Текст книги "Разрешите здесь убиться? (СИ)"

Автор книги: Елизавета Зырянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Знала бы ты, – пробормотал Люцифер, – как меня уже раздражает этот вопрос.

– Стало быть, я не в первый раз его задаю.

– В первый.

Девушка насмешливо улыбнулась. Словно акула, уже вцепившаяся в свою жертву, с хищным оскалом она немного наклонилась и спросила:

– Кому ты лапшу на уши вешаешь? Если хочешь, лучше не отвечай. Давай просто сыграем в игру?

– Что? Игра?

– Да, – Банри выпрямилась и быстро осмотрелась по сторонам, – меня бесят головы в округе, поэтому сократим время общения до минимума. Я задаю вопрос, а ты отвечаешь «да» или «нет».

Люцифер замолчал. Правдой было то, что головы неподалеку от них кричали так громко, что иногда даже перебивали и вынуждали додумывать произнесенные собеседником слова. Из-за них Банри нервничала и невольно то отводила взгляд, то обводила им округу. Люцифер хотел снова натравить стража на Банри, так что ее настороженность в этой ситуации была совершенно ненужной.

– Тогда, – заговорил падший с полуулыбкой, – давай по очереди задавать вопросы друг другу. Я не буду играть в игры, в которых информацию будешь получать только ты.

– Договорились.

– Тогда я начну. Ты мужчина или женщина?

– Да.

– Что?

Падший удивленно взглянул на Банри, а та, лишь пожав плечами, с усмешкой ответила:

– Я могу ответить только «да» или «нет», уже забыл? Теперь мой вопрос.

Недовольно цокнув, Люцифер отвел взгляд и со зловещим оскалом тихо прошипел:

– Черт.

– Стражи ада могут нас убить?

– Нет, но… – То ли от недовольства, то ли от недоверия правая бровь Люцифера приподнялась. Искоса посмотрев на девушку, он окинул взглядом ее расслабленное выражение лица и уточнил: – Ты даже не спросишь в аду ли мы?

– Нет! – отчего-то чересчур радостно и восторженно ответила девушка. – Это место почти похоже на ад. Хотя бы в образном смысле это точно он.

Осознав, почему же Банри могла так внезапно повеселеть, Люцифер нахмурился и недоверчиво спросил:

– Ты забрала еще одну мою попытку?

– Да. Уже даже две.

Улыбка на губах Банри становилась все шире. Все-таки было невероятно приятно осознавать, что ты был властен над действиями собеседника.

– Мы с тобой уже встречались? – спросила Банри.

Люцифер плотно стиснул зубы и практически зарычал. Он не хотел говорить правду, но, уже зная характер и проницательность этой девушки, он осознавал, что после лжи она могла просто развернуться и уйти, а ему нужно было обратное.

– Да, – холодно ответил он.

– И ты пытался меня убить?

– Технически – нет.

Банри иронично улыбнулась. Этот ответ пусть и не раскрывал ей всех деталей, однако сразу навел на мысль:

«Но подгадить точно пытался».

Внезапно заговорил сам Люцифер, явно с нетерпением дождавшийся своей очереди:

– Ты уже знаешь, что такое оберег?

– Нет, – удивленно и как-то растерянно ответила Банри. – Что такое оберег?

– Да.

Странный ответ сразу напомнил об условиях игры. Осознав, что она попалась в собственную же ловушку, девушка подавленно зашипела и пробормотала:

– Черт.

Люцифер начал тихо посмеиваться. Явно радуясь привкусу победы, он задал следующий вопрос:

– Ты боишься меня?

– Нет.

– Почему?

Наступила тишина. Люцифер, недоверчиво хмурясь, стал рассматривать лицо девушки, которая так спокойно и так уверенно отрицала собственный страх. Банри не выглядела так, будто бы она лгала, поэтому узнать причину ее решимости было еще интереснее.

– Я не могу отвечать на это, – серьезно заговорила девушка, – но все же отвечу. Потому что мы с тобой попали на один круг ада. Следовательно, мы почти равны. Следовательно, преимуществ у тебя не больше, чем у меня.

Люцифер замолчал. Из всех грешников, которых он когда-либо подзывал к себе, лишь одна Банри с момента их самой первой встречи, тогда, когда она еще помнила свое прошлое, не опасалась его ни на миг. Более того, она умудрялась выживать несмотря на то, какие трудности постоянно преследовали ее. От того Люцифера и терзал вопрос, почему же Банри вела себя с ним, словно с каким-то знакомым, а не как с ужасающим монстром из легенд и сказаний.

– Кажется, – задумчиво заговорил падший, прикрывая глаза, – теперь я понимаю, почему ты так спокойна. Хорошо, тогда в награду я дам тебе одну подсказку.

– Какую?

– Это уже двенадцатая наша встреча, и всякий раз ты приходишь либо одна, либо с новыми товарищами.

Банри замерла. Она непонимающе смотрела на Люцифера, который просто продолжал молчать с закрытыми глазами. В его словах явно был какой-то намек, но какой именно – понять оказалось сложно.

Задумчиво оглянувшись, Банри посмотрела в сторону берега, на котором сейчас должна была находиться Блэр и недоверчиво сощурилась. Люцифер явно намекал на то, что ее товарищи были не самыми лучшими людьми. Также он будто говорил о том, что во всех двенадцати случаях Банри предпочитала либо доверять самой себе, либо быстро сменять компаньонов. Тогда какими же были ее предыдущие напарники? Куда они делись и что с ними стало?

Внезапно все эти мысли разом испарились из головы. Банри, взглянувшая на Блэр, лишь пару секунд спустя осознала, что та выглядела странной и довольно напряженной. Девушка на берегу хаотично размахивала руками, будто кричала что-то и привлекала к себе внимание, однако ни криков, ни чего-либо еще Банри не слышала. Тогда, посмотрев в ту сторону, куда начала указывать Блэр, она увидела, что к ним навстречу прямо по озеру шел Страж ада.

– Что ты там увидела? – недоверчиво спросил Люцифер, не способный рассмотреть слишком большое пространство вокруг себя.

– Так это все было ловушкой? – вслух прошептала Банри, начиная зловеще улыбаться. Резко поднявшись на ноги и, посмотрев на Люцифера, она явно испытала к нему ненависть. Этот ее холодный взор был ожидаемым и самым желанным.

Люцифер лишь улыбнулся, понимая, что его раскрыли, но нисколько не расстраиваясь из-за этого. Даже если его ловушка не сработает на этот раз, в следующий он снова сможет попробовать сделать нечто подобное – эти мысли крутились в его голове всякий раз, когда он приводил в действие свой план. Действительно, а чем еще можно было заняться в аду, когда окружающие забывали все каждые девять часов, а ты постоянно сидел во льдах без возможности выбраться?

Внезапно Люцифер заметил нависшую над ним тень. Банри, подняв свою плюшевую ногу, быстро опустила ее и пнула ею Люцифера прямо в голову. Пинок был столь сильным, что шея падшего хрустнула и неестественно склонилась влево. Банри же, усмехнувшись, громко воскликнула:

– Чувствую, что давно хотела это сделать! Но ты не расстраивайся, Лютик. Думаю, все другие Банри тоже хотели этого!

Люцифер, не способный поворачивать свою сломанную шею, смотрел теперь ровно в ту сторону, из которой к ним навстречу шел страж. Это огромное создание было еще слишком далеко. Намного дальше, чем это нужно было для удачной поимки Банри. Осознавая, что девушка и в этот раз снова сможет сбежать, Люцифер в ярости завопил:

– Когда-нибудь я точно убью тебя! Не в этот раз, так в следующий!

Банри побежала прочь. Она ничего не отвечала, но улыбалась так широко и гордо, как это только было возможно. Перепрыгивая через головы, иногда наступая на них, но уже не стараясь их оббегать, Банри быстро мчалась прямо к берегу.

Пока она бежала, внезапно все звуки в округе вновь вернулись к ней. Она услышала крики Блэр, подзывавшей ее, топот ног стража, приближавшегося все быстрее, и ощутила какое-то неуловимое чувство дежавю. Все было уже так знакомо и так привычно, что это даже немного пугало.

– Быстрее! – завопила Блэр, вновь взмахнув рукой и уже поворачиваясь спиной к озеру. Обе девушки, оказавшись рядом, помчались обратно в сторону леса. Скрываться в тени деревьев было проще, чем оставаться неподвижным на открытом пространстве. Они обе понимали это, и потому обе бежали изо всех сил.

Бежали они еще долго. Стараясь уж наверняка отдалиться от стража, они даже позабыли об усталости и холоде. Их тела вообще будто не ощущали ничего, что происходило с ними.

Лишь когда Блэр почувствовала дрожь в ногах, они остановились. Приблизившись к дереву, легко одетая темноволосая девушка прижалась к нему ладонью правой руки и глубоко вздохнула. Сердце стучало, как ненормальное. Не хотелось даже вспоминать все то, что она чувствовала, стоя на том злосчастном берегу.

В то же время Банри, находившаяся неподалеку, глубоко вздохнув, приподняла взгляд вверх. Деревья тянулись к небу так высоко, что их хвойные ветви буквально погружали весь этот лес во мрак.

«Кажется, – задумалась Банри, – я примерно осознаю сущность этого мира. Мы не владеем какими-то суперсилами, но у нас есть предметы, которые способны нас защитить от чего-то».

Опустив голову и искоса посмотрев на уставшую напарницу, Банри нахмурилась. Теперь у нее уже были кое-какие знания об этом месте, и ей очень хотелось их подтвердить.

– Блэр, – позвала Банри задумчиво, – а что такое оберег?

От одного этого вопроса Блэр вздрогнула. Она невольно сжала правую ладонь в кулак, приподняла голову и серьезно посмотрела на Банри. Мимолетно в ее голове промелькнула всего одна мысль:

«Она уже успела это узнать?»

– Оберег – это предмет, который появляется у тебя, когда ты попадаешь в ад. – Блэр выпрямилась, приподняла взгляд и спокойно посмотрела прямо в сиявшие от интереса глаза Банри. Обе девушки сейчас старались сохранять спокойствие и не выдавать собственных эмоций. – Он способен защитить тебя своей силой, но даже я не знаю всех деталей.

– Значит, – протянула Банри, – твой оберег – это тот огонь в пещере?

Вопрос был провокационный. Банри уже догадывалась о правде, но, будто желая проверить Блэр, она намеренно спрашивала так, чтобы лживой неверной душе было проще согласиться.

– Да, – отвела Блэр, приподнимая голову, – именно так.

Лицо Блэр не выдавало лжи. Даже ее взгляд казался совершенно спокойным и решительным, поэтому разгадать правду по поведению было невозможно. Единственное, что могло помочь в этой ситуации – это наблюдательность и сверка всех фактов.

«Девятый круг ада – это точно не место для хороших людей, – размышляла Банри. – Я почти уверена, что, окажись на ее месте, скорее всего попыталась бы скрыть мой истинный оберег. Однако огонь определенно был необычным. Значит, он тоже является чьим-то оберегом, но тогда чьим именно?»

Девушки смотрели друг на друга еще пару секунд в полной тишине. Банри настораживало то, как нагло ей врали, а Блэр даже пугало то, как быстро приспосабливалась ко всему ее напарница. Нахмурившись, она подумала:

«Даже ее взгляд кажется подозрительным. Такие лазурные глаза вообще могут быть у человека?»

***

В то же время по ровному слою льда быстро вышагивала мужская фигура. Человек, облаченный в белую тогу, решительно направлялся прямо к центру озера. Его ноги, облаченные в одни лишь сандали, не чувствовали холода и совершенно не замерзали. Он знал этот путь, как свои пять пальцев. Он также знал, кто находился в этом месте и неустанно следил за всеми грешниками на девятом уровне.

Не сразу, но все же заметив приближение давнего знакомого, Люцифер недовольно нахмурился и вздохнул. Его голова так и оставалась наклоненной вправо, где-то со стороны затылка торчали шейные позвонки.

– И ты здесь? – строго спросил Люцифер. – Долго еще кругами будешь ходить?

– До тех пор, пока не найду предательницу.

Приблизившись к падшему ангелу, мужчина резко остановился. На вид ему было примерно лет тридцать пять – тридцать шесть. Он был высок, мускулист, имел темные короткие волосы, массивные скулы, строгий взгляд и прямой нос с небольшой горбинкой.

– Их тут много, – с усмешкой отвечал Люцифер. – Смотри, целое озеро. И ты в том числе, Брут.

Услышав собственное имя, мужчина усмехнулся. Ему было так приятно наблюдать за падшим ангелом со сломанной шеей, что даже в его взгляде была заметна толика радости.

– Ты знаешь о ком я, – спокойно отвечал Брут. – Она была здесь недавно, верно?

– По какой причине я должен тебе что-то рассказывать?

– Не рассказывай. – Брут усмехнулся и устало прикрыл глаза. – Я все равно пришел сюда по ее следам. В любом случае, я найду ее и выпотрошу.

Люцифер молчал и хмурился. Из-за наклона головы он не видел лица Брута, но прекрасно мог его себе представить, все-таки они оба находились в этом месте уже долгое-долгое время.

– А ты, – продолжал говорить Брут, – можешь и дальше оставаться здесь. В конце концов, все, на что ты сейчас способен – это приманивание новичков голосом и отпугивание их стражами.

– Жизнь довольно долгая и мучительная штука, – заговорил Люцифер, прикрывая глаза и как-то иронично улыбаясь, – особенно, когда мы говорим о жизни в аду. Когда-нибудь тебя тоже постигнут неудачи, и уж тогда я попрошу стражей посадить твою голову поближе ко мне. – Посмотрев вправо настолько сильно, насколько это было возможно, Люцифер заметил фигуру Брута и очертания его широкой груди, скрытой под тогой. – Чтобы нам было о чем поговорить.

– Не надейся, – Брут резко развернулся. Недовольно нахмурившись и величественно приподняв голову, он зашагал вперед, прямо навстречу своей цели. – Сколько бы времени не прошло, я обязательно смогу выбраться отсюда.

Люцифер усмехнулся. Шаги этого человека постепенно стали казаться все тише и отдаленнее. Прислушиваясь к ним, вновь прокручивая в голове последние слова Брута, Люцифер размышлял:

«Он еще не понимает, что не сможет выбраться даже с этого этажа, потому что уже вкусил плод ада. Брут – проблема мирового масштаба. Он жесток и беспощаден. Удивительно, что эта девчонка-медведь смогла обмануть его и накормить здешними фруктами. Кажется, познакомившись с ним она сама поняла, что выпускать его дальше этого этажа ни за что нельзя. В противном случае, когда он выберется отсюда, вновь прольются реки крови».

Вопросы для осознания главы:

1. Как связаны Банри и Брут?

2. Почему Люцифер не может ничего сделать?

3. Как можно понять, что предмет является оберегом?

4. Почему Блэр не ушла от Банри?

5. Каким оберегом может обладать Брут?

6. Игры в прятки

Продолжая уверенно продвигаться вперед, Банри и Блэр почти не разговаривали. После случившегося у озера каждая из них была занята лишь своими раздумьями, и потому они даже не замечали того, насколько напряженной была атмосфера.

Их окружал лес, глубокие сугробы, передвигаться среди которых можно было лишь широким медленным шагом. Пасмурность и тишина в округе также придавали происходящему серые гнетущие краски.

Продвигаясь впереди своей спутницы, Банри недоверчиво щурилась, хмурилась, не то злилась, не то удивлялась. Она все думала и думала до тех пор, пока наконец не осмелилась озвучить свои мысли вслух:

– А когда именно заканчивается твое время, Блэр? Когда ты потеряешь память?

Этот внезапный вопрос, прозвучавший среди тишины, вывел Блэр из раздумий. Она, приподняв взгляд, но так и не остановившись, стала серьезно отвечать:

– Я проснулась примерно тогда же, когда и ты.

Банри все шла вперед, не оглядываясь, и Блэр шла попятам прямо за ней. Всякий раз, когда они замолкали, лишь хруст снега и тяжкие вздохи наполняли собой тишину. Продолжая всматриваться в силуэт напарницы, Блэр настороженно отвечала:

– Честно говоря, сложно сказать точно. Я долго приходила в себя из-за холода в пещере, поэтому не смогла сразу запомнить этот миг.

– М… – Банри натянуто улыбнулась. – Понятно.

«Значит, – продолжала размышлять девушка, – ее не смущает то, что она проснулась одновременно со мной, но уже все знала и помнила? Мне кажется, раньше она врала как-то правдоподобнее».

Блэр, все еще шедшая следом, начала неосознанно хмуриться. Пусть она и не видела лица Банри, но могла четко сказать, что та не поверила ее словам. Это было понятно уже только по интонации ответа. Кроме того, подсознательно Блэр уже понимала, что сказала что-то не так.

«Не поверила, да? – взволнованно задумалась девушка, посматривая на спину панды. – Но я уже не могу раскрыть ей тайну моего оберега. Я бы сказала правду, если бы не нужно было защищать мой оберег. Клянусь, если бы не это…»

Внезапно Банри остановилась. Не поднимая головы, не отводя взгляда от снега и практически даже не дыша, она просто посмотрела вниз и замолчала.

Удивленная Блэр остановилась вместе с ней. Она не понимала, что происходило и будто боялась задать лишний вопрос.

В тот же миг, Банри, оглянувшись, задумчиво спросила:

– Слушай, а мы здесь разве уже не проходили?

– Что?

Банри кивнула куда-то вперед, в сторону сугробов, и лишь теперь Блэр обратила внимание на то, что перед ними были заметны следы. Более круглые и более крупные отпечатки располагались чуть левее, другие, более аккуратные и явно оставленные поверхностью какой-то обуви, находились чуть правее. Именно так обе девушки и шли рядом друг с другом: Банри впереди, но левее, Блэр позади, но правее.

Однако было во всей этой картине еще кое-что странное. Стоило Блэр присмотреться к следам, как те постепенно начали исчезать. Создавалось впечатление, будто кто-то стирал их ластиком со снега, вновь восстанавливая каждый отдельный сугроб.

– Что здесь происходит? – шокировано спросила Блэр, подступая ближе.

Банри, смотря на происходящее и точно узнавая свои крупные округлые следы, старалась сохранять спокойствие и мыслить здраво. Она узнавала все это место и даже деревья в округе, именно поэтому ей и казалось, что они уже проходили в этом месте когда-то.

– Этаж восстанавливает все к исходному состоянию, – отвечала Банри серьезно. – Сама подумай. Стражи громадные, они спокойно разрушают леса, но почему-то тех не становится меньше.

– То есть все, что здесь разрушится, вернется на круги своя?

– Да, но грешников это не касается.

Внезапно неподалеку прозвучал странный хруст. Банри, подняв голову, заметила стоявшие на ветках деревьев человеческие фигуры. Люди, до этого момента скрывавшиеся в тени, почти разом соскочили вниз, прямо к девушкам.

Банри инстинктивно оттолкнула Блэр назад, но сама отступить не успела. Один из незнакомцев напрыгнул прямо на нее, повалил в снег и быстро потянулся руками к молнии на ее костюме.

Этот мужчина, расстегнув замок примерно до уровня пупка, обнажил и без того оголенную женскую грудь, а затем, просунув руки внутрь мягкого костюма, весь дрожа от счастья, обхватил талию Банри своими руками. Своей замерзшей ледяной одеждой он прижался к женской груди, вызывая дрожь и мурашки. С его сухих синих губ слетел восторженный писк:

– Так и думал, здесь тепло…

Банри возмущенно опустила голову и посмотрела на эту темную поредевшую макушку. Приподняв руку, она гневно воскликнула: «Ты куда лапы тянешь?» – и быстро ударила ребром ладони мужчину по голове.

Раздался неприятный треск, напоминавший разбивание яйца. Банри, ударившая мужчину, увидела, как голова того от ее удара прогнулась и сплющилась, как если бы его череп треснул и впился осколками в сам мозг.

Ощутив, что лежавшее поверх нее тело перестало двигаться, девушка приподняла ногу и одним пинком оттолкнула незнакомца от себя. Следом, быстро ухватившись за собственную молнию, Банри застегнула ее и неприятно поежилась.

– Ах, ты тварь! – прозвучал крик в паре шагов. Банри, повернув голову, заметила быстро приближавшегося к ней человека. Инстинктивно перевернувшись, девушка перекатилась на бок, оттолкнулась от снега и вновь вскочила на ноги.

Как только незнакомец подбежал к ней, Банри отступила еще на один шаг, подняла ногу и с размаху ударила ею нападавшего по голове. Вместе с ее ударом прозвучал хруст свернувшийся в сторону головы. Незнакомец отлетел в сторону и рухнул в снег, в то время как Банри вновь встала на обе ноги.

Оглянувшись, девушка заметила лежавшую на снегу Блэр. Та была в сознании, но вместо сопротивления или хотя бы побега она просто прикрывалась руками, пока ее избивали.

Настороженная из-за подобной картины Банри быстро развернулась, подошла ближе к последнему оставшемуся противнику и, хлопнув его по плечу, вынудила оглянуться.

Удивленный мужчина повернулся к девушке, и в тот же миг Банри ударила его по подбородку с такой силой, что голова того быстро склонилась назад, шея хрустнула и замерла в том же положении. Мужчина поднял руки и потянулся ими к собственному лицу, а Банри, пнув его по животу, намеренно толкнула в снег.

На мгновение наступила тишина. Банри, тяжело дыша, смотрела куда-то вперед и будто приходила в себя. Эмоции били через край, непонимание того, как она могла так легко сворачивать людям головы наводило на странные мысли. Одно девушка понимала точно: с точки зрения нормального человека подобное было невозможно. С точки зрения обычной девушки такое было вдвойне нереально.

Внезапно рядом прозвучал хруст снега. Банри, опустив взгляд, заметила, что ее напарница, ползая на коленях, осматривала тела пострадавших мужчин. Она снимала с них одежду, выворачивала карманы и явно пыталась что-то найти. Она даже игнорировала то, что на ее лице теперь красовался огромный синяк, а правая щека выглядела опухшей.

– Ты именно этим образом и получила огненный оберег? – сухо спросила Банри, привлекая к себе внимание. – А твой настоящий – это кулон?

Блэр замерла на месте. Уже одна только ее растерянность пролила свет на истину. Плотно сжав свои посиневшие губы, девушка сглотнула, обернулась и тихо ответила:

– Я не хотела врать.

Банри смотрела на Блэр угрожающе. По ее взору можно было понять, что теперь она была готова сделать в этой ситуации что угодно. Ее явно раздражало то, как нагло и гадко ей врали.

Тяжелое дыхание Банри, ее высоко поднятые плечи, напряженное выражение лица – все это доказывало, что она была все еще в напряжении после сражения. В подобном эмоционально нестабильном состоянии человек действительно мог пойти на что угодно.

– Прости… – тихо прошептала Блэр, опуская руки на колени и виновато склоняя голову. Когда ее лицо было вот так наклонено к снегу, не было заметно того, каким напряженным казался ее взор. Она явно не ощущала вины, но чувствовала опасность и собственную беспомощность; и даже Банри это понимала.

– Даю тебе еще один шанс, – холодно заговорила Банри, быстро присаживаясь на корточки. Услышав эти ее слова, Блэр подняла голову и сразу посмотрела ей в глаза. – Расскажи мне все с самого начала. С первой секунды нашей первой встречи, которую ты, судя по всему, не забыла.

Блэр сглотнула. Серьезность Банри даже пугала. С каждой секундой мысль о любой лжи казалась все более и более опасной. В какой-то момент просто смирившись с этим, Блэр глубоко вздохнула и начала рассказывать все с самого начала, прямо с момента их встречи на вершине скалы.

Банри слушала внимательно. Она то хмурилась, то снова расслабляла лицо. То отводила взгляд, то вновь смотрела прямо в глаза. Когда рассказ дошел до их ссоры в пещере, Банри остановила Блэр, кивнула ей в сторону небольшого сугроба и сказала:

– Те записи, что ты видела на скале. Напиши их на снегу. Слово в слово, как это было. Ты ведь запомнила?

Блэр замолчала и спокойно кивнула. Она приподнялась со снега, встала на ноги и приблизившись к чистому, не запятнанному ни кровью, ни следами сугробу, начала писать:

«Ты находишься на девятом кругу испытаний ада. Если хочешь выбраться отсюда, ты должен подняться до первого круга и проникнуть в мир живых.

Знай, на этом кругу каждые девять часов стирается память. Ниже нарисованы черты, обозначающие количество раз, за которые ты потерял память. Если ты читаешь это и абсолютно не понимаешь, что происходит, поставь новую черту.

| | | | | | | | | |

БЕН».

– Вот так это было? – задумчиво протянула Банри, читая строку за строкой и пытаясь как можно лучше запомнить все это.

– Да.

Блэр, закончив писать, выпрямилась и отступила на несколько шагов. После лежания прямо на снегу, она чувствовала себя ужасно. Тело тряслось, руки и ноги сопротивлялись. Даже сгибать пальцы от холода было тяжело.

– Следовательно… – Банри задумчиво посмотрела на снег, на количество черт и мысленно прибавила к ним еще несколько. – Это уже двенадцатый раз, когда я все забываю.

Блэр молчала. Теперь, когда ее новая знакомая знала всю правду, ей больше нечего было скрывать. С одной стороны, от этого на душе становилось легче. С другой стороны, теперь она чувствовала себя беззащитной.

– Хорошо, – выдохнув, Банри быстро развернулась и решительно шагнула вперед, – идем дальше.

Внезапно из-за спины прозвучал серьезный мужской голос:

– А я все думал, где же ты прячешься от меня.

Обе девушки, четко услышавшие эти слова, медленно развернулись. Их настороженные, несколько даже напуганные взгляды, устремились куда-то в темноту, в сторону стоявших неподалеку деревьев.

Из мрака леса, огибая деревья и перешагивая через глубокие сугробы, вышла одинокая мужская фигура. Незнакомец, облачённый в тогу, слегка склонился в лево, улыбнулся и замер. Его мускулистое телосложение, проглядывавшее через поверхность тонкого одеяния, почти сразу привлекало внимание и сообщало об опасности. На запястьях его рук были видны широкие золотые браслеты с изображениями крестов, с шеи свисало несколько кулонов с теми же эмблемами, на поясе висела небольшая кожаная сумка, а на руках виднелось несколько металлических колец.

– Давно не виделись, – заговорил Брут, не скрывая усмешки, – да, Бен?

На мгновение наступила тишина. Обе девушки, четко ощущавшие опасность, подступили друг к другу. Банри, недоверчиво нахмурившись, тихо спросила:

– Мы знакомы?

– О, да. – Брут выпрямился и неспеша начал приближаться. – Мы ведь были с тобой товарищами. Примерно также, как и ты сейчас с этой девушкой. Что, решил отказаться от меня, когда нашел симпатичную спутницу?

– Кто ты?

– Мое имя Брут. Великий военачальник, политический деятель…

– Что ж, – Банри натянуто улыбнулась и отступила на шаг, – я рада, что ты это помнишь. Потому что я не помню ни себя, ни уж тем более тебя.

– Не знание не снимает тяжести грехов, Бен.

Внезапно Банри начала чувствовать себя странно. Мир перед ее глазами будто опустился, сама она выросла. Руки потяжелели, костюм стал плотно прилегать к телу. Банри начала превращаться в Бена, и все окружающие могли чётко видеть это.

– Скажу прямо, – спокойно продолжал говорить Брут, подступая все ближе, – я уже давно мечтаю лишь о том, чтобы вскрыть тебе брюхо и выпотрошить его за твое предательство.

– Слушай, – Бен приподнял руку, улыбнулся и вновь отступил, – мы все на девятом кругу. Даже если я тебя и предал, ты сам виноват, что повелся. Здесь нельзя никому доверять.

Внезапно Брут бросился в бой. В считанные секунды оказавшись перед Беном, он поднял свою правую руку вверх и со всей силы замахнулся ею. Тяжелый удар пришелся прямо по выставленному блоку.

Бен, удерживая руки перед лицом и, явно ощущая давление, старался сохранять спокойствие. Сейчас он понимал, что такой удар мог бы переломать ему все кости, если бы не его костюм.

«Единственное, что не защищает моя шкура – это лицо. Нельзя позволять ему попадать в лицо».

Быстро отшагнув, Бен приподнял правую ногу и со всей силы оттолкнул ею Брута. Одно это действие потребовало не мало усилий.

Враг отскочил, но даже не склонился. Он лишь замер, задумчиво нахмурился и приготовился к следующей атаке.

Встретившись взглядом с Брутом, Бен растерянно спросил:

– А у тебя тело от моих ударов не ломается?

– Не дождешься.

– А почему другие такие хрупкие?

Ответ на вопрос так и не прозвучал. Вновь подбежав к противнику, Брут замахнулся кулаком.

Бен поставил блок левой рукой, но невольно стал заваливаться назад. Еще один замах вынудил его поднять правую руку и отбить ею уже другую атаку. В таком нестабильном положении он вот-вот мог упасть, а его лицо было совсем открыто. Этим противник и воспользовался.

Быстро приблизившись, Брут со всей силы ударил собственным лбом лоб своего противника и сразу отступил. От боли Бен покачнулся и также сделал пару шагов назад. Теперь он уже буквально чувствовал, как по его лицу строились капли крови.

– У него есть как минимум пять оберегов! – закричала Блэр, намеренно стоявшая где-то в стороне за деревьями. Ее голос Бен слышал лишь отдаленно. В его ушах все еще звенело после этого удара.

Однако Брут слышал эти слова вполне отчетливо. На мгновение остановившись, он оглянулся и холодно проговорил:

– Женщина, стой в стороне и жди своей очереди.

– Пять? – удивленно переспросил Бен, прикладывая лапу ко лбу. – Это же не честно.

Брут повернулся к противнику с недовольством. Пожав плечами, он спокойно ответил:

– Мы в аду. Здесь нет справедливости.

Вновь набросившись друг на друга, Бен и Брут стали по очереди наносить атаки. В то время пока один уклонялся, другой старался ударить либо в живот, либо в лицо. Не было ни секунды на размышления; каждый просто старался задеть противника.

В какой-то момент Бен, в очередной раз подняв взгляд на лицо Брута, заметил у того кровожадную улыбку. Глаза мужчины были расширенными от азарта. Он был в возбужденном состоянии, и явно почти не контролировал себя. Каждая его атака была столь тяжелой, что от этого ныло все тело, и при всем этом он был немного быстрее своего противника.

Плотно стиснув зубы и практически зарычав сквозь них, Бен ударил Брута по животу, оттолкнул его от себя и быстро отскочил в сторону. Развернувшись, он бросился прямо к Блэр, подбежал к ней и подхватил ее на руки.

Блэр лишь пискнула, и в это время Бен забросил ее на плечо. Словно ветер, он понесся куда-то вглубь леса, не останавливаясь ни на миг. В этот бег он вложил все остатки собственных сил.

Блэр, свисавшая с плеча, лишь непонимающе приподняла взгляд и посмотрела в сторону оставшегося на месте врага. Брут даже не предпринимал попыток броситься в погоню. Он просто стоял на месте, зловеще улыбаясь и явно планируя что-то.

– Ты не будешь его добивать? – удивленно спросила Блэр.

– Ты видишь, что он практически бессмертен? – почти срываясь на крик, отвечал Бен. – Я не хочу продолжать терять мои драгоценные часы осознанности на того, кто ничего не забывает!

Блэр удивленно замолчала. Она вновь вспомнила все заметные обереги Брута, вновь вспомнила то, как он выглядел и поняла, что помимо физического оберега, какой был у самой Банри, у него наверняка мог быть и ментальный.

***

– Подожди, Бен. Подожди… – Блэр, от усталости покачиваясь из стороны в сторону, шла все медленнее, и уже даже не пыталась куда-то бежать. – Мне нужно отдохнуть. Пару минут давай просто посидим.

Бен остановился. Обернувшись, он посмотрел на свою спутницу и заметил, что та уже стояла подле какого-то дерева, устало опираясь на него. Да, Блэр выглядела бледной. Она тяжело дышала и вся дрожала, но даже при этом, учитывая их ситуацию, медлить было нельзя.

«Почему она тянет время? – задумался Бен, начиная неосознанно щуриться. – Устала? Чушь собачья. Если бы сейчас здесь появился Брут, она бы помчалась вперед быстрее меня».