Текст книги "Спасти Мышиного Короля (СИ)"
Автор книги: Елизавета Рождественская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
Глава 14. Правда ранит
Пальцы, подрагивая, перебирали бумаги. Мифы, легенды, чертежи. Бескрайнее море разрозненной информации, из которой я в очередной раз смогла понять только одно – всё в нашем мире далеко не радужно. Нет беззаботного счастья в чистом виде, Тьма всегда бродит где-то рядом.
Если честно, когда преподаватель истории рассказывал нам с кузиной о расколе мира и Великой битве, слушая его мелодичный голос, мне казалось, что он, как менестрель, пересказывает легенды и сказания, что люди передавали из уст в уста тысячелетиями. Информация пролетала мимо, словно перелётная птица, ведь изучение модных фасонов и книжки про любовь были куда интересней.
Я придвинула к себе большую книгу в бархатном переплёте, раскрытую на странице, с которой на меня смотрели четыре стихии, заключённые в золотой круг. Картинка из детства. Такая же украшала учебник “Анналы истории”, над которым в своё время я отчаянно зевала. Сейчас же, напротив, я просто провалилась в череду событий, описанных на ветхих страницах. История королевства, уникальная и неповторимая, теперь вставала перед глазами более яркой, слаженной картинкой.
Если очень кратко, когда-то нашим миром управляли четыре брата, четыре могущественных мага, державшие в своей власти главные стихии – огонь, воду, воздух и землю. В какой-то момент совместное правление начало походить на постоянное соревнование, и братья пришли к мудрому, как им казалось, решению – они разломили Золотые Скрижали, дарованные им Пресветлым, на четыре части и разошлись по разным сторонам света. Так и правили каждый своим королевством, объединяясь только раз в пять лет в храме Света и Тьмы, где в присутствии бессмертного Хаима, слепого жреца, опускали руки в чашу Света и чашу Тьмы и приносили клятвы быть мудрыми правителями и не проливать крови. Но время шло, на смену им пришли их дети, а следом и их дети. Закон был нерушим, пока Тьма не вышла из-под контроля, начав поглощать всё на своём пути. Начав со служителя храма, зло распространялось по миру, неся разрушение и смерть. Тогда-то и пришлось правителям объединиться и выступить единым войском против тёмных сил. Зло было загнано глубоко в недра земли, а мир стал защищать специально созданный магический контур. В той битве погибло много людей, животных и магических существ. Храм Света и Тьмы был разрушен, жрец исчез, а из королей в живых остался лишь один. Он и объединил растерзанные государства в одно мощное королевство, способное дать отпор любой силе.
Читая, подумала, что нынешний лес напоминает описанные события в миниатюре. Как хорошо, что маги вовремя заблокировали контур, вот только почему не истребили Тьму полностью? И при чём тут отец Эрика?
Я так зачиталась, что не сразу обратила внимания на то, что с Девином происходит неладное. Мужчина опёрся руками на стол, часто задышал, а на его лбу выступили бисеринки пота. Я уже наблюдала это, когда он пытался вспомнить, откуда пришёл в лес, когда мы увидели замок, и вот сейчас…
– Девин… – подошла и аккуратно тронула его за плечо. – Тебе плохо?
– Всё это странно, – тряхнул он головой, продолжая с силой сжимать кулаки на столе.
– Странно? Что ты имеешь в виду?
– Я не могу вспомнить, не понимаю… Всё это время, я словно заведённый ходил по кругу. Лес, город, снова лес. Тени налетали на меня, пугали, но я легко избавлялся от них, о чём напоминала только разраставшаяся татуировка. Дневные же твари так и вовсе избегали встреч за редким исключением. Я думал, моё предназначение в том, чтобы защищать людей от Тьмы, сдерживать её и её порождения… Но потом я увидел тебя и… – Девин посмотрел на меня.
Его глаза были полны боли.
– Всё начало меняться. Всё, Мари. А замок… Я, увидев его, ощутил такой дикий страх! Просто увидел, что там происходит с нами… с тобой… Вот только, чем дальше мы отходили от леса, тем легче было дышать.
– Думаешь, это был страх, что насылает Тьма? – спросила, бездумно поглаживая его по плечу.
– Уверен в этом, – кивнул Девин и встал. – Сейчас, увидев эти бумаги… я будто всё это уже видел, всё знал… Но как только призываю память, в голову впиваются сотни тысяч иголок, и невозможно сделать вдох.
– Может, ты был как-то связан со всем, что происходило? – предположила, снова обратив внимание на заваленный документами стол.
– Может, и так, но последние открытия ставят крест на всех моих догадках. Что это за твари такие? Чьё-то оружие? Зачем? И почему Тьма, имея такую силу, не может пробиться через защиту? А если она не так сильна, то почему её не уничтожили до конца? Посадили неугодных, заблокировали темноту в купол и спокойно зажили? Всё это очень странно, а ещё совершенно непонятно, в чём моя миссия.
– Может, в том и есть? Сдерживать Тьму? Я почувствовала тёмную магию ещё до того, как подошла к тебе.
– Она чужая, Мари… – Девин грустно улыбнулся. – Ладно, не будем об этом. Я точно знаю одно – твой дар силён, ты точно сможешь помочь лесу больше, чем я, поэтому давай искать. Отыщем причину – справимся с последствиями.
Мы снова стали рыться в бумагах, но кроме чертежей странных механизмов и общей информации, нашли только стопку пожелтевших от времени писем.
– Просматривай их, – велел Девин.
– Да я уже начала, но тут в основном личная переписка. Погода, новости…
– Быть не может, иначе бы эти письма тут не хранились.
Я начала прочитывать письма по диагонали, одно за другим. Зацепиться в них можно было разве что за беспокойство госпожи Флеттинген о том, что её супруг много работает и совсем не бережёт себя, но вот последнее письмо заставило насторожиться, а потом и вовсе ошарашенно опуститься на стул.
«Зачем ты ввязался в это, Герберт? Связался с этим безумным стариком! Мне никогда не нравились его идеи, его неуёмная жажда к экспериментам, но я ведь всего лишь женщина, что я могу понимать, правда? И сейчас, когда ситуация вышла из-под контроля, когда пропадают люди (да-да, в южные края новости тоже быстро доходят) ты вдруг оказываешься под пристальным вниманием. Ты, положивший жизнь на защиту королевства, вынужден жить без магии и не выезжать из замка до завершения расследования! Что теперь будет? Прервут и наше общение? Кинут за решётку? Эрик будет обречён? Даже Эдуард не доверяет тебе. Почему? Да потому что Феликс всегда рядом! Ты выжидаешь, собираешь доказательства, а он тем временем пьёт чай в доме твоего лучшего друга и регулярно бывает на балах Его Величества!
Мне страшно, Герберт… мне отчаянно страшно, и прогулки на свежем морском воздухе перестали приносить покой и веру в хорошее. Я боюсь за сына, боюсь за любимый край, но самое ужасное… разлука с тобой, моё сердце. Каждый день я, словно раненая птица, смотрю сквозь прутья клетки и жду приговора. Это невыносимо… Молюсь, чтобы ты успел доказать свою невиновность. Молюсь и надеюсь на чудо. Твоя всей душой, Белла»
На бумагу упали крупные капли моих слёз. Руки дрожали. Это письмо мало о чём мне сказало, но здесь упоминался мой отец и… мой крёстный. Мой любимый дядя Феликс, прославленный артефактор и «безумный учёный», как в шутку называл его папа за любовь к тем самым экспериментам… В памяти всплыли погубленные чудовища. Их ни на что не похожий вид и то, что от них осталось… Мыши, оказавшиеся ненастоящими… Мозг отказывался верить, отчаянно пихал картинки счастливых мгновений, сопротивлялся правде, но… Письмо, наполненное болью, отчаянием и искренней надеждой на чудо и справедливость… это личное послание просто не могло врать.
– Мари! – воскликнул Девин, выводя меня из оцепенения. – Кажется, нашёл.
Он протянул мне пухлый свёрток, но я не успела взять, ослеплённая вспыхнувшим светом от открывшегося портала. Девин мгновенно материализовал боевое заклятье, Крепыш юркнул под стол, а я наконец-то ощутила ужасное жжение в руке, которое совсем не замечала, погрузившись в эмоции.
– Отец… – прошептала я, молясь только о том, чтобы он не привёл с собой толпу воинов.
Пространство закрутило воронкой, из которой буквально вывалились двое мужчин в полной боевой экипировке. Отец и брат восстановили равновесие и принялись беспорядочно озираться по сторонам. Не сразу найдя меня взглядом, родитель выдохнул, в два шага преодолел расстояние между нами и сгрёб меня в охапку, но уже через секунду его голос грохнул во всю мощь, сотрясая стены замка.
– Ты больше не выйдешь из своей комнаты, маленькая избалованная эгоистка! Вплоть до свадьбы ни ногой! Как ты посмела нас обмануть?! Да ты знаешь, что было с мамой, когда мы поняли, что ты не доехала до тётки?!
– Отец! – прервал его ругань брат, кивком головы указывая на Девина.
Немая сцена продлилась пару секунд, но выводы были сделаны, конечно же, самые неверные.
– Ах ты мерзавец… – прорычал отец, призывая магию. – Да я тебя уничтожу…
– Папа! – крикнула, преграждая родным мужчинам путь. – Фриц! Остановитесь немедленно!
– Отойди от него, паршивка! – рявкнул отец. – Так захотелось вольной жизни, что связалась с тёмным магом?! Я тебя не в комнату, я тебя в башню заточу!
Он замахнулся, а я подумала: «Хватит» и выпустила на волю силу. Злость, обида и желание обратить внимание отца на то, что я не пустышка, помогли контролировать магию. Чёткий расчёт, и вот вокруг отца и брата возник забор с шипами, а лианы, вылезшие из задрожавших стен, обхватили руки мужчин, мешая трогать меня и запустить в Девина боевым заклятием.
– Я сказала, остановитесь, – повторила, переводя дух. – Я тоже имею право слова, в конце концов!
Родные ошарашенно молчали, переводя взгляд со своих рук на меня. Градус напряжения мгновенно упал, а я получила шанс быть услышанной.
– Я знаю, что поступила ужасно. Безрассудно, глупо и эгоистично, но… – взволнованно закусила губу. – Но я должна была понимать, что происходит, а из вас никто… НИКТО не удосужился со мной поговорить. Да, папа, я выросла и умею слушать, но вам ведь проще считать меня сумасбродной вертихвосткой!
– Твоя магия… – ошарашенно произнёс отец.
– Изменилась, да? – торжествующе улыбнулась я. – Здесь много чего изменилось, папа.
– Мари, девочка, – отец внезапно сменил тон. – Он держит тебя в плену, да?
– Просто дай нам его уничтожить, Мари, и твой разум очистится, – поддержал его Фриц.
– Магия ведь тоже его рук дело?
Девин усмехнулся, а я чуть не лопнула от досады. Ну конечно, разве я сама на что-то способна…
– Мой дар, как бы вам ни хотелось верить в сказки о чародеях, просто чувствует себя намного свободнее вдали от родных стен, – скрестила на груди руки. – Мы в замке Флеттингенов, если вы не поняли, куда вломились.
– Флеттингенов?! – взвился отец, мгновенно забыв о Девине. – Здесь ты что забыла? Жизнь надоела?!
– Хотела найти Эрика всего лишь, – пожала плечами. – А наткнулась на…
Голос сорвался, осознание накатило волной, я снова тяжело опустилась на стул.
– Папа… Что ты знаешь о Тьме? Что знаешь о том, что здесь действительно происходит? – посмотрела в родные глаза, вытерла тыльной стороной ладони вмиг увлажнившиеся щёки и снова взяла документы, что бросила на стол. – Просто услышь меня хоть раз и прочти…
Не знаю, что подействовало на отца, но когда я развеяла магию, он не напал, а послушно принял бумаги из моих рук. Время словно остановилось в ожидании приговора. Союзники или враги?
Глава 15. Нужно разобраться
«Не думай, что ты победил, Герберт! Твои идеи – идеи дилетанта! И я это докажу!»
Всего одна фраза, написанная рукой Феликса Дросселя, полностью подтверждала его вину в том ужасе, что коснулся Север несколько лет назад и продолжал держать в страхе до сих пор. Однако Герберт Флеттинген не ограничился личной перепиской. В найденном Девином свёртке были собраны отчёты приграничных магов о всплесках тёмной энергии на северных и восточных рубежах, данные о единичных прорывах и пострадавших среди магов, а также документы, доказывавшие, что он тоже работал над созданием артефакта для защиты мира от зла.
Изначально все посвящённые в проблемы королевства лица были заодно, однако, чем больше велась работа, тем глубиннее становились разногласия. Герберт как настоящий боевой маг знал ситуацию изнутри. Но как политик он понимал, чем грозит просочившаяся в народ информация. Времени было мало, но действовать он всё же предпочитал тонко. Чего нельзя было сказать о его учителе по артефакторике и давнем друге – Феликсе Дросселе.
Человек науки, фанат своего дела, Феликс жаждал не просто держать Тьму под контролем, пресекая любые попытки повторения старой, как мир, истории. Он хотел её подчинить. Вдохновившись историческими фактами и легендами о чашах Cвета и Тьмы, Дроссель захотел стать тем, кто как жрец Хаим будет уметь управлять Светом и Тьмой в равной степени. Что для этого было нужно? Правильно. Дать Тьме выход и возможность заразить то, чем можно управлять. Механические звери армией вышли из-под рук талантливого мастера, однако, к великому удивлению королевского артефактора, Его Величество, сам того не зная, поставил резолюцию на другом проекте. Проекте Герберта Флеттингена.
Тот предлагал расставить по границам магические камни, удерживающие новую энергетическую сеть сложного плетения. Она могла питаться от светлой энергии, будь то счастье, любовь, взаимопомощь или даже обыкновенный солнечный свет. Эта же сеть по задумке питала бы магов и замыкала защитные экраны на границе. Тонкая, сложная, но выполнимая работа, казалось, должна была привести мир на новую ступень, однако… Судьба всегда интересно тасует карты.
Феликс Дроссель решил доказать свою правоту и втайне запустил артефакт, открывающий путь Тьме. Вот только слушаться его она и не подумала, ей не нужны были игрушки, а вот живая энергия и Свет стали желанной пищей. Ситуация вышла из-под контроля: стали пропадать люди, магические существа и гибнуть природа. Поняв, как просчитался, Дроссель воспользовался тем, что на проектах для бесстрастности принятия решения, не было подписи. Пока Герберт Флеттинген пытался обуздать тёмные силы, Феликс Дроссель выдал его проект за свой и перевернул всё с ног на голову.
Если бы письмо с угрозой было обнаружено чуть раньше, если бы Герберт оказался при дворе в нужное время… Увы, всё сложилось так, как сложилось. Лишившись связи с внешним миром, магии и доверия, отец Эрика перенёс все наработки в тайную комнату и стал собирать факты, которые помогли бы ему указать на настоящего виновника катастрофы. Он уже написал обличительное письмо и собрал все бумаги в один конверт, когда у ворот замка оказалась стража. Не предполагая предательства, Герберт закрыл комнату, и сам вышел встречать слуг правопорядка, но тут же был схвачен и поражён заклятием безмолвия.
Зло удалось загнать в рамки, но место прорыва, запрятанное где-то в лесу, найти так и не смогли. Тьма же, лишившись живого источника, переключилась на изобретения Дросселя, уродуя их и подчиняя своей воле.
Все последние события я видела своими глазами, а о судьбе господина Флеттингена рассказал сам отец. Друг, не попытавшийся разобраться в сути вещей. Молча наблюдавший за тем, что происходит. Отстранившийся от ситуации в угоду… спокойствию? Желанию остаться хорошим для всех?
Я не понимала его, отчаянно не понимала, но видела по бледному лицу, трясущимся губам и рукам, что едва удерживали бумагу, что большей части правды он действительно не знал. Отец бегал глазами по строчкам, хмурился, стискивал зубы. Эмоции сменяли друг друга с молниеносной скоростью. И вот последний документ был передан брату. Родитель замер, сжимая и разжимая кулаки, а я вся подобралась, ожидая, что же он скажет. Наконец он поднял на меня тяжёлый взгляд и хрипло процедил:
– Нужно разобраться… Нужно во всём разобраться…
– Что? – я открыла рот в немом изумлении. – Разобраться?
– Сопоставить все факты, привести всё к единому…
– Ты рехнулся, папа?! – рявкнула так, что даже закашлялась. – Твой друг в темнице! Все доказательства ты только что держал в руках! Твоя дочь лично уничтожала изобретения, что могли выйти только из-под руки великого мастера, а ты… хочешь разобраться?!
– Ты слишком юна, Мария! Не так всё просто в этом мире. Ситуация неоднозначная, но я склонен верить в то, что увидел сейчас. Просто… просто мне нужно немного времени. Всё же Феликс… Феликс не просто друг семьи, он… он не раз выручал меня в сложных ситуациях, он ваш крёстный и лично разрабатывал для тебя защитный кулон, когда мы работали над твоим даром. Он всегда действовал во благо королевства…
– Защитный кулон… – задумчиво протянула я, материализуя в руке нежный розовый бутон. – А я его закинула в саквояж и забыла в лесной землянке аккурат перед тем, как мой дар вырвался на свободу… Какое интересное совпадение...
– Ты что же, Мария, решила все грехи мира повесить на своего крёстного? Побойся Пресветлого, дочь!
Кулак сжался, цветок вспыхнул и взвился в потолок ворохом лепестков.
– А ты?! Решил повесить все грехи на будущего свёкра?! Столько лет дружбы, дети помолвлены с младенчества…
– Я слышал их разговоры, Мария! – рявкнул отец. – Твой крёстный никогда не предлагал безумных идей! А когда они вступили в конфронтацию, это Герберт прервал общение, в том числе и со мной, будто я виноват в том, что не хочу конфликта. Это он не пожелал объясниться, используя как единственный аргумент оскорбления в адрес Дросселя! В конце концов, я не умею читать мысли! Была тысяча способов со мной связаться, но Герберт был слишком горд!
– Так ты обиделся?! – я уже сделала шаг в сторону отца, но Девин удержал меня. – Просто обиделся и не пожелал сам приехать перед задержанием и поговорить с другом?! Просто задетое самолюбие, папа?!
Отец смотрел на меня, зло сверкая глазами. Казалось, ещё немного, и из его ноздрей повалит дым.
– Я всего лишь сказал, что мне нужно со всем разобраться, Мария, – бросил он.
– Тогда уходи, – отшатнулась, прильнув к широкой мужской спине. – Уходи и не ищи меня…
Родитель молча буравил взглядом то меня, то Девина, пока брат не коснулся его плеча.
– Я прослежу.
Они обменялись многозначительными взглядами, и отец, больше не сказав ни слова, шагнул в портал.
– “Прослежу”? – угрожающе прошипела, испепеляя взглядом брата. – Это ты за мной проследишь?! Иди следи за своими куропатками, а то опять передерутся!
Мы уже давно не ругались с братом, но раньше от наших перепалок страдал весь дом. Фриц неизменно играл на моих нервах, а они отвечали ему взаимностью в виде моих истерик. И я уже ждала, когда получу язвительный ответ на своё замечание, и готовилась дать отпор, однако… Фриц просто улыбнулся и обратил своё внимание на Девина.
– Сможешь подробно объяснить, что произошло здесь и что творится в лесу?
Девин кивнул.
– Тогда предлагаю перенести основные материалы в замок и расположиться удобнее, а Мари пусть сделает нам чай, – он посмотрел на меня и подмигнул. – Сделаешь, Ромашка? Как мама учила.
Пока я открывала и закрывала рот, возмущённая до глубины души, мужчины собрали часть документов и чертежей и двинулись по проходу.
– Беспредел и ущемление, – буркнула я и оглянулась в поисках Крепыша.
Малыш всё это время прятался под столом и, как я ни пыталась, вылезать оттуда отказывался.
– Ты напугался, Крепыш? – погладила я маленькие рожки. – Всё позади, злой дядя шагнул в портал, вылезай. Я не дам тебя в обиду.
Крепыш настороженно переполз ко мне на руки, и мы вышли из помещения. Боль от решения отца саднила в груди, но брат остался со мной, а значит, у нас появился шанс во всём разобраться и победить. Хотелось верить, что Фриц поверит нам и позовёт подмогу. Хотелось верить, что всё это закончится победой и свободой для невиновных, что чета Флеттингенов снова будет вместе, а Эрик окажется жив и здоров. Я спустилась в гостиную, где Девин уже раскладывал на большом обеденном столе все имеющиеся у нас данные, невольно засмотрелась на уверенные движения сильных рук и задумалась, что же будет с нами после? Если мы одержим победу… когда мы её одержим.
Глава 16. Тебе придётся со мной поговорить
– Убежища в основном расположены по краю леса, – Фриц сосредоточенно провёл линию по ориентирам, что нанёс на импровизированную карту Девин. – Этому есть причина?
– Какой-то особенной нет, – пожал плечами мужчина. – Но могу сказать, что чем ближе я уходил вглубь леса, тем агрессивнее становились тени и ментальное воздействие. Так как своей целью я видел защиту границ леса, то особо в чащу и не совался.
– Почему не пошёл к властям? – Фриц испытующе посмотрел на Девина.
Недоверие между мужчинами витало в воздухе, и всё же они готовы были сотрудничать ради результата, что не могло не радовать.
– Тёмный маг? – саркастично хмыкнул Девин. – Который появился в городе после всех событий? Люди осеняли себя защитным кругом, когда я проходил мимо, а власти бы вдруг прислушались? Смешно… К тому же я точно не знал, откуда меня выкинуло в лес. Только чёткое ощущение, что я должен бороться с Тьмой её же оружием и защищать... Кого и от чего… вопрос, на который я не смог найти ответа. Приходилось действовать вслепую, хотя… когда заходил дальше обычного, тёмные твари накидывались сильнее. Казалось, будто они что-то защищают.
– Не думал об этом?
– Нет, – Девин тряхнул головой. – До прихода Мари я вообще мало о чём думал. Просто существовал в той реальности, в которую меня забросило. Вот здесь, – он поставил на карте леса, ближе к выходу в город, жирный крест, – было особенно сложно. Я потом восстанавливался несколько дней и больше туда не ходил. А когда твоя сестра начала активно взаимодействовать с лесом, стало совсем тяжело. Последняя схватка едва не стоила нам жизни.
– С Мари непросто, – усмехнулся Фриц. – Интересно…
Мужчины корпели над документами до позднего вечера, изучали данные, отмечали ориентиры, прикидывали разные стратегии. Я же клевала носом, сидя на мягком диване, согретая теплом дракона.
Улыбнулась, вспомнив реакцию брата на Крепыша. Я никогда не видела его в таком диком восторге. Он долго причитал, как мечтал увидеть легендарных фусигатусов, спрашивал, довелось ли нам испытать их силу исцеления и действительно ли они увеличивают резерв магии хозяина, и с любопытством ребёнка разглядывал дракона, который, к слову, в руки ему так и не дался и выпускал из пасти струйку огня каждый раз, когда лицо брата оказывалось в опасной близости.
Когда ночь окончательно вступила в свои права, было решено прерваться на отдых. Брат подошёл ко мне и присел рядом. Крепыш недобро фыркнул и свернулся клубком, спрятав морду под хвост.
– Я рад, что ты нашлась, Мари, – тихо произнёс Фриц спустя время.
– Мама… сильно переживала? – неуверенно спросила я, терзаемая чувством вины.
– Переживала и переживает, но… Знаешь, кажется, мама ждала чего-то подобного. В отличие от отца.
– Я очень скучаю, – сглотнула ком, подступивший к горлу.
– Не стоило так рисковать, Мари, – Фриц покачал головой. – Маги не прекратили работу над проблемой, а Дроссель всё равно бы где-то оступился.
– Знаешь, сколько раз за эти дни я говорила себе то же самое? – грустно усмехнулась я. – Куда поехала? Зачем? Я потеряла связь с вами, была такой грязной, уставшей и голодной… Когда начинаю вспоминать всё то, что увидела в лесу, чувствую, что накатывает истерика. Однако я не жалею в итоге. Ни секундочки, знаешь… Никто бы не обратил внимания на то, что звери в лесу всего лишь пленники, никто не стал бы копаться дальше, не нашёл бы тайную комнату. Мой дар… Фриц, он такой… невероятный. И я знаю, что здесь для того, чтобы помочь лесу и… Девину. Он столько сделал для меня… для нас… Люди определённо должны быть добрее к тёмным магам.
– Только не говори мне, что ты влюбилась, сестрёнка. Человек он, может, и не плохой, но тёмная магия накладывает свой отпечаток, как ни крути.
– Я не влюбилась! – возмущённо шикнула на брата. – Что за вздор!
– Рад это слышать, – иронично улыбнулся Фриц. – Тогда прекрати пожирать его глазами и иди спать. Ты, в конце концов, ещё маленькая.
Я вспыхнула до корней волос и вскочила на ноги, подхватив дракона подмышку.
– Дай Пресветлая Мать мне сил помнить, что ты на светлой стороне, дорогой братец, и не придушить тебя вьюном! Спокойной ночи!
Несмотря на страхи и волнения прошедших дней, уснула мгновенно, а когда проснулась и спустилась вниз, брат и Девин уже были за работой. Рядом, на слегка покосившемся кофейном столике, дымился чай и тарелка с кашей.
– Доброе утро, Ромашка, – поприветствовал Фриц, а Девин лишь мазнул по мне нечитаемым взглядом. – Твой завтрак остывает. Поторопись.
– Доброе, – ответила, беря в руки тарелку. – Мы спешим?
– Я уже отправил сообщение отцу и знакомому, который служит в охранном отряде. Нужно выйти к озеру и осмотреться.
– Что-то ответили? – я положила в рот ложку каши, старательно делая вид, что вопрос задан из праздного любопытства, а ответ меня мало заботит.
– Отец – нет, а друг пообещал, что постарается собрать команду как можно быстрей.
– Так и думала, – с досадой прошептала, откладывая столовый прибор в сторону. – Я почти готова.
Быстро выбрав себе тёплую одежду из запасов госпожи Флеттинген, я поспешила за мужчинами, уже выходившими на улицу. На дворе ярко и празднично светило солнце. Если бы не оглушающая тишина вокруг, показалось бы, что всё произошедшее не что иное, как страшный сон, но, возвращая в реальность, вдалеке чернел лес.
– Идём, – произнёс Девин, – осмотримся.
Мы шли той же дорогой, Крепыш нарезал круги над озером, а я украдкой наблюдала за Мышиным Королём. Он осматривал местность и о чём-то сосредоточенно размышлял, а если сталкивался со мной взглядом, быстро отводил глаза. Стало не по себе, и я решила во что бы то ни стало поговорить с ним. Если Фриц наболтал Девину каких-то глупостей, то я ему рот соком вискумы заклею!
– Давайте остановимся здесь, – произнёс брат. – Ручей тут шире, и хорошо просматриваются деревья.
Мы остановились, но расположиться толком не успели. Яркой вспышкой открылись сразу несколько порталов, из которых шагнули отец и десяток магов с печатями высшего уровня защиты. Сердце радостно ёкнуло. Отец не бросил нас! Он привёл помощь!
– Мари! – внезапно громыхнуло над ухом. – Господи, я чуть не умер!
Меня резко впечатало в мужское тело. В нос ударил терпкий аромат хвои и сандала. После секундного шока я отстранилась и подняла глаза, встречаясь с взволнованным взглядом карих глаз. Щёки против воли обдало жаром.
– Лиам… ты здесь…
– Ты не ранена? Всё хорошо?
– Д-да, всё в порядке, – поспешила уверить я мужчину.
– Мари, – Лиам посмотрел на меня с укором. – Это был глупый поступок. Зачем…
Он говорил что-то ещё, но я не слушала, а тревожно озиралась по сторонам и молила провидение, чтобы Девин сейчас был очень занят и не заметил, что меня обнимает холёный блондин с регалиями. Когда я отыскала Мышиного Короля в толпе, он стоял к нам спиной в окружении магов, которым Фриц что-то показывал на карте леса. Однако взгляд, которым он одарил Лиама минутой позже, всё расставил на свои места. В мою сторону Девин не смотрел совсем, будто забыл обо всём… забыл, что я существую.
Лиам же, как нарочно, не давал мне прохода. То накидывал свой плащ со словами: «Ты дрожишь, Мари. Побереги себя», то отправлял в замок, потому что «опасно». С каждой секундой сдерживать раздражение получалось всё сложнее. Хотелось призвать мои любимые лианы, скрутить его по рукам и ногам и долго рассказывать о своих приключениях, чтобы понял наконец, что мне не холодно, не голодно и, тёмные твари его дери, не страшно!
По правде говоря, злил меня не только Лиам. Он хотя бы меня замечал. Остальные, после сухого официального приветствия, развили активную деятельность, в которой мне не было места. Я слонялась туда-сюда как немного потрёпанное, но всё ещё изысканное украшение мероприятия. Внутри всё полыхало от обиды. Один несносный тип делает вид, что мы незнакомы, второй душит своей заботой, а остальные относятся как к ребёнку, которого папе просто было некуда деть. И это после того, как я свернула шею монстру и уничтожила несколько десятков мерзких грызунов!
– Тебе не по себе, Мари? – снова подступился ко мне Лиам. – Я всё же считаю, что мне нужно проводить тебя в замок. Неизвестно, что нас ждёт в этом лесу…
В этот момент Девин наконец отлепился от группы магов и свернул за высокий кустарник, раскинувшийся на берегу озера. Поднялся ветер. Лес, словно чувствуя скопление светлой силы, взволнованно гудел, раскачивая верхушки деревьев в разные стороны. Я выдохнула. Или сейчас, или никогда.
– Мне нужно идти, Лиам, – кинула и, крутанувшись на пятках, направилась в ту сторону, где скрылся Мышиный Король.
Девин никак не отреагировал на моё появление. Он продолжал сосредоточенно изучать лес. Я подошла и встала рядом.
– Что вы решили? – неловко начала разговор. – Мне, увы, никто и ничего не говорит.
– Дожидаемся ещё одного отряда, – пояснил Девин, не удостоив меня взглядом. – Вперёд пойду я и часть боевых магов. Затем поисковики и менталисты. Последние должны защищать от ментального воздействия Тьмы. Замыкать будут остальные боевые маги. Пойдём известными мне дорогами, будем продвигаться к тому месту, где, предположительно, кроется тот самый «корень зла». Если кратко.
– Складно выходит, – кивнула я. – А мне какое место отведено в гениальном плане?
– Никто не говорил, но думаю, что тебя отведут в замок. – пожал плечами Девин. – Скорее всего, твой приятель останется с тобой, для безопасности и… приятной компании.
Сердце больно ударилось в рёбра. Вот, значит, как… Я сжала кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони.
– Что думаешь ты? – комок в горле мешал говорить.
– А я должен что-то думать? – холодно ответил мужчина. – Если твой отец решит, что…
– Нет, это не удивительно, – мой голос дрожал. – Нисколько не удивительно, ведь они считают меня пустышкой. Взбалмошной избалованной принцессой, которая делает цветочки на забаву публике… Они, но не ты! Я думала… я… Мы же столько прошли вместе! Ты сам помогал мне познать силу, контролировать её, а теперь отказываешься от меня?! И… – слёзы всё-таки полились по щекам. – Тебе плевать, с кем я? Это что же получается, я для тебя вообще никто?!
Девин молчал, стиснув зубы. Рисунок татуировки медленно перекатывался по скуле.
– Будешь меня игнорировать? – процедила я, глотая злые слёзы. – Слабак… такой же, как все… Проще от меня отказаться, проще…
Он резко развернулся и схватил меня за плечи, чёрные глаза впились в лицо, а спустя мгновение его губы накрыли мои. Поцелуй был злым, терзающим и порочным. Девин больно стиснул мою талию, прошёлся языком по губам, а когда они раскрылись ему навстречу, проник глубже. Я застонала, обхватывая его шею руками, но всё закончилось так же быстро и резко, как началось.
