Текст книги "Близки как никогда…"

Автор книги: Элла Уорнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

10

Брайан хочет жениться на ней! И не просто хочет, а намерен добиться своего во что бы то ни стало! И это после всего, что Джой сделала и сказала…

Молодая женщина буквально раскрыла рот от удивления, в мыслях ее мгновенно воцарился хаос. И тут в довершение всего Брайан наклонил голову и крепко поцеловал ее в губы.

В этом поцелуе не было ничего от вкрадчивого соблазна или смиреной мольбы. Это был настоятельный, жаркий и страстный поцелуй, словно Брайан не просил уступить, а просто-напросто приказывал ей сдаться. Сначала молодой женщине, ошеломленной услышанным, показалось, что на нее рухнул дом.

Но затем пылкость Брайана воспламенила ее, и она ответила – также горячо и страстно. Это походило на ливень, обрушившийся на степь, изнывавшую от долгой засухи. Джой снова ощутила себя живой, настоящей – и женщиной в полном смысле этого слова. Инстинктивно, не осознавая, что делает, Джой разорвала кольцо рук Брайана только за тем, чтобы обхватить его за шею, чтобы стать как можно ближе к нему. Со вздохом облегчения она теснее прижалась к мужчине.

Безумный восторг пронзил Джой, когда Брайан стиснул ее ягодицы, прижимая к себе, давая ощутить свое возбуждение. Да, да! – кричало что-то у нее внутри, радуясь этому восхитительному обещанию близости.

Язык Брайана ласкал язык Джой, словно намекая на слияние и проникновение. И она ответила ему, страстно желая того, что ей было обещано. Джой уже забыла обо всем, что разделяло их. Не осталось ничего, кроме сжигающего их жара, чудесного предвкушения блаженства…

Только, оказывается, Брайан имел в виду вовсе не это.

Неожиданно резко он оторвался от губ Джой, и его руки теперь не сжимали ее ягодицы, а удерживали молодую женщину на расстоянии. Она в недоумении открыла глаза и взглянула на Брайана, словно требуя объяснений. И увидела решимость, запечатленную в каждой морщинке, в каждой линии его лица.

– Не вздумай отрицать, Джой, что удовольствие было взаимным. Потому что это будет бессовестным враньем, – желчно произнес Брайан.

Руки Джой соскользнули с шеи и теперь лежали на его плечах, поэтому молодая женщина чувствовала, как напряжены мускулы под ее ладонями, будто Брайан пытается сдержать порыв страсти. Он явно не собирался идти дальше, несмотря на то что желал Джой так же сильно, как она его.

Желудок ее судорожно сжался, а ожившее было сердце пропустило удар. Осознание случившегося настигло Джой так же внезапно, как нож убийцы настигает жертву: Брайан ей больше не любовник. Сегодня она, Джой, превратила его во врага, который бьется за свои права.

Еда и секс, в этих двух пристрастиях обвинила она Брайана. А на самом деле Джой была бы счастлива готовить для него, делить с ним постель. И обрадовалась, когда Брайан снова пришел, решив, что он готов дать ей шанс исправить нанесенный их отношениям ущерб, загладить жестокость, которую она проявила по отношению к нему.

– Да, удовольствие было взаимным, – признала Джой.

– И всегда было таким, – настаивал Брайан.

– Да, – подтвердила Джой.

– Ты хотела меня так же сильно, как я тебя. И сейчас хочешь.

– Да.

– Так, значит, кое-что хорошее у нас было. И ты не можешь этого отрицать.

В глазах Брайана горел вызов. И Джой ощутила его боль и горькое разочарование… которым не она была причиной. Неожиданно молодую женщину осенило: ее опрометчивые слова привели к тому, что старые раны открылись снова. И что, если бы не ребенок, Брайан не пришел бы к ней.

– Прости меня и поверь: для меня очень много значит то, что было у нас с тобой. – Джой решила быть честной с Брайаном, ее глаза красноречиво молили поверить ей. – Клянусь тебе. Просто когда я узнала о ребенке, мне… мне захотелось от тебя большего. Но я и помыслить не могла, что ты дашь мне это.

Глаза Брайана вспыхнули гневом. Он сделал шаг назад, так что теперь они не касались друг друга.

– Я же обещал тебе поддержку и помощь, – напомнил он.

– Все верно. Но сначала ты предложил мне выйти за тебя замуж, хотя раньше жениться не собирался. Затем сразу же перешел к сексу, будто сводя к нему наши отношения… В общем, в предложение помощи… я не очень-то поверила.

– Я никогда не лгал тебе, Джой. Никогда не давал пустых обещаний. Никогда не пытался…

– Не надо, не объясняй! Я знаю. Просто… – Джой покачала головой, пытаясь найти аргументы, которые заставят Брайана поверить ей. – Это был тяжелый день для меня. Я морально приготовилась к тому, что ты уйдешь, вот и сорвалась. Мне очень жаль. Но пойми, каждым словом, каждым поступком ты приводил меня в замешательство.

Брайан нахмурился.

– Неужели ты полагала, что я бессовестный тип, боящийся ответственности?

– Но откуда мне было знать? А еще я опасалась, вдруг ты подумаешь, будто я пытаюсь заставить тебя жениться на мне. Ребенок – это ведь не развлечение и не игрушка. Ты поставил условия…

– Я же сказал, что это совсем другое дело.

Джой глубоко вздохнула. Нет, она все же попробует достучаться до него еще раз.

– Послушай, целый год все шло так, как оно шло. Разве отношения можно изменить в мгновение ока?

Брайан на мгновение стиснул зубы и задержал дыхание. Затем медленно выдохнул, успокаиваясь.

– Верно. Но я говорил то, что имел в виду, говорил чистую правду: видно же, что тебе нужна помощь. Самое разумное, если ты позволишь мне все устроить так, чтобы тебе ни о чем, кроме ребенка, не надо было беспокоиться.

– Как это? – недоверчиво спросила Джой.

Брайан выпрямился и решительно произнес:

– Ты сама призналась, что хотела от меня большего. Вот ты и получишь желаемое: любую помощь и поддержку. Любому ясно, что ты выматываешься на работе. Стало быть, тебе нужен еще один человек в ресторане. Я все устрою и за все заплачу.

– Очень великодушно с твоей стороны, Брайан, но «Радость сердца» – это мое личное дело, и…

– Проклятье, Джой! У нас нет больше личных дел, у нас теперь все дела общие! Потом, мне не нравится, что ты живешь тут одна. С тобой все что угодно может случиться. Переезжай ко мне прямо сейчас, не дожидаясь свадьбы.

Не дожидаясь свадьбы!.. Сердце Джой подпрыгнуло как мячик. Так Брайан и в самом деле хочет жениться на ней… ради ребенка. Ну, и ради взаимного сексуального удовлетворения.

Голова у Джой пошла кругом. Она отступила на шаг и опустилась на скамью, пытаясь понять, что же ей делать с предложением руки и сердца. Это не пустые слова, как она подумала в прошлый раз. Брайан решительно намерен принять участие в воспитании их ребенка.

– Ты в порядке? – Он мгновенно опустился перед ней на колени, заботливо глядя в лицо. – Ты вдруг побледнела, Джой. Сделай несколько глубоких вдохов и подвигай ногами.

– Зачем?

– Так надо, чтобы кровь текла быстрее. В первый триместр беременности обмороки – обычное дело. Это происходит из-за возросшего уровня прогестерона: кровеносные сосуды расширяются и перестают как следует снабжать мозг кислородом.

Джой осталось только покачать головой в ответ на эту информацию.

– Нет, я не собираюсь падать в обморок, – успокоила она Брайана.

– Но выглядишь ты не очень хорошо, – озабоченно произнес тот.

Синие глаза его были полны тревоги и беспокойства – беспокойства за нее, Джой. Или за ребенка тоже? Когда Брайан так близко, сердце ее бьется слишком сильно и она не в состоянии нормально думать.

– Просто я не ожидала еще одного предложения руки и сердца, – выпалила Джой. – Не знаю, что и сказать.

– По-моему, вполне естественный шаг в данных обстоятельствах. – Брайан пожал плечами. – И совершенно логичный.

Какое отношение логика имеет к чувствам? – подумала Джой и осторожно спросила:

– Ты действительно хочешь, чтобы мы поженились?

– Действительно хочу. Я не вижу другого способа вернуть ситуацию в нормальное русло, – убежденно произнес Брайан. – Мы должны действовать заодно, Джой. И я обещаю тебе сделать все возможное, если ты, конечно, пойдешь мне навстречу. В таком случае у нас все получится. У нас троих.

Ну, если исходить из принципа «было бы желание, а способ найдется»… Волна безумной надежды схлынула, дав возможность Джой размышлять трезво. Может быть, общий интерес, общая цель – более надежная почва для брака, нежели любовь, которая заставляет смотреть на мир и партнера сквозь розовые очки?

Выходя замуж за Бена, Джой верила, что у них все получится само собой. Но брак не удался. Брайан предлагает трудиться вместе во имя будущего. Почему бы и нет?

Пытаясь смотреть на вещи с этой точки зрения, Джой прикинула плюсы ситуации. Так, у них все замечательно в постели, общие вкусы по части еды. И ребенок.

Последний пункт, конечно, самый главный. Да, Брайан, безусловно, прав, но… Джой ничего не могла поделать с разочарованием: холодные рассуждения Брайана подействовали на нее как ведро ледяной воды. Он вообще-то испытывает к ней хоть какие-то чувства?

Хотелось бы, чтобы мужчина, за которого выходишь замуж, видел в тебе нечто отличное от предмета обстановки. Не только сексуального партнера или даже мать его ребенка. Но как бы Брайан ни относился к ней, Джой чувствовала, что готова поступиться гордостью ради того, чтобы он остался с ней. Ее никогда и ни к кому так не тянуло, даже к Бену. И за время, прошедшее со дня рождения, Джой поняла, что быть беременной и одинокой – не самое лучшее в жизни.

Она вздохнула, собираясь с силами, и сказала:

– Стоит попробовать.

– Попробовать? – Брайан вскочил на ноги. – Попробовать?! – свирепо повторил он. – Что за подход такой? Вроде как одолжение мне делаешь, да? – И он резко повернулся.

Испуганная Джой поспешно схватила Брайана за рукав, не дав ему уйти.

– Но вдруг у нас не получится? Вдруг мы не сможем жить вместе? Всякое ведь случается.

– Ничего подобного! – Брайан обернулся и направил на нее указательный палец. – У нас будет ребенок. Подумай лучше о нем, о его интересах. Тогда все встанет на свои места.

Джой оскорбилась. Она вскинула подбородок, чувствуя, как вспыхнули щеки.

– У меня есть моя жизнь!

– И у меня тоже! – возразил Брайан. – Будем надеяться, у тебя хватит порядочности уважать мои интересы так, как я уважаю твои, поскольку наши жизни теперь связаны и для нас нет возврата к холостяцкому эгоизму. Если тебе, конечно, не наплевать на ребенка.

– Не наплевать! – огрызнулась Джой. Обвиняет ее в эгоизме, а сам!.. – Тогда почему само собой разумеется, что я должна переехать в твой дом, а? Почему бы тебе не переехать ко мне?

Брайан расправил плечи.

– Потому что у меня в доме нет ресторана, куда тебя могут позвать в любой момент. А есть зато три спальни, одну из которых можно переоборудовать в детскую. – Брайан обвел рукой тесный дворик. – И у меня двор гораздо больше, так что ребенку будет где играть.

Весьма разумно. Но Джой все равно чувствовала себя обиженной: мог бы сначала и обсудить все с ней.

– Прежде чем перебраться в твой дом, я должна хотя бы там побывать, – возразила она, впрочем, уже не так запальчиво.

– Ну так пойдем и посмотрим! – рявкнул Брайан, которому казалось, что Джой спорит попусту.

– Между прочим, ты раньше никогда не звал меня в гости, – не без ехидства напомнила молодая женщина.

– У нас разные вкусы, – отрезал Брайан.

Джой сложила руки и груди и смерила его сердитым взглядом.

– Ты что, хочешь сказать, что мне придется приспособиться к твоим вкусам? Того не трогай, этого не меняй, да?

Ну нет, на таких условиях о браке и речи идти не может! Джой иронически изогнула бровь.

– А как насчет «пойти навстречу»?

Глаза Брайана сузились.

– Мы оба постараемся приноровиться друг к другу. Договорились?

– Договорились, – нехотя отозвалась Джой.

Брайан выдохнул, словно выпуская наружу накопившуюся энергию.

– Я человек разумный, Джой. И готов принять во внимание твои потребности. Но не хочу, чтобы без внимания остались мои собственные. Если для этого необходимо пойти на компромисс… что ж, лично я согласен.

– Я тоже, – откликнулась Джой.

Она успокоилась, видя, что Брайан не собирается упрямо настаивать на своем.

Дом… Насколько можно судить, это отражение той части Брайана, которую он скрывал ото всех. Вообще, пускал ли он кого-либо в свою жизнь? Да ради нее Брайан на такое не пошел бы никогда. Подумать только, какой барьер смог разрушить еще нерожденный ребенок!..

– Идти три квартала. Прогуляемся? – спросил он. – Или вызвать такси?

– Думаю, прогулка мне не повредит.

– Как скажешь. – И Брайан махнул рукой: дескать, пойдем.

Но Джой должна была выяснить еще одну вещь.

– Сначала ответь: захотел бы ты жениться на мне, если бы знал наверняка, что я рожу дочь, а не сына?

– Наш ребенок получит отца, который заботится о благе семьи. Сможет ли его мать сказать о себе то же самое?

Джой выпрямилась.

– Да. И мать позаботится о том, чтобы это была нормальная семья, а не пародия на нее. Вот почему нам сначала надо все утрясти, Брайан.

Тот выдвинул челюсть и смерил Джой свирепым взглядом.

– Что, козыри у тебя, не так ли? И ты вольна помыкать мной, как мальчиком на побегушках? Причем закон будет на твоей стороне. И ты сможешь сколько угодно выворачивать мне руки, заставлять плясать под свою дудку.

Джой вдруг увидела ситуацию глазами Брайана: отец, который не имеет прав на ребенка, во всем зависящий от доброй воли женщины, выносившей и родившей малыша… Это было сродни пощечине.

Брайан пристально следил за выражением ее лица, словно пытаясь догадаться, о чем она думает.

– Ведь так, признайся? Поэтому ты отказываешься от моего предложения, да? Считаешь, ребенку будет лучше, если ты лишишь его отца?

Джой покраснела.

– Нет. Но, на мой взгляд, все выглядит немного иначе. Однако поверь мне: я вовсе не пытаюсь манипулировать тобой. Просто дай мне поразмыслить немного. Вот и все, о чем я прошу.

– Нет, ты просишь гораздо больше. Но имей в виду, Джой, я не резина, которую можно растягивать до бесконечности. Подумай, где стоит остановиться, если не хочешь, чтобы однажды наш ребенок спросил тебя, почему у него нет папы.

Брайан отошел от нее на шаг, гордый и исполненный достоинства.

– Полагаю, нам обоим не повредит прогулка, – сказал он не без иронии. – Ты готова?

– Да.

Джой была настолько потрясена, что ей стоило известных трудов заставить ноги двинуться с места, чтобы следовать за Брайаном.

Но, может, увидев его дом, я больше узнаю о нем самом? – подумала Джой, надеясь с помощью новой информации найти выход из запутанной ситуации. Возможно, тогда она поймет, получится ли из Брайана хороший муж. И хороший отец. Потому что есть вещи и похуже, нежели растить ребенка в одиночку…

Джой бросила взгляд на горшки с фиалками, стоящие на столе. Пожалуй, у нее нет причин с недоверием относиться к Брайану – сделал же он для нее что-то только потому, что она этого хотела! Брайан отнюдь не эгоист. И к своему будущему отцовству относится с полной серьезностью.

Молодая женщина подозревала, что предложение, которое сделал ей Брайан, – огромная жертва с его стороны. Возможно, ей тоже имеет смысл пойти на некоторые уступки. Ничего нельзя получить, не заплатив за это определенную цену. И Брайан был готов платить. Похоже, шампанское не собирается выдыхаться…

Вообще же, если сравнивать с Беном, то Брайан просто скала, а не человек. А это качество – надежность – Джой больше всего ценила в людях. И в потенциальном спутнике жизни тем более. Ответственность – тяжелая ноша. Если кто-то, с широкими плечами и с крепкими мускулами, намерен помочь ей нести эту ношу, тем лучше.

В следующий раз не надо торопиться с критическими замечаниями, подумала Джой. Брайан и в самом деле не резиновый. И если под суровой наружностью скрывается любящее и заботливое сердце, то она будет дурочкой, если оттолкнет его!

11

Брайан покачал головой. Подумать только, он уговаривает – уговаривает! – женщину выйти за него замуж! И кого? Джой, которая, судя по всему, ничем не лучше Джозефин. Однако на сей раз он не даст себя одурачить… если, конечно, Джой примет его предложение.

А куда она денется, если у нее в голове есть хоть капля разума?

Дойдя до двери, которая вела в ресторанный зал, Брайан шагнул в сторону, чтобы пропустить Джой вперед. Проходя мимо, женщина бросила на него затравленный взгляд, и его буквально затрясло от двух противоположных желаний: то ли сжать в объятиях, обещая вечно беречь и защищать ее, то ли схватить за плечи и как следует встряхнуть, чтобы она опамятовалась.

Очевидно же, что Джой без него не обойтись. Но хватит ли у нее честности признать данный факт? Самому же Брайану было довольно одного взгляда, чтобы понять: здесь необходимо его вмешательство.

Лицо у Джой побледнело, волосы, хотя раньше она предпочитала модельные стрижки, отросли и вид имеют неухоженный. И про вредные для беременных женщин химические удобрения она тоже не знала… Нет, Джой, конечно, объяснила, что ничего об этом не знала, но подобное объяснение лишь лишнее доказательство ее безалаберности и несерьезного отношению к своему положению.

– Дэвид ушел, – заметила Джой, хмурым взглядом обводя кухню, пустую и чистую. – Ему следовало хотя бы предупредить меня.

– Он как раз заканчивал, когда я пришел. Наверное, Дэвид просто не захотел нам мешать, – сказал Брайан.

Все еще хмурясь, Джой кивнула.

– Будем надеяться, он ничего не слышал. – Она вздохнула. – А впрочем… Все равно все скоро узнают, что я в положении…

И чем скорее, тем лучше, подумал Брайан. Тогда, по крайней мере, Эмили и Дэвид станут присматривать за своей работодательницей. Брайан был уверен, что во время их разговора Джой находилась на грани обморока. Надо поговорить с Дэвидом насчет еще одного помощника. Возможно, шеф-повар «Радости сердца» знает кого-нибудь, кто сможет подменить хозяйку. И это было бы к лучшему, потому что в таком маленьком бизнесе, как у Джой, самое главное, чтобы работники уживались друг с другом.

Брайан смотрел, как молодая женщина снимает повешенные на кольцо ключи с крючка над кухонным столом и запирает заднюю дверь. Почему-то широкая футболка только подчеркивала исходящее от нее ощущение хрупкости и ранимости. Джой явно теряла вес, вместо того чтобы его набирать. Брайан почувствовал это, прижимая ее к себе. Но Джой все равно очень приятно обнимать. Более чем приятно.

Пока она проверяла замок, взгляд мужчины скользнул ниже, на два восхитительно упругих полушария, сейчас, к сожалению, скрытых под длинной футболкой и широкими брюками. По крайней мере, по части секса в их браке проблем не предвидится.

– Готово!

Сказав это, Джой повернулась и направилась в ресторанный зал, предоставив Брайану следовать за ней.

Что тот и сделал. Однако на сей раз его посетило другое воспоминание, не столь приятное, – как Джой вела его к двери в тот вечер, а потом выставила за порог, впустив внутрь своего бывшего мужа.

В душе Брайана заворочались неясные подозрения. Необходимо точно выяснить, какие именно отношения связывают Джой с ее экс-супругом.

Она называла его просто Бен, по имени. Он принес ее любимый мармелад. «Попробуйте поухаживать за ней», – сказала Пенни. Может, в тот вечер Бен именно этим и занимался? И если да, то насколько далеко зашел в своих ухаживаниях?

Джой – весьма соблазнительная женщина. И сексуальная, не ледышка какая-нибудь. Она выгнала Брайана, а до этого они не виделись почти месяц. С той поры прошло еще больше времени… Нет, не станет же она… Не с бывшим мужем, во всяком случае.

Джой отперла входную дверь и отошла в сторону, пропуская Брайана. Тот, окинув взглядом тротуар, убедился, что прохожими сейчас не пахнет. Однако остался стоять возле двери, ожидая Джой и мрачно размышляя о том, каковы на данный момент отношения хозяйки «Радости сердца» и ее бывшего супруга.

Как она сказала? Что-то насчет старой дружбы. Но если они такие добрые друзья, то почему разошлись? Вслед за этим вопросом возникли еще, отнюдь не более приятные. Забеременела Джой по чистой случайности – это не вызывает сомнений. И не хотела выходить замуж за Брайана, хотя он – отец ее ребенка. Может, она до сих пор надеется вернуться к этому самому Бену?

Заперев дверь, Джой убрала кольцо с ключами в карман и обратилась к Брайану с кривоватой усмешкой:

– Ну что, пошли?

– Пошли, – мрачно согласился тот. – А по дороге ты мне расскажешь все про Бена!

12

Джой жалела, что не переоделась во что-то, хоть сколько-нибудь сопоставимое с модной одеждой Брайана. Однако стоило тому упомянуть о Бене, как в ее памяти немедленно воскресли события того злосчастного вечера, когда она выгнала Брайана.

– Прости меня… – Слова сорвались с ее губ, прежде чем Джой успела понять, что говорит.

Брови Брайана сошлись на переносице.

– За что?

– За то, что использовала Бена, чтобы…

– Отделаться от меня? – закончил за нее Брайан.

– Не совсем… Видишь ли, общество старых знакомых действует успокаивающе… когда в голове у тебя бедлам, – поспешно сказала Джой.

– Да ну. – Брайан смерил ее мрачным оценивающим взглядом, а потом довольно сухо пояснил: – Вот на меня почему-то присутствие моей бывшей супруги не оказывает умиротворяющего воздействия. Впрочем, возможно, вы расстались мирно.

– Да. Я хочу сказать… Я же ничего не знаю про твой развод, а мы с Беном… Просто выяснилось, что нам лучше не жить вместе. Но отношения у нас сохранились хорошие.

– Весьма цивилизованно.

Однако реплика прозвучала неубедительно, и Джой припомнила слова Бена, что Брайан наверняка жутко ее ревнует. Тогда она не поверила бывшему мужу, решив, что дело скорее в раненом самолюбии, не говоря уже о сексуальной неудовлетворенности. Ревность означала бы, что она небезразлична Брайану. С другой стороны, купил же он ей дорогие золотые серьги…

– Нам сюда, – произнес Брайан, когда они достигли перекрестка, и указал направо.

Он не взял Джой под руку или за руку, предпочитая идти отдельно. А той хотелось прикоснуться к нему, хотелось хотя бы иллюзии близости. Вопрос, как именно Брайан относится к ней, продолжал мучить Джой.

– Ты хочешь помириться с Беном?

Молодая женщина удивленно посмотрела на своего спутника. Однако Брайан не глядел на нее, а лицо у него было замкнутое и отчужденное. Может, и в самом деле ревнует?

– Мы не ссорились. Но о том, чтобы снова жить вместе, не может быть и речи, – ответила Джой, надеясь, что Брайан не считает, будто они с Беном занимались в его отсутствие сексом. – Это даже не обсуждается.

– Но ты вроде бы ничего не имеешь против его визитов?

Похоже, Брайан до сих пор не в силах переварить событий того вечера. И если честно, Джой не могла его винить за то, что он предполагает худшее, – ведь она тогда просто играла им. Так что без объяснения не обойтись.

– Бен заходит ко мне изредка – узнать, как я поживаю. Я так полагаю, отчасти потому, что чувствует себя виноватым.

– Заходит и уходит?

С этими словами Брайан остановился прямо посреди улицы и повернулся к Джой. Молодой женщине показалось, что среди ясного неба сверкнула молния и раздался гром. Она потрясенно замерла на месте, сердце ее сжалось.

– Давай-ка выясним это раз и навсегда, – заявил Брайан, не сводя с Джой прямого и решительного взгляда. – Если Бен вдруг решит вернуться, ты примешь его с распростертыми объятиями?

Джой глубоко вздохнула, стараясь сохранить жизненно необходимое спокойствие. Неужели она сказала что-то такое, что заставило Брайана прийти к столь нелепому выводу? Почему он думает, будто она лжет ему?

Конечно, понятно, почему Брайан хочет честности. Может, он и собирается жениться только из-за ребенка, но от жены никакого двурушничества не потерпит.

Хороший знак. Значит, Брайан серьезно относится к их отношениям и секс для него не самое главное. Ему нужно еще взаимное уважение и доверие. Она тоже не согласится на меньшее. Что ж, ради совместного будущего она готова рассказать все, пусть даже это выставит ее не в самом выгодном свете.

– Мы с Беном знакомы с самого детства, жили по соседству. Он дружил с моими братьями. Мы вместе росли, вместе гуляли. Как-то само собой разумелось, что со временем мы поженимся. Так и произошло. Только тогда мы были слишком молоды…

– Но ведь вы должны были уже хорошо знать друг друга, – прервал ее Брайан, нахмурившись.

– У всякой монеты две стороны, – печально ответила Джой. – Бен – очень славный и добродушный человек, донельзя обаятельный. Не любить его почти невозможно. Но он – та самая полевая лилия из Писания, которая не трудится и не прядет. Вместо того чтобы работать, он сидит и ждет, не посыплется ли с неба манна.

– А тебе это не по душе? – поинтересовался Брайан.

Джой пожала плечами.

– Я так просто не могу. Все пытаюсь устроить, распланировать, а с Беном это совершенно нереально. Деньги у него утекали со страшной скоростью, что такое «бюджет», я не смогла ему объяснить, как ни билась. Гораздо проще было сделать все самой, чем внушить ему хоть какое-то понятие об ответственности.

Брайан понимающе кивнул, как будто за плечами у него был аналогичный опыт. Теперь он уже не излучал враждебность и даже с симпатией в голосе спросил:

– И сколько вы прожили?

– Три года. – Поощренная интересом Брайана Джой продолжила: – Бен по профессии художник. Он уповал на свой талант, довольствуясь временной оформительской работой, пока я делала карьеру – от официантки до старшего менеджера в ресторане. Я хотела, чтобы Бен нашел нормальную постоянную работу и остепенился. Когда я заговаривала о том, что надо накопить денег для того, чтобы со временем завести детей, у Бена становился такой вид, будто на него рушится потолок.

– И он предпочел свободу.

– Ну да. Словом, мы ждем от жизни разного, и вместе нам было плохо. Мне казалось, что я изо всех стараюсь поддерживать дружеские отношения, а выяснилось, что я все время ворчала и пилила Бена, пытаясь добиться от него того, на что он просто не способен.

Брайан снова кивнул. Он явно смягчился, если судить по его глазам.

– Теперь ты видишь, что жена из меня не самая лучшая, – слабо улыбнулась ему Джой.

Брайан вздернул подбородок.

– Ворчание я как-нибудь вынесу, а насчет моего намерения сделать то, что нужно, ты уж не сомневайся, ладно? Думаю, из меня получится довольно приличный муж.

Успокоив свои подозрения относительно Бена, Брайан с видом победителя взял свою спутницу за руку, и они отправились дальше.

Неудивительно, думала Джой, с трудом поспевая за ним, что фирма его процветает. Он – человек, который достигает намеченной цели.

Внутренний голос тихонько нашептывал Джой, что она может положиться на Брайана, что он позаботится о ней и о ребенке. Брайан – сильный и решительный, он знает, чего хочет и как этого добиться. В отличие от Бена.

Впереди них на тротуар высыпали посетители «Испаньолы» – модного бара. Все веселые, шумные, под хмельком. В воскресенье в «Испаньоле» играли джаз, и, хотя налившиеся пивом постоянные посетители не проявляли никакой агрессивности, Брайан, обойдя Джой, пошел по другую сторону от нее так, чтобы держаться между ней и теми, кому вздумается заинтересоваться симпатичной молодой женщиной.

Казалось бы, ничего не случилось, однако Джой вдруг со всей отчетливостью поняла, что Брайан защищает ее. Когда они миновали скопление народа, он снова, по-прежнему не говоря ни слова, поменял позицию и теперь шел между Джой и краем тротуара. Как приятно, когда о тебе заботятся, подумала молодая женщина. Гораздо приятнее, чем гордиться своей независимостью.

Может, дело в усталости, может, в беременности, а может – в одиночестве, однако почему-то мысль о крепком мужском плече, на которое можно опереться, выглядела весьма соблазнительно. Только через несколько минут до Джой дошло, что она не расспросила Брайана о его собственном браке.

– А как было у тебя? – спросила она, не сводя глаз с лица своего спутника. – Почему ты развелся?

– Если твой супруг был чем-то вроде перекати-поля и ничего не хотел, то моей супруге… Ей хотелось всего, и побольше. А потом выяснилось, что держать свои обещания она не считает нужным.

Судя по едкому тону, неудачная женитьба ожесточила Брайана. Никто не любит, когда его используют, подумала Джой. А уж когда злоупотребляют доверием – тем более. Ей вдруг стало понятно, почему Брайан держался на расстоянии, сводя их отношения к взаимному сексуальному удовлетворению. Никаких обещаний, никаких обязательств.

– А почему ты женился? – спросила Джой.

– О, я тогда влюбился до безумия, – ответил Брайан с насмешкой в голосе. – Опять же мне льстило ее внимание.

– Как это? – не поняла Джой.

– Джозефин просто была воплощением стильности, «класса»… Казалось, что такая жена – свидетельство успеха. Ну а после свадьбы началось: подобающая одежда, подобающие украшения, подобающий дом, подобающий отдых в подобающих местах, подобающее общество…

Слова Брайана звучали цинично, и Джой почувствовала себя легче. Он явно не гоняется за «подобающим», однако, судя по серьгам от «Тьерри», утонченная Джозефин все же смогла привить ему определенный вкус. Однако Джой никак не могла выкинуть из головы мысль: уж не является ли увлечение Брайана ею чем-то вроде ответной реакции? Уж Джой-то, с ее происхождением и работой, никак не ассоциируется с «классом».

Будет ли их брак равным? Как отнесутся к ней друзья и родители Брайана? Подумал ли Брайан обо всем этом?

Само собой разумеется, что тут Джой вспомнила о собственных родных. Отец у нее работал электриком, а оба брата пошли по строительной части. Родственники были простые, хорошие люди, всегда готовые помочь, но ничего «классного» в них не наблюдалось.

Джой с тревогой подумала, что Брайан никогда никуда с ней не ходил, никому ее не представлял… «Еда и секс» – эти слова снова зазвучали у нее в голове. Джой стоило изрядных усилий прогнать их: в конце концов Брайан же сделал ей предложение, и, судя по всему, изысканность и стильность для него не так уж и важны, гораздо больше он ценит честность и прямоту. Да, кстати…

– А какие обещания не сдержала твоя бывшая жена?

На сей раз Джой была так поглощена разыгравшейся в ее душе баталией, что не смотрела на своего спутника.

Брайан усмехнулся.

– Она заставила меня купить роскошный дом, мотивируя это тем, что детям нужно будет много места, а потом заявила, что не намерена рожать. Ни от меня, ни от кого-то еще.

Дети! Джой настолько увязла в собственных опасениях, что забыла про самое главное!

Внезапно она со всей остротой осознала, что означает для Брайана ее беременность. Неудивительно, что он поднял такой шум! Джой носит ребенка, в котором ему отказала жена. И если надо жениться для того, чтобы иметь права на ребенка, он это сделает во что бы то ни стало.

– Вот мы и пришли, – сказал Брайан, останавливаясь у красивой литой калитки.

За такой же красивой оградой виднелся дом – старинный, но недавно отреставрированный. Рядом с дверью горела на солнце начищенная медная дощечка, по красному кирпичу карабкался плющ, стекла сияли девственной чистотой. Этот дом стоил больших денег.