Текст книги "Лики любви"
Автор книги: Элла Уорнер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
Но разве возможно полностью похоронить прошлое? У прошлого такие цепкие щупальца, и самое цепкое – ребенок, которого родит от Эрни другая женщина…
Испуганная подобной возможностью, Алекс снова спросила:
– Откуда ты знаешь, что она не беременна от тебя?
Эрни раздраженно фыркнул.
– Последний раз я был с ней месяца три назад. С какой стати ей медлить столько времени с подобным известием?
Алекс нахмурилась. Да, со временем тут было что-то не так.
– Мадди разозлилась, что я порвал с ней, и решила причинить нам с тобой как можно больше вреда, – уверенно произнес Эрни, еще не остыв. – Все обстоит именно так, Александра.
В самом деле?
– Если она и в самом деле все время пребывает в подпитии, то могла до последнего не догадываться, что ждет ребенка, – возразила Алекс. – И ей пришло в голову, что сегодня вполне подходящий день, чтобы сообщить тебе эту новость.
– В день свадьбы моего брата? – переспросил Эрни с ехидством в голосе.
– Может, она решила проверить, не передумаешь ли ты, – снова возразила Апекс, подумав, что не очень-то легко сообщить мужчине, который тебя бросил, что ждешь от него ребенка. А Эрни просто послал Маделин куда подальше. Неудивительно, что та разозлилась…
– Ты беспокоишься из-за пустяков, – настаивал Эрни. – Дело не только во времени, с Мадди я всегда пользовался презервативами. И вообще со всеми женщинами.
Но не со мной! – вспомнила Алекс. Это как бы уличало Эрни во лжи. Никто из них и не подумал о необходимости предохраняться.
– Она никак не может быть беременна от меня. Клянусь тебе, Александра!
Но можно ли ему верить? А вдруг Эрни с Маделин тоже не хватило времени подумать о презервативе? Или, что еще хуже, он, например, был пьян после какой-нибудь вечеринки?
– Выброси это из головы! – приказал Эрни. – Дело того не стоит, уверяю тебя. – Он обнял Алекс. – Нам пора вернуться на сцену и занять наши места рядом с Родериком и Вивиан.
По крайней мере, это было правдой. Алекс позволила себя вести, но ей казалось, что звезды спрятались, а их будущее накрыла мрачная тень. Сегодня Эрни не предохранялся, размышляла она. Это действительно случилось с ним впервые оттого, что он был с ней? Потому что он относится к ней не так, как к другим своим женщинам? Потому что и в самом деле намерен разделить с нею свою жизнь?
Алекс очень хотелось поверить в это, поверить, что Маделин солгала. Но что, если это было не так?
11
Алекс сомневается в нем. Эрни знал это и проклинал себя за глупость. Он чувствовал, что она подчиняется ему не потому, что ей хорошо с ним, а потому что еще не отошла от потрясения. Ядовитая злоба Маделин разрушила их взаимопонимание…
Нет! Это он во всем виноват. Ужасной ошибкой было связаться с Маделин. А потом нагрубить ей сегодня. Он так торопился за Алекс, что обошелся с бывшей любовницей, по меньшей мере, невежливо, в результате чего и произошла нынешняя сцена.
Да и с какой стати он обрушился на Алекс с тирадой об уважении права выбора… Полное безумие! Сегодня произошло то, что невольно делало все его прежние «выборы» и в самом деле недостойными уважения. Не говоря уж о Маделин Рамзи…
И все равно Маделин не могла забеременеть от него! И незачем держать это в голове. Но как разубедить упрямую Алекс?
По правде говоря, все эти годы он, как слепой идиот, гонялся за женщинами, которые и в подметки не годятся Александре Шонесси. Однако теперь призраки вновь ожили и возжаждали мести. С какой стати Алекс верить ему на слово? То, что происходило между ними, не допускает мыслей о предосторожности. Но понимает ли это Алекс? Понимает ли, что его желание не исчерпывается зовом плоти?
И в довершение всего он не дал Алекс увести брата от этой шлюшки. А почему? Потому что не хотел больше иметь дело с Маделин и не хотел, чтобы Алекс имела с ней дело. Не очень-то благородное поведение – чего стоят тогда его рассуждения о необходимости уважать чужой выбор?
Эрни остановился, терзаемый сознанием вины. Они уже дошли до шатра, но он почувствовал необходимость показать Алекс, что в нем есть хоть капля порядочности.
– Ты иди внутрь, – сказал он, – а я найду Дугласа и поговорю с ним. Объясню все как есть.
Алекс медленно подняла на него глаза, чудесные голубые глаза, затуманенные сомнением.
– Ты хочешь сказать…
– Я был не прав. Если Мадди делает из Дугласа козла отпущения за мои грехи, он должен знать об этом.
– Вряд ли он обрадуется, – неуверенно ответила Алекс.
– Все-таки лучше делать выбор, будучи полностью осведомленным, – сухо произнес Эрни. Протянув руку, он с нежностью коснулся щеки Алекс. – Извини, что сорвал на тебе злость из-за Маделин. Она лжет, Александра, пожалуйста, пусть это не встанет между нами…
В ее глазах Эрни увидел облегчение, надежду… и все те же сомнения.
– И оставь мне последний танец, – попросил он, мысленно пожелав, чтобы Алекс больше верила ему и больше полагалась на него к тому времени, когда он вернется.
Алекс не двинулась с места, когда Эрни покинул ее. Она чувствовала себя совершенно неспособной решить, что ей следует делать. По крайней мере, теперь не надо было волноваться из-за Дуга – спасибо и на этом…
Она вошла в шатер, невидящим взором уставилась на танцующие пары, в то время как ее разум тщетно пытался переварить происшедшее. Да, люди порой говорят и делают гадости по злобе или потерпев крах, в особенности если задета гордость, а сердце гложет зависть. Она и сама так поступала с Эрни. Возможно, Маделин двигало всего лишь желание сквитаться, и потому верить ей нельзя.
У Алекс начали ныть виски – казалось, барабанщик бил прямо по голове. Ей нестерпимо захотелось тишины.
– Алекс!
На ее плечо опустилась чья-то рука. Лорин! В глазах матери Эрни светилось беспокойство.
– С тобой все в порядке?
Она вымученно улыбнулась.
– Голова сильно болит.
– Что, шпильки в волосах мешали?
– Боюсь, я не привыкла к ним, – охотно ухватилась Алекс за этот предлог. – И распустила волосы. Надеюсь, Вивиан не обидится…
Лорин кивнула в сторону танцплощадки.
– Сомневаюсь, что Вивиан сейчас видит кого-нибудь, кроме Родерика. Они собираются вскоре оставить гостей.
– Знаю, мне надо быть рядом с ними.
– Если тебе и в самом деле плохо…
– Да нет, все нормально.
Взгляд Лорин выразил сомнение, но она не стала докапываться до истины.
– А мне показалось, что ты вернулась с Эрни.
– Да. Просто возникли кое-какие проблемы. И он решил пойти все уладить, но обещал сразу же вернуть.
– Какие проблемы?
– Сущие пустяки, – поспешила заверить ее Алекс. – Я беспокоилась за Дугласа. На него эта атмосфера празднества подействовала не лучшим образом, и Эрни решил, что мужской разговор – самое подходящее лекарство. Вот и все.
– А, понятно.
Лорин кивнула. И Алекс, ощутив облегчение, попыталась сменить тему:
– Мы познакомились с Анжелой Марией Оливейрой. Джозеф, кажется, очень увлекся ею.
Проницательный взгляд Лорин снова обратился к танцплощадке, к сыну и женщине, которая, танцуя с ним, ухитрялась держать его на расстоянии. Лицо Джозефа сияло от удовольствия, на лице Анжелы Марии был написан живой интерес. Было ли это проявлением вежливости или личной симпатии, понять было невозможно.
– Что ты думаешь об Анжеле Марии?
Лорин Принс редко с кем советовалась, поэтому Алекс почувствовала себя польщенной, что ее мнение интересует мать Эрни. На кончике языка так и вертелось, что, дескать, Анжела Мария явно не такая, как Маделин Рамзи, но Алекс сдержалась.
– Мне кажется, она очень цельная натура. И она мне нравится.
– Да… Выглядит так, будто она сознательно себя ограничивает, – медленно проговорила Лорин.
А может, Анжеле Марии нужно не так уж и много. У нее насыщенная жизнь, прекрасная репутация профессионала, она путешествует из страны в страну. Алекс могла ее понять, хотя жить одной без семьи казалось ей странным. С другой стороны, возможно, у Анжелы Марии, как и у Вивиан, просто нет никого, кроме маленькой дочери.
– А тебе она нравится, Лорин?
Это выяснить было бы гораздо важнее, подумала Алекс, если Джозеф всерьез увлекся очаровательной брюнеткой. Ведь младший сын так близок к матери, что непременно будет нуждаться в ее одобрении.
– В ней нет ничего, что могло бы не понравиться, – ответила Лорин, пожав плечами. – Дело за Джозефом.
Уважение чужого выбора, подумала Алекс, вот оно. Должно быть, именно Лорин научила этому сыновей. Весьма достойный подход к жизни при условии, что люди готовы принять на себя ответственность за свой выбор.
– У Анжелы Марии есть ребенок.
Эта фраза, произнесенная ровным тоном, заставила Алекс вздрогнуть. Ребенок не от Джозефа, вот что имела в виду Лорин. И сама она может столкнуться с такой же проблемой – ребенок Эрни, рожденный другой женщиной.
Алекс потупилась, чувствуя, что эта мысль причиняет ей нестерпимую боль. Как можно отказаться от отцовства? Ребенок – мальчик или девочка, – похожий на Эрни. Нет, тогда у них никогда не будет все ладно. Пожалуйста, Господи, пусть этого не произойдет! – мысленно взмолилась Алекс.
– Что, опять голова разболелась?
Услышав беспокойство в голосе Лорин, Алекс поторопилась ее разубедить и не подумав сказала:
– Нет. Просто задумалась. – И прибавила, стараясь вернуться к прежней теме: – Должно быть, нелегко одной воспитывать ребенка.
– Да. Хотя…
Лорин снова взглянула на танцплощадку.
– Анжела Мария была замужем. Она вдова.
Ах вот как… Возможно, несчастная женщина все еще оплакивает свою прежнюю любовь, поэтому-то так и холодна с мужчинами, пусть даже очень привлекательными. Может, Анжела Мария из породы однолюбов, как и сама Алекс. Бедный Джозеф, если это и в самом деле так, тогда он ничего не добьется.
– А у Анжелы Марии девочка или мальчик? – спросила Алекс.
Интересно, как Джозеф относится к тому, что у любимой женщины есть ребенок от другого человека? – задумалась она. Правда, этого другого человека уже нет на свете. В отличие от Маделин.
– Девочка, – сказала Лорин, констатируя факт, но не давая ему оценки.
Эта девочка никогда не станет внучкой Лорин по крови, размышляла Алекс. А вот если бы Маделин родила от Эрни, ребенок был бы один из Принсов, и Лорин никогда бы не повернулась спиной ни к одному из внуков Эверетта. Это было бы справедливо – как-никак следующее поколение.
Но нет! Детей надо рожать в любви. Что бы Эрни ни чувствовал по отношению к Маделин, это осталось в прошлом. Но, с другой стороны, нежеланные дети все-таки появляются на свет, и невозможно забыть о ребенке, если у тебя есть хоть капля совести.
– А дочка Анжелы Марии любит Джозефа? – спросила Алекс.
Она знала, что вряд ли может быть наоборот: Джозеф был очень добр. По крайней мере, у этого ребенка мог бы появиться отец…
– Не знаю. – Голос Лорин звучал отстраненно. – Я сама не видела ребенка. Анжела Мария держится очень замкнуто.
Алекс поняла, что мать Джозефа обеспокоена. Обеспокоена тем, как все обернется для ее сына. А вот я беспокоюсь о нашем с Эрни будущем, подумала Алекс. Нет, ему не наплевать на меня! Ради меня он даже отправился поговорить с Дугласом. А может, ради того чтобы побеседовать с Маделин с глазу на глаз?
Музыка стихла, но гости не спешили покидать танцплощадку. Пары продолжали тихо переговариваться, ожидая начала следующей мелодии.
– Это будет последний танец, – проговорила Лорин. – Надеюсь, Эрни не замедлит появиться. – Тут она обратила проницательный взгляд на собеседницу. – Это что-то серьезное?
– А, вот вы где! Меня ждете?
Появление Эрни избавило Алекс от необходимости отвечать на вопрос. Он подхватил ее под руку и увлек за собой.
– Последний танец, – бросил он матери, и музыканты, словно услышав его и получив от него заряд энергии, заиграли вальс.
Ступив на танцплощадку, Эрни обнял Алекс и прижал к себе с видом собственника. Болезненный сумбур, в котором она пребывала, тут же уступил место желанию. Руки сами собой обвились вокруг шеи Эрни. Этот танец принадлежит мне, подумала Алекс. Что бы ни случилось в дальнейшем, этот танец с Эрни принадлежит мне!
Эрни молчал. Она тоже. За них говорили их тела, льнувшие друг к другу. Стремление снова быть с любимым переполняло Алекс.
Ее пальцы ласкали шею Эрни. Кожа и завитки черных волос были чуть влажными. Он спешил к ней? Алекс чувствовала, как гулко бьется его сердце, чувствовала прикосновение щеки к своим волосам, чувствовала желание, излучаемое всем его телом. Желание быть с ней. В этом Алекс была уверена.
Теснее прижимаясь к Эрни, она уловила направленный на них взгляд Лорин. Та улыбалась, на лице ее было написано счастливое довольство: так правильно, так все и должно быть. И Алекс подумала, что Лорин говорила с ней об Анжеле Марии, как мать говорит с дочерью о семейных делах… Мать Эрни доверяет Алекс и готова принять ее.
Так вот почему Лорин была так сурова с ней сегодня утром! Она хотела, чтобы они с Эрни преодолели разделяющие их барьеры. Неужели мудрая женщина все эти годы чувствовала, что они мечтают друг о друге?
Они оба такие дураки… Если, конечно, Эрни говорит правду насчет того, что она – единственная для него. А это походило на правду.
Алекс попыталась перестать думать и отдаться наслаждению танца, танца с Эрни. Их тела движутся слаженно, музыка сама ведет их, ее ритм пульсирует в их крови, а любимый мужчина сжимает ее в объятиях, будто не полон без нее, и она чувствует его дыхание на своих волосах.
Алекс мечтала, чтобы танец длился вечно. Но музыка смолкла. Однако Эрни не отпустил ее. И она тоже не отпустила его. Они стояли обнявшись, забыв об окружающих.
– Леди и джентльмены, это был последний танец, – объявил распорядитель. – Давайте пожелаем доброй ночи новобрачным.
Эрни тяжело вздохнул.
– Ну как, ты готова вернуться к людям?
– Увы, придется, – прошептала Алекс, не чувствуя никакого желания спускаться с небес на землю.
– Алекс, вот твой букет! – раздался голос Лорин.
Ох, она же подружка невесты! Это ее обязанность приглядывать за букетами. Алекс выскользнула из объятий Эрни. Лорин улыбалась им, держа в руках оба букета – невесты и ее подружки.
– Извини, я совсем забыла о них! – выпалила Алекс, принимая цветы.
– Не волнуйся, я сама отдам букет Вивиан, – успокоила ее Лорин, довольная, как ни странно, забывчивостью Алекс. – А ты с Эрни и Джозефом ступай к выходу, чтобы гости двинулись следом.
Алекс поспешно оглядела толпу, ища взглядом Дугласа и Маделин и опасаясь, как бы кто-нибудь из них не устроил сцену прямо сейчас.
– Их здесь нет, – прошептал Эрни, догадавшись о причине ее беспокойства.
Она встревоженно посмотрела на него.
– Ты говорил с Дугом?
Эрни отрицательно покачал головой.
– Я не нашел их на том месте, где мы их оставили. Должно быть, они куда-нибудь ушли. Или, возможно, спрятались от меня.
Алекс ощутила некоторое облегчение. Гордость Дугласа не пострадала. Он был нетрезв и, разозлившись, мог наброситься на Эрни с кулаками. Да и о Маделин тоже думать не хотелось. На нет, как говорится, и суда нет!
– Я просто боюсь, как бы они не заявились сюда, пока Вивиан и Родерик еще здесь, – поделилась Алекс своими опасениями с Эрни.
– Сомневаюсь, что они вообще вернутся, – сухо возразил тот.
Вероятно, Эрни был прав и эта парочка решила устроить оргию на двоих. Но это, конечно, не проясняло ситуацию. Хотя что ее вообще могло прояснить, кроме справки от врача. А если бы у Маделин была какая-нибудь бумага в этом роде, она не преминула бы помахать ею перед носом Эрни. Нет, она лгала, бессовестно лгала!
Алекс не хотела, чтобы что-то разрушило их с Эрни отношения. Да и вообще, что плохого в том, если они проведут сегодняшнюю ночь вместе? Эрни же не женат на Маделин, и она больше не подружка ему. Да только как она, Алекс, будет себя чувствовать, пока вдалеке маячит угроза их счастью?
Она мучилась над этой проблемой в продолжение всей церемонии, пока Вивиан и Родерик целовались и обнимались с гостями и пожимали им руки. Новобрачные получили немало веселых советов и пожеланий, и подружка невесты улыбалась и смеялась вместе со всеми, стараясь как можно лучше играть свою роль.
Когда очередь дошла до Алекс, стоящей среди членов семьи, Родерик по-братски обнял ее и прошептал на ухо:
– Накинула на Эрни лассо, да? Теперь затягивай!
Алекс вспыхнула при виде его широкой ухмылки, а он уже перешел к Эрни. Она не слышала, что старший брат сказал среднему, поскольку в эту минуту Вивиан, поцеловав ее в щеку, тихо сказала:
– Спасибо, что была такой славной подружкой. И удачи тебе с Эрни. Не унывай!
Несколько ошеломленная Алекс смотрела, как молодожены обнимаются и целуются с Лорин. Музыканты грянули что-то бодрое, гости зааплодировали и начали подпевать, провожая новобрачных.
Потом все разошлись, продолжая разговаривать, допивая из бокалов, собирая свои вещи. Алекс и Эрни переходили от одной группы гостей к другой, обмениваясь впечатлениями.
Затягивай… Не унывай… Советы молодых эхом отдавались в голове Алекс, гоня прочь терзающие ее сомнения и страхи. Она рядом с тем, кого любит. Безумием было бы усомниться в его словах. Сегодня для него все было не так, как с другими женщинами, потому он и не предохранялся…
– Александра, – обратилась к ней мать, с некоторым беспокойством оглядывая гостей, – ты не видела Дуга?
– Он уже ушел, – вмешался Эрни.
Мать Алекс нахмурилась.
– Ему следовало подождать и пожелать доброй ночи Родерику и Вивиан.
– Эрни!
Все обернулись на крик.
– Эй, я здесь! – откликнулся Эрни, вскинув руку и взглядом ища того, кто звал его.
Это был Джек Роджерсон, один из менеджеров курорта. Он махнул Эрни рукой и устремился навстречу сквозь толпу гостей, собравшихся у входа. Судя по настойчивости, с которой он двигался, что-то случилось. И случилось неладное. Все в напряжении ждали, пока Джек подойдет к ним.
– Несчастный случай, – быстро доложил тот. – Джип врезался в дерево по дороге к курорту. Доктор Хиггинс уже на месте: они с женой ехали в моей машине. Говорит, пострадавших надо немедленно доставить в больницу.
– Сколько пострадавших? – резко спросил Эрни.
– Двое. Оба без сознания. Доктор предполагает, что у них могут быть внутренние повреждения. Когда случилась авария неизвестно, мы просто наткнулись на них по дороге.
– Кто пострадавшие? – вмешалась Алекс.
До того Джек смотрел на Эрни, теперь перевел сочувственный взгляд на Алекс.
– Это ваш брат, Дуглас. И с ним Маделин Рамзи.
12
Сердце Алекс сжалось от нестерпимой боли. Но она приказала себе немедленно успокоиться: не было времени переживать, надо было что-то делать. А именно – как можно быстрее доставить пострадавших в больницу.
– Мама!
Алекс резко окликнула мать, чтобы вывести ту из шокового состояния. Дуглас – старший сын, любимый брат, но об этом сейчас нельзя было думать.
– Мама, ступай за папой и Финном. Приведи их сюда, и… – Тут Алекс повернулась к Джеку. – Твоя машина здесь? Отвезешь моих на место происшествия?
– Не вопрос!
– И супругов Рамзи, – добавил Эрни. – Попроси только мою мать сообщить им печальную новость.
– Хорошо, – согласился Джек.
Эрни перевел напряженный взгляд на Алекс.
– Нам понадобятся два самолета. Из самолета Родерика уберем лишние сиденья и повезем в нем раненых. И еще нужен шестиместный.
– Ага, папин. Он стоит возле ангара. Тогда я побегу и все приготовлю.
– Ты хочешь лететь?
– Конечно. Ночью никто лучше меня не летает.
Эрни кивнул, соглашаясь.
– Верно. Я соберу людей и организую перевозку. И пошлю кого-нибудь вынуть сиденья из самолета Родерика. Я поведу самолет с ранеными, а ты повезешь своих и Рамзи. Ладно?
– Ладно.
Он сжал на прощание ей руку и исчез. Джек тем временем нашел Лорин и говорил с ней. Алекс обернулась посмотреть, как там мать. Та не двинулась с места.
– Мама, ты что? Мне сбегать за папой?
Вид у матери был совершенно расстроенный.
– Я сама. Просто… Дуглас…
Сердце Алекс снова болезненно сжалось, но она опять прогнала прочь эмоции.
– Я все понимаю. Но мы должны помочь ему, мама, – произнесла Алекс с нажимом.
– Да. – Беттина Шонесси понемногу стала приходить в себя. – Беги к самолету, дочка. Отец оставил ключи на сиденье.
Около выхода из шатра к Алекс присоединился Джозеф.
– Эрни велел мне помочь тебе всем, чем можно, – лаконично пояснил он.
В том числе и авторитетом, сообразила Алекс.
– Если мы возьмем машину, то доберемся раньше, – произнесла она.
В этот момент они проходили мимо автостоянки, с которой выехал и исчез в темноте фургон.
– Это Эрни. Вы с ним думаете одинаково, – заметил Джозеф и, забрав ключи у ждавшего его человека, отправился ко второму фургону. – Ладно, Алекс, я за рулем.
Она подошла к другой дверце и залезла внутрь, когда Джозеф уже нажал на сцепление. Взлетная полоса была по другую сторону от дома довольно далеко.
– Я сяду в отцовский самолет и отгоню его на взлетную полосу. А ты проследи, чтобы из самолета Родерика вынули сиденья.
– Хорошо. Как ты?
– Нормально, – твердо ответила Алекс.
Когда надо было действовать, она всегда становилась такой – спокойной, сосредоточенной, решительной.
Пострадавших осторожно погрузили в самолет Родерика. Вместе с ними сел доктор Хиггинс. Члены обеих семей разместились в самолете Патрика Шонесси, и Алекс подняла машину в воздух.
Она ничем не могла помочь истерически рыдающей Алисе Рамзи, и потому постаралась не обращать внимания на ее судорожные всхлипы. Зато была очень благодарна своим родным за сдержанность и молчаливую поддержку.
В аэропорту их уже ждали машины «скорой помощи». Как только самолет Эрни освободил освещенную полосу, Алекс пошла на посадку. Но когда они вылезли наружу, «скорые» с пострадавшими и доктором Хиггинсом уже уехала. Эрни остался их ждать.
Отец Алекс стиснул ему руку.
– Как они?
– Живы, – поспешно успокоил его Эрни.
Алекс увидела, что мать облегченно вздохнула, не осознавая, что сама сделала то же самое. Эрни подошел к ней и обнял.
– Все хорошо, ты просто молодец, – прошептал он ей на ухо.
Все направились к мини-автобусу, который должен был отвести их в больницу. Но Эрни повел Алекс дальше, к собственной машине, припаркованной возле офиса его авиакомпании. Ноги снова стали как ватные, и Алекс едва не висла на руке у своего спутника.
Эрни открыл дверцу и усадил ее на пассажирское сиденье. Затем сам пристегнул ремень безопасности. Это было так странно после долгих лет борьбы за самостоятельность… Эрни заботился о ней, но Алекс это ни капельки не раздражало, не задевало ее гордости.
Прежде чем закрыть дверцу, он нежно погладил Алекс по щеке, его темные глаза лучились заботой.
– Отдыхай, Александра. Теперь очередь за врачами.
Да, верно, подумала она. Мы свое дело сделали. Но теперь, когда ослабел железный контроль воли, на нее нахлынули эмоции. Да, она сделала все, что могла, – но после несчастного случая. А до того? И пальцем не пошевелила, чтобы предотвратить случившееся.
Где начинается и кончается ответственность? Она старше Дугласа. Но ей и в голову не приходило, что он до такой степени глуп – сесть за руль вдребезги пьяным! Или машину вела Маделин?
– Кто был за рулем? – спросила она, когда Эрни сел рядом.
Тот с тревогой взглянул на нее.
– Полагаю, Маделин. Их обоих выбросило при столкновении, но Мадди лежала слева.
Алекс покачала головой, возмущенная подобной опрометчивостью. Да и Дуглас ничем не лучше – позволил сесть за руль женщине, которая явно выпила лишнего. К тому же открытый джип увеличивал опасность при столкновении. И чего ради?
На что только не идут мужчины ради секса, с горечью подумала Алекс. Рисковать жизнью и здоровьем – разве не безумие? Хотя, возможно будучи пьян, Дуглас не очень-то соображал, что делает, – в особенности, когда награда маячила у него перед носом. Может, и с Эрни так, может, и он под влиянием минуты идет на риск, не думая о последствиях?
Она не осознавала, что крепко стиснула руки, пока Эрни не положил поверх них свою ладонь.
– Не мучай себя всякими «если бы», – мягко посоветовал он, догадавшись, о чем думает Алекс. – Скорее всего разговор ничего бы не изменил. Ведь они сами так решили.
– Только не проси меня уважать этот выбор! – вскипела она. – Садиться за руль в пьяном виде…
– Да, это глупо, верно. Но мы все равно не смогли бы предотвратить несчастья.
– Я должна была поговорить с ним! Сказать Дугласу, что ему нечего делать с Маделин!
– Да почему же, Александра? Все, что ему нужно было, – это одна ночь с ней.
Спокойный и уверенный тон Эрни всколыхнул в душе Алекс прежние страхи и сомнения.
– Тебе она тоже была нужна на одну ночь?
Эрни состроил гримасу.
– Это важно? Что бы там ни было у нас с Мадди, оно в прошлом.
– Она так не считает.
– Хочешь всю вину свалить на меня? – напряженно спросил Эрни.
– Только ты знаешь наверняка, как все происходило на самом деле, – ответила Алекс, слишком измотанная, чтобы придержать язык.
– Понятно. – Эрни убрал руку. Теплота испарилась из его голоса, когда он прибавил: – Ты не доверяешь моему слову.
Не дожидаясь ответа, он включил зажигание и выехал со стоянки.
Алекс закрыла глаза, яростно ругая себя за то, что опять сделала то, что не следовало. У них с Эрни не будет никакого будущего, если она не научится доверять ему. Ну почему, почему она сама все портит? Почему настолько глупа? Эрни же все ей объяснил. Зачем опять бередить больное место, ведь это ни к чему не приведет, только еще глубже вобьет клин между ними? А Алекс хотела видеть Эрни таким, какой он был несколько минут назад – добрый, отзывчивый, надежный помощник и верный друг.
Его угрюмое молчание действовало Алекс на нервы. Чувство вины тоже запустило в нее свои острые когти. Ей бы о брате думать, а не ссориться с Эрни. Уж в чем Эрни не виноват, так это в несчастном случае: не он напился, не он сидел за рулем джипа. И не он врезался в дерево.
И вообще пытался вразумить Маделин и Дугласа, а те, судя по всему, просто не слушали его. Так что у нее нет никакого повода видеть в Эрни причину столь скверного поворота событий. Мало ли чем руководствуются люди…
В этот ранний час перед больницей стояло мало машин. Эрни затормозил прямо у приемного отделения. Мини-автобус, который ехал впереди них, уже стоял пустой: должно быть, оба семейства были внутри и ждали новостей. Сердце Алекс сжалось при одной мысли о томительном, тягостном ожидании.
Эрни выключил зажигание, и Алекс, чувствуя необходимость что-то сделать, повернулась к нему.
– Извини. – Она положила руку ему на плечо, словно желая удержать. – Я была не права, когда сказала… – Алекс помотала головой, не в силах справиться с обуревающими ее эмоциями. – Это не твоя ошибка, я знаю. Извини, что я…
– Ничего, – грубовато ответил Эрни. Ты меня тоже прости. Мы столько всего пережили за последние двенадцать часов… как будто целая жизнь прошла. – Он криво улыбнулся. – Как-то трудно осмыслить сразу происшедшее и сделать правильные выводы, в особенности когда вмешиваются непредвиденные обстоятельства.
Алекс прерывисто вздохнула.
– Я очень хочу верить тебе и полагаться на тебя, – прошептала она, стараясь, чтобы Эрни понял ее до конца.
Тот кивнул.
– Да, мы должны дать друг другу шанс. Это нужно нам обоим, Александра.
– Я тоже этого хочу! Я так давно этого хочу, Эрни, что мне просто страшно. Словно это не может сбыться. Я все время боюсь: что-нибудь случится или кто-нибудь придет и все испортит.
Эрни отстегнул ремень безопасности и, наклонившись к Алекс, взял в ладони ее лицо, не давая отвести глаз.
– Никто не заставит нас разлюбить друг друга, – прошептал он и поцеловал ее. Поцеловал с таким пылом, что все мысли вмиг вылетели из головы Алекс.
Она ответила на поцелуй, страстно желая, чтобы все их мечты сбылись и они с Эрни были вместе до конца жизни. Жар поцелуя прогнал холод реальности, и они забыли, где находятся и почему. Жизнь брала свое. Словно на минутку тучи разошлись и на всем свете остались лишь они двое.
– Помни об этом, Александра, – хрипло потребовал Эрни, отрываясь от ее губ. – Я здесь ради тебя. Понимаешь? Что бы ни случилось этой ночью, обещай мне…
Эрни убрал беспорядочно рассыпанные кудряшки с ее лба. Сдерживаемая страсть, которая звучала в его голосе, заставила Алекс внимательнее прислушаться к словам. Поцелуй вернул ей силы, наполнил теплом и верой в их счастливое совместное будущее.
– Обещай мне, – повторил Эрни, его глаза горели, как угли, – что не позволишь ничему и никому разлучить нас.
– Но сейчас меня ждут родные, – напомнила ему Алекс.
– Конечно, – согласился Эрни. – И я помогу тебе всем, чем могу. Но я имел в виду немного другое: ты должна верить в то, что между нами было, есть… и будет.
– Я здесь для того, чтобы быть с тобой, Эрни! – воскликнула она, согретая обещанием, которое звучало в его голосе. – И так было всегда.
– Рад это слышать, – ответил Эрни. И с чуть кривоватой улыбкой спросил: – Ну как, ты хочешь идти туда?
Конечно же Алекс этого не хотела. Она предпочла бы остаться с Эрни. Но подавила эгоистичное желание и ответила:
– Меня ведь ждут…
Эрни кивнул, отстегнул ее ремень и вылез из машины. Алекс не стала дожидаться, пока он откроет ей дверцу.
Держась за руки, они вошли внутрь, и отрадное ощущение их дружеской близости не поколебала даже больничная обстановка. Они нашли родных Алекс и чету Рамзи в кафетерии, куда персонал больницы и ходячие больные приходили выпить чашку чая или кофе.
Здесь была кухонька за низкой перегородкой, стол со стульями, два дивана, книжный шкаф и телевизор. Финн и родители Алекс сидели за столом с кружками кофе и нетронутой тарелкой печенья. Джон и Алиса Рамзи устроились на диване, голова жены покоилась на плече мужа. Вид у обоих был до предела измученный. Все были еще в праздничной одежде, что выглядело весьма нелепо в стенах больницы.
– Слышали новости? – спросил Патрик Шонесси у Эрни.
– Нет.
– Их повезли на рентген.
– Тогда скоро мы все узнаем.
Алекс села рядом с матерью, а Эрни пошел поговорить с Джоном Рамзи. Финн встав, чтобы приготовить новоприбывшим кофе. Ожидание давило всем на нервы. Гадать было бесполезно. Пока они точно не узнают, что с Маделин и Дугласом, глупо было строить какие-либо планы.
Эрни упомянул, что заказал для Шонесси и Рамзи номера в местной гостинице, за что получил благодарность присутствующих. Рано или поздно, но всем понадобится отдохнуть, а возвращаться в поместье было слишком далеко. Усталость уже брала свое: глаза закрывались сами собой, спины горбились…
Наконец появился доктор Хиггинс. Его приход подействовал на всех как электрошок, вернув в бодрствующее состояние. Седовласому и похожему на щепку Хиггинсу было за пятьдесят, его добрые глаза и мягкое обращение невольно вызывали доверие.
– Они поправятся, – объявил он, прогнав самые худшие опасения.
– Тогда в чем проблемы? – спросил отец Алекс, подымаясь и готовясь встретить эти проблемы лицом к лицу.
