Текст книги "Вызов тебе (ЛП)"

Автор книги: Элла Франк

Соавторы: Брук Блейн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Полагаю, это не преувеличение.

– К сожалению, нет.

– Это из-за Кейдена? Кэмдена? Как его зовут?

– Киран, но если бы ты его видел, наверное, назвал бы его ППКЯХБТ – первоклассный пожарный, которого я хотел бы т…

– Понял, – перебил меня Джексон. – И почему-то я сомневаюсь, что называл бы так кого-то, но я понял, о чём ты.

– Ты говоришь так только потому, что не видел его, но я отвлёкся, – подвинувшись вперёд, я навис над столом и понизил голос до шёпота. – Ты знаешь, я не из тех, кто бегает за кем-либо, и особенно за тем, для кого непривычно нагнуть меня у стойки и задать мне…

– Это тоже понял, – поспешно сказал Джексон, оглядываясь вокруг, в то время как его лицо начало приобретать лёгкий розоватый оттенок.

– Что? Я шепчу.

– Слава богу, но может чуть меньше подробностей и чуть ближе к сути.

– Верно. Но что-то в этом парне меня немного… ошарашило.

– В каком именно смысле?

– Нууу, я мог пригласить его на свидание, – я спрятался за собственными руками.

– Что?

– Знаю, знаю. Я пригласил на свидание парня-натурала. Чем я думал, чёрт возьми?

– Думаю, здесь вся суть в том, что ты не думал.

– Оу… точно. Да, ну, если бы ты видел его лицо…

– Ты постоянно это говоришь.

– …ты бы тоже его пригласил.

Я более чем осознавал, что на этой стадии выгляжу немного жалко, но правда, Киран в своих чёрных брюках, обтягивающей белой футболке, со всеми этими выпирающими мускулами плавил мой мозг, заставляя его вытекать через уши.

Джексон откинулся на спинку своего стула и вытер уголок рта.

– Итак, давай разберёмся с точки зрения натуральности…

– Пожалуйста, перестань говорить это слово.

– Это ты начал.

Я закатил глаза и махнул рукой, чтобы он продолжал.

– Ты чувствовал себя слегка… скажем, уязвимым, после того, как вечером тебя оскорбил микро-член, и когда твой рыцарь в сияющих доспехах второй раз пришёл тебя спасать, ты бросился к его ногам.

– Я этого не делал.

– Ладно, на его меч?

– Если бы, – усмехнулся я и пожал плечами. – У меня немного задрожали коленки. Засуди меня. Хотя не надо, я слишком люблю свои деньги. Но я подумал, что меньшее, что я могу сделать, это сводить его куда-нибудь в знак благодарности.

– Ага, а он знает, что ты ведёшь его на свидание?

– Ох, Джексон, – я похлопал ресницами. – Это не свидание… насколько ему известно.

Глава 10

Киран

Грузовик замедлился, когда Олсен заехал на станцию и припарковал громилу на назначенном месте. Время близилось к обеду, но после вызова, с которого мы только что вернулись, я сомневался, что кто-то будет спешить набить желудок.

Что за начало недели. Из-за аварии на заводе рука одного из работников оказалась по локоть в механизме, и его высвобождение было зрелищем не из приятных.

Я открыл дверь, выбрался из грузовика, скинул снаряжение, оставив его готовым для следующего вызова, а затем пошёл к дверям станции вместе с остальной командой.

– Отвратительное дерьмо там было, – Олсен покачал головой, прямиком направляясь к холодильнику и доставая две бутылки воды. – Знаю, мы сегодня должны были есть бургеры, но не думаю, что сейчас я смогу смотреть на фарш, если только не хочу увидеться снова со своим завтраком.

Я поймал бутылку, которую он кинул в мою сторону, и открутил крышку.

– Спасибо за картинки в голове.

– Ты же знаешь, что сам думаешь об этом. Не понимаю, как этот парень ещё был в сознании.

Брамм отодвинул стул и уселся на него.

– Знаю. Мне хотелось, чтобы этот бедняк отключился. Даже с максимальной дозой морфина он всё чувствовал.

Я сгримасничал, вспомнив крики агонии, пока мы разбирали механизмы аппарата, который его зажевал.

– Да, сегодня я буду слышать это во сне.

– Я тоже, – Брамм содрогнулся и взял лежащий перед ним журнал. – По крайней мере, мы смогли отправить его в больницу с этим куском на месте. Сандерсон сказал, что потом они его вырубили. Тогда они с Дэвисом наконец всё с него сняли.

– Слава богу за маленькие милости, – пробормотал я.

– И не говори. Он сейчас на операции. Сандерсон и Дэвис едут обратно.

Я допил воду и коротко кивнул, затем вышел из кухни в сторону спальной зоны, где располагался мой кабинет. Как лейтенант, я удостоился кровати и стола в личной комнате. Я прошёл внутрь и закрыл за собой дверь.

Я включил компьютер, собираясь писать отчёт об утрешнем инциденте, и пока сидел и ждал, пока он включится, я попытался отодвинуть в сторону раздражение из-за упоминания имени Сандерсона.

Я знал, что в конце концов мне придётся забыть о том, что произошло на прошлой неделе, но, видимо, не сегодня. Я не знал, то ли это потому, что я провёл выходные с братьями, то ли из-за странно приятного разговора с Башем. Но от одного упоминания имени Сандерсона сейчас у меня сжимались зубы, и я не мог не обращать на это внимания.

Однако, так не пойдёт, особенно, когда моим заданием было присматривать за этим парнем и сохранять его в безопасности, и рано или поздно мне придётся отпустить эту ситуацию и пойти дальше.

Я выдохнул и размял шею, повернув из стороны в сторону. Мне наконец удалось хорошенько выспаться в воскресенье, и я чувствовал себя самим собой, чего не было в последние дни. Так что в последнюю очередь я собирался сидеть здесь и снова стрессовать.

На самом деле, сейчас было самое лучшее время позвонить Ксандеру и использовать его мозг для этого небольшого вызова, который Баш бросил мне на завтрашний вечер. Я понятия не имел, куда захочет сходить на ужин кто-то вроде него. Но Александр Торн наверняка будет знать, и пока у меня была свободная минутка, я взялся за свой мобильник.

– Привет, Киран. Как дела? – поприветствовал меня Ксандер, а я откинулся на спинку стула и посмотрел в маленькое окно своей комнаты.

– И тебе привет, дела в порядке. Хотел спросить, есть ли у тебя секунда?

Я слышал клацанье клавиатуры и понял, что он готовит свой материал к вечеру. Но было ещё достаточно рано, чтобы он ещё не был посреди подготовки к выходу в эфир. По крайней мере, я на это надеялся.

– Да, есть пару минут, – звуки клавиатуры стихли. – Всё в порядке? Шон…

– Всё хорошо, – перебил я, не желая его волновать. – Я не всегда звоню с плохими новостями.

– Точно. Ты никогда не звонишь, – отметил Ксандер. – Во всяком случае, не мне.

– Это не… Ладно, может, это и правда, но, эм, мне нужна твоя помощь.

Возникла пауза.

– Тебе нужна моя помощь? Что ж, я заинтригован.

– Ничего такого особенного. Просто нужен совет насчёт ресторанов в городе.

– Ресторанов?

– Да, знаешь, модных, в которые ты любишь ходить.

– Модных? Хочешь назвать меня снобом?

– Нет.

По крайней мере, не в лицо. Но я знал Ксандера большую часть своей жизни, и если кто-то и мог быть немного снобом, так это он. В смысле, он раньше жил в особняке среди чёртовых облаков, пока не переехал к Шону. На самом деле, его дом больше напоминал апартаменты, в которых сейчас жил Баш.

У Ксандера была склонность к лучшим вещам в жизни, именно поэтому я всё ещё пытался понять, как он влюбился в Шона.

– Просто у тебя более утончённый вкус, чем у моих братьев или кого-то из здешних парней, вот и всё.

– Хмм, – я практически чувствовал, как его журналистский радар меня оценивает. – И зачем тебе нужен мой утончённый вкус? Ты хочешь кого-то… впечатлить?

Эм, определённо нет. Но я всегда любил принять хороший вызов. Особенно, если я выиграю, а у меня создавалось впечатление, что Баш ожидает от меня проигрыша. Так что я собирался доказать, что он не прав.

– Нет, это… – Как описать Баша? Я не собирался рассказывать Ксандеру, что вытащил его из горящего здание, потому что тогда они мне все уши прожужжит. – Друг. Который ненадолго в городе и хочет один вечер отдохнуть от обслуживания номеров.

Ксандер хохотнул.

– А, ладно. Другими словами, ты хочешь отвести её не в местный паб, а куда-то ещё.

Я открыл рот, собираясь исправить предположение Ксандера, а затем подумал, зачем трудиться? Это ведь не имело значения.

– Да, в целом верно. Так ты мне поможешь?

– Конечно. Но это на самом деле зависит от того, какая кухня нравится твоему другу. Есть «Спьяджа», если хочешь итальянскую кухню. «Ориоле», если нравится всего по чуть-чуть, они подают более повсеместные блюда. Или «Жульен», если нравится французская кухня. Но если ты действительно пытаешься пустить в ход тяжёлую артиллерию и показать ей, что Чикаго может предложить, я советую «Гравитас». У них три разных уровня ужина. Меню «Галерея» предлагает наборы от шестнадцати до восемнадцати блюд.

Чёрт побери. Набор из шестнадцати блюд?

– Разобранное блюдо, которое восхитит твои вкусовые сосочки и отправит в неординарное путешествие с едой.

Разобранное что? Неординарное путешествие? О чём он говорил, чёрт побери?

– А ещё есть меню «Салон». Там только десять блюд, и оно представляется как более доступное, но не менее оригинальное. О, и наконец, есть новый вариант, «Кухонный стол». Его хвалят как самый погружающий и интимный гастрономический опыт, который ты когда-либо получишь.

– Эм… Ладно, – я почесал загривок, находясь в большем замешательстве, чем когда-либо. – Ну, последнее похоже на медицинскую процедуру.

Ксандер громко смеётся.

– Наверное, да. Но это должно быть увлекательно. Так что ты думаешь?

Думаю, стоило спросить Баша, какая еда ему нравится. С этим определённо было бы проще. Но я был слишком занят необходимостью убедить его в том, что на этот ужин мы пойдём как друзья.

Может, этот «Гравитас» был подходящим местом. Вызовом было выбрать что-нибудь, что понравится Башу, и судя по пентхаусу, шампанскому и шёлковой пижаме, как раз в его стиле будет ужин, который устроит ему гастро-какое-то путешествие, непохожее на всё, что он когда-либо испытывал.

– Ладно, это было очень полезно и… познавательно.

– Ты пойдёшь в «Гравитас»?

– Знаешь, думаю, да.

– Отличный выбор.

Верно. Возможно, ещё и дорогой выбор, насколько я мог предположить. Но, эй, цена не могла быть слишком высокой, когда дело касалось победы в вызове – не говоря уже о заглаживании вины.

– Эй, – я почесал щетину на щеке. – Один последний вопрос.

– Да?

– Туда нужно прилично одеваться, верно?

Ксандер хохотнул.

– Что?

– Говоришь как Шон. Если ты имеешь в виду, что нужно надеть что-то другое, кроме обычных джинсов, то да. Я бы это рекомендовал. Плюс, ты разве не хочешь хорошо выглядеть на свидании?

– Это не свидание, – но я должен был дать ему очко за попытки превратить это в свидание в своей голове.

– Как скажешь.

– Именно, и это не свидание.

– Ладно, ладно. Что ж, хорошо тебе провести время. Должен признать, я немного завидую. Ты ведь наверняка не будешь против компании? Я мог бы убедить Шона на один вечер надеть галстук.

О, милостивый Иисус. У меня голова взрывалась от мысли о том, что Шон окажется где-то рядом с Башем.

– Может как-нибудь в другой раз.

– Ага.

Я закатил глаза, уже зная, о чём он думает – свидание.

– Заткнись, Ксандер.

– Я ничего не говорил.

Нет, но намекал на это, несколько раз. Я как раз собирался придумать какую-нибудь отговорку, чтобы закончить звонок, когда работа пришла мне на спасение.

– Скорая тридцать девять, автонасос семнадцать, грузовик девяносто один, пожар в жилом здании на Южной и Мейн.

– Это меня, – сказал я.

– Да, я слышал. Иди. И, Киран?

– Да?

– Береги себя там.

Глава 11

Баш

Ну, ну, ну. Если я и думал, что Киран откажется от вызова, я был счастлив сказать, что сейчас готов взять свои слова обратно.

Было бы достаточно того, что мой водитель остановился перед элегантным знаком с надписью «Гравитас», потому что, в конце концов, это был вызов, но не манящий эксклюзивный ресторан заставил меня смотреть в тонированные окна с отвисшей челюстью.

Киран стоял на тротуаре прямо у входа, одну руку засунув в карман, а в другой держа телефон. Боже, если я считал Кирана идеальным в джинсах или пожарной форме, от его вида в костюме у меня перехватило дыхание. Я не сомневался, что бледно-голубая ткань идеально подчеркнёт его глаза, и вдруг засомневался, что смогу весь вечер сидеть напротив него и держать руки при себе.

Ох, Баш, глупый ублюдок. Почему ты не пригласил его пойти туда, где ему нужно было бы закрыть лицо?

– Дальше я справлюсь, – сказал я своему водителю, что казалось мой обычной просьбой в Чикаго, по крайней мере в том, что касалось Кирана. По какой-то причине я не хотел, чтобы он видел, как кто-то выполняет каждую мою прихоть. Я был не настолько пафосным… Хотя, возможно, при выборе этого ресторана он думал наоборот.

Я вышел из машины на тротуар, застёгивая пиджак своего костюма, пока Киран не посмотрел. Я надел чёрные брюки и кожаные ботинки от Сен-Лорана на каблуке, но с облегающей белой рубашкой под великолепным чёрным пиджаком со вставками в виде золотого цвета на рукавах. Нашел его во время последнего визита в Японию.

Неистовый. Поразительный. Готовый к чёртовой пытке.

Киран понял взгляд от своего телефона, убрал его в карман и улыбнулся.

– Привет, Баш. Классный пиджак.

– Это старьё? – я потянул за рукава и ответил такой же улыбкой, которую не смог бы сдержать, даже если бы захотел. Я жестом указал на его костюм, который он дополнил обычной белой футболкой. – Я впечатлён.

– Это старьё? – поддразнил он. – Мне на самом деле пришлось стряхнуть с него пыль, но эй, он всё ещё мне подходит.

– Ох, сладкий, более чем подходит. Он подчеркивает все твои лучшие… качества.

Эти восхитительные губы усмехнулись, делая невозможным не представить их под моими. Но тот факт, что он смеялся, а не пугался моего маленького флирта, заставлял меня думать, что этот вечер может пойти лучше, чем я ожидал.

– Не знаю, как ты можешь это понять. Этот пиджак прикрывает мои… – он бросил взгляд через плечо, а затем снова посмотрел на меня, – …лучшие качества.

– У меня хорошее воображение. Однако, если хочешь пойти передо мной, я не стану жаловаться.

Киран хохотнул, проходя к двери ресторана, и придержал её открытой для меня. Пока я проходил мимо него, мне в нос ударил запах его одеколона. Это был одновременно древесный и водный запах, и такой невероятно пьянящий, что мне приходилось сдерживать желание вымолить у него, что же это за одеколон. Так я мог бы купить себе такой же и набрызгать на все чёртовы простыни, а потом голым по ним кататься.

– Что-то не так?

Вопрос Кирана выдернул меня из маленькой чувственной фантазии с простынью и вернул в настоящее, где я понял, что остановился в дверном проёме. Однако, не желая выдавать все свои секреты, я посмеялся и улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой.

– Что может быть не так?

Кроме того факта, что я нелепо влюблялся в того, кого никогда не смогу получить.

Брось, Баш, ты не настолько глуп. Он натурал, натуральнее натурального сока.

– Ничего, надеюсь, – мы с Кираном вошли в тускло освещённый ресторан, и когда дверь за нами закрылась, Киран подвинулся чуть ближе ко мне. Инна пришлось сжать руки в кулаки, чтобы до него не дотронуться. – Мой друг сказал, что тебе может здесь понравиться. Если нет, можем пойти в другое место.

Оу, посмотрите, как он переживает, чтобы меня впечатлить. Видите, в этом и была проблема. Он продолжал быть милым, заботливым и… горячим. Ладно, с последним он не мог ничего поделать, а первые два качества я ценил, но из-за этого было очень сложно не надеяться, что каким-то чудом он посчитает меня крайне неотразимым. Странности случаются, верно?

– Это идеально. На самом деле, я был очень впечатлён, когда подъехал.

– Что, ты ожидал увидеть бургерную?

– Не знаю, что я ожидал, – я окинул взглядом элегантный зал с сияющими мраморными полами, чёрными столами с кремовыми стульями и сервировкой в таких же тонах, и с красивыми современными медными люстрами. Это было шикарно и утончённо, и настолько далеко от бургерной, насколько только возможно. – Но это тот ещё сюрприз.

Киран наклонился ко мне. Так близко, что его рука коснулась моей.

– Ты выглядишь идеально для такого заведения, будто здесь твоё место.

Это было интересное наблюдение. Я повернул голову, чтобы попытаться понять, что именно он под этим подразумевал, и был удивлён, когда он не отодвинулся сразу.

– Что ты имеешь в виду?

– Твой пиджак, – Киран пробежался взглядом вниз по моей груди и плечам, и мне пришлось напомнить себе, что он меня не оценивает; он просто делает наблюдение. – Он в тех же цветах.

О боже, мне нужно было взять себя в руки. Я-то думал, что он считает меня таким изящным, что моё место в каком-нибудь ресторане высокого класса, а он на самом деле думал, что я смогу смешаться с декором.

Мне нужно было выпить, предпочтительно что-нибудь покрепче, ведь казалось, что это единственная мощная вещь, которую я сегодня получу.

– Добрый вечер, – произнесла юная леди позади нас, и я чуть не накинулся на неё с объятиями от благодарности. Мне отвечает нужно было отвлечься от потрясающего мужчины, что был рядом со мной. – Вы бронировали у нас столик на сегодня?

– Да, – Киран подошёл к стойке хостес, и от меня не укрылся тот факт, что она бросила долгий взгляд на лейтенанта, прежде чем облизнуть губы и опустить взгляд на компьютер.

О да, дорогая, от него слюнки текут, верно?

– На фамилию Бейли. Столик на двоих.

Когда её взгляд метнулся ко мне, я улыбнулся ей улыбкой съевшего канарейку кота. То, что она не знала, ей не повредит, а я буду чувствовать себя чудесно.

– Эм, конечно. Вот, вижу, – она кивнула на свой экран.

Правильно, дорогая, найди себе другой приз.

– Отлично, – Киран посмотрел на меня, совершенно не заметив, что за молчаливый разговор только что произошёл. – Ты готов?

– Готов и в ожидании, – я подмигнул, и Киран усмехнулся.

– Тогда я буду рассчитывать на то, что ты будешь всё это время держать меня за руку.

Он вообще слышал, что говорил? Держать его за руку? Господи. Какое испытание.

– Судя по тому, что я слышал, здесь очень странное меню, но я подумал, что ты это оценишь.

– А, понятно. Так это слово приходит тебе на ум, когда ты думаешь обо мне? «Странный»?

Глаза Кирана расширились.

– Нет, это не…

Я хохотнул, в то время как хостес жестом позвала нас за собой.

– Расслабься, дорогой. Я шучу. Это изысканное место.

Я бы предпочёл, чтобы именно об этом он думал, вспоминая меня.

На этот раз я позволил Кирану идти за мной следом, пока мы шли через обеденную зону. Это пространство не было слишком большим, но каждый столик был занят, и один взгляд на тарелки с пищей говорил мне, каким искусным будет этот ужин.

Это должно было быть весело.

Мы сели напротив друг друга, и я не был против, потому что это открывало мне полный обзор на его лицо. Как только наша хостес достаточно задержалась и наконец ушла обратно к стойке, я аккуратно накрыл льняной салфеткой свои колени, и Киран последовал примеру.

Меню перед нами уже было открыто, демонстрируя двенадцать блюд, которые мы получим этим вечером, и даже с моей склонностью к более изящным вещам в жизни, я всё равно не знал больше половины указанных ингредиентов.

– Надеюсь, ты не против, что я выбрал не самое дорогое меню, – сказал Киран, наклоняясь над столом, – но разница была, ну, где-то тысяча долларов. Но, думаю, мы всё равно получим тонну еды.

– Список на две страницы, – я поднял меню и улыбнулся. – Я бы сказал, что ты хорошо справился. Но, пожалуйста, не переживай из-за стоимости. Я угощаю.

– Ни за что. Я не могу тебе этого позволить.

– Не можешь или не позволишь? – я поймал взглядом официанта, который шёл в нашу сторону, и быстро свернул тему. – Можем обсудить это позже.

– Добрый вечер, добро пожаловать в «Гравитас». Я Эммануэль, и сегодня я буду за вами ухаживать, джентльмены. Вы у нас впервые?

– Да, – сказал я, а Киран кивнул.

– Тогда вас ждёт наслаждение. Вы выбрали меню «Салон», которое включает в себя десять блюд, дополненные подбором вин. Вы хотели бы выбрать дополнительные напитки для начала?

Мы заказали напитки, а затем, когда официант ушёл, принялись изучать меню.

– Итак, какое блюдо кажется тебе самым модным? – произнёс я.

– Эм, – брови Кирана нахмурились, пока он разглядывал список. – Может, аляскинский королевский краб? Не уверен, что такое маньтоу, но уверен, что что-то хорошее.

Я чуть не рассмеялся от того, как он прикусил нижнюю губу, озадаченный меню, но не хотел, чтобы он подумал, что я смеюсь над ним. Я знал о маньтоу только из путешествий в Восточную Азию, но у меня была ощущение, что ему понравится.

– Ах, да. Что-нибудь ещё? – спросил я.

Повисла долгая пауза, а затем Киран посмотрел на меня, пытаясь сдержать улыбку.

– Это плохо, что я понятия не имею, что остальное вообще такое? Единственное другое слово, которое я здесь узнаю, это «говядина».

Я хохотнул, и тогда смех Кирана вырвался на свободу. Хоть он был не в своей стихии, у него всё равно было хорошее чувство юмора, и я более чем ценил то, как далеко он зашёл, чтобы забронировать это место. Это наверняка было сложно сделать в последнюю минуту.

– Ну, если тебе от этого станет лучше, я вместе с тобой узнаю, что такое орех кукуи, помимо всего прочего.

Киран залез в карман своих брюк и достал телефон.

– Будет грубо, если я начну гуглить?

– Вовсе нет. Пожалуйста, расскажи нам о происхождении кукуи, так как я довольно избирательно отношусь к тому, какой орех оказывается в моих губах.

Хорошо было, что Киран ничего не пил, потому что сдавленный смешок, который у него вырвался, заставил нескольких других посетителей посмотреть в нашу сторону.

– Прости, – сказал Киран, всё ещё качая головой от веселья, а затем напечатал что-то в своём телефоне. – Ладно, орех кукуи… он же лумбанг… Гавайский… на вкус как бразильский орех… также используется в производстве мыла, свечей и… – он остановился, сморщил нос и с ужасом посмотрел на меня.

– И?

– Эм. Здесь сказано, что ещё также можно использовать для стимуляции волосяных фолликул и в качестве чёртового слабительного. О боже.

– Что ж, довольно универсальный орешек.

– Нам стоит это есть? Или в конце ужина нам дадут Лоперамид вместо мяты?

Наступила моя очередь смеяться, и мне пришлось понять салфетку, чтобы прикрыть рот.

– Знаешь что? Думаю, сделал отличный выбор, выбрав это место, Киран. Я очень хотел сбросить килограмма два.

– Я тебя умоляю. Тебе не нужно сбрасывать вес.

Комплимент, который он только что сделал, даже не заметив, заставил меня выпрямиться, чуть прихорошившись. За это спасибо. Я положил меню и огляделся в поисках нашего официанта.

– Я могу и не знать, что думать о пище, которую мы будем есть, но в вине я разбираюсь. Давай начинать первый раунд?

Глава 12

Киран

Я не знал, чем Ксандер думал, когда предложил это место, но это был последний раз, когда я спрашивал у него совета. Этот ресторан не поддавался описанию. Мало того, что нужно было использовать гугл, чтобы узнать, что вообще входит в какое-то блюдо, но ещё каждый раз, когда приносили очередное блюдо и ставили перед нами, я начинал понимать, почему их в списке десять. Каждая порция была размером с половину моей ладони – если дотягивала до этого.

Прелестные маленькие кусочки, как назвал их Баш. Но если хотите моё мнение, они были скорее крохотными стодолларовыми купюрами. Как они могли столько стоить, когда ты получал еды на один зуб? Я был ошарашен. Этим занимаются богачи? Счастливо раскидывают деньги на вещи, которых хватает на десять секунд?

Ну, не считая этот орех кукуи – кто знал, чем это окажется.

Нам каким-то образом удалось преодолеть первые несколько блюд невредимыми, но если кто-нибудь спросил бы меня, что я ел, я бы не смог сказать. Чёрт, я даже половину названий произнести не мог – но Баш, кажется, веселился, а в этом и был весь смысл этого вечера, верно? Загладить вину за то, что выставил его объектом для насмешек Сандерсона.

Я выпил уже где-то четыре бокала вина – о да, если у этого вечера и был бонус, так это тот факт, что каждое из этих сумасшедших блюд подавалось с бокалом вина – и я это ощущал. Мои руки приятно онемели, и мышцы, которые последние несколько дней протестовали после подъёма на двадцать пятый этаж, были расслаблены.

Однако, Баш наслаждался этим по другим причинам. Он информировал меня о разных ароматах и вкусах каждого вина, и было ли оно сладким или сухим – и я должен был признать, он попадал в самую точку. Этот парень разбирался в вине. Ещё с ним было очень занимательно и легко разговаривать; каким-то образом мы проболтали целый час, расправляясь с каждым блюдом.

Когда объявили, что мы сейчас получим следующие порции, я сразу же навострил уши, потому что это было единственное ещё одно блюдо в меню, которого я с нетерпением ждал.

– Надеюсь, вы, джентльмены, готовы к следующему блюду. Это наша версия неизменно популярного сёрф-энд-тёрф (прим. сочетание рыбных и мясных продуктов в одном блюде).

Я потёр руки.

– Ооо, это блюдо из говядины и устриц. Эти два ингредиента я точно знаю, так что несите.

Когда перед нами ставят тарелки вместе с подходящим вином, я щурюсь и наклоняюсь, чтобы рассмотреть на тарелке крошки еды – ничто из них не похоже на великолепную порцию из меню.

– Ладно, я вижу говядину, но где устрицы? Там ведь так было написано? – я снова посмотрел меню и нахмурился. – Написано устричный гриб, морская мертензия, устричная говядина. Эти блюда не из настоящих устриц? – я опять достал телефон и начал искать термины, пока Баш пробовал вино.

– Ммм, идеальное темпранильо, – сказал он.

– Вы, наверное, шутите, чёрт возьми.

Баш слизнул каплю вина со своей нижней губы.

– Есть вердикт?

– Да. И ты не поверишь в это. Ничего из этих вещей не является чёртовой устрицей. Посмотри на это, – я развернул экран. – Устричный гриб: просто гриб. А это – морская мертензия просто растение. Угадай с одной попытки, что такое устричная говядина.

– Выбираю категорию «говядина за пятьсот», Алекс.

– Динь-динь-динь, – произнёс я, хлопая по столу. – У нас есть победитель. Слово «устрица» встречается в этом описании сколько, раз пять? И никаких чёртовых устриц.

– Я так понимаю, ты их фанат?

– Совсем нет, но не в этом смысл, – я нахмурился. – Я думал, что знаю, что это за блюдо, или хотя бы часть ингредиентов.

– Тише, тише, – Баш потянулся через стол, и когда он похлопал меня по руке, я заметил, что его рука гладкая и тёплая при прикосновении. Это напомнило мне о его шёлковой пижаме, или по крайней мере о том, какой она была бы на ощупь по моему мнению.

Не то чтобы я её представлял.

Ладно, очевидно, я выпил слишком много.

– По крайней мере, в этом блюде есть говядина. Не могу представить, чтобы такому притягательному самцу вроде тебя, ну, нравилось мясо.

Как и во всех комментариях Баша, в этих словах был определённый подтекст флирта, но пока его рука лежала на моей, и по моему организму растекалось вино, мне стало немного жарковато.

– Ну, я бы сейчас не отказался от стейка.

Тёмные глаза Баша мерцали в такт его смеху, он убрал свою руку и поудобнее устроился на своём стуле. Когда официант поставил перед нами тарелки, Баш осмотрел свою так, будто запоминал всё, чтобы позже рассказать об этом людям. Но в этот раз меня больше заинтересовал мужчина напротив, чем блюдо на тарелке.

Кем был Себастиан «Баш» Вогель на самом деле? Он казался таким парадоксом. В одну минуту он бегал на каблуках высотой в милю, а в следующую занимал центральную сцену на одной из крупнейших технических выставок в стране.

Я никогда не встречал кого-то вроде него. В нем была уверенность, которая восхищала и была явно хорошо заслужена – и, если пришлось бы предполагать, он за это боролся. И чем больше он говорил, тем больше мне хотелось узнать.

Я вырос в доме, где меня учили принятию и широте взглядов, но всё равно, мой брат особо не выделялся из толпы. Не так, как этот парень.

Когда официант нас оставил, и Баш посмотрел на меня, я взял нож и вилку и улыбнулся.

– Так кто научил тебя разбираться в модных винах и блюдах? – я разрезал ножом что-то похожее на луковое колечко, но не готов был сказать наверняка. – Родители?

Баш покачал головой, дожёвывая.

– Нет, к сожалению, я потерял их ещё в юности.

Моя рука замерла, держа вилку на полпути ко рту, потому что это было последнее, что я ожидал услышать. Я знал эту боль от потери родителей.

– Мне очень жаль. Я не хотел поднимать никаких болезненных тем.

– Всё в порядке, – он ответил полуулыбкой, грустной. Которую я хорошо знал. Эта была улыбка того, кто помнил счастье, но и всю боль. – Ты не знал, и прошло уже много времени.

– Ты сказал «их»? Ты потерял обоих одновременно? – я не хотел любопытствовать, но каковы были шансы, что сидя за ужином с кем-то, кого едва знаешь, ты выяснишь, что у вас больше общего, чем можно было подумать?

– Да, это всё было довольно внезапно. У мамы был рак, и она умерла, когда мне было девятнадцать, а через несколько месяцев у отца диагностировали ещё более агрессивную форму той же болезни.

Я опустил руку на стол, положил вилку на тарелку и накрыл руку Баша своей.

– Мне жаль. Должно быть, это было тяжело для подростка.

Баш улыбнулся.

– Да, но я преодолел это. У меня отличные друзья, и мои родители заложили хороший фундамент, поэтому я стал таким умопомрачительно идеальным, какой я есть сегодня.

От этого я хохотнул.

– Несомненно, и я отлично понимаю, как друзья становятся семьёй. Я потерял родителей пару лет назад. Наши друзья очень сплотились вокруг меня и моих братьев.

Баш положил свободную руку поверх моей, так что теперь я был зажат между двумя его руками.

– Мне жаль это слышать, но я рад, что рядом с тобой были любимые люди. Это действительно играет большую разницу.

– Верно, – я положил свободную руку поверх его руки. – И мне жаль, что я не лучший товарищ для изысканной еды и вина, но ты хороший учитель.

Баш посмотрел на наши руки, все лежащие стопкой друг на друге, и усмехнулся. Затем высвободил одну свою и снова положил на мою сверху.

– Ты отличный компаньон для ужина, но мне жаль, что ты ну получил своих устриц.

Я рассмеялся и вытащил руки, чтобы допить вино от последнего блюда. Обычно я не был фанатом таких вещей, но некоторое вино было довольно хорошим. И чёрт возьми, после нескольких бокалов разве было важно, какое оно на вкус?

– Итак, какое место в рейтинге пока занимает это блюдо? – я поставил пустой бокал на стол и постучал пальцами рядом с ним.

– Учитывая, что мы только на полпути, я поставил бы ему твёрдую восьмёрку. Но вино и компания – несомненно десять. Может и больше.

– Ха. Ты это просто из вежливости.

– Я всегда вежлив.

– Ох, брось, – сказал я, поставив локти на стол. – Должны быть случаи, когда ты теряешь самообладание. Когда просто всё выплёскиваешь.

– Я? Теряю самообладание? – Баш фыркнул, но это был саркастичный звук, который сообщил мне, что я прав.

– Все теряют.

– Может я нет.

– Или, может быть, ты не хочешь, чтобы я знал, что у тебя есть тайная сторона. Что ты делаешь? Показываешь приёмы из дзюдо? Превращаешься в Халка? Сворачиваешь кому-то шею, когда он отворачивается?