Текст книги "Разрешите здесь убиться? (СИ)"

Автор книги: Елизавета Зырянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

В какой-то момент, когда впереди показался спуск с горы, Бен быстро слез по нему на снег и мигом побежал в лес. Он мчался так быстро, как только мог. Все еще ориентируясь только на свои инстинкты, он примерно осознавал, что могло случиться, если бы его поймали.

Так, в какой-то момент затормозив, он глубоко вздохнул и вновь попытался собраться с силами. Для продолжения бега ему просто нужно было набрать в легкие побольше воздуха, и он уже был готов сделать первый шаг, как неожиданно заметил на снегу странные надписи. Приблизившись к тексту, оставленному явно незнакомой рукой, Бен прочитал:

«Ты находишься на девятом кругу испытаний ада. Если хочешь выбраться отсюда, ты должен подняться до первого круга и проникнуть в мир живых.

Знай, на этом кругу каждые девять часов стирается память. Ниже нарисованы черты, обозначающие количество раз, за которые ты потерял память. Если ты читаешь это и абсолютно не понимаешь, что происходит, поставь новую черту.

| | | | | | | | | | | |

БЕН».

Невольно парень, сам еще даже не осознавая этого, протянул лапу к снегу и медленно нарисовал на нем еще одну вертикальную черту. Сосчитав все линии, он понял, что это был уже тринадцатый раз абсолютного стирания памяти.

«Обычно в конце письма пишут либо имя того, кому написано, либо имя того, кто пишет. Судя по всему, владельцем послания был Бен, но кто он такой? Та девушка тоже назвала меня этим именем».

Внезапно за спиной прозвучал насмешливый мужской голос:

– Так ты был здесь, Бен?

Низкий голос, знакомый зловещий тон – все это пробирало до мурашек. Неспеша оглянувшись, Бен увидел за своей спиной мужскую фигуру в тоге и замер. Человек перед ним улыбался так широко и так зловеще, что это даже пугало.

– Да, – продолжал говорить Брут, хитро щурясь, – я знал, что оставить здесь твои каракули было хорошей идеей. Ты бы не смог пройти мимо.

– Мы знакомы?

– Конечно. – Брут выпрямился, оттолкнулся рукой от коры дерева и сделал шаг навстречу. – Не поверишь, но уже в тринадцатый раз.

– Так, Бен – это я?

Внезапно Брут побежал прямо к Бену. Заметив его действия, парень резко развернулся и с низкого старта помчался прочь. Он бежал вперед, не зная зачем. Он старался не останавливаться и не замедляться, будто предчувствуя неладное.

– Куда ты бежишь, Бен? – раздавался за спиной насмешливый голос нагонявшего человека. – Давай поговорим?

– Нет, нет, нет! – На мгновение оглянувшись, Бен заметил, что незнакомец все продолжал бежать следом, и уже даже практически дышал ему в спину. – У тебя точно не добрые намерения!

Вложив еще больше сил в бег, Бен помчался намного быстрее. По мелькавшим мимо деревьям он понимал, что бежал, пожалуй, слишком быстро, но у него не оставалось времени для того, чтобы понять насколько.

– Бен, постой! – все еще звучал крик Брута. – Я просто хотел обсудить с тобой…

Внезапно оба парня заметили где-то справа движение. Хруст сломавшихся веток вынудил их обоих инстинктивно затормозить и повернуть головы вправо. Посмотрев прямо в сторону трескавшихся от давления деревьев, они увидели выглянувшего из темноты стража.

Это создание вновь ужасало своими размерами. Его голова, просунувшаяся через деревья и обломившая почти под корень некоторые из них, устремилась прямо к обоим юношам.

Бен искоса посмотрел на Брута и заметил в его глазах легкий испуг. Всего на долю секунды, но этот мужчина замер от страха также, как и его желаемая жертва.

Мгновение спустя Брут успокоился. Он опустил руки, расслабленно повернулся лицом к Бену и, посмотрев в его глаза, усмехнулся.

Страж, будто потерявший интерес, медленно стал отползать назад. Пока он уходил и пока он вновь сотрясал собой всю землю в округе, Бен продолжал недоверчиво смотреть на Брута и изучать его подозрительную реакцию.

– Почему, – настороженно заговорил юноша, – они тебя не трогают?

Брут улыбнулся. Склонив голову влево, он насмешливо спросил:

– А если я скажу, что я ими повелеваю?

В этом голосе было столько самоуверенности и пафоса, что это даже поражало. Бен, не сдержав улыбки, наконец-то и сам нашел в себе силы повернуться лицом к Бруту. Уверенно взглянув в его глаза, он ответил:

– Тогда у тебя не было бы такой трусливой реакции. Ты ведь, как и я, невольно затормозил верно? У тебя даже взгляд был, как у попавшего в ловушку человека.

Брут зловеще нахмурился. То ли слово «трусость», то ли фраза про ловушку все же смогли задеть его. Сжав руки в кулаки, мужчина зловеще зашипел:

– Меня всегда раздражала твоя догадливость.

– Так мы и раньше не особо ладили, да?

Вновь сорвавшись с места, мужчина бросился прямо на своего противника. Бен, то ли понимая, что он не успеет убежать, то ли принципиально не желая вновь поворачиваться спиной, сжал ладонь в кулак и приготовился к атаке.

Как только оба противника оказались рядом, они почти одновременно замахнулись кулаками и со всей силы ударили друг друга по лицу. Боль от тяжкого удара, головокружение и сильный толчок назад на мгновение вывели из строя обоих.

Парней откинуло в разные стороны друг от друга, будто бы они были сверхсильными людьми. Потоки ветра, поднявшиеся с этим ударом, разбили в дребезги деревья, а некоторые из них даже склонили к земле.

Бен, очнувшись уже в гуще сугробов, устало приподнялся, посмотрел на собственную ладонь и мысленно спросил себя:

«Если я не супергерой, тогда кто?»

Прозвучал тяжелый стон где-то неподалеку. Приподняв взгляд, парень заметил лежавшего где-то далеко Брута, который постепенно приходил в себя.

Осознав, что это был шанс, Бен развернулся и быстро побежал прочь. Он уже не стал останавливаться и теперь он точно понимал, что того парня определённо стоило избегать.

Как только Брут пришел в себя, он с тяжестью поднялся на ноги и стал осматриваться. Его голова ужасно раскалывалась от подобного удара, но в то же время он знал, что оберег, дававший ему силу, точно также защищал все его тело от повреждений.

Уперев руки в бока и тяжело вздохнув, Брут попытался успокоиться. Он был зол, но с этими эмоциями нужно было бороться.

Приподняв почти горящий от гнева взгляд, мужчина уставился куда-то в чащу леса и прискорбно прошептал:

– Тц, упустил.

***

Впереди уже виднелось замороженное озеро. Из-за скорости бега и из-за страха перед Брутом сразу разглядеть то, как выглядело это место, оказалось сложно. Бен почти что выскочил на лед и лишь тогда заметил, что из него буквально повсюду торчали человеческие головы.

На мгновение парень даже потерял дар речи. Он не знал, были ли живы эти люди, но увиденное точно повергло его в шок.

В тот же миг головы, будто услышав его шаги, стали не то кричать, не то расспрашивать, не то бормотать:

– Здесь кто-то есть?

– Кто-нибудь! Я ничего не помню!

– Помогите!

– Да, вы хоть знаете кто я?!

– Конвенция прав человека запрещает…

Бен тяжело вздохнул. Собравшись с мыслями и даже как-то нервно улыбнувшись, он посмотрел далеко вперед, на противоположный берег озера, и вслух прошептал:

– Это ад, нечему удивляться.

Сжав руки в кулаки, парень решительно побежал дальше. Он все еще не знал в каком направлении ему нужно было двигаться, но он был точно уверен в том, что для начала стоило пересечь озеро.

Оббегая головы, перепрыгивая через них и иногда даже спотыкаясь о них, Бен продолжал уверенно мчаться все дальше и дальше от леса. В какой-то момент одна из голов, повёрнутая немного иначе, чем все остальные, радостно заговорила:

– Ты все-таки пришла! А я все думал, почему ты не отвечаешь.

Бен лишь мельком бросил взгляд на эту голову. Странное создание со склоненной влево головой было очень похоже на человека внешне, но все же отличалось ярко-красным оттенком глаз и необычной парой бараньих рогов.

– Прости, голова, – отвечал Бен, быстро подняв ногу и мгновенно проскочив через голову Люцифера, – но у меня нет на тебя времени. У меня важная миссия: выжить!

– Ты уже мертва! – возмущенно закричал в ответ падший.

– Я хочу сохранить свою жизне-смерть!

– Я Люцифер вообще-то!

– А я Бен, приятно познакомиться!

Парень уже успел отбежать на достаточное расстояние, но, внезапно, будто что-то осознав, он затормозил. Заметив, что все головы в округе резко замолчали, парень осмотрелся.

Увиденное показалось странным. Люди поблизости все также продолжали кричать – это было видно по движению их губ и легкому подергиванию голову, но их просто не было слышно. Подобное напоминало выключение звука телевизора, когда картинка продолжала двигаться, но все происходящее разом затихало.

Оглянувшись, Бен посмотрел в сторону единственной головы, которую он все еще слышал, и спросил:

– Стоп, Люцифер – это тот, который проблем себе нажил?

– Да, он самый.

Бен задумчиво сощурился. Повернувшись всем телом к загадочной голове и уже примерно подозревая, что молчание окружающих было связано исключительно с ней, он быстро стал приближаться. Внезапно, будто придумав что-то, парень улыбнулся и решительно заявил:

– Тогда ты пойдешь со мной.

– Ты хочешь меня вытащить? – от удивления брови Люцифера приподнялись. Впервые за все эти тринадцать раз Бен сам заговорил о том, чтобы помочь ему выбраться. Учитывая то, что во всем остальном тринадцать последних раз Бен оставался прежним, в подобное даже как-то не верилось.

– Экстренная ситуация. – Обойдя голову Люцифера и остановившись прямо перед его лицом, Бен быстро сел на корточки. Серьезно и даже как-то пугающе он посмотрел в глаза падшего ангела. – За мной гонятся, но я не понимаю за что. Я даже не знаю кто я.

Люцифер выдохнул и как-то равнодушно ответил:

– Нормальная ситуация на этом этаже.

Бен лишь усмехнулся. Внезапно, схватившись за голову демона, немного склоненную вправо из-за сломанной шеи, парень резко потянул ее и выпрямил. Очередной хруст позвонков показался неприятным, но почти сразу его заглушил громки крик самого Люцифера:

– Что ты делаешь?!

Бен замер. Не убирая рук от разговаривавшей головы, он спокойно ответил ей:

– Брать тебя целиком слишком опасно, но, знаешь, мне кажется, что, если я оторву тебе голову, ты выживешь. Ты же сам сказал, что мы уже мертвы?

– Только попробуй! – гневно закричал Люцифер, закрыв глаза. – Если ты сделаешь это, клянусь, я использую все свои возможности, чтобы тебя уничтожить!

– Возможности? – Бен зловеще улыбнулся. Немного приподнявшись, он резко дернул на себя голову. – У тебя их нет.

***

Хруст хвороста неподалеку, тихие ровные шаги и сдавленные вдохи – вот все те звуки, что разносились по пещере уже довольно долгое время. Бен, шагавший из стороны в сторону, скрестив руки на груди, продолжал обдумывать все произошедшее с ним за последние несколько часов.

Где-то неподалеку из мягкой тряпичной сумки торчала оторванная голова. Люцифер, которого все-таки вырвали из ледяных оков, словно цветок из клумбы, закатывая глаза, продолжал молчать. Он был будто бы в прострации. После долгих гневных криков его энергия закончилась, да и сам он впал в состояние, сродни отчаянию.

– За что мне все это? – тихо прошептал Люцифер, рассматривая каменный потолок.

– Что такого, – вслух заговорил Бен, игнорируя шепот падшего ангела, – сделали все предыдущие «Я» и почему на этом этаже практически каждый хочет меня убить?

Люцифер бросил спокойный, и даже какой-то обессиленный взгляд на собеседника. Низким тихим тоном он заговорил:

– Ты это серьезно спрашиваешь у того, кому оторвала голову?

– Вот, именно! – Бен быстро обернулся к Люциферу и, указав на него пальцем, радостно улыбнулся. – Новая версия меня успела только тебе досадить.

– И еще той девушке, которую ты убила.

Бен лишь отмахнулся и спокойно ответил:

– Она теперь не будет против.

Люцифер усмехнулся. Снова уставившись куда-то в потолок, он закатил глаза и бренно ответил:

– Остальным ты также испортила их жизне-смерть в загробном мире.

– Но я этого не помню!

– Не знание не освобождает от грехов.

– Да-да.

Бен тяжело вздохнул. Конечно, он и сам с трудом представлял, как много людей за это время смог обидеть. Раз за последние несколько часов уже две души были так или иначе наказаны им, сколько в общем душ за все тринадцать стираний памяти теперь питали к нему злобу?

– Слушай, – заговорил Бен задумчиво, – а если я на другой этаж выберусь, там тоже стирается память?

– Нет.

– А там ко мне вернутся все-все воспоминания?

– Да.

Радостно улыбнувшись, Бен посмотрел на Люцифера. После этих слов в его глазах буквально загорелись радостные огоньки.

– Ого! Вот это точно будет интересно.

Падший ангел не отвечал. После случившегося он действительно выглядел подавленным и обреченным. Казалось, что произошедшее настолько задело его, что теперь ничего в жизни для него не имело смысла. Он не знал, что ему нужно было делать, как и не знал, иного выхода из этой ситуации.

Попытавшись абстрагироваться от всего, Люцифер начал вспоминать, что же его интересовало еще до того, как его голову отделили от тела. Какие вопросы у него были, что он хотел спросить у Бена и почему сначала был даже рад его появлению?

– Ответь на мой вопрос, – неожиданно заговорил Люцифер. – За что ты убила ту женщину?

Бен недоверчиво сощурился. Наконец-то этот не то демон, не то ангел сам стал инициатором разговора. В какой-то степени Бен был даже рад этому, однако после очередного вопроса в виде обращения к женщине в его сознании стал зарождаться один довольно навязчивый вопрос.

Выдохнув, юноша посмотрел на горевший поблизости костер и серьезно ответил:

– Доверять предателю равносильно самоубийству, а мы все-таки находимся в аду.

– Ты же потеряла память. Так как ты поняла…

– На стене, – перебил Бен, – было написано убить ее.

– Значит, ты поверила записи на стене?

– Скорее интуиции. – Присев на корточки напротив огня, Бен спустил со своей головы надоевший капюшон мягкого костюма, расстегнул молнию и, вытащив из рукава свою раненную ладонь, приподнял ее. На его запястье все еще виднелась глубокая, но уже не кровоточившая рана. Разводы на ладони также были уже засохшими. – Я просто чувствовал, что меня водят за нос. Она была слишком нервной. К тому же, – Бен приподнял руку и развернул ее к Люциферу, – запись на стене я оставил собственной кровью.

Демон удивленно замолчал. Попытавшись представить всю эту ситуацию для человека, который только что очнулся после потери памяти, он и впрямь понял, что довериться записи было не самой плохой идеей.

Некоторые люди на месте Бена впали бы в отчаяние или панику, другие бы от ужаса могли проигнорировать запись и просто забыли бы о ней, но лишь те, у которых был аналитический склад ума, стали бы обращать внимание на подобные мелочи.

Закрыв глаза, Люцифер тихо ответил:

– Понятно.

– Тогда позволь и мне спросить. – Бен загадочно улыбнулся и, вновь нормально надев на себя костюм, быстро застегнул молнию на нем. – Почему ты обращаешься ко мне, как к женщине? Я ведь явно мужчина.

– Как тебя зовут?

– Бен.

– Как много ты успел выяснить за это время, Бен?

Взгляды падшего ангела и грешного человека встретились. Задумчиво сощурившись, они оба уставились друг на друга и стали размышлять.

– Мы на 9 этаже ада, – отвечал юноша, вспоминая записи на снегу, – мне нужно выбраться отсюда. А, еще память стирается каждые девять часов.

Люцифер усмехнулся. То, о чем говорил сейчас Бен, было его постоянным стартовым набором знаний. Каждый раз, когда они встречались у Бена отсутствовали одни и те же знания и присутствовала всегда одна и та же парочка фактов.

– Добавь к этому списку то, – отвечал демон, – что твой пол тоже меняется.

– Что? Я на самом деле женщина?

– Мне откуда знать? У грешников с психологическими расстройствами всегда творится что-то неподвластное логике.

Бен удивленно замолчал. Теперь он еще больше не понимал смысл всего происходящего. Неосознанно приложив руку к своей голове, парень спросил:

– Значит, при жизни у меня было какое-то психологическое заболевание?

– Судя по всему, раздвоение личности. Как еще объяснить то, что ты так умело ведешь себя и в роли женщины, и в роли мужчины?

– А как ты понял, что я умело веду себя в обеих ролях?

Люцифер усмехнулся вновь. Искоса посмотрев на Бена, как на какого-то жалкого юного сопляка, он нравоучительно заговорил:

– Во-первых, я видел тебя в обеих формах. Во-вторых, ты переспал со своей прошлой союзницей.

– Как женщина или как мужчина?

– Этого мне точно не сказать.

Лицо Бена исказилось от удивления, однако почему-то на нем появилась широкая улыбка. Парень явно не воспринял эту информацию как нечто шокирующее и ужасающее. Скорее, как какой-то личный подвиг.

– Ого… – Бен невольно начал посмеиваться. – Слушай, моим прошлым товарищем была любовница, а новым стал сам Люцифер.

– Кто сказал, что я буду тебе товарищем? – Падший зловеще посмотрел на Бена и, словно хищный зверь, начал скалиться. – Я тебя предупредил. Теперь я буду просто ждать того момента, когда смогу подставить тебя, уничтожить и раздавить. Пусть даже у меня нет тела, но я…

– Ну, – звонко перебил Бен, резко вскакивая на ноги, – тела у тебя действительно теперь нет, но рот на месте.

– Ты о чем это подумал?

– Не о том же, о чем и ты. – Бен насмешливо взглянул на Люцифера. – Я подумал о том, что теперь ты будешь моим дегустатором ядов.

– Издеваешься? В аду все для тебя яд, что бы ты ни ел.

– Спасибо за информацию.

– Черт…

Приблизившись к голове, лежавшей поверх загадочной сумки, Бен приподнял ее и спокойно отложил в сторону. Руками ухватившись за края тряпичного предмета, он начал быстро искать внутри него что-то и попутно спросил:

– Может, ответишь еще на несколько моих вопросов?

– Ни за что.

– Эх… – Бен вздохнул и насмешливо улыбнулся. – Понимаешь, когда у тебя в товарищах любовница – это круто. Как минимум вам будет приятно вместе.

– Заткнись.

– Не завидуй и слушай. Но ты явно круче любовницы, потому что у тебя варит котелок, и ты много знаешь.

– Не начинай. – Люцифер отвел взгляд в сторону и недовольно цокнул. На губах появилась насмешливая улыбка. – Я ничего тебе не скажу, даже если будешь умолять.

– Понимаю. Что ж, тогда котелок все-таки придется варить.

– Что?

Люцифер вновь взглянул на Бена и неожиданно для себя заметил в его руках кастрюлю. Парень, удерживавший в одной руке сумку, а в другой сам металлический предмет, довольно улыбаясь, отвечал:

– Я тут такую штуку нашел, представляешь? У своей бывшей любовницы сумку стащил, а потом ее в ущелье бросил. Я ей голову свернул, но она же от этого не умрет, да? Какая жалость. Ну, по крайней мере со сломанным позвоночником из ущелья ей точно не выбраться.

Люцифера мало интересовал тот бред, под которым Бен пытался замаскировать свои коварные намерения. Куда больше его волновала кастрюля в руках парня и решимость в его взгляде.

Зловеще нахмурившись, Люцифер прошипел:

– Я тебя прокляну.

– Можешь попробовать. – Бен довольно закивал. – Главное, чтобы проклятие сразу сработало, а то закипеть успеешь.

Вопросы для осознания главы:

1. Почему Бен чувствовал себя так спокойно во время убийства Блэр?

2. Вернется ли Блэр еще в сюжет?

3. Сколько примерно товарищей за 13 стираний памяти мог погубить Бен?

4. В какой форме большую часть времени Бен провел рядом с Брутом? А с Люцифером? (PS: это можно понять по тому, как к нему обращаются герои).

8. Принятое решение

В округе раздавался лишь один четко уловимый звук: говор множества человеческих голов. Хруст снега, завывание ветра, собственное сердцебиение – все это, возможно, и было бы слышно, если бы множество назойливых заключенных не говорили бы столь громко и охотно.

Между тем ни один из этих звуков будто бы не достигал сознания Брута. Мужчина продолжал идти по прочному льду озера уверенно, чуть спеша. Он не был взволнован, не был зол и не был напряжен, ведь он понимал, что спешить было абсолютно некуда. Убегавшая от него цель пусть и не была глупа, но она была уязвима, и так как ее память стиралась каждые девять часов, находить ее раз за разом даже не составляло труда.

Внезапно, заметив где-то спереди высокую человеческую фигуру, Брут на мгновение остановился. Даже по силуэту, приближавшемуся издалека, было видно, что идущим не был кто-то слабый. Напротив, это явно был крупный мускулистый человек.

Когда оба идущих оказались в паре метров друг от друга, они замерли. На лицах обоих невольно всплыли ироничные улыбки при одной только мысли о внезапности подобной встречи.

– Кассий, – вслух прошептал Брут.

Мужчина, стоявший напротив, также был одет в легкое древнеримское одеяние. Тога, покрывавшая лишь часть его тела, в отличие от одежды Брута, имела более темный, практически черный оттенок. Тело мужчины было действительно массивным, в два с половиной метра ростом. Мускулы, проглядывавшие из-под одежды, широкие руки, уже даже больше напоминавшие звериные, чем человечьи, и этот насмешливый оскал – вот что действительно пугало в нем.

– Брут, – протянул Кассий, – в обратную сторону идешь?

– А ты, как я погляжу, кругами ходишь?

Кассий усмехнулся. Он был одновременно и доволен, и недоволен видеть старого знакомого в подобном месте. Уже одна только их встреча на льду Коцита предвещала нечто серьёзное, ведь ни одна их предыдущая встреча не обходилась без сражения.

– Не совсем, – ответил Кассий, улыбаясь, – но я ведь не обязан тебе обо всем отчитываться?

Брут выдохнул. Он прекрасно знал характер собеседника и понимал, что тот лишь от одной искры был готов устроить пожар. Решив не связываться с подобным на этот раз, мужчина сделал шаг вперед и попытался пройти мимо.

– Тогда, – заговорил Брут, – ступай своей дорогой.

Внезапно вместо того, чтобы пропустить, Кассий поднял вверх правую руку и со всей силы замахнулся. Когда некто с таким крупным телосложением приближался, казалось, что надвигался не человек, а настоящая гора.

Брут, заметив движение, инстинктивно поднял руки перед лицом. В тот же миг тяжелый удар пришелся по его блоку. Сила атаки казалась невероятной. Брут не просто не устоял на ногах, его отбросило назад, словно взрывной волной. Сбив своими ногами сразу несколько человечьих голов и тем самым окончательно переломав им шеи, он как-то сумел приземлиться и устоять.

Боль в руках показалась слабой. Взмахнув ими и немного опустив, Брут поднял свой разгневанный взгляд на противника. Действительно пугающим холодным тоном он спросил:

– Украл у кого-то силовой оберег?

Кассий улыбнулся. Ответ стал понятен уже только по его лицу. Приподняв обе руки, мужчина принял боевую стойку и расслабленно ответил:

– Как и ты.

Атмосфера казалась напряженнее с каждой секундой. Брут, также присев и приподняв обе руки, занял удобную для сражения позицию. Вот теперь, после того как он узнал о появлении столь мощной силы у Кассия, он определенно чувствовал напряжение.

– У нас нет причин сражаться, – серьезно заговорил Брут.

– Так ли это? – Мужчина слегка сощурился и улыбнулся. – Мы с тобой за головой одного предателя охотимся.

– Разве ты не отказался от идеи поймать его? Не видел тебя последние сорок или даже шестьдесят часов.

– Я скорее временно выбыл из строя, чем отказался.

– А, так он с тобой что-то сделал?

– Немного четвертовал, бывает.

Брут задумался. Окинув взглядом тело Кассия, он в очередной раз отметил лишь гигантские габариты этого человека и его довольно строгую, совершенно непривлекательную внешность, однако более этого ничего необычного не было.

«Но сейчас у него все конечности на месте, – размышлял Брут. – Значит, он либо обладает оберегом лечения, либо ему кто-то помог».

Внезапно Кассий бросился в бой. Заметив это, Брут и сам побежал навстречу. Как только они оказались друг напротив друга, один из них резко замахнулся, а другой мгновенно присел.

Кулак Кассия пронесся прямо над головой. Намеренно дождавшись того момента, когда рука противника выпрямится до предела, Брут сжал ладонь в кулак и снизу вверх атаковал мужчину по челюсти.

Раздался неприятный хруст. От силы подобной атаки противника буквально подбросило. Он расслабил руки и запрокинул голову, и в тот же миг Брут, резко развернувшись вокруг себя, с замаха ударил его прямо по груди.

Кассия отбросило назад точно также, как еще недавно и самого Брута. Мужчина не удержался на ногах, но все же смог затормозить. Повалившись прямо на головы грешников, он придавил их собой и тяжестью своего тела даже превратил некоторые из них практически в лепешку.

Пока Кассий приходил в себя, Брут, игнорируя истошные вопли и стоны грешников в округе, выпрямился и задумался:

«Бен не стал бы оставлять его в живых, если бы у него была возможность избавиться от него. Однако души в аду не могут умереть. Они могут потерять контроль над телом, если их заморозить или сломать им шею. Оба этих варианта равносильны смерти, но только в том случае, если грешник не обладает восстанавливающим оберегом».

Кассий сразу стал подниматься на ноги. Он будто не чувствовал боли после удара, его будто не тревожило все происходящее. Как и Бена, его также не волновали все те голоса, что в этот момент умоляли их остановиться.

Приложив руку к подбородку, Кассий резко ухватился за него и потянул влево. Хруст, раздавшийся с этим действием, показался неприятным. Тогда мужчина еще раз потянул подбородок, но в этот раз уже в другую сторону, будто окончательно вправляя челюсть. Он не сводил взгляда со своего противника, и смотрел на него так угрожающе, будто бы непременно намеревался убить.

Сплюнув, Кассий наклонился вперед и снова бросился в бой. Брут при виде этого лишь устало вздохнул.

Столкновение произошло за считанные секунды. Сблизившись вновь, оба противника стали уже внимательнее, но намного быстрее, атаковать и уклоняться. Кассий замахивался широко, но отступал быстро. Брут стремился сократить дистанцию, и потому атаковал лишь изредка.

В какой-то момент, в очередной раз пригнувшись в попытке избежать атаки, Брут повернул голову вправо и невольно заметил довольно странную картину: поблизости, но все же на некотором расстоянии, находилось тело с оторванной головой. Изо льда торчала лишь шея, а вот то, с чем она должна была крепиться, отсутствовало.

– Не отвлекайся! – завопил Кассий, и в тот же миг Брут резко отскочил.

Столь внезапное увеличение дистанции насторожило. Вплоть до этого момента Брут, пользуясь габаритами противника, лишь подступал, но теперь он сам отчего-то хотел держаться на расстоянии. Мужчины замерли друг напротив друга, напряженно смотря глаза в глаза.

– Одна голова пропала, – серьезно произнес Брут.

Кассий нахмурился. Осмотревшись по сторонам, сначала он заметил искорёженные раздавленные ими во время боя головы, но затем, где-то по правую руку, он заметил тело того, кого они даже не трогали.

Подозрение начало нарастать довольно быстро. Осмотревшись, Кассий попытался вспомнить, в какой части озера они сейчас находились, и лишь потом до него дошло:

– Разве здесь не Люцифер был заключен?

Брут выпрямился и недоверчиво ответил:

– На половину он все еще находится здесь, а вот его голова…

– Бен?

***

– Предлагаю сотрудничество.

Бен, широко улыбнувшись, посмотрел в сторону оторванной головы и быстро закивал. Люцифер находился прямо напротив, наполовину выглядывая из тряпичной мягкой сумки.

– От пыток к уговорам?! – истошно кричал падший, не скрывая ни злости, ни волнения. От каждого подобного крика, его рот и глаза раскрывались так широко, что это было даже забавно. Во время злости его лицо принимало выражение уродливых маскарадных масок, нежели выражало естественные человеческие чувства.

Бен, выдохнув и недовольно отведя взгляд куда-то в сторону, подумал:

«У меня мало времени, а он все никак не успокоится».

– Нет! – вновь во весь голос воскликнул Люцифер.

– Лютик, я ведь даже пожалел тебя! – недовольно закричал в ответ Бен. – Даже варить не стал, соглашайся давай!

– Из тебя плохой переговорщик!

Оба разом замолчали. Зловеще смотря друг на друга, только один лежа на земле, а другой стоя на ногах, они будто перебросились парочкой неслышных ругательств.

Бен, в очередной раз вспомнив, что он должен быть умнее в любой ситуации, заговорил:

– Слушай, ты самый ужасный союзник, которого можно выбрать в аду.

– Уж спасибо.

– Однако я не вижу более выгодного для меня варианта. Ты знаешь все об этом месте, и ты даже помнишь все то, что уже не помню я. Если мы объединимся…

– Какая мне-то с этого выгода? – резко перебил Люцифер. – Ты все равно оставишь меня здесь.

– Нет. Если хочешь, я помогу тебе подняться на другой этаж.

– Зачем мне это, когда у меня нет тела?

– Разве нет способа восстановить тело? Да, изо льда твое тело я вряд ли вытащу, но есть же другой вариант?

Люцифер выдохнул и посмотрел куда-то вправо. Там, куда он невольно глянул, располагался выход из пещеры. Оттуда в это закрытое мрачное место и проникал свет.

– Коцит нельзя разморозить, – отвечал падший. – Только у стражей есть такая способность. Разве что найти мощный оберег…

– Тогда мы можем найти оберег! Разве это не хорошая сделка?

Люцифер нахмурился. Взглянув на юношу, стоявшего прямо напротив, он строго заговорил:

– Почему ты предлагаешь это сейчас? Почему не сделала этого раньше?

– Это мое тринадцатое стирание памяти. – Бен невольно усмехнулся. Присев на корточки, он слегка наклонился вперед и многозначительно посмотрел в глаза падшего. – Поверь, раньше я если и задумывался об этом, то только как о наихудшем выборе.

– И все же ты к нему пришел.

– А как еще? За мной охотятся, к тому же, я уже двенадцать раз провалился.

Люцифер, ухватившись лишь за слово «охота», невольно улыбнулся. Мечтательно закатив глаза, он ответил:

– Я бы посмотрел, как тебе оторвут голову.

– Не злись. Давай дружить?

Бен широко улыбнулся и внезапно протянул лапу вперед, будто для рукопожатия. Люцифер, не способный в таком состоянии даже руки поднять, еще более гневно взглянул в его глаза, и лишь после этого взора Бен опомнился.

Вздрогнув, парень сразу же опустил и даже убрал руку за спину. Найти нужных слов после такой оплошности он не смог, но виновато улыбнулся.

– Я не могу тебе верить, – серьезно ответил Люцифер.

– Разве я когда-то лгал?

– Не ты ли сказал, что доверять предателю равносильно самоубийству?

– Я особенный?

Бен широко улыбнулся, а Люцифер недовольно цокнул. Создавалось впечатление, будто они оба говорили на разных языках, ведь один из них все время вел себя беззаботно, а другой был чересчур серьезен.

Наступила тишина. Бен, осознававший, что это был очередной тупик в их разговоре, устало выдохнул, взмахнул руками и заговорил:

– Слушай, для меня это только тринадцатое стирание памяти. Это значит, что в сумме я пробыл здесь около двух недель. А как долго в этом месте находишься ты? Неужели все еще не хочешь выбраться отсюда?

Люцифер недовольно хмурился и смотрел на Бена с недоверием. Слова, которые подбирал юноша, били по самому больному. Возможно, именно из-за этого падший вместо того, чтобы начать полностью игнорировать собеседника, все еще как-то пытался ему отвечать.