Текст книги "Лики любви"
Автор книги: Элла Уорнер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Элла Уорнер
Лики любви
1
– Ай!
– Я же говорила, Алекс, чтобы ты не моргала! Вот тушь и попала в глаз. Ну, потерпи, не трогай руками, размажешь тени. Дай, я сама вытру!
С одной стороны над Алекс навис визажист со щеточкой для ресниц, с другой – Вивиан с салфеткой в руке, уже накрашенная, но еще неодетая и непричесанная.
Алекс, терпя резь в глазу, подумала, что нашла хоть один повод не завидовать счастливой невесте. А поводом этим было безумной красоты свадебное платье, чуть ли не сплошь расшитое жемчугом, как и полагается, до пола, да еще с длинными рукавами. В то время как ее, Алекс, платье гораздо лучше подходило к нынешнему жаркому дню. Да и на то, чтобы его снять-надеть, уходило гораздо меньше времени. Но во всем остальном наряд устраивал подружку невесты хуже некуда. Алекс вообще не жаловала платья, а уж это…
– Готово, – сказала Вивиан подружке. – А теперь попробуй все-таки не моргать некоторое время – тушь должна подсохнуть.
Алекс попыталась скосить взгляд на подол своего атласного сиреневого платья, не моргая и не шевеля головой, которая была словно чужая из-за скрепленной шпильками прически. Она раньше очень смутно догадывалась о предназначении таких предметов, как шпилька для волос и тушь для ресниц…
Рассмотреть подол платья не удалось. Все, что Алекс увидела, – это ее ноги, обтянутые колготками нежно-телесного цвета. Ей было непонятно, зачем в жару надевать колготки, да еще того же цвета, что и собственная кожа. Оставалось положиться на мудрость невесты. Хотя Вивиан была ровесницей Алекс, она гораздо лучше разбиралась в макияже, модной одежде и во всем том, в чем полагается разбираться молодой женщине…
– Все, – прервал голос визажиста ее размышления, и Алекс осторожно перевела дыхание.
– Надень туфли и иди передохни, – распорядилась Вивиан, носком обтянутой белым капроном ноги скидывая крышку с обувной коробки, стоящей рядом с пыточным креслом Алекс.
Та мысленно охнула: каблуки изящных сиреневых туфель были длиной с ладонь, но отступать было некуда. Девушка храбро засунула в них ноги и выпрямилась, чувствуя, что головой сейчас упрется в потолок.
Вивиан оглядела подружку и одобрительно улыбнулась.
– Так, как я хотела. Не бойся, все будет хорошо.
Алекс с сомнением хмыкнула, вышла из комнаты невесты и направилась по коридору к себе. Дорогой она занималась тем, что пыталась привыкнуть к обуви и прическе. И потому, закрыв за собой дверь, с облегчением привалилась к стене. Но от мыслей, наполнявших голову, деться было некуда…
У Принсов семейное торжество… Но, увы, не их с Эрни свадьба, как того хотелось бы Александре Шонесси.
Какой смысл ругать себя за то, что чувствуешь, думала она. Даже если кого-то любишь и желаешь ему блага, зависть никуда не девается. Где-то через час или около того Вивиан Моллин и Родерик Принс вступят в законный брак, а, она, Алекс, будет глядеть на сияющие лица новобрачных с тоской и досадой.
И хуже всего то, что сбежать нельзя. Как подружка невесты, Алекс не имеет права незаметно отойти в сторонку и затеряться в толпе гостей. Ее обязанность – находиться неподалеку и, исполняя свой долг, помогать невесте. Поэтому ей всю дорогу придется страдать – под руку с Эрни Принсом, братом Родерика и его шафером, мечтая о том, чтобы женихом и невестой были они с Эрни.
А Эрни… А Эрни до сих пор обращается с ней, как с младшей сестренкой, которую можно между делом подразнить или погладить по головке. Он, наверное, опять будет есть глазами всех красивых женщин. Но только не ее. И тогда она скажет Эрни какую-нибудь гадость, хотя на самом деле ей хочется, чтобы…
Стук в дверь и голос Лорин Принс заставили Алекс быстро сменить выражение лица с угрюмого на довольное.
– Ты здесь, Алекс? Можно войти?
– Да, я уже готова, – ответила подружка невесты, приготовившись подвергнуться самому тщательному осмотру со стороны матери жениха.
Лорин перешагнула порог комнаты, много лет назад отведенной девушке, которая начала тогда работать на огромном семейном предприятии Принсов, куда входили и ферма, и курорт и частная авиакомпания. Те времена давно миновали, но ощущение, что Алекс у себя дома, никуда не делось. А Лорин всегда была ей как родная мать.
– Лорин, ты выглядишь чудесно! – воскликнула Алекс, искренне восхищенная серебристо-серой туникой и длинной юбкой из того же материала – элегантным ансамблем, который удивительно шел пожилой женщине.
Костюм был пошит из тонкого мягкого трикотажа и отделан атласной лентой. Его замечательно украшало великолепное жемчужное ожерелье: Лорин всегда носила жемчуг. Даже в свои шестьдесят с лишним лет она оставалась еще очень хороша собой: высокая, с белоснежными волосами, со сверкающими темно-карими глазами, которые унаследовал Эрни.
– Ты тоже, – ласково ответила она. – Никогда прежде не видела тебя такой красивой.
Алекс слабо улыбнулась.
– Косметика творит чудеса. Я сама себя не узнаю: никаких веснушек, а прическа… – Она обернулась к зеркалу, стоящему на туалетном столике. – Как будто отражается кто-то другой.
– Это потому, что ты никогда не старалась подчеркнуть свои достоинства, – несколько сухо заметила Лорин, подходя ближе. – Иногда женщине идет на пользу увидеть себя как бы со стороны, во всей красе.
Интересненько, кисло подумала Алекс, увидит ли Эрни во мне что-нибудь в этом роде. Нет, у меня, конечно, не такая роскошная фигура, как у Вивиан… Ну да все равно я довольна и моим сложением, и моим ростом. К тому же открытое, облегающее платье придавало ей элегантность, которой сама Алекс никогда прежде за собой не замечала. Но как насчет чисто женской привлекательности?
– Во всяком случае, в этом наряде меня никто не примет за «своего парня», – отметила Алекс, пытаясь изгнать поселившееся в груди противное ощущение безнадежности.
– Главное, чтобы ты сама перестала чувствовать себя таковым. Почему бы тебе сегодня не попробовать вести себя как та девушка, которую ты видишь в зеркале? – посоветовала Лорин.
– Но это же не я! Этот хитрый макияж…
– …замечательно идет к твоим прелестным голубым глазкам. И подчеркивает выразительность твоего милого личика.
– Я в жизни не укладывала волос!
Алекс осторожно прикоснулась к медно-рыжим волосам, зачесанным назад и уложенным венцом на макушке. Обычно своенравные кудряшки свободно падали, закрывая лоб и уши. При необходимости за их густыми прядями можно было как бы спрятаться. Теперь же Алекс чувствовала себя беззащитной.
А еще она была не уверена в искусственной сиреневой розе, воткнутой в уложенные короной волосы. Та, несомненно, ожидала только подходящего случая, чтобы выскользнуть из прически. Однако желание невесты – закон, поэтому Алекс крепко держала язык за зубами, пока Вивиан отдавала распоряжения парикмахеру.
– Разве ты не видишь, что это выглядит очень изысканно? – удивилась Лорин. – Хоть раз твое лицо не прячется под шапкой кудрей. А когда волосы зачесаны наверх, сразу видно и шею, и плечи, и молочно-белую кожу.
Из-за прически, да еще в платье без бретелек, Алекс чувствовала себя просто-напросто голой, а вовсе не изысканной. Поэтому ей было несколько не по себе.
– Все равно это не я, – упрямо повторила девушка, полная дурных предчувствий.
Что, если роза выпадет, а хитрое сооружение на голове рассыплется в самый неподходящий момент? Наверняка она забудет про накрашенные глаза и размажет тушь. А если прослезиться во время церемонии, то ее будет не отличить от клоуна. Уж тут-то Эрни наверняка не упустит возможности поразвлечься за ее счет!
– Нет, милочка, это ты! – Лорин стиснула предплечья Алекс, словно намереваясь как следует встряхнуть девушку, но вместо этого повернула ее обратно к зеркалу. – Это ты, такая, какой была бы, если бы не проводила все время, соревнуясь с мужчинами и пытаясь убедить, что все делаешь не хуже их, а, может, даже и получше – начиная с укрощения жеребцов и кончая управлением вертолета.
Алекс смущенно воскликнула:
– Я вовсе не пытаюсь соперничать с мужчинами, Лорин! Я просто хочу, чтобы они меня уважали!
– Уж не забыла ли ты, что они тоже нуждаются в уважении? – Лорин вздохнула, и ее губ коснулась ироническая усмешка. – Ты просто изо всех сил пытаешься доказать им, что побьешь их на их собственном поле. Зачем ты взялась за того жеребца, которого Эрни хотел объездить сам?
Алекс нахмурилась: прежде ей никогда не напоминали о том давнем случае. Сама-то она точно знала, что ею двигало в тот момент. Ей только-только исполнилось восемнадцать и отчаянно хотелось, чтобы Эрни восхищался ею, чтобы их отношения стали более близкими и теплыми.
– Он подошел бы к жеребцу не с той стороны, – сказала Алекс, оправдываясь, но одновременно осознавая, что ее мотивы были не столь просты. – С ним нельзя было сладить силой.
– Радуйся, ты его побила, – последовал ответ.
На щеках Алекс выступил румянец, когда она вспомнила, как разозлился Эрни, увидев ее триумфально гарцующей на усмиренном жеребце.
– Я вовсе к этому не стремилась. Я хотела сделать Эрни подарок, – пробормотала Алекс, защищаясь. – Думала, ему будет приятно…
Лорин покачала головой и объяснила с симпатией в голосе:
– Видишь ли, Эрни всю жизнь соревновался со старшим братом, с Родериком. Вот почему он ушел с фермы и основал собственный бизнес – чтобы ни от кого не зависеть. – Она помолчала, прежде чем продолжить. – Эрни не нужна женщина, которая будет оспаривать его первенство. Ему нужна та, которая станет его партнером во всем. Женщина, которая…
Алекс прикусила губу, чтобы колкое возражение не сорвалось с языка. «Эрни нужны безмозглые, раскрашенные куклы, чтобы тешить свое мужское самолюбие, а не партнер. Потому что, если бы было иначе, кто стал бы ему лучшим помощником во всех его начинаниях, чем я? Эрни дурак, если не видит этого», – хотелось сказать девушке.
Пока это крутилось в ее голове, воцарилось неловкое молчание. Алекс не знала, как его прервать и что сделать. И не знала, какого ответа ждет от нее мать Эрни.
Вздохнув, Лорин выпустила руки Алекс и открыла серебряную сумочку, висевшую у нее на запястье.
– Я принесла тебе, как подружке невесты, подарок от Родерика.
С этими словами Лорин достала пурпурную бархатную коробочку и положила ее на туалетный столик.
Мрачные мысли вмиг вылетели из головы, когда Алекс увидела коробочку. Никто и никогда не дарил ей украшений! Новая лошадь, новое седло, мотоцикл, уроки управления вертолетом – вот что получала она на дни рождения и была несказанно рада таким подаркам!
– Не стоило этого делать, – слабо запротестовала Алекс.
– Таков обычай: жених благодарит подружку невесты, – объяснила Лорин.
– Откуда мне знать, я же никогда еще не была подружкой невесты…
Алекс с некоторым испугом взяла футляр, надеясь, что Родерик не разорился, покупая подарок, и задохнулась, увидев великолепную жемчужную подвеску на золотой цепочке и жемчужные серьги.
– Я не могу принять такие дорогие вещи!
– Чепуха! Они чудесно подойдут к твоему платью.
Лорин вынула из футляра цепочку с подвеской и надела на шею девушке.
– Но у меня уши не проколоты, – расстроилась Алекс.
– Это клипсы, – ответила Лорин. – Сделаны специально для тебя. Надень-ка их, Алекс. Очень хочу посмотреть, что получится.
Поняв, что спорить бесполезно, поскольку подарок, видимо, выбирала сама Лорин, Алекс неловко нацепила клипсы на свои крохотные мочки, пытаясь не думать, во сколько эти украшения обошлись бы обыкновенному человеку. Но для Принсов, владельцев огромной фермы, пайщиков предприятий по добыче золота и алмазов, это была сущая безделица.
– Превосходно! – воскликнула Лорин. В ее темных глазах заискрилось удовлетворение, когда Алекс опустила руки. – У тебя такие славные ушки! Не стоит их прятать.
Алекс состроила гримасу.
– И из-за этих клипсов мочки у меня отвалятся еще до того, как гости разъедутся.
– Чепуха! – отмахнулась Лорин. – Они замечательно украшают тебя. Не снимай их. Теперь ты выглядишь просто идеально. Сияешь и чаруешь!
Алекс никогда бы такого о себе не подумала, но жемчужины и в самом деле как будто светились, зажигая ответным сиянием и сиреневый атлас, и медь волос.
– Вивиан должна быть готова минут через десять, – сказала Лорин, бросив взгляд на часы. – Пойду к ней. Надо помочь ей с платьем и вуалью. И еще проверить, как там Родерик и Эрни.
Лорин уже была в дверях, когда Алекс спохватилась:
– Спасибо… Спасибо за все! Пожилая женщина повернулась и посмотрела прямо в глаза девушке.
– Обещай мне… – Она мгновение поколебалась. – Нет, наверное, я хочу слишком многого…
– Проси, что хочешь! – воскликнула Алекс от чистого сердца.
Лорин тяжело вздохнула. Ее взгляд смягчился, словно моля о понимании.
– Поверь, я хочу как лучше. Мне кажется, никто не в восторге от ваших с Эрни постоянных пререканий. Он изводит тебя издевками, ты огрызаешься. Ты изводишь его, он огрызается. Может, сегодня сменишь пластинку? Ради свадьбы Родерика и Вивиан? Я понимаю, что от привычек трудно отказываться, но вы ведете себя очень по-детски, и я бы очень хотела… – Она покачала головой, словно извиняясь за свою просьбу. Затем, искренне и тепло улыбнувшись, добавила: – Изысканной молодой особе, которую я вижу перед собой, нет необходимости соревноваться с кем бы то ни было. Попробуй не забывать об этом, Алекс. Пусть тебя уважают за то, что ты женщина.
По-детски… Стыд жег Алекс еще некоторое время после ухода Лорин. Хуже всего было понимание того, что игра в придирки действительно началась тогда, когда они были еще подростками: так Алекс пыталась привлечь внимание приглянувшегося ей молодого человека… Все изменилось после той злосчастной истории с укрощением жеребца. Эрни страшно разозлился на нее за самоуправство, она обиделась в ответ, чувствуя себя жестоко разочарованной подобной реакцией.
А затем десять лет бесконечных пререканий и придирок. Оба так привыкли к подобному стилю общения, что Алекс не знала, сможет ли остановиться сегодня. И потом, самое странное заключалось в том, что эти самые взаимные пререкания и придирки каким-то извращенным образом связывали их друг с другом. Алекс интуитивно чувствовала это. Так, как к ней, Эрни не был привязан ни к одной из своих безмозглых куколок. Ведь их отношения уходили далеко в прошлое, и в этих перебранках было ощущение некоей близости…
Однако Алекс не желала больше быть младшей сестренкой. Чувствуя, как больно сжимается сердце, она снова повернулась взглянуть на свое отражение в зеркале. Изысканная, сияющая и манящая, она совсем не напоминала девочку-злючку… Посмотрит ли Эрни на нее другими глазами, увидит ли в ней женщину, с которой ему захочется заняться любовью, а не войной?
Алекс глубоко вздохнула, набираясь решимости: сегодня, как бы трудно ни пришлось, она будет этой обольстительной красавицей. Не потому что ее просила об этом Лорин. И не потому что сегодня свадьба Родерика и Вивиан. А потому что внезапно осознала: это последняя возможность изменить к лучшему их отношения с Эрни. Если же все усилия сегодня окажутся тщетными тогда… тогда уже ничто ей не поможет.
2
Направляясь к Родерику, Лорин размышляла, не слишком ли она была строга с Алекс. Не то чтобы девушка была излишне хрупкой. Напротив, Алекс – боец, который будет сражаться до последнего, намереваясь в конце концов одержать победу. Но в том-то и дело, что с Эрни так нельзя. Иногда, напомнила себе Лорин, для того чтобы быть добрым, приходится проявлять суровость.
Однако ее тревожило, что Алекс сегодня выглядела такой ранимой. Почему-то Лорин казалось, что настало время расставить все точки над «i». Либо эти двое – ее сын, которому так легко вернуть Алекс бодрость и заставить улыбнуться, и эта девочка-девушка-женщина, которая вместо радости дарит ему одни лишь огорчения, – будут вместе. Либо окончательно разорвут то, что их связывает.
Много лет наблюдая за неисправимыми упрямцами, Лорин поняла, что гордость никогда не позволит им пойти на уступки. Возможно, время упущено и словесные перепалки погубили то, что между ними зарождалось, превратив зацветающий сад в голую пустыню.
Она пыталась привести обоих в чувство, читала им нотации о загубленных возможностях, о безвозвратно уходящем времени, но все было зря. Если и сегодня не удастся заставить их взглянуть друг на друга по-новому, что ж, по крайней мере, она попыталась.
Проблема заключалась в том, что Алекс и Эрни сами не понимали своего счастья. Но и Лорин тоже не волшебница, чтобы одним-единственным мановением волшебной палочки изменить ситуацию. Все, что она может, – это подтолкнуть их друг к другу…
Ни Родерика, ни Эрни не оказалось в их комнатах. Лорин нашла сыновей в бильярдной, возле бара. Джозеф, младший, наливал шампанское в бокалы. Одетые сообразно случаю, все трое были очень хороши собой, причем каждый по-своему. Высокий и сильный Родерик, настоящий мужчина, с ярко-синими глазами и прямыми черными волосами, живое подобие своего отца. Эрни, с тугими завитками неукротимых черных кудрей и чарующими карими глазами проказливого бесенка. И Джозеф – его сила и шарм не так заметны, темные глаза всегда серьезны и задумчивы, черные волосы слегка вьются.
Несколько мгновений Лорин молча любовалась своими детьми. Эверетт гордился бы ими, подумала она. Как ей хотелось, чтобы муж был бы жив и сейчас вместе с ними праздновал бы свадьбу своего первенца! Его мальчики выросли в мужчин, вполне самостоятельных и занимающихся каждый своим делом, и Лорин радовалась, видя, как они счастливы вместе, друг с другом.
– А я-то думала, вам хватило вчерашней холостяцкой вечеринки, – заметила наконец она, привлекая к себе внимание сыновей.
– Всего лишь последний бокал за конец моей веселой жизни, – с улыбкой объяснил Родерик.
– Это он нервишки успокаивает, – поддразнил брата Джозеф.
– А что до меня, то мне и в самом деле надо подкрепиться, – заявил Эрни. – Всякий, кому предстоит «работать» в паре с Алекс, должен быть готов к бою. А поскольку выбрали меня…
– Сделай передышку, братец, – посоветовал Родерик. – Обращайся с Алекс, как с леди, а не как со спарринг-партнером. Этим ты сразу выбьешь почву у нее из-под ног.
Лорин благодарно улыбнулась старшему сыну, приветствуя в нем союзника.
– С Алекс-то, как с леди? – Рот Эрни скривился в насмешливой улыбке. – Во-первых, она не будет знать, как к этому отнестись. Во-вторых, еще чего доброго, решит, что я над ней издеваюсь. Или заподозрит, что я замыслил против нее что-нибудь особенно гадкое.
Он протянул руку к матери, его глаза горели искренним восхищением.
– Вот самая настоящая леди! И если мне будет позволено, я скажу, что ты, мама, выглядишь потрясающе. Ты оказываешь честь Родерику.
– Спасибо, Эрни, дорогой. Но лично мне кажется, что Александра сегодня окажет честь тебе… Если ты предоставишь ей такую возможность.
Эрни удивленно поднял брови.
– Александра? Когда это Алекс успела превратиться в Александру?
– Увидишь сам, – загадочно ответила Лорин.
– Мама, налить тебе шампанского? – спросил Джозеф.
– Нет, спасибо. Я просто зашла проверить, все ли готовы и не забыли ли чего.
– Ну и как, мы прошли проверку? – спросил Родерик, довольно улыбаясь.
На какое-то мгновение он так сильно напомнил ей Эверетта в день их свадьбы, что у Лорин перехватило дыхание. Она одобрительно кивнула, стараясь скрыть свое волнение.
– Интересно, что же я увижу? – протянул Эрни. В его голосе слышался откровенный скепсис. – Неужто Вивиан прикоснулась к Алекс волшебной палочкой?
– Эрни, у меня есть к тебе разговор. Уделишь мне время? – спросила Лорин.
Тот похлопал себя по карману.
– Кольцо у меня с собой. И все обязанности шафера я помню на зубок. Ты можешь положиться на меня. Какими бы колкостями ни осыпала меня Алекс, моя благодарственная речь подружке невесты будет безупречна. Ты об этом?
– Не совсем. Давай все же отойдем на минутку, – настаивала Лорин.
Эрни сделал большие глаза и соскочил с высокого табурета. К пущему веселью своих братьев, он подхватил мать и, танцуя, увлек ее в соседнюю комнату, рисуясь, как и подобает плейбою Принсу – прозвище, которое он с лихвой оправдывал.
Лорин часто думала, что Эрни прячет под этой оболочкой развеселого повесы и отчаянного донжуана. Она не верила, что сыну так уж нужны все эти многочисленные женщины. Ей казалось, что сын неустанно ищет ту единственную, которая могла бы дать ему то, что не могла или не хотела дать Алекс.
Возможно, дело тут было в мужском тщеславии: так он показывает, что другие женщины находят его привлекательным. Но как бы то ни было, удовлетвориться этим он не мог. В этом Лорин не сомневалась.
– Так что за разговор? – спросил Эрни, когда они оказались достаточно далеко от братьев.
Лорин глубоко вздохнула: ей было жаль изгонять из глаз Эрни этот проказливый огонек. Но она слишком сильно любила сына, чтобы позволить ему вечно прятать свои чувства под маской легкомысленного веселья.
– Сегодня свадьба Родерика… – начала Лорин.
Эрни притворно нахмурился.
– Мне об этом хорошо известно.
– Видишь ли, мне хотелось бы, чтобы ничто не омрачило этот день. Никакие перепалки и уколы исподтишка.
– Я готов быть душой компании! – с самым невинным видом отозвался Эрни.
– Тогда покажи эту душу Александре, хоть разок, Эрни. Ты слышал, что сказал Родерик. Он не станет тебя просить дважды, так что я сделаю это вместо него. Заключи с ней перемирие. Будь добр и великодушен…
Лицо сына приобрело замкнутое выражение.
– Эрни, я всего лишь прошу, чтобы ты обращался с Алекс, как с любой другой женщиной. Не порти все.
– Что – «все»? – холодно осведомился Эрни.
– Праздник. Ты ведь старше ее. И потом у тебя достаточно опыта общения с женщинами, чтобы повернуть ситуацию как угодно. Она нервничает, боится…
Глаза Эрни насмешливо блеснули.
– Боится? Алекс никогда и ничего не боится!
– Эрни, ты думаешь я глупа как пробка? И говорю все это ради удовольствия слышать себя?
Сын отвел взгляд, выдохнув сквозь стиснутые зубы, но ничего не ответил.
– Я говорю тебе: сегодня Алекс не такая, как всегда, – продолжала увещевать Лорин. – Она ранима. И если ты обидишь ее, Эрни, это будет очень, очень скверно.
– Я не собираюсь обижать Алекс, – проворчал он.
Лорин стиснула его руку.
– Надеюсь, ты и в самом деле постараешься. Ради себя же самого. И ради нее.
Эрни посмотрел на мать в упор.
– Ты что, думаешь, я во всем виноват?!
Жар, с которым он это произнес, сказал Лорин больше, чем сами слова: его жжет горечь былых обид. Но бессмысленно было ворошить прошлое. Лорин следовало пробиться к Эрни такому, каким он был сейчас.
– Нет, – ответила она, встретив взгляд сына с любовью и пониманием. – Я просто надеюсь на твое великодушие… И я знаю, Эрни, что ты можешь стать выше мелочных склок. Ты можешь дарить, не ожидая ничего взамен.
Эрни криво усмехнулся.
– Ладно, твоя взяла. – Помолчав, он добавил: – Но только имей в виду: Алекс любой мой подарок разнесет в клочья.
– Тогда она одна будет во всем виновата. Спасибо, Эрни.
– Пустяки… Да-а, интересно, получится ли из меня святой великомученик? – протянул он, и глаза его снова проказливо блеснули.
– Давно ли я говорила, что люблю тебя? – улыбнулась ему мать.
Лицо Эрни смягчилось.
– Тебе незачем это говорить. Ты всегда поддерживала меня, когда я нуждался в этом. Простым «спасибо» здесь не обойдешься. Но все равно спасибо, мама.
Лорин всегда стояла за то, чтобы вкладывать семейные деньги в предприятия, которые затевал Эрни. В авиакомпанию «Принс-эйр», небольшие самолеты и вертолеты которой совершали чартерные рейсы, в курорт, который он создал на обширных землях, принадлежащих Принсам.
Эрни стремился сам всего добиться, выбравшись из тени старшего брата, которому суждено было унаследовать поместье и идти по стопам отца. Он хотел стать хозяином своей судьбы и весьма преуспел в этом.
Но его личная жизнь… Эрни завидовал Родерику и Вивиан. Лорин видела это по его глазам во время помолвки и понимала, что и второй ее сын жаждет такой же любви – чтобы его принимали таким, какой он есть, и любили просто за то, что он существует на свете.
– Ну что ж, тогда у нас будет настоящий праздник, Эрни, – сказала Лорин, убедившись, что сын выполнит ее просьбу и не станет сегодня воевать с Алекс.
– Конечно. Самый радостный день. Особенно для Родерика.
Пусть для тебя этот день тоже станет самым радостным, мысленно пожелала сыну Лорин, а вслух сказала:
– Ну, мне пора к Вивиан.
– Не беспокойся. – Эрни нежно погладил мать по щеке. – Все будет хорошо. Обещаю тебе. Я улыбнусь даже разъяренному тигру, когда он бросится на меня!
– Спасибо тебе, Эрни.
К невесте Лорин шла с легким сердцем. Она сделала что могла. Теперь дело за Эрни и Александрой, шафером и подружкой невесты.
Наверняка сегодня, в день свадьбы, они оба осознают, чего им так не хватает в жизни, и попытаются преодолеть разделяющие их барьеры. Никакая гордость не может возместить потерю любви.
