у Брайана красивые зубы, такие белые, ровные! И улыбается он совершенно неотразимо. Хорошо, если бы малыш пошел в папу по части глаз и зубов, подумала Джой, изо всех сил пытаясь не поддаться чарам Брайана.

– Как съездил, удачно? – спросила она.

Почему-то губы растянулись в улыбке помимо ее воли. Может, Брайан – гипнотизер?

– Добился всего, чего хотел, – с удовлетворением произнес Брайан и окинул Джой недвусмысленным взором, который означал: «И здесь будет то же самое».

На Джой была ее «форменная» одежда – белая блузка, черная мини-юбка и красный фартучек с нагрудником-сердцем. Она пожалела, что из-за жаркого дня не надела лифчика, и теперь сквозь тонкую материю было заметно, как напряглись ее груди.

– Я правильно понимаю, что хорошим настроением ты обязан успеху? – спросила Джой, стараясь удержать его взгляд.

Если Брайан посмотрит на ее грудь… гмм… ситуация только ухудшится.

– Скорее перспективе провести вечер в твоем чудесном гостеприимном заведении, – ответил он и весело подмигнул.

Возможно, это будет в последний раз, подумала Джой. Однако ее тело отказывалось внимать предупреждениям разума.

– Привет, Брайан! – воскликнул Дэвид, высунув голову из двери кухни. – Я для тебя оставил четырех цыплят. Подогреть их прямо сейчас?

– Чудесно! – Брайан одарил улыбкой и шеф-повара. – А если сегодня в меню значится бифштекс, то я и его с удовольствием съем.

– Договорились! – весело крикнул Дэвид.

– Этот парень просто дока по части готовки, – покровительственно заметил Брайан, когда шеф-повар исчез в кухне. – Тебе с ним очень повезло, Джой.

– Знаю. И потом, все повара любят, когда их кулинарным творениям воздают должное. Дэвид сегодня из кожи вон лезет – а все из-за твоего звонка!

Брайан рассмеялся.

– Я всего лишь заботился об интересах моего желудка. Надоели уличные забегаловки, хочется поесть по-настоящему, основательно… А ты сама-то ужинала?

– Так, перехватываю понемногу, – неопределенно пожала плечами Джой, у которой на нервной почве кусок в горло не лез.

Брайан вопросительно изогнул брови.

– Поужинаешь со мной?

– Да, когда со всем закончу, – кивнула хозяйка заведения.

Брайан окинул взглядом зал.

– Народу осталось мало, так что это не надолго. – Его лицо снова осветила улыбка. – Я всю дорогу предвкушал этот ужин с тобой.

– И чего же тебе хотелось больше – цыплят от Дэвида или моего общества? – шутливо осведомилась Джой, стараясь не показать, насколько ее занимает вопрос, какое место она занимает в системе ценностей Брайана Эпплйарда.

В глазах его плясали смешинки.

– Я, знаешь ли, все люблю.

– Ммм… – отозвалась Джой ничего не значащим тоном.

– И вообще, я приложу массу стараний, чтобы раздразнить твой аппетит, – пообещал Брайан.

Раздразнить-то раздразнит, а вот удовлетворить… Ноздри Джой щекотал свежий запах одеколона, который Брайан плеснул на свежевыбритое лицо, торопясь к ней. Его волосы все еще были чуть влажными после душа. И он явно готов был приятно провести время.

Перед мысленным взором молодой женщины возник Брайан, полностью обнаженный. В их распоряжении вся ночь… если только она найдет в себе силы держать язык на привязи.

Искушение промолчать оказалось неожиданно сильным. Да, Брайан и в самом деле ценит свободу превыше всего, но и любовник он первоклассный. Зачем, зачем лишать себя возможности провести в его объятиях еще одну – возможно, последнюю – ночь? В конце концов, почему бы ей не сделать себе подарок на день рождения?

– О чем задумалась, Джой? – прервал Брайан ее размышления.

Джой на мгновение прикусила губу.

– Да ни о чем, просто любуюсь тобой. Ты сегодня отлично выглядишь.

Брайан широко улыбнулся.

– Ты тоже, крошка.

Крошка, Боже мой! Ты и читается в его взгляде то, о чем он сейчас думает. Хотя ей гораздо важнее знать, что у него творится в сердце. Вдруг слово «отцовство» для него – пустой звук?

– Твои цыплята, Брайан! – объявил Дэвид, вынося из кухни поднос с тарелкой, распространяющей аппетитный запах фирменного соуса.

Брайан принюхался и одобрительно кивнул.

– Да, особенно я люблю твой соус. Продай секрет, а, Дэвид?

Шеф-повар рассмеялся.

– Ни за какие деньги! Лучше приходи к нам почаще!

Джой уже выбила чек и положила его на поднос рядом с тарелкой.

– Приятного аппетита, – произнесла она и улыбнулась.

– Давай скорее, – сказал ей Брайан и направился к своему любимому столу у стены, откуда отлично просматривался весь зал.

Дэвид занимался бифштексом. А Джой пошла между столиками, собирая грязную посуду и перекидываясь словом-другим с постоянными клиентами. Однако она все время чувствовала на себе пристальный взгляд Брайана – словно теплое прикосновение его рук, ласкающих ее тело. Или это у нее воображение разыгралось? Когда Брайан рядом, трудно думать о чем-то, кроме секса. Вскоре Джой не выдержала и сбежала в кухню, чтобы прийти в себя.

– Да я все сделаю, – сказала Эмили Мьюлип и выхватила у Джой поднос с грязной посудой.

Эмили, симпатичная смуглая брюнетка, училась в университете и подрабатывала у Джой мытьем посуды.

– А ты иди к Брайану. Поужинай с ним. – И девятнадцатилетняя нахалка подмигнула своей работодательнице.

Джой поперхнулась.

– Ничего, подождет.

Эмили, загружая тарелки в посудомоечную машину, понимающе улыбнулась.

– А сам он пойдет на сладкое, да? В конце концов, у тебя сегодня день рождения – можно и погулять.

Джой нахмурилась, глядя на свою помощницу.

– Минутку, а откуда ты знаешь, что у меня сегодня день рождения?

– Дэвид догадался – по той куче поздравительных писем и открыток, которые доставили днем в твое отсутствие.

И которые Джой отнесла наверх: с глаз долой – из сердца вон. Нет, конечно, родные хотели как лучше, но, кажется, перестарались.

– Было бы неплохо, если бы некоторые люди не совали нос в чужие дела, – мрачно сказала Джой.

Эмили пожала плечами.

– Но это ведь сущий пустяк! Ты вполне можешь пойти куда-нибудь развлечься сегодня вечером. А мы с Дэвидом все приберем и закроем лавочку.

– Не могу, – резко ответила Джой.

– Но почему?

– Ни почему. Не будем об этом, ладно?

И Джой, отвернувшись, загремела сковородками и противнями, чтобы прекратить разговор. Ей предстояло решить, что лучше: промолчать, оставить Брайана в неведении относительно его отцовства или сказать ему о ребенке? И возможно, в последнем случае столкнуться с его неудовольствием или досадой. Да, трудная проблема.

Джой нравился Брайан, нравилось, что он рядом с ней – пусть даже изредка и ненадолго. Вообще-то, будь она молоденькой девушкой, непременно решила бы, что влюблена в него. Хотя сейчас прекрасно понимала, что все это чистой воды физиология. И потом, она так до сих пор и не знает Брайана как человека. Ей известно только, что он умеет общаться с людьми, что с ним весело и что в постели он супермен.

И Дэвид, и Эмили хорошо относились к Брайану и считали его славным малым, но они-то знали его еще меньше, чем Джой. И не собирались огорошить известием, что он скоро станет отцом. Интересно, она в самом ли деле готова к разлуке, если в том возникнет необходимость, или ей только так кажется?

Днем у Джой голова варила лучше. Почему-то когда Брайан был рядом, она совершенно теряла способность мыслить.

– Джой, клиент уходит и хочет расплатиться! – окликнул хозяйку Дэвид.

Она быстренько натянула на лицо любезную улыбку, вышла из кухни и устремилась к кассе за стойкой. Брайан уже стоял рядом, а Дэвид перекладывал ему на тарелку, на которой уже лежал салат, дымящийся бифштекс. Джой быстро приняла деньги и пожелала клиенту доброго вечера.

– Ну что, теперь сядешь ко мне за стол? – с надеждой спросил Брайан.

– Куда она денется, – встрял в разговор Дэвид. – Я свои дела закончил, так что могу постоять за кассой, а Эмили займется всем остальным.

Настоящий «деньрожденный» заговор, вот что это такое, заключила Джой. Очень мило со стороны ее подчиненных, но несколько несвоевременно: Эмили и Дэвид не дали ей отсрочки.

– Ладно, только мне на минутку надо подняться наверх, – сказала она.

– Ты и так выглядишь превосходно, – тепло заметил Брайан, в глазах которого плясал огонь страстного желания.

Джой бросила на него насмешливый взгляд.

– Если ты думаешь, будто я собираюсь прихорашиваться, то…

Брайан рассмеялся.

– Что я люблю в тебе, крошка, так это то, что ты всегда выглядишь естественно и натурально!

Джой только хмыкнула, чувствуя, что ее щеки заливает румянец. И поспешно покинула зал.

«Люблю»… Это слово звенело у нее в ушах, пока она поднималась по лестнице. Да нет, оно, наверное, выскочило случайно, уверяла она себя. Сказал же Брайан, что любит соус Дэвида. И тут то же самое. Во всяком случае, не таким тоном объясняются в любви.

А под «естественно и натурально» Брайан, должно быть, имел в виду «в чем мать родила». Да, в таком виде он очень любит Джой – в совершенно определенном смысле слова.

И она, что греха таить, тоже очень любит его в таком виде! Именно это и усложняет ее задачу.

Джой вошла в маленькую, довольно захламленную гостиную и двинулась первым делом к комоду, чтобы убрать полученные сегодня открытки и письма. Если она все же надумает пригласить Брайана наверх, незачем ему видеть поздравления с днем рождения. Джой не хотелось, чтобы он начал расспрашивать, сколько ей стукнуло. Или задумался над тем, что они оба не знают, когда у другого день рождения.

Джой сгребла открытки в кучу и уже совсем было собралась смахнуть их в верхний ящик комода, как в глаза ей бросилась большая открытка с изображением роз и с надписью золотыми буквами «Нашей дорогой доченьке».

Доченька…

Джой как-то не подумала, что родившийся ребенок будет не просто ребенком, а мальчиком или девочкой. Дочерью. Или сыном.

Внутри у Джой что-то оборвалось. Она медленно положила открытки в ящик и задвинула его. Потом оперлась о комод и положила ладони на свой еще плоский живот.

Еще ничего не видно, но малыш – там, внутри, – уже растет. Малыш… дочь или сын. Ее ребенок. Ребенок Брайана.

Она должна все рассказать ему сегодня вечером. Нет, прямо сейчас.

Как можно заниматься сексом, отдаваясь ему телом, и хранить в душе такую тайну? Ведь Брайан будет ласкать ее не зная, что его ребенок совсем рядом…

Итак, решение принято: она все расскажет Брайану.

5

Спустившись вниз, Джой вздрогнула, увидев, что в зале почти никого не осталось, только две пары доедали сладкое. Дэвид чистил гриль, а Эмили болтала с Брайаном. Она, видимо, подошла к его столику, чтобы забрать пустые тарелки. Он уже съел и цыплят, и бифштекс. Да, с момента прихода Брайана время летит незаметно.

– А вот и ты! – воскликнула довольная Эмили, выдвигая для нее стул.

– Спасибо, – поблагодарила Джой, несколько смутившись от неожиданной любезности.

Эмили улыбнулась.

– Не за что. Ну, я пошла, а вы тут развлекайтесь.

Джой сделала большие глаза и посмотрела на Брайана, которого немало позабавила эта сценка.

– Почему-то у меня создается ощущение, что меня весь вечер к тебе подталкивают. Уж не замыслили ли они чего за моей спиной? – спросила она.

Брайан рассмеялся. И его глаза сверкнули, как россыпь синих брызг под лучами солнца.

– Просто они любят тебя, Джой. Им нравится с тобой работать, и ресторанчик у тебя хороший. Вот они и хотят тебя чем-то порадовать.

Джой вздохнула. Нет, положительно Брайан – прекрасный человек.

– Возможно. А вот ты никогда мне не рассказывал, сколько человек работает на тебя.

Однажды Брайан обмолвился, что у него собственная юридическая фирма. Но Джой не стала расспрашивать его, испугавшись, как бы он не подумал, будто ее интересует размер его доходов. Доходы Брайана ее не занимали. Однако сейчас она отчаянно нуждалась в какой-нибудь отчужденно-безличной теме для разговора – пока они не останутся одни в этом зале.

Брайан пожал плечами.

– Немного. Секретарь и четверо подчиненных.

– Секретарь или секретарша? – решила уточнить Джой.

Он кривовато улыбнулся.

– Пенни уже давно перевалило за сорок. Она отличный работник и заботится обо всех нас на манер курицы-наседки.

Не то чтобы Джой боялась конкуренции со стороны особ женского пола – подчиненных Брайана. Просто ей стало вдруг любопытно, каких женщин он нанимает на работу.

– А все остальные – мужчины? – спросила она, подумав, что сейчас чертовски много развелось женщин с юридическим образованием.

По лицу Брайана прошла тень.

– Да. Так проще, – ответил он ровным тоном.

– Почему же? – удивилась Джой.

Он вздохнул.

– Ты, наверное, скажешь, что я шовинист, но у меня в фирме все люди молодые, а молоденькие девочки… – Брайан сделал паузу, его лицо застыло. – Толку от них мало, а сексуальности у них много. И я не хочу, чтобы возникли какие-то проблемы, начались трения в коллективе. Мужчины начнут соперничать, стремясь завоевать женское внимание, и вся дружеская атмосфера пойдет к чертовой матери. А мне бы этого не хотелось.

– Тебе с таким уже приходилось сталкиваться? – спросила Джой.

Ей не понравилось его объяснение, от которого действительно за милю несло мужским шовинизмом.

Брайан кивнул.

– Замужние женщины еще ничего, а вот незамужние – настоящая катастрофа для фирмы.

Так, значит, это не предубеждение против женщин, а прагматический подход. Брайан не хочет, чтобы гормональные всплески отвлекали мужчин от работы. И ему явно не по душе дамы, которые используют сексуальную привлекательность как средство для продвижения по службе. Джой невольно задумалась: какова же была его бывшая супруга? Про свои женитьбы-замужества они с Брайаном никогда не говорили. Что касается Джой, то ей просто не доставляло удовольствия вспоминать о прошлом. И у нее не было права совать нос в чужие дела.

Кроме того, в сложившейся деликатной ситуации упоминание о браке может навести Брайана совсем не на те мысли, на которые Джой хотелось бы его навести.

Молодая женщина улыбнулась.

– А Пенни в этом отношении безопасна.

Брайан расслабился и ответил ей улыбкой. Видимо, был доволен, что Джой не стала критиковать его кадровую политику в качестве работодателя.

– Абсолютно безопасна. Пенни – это высший класс. Надежная, ответственная, исполнительная, у нее все всегда на своем месте.

Джой задумалась: а не склонен ли Брайан прилагать и к ней некоторые из упомянутых определений?.. К примеру, «безопасная» и «на своем месте». Вряд ли она сильно отвлекает Брайана от работы. Скорее он рассматривает время, проведенное в обществе хозяйки «Радости сердца», в качестве перерыва в работе.

Но какое место в своей жизни Брайан отведет ребенку – вот в чем вопрос?

В этот момент шум отодвигаемых стульев отвлек Джой от размышлений. Последние посетители покидали ресторан. Она огляделась: все вроде бы было в порядке. Дэвид за кассой, принимает деньги, Эмили убирает со столов.

– Десерт будешь? – спросила Джой, поворачиваясь к своему визави. – Думаю, в кухне еще что-то осталось.

Тот бросил на нее хитрый взгляд.

– Я уже договорился с Эмили и Дэвидом.

Джой приподняла брови, изображая изумление.

– Спецобслуживание?

– Я так думаю, что какие-то привилегии у меня есть, раз уж я завоевал внимание хозяйки этой гостеприимной таверны, – усмехнулся Брайан.

– Подозреваю, тебе ничего не стоит завоевать внимание любой женщины, если ты поставишь себе это целью, – совершенно искренне сказала Джой.

– Нет, ты не поняла. Дело не во мне, а в тебе – раз ты тут хозяйка, – возразил Брайан. – Ты – особый случай.

В каком смысле «особый», интересно? Готов ли Брайан увидеть в ней мать своего ребенка?

– Ну что ж, спасибо, – сказала Джой как можно любезнее, чувствуя себя при этом пианино, в котором настройщик натягивает струны. – Приятно, когда тебя ценят.

– Еще бы! И очень высоко! – воскликнул Брайан.

Жар страсти, исходящий от него, накатывал на Джой волнами. И молодая женщина почувствовала, что струны натянулись сильнее.

К счастью, в этот момент к их столику подошел Дэвид, который, выпроводив последнюю пару, закрыл дверь на засов.

– Дэвид, вы с Эмили тоже можете идти, – сказала Джой. – Если понадобится, я тут утром сама все сделаю.

– Ладно, сейчас уйдем. Пойду только фартук повешу, – жизнерадостно отозвался Дэвид.

Пара минут, и Джой сможет облегчить душу. Еще чуть-чуть – и их с Брайаном отношения изменятся кардинальным образом. Уйдет ли он, останется ли – Джой понятия не имела.

– Что-то не в порядке? – спросил Брайан.

Молодой женщине стоило немалых трудов поднять глаза на своего собеседника, который внимательно смотрел на нее.

– Да не то чтобы не в порядке, – ответила Джой, мысленно ругая Дэвида и Эмили за медлительность.

– У тебя несколько напряженный вид.

– Извини. – Она выдавила из себя грустную улыбку. – Ничего страшного.

Действительно, вряд ли невинного младенца можно назвать чем-то «страшным».

– П-просто… – продолжила Джой с запинкой. – Ну, мне надо кое о чем поразмыслить.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Брайан был совершенно искренен. Джой не видела в его глазах ничего, кроме желания помочь. Может быть…

– С днем рождения! – раздались за спиной Джой голоса Дэвида и Эмили.

Молодая женщина так и подскочила на стуле от неожиданности. Обернувшись, она увидела, как ее подчиненные торжественно выходят из кухни. Эмили несет торт с воткнутой в него единственной горящей свечой, а Дэвид – поднос с двумя высокими бокалами и бутылкой шампанского в ведерке со льдом.

– С днем рождения! – подхватил Брайан.

И все трое улыбались Джой, что твой Чеширский Кот! Молодая женщина с трудом удержалась от слез. Она поспешно поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях. Очень хотелось надеяться, что все решат, будто она ужасно смущена. Впрочем, неважно, что они подумают. Просто Джой нужно было немного времени – справиться с нахлынувшими эмоциями.

Потом она услышала легкий стук, с которым блюдо с тортом поставили на стол.

– А теперь задуй свечу! – торжественно произнес Дэвид.

– И загадай желание! – вторила ему Эмили.

Желание…

Пожалуйста, Господи, сделай так, чтобы Брайан полюбил нашего ребенка!

Джой и понятия не имела, почему это вдруг стало так важно для нее. Она набрала воздуху в грудь, опустила руки и задула свечу. Нетрудно задуть одну-единственную свечу, вот если бы их было двадцать пять… Но они не знают, что сегодня у Джой юбилей. А она не собирается ставить их в известность об этом.

Ей зааплодировали.

– Спасибо вам, – хрипло произнесла Джой.

– Сливовый торт, твой любимый. Это Дэвид его испек, – сказала Эмили, и шеф-повар гордо выпрямился.

– Не надо было… – начала Джой, но умолкла и тряхнула головой. – Ужасно мило с твоей стороны, Дэвид.

– На здоровье, Джой. Дни рождения надо праздновать обязательно.

– Ага, – поддакнула Эмили. – Ну, мы пошли, а вы тут гуляйте. Счастливого вечера и доброй вам ночи.

– Я закрою за вами, – сказал Брайан, поднимаясь.

Все трое направились к двери, а Джой осталась сидеть, тупо глядя на торт, который явно не полезет ей в горло, и на бутылку шампанского, которая тоже была сейчас ни к чему.

Но ведь они хотели как лучше…

В другой раз Джой была бы просто счастлива, получив подобный сюрприз. Глаза ее снова заволокло слезами, и она опять тряхнула головой, чтобы прогнать предательскую влагу. Слезами горю не поможешь. И Джой несколько раз глубоко вздохнула и даже ухитрилась взять себя в руки к тому моменту, когда Брайан вернулся к столу. Она, как бы извиняясь, повела рукой в стороны двери.

– Я и не знала, что они замыслили. Я даже никому не говорила, что у меня сегодня день рождения.

– Знаю.

Брайан наклонился и поднял что-то со своего стула.

– А вот это от меня. С днем рождения, радость моя.

С этими словами он протянул ей что-то продолговато-округлое, завернутое в дорогую серебряную бумагу.

В голосе Брайана слышалось столько тепла, что сердце Джой бешено забилось: а может, все кончится не так уж и плохо? Она неподвижно смотрела на подарок, пока Брайан садился на свое место. В голове у нее роились вопросы, настоятельно требуя ответа.

– Откуда ты узнал про день рождения?

– Дэвид сказал, когда я звонил сегодня днем.

– Ему не следовало… – К щекам Джой прилила кровь, когда она представила, как мужчины, пересмеиваясь, договариваются преподнести ей по подарку. – Извини, я не хотела, чтобы ты подумал…

Брайан похлопал по руке Джой.

– Ничего, старушка, все в порядке. Просто мне захотелось тебе что-нибудь подарить. По-моему, гораздо приятнее получать подарок, когда ты его не ждешь.

– Но…

– Никаких «но». Открывай! – скомандовал Брайан, отпуская ее руку.

Джой колебалась. Ей очень хотелось взглянуть, что же завернуто в серебряную бумагу. Однако она боялась, что в сложившихся обстоятельствах этого делать не стоит.

– Но я же даже не знаю, когда день рождения у тебя, – произнесла она, стараясь выиграть время.

– Седьмого января, – небрежно бросил Брайан.

«А наш малыш родится в марте…»

Джой едва удержалась от того, чтобы не произнести эту фразу вслух. Все-таки это будет чересчур в лоб. Надо как-то смягчить новость…

– Ты ничего мне не должна, Джой, – суховато заметил Брайан. – Это просто подарок на день рождения, безо всяких задних мыслей. Я ведь и себе доставил удовольствие, покупая его.

Джой нехотя принялась разворачивать оберточную бумагу, надеясь, что Брайан купил что-нибудь простенькое и относительно недорогое. Наверное, забежал в супермаркет и схватил первое, что попалось на глаза…

Однако когда серебряная упаковка упала на стол, в руках у Джой оказался обтянутый алым бархатом футлярчик в форме розы. Сбоку на цветке было золотыми буквами написано «Тьерри». Даже Джой слышала об этой знаменитой ювелирной фирме.

– Я хотел коробочку в форме сердца, но такой там не оказалось, – объяснил Брайан. – Открывай смелее.

Собственное сердце Джой ухнуло, когда она дрожащими пальцами подняла крышечку. На белом шелке лежали серьги – два золотых цветочка с серединками-бриллиантами, на длинных цепочках.

– Надень. Я хочу взглянуть, как они на тебе смотрятся, – попросил Брайан.

Он явно горел желанием проверить, не подвел ли его вкус.

У Джой никогда не было не то что настоящих дорогих украшений, но даже просто фирменной бижутерии. Нет, такому искушению она противиться не могла. Дрожащими пальцами достала серьги – удивительно красивые и, без сомнения, очень дорогие – и продела их в уши. Золотые цветы покачивались, как ей казалось, с легким звоном. Но, кажется, это в висках стучала кровь.

– То, что надо! – возликовал Брайан. – Я понял, что они созданы для тебя, как только их увидел! Погляди в зеркало, Джой. Они тебе идут просто фантастически!

Зеркало висело у входа так, чтобы из кухни можно было видеть весь зал. Джой послушно поднялась и подошла к нему. Серьги были великолепны сами по себе и замечательно шли к ее короткой стрижке, подчеркивали мягкость очертаний лица, длинную шею и блеск глаз. Своему отражению в зеркале Джой не дала бы больше двадцати.

– Серьги просто чудо, – искренне сказала она, возвращаясь к столику. – Но ведь они наверняка стоят кучу денег!

Брайан пожал плечами, не переставая улыбаться.

– И они того стоят. Сейчас тебе не хватает только эдакого черного мини-платья, чтобы пойти на светский прием.

Джой прыснула, но попыталась взять себя в руки. Надо скорее переходить к делу, пока ее окончательно не затянуло в омут очарования, которое источал Брайан.

– Пора открыть шампанское, – весело заявил он.

– Нет… подожди! – выпалила Джой.

Брайан опустил руку, которую было протянул за бутылкой, и внимательно посмотрел в глаза Джой.

– Я… я должна кое-что тебе сказать, – произнесла та.

– Ну, давай, – добродушно отозвался тот.

С чего же начать? Ну почему она не подумала об этом раньше?

– Помнишь, в прошлый раз у меня были проблемы с желудком? – начала Джой.

Первым делом надо подвести Брайана к мысли, что все вышло случайно.

Тот кивнул.

– Да, желудочный грипп. Я тоже им переболел. – И Брайан дразняще улыбнулся. – Наверное, от тебя заразился.

– Наверное, – согласилась Джой.

Она хотела заставить себя улыбнуться, но у нее ничего не вышло: мышцы лица словно свело судорогой. Переходи к делу! – надрывался внутренний голос.

– В общем, на следующий день после нашей встречи меня сильно рвало. И врач сказал, что из-за этого таблетка и не подействовала.

Брайан озадаченно нахмурился. Он явно не уловил сути услышанного. Джой глубоко вздохнула: значит, придется ему все объяснить более простыми словами. Опустив взгляд на торт – ей было слишком страшно смотреть в глаза Брайану, – Джой выпалила:

– Я беременна, Брайан. Я жду от тебя ребенка. И я ничего не буду делать… В смысле, я оставлю его. Нравится тебе это или нет. Вот такие у нас дела. – Она всхлипнула, но мужественно продолжила говорить дальше: – Я не могла тебе не сказать. Но ты не думай, мне от тебя ничего не надо. Я ни о чем не стану просить. Просто я хочу этого ребенка. Это мое решение, и я несу за него полную ответственность. Но ты должен знать о нем, ведь это и твой ребенок тоже.

Джой замолчала и вытерла глаза. Однако произнесенные ею слова, казалось, так и остались висеть в звенящем от воцарившейся тишины воздухе.

Джой не выдержала молчания и посмотрела на Брайана. Тот сидел неподвижно. И лицо у него было как у каменной статуи.