Текст книги "Я - Атлас (ЛП)"

Автор книги: Элла Эмерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Я – Атлас
Элла Эмерсон

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Оригинальное название: I Am Atlas 1:

Книга: Я – Атлас

Автор: Элла Эмерсон

Серия: Играя В Бога 1

Количество глав: 27 глав + Эпилог

Переводчик: Bubliksan, Cellobanda, RyLero4ka, Internal, Marteire

Сверка: RyLero4ka, Marteire

Редактор: Маргарита Зыза

Вычитка: Юлия Большакова

Обложка: Анастасия Фисенко

Оформление: Юлия Большакова

Переведено для группы: https://vk.com/skp_tr

18+

Предназначен для чтения лицам, достигшим восемнадцатилетнего возраста. Содержит сцены сексуального характера,материалы для взрослых и нецензурную лексику.

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

ПРОЛОГ

«Молчание ‒ сильнее крика». 

Автор слов неизвестен 

ВСЮ ЖИЗНЬ я стремилась к «мечте». Ну, знаешь, той, которая есть у каждой девушки... Белое платье в пол, ярко-красные розы и прекрасный принц у алтаря ‒ все в обертке из белого штакетника.

По мере взросления я всегда представляла идеального мужчину обаятельным, красивым и любящим. От которого захочется иметь детей. С которым можно состариться.

Разделить свою жизнь, мечты и цели.

Я познакомилась с Мэттью, когда мы учились в колледже, и с первого взгляда поняла, что он именно тот единственный. Прекрасные таинственные глаза. Темные великолепные волосы. Тело, от которого у всех женщин текли слюнки. Дождливым вечером мы встретились в баре колледжа в Ист Виллидж. Я была со школьными подружками, а он был неотразим. Девчонки видели, как я на него глазела, и умоляли обмолвиться с ним словечком. Но мне было страшно, плюс я была стеснительной, поэтому просто глазела на него. Когда мы обменялись парой улыбок, он все-таки подошел. Весь вечер мы флиртовали и через короткое время стали парой. Он влюбил меня в себя, и я втюрилась по полной. Жизнь была прекрасна, или казалась таковой.

Я всегда представляла свою жизнь как по написанному. Колледж, затем брак. Но годы шли, а Мэттью так и не сделал мне предложение. Мы застряли в рутине бесконечных дел и служебных обязанностей. Жизнь оказалась совсем не такой, какой я ее себе представляла.

Спустя шесть лет мы жили в однокомнатной квартирке, соединенные в пару под маской счастья. Я любила его, но что-то стало казаться пресным. Романтика ушла, искра потухла. Я пыталась всеми способами зажечь этот огонек между нами. Красивое белье, горящие свечи ‒ а он все равно был холоден.

Где-то на пути, средства нашего общения потерялись и мы стали безмолвными. Мы изредка улыбались друг другу; мы просто двигались по привычной колее воображаемого счастья...

Толпа народа хлынула на перрон, и это вывело меня из воспоминаний. Поморщившись от одной только мысли, что не смогу добраться домой, я поспешила и забежала в вагон как раз до закрытия дверей. Не найдя свободного места, я взялась за поручень и поезд двинулся в путь.

Когда я вышла из метро, в воздухе отчетливо ощущался запах приближающегося дождя. Плотнее запахнув куртку, чтобы не замерзнуть, я ускорила шаг, чтобы избежать неминуемого ливня.

Когда я подошла к ступенькам здания на Манхэттене, в котором располагалась наша квартира, молния расколола небо, от чего в воздухе пронесся звук электрического разряда.

Как только я переступила порог, небеса разверзлись неистовым ливнем, под который я частично попала, и капли дождя забарабанили по мне. Захлопывая дверь, я вздрогнула от громкого раската грома. Затем пробежала по коридору первого этажа, где располагалась наша квартира и открыла дверь ключом. Мне было страшно встретиться лицом к лицу с Мэттью и поведать о плохой новости ‒ о том, что компания, в которой я работала, обанкротилась, и нас всех уволили.

Мэттью сидел за обеденным столом и с обеспокоенным выражением на лице пересматривал счета. Я помнила, когда мы купили этот небольшой деревянный стол. Пять лет назад, когда нам опостылело есть на диване. Съехаться после окончания колледжа было проще некуда. Посмотрев на этот деревянный стол с отметинами всех прожитым нами совместно лет, я вспомнила то же самое замученное выражение на лице, с которым Мэттью и мне приходилось жить постоянно.

‒ Привет. ‒ Я захлопнула дверь, сняла пиджак и бросила его на ближайший стул, когда серые глаза Мэттью посмотрели на меня.

‒ Думаю, ты могла бы оставить куртку, ‒ сказал он, взглядом указывая на письма, которые держал в руках.

‒ Почему?

‒ Не похоже, что в этом месяце нам по карману уплатить за отопление, ‒ опустив голову произнес он, нахмурив брови.

‒ Оу. Возможно, мы сможем...

Он не дал мне закончить, смерив меня суровым взглядом.

‒ Возможно, мы сможем что, Гвен? ‒ рявкнул он. Он резко вскочил со стула, так, что звук эхом отскочил от холодных стен. Его глаза переполняли печаль, и воздух между нами накалялся.

Я подошла к нему поближе, на что он просто отошел, в нашей крохотной кухне.

Схватив стакан из шкафчика, он наполнил его водой из-под крана.

‒ Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказала, ‒ прошептала я, когда смятение взяло верх над разумом.

Четыре стены смыкались вокруг нас, и выхода не было. Как получилось так, что мы так малого достигли? Мы оба платили огромные суммы по студенческому займу. Моя работа в компании, терпящей убытки, и работа Мэттью в больнице не покрывали эти расходы. Мы ни капли не приблизились к лучшей жизни, как это было по окончанию колледжа. Мы даже не могли оплатить счета.

‒ Гвен, у нас ничего не получается. ‒ Он поставил стакан в раковину. Затем схватился руками за края кухонной поверхности, стоя ко мне спиной, и наклонил голову, а его плечи поникли.

‒ Что не получается?

Он молниеносно обернулся, и его взгляд был полон решимости. Мое сердце бешено заколотилось от всепоглощающей грусти.

‒ Это. Мне нужно большего, ‒ ответил он. Большими шагами он преодолел расстояние между нами, так что мы стояли лицом к лицу. Положив руки на мои плечи, он сделал глубокий вдох.

‒ Большего? ‒ спросила я, также глубоко вдохнув. Чего большего он мог желать? Я тоже хотела большего. Хотела намного больше. Свадьбу, детей, кого-то, с кем можно состариться... мне хотелось всего этого. Разве он хотел не того же?

Пристально смотря мне в глаза, он сказал мне то, что я никогда не хотела бы слышать.

Те слова, которые никто не желает услышать от человека, которого любишь.

‒ Я ухожу, Гвен. Думаю, нам нужно разбежаться. Я не могу так больше. ‒ И на этом он схватил свою куртку и выскочил из квартиры.

Мое сердце разбилось, когда захлопнулась дверь. Как могло это произойти? Мне всегда был нужен только он. Я была уверена, что никто кроме него не сможет дополнить меня так, как это делал он. Слезы текли по лицу, а с губ сорвались душераздирающие рыдания. Я свернулась в клубочек на диване, когда меня озарило осознание того, как мне был нужен Мэттью. Я не могла представить свою жизнь без него. Моя разбитая вдребезги душа где-то глубоко внутри содрогнулась, когда во мне зародилось желание умереть. Мое растоптанное сердце было всем, что осталось в опустевшем краю, как мне казалось на тот момент, и я думала, что не смогу выжить. Мой мирок вертелся вокруг лавины эмоций, которые нахлынули на меня. Меня охватила паника, когда я постаралась ясно мыслить.

Все же не было так уж плохо, как он заявил? У нас просто был сложный период; я знала, что мы могли преодолеть его. Могли же?

Годы душевных мук вылились в этот кошмар и почти засосали меня в мир отчаяния. Я любила его и, если бы у нас был шанс, знала, что мы опять бы со всем справились. Ради него я дышала, он был единственной истиной, ради которой я жила. Мое лицо опухло от слез, а душа содрогалась от страха. Когда я попыталась взять под контроль свое разбитое тело, могла лишь сбивчиво дышать.

Сидя на диване, я рыдала и содрогалась от холода; слезы смыли макияж. Голова раскалывалась, когда я безудержно ревела. Моя вера угрожала раздавить меня; я знала: ничто не будет как прежде.

Я всегда буду любить Мэттью. И знала, что он любил меня.

Зазвонил телефон. Я не знала, сколько прошло времени с тех пор, как ушел Мэттью, забрав с собой все мои надежды и мечты, но встала с дивана. Протащившись до кухни, я посмотрела на телефон, который ожил от трели рингтона.

‒ Алло, ‒ с рыданиями ответила я.

ГЛАВА 1

Вокруг меня повисла ТЕМНАЯ НОЧЬ, когда я брел по улицам шумного города, а от холода показывало шею. Где я находился? Я возился со своим галстуком, когда с другой стороны улицы услышал голос своего бизнес-партнера Ника.

‒ Атлас! Сюда. ‒ Он махнул рукой и вошел в дорогой ночной клуб. Посмотрев по сторонам, я перешел улицу и догнал его.

Войдя внутрь, я подошел к Нику и отдал свое объемное пальто рыжеволосой женщине, работавшей в гардеробе. Взамен она дала мне номерной талончик, который я смял и сунул в карман дорогого костюма, сшитого на заказ.

От той энергетики, которая витала в клубе и приводила меня в восторг, на моих губах появилась улыбка. Ник прошел дальше по залу к элитному бару, пытаясь как можно скорее присесть у барной стойки. Я же наоборот вальяжно тащился позади. С потолка свисали ярко светящиеся красные лампы, а толпа смеялась и собиралась в группы вокруг барных столиков, которые располагались вдоль стен.

Ритмы джаза лились сквозь расположенные на потолке акустические системы, а какофония смеха эхом проносилась у меня в ушах. Дым от сигарет клубился везде, тем самым напоминая, что в кармане моего костюма находилась парочка кубинских сигар.

Я следовал за Ником, ориентируясь на его белокурую шевелюру с коротко стрижеными волосами, пока он шел вглубь клуба, протискиваясь сквозь толпу народа. Когда мы проходили мимо кабинок, обшитых красным бархатом, рядом с которыми стояли красивые женщины, облаченные в длинные, легкие, струящиеся платья, я замедлил темп, чтобы посмотреть на все это.

Чем дальше я проходил вглубь клуба, тем больше людей оборачивались на меня. Каждый пытался хоть мельком взглянуть в мою сторону. Все начали перешептываться, и Ник улыбнулся, повернувшись ко мне.

‒ Ты словно звезда, Атлас, ‒ произнес он, усевшись на обшитый бархатом стул у бара. Я направился к деревянной лакированной барной стойке, и когда я шел, люди расходились в стороны, уступая мне дорогу.

Я и был звездой; каждый знал, кто я такой. Я Атлас, президент корпорации «Химера», одной из огромнейших технологических компаний по производству оружия в городе; я бы сказал в мире, и я был здесь самым богатым человеком. Недавно один журнал в своей статье назвал меня одним из самых завидных женихов в мире. И да простит меня Принц Гарри, я был в явном выигрыше в сравнении с ним.

Бармен взглянул на меня и, тотчас прекратив прежнее занятие, бросился в мою сторону.

‒ Вам как обычно, мистер Атлас? ‒ спросил он немного нервным голосом.

‒ Да, и можно просто Атлас.

Усевшись на свободный стул, обшитый бархатом, я кладу руки на барную стойку.

Молодой парень, работающий барменом, потянулся за двумя стаканами, доставая их из стеклянного шкафчика. Взяв стремянку, он достал наш с Ником любимый алкогольный напиток, что стоял на верхней полке ‒ коньяк «Луи XIII», одна порция которого стоила двести пятьдесят долларов. После чего подал нам напитки.

Взяв стакан у бармена, я немного повертел его в руке, перемешивая дорогой напиток. Поднеся его к носу, я уловил в коньяке аромат дубовой коры и пряностей, смешанных с нотами ванили и меда. Ник отпил маленький глоток, наслаждаясь его вкусом.

‒ Ночь только начинается. Чем собираешься заняться? ‒ смеясь, спросил он и поставил свой напиток на барную стойку.

‒ Всем, что заблагорассудится, ‒ ответил я.

Беспечно проживая жизнь, я никогда ни к чему не привязывался, что могло мне мешать. Я улыбнулся тому, что все лежало у моих ног. Десятки женщин в баре заговорили друг с другом приглушенными голосами, и Ник приподнял бровь.

‒ Видишь то, что тебе нравится? ‒ поинтересовался он, заметив двух женщин, сидящих рядом. Они захихикали, а их белокурые волосы закачались из стороны в сторону. Идеальные близняшки; у Ника потекли слюнки.

‒ Вполне. Приступим? ‒ Я придвинулся к женщинам поближе и улыбнулся. Ник стоял рядом. А близняшки перестали смеяться.

‒ Привет, дамы, ‒ произнес я, перед тем как потянуться к их рукам. Взяв за руку ту, которая сидела ближе, я поцеловал нежную кожу.

‒ Привет, я Джулс, ‒ сказала она, когда я держал ее за руку. ‒ А это моя сестра Руби. ‒ Джулс была одета в шелковое синее платье, а ее сестра ‒ в красное.

‒ Я Атлас, а это Ник. ‒ Я указал на него пальцем, в то время как Ник целовал руку Руби.

Они были очень похожи, и я улыбнулся, одобряя это сходство. С глазами цвета сапфира и ангельскими голосами они мерцали в тусклом свете.

Та, что была в красном платье, наматывала локон на палец и улыбалась Нику. Они обменялись взглядами, и девушка наклонилась к сестре, сказав что-то на ухо. Ник схватил ее за руку и повел по проходу к выходу.

Оставшись с Джулс наедине, я уставился на нее. Хотел ли я поехать домой с этой красивой женщиной? Безусловно, это будет весело, но все в этом будет таким банальным, таким скучным. Мне хотелось чего-то впечатляющего. Чего-то нового.

‒ Хочешь выбраться отсюда? ‒ проворковала она.

Одним плавным движением она встала со стула, а я бросил деньги бармену. Она виляла задом по проходу, а я наблюдал за ней с искрой желания. Я схватил пальто в гардеробе, и мы вышли на улицу.

‒ Куда теперь? ‒ спросил я. Я играл по ее правилам, все еще не будучи уверенным, хотел ли этого.

‒ Можем поехать к тебе, ‒ ответила она с придыханием.

От ее вполне ожидаемого ответа моя эрекция сошла на «нет». Был ли в этом мире хоть кто-то, кто все еще мог меня удивить? Кто-то искренний?

Я взял ее за руку и поднес к губам.

Поймал такси, посадил ее и наклонился к машине.

‒ Прекрасного вечера, дорогая, ‒ произнес я, закрывая дверь и отходя на тротуар. Ни одна женщина не могла вскружить мне голову. Когда такси отъехало, я посмотрел в сторону клуба. Поехать с ней домой было бы слишком легко, а мне нужно было нечто большее.

***

Я сидел в своем офисе на верхнем этаже небоскреба, возвышавшемся над городом, и работал над документами, когда в дверь вошел Ник.

‒ Привет, звонил мне? ‒ спросил он.

‒ Да. Все готово для благотворительного гала-концерта сегодня вечером? ‒ Я поднялся из-за стола и посмотрел в окно. Внизу по улицам стремглав спешили люди. А я ощущал себя таким могущественным здесь наверху, наблюдая за городом, и улыбался, ощущая себя всевластным.

‒ Да, все готово. Это благотворительный вечер избирательной кампании сенатора.

‒ Отлично. Встретимся там. ‒ Я опять сел за стол.

***

Поработав еще пару часов, я вышел из здания, где меня ожидал Спенсер. Он был не только моим охранником, но и водителем, а потому был посвящен в мои личные дела. Благодаря его военному прошлому я доверил ему свою жизнь.

Я нырнул в машину, когда заходило солнце, что было совершенным фоном для этого восхитительного города. Спенсер быстро доставил меня домой, в пентхаус.

Одеваясь для события, я завязывал галстук вокруг шеи, затем посмотрел в зеркало и рукой прошелся по своим темным волосам.

Ежегодно моя корпорация «Химера» вносила щедрое пожертвование в благотворительный фонд сенатора. Правительственных политиков всегда лучше держать в друзьях; я всегда заботился о том, чтобы в компании были нужные люди. Сенатор Девлин и я спустя годы стали близкими друзьями, и он, мягко выражаясь, «помог» мне получить правительственные заказы. Он всегда работал в мою пользу, поэтому у меня не возникало проблем подкидывать ему деньги, чтобы обеспечить свое процветание.

Завязать галстук мне помешал стук в дверь.

‒ Войдите, ‒ крикнул я.

Мой личный помощник Анна миновала двери и положила конверт на стол.

‒ Это ваше приглашение на гала-концерт сегодня вечером. Вам еще что-нибудь нужно, сэр? ‒ Она наблюдала за тем, как я неловко завязывал галстук.

Я обернулся и выдавил из себя улыбку.

‒ У меня никогда это не получается. ‒ Я показал рукой на галстук, когда Анна улыбнулась.

‒ Я вам помогу в этом вопросе. ‒ Она была доброй душой, единственный человек, который знал меня вдоль и поперек. Как мой личный помощник, эта женщина заботилась обо всем. Она годилась мне в матери, и я иногда задавался вопросом, как бы сложилась моя судьба, если бы она растила меня. Ее седые волосы коснулись моего носа, когда она наклонилась, чтобы завязать мне галстук.

‒ Спасибо, Анна. ‒ Я опять повернулся к зеркалу, чтобы доделать последние штрихи.

‒ Однажды тебе придется жениться, чтобы жена завязывала тебе галстуки, ‒ хихикнула она.

‒ Кому нужна жена, когда есть ты, Анна? ‒ также усмехнулся я.

Она материнским жестом погладила мои волосы и вышла из комнаты, не ответив на вопрос.

Когда я посмотрел на себя в зеркало, то выкинул из головы слова Анны о том, что мне нужно найти женщину. В моих серых глазах горел огонек. Темные волосы были коротко острижены и уложены гелем в прическу. Я был готов.

ГЛАВА 2

МИГАЮЩИЕ ОГОНЬКИ ОСВЕЩАЛИ ночное небо, смех наполнял улицы, и все были разодеты в пух и прах. Лимузины выстраивались в очередь перед входом к месту события, а красная дорожка простиралась до края тротуара. В воздухе витали утонченность и пафос; чем ближе я продвигался к входу, тем сильнее ощущался гул радостного возбуждения.

Я протянул швейцару приглашение и подождал, пока тот изучит его.

‒ Сюда, сэр, ‒ сказал он, взмахнув рукой и провожая меня вовнутрь.

С высоко поднятой головой я начал подниматься по ступеням, которые вели в огромный зал.

В углу зала оркестр играл легкую классическую музыку. С балконов свисали баннеры пурпурного цвета с портретами сенатора Девлина, а люди собирались в группы. Огромная бронзовая статуя мужчины припадающего на ноги под весом земного шара на его плечах стояла возле входа. Я обошел ее вокруг, чтобы лучше рассмотреть.

Ник хлопнул меня по плечу и прервал мое внимательное изучение произведения искусства.

‒ Забавно, что тебе в частности понравилось это произведение. ‒ Он засмеялся, показывая на скульптуру и морща нос. Когда он снова перевел взгляд на меня, его глаза были черны, как уголь.

‒ С чего такое заявление? ‒ поинтересовался я.

‒ Это же Атлант[1], известный всем мужчина, который несет на своих плечах всю тяжесть мира.

‒ Да, я это знаю, но ни капельки на него не похож. У меня есть все, что нужно, поэтому никаких проблем. Я владею этим городом, ‒ прихвастнул я. И я действительно обладал им. Про себя я высмеял намек Ника на любое сходство между статуей и мною.

Он направился к бару, а я не отставал, прокладывая путь сквозь море людей, все дальше углубляясь в центр зала.

Все оборачивались нам вслед, и я им улыбался. Сенатор Девлин стоял в центре небольшой толпы и помахал мне рукой, когда мы проходили мимо.

‒ Атлас, сюда, ‒ властно позвал он. И мы с Ником направились в его сторону.

Он с силой пожал мне руку и улыбнулся Нику.

‒ Здравствуйте, сэр, ‒ ответил Ник, пожав сенатору руку.

‒ Ник, дружище, как поживаешь? ‒ хмыкнул он, снова обращая внимание на меня. Его широкая улыбка сияла, словно Гранд каньон, а седые волосы лежали локонами над бровями.

‒ Здравствуйте, сенатор Девлин. Прекрасный вечер. ‒ Кивнул я и обвел рукой зал.

‒ Спасибо. Все знакомы с Атласом и его партнером по бизнесу Ником?

Он представил нас группе друзей, и мы некоторое время общались с ними. Все смотрели на меня, когда я говорил о политике и своей компании.

‒ Атлас производит оружие, ‒ сказал сенатор Девлин, заливаясь смехом, когда вся толпа расплылась в улыбках.

‒ Ну, я создаю технологию для оружия и разрабатываю технические проекты. ‒ Мне не хотелось приступать к полному описанию того, чем мы занимались целыми днями, поэтому я улыбнулся и завел короткую беседу с друзьями сенатора.

Прошло немало времени, прежде чем мы распрощались с группой и отыскали бар. Бармен улыбнулся в ожидании нашего заказа.

‒ Джин-тоник, ‒ заказал Ник и жестом указал на меня.

Я улыбнулся.

‒ И мне.

Бармен приготовил напитки и подал их нам. Когда мы присели, Ник стал изучать зал.

‒ Сегодня здесь много красоток.

‒ Безусловно, ‒ ответил я, осматриваясь вокруг. Женщины из высшего общества в жемчугах, на каблуках и в экстравагантных вечерних нарядах сбивались в группы. Казалось, Ник истечет слюной, пока осматривал каждую из них.

‒ Я предпринял все необходимое в отношении пожертвования, поэтому можешь расслабиться и повеселиться, Атлас.

Я всегда мог превзойти политиков, запудривающих мозги, и граждан из высшего общества, но иногда находил их очень утомительными. Я в своей жизни целовал достаточно задниц, поэтому чувствовал, что настало время, наконец-то, расслабиться и быть собой. Я надрывался, начиная свою компанию с нуля; теперь, когда успех был очевиден, мне нравилось жить так, как того хотелось.

Ник поставил напиток и тихо присвистнул.

‒ Ух ты, посмотри-ка на это? ‒ Он указал пальцем в том направлении, куда смотрел.

Я развернулся на стуле, чтобы посмотреть, и был сражен красотой женщины. Ее высокая и изящная фигура появилась из-за занавески. Я попытался вдохнуть тогда, как время остановилось.

Мой пульс участился, на лбу появились маленькие капельки пота.

‒ С тобой все в порядке? Ты выглядишь так, будто увидел призрака. ‒ Ник махнул рукой перед моим лицом, и я закрыл глаза.

Я тряхнул головой, пытаясь заговорить.

‒ Я... я...

Я даже не видел ее лица, но ее тело было соблазнительным, подол белого платья обвивался вокруг ног, когда она шла. Темно-русые шелковистые волосы длиной ниже плеч подпрыгивали, когда она двигалась. Девушка улыбнулась нескольким из присутствующих, а затем подошла к ним. Официант предложил ей шампанского, бокал которого она взяла с подноса и поднесла к губам. Мои глаза расширились, когда она отхлебнула золотую жидкость и начала смеяться над сказанной кем-то репликой.

Звук ее смеха донесся до моих ушей и вдоль позвоночника побежали мурашки. Она откинула голову назад, когда смех прошел через все ее тело.

А потом, будто какая-то неземная сила притянула наши взгляды: я смотрел и смотрел на нее, в ее миндалевидные глаза. Затем отсалютовал ей бокалом и поставил его на барную стойку.

В тот момент, когда она улыбнулась мне в ответ, я почувствовал, что планеты выстроились в ряд и словно по моему телу прошелся заряд, отчего сердце пропустило миллиард ударов в секунду.

‒ Атлас, привееет, ‒ сказал Ник, рассмеявшись и пытаясь привлечь мое внимание.

Я тряхнул головой и повернулся к нему.

‒ Я должен с ней познакомиться, ‒ сказал я, поднимаясь на ноги.

Он не сказал ни слова, ему и не пришлось бы, ‒ в тот момент она уже завлекла меня.

Она скользила ко мне, в то время как я находился в трансе.

Наши взгляды были прикованы друг к другу; биение моего сердца в ушах становилось все громче. Умопомрачительная улыбка озарила ее лицо, и комната перестала существовать. Она была всего в нескольких футах от меня, но казалась недосягаемой. Я подошел ближе, взял ее маленькую руку в свою и поцеловал ладонь. Казалось, из комнаты высосали воздух, и всеохватывающая черная дыра заняла его место. Абсолютно не отдавая себе отчета, я крепче сжал ее руку.

Мы стояли, потерявшись во времени, пока, в конце концов, я не смог заговорить.

‒ Привет, ‒ выдохнул я.

‒ Привет. ‒ Ее голос действовал на меня успокаивающе, чего в моей жизни еще никогда не было.

‒ Не хочешь потанцевать?

‒ Конечно, ‒ не отпуская руки, я провел ее на танцпол и обнял за талию, когда мы начали двигаться под музыку.

Я не смел нарушить наложенные на меня чары: разговоры могли все испортить, поэтому мы танцевали молча. Мы двигались в танце несколько часов, или минут... я не был уверен.

Поскольку мы прижимались друг к другу, она отклонилась, а я заглянул в ее глаза цвета меда. У нее была экзотическая внешность, что я нашел очень притягательным.

‒ Как тебя зовут? ‒ У нее был ласковый голос, обрамляющий ее чистую красоту, от которой я никак не мог оторваться.

‒ Атлас. А тебя? ‒ с безграничной самоуверенностью спросил я.

‒ Гвен. ‒ Тембр ее голоса в сочетании со звуком имени прозвучал в моих ушах ‒ и перед глазами заплясали звездочки.

‒ Гвен... ‒ имя сорвалось с моих губ, поскольку я снова и снова мысленно его повторял.

‒ Не хочешь чего-нибудь выпить? ‒ спросил я. Ее ослепительный взгляд встретился с моим, и она перестала танцевать.

‒ Да, с удовольствием. ‒ Она откинула волосы цвета кофе за плечи, когда направилась к бару.

Приближаясь к стойке, я заметил Ника, который разговаривал с женой сенатора. Я нахмурился, когда тот отошел от нее. Со сдержанной улыбкой на лице он направился к нам с Гвен.

‒ Здравствуйте, мисс. Не верится, что мы, наконец, встретились. ‒ Выпячивая грудь, Ник схватил Гвен за руку.

Я сжал губы и положил руку на поясницу Гвен.

‒ Привет, я Гвен. Приятно познакомиться. ‒ Ее глаза горели озорным блеском. Встретившись с ней взглядом, я улыбнулся, а моя рука переместилась ниже ‒ на ее зад.

‒ А я Ник.

‒ Будь осторожней с женой сенатора. Она любит пофлиртовать. ‒ Сказал я, наклонившись к его уху.

Ник подмигнул мне и жестом подозвал бармена.

‒ Налей моим друзьям по рюмке, ‒ сказал он.

Мой большой палец вырисовывал круги по открытой части спины Гвен, и она вздрагивала от моих прикосновений.

‒ Пожалуй, откажусь, ‒ сказал я, ибо сейчас никак не мог перестать наслаждаться красотой Гвен, затуманивая свой мозг каким-либо алкоголем. Они с Ником чокнулись, Гвен стукнула бокалом о стойку и хихикнула, глядя на нас. Ник снова махнул бармену, заказывая еще.

Уделив немного внимания Нику, Гвен повернулась ко мне и встала.

‒ Хочу перекусить, ‒ сказала она, и мы направились к выходу из бара.

Для вечера подготовили много еды и закусок, в том числе были и жаровни с подогревом, полные всяких яств. Наши глаза начали разбегаться от обилия угощений, когда мы оказались в буфете.

Гвен взяла кусок шоколадного пирога, поднесла его к носу, закрыла глаза и глубоко вдохнула аромат. Она словно сияла, а ресницы трепетали.

‒ Пирог выглядит вкусно, ‒ сказал я.

Она открыла глаза и повернулась ко мне.

‒ Прости, что ты сказал?

Я засмеялся, когда ее щеки покрылись румянцем.

‒ Неважно, ‒ сказал я.

‒ Нет, важно. Когда я чувствую запах шоколада, весь мир перестает существовать. ‒ Она взяла вилку, когда мы направились к столу.

Когда я смотрел, как она ела неприлично роскошный пирог, мое тело разгоралось от желания. Гвен очаровала меня, и мое тело желало большего.

‒ Чем ты зарабатываешь на жизнь? ‒ спросил я, когда она отложила вилку.

Ее лицо скривилось, и она заерзала на стуле.

‒ На данный момент я в поиске.

‒ О, извини. Кем ты работала?

‒ Я руководила отделом маркетинга. Компания разорилась примерно восемь месяцев назад и всех уволили.

Я наклонился к ней ближе.

‒ Надеюсь это не из-за того самого маркетинга, которым ты занималась? ‒ игриво улыбнулся я.

Она хихикнула.

‒ Нет. По совсем другим причинам.

‒ Если ты подыскиваешь работу, то у меня есть для тебя одна на примете.

‒ Это было бы здорово.

‒ Вообще-то я нуждаюсь в директоре по маркетингу для своей компании, корпорации «Химера». Слышала о такой?

‒ Конечно, слышала. Подожди, так это ты руководишь «Химерой»? О, меня очень смущает, что я не узнала тебя.

‒ Смущаться не стоит. Но если тебе действительно интересно, принеси резюме в понедельник и сможешь пройти собеседование на должность. ‒ Я постарался, чтобы моя улыбка убедила ее, что не стоило извиняться.

‒ Это было бы изумительно. Спасибо.

Официант предложил нам шампанского, и она, взяв бокал, поднесла его к губам.

‒ Что привело тебя сюда этим вечером? ‒ сделав глоток, я поставил бокал на стол.

‒ Друзья пригласили меня на бесплатный шоколадный пирог.

Она улыбнулась своей божественной улыбкой и мой пульс ускорился.

‒ Ну... я рад, что ты пришла.

Громкий стрекочущий звук раздался у нас над головами, и мы развернулись на стульях. Сцена осветилась, и сенатор постучал по микрофону.

‒ Дамы и господа, спасибо, что пришли сегодня вечером.

Пока он монотонно рассказывал о предстоящих выборах и благодарил всех тех, кто поддерживал его, я, не отрываясь, смотрел на Гвен.

Внезапно я придвинулся к ней ближе и наклонил голову, чтобы говорить прямо на ухо.

‒ Ты красивая, ‒ мое дыхание коснулось ее кожи. Выбившиеся пряди волос легли вдоль шеи, и она подняла руку, чтобы их коснуться.

Гвен развернулась ко мне, ее зрачки расширились и, наклонив голову, она облизнула губы.

‒ Ты тоже ничего, ‒ застенчиво прозвучало в ответ.

Словно электрический разряд прошел через мое тело, и я покачал головой.

***

Вечер подходил к концу, Гвен была возле меня все время. Я улыбнулся ей, когда она взяла пальто в гардеробе.

‒ Не хочешь еще выпить? ‒ спросил я.

‒ Нет, извини. Мне нужно домой.

‒ Можно тебя подвезти?

Мы вышли через парадные двери, а у тротуара меня уже ждал Спенсер.

‒ Вот моя машина. Позволь тебя подвезти.

Она набросила пальто на плечи и высвободила из-под его воротника волосы.

‒ Нет, правда, мне нужно найти своих друзей. ‒ Она смотрела на входные двери здания, из которых хаотично выходили люди. Пухленькая черноволосая женщина помахала Гвен рукой.

Гвен помахала в ответ, а затем повернулась ко мне.

‒ Было приятно познакомиться с тобой, Атлас.

‒ Мне также. Надеюсь увидеть тебя в понедельник. ‒ Я поцеловал ее в щеку, а ее глаза расширились от удивления.

‒ Однозначно, еще раз спасибо. ‒ Она взбежала по ступеням, направляясь к подруге.

***

Мое сердце гулко стучало в груди, когда я смотрел, как она отдалялась. Спенсер открыл дверь, я сел в машину и уставился в окно, когда автомобиль тронулся с места. Огни города сверкали в ночном небе, и впервые в жизни я был разочарован, что ехал домой в одиночестве. Обычно, я мог обладать, кем только хотел. Но в эту ночь ехал домой один с уязвленным самолюбием.

Черт, впервые за долгое время я что-то почувствовал. Словно тяжелый ком в груди, оно пыталось вырваться наружу. Мне было нужно увидеться с ней снова. Я поерзал на сиденье, ноги налились свинцом. Боль пронзила шейные позвонки, и я помассировал шею рукой, чтобы избавиться от дискомфорта.

По пути домой я не мог стереть из памяти ее неземную красоту.

***

Спенсер подвез меня к дому, и я помахал рукой дворецкому, направляясь внутрь. Устав от изнурительного трудового дня, я стремглав бросился к лифту.

Я лежал обнаженный, укрывшись лишь одеялом, на своей двуспальной кровати. Когда в памяти всплыл образ Гвен, я лег на спину и закинул руку за голову. Мои мышцы расслабились, а пульс начал ускоряться. Я вспомнил, как ее шоколадно-кофейного цвета волосы покрывали ее плечи, от чего моя рука резко дернулась. На моем лице медленно расплылась улыбка, когда я представил, как касаюсь ее. В моей фантазии мои пальцы прошлись по ее подбородку и вдоль линии шеи.